愈近年下，天气愈冷，日日下雪。听闻太后染病，又正值这时气候不佳，竟致转危，日日延请太医诊治，却也未见起色。由于太后一向最疼宠公主和荣驸马，皇上便请公主和王爷暂宿宫中，好随时陪伴在太后身边。
荣王府少了王爷和公主，不免显得冷清。尤其是对素素而言，更是寂寞。她一个人坐在房里，不免想起以往接近过年的这个时候，人人准备做新衣裳，也正是布庄里最忙的时候，而她自己除了要忙着打点过年的物品之外，还得抽空替二爷和小少爷缝制新衣。不像现在，成天待在房里无事可干，只得写写字、做些针线活打发时间。
一日，素素向窗外望望，见雪停了，便拿着几个这几天来自己亲手缝制的香囊，打算送给两个妹妹和孙姨娘去。她带着玉乔顺路先到瑞云馆去。
“是素素姊姊来了！”两位格格正好在杭上下棋，见了她来，忙起身笑道。“外头那么冷，难为姊姊还来看我们。”
“我实在是在房里闷得慌了，所以出来走定！”素素拿出香囊来，笑道。“这是我自个儿做的，送给你们俩玩儿。”
“多谢姊姊！”明珂、明-接过香囊，反覆端详把玩，都赞道：“难怪阿玛老是称赞姊姊，光瞧这个香囊的绣工，就知道姊姊手巧能干。”
素素笑道：“这有什么：一个小玩意儿而已。”
姊妹三人又随意聊了些，素素也和明珂下了一回棋，因想着还要去孙姨娘那儿请安，便离开了瑞云馆。走了几步，却见天又飘起云来，玉乔便说道：“格格，看这雪，只怕会愈下愈大呢！不如我回瑞云馆借把伞吧！待会儿咱们回晨霞搂时好用“也好！”她点点头。“那我自个儿先走，一会儿在孙姨娘那儿等你吧！”
玉乔忙答应着去了。
素素来到孙姨娘屋外，因外头寒冷，丫头们没想到这时会有人来，也都待在屋里。她正要自己掀毡帘进去时，却听见里头说话。
“还不都是你！”孙姨娘恨声道。“没事弄个野杂种进来，这会儿还好意思说？”
素素一愣。
“姑妈，您怎么这么说嘛！”却是孙齐祥的声音。“素素好歹也是王爷的女儿阿！”
“谁知道她是不是王爷亲生的？”孙姨娘冷笑道。“紫薇死都死了，还问谁去了况且就算她还活着，你又怎么知道她说的是真的？谁晓得她有没有在离开王府之后又勾搭上别的男人？”
“这倒也是！”孙齐祥笑道。“不过，谁叫王爷疼她，一心认她是亲女儿，那也没办法！”
素素只气得浑身颤抖，怔在当地。
“王爷也真是的！”孙姨娘气得停了一声，骂道。“明摆着两个亲生的不疼，偏偏就关心那个捡来的！更气人的是，她来了之后，王爷和公主的心思就全在她身上了，以后还不知道要把我和明珂、明-母女三个置于何处？”
“姑妈何必这样担心呢？”孙齐祥却笑道。“我看素素那个丫头，呆呆笨笨的，不像是个精明的人。况且她再怎么精，也强不过姑妈您啊！”
“哼！”孙姨娘冷笑。“你别小看了她，她才来几天就懂得提拔杜家的人了，又会哄骗王爷公主帮衬着她。前几日不是和那个杜雨桐结拜了吗？公主还送了对白玉马给她。等时日一久，她这上下混熟了，那还不知会玩出什么样的把戏来呢！”
素素也听不下去，转身就走。半路上遇见拿着雪伞赶来的玉乔，她奇道：“格格这么快就要回去了吗？还是孙姨娘不在吗？”
素素一声不吭，只是疾疾往回走。
玉乔见格格神色不对，而且明明是很冷的天，她却胀红了一张脸。她隐约觉得有事，但地想不透，只得急急打着伞跟在她后头。
素素一回到晨霞楼，二话不说，便将原本要给孙姨娘的香囊丢进火盆里，眼看它烧成灰烬。然后接下来的一整天，她几乎都没开口说话，甚至孙姨娘派人来请她去吃饭，她只推说不想吃。
真想回到二爷身边……
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素素方才听一个小厮悄悄来传话，说是钱嬷嬷来找她，正在后园里等着，她忙就赶来。
“嬷嬷，您怎么来了？”她拉着钱嬷嬷低声问道。“出了什么事吗？是不是贝家对雨桐妹妹不好？”
雨桐前几日才嫁入贝家，她的心中也一直挂念着。
“喔，雨恫小姐很好，她没事的。”钱嬷嬷叹了一口气，说道。“还好我有一个远房的亲戚在王府打杂，我这回是好说歹说地才拜-他带我混进来的。为的是来告诉你一声……”她一面拿手绢于拭泪，一面说道：“我是来告诉你一声，大事不好了。二爷他……他……”
素素一听杜觉非有事，大惑紧张慌乱，忙问：“二爷他怎么了？发生了什么事？”
“二爷病了，而且病得还不轻呢：大夫说……”钱嬷嬷微一抽噎，说道。“大夫说二爷病得凶险，只怕……只怕是很危险了。”
“怎么会？嬷嬷，您别吓我啊！”素素抓着钱嬷嬷的手臂，颤声问道。“好好的，他怎么会病了呢？我马上派人去请宫里的医官给二爷瞧瞧。”
钱嬷嬷哭哭啼啼地说道：“不用请御医了，这会儿找谁都没用了，我只是赶来告诉你一声，二爷心里一直挂记着你，老唤着你，你可不可以看在以往的情分上，赶回去再看他一眼？”
“我当然要去看他。”素素急慌了手脚。“可是现在……”
“我知道，这么晚了王爷一定不会允许你出来的，可是我也是担心二爷他的病……怕他涯不过今晚呢！你若去迟了……”
“嬷嬷你千万别再这么说了，我的心都给您搞乱了。”素素听了急得跺脚，一面也哭。怎么突然发生这样的事？“这样好了，嬷嬷您且在后面巷子口等我的消息。我阿玛和额娘进宫去了，这会儿是姨娘当家，所以找得去问姨娘一声才行。”
“她会答应吗？”
素素擦了泪。“您放心，我只是问她一声，无论她答不答应我都会想办法去看二爷的。”
果然，孙姨娘听了，只是冷冷说道：“你又要去看杜二爷，这怎么行呢？别说这天色已晚，就是大白天，你也不该三天两头、随随便便就出去啊！”
“二爷生病了。”她耐着性子解释。
“你怎么知道的？”孙姨娘起疑。“是谁告诉你的？是杜家的人传来的口讯吗？”
“是谁说的不重要，重要的是……”
“素素，不是姨娘要说你，你真是人不懂事了。你已经是位大格格了，身分尊贵，也该知道咱们这里是堂堂的荣王府，进进出出可不比那些小门小户、没规没矩的人家。”孙姨娘不屑地一撇嘴角，又道：“依我看，这杜家分明是看在你是王府格格的分上，才会对你这么纠缠不清，他们若是识相的话，就该别再来纠缠你才是啊！而你也应该学着别再理会这些事儿，谁晓得他们会不会利用你呢？你以后就别老是把那个什么二爷、三爷的挂在嘴上了，真是的。”
素素听了她那番冷嘲热讽的话，原本不想搭理，但听她又故意侮辱杜家，不免生气，转身使走，走了两步又回头，说道：“姨娘刚才那番话是在说杜二爷吗？怎么我听起来倒像是在指孙舅爷呢？”
孙姨娘没想到她会有此一说，征了半晌才怒道：“你说什么？舅爷怎么不好了?你把话说明白点！”
素素冷笑一声，也不理会。
“素素，你站住。”孙姨娘追到房门口，叫道。“我明你站住你没听见吗？”
“姨娘，您这么大叫大嚷的，妥当吗？别让人看了笑话！”素素头也不回，迳自走了。
孙姨娘气得踝脚。“这个死丫头！真是气死我了。”
其实素素早就猜到孙姨娘不会让他出去。不，应该是她肯定，即使去求姨娘，她也不会答应的。那只好……她一咬牙，打定了主意。待回到房里，卸了钗环，换了轻简衣衫，从后门离开。
“格格！”门房乍见她，吓了一跳。“这么晚了，格格还要出去吗？”
“嗯。”她点点头。“劳烦您老开个门。”
“这……这不大好吧！”
平时人人都要她拿出点主子的威严出来，那也好！反正她正一肚子火呢！所以这会儿素素只是盯着他看，也不说话，架势十足。
门房被大格格看得直冒冷汗，结结是巴地说道：“实在是天色已晚了，奴才不敢随便开门，格格要不要先问问姨女乃女乃的意思？”
素素心里顿时觉得可笑之极，她这个格格当得倒有意思，别人说的话她都要听，她说的话却连个下人都可以质疑。“要问你去问好了！”
门房左右为难，忽然又发现大格格要出门却没有常人跟着，更为讶异。“格格不用奴才们跟着吗？”
“不用，我一个人就行了。”她冷冷道。“不会走去了的。如果你是担心这个。”“不不不。”门房忙摇手，暗笑说道。“奴才不是这个意思，只是奴才想，格格要出门身边也该有一、两个随身伺候的人，这样也方便些。”
“我不需要人伺候。”素素心想：再这么跟他扯下去，只怕真要惊动了潘总管和姨娘，到时人一多，就更麻烦了，霎时便沈下了脸。“你只管把门打开，有什么事，我自会跟王爷说明，用不着你来担待，保证不会让你受累的。”
“可是……”
“大胆！”素素动了气，厉声道。“叫你开门！哪里来的这么多可是？难道你跟王爷也是这么说话的吗？”
“是是是，奴才这就替格格开门。”门房见素素动了气，忙速速开了后门，又忍不住唯唯诺诺地说道：“格格……请小心慢走……呃……格格，当真不要人陪着？”
素素一向和颜心软，本就不惯对人动气，又见门房十分惶恐，心里倒有些不好意思起来，于是又温言道：“你放心吧！我自会小心，回头若有人问起，你就说是我硬要你开门的，把事情都推到我头上就是了。”
她走了几步，便瞧见杜家的马车停在巷子口，她快步走了过去。“嬷嬷！我来了！”
钱嬷嬷闻声，从而帘里探出头来。“素素，你来了，真是大好了。”
“是啊！”杜觉如突然也从车里下来，笑道。“我们还担心你来不了呢！”他伸手要扶素素上车。“来，手给我！”
“三爷您怎么也在这里？”素素一呆，把手交给他，借力登上马车。“那谁在家里照顾二爷呢？”
“喔，大嫂在家，还有锦儿和宝祥在旁边看着，你不用担心。”杜觉如忙说道。“况且大夫也说二爷吃了药，还要睡一阵子。所以，我就和嬷嬷一块儿出来接你“那就好。”素素点点头。“那我们快点回去吧！也许这会儿二爷已经醒了也说不定呢！”
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其实杜觉非的情况也没这么糟。只是他前几日受了点风寒，又一直操劳忙碌，能好好休息，病势才加重起来。而且他又有心病，老是挂记着素素，难免郁闷、胃口不开，这才又更难调理。一连病了几天，虽是天天请医吃药，但也不见好转，精神反而更见委顿。
“这样拖下去怎么行！”钱嬷嬷急道。“若是年纪轻轻就损坏了身子，那以后问题可就大了。”
“嬷嬷说得是。”大少女乃女乃也说道。“我看二爷近日咳得格外厉害，万一转成唠病可就糟了。”又同杜觉如问道：“三弟，不如你再出去打听打听，有没有高明的大夫，请过来瞧瞧才好啊！”
杜觉如却半天不言语。
“你倒是说句话啊！”大少女乃女乃催道。“难不成你有更好的主意？”
“我倒是知道有个人，把她找来一定有用。”他淡淡地说道。“就怕她不能来。”“是谁？”钱嬷嬷奇道。“咱们捧着大把银子，还怕请不到人吗？”
“素素。”杜觉如看了嬷嬷一眼。“素素是您老捧着银子就能请来的人？”
顿时厅上鸦雀无声。每个人都明白他说的意思，也觉得若是素素能来，二爷的痛起码能好了大半，可是别说要我素素出来，就是想见她一面恐怕也很困难。
“这可怎么办呢？”钱嬷嬷唉声叹气。
大少女乃女乃见杜觉如一副气定神闲，不大着急的样子，便知他一定有主意，便催他说道：“你有什么办法，你就快说吧！别在那儿装神弄鬼的急死人！”
“办法有是有，就是不知成不成？”他使怎么愉愉混进王府见到素素，再骗说二爷病危，然后把她哄到这里。最后又叹了口气，说道：“我听说王爷公主都进宫了，所以这会儿素素若坚持要出来，也不是不可能的事，但她也可能怕惹麻烦而不敢私自离开王府，总之，一切就看她自己的主意了。”
半晌，大少女乃女乃说道：“不管怎么样，总得试试才知道。”
结果就是素素上了贼船。
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杜觉非高烧未退，昏睡之间，只觉得口干舌燥。“水……”
“二爷，”素素端了碗参汤，送到他嘴边，轻声道。“您醒醒，喝口水吧！”
他恍憾听见素素的声音，忙睁开眼一看，不是他朝思慕想的人儿是谁？“素素！”他犹自不信，欠起身，又伸手拉近她细看，喃喃地道：“我是不是病糊涂了？我的素素不可能来这里的。”
“二爷，您没看错，真是我。素素真的来看你了。”她顺势扶着他喝茶。“来，先喝口水。”
杜觉非就着她的手，喝了几日，一时头晕，仍旧倒下，但眼睛始终不离半跪在床边服侍他的素素。“你怎么来了呢？”他轻轻抚着她的发，想是她来得急，一头浓密的头发也来不及缩，只草草编成一根粗辫垂在胸前，钗环尽褪、一脸清纯，这身打扮依稀是旧时模样，只是眼中尽是忧虑。“都这么晚了，你怎么含在这儿呢？”他不解。
素素低声道：“我听说二爷病了，所以来看二爷……”
“你听谁说的？”他觉得纳闷，自己也不过是受了点风寒而已，又不是什么大不了的痛，为什么要这样多事去跟她说？还巴巴她把她找来？“我只是前几天着了凉而已，也没什么。”
素素老实，这会儿的确也见他并无像嬷嬷说得那么严重，总算放下心来。“我以为二爷……都是嬷嬷和三爷啦……”她这时才明白被骗了一场，但仍忍不住心有余悸，于是哭哭啼啼、一五一十的说出嬷嬷和三少爷跟她说的话。“他们说得那样严重，把我吓死了，所以……我就赶紧过来了……”
“我就知道是那些家伙搞鬼！”杜觉非听了登时大怒。“这个玩笑也开得大过火了，居然半夜把你从王府里骗出来！”
“也是我自己要来看二爷的……”她低声。
“还不是因为他们看你老实，这才骗你！”他一掀被子，便要下床喊人。“我去找他们过来！真是大不像话了。这要让王爷知道了，那还得了！”
素素却猛地扑在他身上，哇的一声在他怀里大哭起来。
杜觉非见她哭得着实伤心，不免着慌，忙哄道：“素素，别哭，待会儿我替你教训他们，你别哭！”
“我真的吓死了！”素素饮泣说道。“那时我好害怕，真的好害怕……怕二爷真的得了什么大病，活不成了，那素素怎么办？”
什么怎么办？杜觉非一呆，然后慢慢思索这句话。
在回来的路上，素素握紧了拳头。一句话也不敢说，怕一开口就要哭了，整个人冷汗直流，说不出的惊慌，唯恐待会儿就要与二爷生离死别。一路上马蹄声达达，而她心里是也七上八下。
如今见二爷安然无事，不过是个小伤风而已。稍早的惊心动魄已成过去，这时她才解月兑似地松懈下来，放声大哭。
杜觉非仍是紧紧拥着她，下巴贴靠着她的头顶，让她哭完。他可以体会素素的惊惧，那时听闻素素被孙齐祥劫去，他也曾一度如热锅上的蚂蚁，不知该怎么办？
到了此时此刻，素素才深刻的感受杜觉非对她的重要。不只他是过去在自己生命中所扮演的角色，就是未来也少不了他……我明白了，嬷嬷和三爷的计谋，就是要让我自己去发现这个真相。我一直爱着二爷，早就已经爱上他了……素素仍然将头埋在杜觉非的胸前，虽然还止不住抽泣，但这时她已经足够清醒去思考这一切的转变。
也许，现在该是下定决心的时候了，我可以选择留下，就在紫藤院里侍上一晚，让阿玛明白我的心意；或者马上离开这里回王府去，能当什么都没有发生。
她正想着，却听见杜觉非暗哑着嗓子道：“好了，别哭了，没事了。”又轻轻说道：“我叫人赶快送你回王府去。你再跟王爷和公主陪个不是，解释一下……”
她摇摇头。“我阿玛和额娘都不在府里，他们进宫去了，而且我也不想回去。那个孙姨娘对我不好，我去求过她，请她允我来为你，可是她非但不肯答应，还说了许多不好听的话。所以我只好悄悄溜出来。”
“溜出来的？”他将她推离自己的怀抱，瞪大眼睛看着她。“你是说你连丫头也没带，就这么一个人半夜溜出来吗？这怎么行！叫人发现这还得了？”他忍不住微斥道：“素素，你怎么到现在还搞不清自己的身分？你这样贸然，实在是……唉！会惹人说闲话的。”
又是身分！其实我还是素素！她低下头，半晌低声道：“二爷生我的气了？”
他摇摇头，又叹了一口气。“我是担心你啊！”
“我不在乎这些。”
“素素……”
“我也担心二爷。”她打岔道。看进他的眼中，平静地说：“今晚我不回去了，留下来再当二爷的心丫头，服侍二爷，就像以前一样。我说过，素素永远都是二爷的心丫头。二爷还记得吗？”
杜觉非心中一动，然后极力掩饰心中的震撼，面无表情地说：“别胡说了！你整晚待在这里，别人会怎么说？王爷若知道了也必定饶不了我。”
素素见他似乎无动于衷，不免有些失望，再加上她一向自卑，直觉以为杜觉非对她仍止于过去她还是小丫头身分的感情，并无其他意思。她心想：我只知道我喜欢二爷，却不知道二爷心里又是怎么想的？也许他并不爱我……她不禁暗叹了一口
气。如果真是那样，那也罢了，我所能做的也不过真心为他好而已，反正也许以后也不会再有机会了。
“不会的，我阿玛不是那种胡乱发脾气的人，而且我会跟他说明的。”她微微一笑。“反正我现在回去或是天亮了再走，也都没什么差别了。”
“素素……”杜觉非还待劝她。
素素摇摇头，只伸手轻轻拭去他额上的汗，微笑道：“出了汗就快好了，我替二爷打盆热水来擦一擦就好了。”她一面往外走去，一面回头说道：“对了，二爷想不想吃点什么？”
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隔日清晨，他先醒来，只觉得头痛好多了，自己模模额头，似乎是退烧了。这是这几天来难得的一个好觉。他搓搓脸，转头只见素素趴在床边睡着了。他支起身子，一只手轻轻地帮她撂开覆在脸上的一络细发，即使是睡着，她的模样儿还是十分清丽可爱。他细细地看着她。七年了，转眼匆匆，那时她才九岁呢！谁料得到，她就像一株未绽的名花，每天长大一点，日日让他讶异。
他还能闻到她身上淡雅的芬芳。他深吸一口气，回想昨晚的事：她伏在他怀里大哭的时候，叫他一时心荡神摇，几乎难以自持。不是病昏头了，而是难以应付她对他造成的影响。
素素，我是咬着牙，才能强迫自己将你推开我的怀抱，你知道吗？素素啊！你不会了解的。我是多么想得到你……他叹了一口气。
“素素，醒醒！”他轻轻将素素摇醒。
“啊，我怎么睡着了！”素素醒来，揉揉眼。问道：“二爷觉得好些了吗？”
“嗯。谢谢你了，我没事的。”他笑笑。“来，我该送你回去了。”
素素垂下眼睛，点点头。
才出了房门，就看见杜觉如走近，一脸不怀好意的笑，说道：“二哥今天看来气色好多了呢，我说嘛！还是素素会服特人，本来二哥病得都下不了床呢！你一来他马上就好了。”
素素脸上一阵火热。
“你一大早杵在这儿做什么？”他沈着脸。
杜觉如陪笑。“我来这里等着送格格回去呢！”
“你这会儿知道她是格格了？”杜觉非冷冷地说道。“你还不给我滚远点，我还有帐没跟你算呢！”又瞪了他一眼。“现在不劳你费心了，我自会送她，谁晓得你又会跟素素说什么鬼话！”
“那也好，我早已备好了马车在外头等呢！”他笑嘻嘻地说道。“二哥定是要亲自送素素回去才会放心吧！但是，二哥的痛还没好……”
“死不了的。哼！”他狠狠地瞪了杜觉如一眼。
杜觉非直送素素到王府后门。
“你这会儿回去，不会有事吗？”他犹自不安。
“我不会有事的。”她微微一笑。
“你昨晚一夜没睡好。”杜觉非伸手托起她的下巴，心疼地说道。“眼睛都红了！回去要好好睡一觉，嗯！”
“二爷也要好好休息，保重身体。”
他替她敲了门。
好半天，门房才睡眼惺松、满口咒骂地来应门。虽然整个晚上王府已经为此事闹得不可开交了，他也几乎一个晚上没合眼，此时一见是大格格，那神情简直是惊喜交集集。
“大格格……”他差点咬到舌头。“您可回来了。”
素素又回头对杜觉非轻声说道：“我进去了，请二爷多多保重。”
杜觉非知道这次一别，以后就更难见面了。
“素素。”他几乎就要开日对她说明一切－－我是爱你的。
另差一点点……如果当初他听觉如的话，早早将她娶过来，今日一切都会不一样了。
“格格，请您快进去吧！姨女乃女乃很生气呢！”门房目瞪口呆地看着他两人，又怕再磨蹈下去，会议旁人瞧见，只得小心翼翼地催促着。“格格……”
“我知道了。”素素微一苦笑，对杜觉非说道：“二爷才好一些，快回去休息吧！你放心吧，我不会有事的。”说着便进门去了。
杜觉非叹了一口气，终究是没有说出来。
素素还没走到她的寝室，便有孙姨娘那边的丫头跑来说道：“大格格，姨女乃女乃请您过去说话。”
“我累了。”她挥挥手。“我想先睡一会儿，有什么话，晚点再说吧！”
她早就看清，孙姨娘一向瞧不起她，这会儿叫她过去，也不过是想再当面侮辱她一番罢了。她又何必自己送上门去给她羞辱，更何况，自己并没有必要向她解释什么！
“可是……”丫头左右为难。
素素止步，耐心说道：“你去跟姨女乃女乃说，等我阿玛回来，我自曾向他说明，若有什么错，我去领就是。请她不必费心了。”
丫头只好答应着去回话。
孙姨娘听了怒不可遏。
“这个丫头当真是要造反了，居然敢不把我放在眼里！”她浑身发颤，怒道。
“好，我非要让她好看不可！快给我送信到宫里去，就告诉王爷，大格格不听管束、任性妄为，深更半夜离开王府，且滞留在外整晚未归。我实在管不了，还请王爷、公主尽快回来处理。”
“整晚未归？”荣王爷听了下人来报，又惊又气。“这还得了！她到哪里去了？”
“听说是去了杜家。”
“去杜家做什么？”他问。
来人呐呐回道：“这奴才就不知道了。”
“全都是一群没用的东西。”荣王爷骂道。“叫你们看几天家也看不好！要你们何用？”
“是是是！”那人不住磕头。“奴才该死！奴才该死！”
“王爷先别生气。”公主劝道。“素素向来稳重，绝不会那么糊涂的，这件事必是事出有因，待王爷回去问清楚了，再发脾气也不迟啊！这两日，太后的痛也好多了，听太医说是不碍事了。那咱们就不如趁待会儿跟太后说一声，就说素素也病了，王爷您不放心，得回去看一看，过几日再进宫来请安就是。”
荣王爷点头。“嗯，就这么办吧！”
“阿玛和额娘回来了？”素素正在房里用晚饭，忽听得下人来报。
她忙对着镜子梳理一下衣容，就赶着往大厅迎去。一进大厅，便觉气氛不对，只见孙姨娘正机矶呱呱不知对王爷、公主说些什么，但见了她来，又马上住口，还故意将头一撇不看她。
素素心知肚明，也不在意，迳自向王爷、公主请安。
王爷冷冷应了一声，然后开口就是一句。“你昨晚出王府了．”
她点点头。
“你到哪儿去了？”
“我去看二爷，他生病了。”
“他病得再重，你也不能深更半夜地跑到他家去，更何况还是一个人去，连随侍的人都没带，还待了一整个晚上，这传出去像什么话？”他加重了语气。
“阿玛的意思是，我的大恩人病了，我却不该前去探病，即使出去，也该按规矩坐着大轿，再带六个丫头、嬷嬷，两个侍卫跟在后头，大摇大摆地前去才是吗？”她微微一笑。“其实女儿原也想这么做，只是一来姨娘不准出去，二来是担心这
么做的话，反而会让全京城的人都知道女儿深更半夜上杜家去了。”
王爷一时语塞，怒道：“你还敢强词夺理！你根本就不该出去的！”
素素见王爷发怒，便缓了口气，说道：“我跟姨娘解释过，但她不肯答应。而我当时以为二爷病重危险，所以也顾不得什么，就私自出去了。其实说穿了也只是去探个病而已，阿玛何必这般生气呢？”
“探病！”荣王爷一扬眉。“探什么病，非要这么急着半夜出去了！”
“我当时的确是人着急了。”她顿了一顿，又道：“不过，我认为我没有错，如果没有二爷，今天也不会有我这个格格站在这里，所以，若是因为我今日变了身分，就不能去看他，我会觉得这非常不通人情。”
“你！”他愈说愈气，忽地一拍桌子。“我跟你说了多少次，叫你别再理会杜家的人，你为什么总是不听？你就为了他，要忤逆我？”
“那时我觉得去探访二爷比听阿玛的话还重要。”她淡淡地说。
“你们听听她说的这是什么话！不但不知羞，还这么理直气壮的，倒像是我们的不是，这可不是要造反了吗？”孙姨娘冷言冷语。“我看她说的好听是关心，但瞧她那股子着急样儿，王爷最好问问清楚，说不定晚上她不只是连夜探病这么简单吧！如果他两人真的有了什么，那……”
“放肆！”王爷喝道。“这些混帐话是你该说的吗？”
孙姨娘登时噤声。
素素听了只气得变了脸色。“如果你们真的将我想得如此不堪，那我还有什么好说的？”她转身就要走出大厅。
“素素！”王爷大喝一声。“你给我站住。”
她站住，回过身来，从容地问道：“阿玛还有什么事要吩咐？”
王爷捺住怒气。“我可以不再追究这件事。但我要你保证一切就到此为止，以后你不许再擅自出府，也不许再提起杜家的事，你要记住，如今你已是格格，与他们再无瓜葛。”
“这件事女儿没有办法给阿玛任何保证。”
“你说什么？”王爷脸色十分难看。“我不相信你有胆子说这种话，除非你不想做我白家的女儿。”
素素看着父亲，然后缓缓地摇摇头。
“阿玛不该让素素做这样的选择的。”她神色凄然。“当初我饿倒在路旁，是二爷救了我，给我饭吃、供我栖身。那时我什么都没有，连乞丐都比不上，但他仍然照顾我，并且当我像是亲人一般的教导我。如果没有他一再对我伸出援手，也许我早就饿死，或是沦落到花街柳巷，再或者破人欺负了，一辈子抬不起头来。”她深吸一口气。“所以不管你们怎么想，对我而言，二爷或是任何一个杜家人在我心中的地位，是永远都不会变的。我也无法做到从此对仕家不闻不问，甚至我还希望能时常去探望他们。”
素素说的话于情于理一点都没错。原来女儿太过明理聪明也是麻烦。王爷忍不住跺脚叹道：“是谁教你说这些话的？是杜觉非吗？我看他把你给带坏了。”
“也许吧！”素素苦笑。“如果阿玛认为女儿学坏了，那也只能怪我是二爷带大的，我的所有都是他给的、他教的。”她缓缓流下两道清泪。
这点的确是荣王爷心中的痛，他涩然道：“素素，如果我早知道有你这么一个女儿，我绝对不会任你流落在外的。而且从接你回来开始，我就一直设法想弥补你素素拭去泪，心平气和地说道：“我知道。我也没有怪任何人，这都是我的命。更何况我并不以为过去的日子过得不好，正如我说过，二爷照顾我一如亲人。”
她看着他。“也因为这样，无论世事如何变化，我都不可能就此斩断与杜家之间的情谊。请阿玛体谅女儿的心情。”
王爷看着她，半晌一扬手。“你下去吧！”
孙姨娘原还想着要看王爷责罚素素，却没想到就这样偃兵息鼓了！她忍不住开口说道：“王爷为什么这么护着素素，虽然她是紫薇的孩子，但谁又能确定她一定是王爷的亲骨肉呢？说不定是紫薇她……”
“你给我住口！以后不许你再说这种话。”啪一声，他一掌重重击在桌上。“你也下去吧！这里没你的事了！”
孙姨娘又羞又气，只得含恨退下。
“王爷难道还看不出来，素素对杜觉非绝非仅是一般感恩之情，我想她是爱上他了。”公主开口说道。“您再想想，当日孙齐祥意图染指素素，也是杜觉非不畏权势，甘冒大险到王府求情，才救下了她。所以我猜他对素素的用情必也是极深才是。”
“真是冤孽！”他颓然说道。“其实我何尝不明白。只是你也知道，我一直觉得亏欠素素许多，总希望将来能替她找个好婆家。杜觉非人品虽好，家境也宽裕，但到底是个生意人家，我好不容易才还了素素格格的身分，总不能又叫她回头去做商人妇，那岂不是人委屈她了？况且不说别家，就是咱们明珂、明-那两个丫头，我也都早已替她们想好了出路，素素身为长女，条件又比她们更好，难道嫁得反而不如两个妹妹？这也太说不过去了。”
“王爷自然是为素素着想没错，但是这些事王爷也别操心太过了。”公主想了一会儿说道：“我本来以为素素是糯米团似的人，没太多见地，由人摆弄，但瞧她方才那个样儿，又不是如此。依我看，素素也不是糊涂人，她心里明白得很，若打定了主意，也是倔强性子，由不得人的。所以找说王爷也别太早替她打算，感情这种事难说的。况且我倒觉得杜二爷人品俊秀，温厚沈着，素素嫁给他也是不愁衣食的，若他小俩口真是情投意台，又是老天注定的缘分，那也未尝不是件好事。”
王爷叹道：“我原还指望替她订一门好亲事，好弥补我昔日对她的亏欠，也算对紫薇在天之灵有个交代。”
公主心想反正话已说到此，不如再顺水推舟一番，使与王爷商量着说道：“依我看，既然素素和杜觉非两情相悦，王爷何不就成全他们了吧！毕竟他们相处也不是一朝一夕的事，都七、八年了，王爷这时要再阻止也不管用了。”
王爷还在犹豫。
公主又道：“我看杜觉非这人很好啊，虽然不是官家出身，但家道也殷实，素素嫁过去不会吃亏的。就像咱们，什么荣华富贵没享过，还不如一家子亲亲和和的过日子来得实在，王爷怎么还没看破？”她也叹了一口气。“而且感情这档子事儿，要防也是防不住的。王爷怎不想想？当年老福晋拆散您和紫薇，都事隔这么久了，王爷尚且难以忘情，那您又怎么能要求素素和杜觉非放下情丝呢？更何况他两人正是年轻恩爱的时候，王爷若是执意拦着他们，那可不就像是以前老福晋的所作所为？其实老福晋的出发点也是为王爷好，但王爷您心中又何尝没有遗憾？”
公主这话说得一针见血，王爷听了不由得感慨万分。再一想起紫薇，他更是满心愧疚遗憾。他心想，他已经误了紫薇一辈子，这回无论如何，他都要让素素幸福才行。
“依公主的意思，我们要怎么做才好呢？”他终于软了下来。
公主喜道：“依我看，不如过几天，找个人去杜家暗示一下，请杜觉非上门来提亲就是。”
过了几日，王爷便与公主商量妥当了，便吩咐潘总管去杜家传话。
孙姨娘在旁听了，心里一个劲儿地冷笑。这个没出息的丫头，放着世家子弟不要，偏要嫁给一个卖布的，可见命中注定就是没有格格的命！
她回房后又跟孙齐祥-了几句。“那个臭丫头早点嫁出去也好，别在这里挡了明珂、明-的路。我们明珂将来是要嫁到宫里，伺候皇上的，若能挣个什么妃，也算替我出了一口气。”
孙齐祥听了，心中却另有一番打算。
晚上他找了潘总管来，低声与他说道：“王爷可对您老说了吧！要您去杜家传几句话。我便是来跟您商量这件事的。”
“这有什么好说的？不过是去传个话罢了！”他奇道。
他悄声道：“传话也得看怎么传啊！”
“舅爷……”
“你去就跟姓杜的说，王爷虽是让他来提亲，不过有个条件，是他得入赘到王府来。”
“入赘！”潘总管瞪大眼睛。“王爷可没这么说啊！”
“谁知王爷有没有这么说！反正你说了就算，难道他还找王爷对质不成了”孙齐祥一拍他的肩膀，笑道。“我保证那个姓杜的一定不肯答应的，所以这门亲事也一定会告吹，那就表示我还有希望娶素素，只要我娶到素素，保管有你的好处……”他故意又半硬半软地说道：“连你挪用王府的银子还赌债的事，我都可以装作什么都不知道。”
潘总管一听，便知把柄落在他的手里，不敢不依。“只是……万一这件事让王爷知道了……”
“你放心，”孙齐祥冷笑道。“王爷不会知道的。你想杜家拒绝了王爷的婚事，怕都来不及，哪里还敢到处说去了”
潘总管虽则此事兹事体大，但他又不敢不听系齐祥的话，只得硬着头皮赌上一赌。
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杜觉非等人听了潘总管的传话之后，先是欣喜，但听到后来……“……只是王爷和公主舍不得大格格嫁出去，又想大格格是长女，将来总要继承王府香火的，所以还要请杜二爷一块儿住到王府里去。”
王爷的意思不是分明要我入赘王府吗？杜觉非又惊又气。
众人心知肚明，但无人敢开口。
“多谢王爷看得起。”半晌，杜觉非才冷冷说道。“只是还请潘总管替在下回话一声，就说在下德浅福薄，实在不敢高攀贵府格格。”
“二爷的话，我一定会一字不漏地带回去告诉王爷。”潘总管微微一笑，站起身来说道。“既然如此，那我就告辞了。”
送走了潘总管，杜觉如才回头说道：“王爷这么做到底是什么意思？一会儿说愿意把素素许配给二哥，一会儿又要二哥入赘？”
“你还不明白？”杜觉非冷笑道。“王爷这是给我台阶下呢！好让咱们知难而退，别再打素素主意，你连这也看不出来吗？也许王爷打算把素素送进宫里，依素素的条件，她一定会很得宠的。再不然随便嫁给哪个官家弟子，也比来咱们家强得多，何必让她受委屈？”
“那素素的意思呢？”杜觉如犹不相信。“我不相信素素她也会同意这样的事！”“这不是正素素能做主的事。”杜觉非能想像得到，素素自小逆来顺受惯了，而王府里的人又是个个牙尖嘴利，在这样的情况下，她又能说什么呢？半晌他才无奈地挥挥手说道：“别再提这件事了，别再提了。”
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王府一家人正在厅上喝茶时，潘总管回报。他一五一十地说：“杜二爷说他多谢王爷看得起，但他自认德浅福薄，实在不敢高攀大格格。”
“什么！”王爷一听大怒，愠道。“姓杜的这个不知好歹的家伙！”
公主听了，忙命嬷嬷将两位小姐带进房去。回头看着素素，却见她独自发愣，想来这样的结果，也是出乎她的意料之外。
不敢高攀？二爷为什么甘愿放弃这样的机会，唯t可以在一起的机会……原来他真的不喜欢我……孙姨娘故意说道：“哎哟，这姓杜的太过分了吧！虽然他说得好听是不敢高攀咱们，但说起来，简直是拿咱们的热脸去贴他的冷嘛！连咱们王府的脸面都不顾了。”
“孙姨娘，你大没规矩了！”公主喝道。“你说的这是什么话！”
王爷听了，正着痛处，更是忿忿。“潘总管，你到帐房那儿去支五百两银子，然后到杜家去，要他们把嘴给我闭紧一点。挑明说了，从今以后，素素与他们杜家再无瓜葛。”
“阿玛，”素索回神，忙栏道。“二爷他不是这种人，也许他有他自个儿的打算，您也不必这样，他绝不会随便编造伤害我的流言……求您别把事情闹得这么难看。现在，您如果把话说绝了，以后我还怎么见他呢？”
“你还想见他？”孙姨娘冷笑道。“不是我说，大格格，你也太不懂事了！人家都已经表明清楚了，你怎么还不死心？真是不知规矩，难道咱们王府丢的脸还不够吗？”
谁都听得出来地分明是火上加油，但王爷和公主心里也不免埋怨素素到这个时候还分不清轻重。所以只沈了脸，并没出声制止。
素素眼见自己孤立无援，半晌说道：“我并没别的意思，二爷有他自己的考量，他不愿娶女儿，也没什么不对。阿玛何苦如此气愤？倒让女儿觉得不安。”
“王爷为了你，在杜家去了那么大的脸，你还好意思说这没什么？”孙姨娘插口说道。
素素一凛。“阿玛真是这么认为吗？”
王爷寒着脸不答。
素素了然。她低下头，轻轻转动着她腕上玉触，又轻声道：“既然阿玛不要女儿再见他们，那女儿从此不见他们就是。”事已至此，还能说什么？
“对！你明白就好。”王爷一挥手，不耐地说道。“人家既然表示不敢高攀咱们，那你也没什么必要再同他来往了。你听清楚了吗？”
没有想到事情会演变成这样。
素素深深叹息。
“你们都听着，以后我不想再听到杜家的事，也不许任何人再提这件事。”王爷下令。
潘总管一听，忙大声应是。
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“王爷真的那么说？”孙齐祥喜道。“你看，我就说嘛，像王爷这么好面子的人，肯定会气得七窍生烟不可，这下没有人敢去追问这件事了吧！”
潘总管说道：“我想也是。您没看见那天王爷的脸色，如果杜觉非在跟前，我相信王爷非把他拖出去砍了不可，所以就连公主也不敢再提这件事了。”
“那真是太好了。”孙齐祥得意非凡。“打铁趁热，老潘你就赶快去杜家传王爷旨意吧！”又叮咛道：“你可得装得凶恶一点，把他们吓得从今以后，不敢再提素素一句最好。”
“舅爷放心吧！”
潘总管又到杜家传话。他把银子往桌上一掷，神气活现地说道：“我们王爷说，这里是五百两银子，二爷您收下以后，就请您忘了曾经认识我们格格。以后说话可得小心谨慎点！”
杜觉非冷冷说道：“王爷不必如此，我以性命担保，我家里不会有人说任何一句对格格不利的话。”
潘总管哼了一声：“你们识相就最好了，不过王爷送这五百两银子还有一个目的，就是以后为了确保您与格格之间再无恩情瓜葛，你最好记住这点。”说罢便扬长而去。
杜觉非气得说不出话来。
“王爷也实在太过分了，咱们已经依了他的意思，他何必要再派人这样侮辱咱们？”杜觉如也是咬牙切齿。
“这简直是过河拆桥嘛！”钱嬷嬷愤愤说道。“咱们好歹替他养大了女儿，难道他就这样对咱们？未免做得太绝了！”
“算了，别再说了。”杜觉非吁出一口气，说道：“从素素住进王府那一天开始，就该料到会有今天的。只怪我们太天真了……”
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素素倚着窗儒、觉得日子太过安静了，甚至近乎有些死气沈沈的，甚至连过年也是。今年，王府的庆祝方式大是肃静，但她也知道私底下是很热闹的……她一牵嘴角。王爷说不许任何人再提二爷拒婚的事，可是下人们总是背着她喁-私语，这会儿只怕全府的人都知道了。然后开始猜着她的心思，也许有人可怜她、也或许人家是在嘲笑她。
素素闭上眼，其实她不怪任何人，只是静静思索着未来的日子要怎么过下去了她觉得很累、而且寂寞……她开始镇日关在房里，低着头抄写经文，不想也不敢再多说一句话，唯恐又说错了什么。
公主见她落寞的样子十分不忍，但又因为这件事已闹得王爷生气、素素自责，她也不好再同他两人谈这个话题，只得另外与李嬷嬷说道：“总不能让素素这样下去，而且我一直觉得这件事有些古怪，但又说不上来是哪儿不对劲？”
“公主是指杜二爷不愿来王府提亲的事？”李嬷嬷也道。“我也觉得不太通情理。照那是的情形来看，杜二爷明明是很喜欢咱们大格格的，而且我听几个曾经跟大格格去杜家的人回来说道，也说杜二爷对格格好得不得了。”
“所以这就搞不懂了？”公主支着头，猜道。“莫非杜二爷还有什么难言之隐吗？还是潘总管没把话说明白？最近我总觉得潘总管有些不对劲，办起事来也不像从前一样爽利，像掉了魂似的。”
李嬷嬷点头说道：“提起潘总管，最近我总觉得他有些怪怪的，昨儿个我还见他和孙舅爷在一起鬼鬼祟祟地不知在谈些什么？一见我来又急急忙忙散了。”
这话倒是提醒了公主。
“对了，前几天采姨娘居然还敢开口替她那宝贝侄儿求亲呢！”她冷笑道。“就凭孙齐祥那块料，哪里配得超大格格，真是好笑。就算是我身边的丫头，也不肯给他，更别说是素素了。还说什么愿意入赘到王府里，诚心想帮忙看照王府，他真是异想天开。王府没有他，只怕还安静些呢！”
一时，公主和李嬷嬷忽然互看一眼。
难道是他们从中……．
公主想了想，说道：“嬷嬷，你想办法找个人到杜家去打听一下吧！这件事我非要弄清楚不可。”
“是。”