哈斯汀王国。黑海边。圣卡尔镇。
黑海的浪翻滚，汹涌著白色波涛，仿佛来自远古的回响，一阵阵，一波波，诉说著久远以前的故事──
将近一世纪前，某个月黑风高的夜晚，在黑海边的小镇，一个少女被杀了，赤果的玉体吊在悬崖边用树枝结成的十字架上，在白金色的月色掩映下，宛若献给神只的完美祭品。
从此以后，小镇仿佛遭受了诅咒，每隔两年便有一个美艳的少女这样被吊在临海的悬崖──少女也许来自镇内，也许是路过此地的外地客，她们的年龄、发色、背景或有不同，但相同的是她们必然都是处女。
纯洁美丽的处女，正是献给海神的最佳祭礼啊。
数十年来，镇民们口耳相传著这样的传说，於是，每回两年的期限一到，少女们便会纷纷躲离，要不是暂且离开小镇，要不就找个男人奉献自己的童真。
也许是合格的少女愈来愈难寻了吧，在第六个少女被杀后，这样恐怖的献祭暂时划下了句点。
一直到两年前，当镇民们逐渐淡忘了这样的传说，灰暗的阴影却又再度降临，占领了月圆之夜……
「这就是那座悬崖。」矢岛薰低声说道，高挑修长的身子立定崖边，蒙胧的美眸凝望远处黑海不停翻滚的波潮。
海风卷起她白色风衣的衣袂，亦挑乱了她梳整得一丝不苟的发髻。
如果她把那头总是扎得紧紧的秀发放下不知会是怎样一副模样呢？
乔石望著她俏丽的背影，有片刻陷入迷惘，半晌，方甩甩头，强自收束游走的心神。
他纵目四顾，观察著悬崖周遭，这里几乎寸草不生，要到两百多公尺外才有一片疏疏落落的树林。
凶手应该就是从那片树林取得合适的树枝，在这里扎起十字架的吧。
他一面思量，一面仔细确认附近的地形，接著俯子，钜细靡遗地在充满细碎石头的泥土地面上搜寻著。
「你在找什么？」注意到他奇特的举动，矢岛薰翩然走近他。
「嗯。」乔石没回答，随口漫应了一声，右手掌依然在地面模索著，过了好一会儿，终於一顿，「就是这里。」
「哪里？」
「凶手固定十字架的地方。」他解释，「看到没？这一小块上地特别松软，可周围的上地却又很结实，正好容得下粗壮的树枝插入，卡得牢牢的。」
「是吗？」虽然他说的很有道理，但是──「你何必特别去找凶手竖立十字架的地方？现场的状况警方肯定已经留下照片资料了啊。」她不解地蹙眉。
「我知道。」他站起身，微微一笑，「只是想模拟一下『他』作案时的情况。」
「他？」她注意到乔石使用「男性」的代名词，这代表他认定凶手是男的。
「难道你不认为凶手是男的吗？」
「不，我也这么认为。」矢岛薰点头同意。
通常会以这样残忍的手法连续谋杀女性的罪犯通常都是男性，自从史上第一个有纪录的连续谋杀犯「开膛手杰克」出现以来，女性连续杀人犯的案例依然相当稀少。
「……我想藉此揣摩他的心理。」
「揣摩心理？」她一怔，像是有些明白，又仿佛更迷糊了。
「他是在哪里杀了少女呢？把她们绑来这里再加以杀害，还是早就在别处杀了她们？如果是在别处杀害的，又是用什么方式将她们带来这里？」他一连串地问道。
可矢岛薰却知道他不需要她的回答，他只是自言自语，藉著这样的方式厘清自己的思绪。
她怔怔望著皱眉思索的他。
忽地，他黑眸一亮，进出难以形容的辉芒。
「他是在这里杀了她们的。就在这里，在月光照映下，少女痛苦的哀嚎和著海浪拍击悬崖的声音──对他而言，这就是最悦耳的安魂曲吧……」他喃喃地，语调逐渐低哑沉闇，神情亦逐渐抹上某种阴森况味。
她听著，看著，不觉脊髓发凉。
一整天，他带著她东奔西跑，先是清晨便爬到悬崖顶实际观察现场，用过午餐后接著到镇中心的教堂，跟闲来无事在教堂前广场闲坐的老人们随意聊天。
刚开始，他与老人言不及义的闲聊几乎令她气上心头，当场发作，好一会儿，当他把话题逐渐带到久远以前的传说，她才恍然大悟。
「你听过这样的传说吗？老女乃女乃，听说海神每两年都要从这个镇里挑选一个少女做为祭品──」
「嗯，我当然知道啊。那已经是八十年前的事了吧，那时候我还小呢。」八十多岁的老女乃女乃应道，视力已然朦胧的榛眸氲上一层迷雾，堕入童年回忆，「可我还记得，记得姊姊是多么害怕、紧张，她拼命想躲，拼命想躲──」她顿了顿，忽地轻轻叹息，「可是这一切都是命啊。」
命？
矢岛薰一惊，原本挺直站在两人背后的身子忽地倾向前，弯下视力跟听力都已退化的老女乃女乃，「老女乃女乃，你的意思是──」
「不错，姊姊就是那一年的祭品啊，最后的祭品。」
最后的祭品？第六个被谋杀的少女──
「老女乃女乃的姊姊是桃莉?汤普森？」
「不错。」白发老妇抬头，讶异地瞥向她，「小姑娘，你怎会知道？」
「我……」矢岛薰正要回答，乔石却明快地打断她。
「因为她正四处收集这样的传说，准备出书，所以事先做了一些功课罗。」他微笑解释，笑容有若阳光般明朗。
老女乃女乃仿佛也觉眼眸一眩，苍老的唇跟著牵起笑纹，「原来小姑娘是作家啊？」
她什么时候成了作家了？
矢岛薰悄悄瞪乔石一眼，可转过头来，却给了老女乃女乃一个同样明媚的微笑，「是啊。」
「那小伙子呢？陪女朋友收集资料？」
「女朋友？」乔石闻言，嘴角不觉牵起三分诡谲，却七分调皮的微笑，「老女乃女乃，你瞧这女人会像我的女朋友吗？」
「怎么不像？小姑娘很漂亮啊。」
「太拘谨了。」乔石俯身，像说著什么秘密一般在老女乃女乃耳旁轻声说道，「这种女人不是我的型啦。」
「是吗？」老女乃女乃咯咯地笑，「那真是太可惜了。」
是啊，那真是太可惜了！
矢岛薰气得双颊发红，翠眸跟著点亮灿灿火苗。
这男人以为她没听到他的窃窃私语吗？还是他根本就是有意让她听闻，好藉此嘲弄她的「拘谨」？
太可恶了！
她怒瞪乔石，看著他与老女乃女乃言笑晏晏，看著他总要在不知不觉绽出那有如阳光般耀眼的笑容……
什么不知不觉？他根本就是故意的！连对一个八十岁的老女乃女乃他都不忘施展男性魅力，这家伙该不会是某种变态狂吧？
她轻咬下唇，愈想愈是面容阴霾，直到乔石蓦地起身，清湛的黑眸朝她望来，她才勉力扯开一抹淡雅微笑。
恍若云破日出的微笑，瞬间点亮乔石的眼眸，他不禁眨眨眼。
「要走了吗？」微笑逐渐加深，丝毫不见淡去，「我还想去图书馆查查资料呢。」
「啊？嗯，也该是时候了。」他深呼吸，强迫自己回神，接著朝老妇送去一抹微笑，「老女乃女乃，那我们先走了。」
「走吧，你们年轻人忙你们的去吧，有空再来这里陪我聊聊。」
「没问题。」
告别老女乃女乃后，两人沈默地并肩前行，午后暖洋洋的阳光洒落，为寒凉的深秋添来几许暖意。
半晌，矢岛薰忽地扬起头来，眯起眸，放纵温暖的阳光亲吻她柔润的脸颊。
乔石怔怔地凝望她。
「现在去图书馆吗？」
「我真的很拘谨吗？」
微带犹豫的嗓音犹如二重唱，同时在秋日午后沁凉的空气中响起，回旋，直直透入两人的心。
四束眸光倏地交缠，好一会儿，乔石首先自喉间滚出清隽笑声，「你刚才一直默不作声，就是为了这个在生闷气啊。」
「才、才不是呢。」她迅速反驳，可在接收他若有深意的眸光后秀眉忽然一凝，跟著别开脸庞，「男人不喜欢我这一型的女人吧。」
「嗯？你这一型？」他仿佛不解。
她怒视他，「就是你说的，聪明、能干却拘谨得让人不自在的女强人！」
「我只说你拘谨，前面那两个形容词是你自己加上的吧。」发现矢岛薰秀眉皱得更紧，他连忙举高双手做投降状，「开玩笑的啦。」
「谁跟你开玩笑？」
「看吧。」他一翻白眼，「你果然是个毫无幽默感的女人。」
「我只是不想把幽默感浪费在你这种人身上！」她怒斥。
他却不以为意，星眸灿灿，「偶尔把头发放下来如何？」
「什么？」突如其来的建议吓了她一跳。
他抬起手臂，自她一丝不乱的发髻中拉出一小绺，轻轻在指间把玩，「这么柔软的头发，放下来后一定很有女人味。」
「你──什么意思？」她身躯僵直，呼吸跟著紧窒。
「放下来后，就不会那么咄咄逼人了吧。」他喃喃地，仿佛没注意到她的异样，依旧专注地把玩著她的秀发。
她受不了了！他当是什么吗？洋女圭女圭吗？
一面想，一面粗鲁地自他指间拉回发丝，「放开我！」
「嗯？」他一愣，扬起迷惘的黑眸。
她不理他像男孩一般无辜的眼神，迳自匆匆跑开，找了个公共洗手间，对著玻璃镜放下微微凌乱的秀发。
蒙胧的美眸瞪著镜中长发披肩的女人好一会儿。
他说的没错，镜中的女人放下发髻后，流露出一股少见的妩媚韵味，还有，淡淡的柔弱……
柔弱？
她一凛，倏地抬起手臂，重新扎起头发。
她这辈子最不希望给男人的印象就是柔弱──她是矢岛薰，聪明能干的女强人。
她不柔弱，一点也不！
她又盘起头发了，这一回，换了个发髻的样式，但依然古板而严谨。
在图书馆时，当乔石埋首於报纸的微缩资料时，偶尔也会抬头，朝同样专注寻找蛛丝马迹的矢岛薰瞥去一眼。
她工作的时候很认真，架起黑框眼镜的秀颜显得很严肃，搁在桌角的罐装果汁还有八分满，看来只喝了几口。
她是那种工作时，连饭也忘了吃的女人吧。
一念及此，乔石不禁轻轻叹息。
他上一任女友就是这一型的，她是出版社的编辑，负责校对他的书，偶尔给些建议。
在两人讨论书中章节的安排时，他偶尔会有一些不按牌理出牌的想法，总会遭她一本正经地驳回。
真是奇怪，他怎么会爱上那种一点不懂生活情调的女人呢？他这人一向主张人生就要过得随性自在啊。
再度重重叹息一声，他掷落拿来记下摘要的笔，后背放松地往椅背上一靠，双手放在脑后，闭眸养神。
「……你累了吗？」她略带不赞同的嗓音扬起。
她嫌他工作不卖力吧？
他想，对自己微微一笑，「我饿了。」
「饿了？」她一怔，下意识地瞥瞥腕表，都晚上七点多了。
她环顾四周，原本四处散坐著读友的图书馆，如今只剩下夜间工读的学生馆员和他们两人。
「该走了吧？」他望向她，「图书馆也差不多要关门了。」
「这家图书馆开到晚上九点半。」她直觉地应道。
「你的意思该不会是要让我可怜的肚皮饿到那时候吧？」他皱眉，一副又无奈又无辜的模样。
她望著，微微失神，「可是──」
「走吧。」他站直挺拔的身子，开始收拾东西，「中国有句俗谚，『吃饭皇帝大』，人生没有什么比吃饭更重要的事了。」
「可是──」
「别可是了，去吃饭吧。」收拾完自己的东西后，他顺手收拾起她的东西来，一股脑全塞入她的公事包。
「可是还有那么多报纸还没查看……」
「放心吧，我全烧进迷你光碟了，回去再看吧。」他朝她微笑，跟著握住她玉手，不由分说地拉她起身。
「你──」她身子一僵，愕然低头，望著紧紧裹住她手的大掌。
他浑然未觉，迳自为她提起公事包，牵著她的手一路走出图书馆，还对柜台年轻的女工读生送去一抹迷人的微笑。
她匆匆跟著他，一面感觉胸膛不可思议地震动，一面又忍不住气愤他对工读生展露的笑容。
他一定要对每个女人都这样施展魅力吗？从八十岁到十八岁，他猎艳的范围还真不是普通的广啊。
「怎么样？你想吃什么？」
「我──」深秋的夜风袭来，冷得她不禁微微一颤，「我想吃……」就连嗓音也颤抖起来。
「冷吗？」他问，一面将公事包递回给她，解下随意披在自己肩上的米色围巾，轻柔地在她颈上一绕。
暖意由靠近毛料围巾的脸颊开始，窜过全身上下，她低头，眸光不觉再度调向两只交缠的手。
他依然紧握著她，丝毫没放开的意思。
他是故意的？还是只是纯粹忘了？
「要不我们随便找一家餐厅好了，尝尝当地的家常菜……」
「我想吃你做的东西！」她突如其来地说道。
「什么？」他一怔。
她同样一怔，不明白自己怎会冲口而出这样的要求。
「我想……其实你做的菜挺好吃的──」她徒劳地想解释，玉颊发烧，与他紧握的柔荑则微微泛出汗珠，「我不知道原来男人也可以那么擅长烹饪──」未完的嗓音消逸在风中。
乔石笑了，伸手抬起她下颔，星眸定定直视她，不容她闪躲，「你该不会爱上我做的料理了吧？」
她蹙眉，「什么意思？」
「要抓住一个女人的心，首先抓住她的胃罗。」
「我从没听说过这样的话。」
「是吗？」乔石凝睇她，良久，「喂。」
「怎样？」
「你该不会喜欢上我了吧？」
「什么？」她一惊，翠眸倏地圆睁。
「我说，你该不会喜欢上我了吧？」
他竟然还好整以暇地重覆！
矢岛薰狠狠瞪他，「自恋狂！我只是说你做的菜还不错而已。」用力甩开他的手，「这样就以为女人喜欢上你了，未免太幼稚了吧？」
「幼稚？」他轻轻挑眉。
「幼、稚。」她以一记冰寒的眼神强调，「你都已经三十二岁了吧？还玩这种自以为是的游戏。」
「幼稚。」他低声重覆，仿佛细细咀嚼著这两个字的意义，半晌，星眸一扬，「这就是你对我的感觉吗？」
「不错。」
「嗯。跟她一模一样啊。」
「她？」
「我女朋友。」他微微苦笑，「她也曾经这么批评过我。」
女朋友？他有女朋友了？
奇特的酸意流过矢岛薰心底。
你这样莫名其妙的男人居然也能交到女朋友？
她想这么嘲弄他，却发现自己说不出口，只觉得胸膛莫名紧窒。
「我已经跟她分手了。」低哑的嗓音在夜风中回旋，「正确地说，她甩了我。」
「她──甩了你？」
「嗯。」他点点头，忽地轻轻一笑，跟著迈开步履，大踏步往前走。
她凝望著他灰色的背影，在苍茫的夜色下，那裹著深灰色风衣的形影似乎不像之前那么潇洒帅气，反倒蕴著某种淡淡的惆怅况味。
她望著他，半晌，扬起右手抚住自己胸膛。
这是什么感觉？心疼吗？为什么胸口会揪得如此难受？
她在作梦。
梦中，她回到初中美丽的校园，回到那年热闹的百年校庆。
布置得美轮美奂的舞台上，她的好友梁冰与裴蓝正演绎著她改编的「罗密欧与茱丽叶」，可她这个编剧兼副导演却心不在焉，柔润如碧玉的眼眸总是有意无意飘向坐在最前面几排，一个俊帅好看的少年。
少年来自隔壁男校，是担任学生会主席的风云人物，风靡了邻近数所学园的无数少女。
包括她。
她其实偷偷喜欢他好久了，却一直把这样的暗恋心情藏在心底，封在最深处，不容人轻易发现。没有人知道她喜欢他，尤其，不能让他知道。
因为他绝不会喜欢她的，不会喜欢一个绑著两条长辫子，还戴著黑框眼镜，只会呆呆读书的女孩。
可他却看向她了，灿亮的蓝眸凝视她好一会儿，然后转过头去，低声跟他的朋友说些什么。
两人都笑了，笑声虽然远，却仍然狠狠刺入她柔软的心。
他们笑什么？笑她吗？笑她土气吗？
她一直这么暗自想著，既惶惑又不安，甚至连她编写的戏剧进行到那笃定会掀起骚动的那一幕时，她还茫然地凝定原地。
道具组准备的假血夸张地喷出，前面几排的贵宾都沾上了，脸上神情皆是错愕。咒骂、尖叫以及大笑声充斥礼堂，她只是置若罔闻，怔怔看著她在心中向往已久的男孩朝她走来。
「嗨，我想认识你。」他低低地说，深邃的蓝眸定定持住她。
她一下子便投降了，陷在那对宛若蔚蓝海洋的眼眸，无助地浮沉。
她好喜欢他啊，从没想过他竟然会主动找她攀谈，没想到他会连续约会她数次，甚至带她到一般少年男女最爱的约会圣地──首都游乐园。
可也就在那座游乐园里，她终於知道自己不过是他游戏的对象，他只是跟朋友打赌，赌自己一定可以轻易把到她这个全国模拟考第一的秀才。
他真正想追求的，是十四岁便出落得美若天仙的裴蓝，她，不过是他取乐的对象而已。
她只是一个自以为是的少年取乐的对象而已──
「我讨厌男人。」多年后，她曾经对好友如此宣称。
「为什么？」
「记得吗？那个中学时曾经因为打赌跑来追求我的男孩？」
「嗯，记得啊。」
「他前几天忽然又出现了，不但打电话给我，还守在我家门前等著送我玫瑰花。」
「真的？那你怎么做？」
「我把他的花束接过来，当场抛入附近的垃圾桶。」
「什么？薰，你未免也太无情了吧。」
「无情？哈，难道你们以为他真的想追我？」
「不是吗？」
「只是因为我的身分而已。」冰冷的嗓音静定地穿透好友耳膜，同时紧攫她的呼吸，「因为我老爸现在可是一人之下，万人之上的总理大臣啊。」
因为她现在贵为总理大臣的干金，所以从前那些弃她如敝屣的男人忽然一个个出现了，排队等著追求她。
男人，要不是想追求她以获得平步青云的凭藉，要不就视她这个女强人为严重威胁，有意无意地排挤她。
哼，真是下流的生物啊……
「我讨厌男人──」她哑声呢喃，好一会儿，忽地从梦中醒觉。
她眨眨迷蒙的双眼，有半晌搞不懂自己在哪儿，数秒后，终於认清自己原来躺在客厅的沙发上。
她倏地直起上半身，温暖的白色绒毛毯跟著她的动作掉落一角，无助地攀附沙发。
有人帮她盖上了毛毯──是他吧？
她站起身，抱起毛毯，轻悄地找寻他的身影。
客厅只捻亮了一盏小灯，厨房也一片漆黑，只有工作室流泄出一束光亮。
她凝定身子，透过半敞的门扉往里看，果然发现他坐定电脑前的背影。
他专注地瞪著电脑萤幕，偶尔提笔在一旁的笔记本快速地记下摘要，搁在玻璃桌上的咖啡显然已经完全凉透。
现在已经半夜三点多了，他到现在还没睡？
她愕然，有些吃惊，没想到他会工作到这么晚，他看来不像那种认真工作的男人啊……
忽地，他伸手举起咖啡，浅啜一口，然后皱了皱眉。
「真难喝。」他自言自语，却完全没有再煮一杯的意思，搁下马克杯后眸光又回到电脑萤幕上。
她看著，忽然冲口而出，「我帮你再煮一壶吧。」
「啊。」听闻她的嗓音，他迅速回过身来，「你醒了啊？」
「嗯。」她点点头，「不好意思在沙发上睡著了。」
「太累了吧。本来想抱你上床的……」
「什么？」她一惊。
他微微一笑，仿佛预料到她的震惊，「可又担心你醒来后会骂我一顿，所以就作罢罗。」
「哦。」矢岛薰点点头，不想去深究心底那股又像松一口气，又似乎微微失落的感觉是什么，「我帮你弄些咖啡来喝吧。」她转过身。
「喂。」他唤住她。
「什么？」她旋回身子。
「这个。」他比比头发。
「乱了吗？」她连忙伸手轻抚束成马尾的头发，脸颊飞上淡淡红霞。
「不放下来吗？」他深深望她，「都已经深更半夜了，这样绑著头发不会很累吗？」
「不，不会。」在他若有所思的注视下，她不觉有些慌乱，「这样很好……」
「别告诉我你连上床睡觉时都要绑著头发。」他微笑道，语气带著几分嘲弄。
「当然不会！」她瞪他一眼，接著再度转身。
「我不喝三合一咖啡包，要现磨的豆子哦。」他在她身后喊道。
得寸进尺的家伙！
她暗暗咬牙，「知道啦。」
她为他煮了咖啡，还煎了个简单的蛋卷。
可不是特意为他做的，她告诉自己，只是顺手而已，反正只是打几颗蛋，洒上一些洋葱跟火腿末而已。
她可没有讨好那个男人的意思，只是礼尚往来而已，毕竟他也曾经请她吃过亲手料理的晚餐嘛。
就是这样。
一面端著摆著蛋卷和热咖啡的托盘，矢岛薰一面在心中如此对自己说道。
她不明白自己为何要这样一再在心里解释，仿佛有人怀疑她居心似的──根本没有人如是想啊。
一念及此，她轻轻皱眉，跟著甩了甩头，意欲甩去这样莫名其妙的思维，跟著轻移莲履，悄然踏进工作室。
乔石依然专注地凝视著电脑萤幕，一动也不动。
她考虑著是否要打断他，半晌，终於还是开口，「嘿，你的咖啡好了。」
听闻她的叫唤，乔石猛然回过头来，黑眸闪著灿亮异常的辉芒。他定定凝望她，眼神怪异。
她呼吸一乱，「干嘛这样看我？」
「找到了！」他突如其来地说道。
「找到什么？」她莫名其妙。
「我找到这些陈年旧案的相关性了。」