“你可能不清楚这里的规矩，“水月镜花”是一间铺子，我也是商人，想要从我这里拿到什么，就一定得付出什么。”见凌霄脸上有一丝迷惘，佟老板进一步的解释。
“如能得回我的记忆，我什么都愿意付出。”凌霄略微定神后，认真的回答。
“小心呐！‘什么都愿意付出’这种字眼多危险。”佟老板伸出手指比在唇边，微笑道：“再说，我这里又不是黑店，不会要你付出不合理的代价，只要……”
就在这个时候，远方传来了鸡啼声，打断了佟老板说话的兴致，鸡啼声让他双眉紧蹙、俊美的脸庞漾起遗憾又懊恼的表情，喃喃自语道：“唉……天亮了，我看又得做赔本生意了。算了！反正这件事也不是我惹出来的。”
“佟老板？”凌霄看著他不再说话，重新走回中央那张躺椅上，只手撑颐、姿态优雅地半卧在上面。
“有什么事，等天亮再说。”佟老板轻叹一口气，不情愿地闭上了眼睛。
淡淡薄薄的光，从东方开始出现，跟著一点一丁亮起了漆黑的景物。当周遭的事物都变得清晰可见的时候，凌霄重新将注意力转回躺椅上的佟老板，耐心等待著。
过了好一会，佟老板缓缓睁开了双眼，说来奇怪。明明是同一个人，但凌霄总觉得，沐浴在日光中的佟老板，看起来温和了许多，夜里那种浑身邪魅、恶华气息，在白昼里完全都消失不见了。
“凌画师。”佟老板扯出淡淡笑痕。“你来得真早。”
如果不是他的视线始终没有离开佟老板，凌霄真要以为他们是双胞胎、或者是完全不同的两个人。
“我……希望得回我失去的记忆。”但不管佟老板是什么人，他现在只想重新找回失去的记忆。
为什么自己对来京城以前的事情完全没有记忆了？过去他从来没有想过这个问题，总觉得既然忘了、那就忘了，反正对他的生活没有太大的影响，那想得起、想不起也没有太多的分别，一直到了现在……
“凌画师，为什么你突然想找回过去失去的记忆呢？”佟老板笑脸盈盈、一派和善斯文的模样，却间得语重心长：“你可曾想过，一个人的记忆不可能好端端的就不见，说不定是你自己刻意忘记的，是你选择把那些不好的、不喜欢的记忆丢掉了，如果是这样，你还坚持要想起来吗？”
“自己刻意忘记？这怎么可能？”凌霄只觉得十分荒谬。“如果每件事只要刻意忘记就能忘记，那人世间不就没有烦恼了？”
“普通人当然没办法这么做，但若有人肯帮忙，那就不一定了。”佟老板神秘一笑。
“是你？！”凌霄一愣，直觉地认定这一切都和眼前的男子有关。“是你做的对吧！是你让我忘记了过去？为什么？你为什么要这么做？”
佟老板不语，缓步走到凌霄的面前，澄澈的眼瞳里充满淡淡的遗憾。
这双眼睛……这个男人！他记得……在很久以前自己曾经见过这个人！
“没错，我们在过去曾有一面之缘。”佟老板心有所感的轻轻摇了摇头。“原本，我以为只是帮了一个小忙，没想到因为一抹画中魂，这么多年后却让我们有了重逢的机会。”
凌霄难掩心中的震惊。原来，他那段失去的记忆和佟老板果然有关，这就是为什么自己一见到他，心底总会有种不舒服的感觉！原来他们过去曾经见过面、而他还取走了自己的记忆。
“我并没有取走你的记忆。”佟老板像是可以读取人心似的反驳。“我说过了，我当年只是帮了一个小忙。”
“但是我现在不需要这个小忙了。”凌霄深吸一口气，郑重开口：“我想要得回我失去的记忆，请你……把我失去的记忆还给我，要我付出代价也可以，因为我必须想起我的过去。”
他必须想起自己的过去、想起他和画儿的过去，就算他想忘记、扔掉的记忆是丑陋的、悲伤的，他也要回想起来。
因为这是他欠画儿的，他让她苦苦等待、含恨而终，他让她变成一缕寄身在画里的幽魂。
“你确定？就算真的想起了过去，又有什么意义呢？”佟老板再问。“过去已经过去，谁也无法改变了不是吗？画儿已经是画儿，你也已经是今日的你，又何必执著于过去？”
“你不愿意？”
“不是，我只是先把话说清楚，顺便提醒你。”佟老板淡淡一笑。“当初的你做了当初的决定，今日的你却要推翻当初的决定，但恢复记忆后的你，是不是又会后侮、否定你现在的决定呢？诚如我所说，当初取走你的记忆，只是帮你一个小忙，今日要还给你，同样也是一件举手之劳的小事，但你要记住，这次我不再给你后悔的机会。”
佟老板的神情随著他的音调越来越低沉。“得回的记忆，再也无法退还给我，不管发生什么事，你得回的记忆会一直跟随著你，直到阖上眼的那一刻为止，再也不会忘记它，这样也无所谓吗？”
“我必须付出什么代价？”凌霄再问。
“没有反悔的机会，这就是你必须付出的代价。”佟老板淡笑。“所以你要认真的想清楚，过去我帮的小忙，不是人人都能得到的机会，既然你不想要，我只是收回来罢了，但只要你选了，就不能再反悔。”
沉默了半晌，凌霄缓缓地点头。“我接受，绝对不后悔。”
“好，你跟我来。”佟老板温和地开口，随即旋过身子往前走。
凌霄试著想跟上，但不知为什么，突然间，他觉得双腿变得十分沉重，张口想喊等一等，但喉咙却发不出一点声音，只能看著佟老板红色的身影越走越远了。他心中一急，迈开大步想追，却发现眼前变得漆黑一片，他低头往地上一看，却发现脚底下突然裂开一个大洞，他什么也来不及反应，只感觉到自己的身体不停的下坠、不停的往下坠……
“不会吧！你用这幅画就想向水宓求亲？会不会太寒酸了一些？这样吧！我上个月到城里的时候，在市集里看到有人在卖画，生意好像不错的样子，我现在就要进城一趟，你和我走一趟，多少赚点银两，就算聘金不够，也可以买点胭脂水粉。你知道，姑娘家就喜欢那些东西，别犹豫了！”
一片黑暗中，凌霄听到了男子说话的声音，然后他隐约在黑暗中，看见了两名男子。
他想起来了，那是邻村的虎牙，他看见在溪边作画的自己，停下马车间了几句，他心动了，在没有告知任何人的情况下，他上了虎牙的马车，一心想到城里卖掉画，为水宓买些礼物。
“这位小哥，你画得真不错，我家小姐很喜欢你的画作，不知道小哥愿不愿意走一趟，和我家小姐见上一面？”
因为虎牙的特别关照，他在市集和一位中年画师借了位置摆画、开始贩售，画作卖得普普通通、零零落落，赚来的银两也不如他预期的多，他不知道该怎么办，离开家里已经三天，水宓现在一定很担心吧！
就在他犹豫著该走还是该留的时候，一名丫头突然出现在画摊前，对他这么问了。
一旁的中年画师知道他急著想赚钱，也在旁跟著劝说，说不定那位小姐肯作画，那酬金一定胜过他在画摊卖画。
为了想早点回去，他最后点头答应了。
“小画师，你模样长得真俊，为什么只看了我一眼、就立刻把头低下去？我长得不够好看吗？”
他在一间大宅院里见到了一位像天仙一样的小姐，他从来不曾见过这样的女子，说话的嗓音又娇又软，眼睛亮得像是要滴出水，樱桃小嘴像是花朵一样艳红，举手投足之间，散发著一股迷人的香气……
他迷迷糊糊的、懵懵懂懂的被小姐带上床，成了她最新一任的入幕之宾。
少年初尝云雨之欢，一坠入便无法自拔，时间在大宅院里像是被停住了似的，他什么都忘了、也什么都不想了，直到有一天，大宅院的奴仆带了另外一名英俊的年轻男子回来……
“浑小子，你还来这里纠缠不清做什么？不是给了你t笔银子、打发你走了吗？还像个冤鬼似的不停上门干什么？告诉你，小姐现在喜欢的是张公子，你知道他是谁吗？他是城里最有名的画师，你连替他提鞋都不配！快滚吧！要是再让我看见一次，我非打断你的狗腿不可！”
大宅院守门的仆役张牙舞爪、极尽羞辱。直到那一刻他才明白，他以为的真情缠绵，不过是富贵千金一时的游戏。他大受打击、失魂落魄，这才想起他进城的目的，他进城，是想为了水宓-那个和他从小一起长大、自己动念想娶为妻子的温柔姑娘。
握著手上所剩不多的银两，他不知道该怎么办，甚至不敢回到市集，不敢面对虎牙与中年画师责备的目光，所以他找了一闻破庙住下，试著想把水宓的画像完成。她是最善良、最温柔，也是最了解自己的人，只要他将这幅画完成带回去，水宓就会很高兴，甚至不会在乎有没有困脂水粉。
但，他画不下去，一看到画作，就想起自己背叛了水宓，一看到画作，就想起自己在大宅院疯狂堕落的日子。
这是一张他全心全意、用尽真情所画的图，现在的他根本无法在画作上增加任何一笔，因为他已经回不到过去那种单纯、无忧的心情，再也无法以当初的心情画水宓了……
“好精致的人物像……这位公子你画得真好，想不想到京城发展？我在京城有位朋友，最喜欢栽培年轻的画师了。不过呢，我得先说清楚，她是一个很有钱的寡妇，公子长得这么俊，说不定她会看上你。
咳咳，我话就说到这里，听不听得明白你往心里放就好。如果你想在乡下地方继续没没无名，那也无所谓，但我看公子你确实很有才情，如果你把握住这个机会、说不定将来会有一番成就。”
他浑浑噩噩过日子，直到有一天，一名男子到破庙避雨，无意间看到了他的画作，开口这么建议。
他听到的时候只觉得一阵嘻心，那些有钱人到底是怎么一回事？为什么专门喜欢假借栽培之名、行婬秽之事？
“公子，世事险恶、人心也险恶。你若是想功成名就、出人头地，就得付出代价。或许，世间真的有人愿意无条件的帮助另外一个人，但相信我，我到现在还没碰到过一个。再说，你踩著人、人踩著你，只是看谁先抵达最高处，不是吗？
若是你能在京城成名，到时候富贵到手、名气到手，过去的一切不过就只是小小的牺牲而已。我和你说这么多，确实是因为我欣赏你的才气，但很多时候，光有才气是不够的！”
男子必定是感受到他脸上的嫌恶，所以滔滔不绝又说了半天。
隔天早上雨停了，男子简单留下了对方的人名，告诉他，若是他想清楚、准备上京城，就可以找到这个人。
陌生男子离开后，他陷入了前所未有的天人交战之中。该回去吗？但是他画像没有完成、也没脸面对水宓。该相信那个陌生男子的话吗？到京城闯一闯，即使必须付出自己当代价，也要试试看自己的能力到底有多少？
不！他做不到！事实上他已经走投无路了，既不想再背叛水宓，却又无法回到从前。若是回到水宓身边、过著过去的生活，他除了心里记挂著曾经背叛这件事，他终其一生都会在想，如果自己到了京城、是不是有能力闯出一片天？
但若是他现在选择了去京城，他永远忘不了家乡还有一个水宓，她会是他永远的牵挂，而他知道，一旦心里有了牵挂，他要成功就更困难了！
他没办法选择，因为不管选择哪一边，都会有痛苦！
“你看起来很苦恼，有什么无法解决的问题，要不要说出来？”
当他烦恼了几天几夜、始终没有答案的时候，一名身穿红袍、有著长发辫，容貌俊得不可思议的男子出现了。男子那一双漆黑深邃的眼瞳像是有催眠的力量，让他不由自主的将自己的故事说了出来。
“相逢即是有缘，我可以帮你这个小忙。”
帮忙？你要怎么帮忙？
“很简单的，闭上眼睛，等我说睁开眼睛的那一瞬间，你告诉我你看到了什么，是看到你青梅竹马的姑娘，还是你未来功成名就的模样。你甚至不必真的选，因为你的心自己会做选择，一旦你选择了，我就帮你把烦恼消除。”
他半信半疑，但最后还是闭上了眼睛，脑海里开始浮现了水宓温柔的眼睛、温柔的笑容，然后画面一转，突然他看到自己身穿华袍、坐在大宅子里面作画的景象，在那间大宅子里面，有很多服侍他的仆役、很多向他学画画的学徒，还有更多穿著华丽衣服的男男女女，以一种艳羡的目光望著他……那会是他的未来吗？那是他到了京城后能享受到的风光吗？
“睁开眼睛。”
听见声音的同时，他睁开了眼睛，而就在那一瞬间，他似乎觉得某些东西从身上消失了，他不知道是什么，只觉得自己不再烦恼，也不再困惑了，脑海里，只剩下一个再清晰不过的念头：他要到京城去，成为一个最有名的画师。
从那一刻起，他慢慢的、慢慢的忘记了自己的过去，只是不断地往前进、往前进，直到他成为了天下第一画师……
所以，这就是过去发生、他所遗忘的过去，在他举棋不定的时候，他遇到了佟老板，因为自己做出了选择，所以佟老板为他取走了过去的记忆，让他不再为过去所牵绊。
当所有记忆都回来的时候，凌霄发现四周已经恢复了光明，而佟老板，依旧年轻俊美、身穿红袍，笑脸盈盈地站在他的面前。
“我取走了你的过去，也算是造就天下第一画师的推手，因为你心无眷恋、抛弃过去，所以你可以尽情展现自己的才华。”佟老板微笑说道：“只是萍水相逢，我一时兴起动的小手脚，没想到，我们居然有再次重逢的时候。”
凌霄毫无犹豫地进京城圆梦，但等在家乡的水宓却因思念成疾死去，一缕幽魂依附在那幅画像上，再次寻到了凌霄。但一切都已经晚了，如今他们已是天人永隔、谁也回不到过去了。
凌霄旋身，在恢复记忆的那一瞬间，他只想和画儿、也就是水宓说话，他要告诉她自己有多抱歉，抱歉让她在家乡等了这么久、抱歉他让她思念成疾、抱恨死去，抱歉他当初做了那样一个决定……
“水宓！”凌霄奔到画像前，却发现画像里空荡荡的，里头的人已经不见了。“水宓？这是怎么一回事？她为什么不见了？”
“因为她自惭形秽，不想见你。”佟老板轻吐一口气，耸肩道：“这件事我无能为力，你自己看著办吧！”
说完后，佟老板转身离开了房间。
等到屋内只剩下凌霄一个人的时候，他小心翼翼地将画像取下放在桌上，伸手一遍又一遍、温柔的轻轻抚模著这幅画。
曾经，他们两小无猜，因为住得近，不管做什么事情都在一起，一起玩耍、一起游戏，一起捱骂。
他记不清楚当时是几岁，但他记得自己贪玩，从树上狠狠跌下来，跌得一头是血、牙齿还断了两颗，她在他旁边不知所措，只能不断掉眼泪，不断地以袖子轻擦他淌血的脸。
他记得，从小两家的日子都过得不好，但每逢过年过节，有糖果、点心的时候，他们永远都是一人一半，而不管在任何时候，水宓都是将比较大的一半留给了自己。
他还记得，当水宓身子抽长、声音变得娇媚，正式从孩子转为少女的那段日子，她变得很害羞，虽然什么也不肯说，但看向他的目光依旧温柔，还逐渐添加了一点点少女特有的甜蜜缠绵。
他还记得，当他提议要为水宓作画，她坐在小溪边又期待又害羞的模样，当时阳光明媚、春风徐徐，她温柔的脸上有一抹甜蜜的笑，她冲著他笑，而他以为自己可以永远看著那张笑脸，以为他和她永远不会改变，永远不会分开……
如果，那一天自己没有上虎牙的马车，事情是不是不会改变？如果，他被富家千金赶走的时候、立刻回乡找水宓，向她忏侮认错，是不是一切就来得及挽回？如果，他当时派人告诉水宓一声，告诉她自己要离开了，她是不是就会对自己死心，不再痴痴地等下去？
“水宓……对不起！对不起！对不起……是我对不起你！”懊悔的眼泪“啪”的一声落下、掉落在画作上。但他知道，再多的悔恨、再多的懊悔，都已经挽回不了水宓了。
就在这个时候，一只温柔的手突然出现，缓缓擦去了凌霄脸颊上的泪水。
在泪眼迷蒙间，他看到了水宓，睁著一双温柔、始终没有改变过的澄澈眼瞳，静静地凝视著他。
“别哭，我不怪你，真的，我从来没有怪过你。”她一边为他擦泪，一边温柔地继续说：“我不肯离去，绝对不是因为怨恨你，我只是想见你，好想好想再见你一面……我不知道你这些年到底在哪里，我一直等一直等，就是等不到你。幸好我遇见了佟老板，是他让我见到了你，是他让我还能伸手抚模你，我现在觉得很幸福，真的太幸福了。”
“水宓……”凌霄完全说不出一句话，只能紧紧拥抱她，像是怕她随时会消失那样，用尽全身的力气紧紧抱住了她。
缘已尽、情难绝，相对两无语，唯有泪千行……