寒风自耳畔阵阵呼啸而过，冷夜，又无情地来了一场大雨，摧残山岭上的花草，也煎迫小蛮孱弱的身躯。
她徒步走了三、四个时辰，天色已然微暗，却依旧找不到下山的路。
这是什么鬼地方？走了大半天，竟还是在原地打转。
她人累、气促、又冷又饿，难过地趴在大树边呜咽地哭了起来。
就在她伤心得行将昏厥的当口，忽然闻到一股烤肉香，令她精神大振。
天际依稀苍茫，小蛮犹眨着倦眼，是什么人会在这样严寒的晨曦中燃出诱人垂涎三尺的烤肉香？
小蛮如游魂似的，一脚高一脚低地寻着肉香的源头，蹒跚荡过去。
就在斜坡上，她望见一缕轻烟袅袅飘向苍穹，地面上的石块架着一根横木，横木当中那只山鸡正是香气的来源。天见可怜，小蛮饿得四肢发软，挣扎着爬上斜坡，哪怕只是小小一口，她就心满意足了。
但一上了坡顶她就傻眼了。怎么会？怎么会是他？
流川骏野好整以瑕地翘着二郎腿，斜倚在石台上，饶富兴味且饱含讥诮的嘴角，凝视一抹可恶透顶的笑颜。
小蛮停足良久，疲乏的身心拼命地和理智搏斗。他是安着坏心眼回来看好戏的，她才不要上他的当。
回首走了两步，她就被澈底打败了。饿，她真的是饿极了。
好女不吃眼前亏，先留住一口气，改天再好好跟他算总帐。
大模大样走过去，一坐在他身旁，指着棍上的烤肉，大言不惭：
“我要吃。”
流川骏野二话不说，伸手撕下一只鸡腿，递到她面前：
“考虑好要说实话了？”
死脑筋的家伙。小蛮愤然矍地而起，但腿便住他的月复下踢去。
她冷不防出招。虽然力道差了些，却也狠辣得很，流川骏野不闪不躲，猿臂自袖底同，巨大的手掌稳稳擒住她的小脚。
“你果然身怀绝技。”
“那当然，不然你以为那桌酒席是瞎蒙做出来的吗？”半是佯装，半是倦极，只见她一个重心不稳，结结实实摔了个狗吃屎。
又想含混其词。流川骏野粗鲁地将她拎起，眼底眉梢恣意妄为覆上一层杀气。
“杀了我，你以后再也找不到像我这么棒的厨娘，吃不到那么美味的佳肴。”灵光一闪，她想到了一个报仇雪恨的妙计。
“至少我可以高枕无忧，不必担心有人趁夜行刺我。”其实他已经有一些儿怀疑自己是不是看走眼，眼前的小女孩狼狈邋遢，可怜巴巴的，没有半点杀手该必备的冷凝肃杀。
根据宫崎彦到“立雪园”探查后回报，织田信玄和朱雩妮早在多年前，便远渡重洋去游中原而去，至今仍未返回。
“立雪园”现在由北条秀次主政，他虽贵为总院，但仍是一名下属，的确不太可能有权力支使织田蛮行凶。
“我才没兴趣杀你，况且……我根本也杀不了你。”她说的是实话，数日来，流川骏野任意对她疾言厉色，威吓欺凌，她连反击的能力都没有，怎么杀他？
“很有自知之明嘛！”嫌恶地松开她湿淋淋的颈项，将手中的鸡腿丢给她。“‘都银台’戒备森严，你凭什么以为混得进来，就一定出得去？”
小蛮饿虎扑羊般，捧着腿肉大中大嚼，隔了好一会儿，才腾出空来，回答他的质问。
“我没想过那个问题，我以为自己的轻功已经够好的了，哪晓得……”一山还有一山高，半路杀出你这个程咬金，否则人家早已逃之夭夭了。
小蛮讨厌看他飞扬桀傲的嘴脸，挪动，歪到一边专心祭五脏庙。
她从来不知道烤野鸡是如此美味可口，若今日得以幸存，她保证要烤一大箩筐来孝敬自己。
流川骏野瞧她那副馋相，觉得好笑又好气。这么没心机的小女孩，不管从哪个角度看，都不像是个会拿刀砍人的女罗刹。
“杀人总有理由，我大哥曾经做了对不起你的事？”他藐视且轻狂的霸眼，明白写着：你不够格让流川健和招惹上。
门缝里瞧人──没眼光！
小蛮丢掉手中的鸡骨头，抹干唇边的油渍，继而昂起小巧的下巴，不驯地挑逗他的目光。
“天下人管天下事。我小蛮没别的优点，就是喜欢打抱不平，凭你兄长有何能耐做出对不起我的事？”她连流川健和的模样都已经忘得差不多了，仅依悉记得他是个长相斯文，高高帅帅的……中年人。
小蛮轻托香腮，星眸半眯，认真研究起流川骏野；这人长得还不赖，浓眉入鬓，黑瞳深长，高耸的鼻梁，配上含威紧抿的薄唇，若除去形诸于那股不讨人喜欢的酷寒冷绝，应该会比金玉其表，败絮其中和流川健和还好看几分。
“无冤无仇，你就敢痛下杀手？”
“我说了，他不是我杀的。”要她说几遍他才信？
小蛮愤然转身，他立刻以竹棍挡住她的去路，她朝左，他挡左；朝右，挡右，只凭一根竹棍？！
这样的一个老男人，坚石般气定神闲，浑身溢着慑人的力量，将她团团困住。
吾命休矣！
豆大的汗水自她两颊滑下，原已狼狈不堪的微型，这会儿更是丑呆了。
“有何差别？也许真如你所言，杀死我兄长的另有其人，但你假冒村妇，欺瞒宫崎彦等人在先──”看她越委屈凄楚，他就越想逗弄她，这让人无端升起一股莫名快感。
是残忍的本性作崇吧，她不过是个小女孩，与他远日无冤，近日无仇，实在不该死盯着她不放。
他一直主认为自己血液里流着流川世家残虐的劣根性，流川健和无论丧命于何人之手，九成九必须怪他自己太过凶狠。
锲而不舍地想找出刺客，目的不在为流川健和报仇，而是为了流川世家的声誉。任何人，不管基于何种理由，胆敢擅自闯入“都银台”杀人，便只有死路一条。
再过有三天，他父亲流川吉都就要到“都银台”拿流川健和的死大做文章，怪他不念兄弟之情，蓄意袖手旁观。
矣！想起他父亲便情绪在坏。
嘿！这小妮子跪在地上做什么？
“你打我吧，我的确很对不起宫崎大叔、前田大叔和京极大叔。”她前向流川骏野曲膝及地，两手平举，认命地等候发落。
他们三人是她这辈子见过仅次于她爹和靖弟，待她最好的男人，她是不该害他们饱受风寒，险些冻毙于杂树林内，所以挨几下板子也是应该的。
流川骏野一怔，唇角微扬。
“我打人很痛的，你确定承受得住？打完之后，如果让我查出，你就是那名刺客，你──你照旧难逃一死。”他抽出马鞭，狠甩两下，每一下都发出令人胆寒的声响。
小蛮低头俯视，讶然于地面上的花草全拦腰折断，鞭痕的狠劲，极有可能像“割”草一样，毁去她的手臂，再轻取她的双足。
“后悔啦？”他得意地一笑，脸上仍是那抹讨人厌的狂傲。
“咱们条件交换如何？我帮你找出那名刺客，你就放我回‘立雪园’。”很公平的交易，他没理由不答应才对。
“请作贼来捉贼？”他反问：“如果找不到呢？”只要能把她留在“都银台”，他就有筹码可以协迫北条秀次听命行事。
至于刺客……他才不认为她有那份能耐。
“找不到我就无条件留在‘都银台’每天做菜给你吃。”先施展拖延术保住小命，再伺机逃之夭夭，小蛮心中拚命地打着如意算盘。
流川骏野冷然浅笑，她那丁点心思，岂瞒得了他？
“成交。”他爽快应允。“吃饱了吗？”
“还没。哈啾！哈啾！”湿淋淋的衣裳，熬不住冷风吹拂，连续几个喷嚏突然发觉头痛欲裂。“算了，我吃不下了，回去好吗？”
他点点头，抱她坐向马背。
回程路上，也许是风寒的缘故，小蛮不停颤抖着荏弱冰冷的身子，尚未回到“都银台”已昏厥在流川骏野怀里。
他大方地把胸膛借给她，却也小气地不肯给予任何关切。
在他森幽的面庞找不到丝毫情感，除了冷漠，特别是对女人。
幼年悲痛的教训让他根深蒂固地将女人视为祸水，非万不得已绝不轻易沾惹。
☆★☆★☆
“立雪园”，一幢室町时代辽阔雅致的大宅邸，门口以棒木做横匾，“笑尘齐”三字龙飞凤舞的草书，正是出自女主人朱雩妮之手。
四野奇花斑斓，缤纷锦簇，天井下，紫藤恣意攀爬向墙垣极处；水池里，是娇媚的荷花和鲜艳的锦鲤。
另一旁，木架凉亭内，一老一少喁喁浅淡，银髯老者的声音越来越大，俊美的少年则眉头深锁。
“蠢蛋！我说的话你听不懂吗？大丈夫何患无妻？有了霸业强权，要多少美女就有多少，从现在开始我不准你再提搭救小蛮的事，最好连她的人都不要再想。”北条秀次口沫横飞地指着他儿子北条治宇咆哮。
“但，她毕竟是我最心爱的女子。”北条治宇痛苦地扭曲着那原本俊朗清秀的脸孔，两手交握扭缠得青筋暴露。
“放屁！狗屎！你若还是个男人就不要给我摆出那副没出息的样子。”他隐忍了二十年，图的便是有朝一日取得织田信玄的宝座而代之，岂容宇治因儿女情长胡乱破坏掉。
“父亲！”北条宇治和小蛮青梅竹马一直长大，他因长她四岁，自幼即对她呵护怜疼有加。
虽然小蛮一直表现得懵懵懂懂，但“立雪园”上下，谁都明了他深爱着小蛮。
“住口！靖来了。”他低声提醒，虎视眈眈地眼睛堆满笑纹，望向由月洞内转出的高大男子。
织田靖一身金黄罩衫，阳刚霸气的神情和他父亲如出一辙。
北条秀次不敢相信，自己刀口舌忝血了数十载，竟然还会对这名乳臭未干的小子心存警戒。
“北条叔！”织田靖热情寒暄：“宇治你也在，怎么？派到‘都银台’的探子有消息传回？可有提到姊姊预备几时回‘立雪园？我去接她。”
“没有。”北条秀次悄悄抓住宇治的手，制止他露出马脚。抢白道：“小蛮得手后就先行离开了，三方原的驻兵曾在菩萨村发现她的行踪，据说是要绕道滨松，玩个把月再回来。你看，这是武田将军的信。”
“噢？”靖接过信封并不急着打开览阅，只轻轻捏在手中。“既然她平安无事的就放心了，宇治，我想到黑犀岭找猎，你去不去？”
“我──”
“他今儿个没空，天龙川的叛军还等着他去番讯呢。”
北条秀次完全不给宇治说话的机会，甚至连和靖单独处一下下也不行。
“是吗？”靖若有所思地瞟向宇治。“那就不勉强了。”
待靖偌大的身影隐入花叶之中，宇治立刻甩掉他父亲的手，悻然踅回寝室。
☆★☆★☆
一盏盏红色纱灯，于冷风中摇曳生姿。
“红榭艺院”最里间的雅室内，来了一名娇贵的客人──流川骏野。
和一年多前相同，他来的目的只为了红牌优伶泷川雾云。这儿是许多人的避风港，可以买醉、可以听曲、也可以寻欢，一个不需设防的所在。
流川骏野端着温热的清酒，细细浅酌。他向来如此，无悲、无喜、不言、不笑，将自己隔绝于尘嚣之外，却又无奈地深陷其中。
透过隐现的帘幕能够清楚欣赏到泷川雾云极尽浪骚的歌舞。
因为他，她今晚特别用心，使出浑身解数只为博君青眯。而他，却仿佛视若无睹，今夜他总是心不在焉，一个闪神，思绪便偷偷流窜，多半时候烦缠他的，竟是织田蛮的病情。
她死活关他什么事？
一个叫他大叔的白痴小刺客，既不风流亦不妩媚，不──她连美丽的边边都沾不上。一个不美丽诱人的女子，凭什么害他心怀牵挂？
用力把她赶出去！他的心只配美人入侵，而眼前的泷川雾云就是个活月兑月兑，如假包换的大美人，柔媚、妖娆又多金的她，才够格让他暂时忘却烦忧。
这是女人的天赋，也是女人仅存的一点可资利的价值。
舞毕，响起热烈的掌声。她是众多男人争宠的目标，从没哪个家伙抗拒得了她，然，对于那些俗不可耐的男人，她只是给予职业性的慰藉，尽本分地取乐他们，直到遇见了流川骏野。
是他的绝然、孤傲和漠视一切的性情吸引了她，他愈是拒人于千里之外，她就愈燃起征服他的火苗。阔别一年多，她非但不曾忘怀他刚冷卓拔的英姿，甚且思念日增，几近食不知味的地步。
他是个差劲透的爱人，五百多个日子未曾稍来只字片语。她恨极，却也爱得更痴。
泷川雾云明白流川骏野只是利用她暂时麻痹自己，他不会为她驻足停留，也许这辈子，没有一个女人可以掳获他的心。究竟是什么原因造成他视女人如蛇蝎，只愿轻尝浅酌，从不眷恋？不管她怎么明察暗访，甚至对宫崎彦那些愚忠派的手下威迫利诱，仍是无法知晓。
“流川大人，几时回来的？”她猫似的蜷缩到他身上，嗅闻那久违了却犹令她心旌悸动的体味。
他由着她，没有嫌弃也不表示欢迎，轻松消受美人恩。
泷川雾云钻进臂弯，滑向背脊，环腰搂住他，将粉腻的脸颊枕在他肩上，娇嗔地：
“这么久不见，想我吗？”两手不规矩地带着挑逗，探进罩衫中，摩挲他坚硬的肌肉。
想？她还没那份量。一个转瞬，脑海又浮现该死的人影──小蛮。
她还没死吧？听甲州大夫的口，她受了极重的风寒，严重伤及肺部，恐有性命之忧。
他必须为她的生死负责？不然为什么他会感到良心不安？错！是她咎由自取，谁教她不肯坦白招供，她是该受到惩罚。
如果她就此一命呜呼，也没什么好抱怨，至少他给了她十三年的寿命，算来她还是得感激他呢。
流川骏野扳过泷川雾云的脸，藉她抹去小蛮的影子。她的确风情万种，最重要的，她懂得取悦男人。
妈妈桑捻熄所有纱灯，只留下一盏给他们。
子夜了，席上的客人全走光，只剩下他，他会留在这儿过夜吧？泷川雾云手腕高超，放眼松城数百名艺妓，也只有她才做到。
妈妈桑打点完毕，遗走所有僮仆，会心地合上大门。
就在最后一刻，她惊见流川骏野拨开珠帘，冷然步出花厅，他的随从亦起身追随其后。
他撇下妖艳的泷川雾云走了？人家可是回绝了所有的宾客，他的专心伺候他一个，而他……
泷川雾云切齿含泪，从来只有别人疼宠逢仰她，她何曾受过这种冷落？自从她认识这个“似铁悍郎”，已不知捱过多少屈辱。她一迳委屈求全，只希望冀讨他欢心，怎知他一点也不领情。
她迸出狠戾的眼光，目视流川骏野一行人走出大门。哼！奋力一掌击向桌面──怒从心上起，恶向胆边生。她失去的，迟早有一天会全数要回来。
☆★☆★☆
织田靖明里是到黑犀岭打猎，实则趁众人安营露宿之际夜探“都银台”。
他若是连北条秀次那种漏洞百出的谎言都信，那他就是超级大笨蛋。
普天之下，骗得了他，而且还经常把他骗得团团转的，就只有他姊姊小蛮。
他们姊弟情深逾恒，她要到滨松玩个把月，竟会不告诉他一声？反常！
织田靖给踩扁都不信，其中必然另有文章。北条秀次不告诉他，他只好亲自一探究竟。
嘿！这“都银台”比起“立雪园”可毫不逊色，回廊、抚院、水榭、楼台……多得像个迷宫，每一处均是金碧辉煌，富贵逼人。
织田靖心想，若逐间寻找，纵使找到天亮也未必能发现小蛮，必须先捉个人来问。
不远处有间寝房灯光通明，侍女们进进出出颇为忙碌，过去看看。
“拿走！统统拿走！”
是个男人怒斥声。这个人铁定是个大角色，随便吼两句，惊得仆婢们纷纷退避。
织田靖轻轻搬开屋顶上的瓦片，朝内窥探。
是松蒲信岐。
他坐在流川健和的灵堂内做什么？边喝酒还边骂人，有意思。
“什么东西？！”他气呼呼地在棺木旁蹁方步，似乎在跟什么人呕气。“主公尸骨未寒，他就流连花街歌楼，是何居心你们看不出来吗？他根本没把主公放在眼里，他的目的只为夺取‘都银台’，哪有心思去捉刺客。不行，我绝不让他如愿，必要时，就算拼死一搏，也在所不惜。”用力把一只青花瓷砸得稀巴烂以示决心。
“松蒲大人请息怒。”垂手躬立一旁的青衣男子忙向前劝阻：“小不忍则乱大谋，这时候‘都银台’军心惶惶，正是大人收服人心的大好时机。流川骏野喜欢买醉寻欢便由他去，他越荒唐无度，越会惹得人心反背，届时流川吉都不把‘都银台’的大权交付你，恐怕也由不得他。”
说得也是，这么简直的道理他怎么没想到。
松蒲信岐嘉赏地瞟向他。
“但那王八蛋现在就紧抓着大权不放，那些狗娘养的东西，亏我平常待他们恩重如山，居然造反地全靠到他那边去，你说这口气我怎么忍得下？”他最擅长的本事就是笼络人心，期望养兵千日，用在一时。万万料想不到，流川骏野不费吹灰之力，就瓦解了他多年辛苦维系的局面。可恶！千刀万剁不足以消他尽头之恨。
“不会太久的，大家听他的，只因他是主公的亲弟弟，一时之间不好跟他反目，只要假以时日，发现他不是率领千军，攻城掠地，抵御外侮的料……”他奸邪地歪嘴一笑。“你想，他众叛亲离的日子还会远吗？”
说的也是，这点他怎么又没想到？
这阵子整个思绪都被流川骏野搞乱了，该杀的直娘贼！回来做什么？害他成天提心吊胆，吃不好睡不着，妈的！他只带三个小喽罗而已，就飞扬拔扈，把他放在泥地上践踏，妈的！
真想指着他的鼻子破口大骂三天三夜，再狠狠捅他个七八十刀，宣泄这股鸟气。
问题是他不敢。对！就是这股没种的瘪三心态，让他连自己也恨得牙痒痒。
他到底怕什么呢？实在说不上来。“都银台”有上万的武士，还打不过他们四个王八乌龟？他想了又想，气过一回又一回，给自己归纳出肯定的答案──是打不过。
他们不是王八乌龟是鬼魅。流川骏野更比青面獠牙还恐怖三分。
亏他笼络了三十年的人心，年纪比他多出一大截，吃过的盐巴比他咽过的白米多个几桶，却不得不承认，自己斗不过他。恨哪！
突然过头，恶狠狠地瞪向青衣男人，令他脸色骤变。
“你懂流川骏野这个人？”他的问题十分突兀。
“不是很懂，但大凡是人总免不了──”
“不懂还说个屁！”他暴怒的脾气是来自对流川骏野深刻的认知。“流川骏野那么好对付，我还会留他到现在？”差一点就被他似是而非的论点把原本已经够乱的思绪弄得更加乱七八糟。
流川骏野如果不是带兵打仗的料，那世道上大概就没有人配为将军了。
他怕他，正是这个原因。他够冷、够强、够悍、也够狠。思及此，竟无端背脊冷凉，且沁寒入骨。
“我交待你去办的事，进行得怎么样了？”
“都安排好了，那个叫小蛮的丫头片子，应该熬不过今晚，等她一死，所有的罪过就会全推到她身上，流川骏野就是想查也查不出个所以然来。”
吓？！屋顶上的织田靖闻言，胸口一窒，差点跌落下去。
他们指的小蛮应该就是姊姊吧？原本真如他所料，她没到滨松，也没如预期逃出“都银台”，而是命在旦夕。
天哪！北条叔为什么要骗他？罢了，此刻他没心思想这些，救人要紧。
他蹑足快速翻墙掠瓦，到了别馆后方，逮住一名侍女，问明小蛮的住处，一刻也不敢停留，旋即飞奔赶去。