后花园里，樊穹宇正要离开，突然商无极现身，令朱艳大感吃惊。
“你以为鹰扬山庄是可以任你来去自如的地方吗？”商无极的声音不带一丝火气甚至还有些许笑意，但反而令人感到危险的逼近。
商无极看到朱艳还没有走，心里暗自松了口气，他占有欲极强地伸手揽住朱艳的腰，目光一瞬也不瞬地攫住樊穹宇，犹如鹰隼盯上猎物。
樊穹宇也冰冷地瞧着商无极，两个气质迥异的男子无声地对峙着。
“你是御影吧？让你这么容易进来，可不会让你这么容易出去、既然你是日朔国第一高手，那么你可以试试看有没有办法走得出这里。当然，人家说「商人怕死」，我这个文弱商人不可能跟你硬碰硬，但就不知是你的武功厉害？还是我花钱设下的武备厉害？”商无极声音里的笑意加深，但话才结束，他没有搂住朱艳的那只手一扬，一枚火弹在空中爆出信号的火花，立刻从森林的四面八方涌来无数武功高手，箭矢也从各个方位射向樊穹宇。
樊穹宇双手一展，丝一般的钢线围绕在他身边，精光闪闪，迅速挡落所有箭矢。立刻，几个黑影团团包围住樊穹宇。
此时，一个娇媚的声音制止这一切，“别开玩笑了，师兄只是好心来探视一下我的伤势，你用不着乘这个机会检视山庄里的武备吧？都已经什么时辰了？”朱艳用娇媚的语气嗔道，好似这剑拔弩张的场面不过是一场莫名其妙的武备演习，她作势掩口打个呵欠，“商大人，我已经很累了，能不能先告退回房就寝？你们几个大男人要玩自己玩去！”
商无极对朱艳着实无奈，也只有她敢在这种场面下四两拨千金把化解危机，偏偏自己就买她的帐。
不过既然朱艳并没有要跟御影离开的意思，商无极也愿意退一步化去干戈，他扬手一挥撤去武备，所有的人刹那间消失了踪影。
他温文尔雅地对樊穹宇笑道：“烦请帮我转告金国公大人，商某期待在商场上与他正式对决的那一日来临。时间晚了，恕商某不送了。”他不待樊穹宇回应，便轻搂着朱艳回房。
看着这一幕，樊穹宇嘴角露出几不可见的微笑，朱艳说错了，他知道情为何物，从这恶名昭彰的枭王凝视朱艳的眼神里，他清清楚楚辨认出“情”这个东西。
“你师兄是你的老相好？”商无极和朱艳一边走回卧房，一边不高兴地追问。
朱艳噗哧一笑，“是如姬妹子跟你说的吗？你吃醋的样子真有趣！”
“我没有吃醋。”商无极眉头微蹙再度重申。
朱艳笑看了他一眼，这口是心非的男人！“是我以前单相思而已，况且我在最喜欢他时，还不及现在对你感情的一半深，满不满意？商公子？商大人？”她打趣道。
商无极没回答，只是在黑暗中微微扬起嘴角。“不要瞒着我再跟他单独见面了！”商无极下令。
朱艳无辜地努努嘴，“我也不想隐瞒你，但他找我时你又溜去和阮文星夜谈心去了，我有什么办法？”
“你知道？”商无极认命地叹了口气，他已经懒得再去追问朱艳为什么知道，他发现想要骗过一个以前当过死士和密探的女子比登天还难。
看商无极那无奈的样子，朱艳笑了出来。过了半晌，她想到商无极必定是跟阮文商量盐铁专卖权之事，不禁突兀地问道：“为什么？无极，为什么你要盐铁专卖权呢？”为什么师兄说商无极取得盐铁专卖权后果会不堪设想？
商无极静默地笑了笑，他无法告诉她实话。“为什么小艳的背后会有很深的刀伤？为什么那夜你任黑羽帮的喽罗攻击却无法还手？为什么你是金国公的死士？”商无极停下脚步，用穿透灵魂般的炯炯眼神探向朱艳，伸出手指勾起她的下颚诱哄道：“告诉我，我就告诉你。”
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
能告诉他吗？朱艳只手托腮，怔怔地望着窗外的蓝天。
那夜的后来，她和商无极都没有再去碰触那个话题。雨是她的致命伤，这件事只有主公、师兄和子心小姐知道，她能够把自己的致命伤跟商无极和盘托出吗？那不堪回首的过往她更是讲不出口。
“朱艳！”如姬的声音打断了她的沉思。
“什么事吗？”朱艳回头温柔地笑看如姬，让她感到有些困窘。
“上次你师兄来的那夜，是我告的密，那时我也试图引诱商无极，不过被拒绝了。”如姬一古脑儿说完，她是个直肠子的姑娘，没有办法在觉得做了对不起朱艳的事后，还一天到晚面对朱艳的笑脸。
“我知道，我一点都不在意。”朱艳依旧温煦柔和地看着她。
“你不要误会了！我并不是在道歉，以后我还是会继续追求商无极，直到他爱上我；我不会就这样把他让给你。”如姬撂下话。
“妹子，你真是个非常有君子风范的情敌！”朱艳忍不住被她给逗笑，“我很羡慕你，如果我对自己的心意再坦诚直率一点就好了。”
“我才羡慕你，我对商无极的感情绝对不下于你，为什么他选你却不选我？”如姬幽幽叹息。
“我也不晓得，我只知道情不是能秤斤论两计较的东西，更何况事情尚未成定局，到最后他会爱上谁，或是谁都不爱，现在什么也不知道。无论如何，我只希望我们俩都能为自己的心意努力到最后一刻，这样也就值得了吧！”朱艳的眼神坚定地看着如姬。
如姬觉得心里有一些感动，朱艳对她而言虽是情敌，有时却又像并肩作战的盟友。
“刚刚我听阮文说，商无极临时要去京城跟一个亲王见面，说不定七天内都不回来，也许该去送个行。”如姬若无其事地把她苦心打探到的消息告诉朱艳。
朱艳听了，高兴地搂了如姬一下，“妹子，你真好！”如姬的脸微微泛红。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
京城最上等的客栈月阳楼里，商无极终于结束连日来马不停蹄拜会王公贵族的行程，独自回房间休息。
在布局取得盐铁专卖权之事这么久后，终于跟辉月亲王搭上线了。
在月国，一般平民是不可能轻易见到王公贵族的，而辉月亲王是朝廷里反皇派的最大势力，也是当今皇上的舅父，其权高位重直逼皇上。
对于今年首次破例释出的盐铁专卖权，辉月亲王比谁都在意取得的人是谁，但为了防止因王位、内阁之更替引起动乱而影响国民生计，盐铁专卖权必须释给民间是王室朝臣一致的共识，使得辉月亲王一直无从下手。
而商无极跟辉月亲王的目的是共通的，辉月亲王希望掌握盐铁专卖权的人能倾向自己，商无极则需要一个背后的靠山，让他在争取盐铁专卖权一事上能占有优势，因此长久以来，他试图用各种管道去接触辉月亲王。
这辉月亲王也是个厉害角色，只可惜不够聪明！商无极暗自评论。和辉月亲王秘密会晤的结果令他十分满意，辉月亲王应允到时会鼎力相助他取得盐铁专卖权，不过更重要的是那个取得盐铁专卖权之后的合作计画。
商无极暗忖，辉月亲王虽然拥有庞大的势力，但一举一动逃不出自己的掌握，即使有一天利用完辉月亲王后他们的合作破局，他也自信辉月亲王没有能力动得了他一根寒毛。毕竟如果把皇室的势力比作白道，那么他枭王便是黑道中的帝王。这样的合作关系应是安全可行。
商无极和衣躺在客栈的床上，离复仇之路又近一步，令他嘴角扬起笑容。
清脆的敲门声传来。
“什么事？”商无极沉声问道，他的侍从知道他不要人打扰。
“启禀商爷，王爷请了一名姑娘来服侍您。”商无极的随从在门外报告。
商无极打开房门，是一个脸蛋尚称上品但肤色略显黝黑的女子，衣着清凉到难以藏匿任何东西，满身是薰香的芬芳。
商无极打量了那姑娘一眼，“请进。”他客客气气地让她进来，然后再锁上房门。
那姑娘满脸笑意地看着商无极，似乎没料到自己的客人有如此丰采，她十分主动地问：“王爷让奴家来服侍商公子的，公子如无其他意见，请让奴家先为公子净身好吗？”
商无极对那女子露出迷人的笑容，他从怀里拿出一包银锭，直接塞进那女子暴露的胸口，手指关节还轻轻地画过她的胸部。“你今晚留下来睡这里，不过我不需要任何服侍，这钱给你，我想你应该了解今夜之事不要对不该提的人提。”
“可是奴家怎么好意思拿了钱却不做任何事？其实能跟公子这等人品的人共度一宿，对奴家而言是三生有幸。”那个女子边说一边缠上商无极的肩头。
“如果不想惹我生气的话，多余的事不要做！”商无极冷冷地扭住她的手腕。
“讨厌，公子弄痛奴家了。”那名女子不甘愿地甩开商无极的手，轻抚自己被弄痛的手腕。
商无极迳自把一床被子丢到地毡上，不带一丝感情地吩咐：“你睡这里。”
那名女子满月复怒气似地铺起地铺。
既是亲王赠与的姑娘，绝无不接受之理，因为一方面要让亲王觉得自己与他站在同一边，一方面也要让亲王觉得自己是可以被收买、没那么危险的人。但商无极并无心情跟其他女人上床，唯一的办法只有把这姑娘硬留在房间一夜，造成共度一宿的假象。
商无极到桌前为自己倒了一杯茶，却发现自己的手掌沾上了一点点淡褐色的染料，疑惑才刚升起，心下登时澄明，他迅雷不及掩耳地转身将那名姑娘按压在地毡上。
“该死了，朱艳！”商无极低咒，充满怒气地用全身压着朱艳，一手用力地擦掉她脸上的染料，淡褐色染料下一点点雪白的脸蛋透出来，商无极带点粗暴地吻住她的唇，朱艳微笑地热切回应。
“为什么认得出来？我特地抹了薰香，改变了容貌，换了肤色，甚至变了身材，这样你还认得出来？”朱艳躺在他身下懒洋洋地笑问。
“你是存心要整我是吗？托你的福，我想我以后遭人暗算的机会一定能大大减低。”商无极简直好气又好笑，他其实很高兴看到朱艳来找他，只是用这种方式实在太恶劣。
“我很想你。”她深情地搂住商无极的颈项。“没想到你竟能坐怀不乱，挺令人高兴的！”朱艳在他的唇上蜻蜓点水般给个奖励的吻。
“对你这种可恶的女人忠诚实在太不值得，以后我绝不浪费亲自送上门的每一个女子！”商无极回道。
“不准！”朱艳瞪了他一眼，结果反而是商无极板起脸不悦地掐了掐朱艳的脸颊。
“小艳，别拿人家对你的信任开玩笑，该道歉的时候要道歉。”
“对不起。”朱艳把脸埋进商无极的胸前。
商无极这才露出笑容，他起身将她打横抱起，放到床上。
“你还是不要装扮最好。”商无极灵巧地解开朱艳本就轻薄的罗衫。
朱艳还真的为了这次化妆费了很多工夫，全身都上了淡褐色染料，薰香将她特有的芬芳遮得一点都不剩，令商无极皱起眉头。
“你怎么过来的？伤势全都复元了吗？”
“都复元了。一直闷在庄里挺无聊，所以请阮文帮忙，扮成你们的随从之一，一路跟过来。”
“这家伙最近是太闲不想活了吗？一下子是如姬，一下是你！”商无极没好气，阮文未免太勤于当月老，还是该说他对美女特别难以抗拒？
“阮文是个大好人呢，跟你不一样。”朱艳笑道。
“算了，既然你来了，明天我们就在京城逛一逛吧，你大概没仔细逛过这里，正好我的事也忙完了。”
“就这么说定！”朱艳快乐地在他的脸上啄吻一下。
“那么现在，艳小姐，商某有荣幸为你净身吗？在你把你自己糟蹋成这样之后。”商无极不甚赞同地看到自己喜爱的雪白姑娘变成一个黑女圭女圭。
“准，你爱怎么洗就怎么洗吧！”她在他耳畔诱惑道。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
京城的天空有些阴暗，但不妨碍街道上行人的作息，朱红的木棉花傲然开满街道的两旁，让灰扑扑的石城生气蓬来，夹道的木棉树旁有各式各样的摊子，吆喝声此起彼落，让人看得眼花撩乱。
商无极和朱艳手挽着手，一路跟着人群逛。商无极为朱艳买了朵初绽的粉色牡丹，簪在她的耳鬓上。他们吃小吃、看古玩、游月河，一如寻常夫妻般在市场里为小东西杀价。
“去看你们的护国寺，好不好？”朱艳提议。
“可以是可以，但人很多喔！”商无极率先警告，逛一天下来他已发现这个姑娘很喜欢往人多的地方凑热闹。
“走吧！”她笑容明艳地拉着商无极挤进那个金色琉璃瓦大庙，一对璧人让周遭许多百姓自动让出一条可以瞻仰他们的道路。
金碧辉煌的大佛泰然坐在殿上，善男信女排了好长的队伍等着祈福。
“没想到这么香火鼎盛！”朱艳讶异。
“因为护国寺的灵验远近驰名，所以才有这许多信徒。”商无极一点也不意外，他早说了人会很多的。
“只要是人都盼心想事成。”朱艳对这些人怀着一份羡慕又复杂的情怀，她从不敢许什么心愿，有了心愿就是有了弱点，有了弱点的后果她能承担得起吗？一个致命伤已经够她受的了。“无极，如果心想能事成，你的心愿是什么？”朱艳转回头看着商无极。
如果是以往，商无极的心愿一定是将盐铁专卖权拿到手，能够复仇成功，但此时，看着朱艳的美丽容颜，他却兴起了一种前所未有的渴望，希望一辈子，有她伴在身旁。
这一闪而过的念头让他大受震撼，他回避了朱艳的视线，干笑道：“小艳的心愿是什么？”
“你还没回答你的心愿是什么。”朱艳可不会被唬弄过去。
“我没什么心愿。”商无极轻描淡写地说，他不想为了儿女私情放弃他二十多年来的目标。
“我也是，不过，如果真要许的话……”她虔诚地凝视着大佛，双手合十。
“许什么？”商无极问道。
“就把我的心愿让给你，许你一辈子幸福吧！”朱艳回头对他温柔的笑了笑。
商无极望着朱艳说不出话来。
“人好多，我们先走。”朱艳别开脸看向不断涌入的人群，商无极默默地牵起她的手走出去。
离开护国寺，他们走向人潮少一点的路径，两人有说有笑，不觉时间飞逝，已经远离了城内，来到近郊的山脚下。
天空突然响起了阵阵闷雷，天色也渐渐变暗，似有风雨欲来之势，朱艳的神色闪过一丝不安。
“好像快下雨了，这附近我记得没什么客栈，恐怕得往回走。”商无极瞧了瞧天候，估算这路径，被雨淋湿大概无法避免。
“无极，有件事跟你讲。”朱艳的心头下了个决定。
但商无极牵起她的手快步往回走。“我们先赶回客栈再说。”
他们手牵着手跑起来，一路上少有人烟，暗沉沉的天空彷佛灰色的巨兽尾随而来，整个荒芜世界好像只有他们两人。虽然心里仍是畏惧，但朱艳却觉得自己似乎可以牵着商无极的手一直跑下去，所有的梦魇、所有的雨无法伤她分毫。
雨开始落下，细如牛毛的雨丝包围这个世界，雨丝变成雨滴，─滴滴浸透朱艳的衣衫，好像血滴，朱艳不禁有些闪神。
突然，一块布遮到她的头上，商无极月兑下自己的外袍，撑在两人上方，笑道：“虽然没多大作用，但聊胜于无，一会儿就到客栈了。”
朱艳犹如从梦中醒来，回商无极一个微笑，她忘了，她不再是一个人。
大雨滂沱而下，还是傍晚天空已是一片阗黑，朱艳全身湿透了，她全神贯注努力保持清醒，但一波波血淋淋的回忆逼至眼前，她甩了甩头，脚步踉跄了一下。
“你不舒服吗？我背你好了。”商无极察觉朱艳不对劲的神色，不待她说话，便用外袍罩住朱艳全身，背起她在大雨中健步如飞地跑起来。
朱艳伏在商无极温暖坚硬的背脊上，觉得她渐渐可以把回忆看得清晰却不陷在里面了。
一刻钟后，他们终于回到了客栈，商无极把几乎呆若木鸡的朱艳抱进房间，让她坐在床沿。他正欲替她卸下湿透的衣裳，却被朱艳阻止了。
“有件事我想说。”她鼓起勇气，坚定地看着商无极。
“先把衣服换了，免得受风寒，有什么事待会儿可以说。”
“一点点着凉不会碍事，你还是让我就这样把事情说完吧！”朱艳执著的目光说服了商无极，他可以感受到眼前朱艳要说的事也许对她来讲意义十分重大，因此他也湿淋淋地坐到床边。
“好吧，你说。”
朱艳的神情是遥远的，“以前在日朔国有个漂亮的歌伎，她能歌善舞，同一个小镇私塾里有一个年轻的教书先生，他们常常在镇里相遇，两人都没有其他亲人，久而久之彼此互相吸引。教书先生没有钱替那歌伎赎身，结果那歌伎就趁一天夜里跟那教书先生私奔。他们逃到京城的近郊，在那里筑了个甜蜜的家，教书先生继续教书，歌伎在家门口顶了个小摊子卖包子馒头。”
“那是你父母？”商无极轻声问道。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆＊*
朱艳眼神仍旧直直地望向远处，继续说道：“他们生了个女儿，教书先生每晚回家亲自教女儿认字、念书，他喜欢在晚上讲中土的历史神话哄女儿睡觉。那歌伎是个活泼称职的好母亲，她常带着女儿玩游戏，为女儿缝漂亮衣裳，教女儿唱小曲，虽然很穷，但他们过得很幸福。”
“你很幸运，你父母很爱你。”商无极低声喃道，他的父母就不同了。
“有一日，一个王爷路过那个小摊子，瞧见正在教女儿唱曲的女子，惊为天人，光天化日之下调戏那女子，要她跟他回王府。那女子严辞拒绝，还撤了那王爷一脸面粉，王爷老羞成怒地说：「你记住！本王爷绝不放过你！」结果过了几天后的夜晚……”朱艳停住了，她怯怯地打了个寒颤，脸色苍白如雪。
察觉她接下来的回忆也许很痛苦，商无极神色严肃地握住她的手。“不要说了！”
朱艳摇了摇头，语调变得平板空洞，好像从腐朽的木头中发出的声音，“那一夜那先生回来得很早，他们全家早早就入睡。半夜里雨势下得很大，但先生说，他听到外面有偷儿打开家门的声音，他去外面瞧一瞧。他去了好久，没有回来，那女子担心出事了，要女儿躲好，她出去看一下。雨哗啦啦地下，雷声隆隆，但那女儿好像听到尖叫声，她赤着脚跑出家门，看到……看到……”朱艳禁不住抖不成声。
“那些事不会再伤害你！”商无极把她搂进怀里，他不想看到朱艳恐惧的样子。
朱艳默默推开他的怀抱，情绪恢复了平稳，她冷静地把故事说完，“她看到她母亲在大雨中跟一个持刀的男子对抗，她母亲自己冲上那刀子自杀，血染红了白色的单衣。在此同时，一阵剧痛袭来，她不由自主地往前仆倒在地，感到一个冰冷的异物插入她的背部。她倒在血泊中，不过不是自己的血泊，是她父亲的，她看到父亲睁着眼睛望着自己死在她的旁边，那时那个女孩十岁。”
“那小女孩怎么活下来的？”商无极的心彷佛同时跟朱艳承受了那晚的痛苦，几乎无法呼吸。
“后来那些人都跑光了，清晨时一个将军经过那里把小女孩救起来。小女孩被救醒后第一句话就说：「帮我复仇，我可以把我的命给你！」一年后，那个将军真的帮那小女孩复仇了，他派人暗杀了那个王爷，并且剿灭了当初动手的那群匪徒。他养那小女孩长大，训练那小女孩成为他的部下，很多年后那女孩成为数一数二的高手，但她的致命伤是下雨，因为她一辈子忘不了那个雨夜，那个血染全身的雨夜。”
朱艳静默了半晌，看向商无极。
“这就是为什么我背上有刀疤，为什么那夜大雨里我会输给黑羽帮的喽罗，还有我为什么成为金国公的死士。”
商无极良久说不出话来，眉头紧紧纠结，他用手指轻柔抚过朱艳的脸颊，“哭出来没关系。”
“我不会哭，从十岁起我就没有哭过。”朱艳僵硬笔直如一尊没有生气的雕像，那僵硬的姿势底下压抑了十几年份的心酸泪水，天真的小女孩早就毁灭在十多年前的雨夜。
那个美好的家、文质彬彬但有些软弱的父亲、活泼开朗精明的母亲……她跟着母亲唱曲儿给父亲听，做错事了父亲会带着她躲母亲的藤条，看父母关门吵架一会儿又紧紧拥抱的样子……他们说：“小艳是全天下最美、最聪明的小姑娘。
一切都不在了，想看也看不见，想模也模不到，听不到那些温暖的话了，只剩下让她几乎活不下去的痛苦。
“该死，你哭出来呀，小艳！”商无极用力摇晃她的双肩，他绝不让朱艳就这样崩溃。
朱艳任他剧烈摇晃没有反应。
于是商无极粗鲁地扯开她湿透了的衣裳，一边喊道：“这不是血衣，那一夜已经过去了，你父母死了你不难过吗？你哭出来呀！”他也月兑下自己湿淋淋的衣服，用温热的胸膛环抱住光果冰冷的朱艳，以自己的体热去温暖她。他轻轻柔柔地吻着朱艳的颈项，像是要把所有的痛苦舌忝尽。
突如其来的温暖让她哆嗦了一下，不由自主的，眼泪从眼眶里掉了出来，像断了线的珍珠，一发不可收拾。
“好好哭吧，都过去了。”温柔的诱哄终于让她抽搐着埋进商无极的臂弯里大哭起来，她哭嚎着、嘶吼着，直到声音沙哑，那泪水仍没有终了的时候。
不知哭了多久，好似哭了一个多时辰，渐渐地，那所有的痛苦和恐惧随着这激烈的发泄慢慢散去。
商无极轻吻朱艳脸上每一滴泪珠，抱紧朱艳让她在自己怀中扭打，他着她的身躯，用唇在她背后又长又深的刀疤上印下一个个吻痕……
一阵阵的灼热燃上了朱艳的四肢百骸，她不再觉得寒冷了，但仍抽噎着、哭泣着，她渴望商无极进入她，深深地填满她所有的空虚伤痛。
商无极紧紧拥住朱艳，彷佛她是世上最珍贵的宝物。温柔转为火热，激越的一波波席卷他们，商无极低喘着在朱艳体内释放，同一时间朱艳也攀着他的肩在他身下达到高潮，所有的回忆在眼前碎成片片，只剩下缤纷美丽的温暖世界等待她去迎接。
朱艳睡着了，脸上留下闪闪发光的泪痕，商无极用自己的身躯裹着她，蓦地，他想要留下她在自己身边，让她为他绽放，不再需要泪水，一辈子……