坦普尔?诺兰市长非常喜欢他的小城。在美国南部，希尔斯伯勒算是个袖珍的城市。这里有大片便宜而富饶的土地，向外扩展本是件很容易的事，但希尔斯伯勒一直都没有怎么扩展过，它始终安静地依偎在阿巴拉契亚山脚下的小山谷当中。他还喜欢通往小城的公路：环山而上，两侧种满了雪松，最后绕过一个弯道，小城就清晰地展现在眼前了。这样的小城不该属于阳光灿烂的南部，而更像是新英格兰的一部分。
这里有白色的教堂塔尖耸人云霄，这里有高大茂盛的橡树和山胡桃树遮蔽天空，这里有点缀著白色小花的草坪，这里甚至还有一个中心广场。希尔斯伯勒不是县政府所在地，所以没有县政府办公大楼，但市政厅门前有一个广场。虽然占地只有一英亩，却被精心设计成了一个漂亮的花园。有悉心护理过的花圃，供人休息的长凳，还有一架南北战争时用过的大炮，生了锈的炮弹整齐地堆放在基座上。所有这些都价值不菲，但来光顾的市民也不少，他也觉得物有所值了。
市政厅是一幢两层高的黄砖楼，位于广场的一边，两侧分别是警察局和有白色圆柱的市图书馆。警察局归杰克?拉索警长管，他是一个作风强硬的北佬，城里的治安被他管理得井井有条。图书馆由黛西?迈勒小姐管，她是个死板的老处女。岁数并不老，却是个十足死板的女人。在这个小城里，她是深得市长青睐的人之一，因为她的生活永远都一成不变。
广场的另一侧开了很多店铺，干洗店、五金商店、一家服装店、几家古玩店、饲料店、廉价商店和一家业余爱好者店。希尔斯伯勒没有光怪陆离的时尚商店，但城里的居民可以在这里买到生活所需，还能享受到一定的娱乐。城里也有各式各样的速食店，都不在广场上，都开在通往佩恩堡的路边。广场上惟一的一家餐馆叫「咖啡杯」，早饭和午饭的时候生意还不错，晚饭时就冷冷清清了，所以一到六点就打烊关门了。
小城非常宁静，就算把城里的九千人全部集中起来，也不会热闹到哪里去。希尔斯伯勒没有一家酒吧或夜总会。整个县是禁酒的。如果想喝酒——当然是合法地喝——就得去斯科茨伯勒，那儿是整个县惟一反对禁酒法令的城市，要不就得去麦迪森县。当然，总有人想方设法在外面买了酒带回家。鉴于多数人是真的带回了家，警察局通常也就睁一只眼，闭一只眼了。警察局严厉打击的是在驾车时饮酒的人，还密切关注想偷偷往聚会里夹带啤酒的中学生。吸大麻，把药物放在饮料里的人总是有的，但坦普尔?诺兰市长极力不让毒品进入希尔斯伯勒。
这就是为什么他一定要雇用杰克?拉索警长。拉索曾在芝加哥和纽约干过，对付街头巷尾的犯罪，他有丰富的经验，他知道到哪里去找藏匿毒品和毒牙的窝点。或许在希尔斯伯勒这样的小城，他的手段强硬了一些，但防患于未然总是好的。用拉索的一大好处在于他不是当地人。他在办案的时候丝毫不会卷入当地纷繁复杂的人际关系中。得一份好处就欠一份人情，往往在这人情里面，眨眼工夫，不该发生的事发生了，不该传出去的消息走漏了。用个外地人做警长，就避免了这样的麻烦。于是，希尔斯伯勒的一切都掌握在坦普尔的手中。他希望这个城市宁静、清洁。拉索也做到了。目前为止，合作一切顺利，没有出过差错。
坦普尔做了九年的市长，去年又在市长选举中胜出，开始了他的第三届任期。他只有四十五岁，有一双蓝眼睛，黑色的头发总是梳理得整整齐齐，是个仪表堂堂的男人。他从小就生活在希尔斯伯勒，从小就是个出风头的人物。橄榄球、篮球、棒球，没有一样体育运动他不积极参加的。他的水准一般，在哪一项中都算不上出色，但这丝毫不影响他在小城的知名度，也不阻碍他的宏图大志。他的理想绝不是成为某个体育俱乐部的王牌球员。就是王牌四分卫也未必能娶得到漂亮的啦啦队队长，但坦普尔做到了。坦普尔拿到学士学位的那年夏天，六月份，他就把小巧可爱的金发女孩詹尼弗?怀特海娶回了家。第二年，他们的第一个孩子杰生就出生了，三年后一头金发的佩吉出生。他们的家庭简直完美无缺，可以成为标准的家庭发展模版供他人参考效仿。
他的两个孩子也十分优秀。杰生也是个出色的棒球投手，并因此轻而易举地进了大学。但是，杰生和他爸爸一样，人生理想绝不仅仅停留在体育上，他现在正在北卡罗来纳的医学院读书。佩吉二十岁了，也在念大学，理科双学位，她的理想是参与航空航太研究专案。他们都是出类拔萃的儿女，谢天谢地，没有一个遗传了他们母亲的性格。
的确如此，詹尼弗是这个模范家庭中惟一美中不足之处。唉，这位詹尼弗呀，从高中到大学就一直是个水性杨花的女人，结婚又怎么能轻易改变她呢？这一点他早就应该料到才是。她和任何男人上床他都觉得有可能。要不是他们两个孩子的性格这么像他，他早就带他们去做亲子鉴定了。刚结婚的几年，詹尼弗也多少表现过对他的忠贞，没有上过其他男人的床。直到佩吉两岁的时候，坦普尔才发现她开始撒谎了。
其实，离婚并不会影响他的政治前途，但他根本不打算和她离婚。一方面，两个孩子喜欢妈妈，他不想叫他们难过，另一方面，留詹尼弗在身边也自有用处。她在，他就肯定能在选举中获得同情分。(人们会说：「噢，可怜的诺兰，他在尽他所能维系他的家庭。」)再说，没准他在与别人交易的时候还需要她的姿色作筹码，反正詹尼弗向来乐意在别人面前卖弄风骚。
当然，这也意味著坦普尔得在别的地方排解他的性苦闷。自从她让那些混账家伙上了她的床，他就再也没有和她做过爱。要是他的需求特别强烈，他也可以和城里的某些女人保持稳定的关系，但聪明的男人是绝对不把家丑外扬的。绝不。所以他总是把自己的排解在城外，到目前为止，他还没有遇上找不到的情况。
他的私人电话铃响了，铃声和其他办公电话都不同。坦普尔立刻抬眼确定办公室的门已经关好，然后拿起话筒。「喂？」他从不自报姓名，特别是接手机的时候，但不知不觉地在接固定电话的时候也养成了这个习惯。
「那批货出了点问题。」听筒那边是个熟悉的声音。
「那么就得推迟出货了？」
「嗯，你还是来看一下再说吧。」
坦普尔暗自诅咒著，他本来想在雨停之后，去打一场高尔夫球，定都定好了。现在呢，妈的，得开车去一趟亨茨维尔。但格兰?赛克斯是个可靠的人，如果没什么大问题，他绝对不会叫坦普尔亲自去看的。「午餐时间会比较长。」他简略地回答。
「到仓库来，」赛克斯说，「我在那儿等你。」
线断了，坦普尔慢慢地把听筒放回去。只要不是出境的时候出了问题，其他的事情都好办，况且如果出境失败，格兰会立即通知他。当然，有时候也会出现突然情况，需要及时处理，免得事情变得越来越复杂。
三个钟头之后，坦普尔已经站在了一个破旧不堪的仓库里。他看著脚下的东西，估模著这一次的损失，不禁暗自咒骂起来。「怎么回事？」
「药物过量。」格兰?赛克斯简短地回答。
市长觉得一阵恶心，发生了什么已经十分清楚。「GHB(1)？」
「嗯。」
「是蜜雪儿。」赛克斯没有反驳。坦普尔叹了口气。「蜜雪儿这个混蛋是个麻烦。」这已经不是他第一次给那些妞喝GHB了。这个混账家伙喜欢在娘儿们没有知觉的时候操她们。坦普尔猜测，蜜雪儿大概觉得这样做就神不知鬼不觉了，或者他以为她们不反抗，就不能算了。不管他找什么理由，这已经是他第二次用GHB把偷渡来的妞弄死。找妞发泄是一回事，但是如果他影响了整批货的收益，事情就严重了。
(1)俗称液态快乐丸，被列为美国三大滥用药物之一。
「蜜雪儿一直就是个祸根。这个白痴带来的麻烦事比他干的活多多了。」
「说得是。」
「要我把他处理掉吗？」
「嗯，我看迟早的事。蜜雪儿倒快活，我们损失就大了。」赛克斯松了口气。他厌恶和蠢驴一起做事，蜜雪儿就是个头号的蠢驴。但同时，他又十分欣赏坦普尔？诺兰，与他合作非常愉快。他总是干净利索，不带任何感情地处理所有的事情。赛克斯指著地上的麻袋，说：「你看尸体怎么处理？埋掉还是扔掉？」
坦普尔想了想。「多长时间了？」
「我大约在四个小时前发现的。」
「等几个小时再把她扔掉。」GHB的化学成分六个小时后就会分解掉，根本无迹可寻，除非尸体在六个小时之内被警方发现和鉴定。过了这个时间，警方就算怀疑是GHB，也没有办法查了。
「你看处理到哪里比较好？」
「只要和我们没有关联的地方就行。」
赛克斯用手搓了搓下巴。「我想把她弄到马绍尔县去。到时候，尸体被发现，人们也会以为她只是个移民来的女工，没人会下工夫调查她的身份。」他又抬头看了看仓库的锡皮屋顶，雨还在不停敲打著。「老天也能帮忙。就算马绍尔县的员警要采取行动，他们也找不到线索了。」
「好主意。」坦普尔望著脚下的麻袋，叹了口气。死亡带来的不仅仅是静止不动，它让人变成了一堆垃圾，生命原本赋予躯体的张力和优雅已经荡然无存。他不懂为什么人们会说死了的人是睡著了，死人和活人的躯体简直有著天壤之别。活著的时候，这女孩是个美人，散发著纯真的活力，为他们带来源源不断的财富。死了，她什么也不是。
「我会和菲力浦斯联系，告诉他这里的事，还有我们打算处理掉蜜雪儿。」坦普尔并不情愿打电话。他不想承认自己犯了错，不想承认他雇佣蜜雪儿的决定是个错误。
算了，这个错误很快就会被更正。蜜雪儿再也没有机会给女孩喝GHB了。