赫克律的动作还是慢了一步，他与额真在干清宫前擦肩而过，得到的是皇上另有要事，不再召见的消息。
克穆亲王爷赫廉腾对自己私藏数量可观的禁品字画的事实供认不讳，被有心偏袒也无法可徇私的皇上忍痛交给了宗人府发落。
为爱将惋惜的皇上据说被气到头疼，下旨不许任何人再为赫廉腾说情…除了他的军务，暂交官署其他人处理，皇上甚至准了额真贝勒的旨，将赫廉腾关入宗人府黑牢。
京城中传言纷纷，或叹或笑，看准的都是一个事实，赫廉腾这次难逃圣怒，项上人头伯是保不住了!
唉……可怜了一代猛将。
“哈哈哈哈……赫廉腾一定想不到他也会有今天，哈哈哈哈哈……”猖狂的狞笑得意地挂在大咧的嘴边，颐潘搂紧了怀中的酥胸半露的女子，挑逗地指向檀木桌上的酒盏。
女子会意地一笑，不依地轻捶一下他，低下头将杯中佳酿含在口中，偎向他，引得堂中同作乐的一干贝勒们齐声叫好。
“颐潘贝勒所言极是，可怜克穆亲王一世英勇，没想到会有那种奇怪的嗜好，实在是让人为他惋惜啊!”坐在颐潘对面的男子穿着紫色的锦绸袍，四品的玉饰佩戴在腰侧，清朗的长相却与在座的其他满族贝勒们的豪爽气质不同，带着别样的书卷气，像江南的汉人。
“就是，不过宥谚大人也不用为他感到惋惜，赫廉腾一向居功自傲，从来不将其他满族人放在眼里。哼!他有什么了不起?克穆一支本是败落的一家，要不是皇上仁慈，他还不知在哪儿喝西北风呢!官拜亲王?哼!他以为他跟干清王爷一样，本该承大统的先祖一脉吗?我呸!”
接过紫衣男子话头的贝勒一发言，便受到其他人的热烈回应，堂中不屑的骂声一片，对于能居高位的赫廉腾本就满肚子的嫉妒心，这些不学无术、只能靠荫庇混日子的二世祖们趁机发泄心中的郁气。
颐潘泄气地看着眼前的一幕，嘴边因为适才的佳人喂酒而沾上红彩，他端起酒杯，举向其他贝勒。
“来、来、来，让我们为老天的开眼与皇上的英明干一杯，赫廉腾这样的人，真是死有余辜!”
“好!”各贝勒们同饮了这杯酒后，丝竹齐响，献舞的舞娘穿着透明的纱装，豪乳纤腰在饰物下若隐若现。
她们跳着煽情的舞蹈，挑逗的眼神绕遍全场，惹得已喝得半醉的贝勒们按捺不住地从座位上站起，下场与这些舞娘公然放荡起来，酒气满堂，大食肆的特别包厢中，情色一片。
“今天倒让宥谚大人破费了，名义上还让我做东，真是不好意思得很呢!”笑看着“朋友们”的放肆举动，坐在主位上的颐潘也是心痒难耐，勉强地收回垂涎舞娘身材的视线，颐潘假装感激地对着付钱的冤大头举杯。
“颐潘贝勒哪儿的话，应该的、应该的。这次赫廉腾得到该有的惩罚，也多亏了贝勒，贝勒居然能如此大义灭亲，宗人府上下部感激不尽呢!今日宥谚不过做个代表，先行对贝勒表示一点谢意罢了。”宥谚举起酒杯，一口喝干，漂亮的话语说得颐潘心花怒放。
“大人客气了。”
“只是，恕宥谚多嘴问一句，颐潘贝勒是从何得知赫廉腾秘密的呢?据闻贝勒与赫王爷并不交好啊!”
“你这是什么意思?宥谚大人，你们人也抓了，现在还要审我不成?”
“贝勒别气，别气。”宥谚对颐潘的怒气毫无忌讳，一脸笑意地拉回他，示意两个伴座的女子退下后，他俯在颐潘耳边，故作神秘地说：“宥谚只是例行公事地问一声，因为消息的可靠性，可关乎贝勒您的前途呢!”
“我的前途?”颐潘不解地问。
宥谚点点头，轻声又说了几句话，惹得颐潘面露喜色，不相信地望向宥谚，吃惊地问他：“大人的消息从哪里来的?是不是真的?”
“颐潘贝勒，我怎么敢骗您!也是因为如此，我才要确定您的消息来源，您知道，大家都知道您和赫廉腾有过节，才放心让您接替他的部分职务，若您其实与他交好，那……”宥谚适时地住口。
颐潘想了一会儿，下定决心地开口：“好，宥谚大人，我告诉你好了，我的消息是从……”颐潘仔细地说着。
宥谚点点头，隐藏住眼中的不屑。他就说嘛!以赫廉腾的谨慎，怎么会给颐潘知道?原来根本是巧妙的栽赃嫁祸。这个颐潘也真够毒的，只为报私仇，全不顾自己妹妹的性命，不过正好便宜了他们。
“颐潘贝勒果然了得，凭一个送字画的杂工就能猜到如此的秘密，来，我再敬您一杯。”
“好说，好说，大人太客气了。”颐潘暗舒了一口气，与宥谚碰杯。
原来宗人府中闻名的贝子宥谚也不过如此，这么轻易便被他唬弄过去，汉人果然是比较笨的。
他仰头喝干了酒，想着自己就要高升的职位，不由醉得更快。
宥谚将舞娘招到颐潘身前，任他作乐，趁众人不注意先行起身退出。
他想要的消息已经得到了，没理由再陪着一堆废物鬼混。
真是可惜啊!满清的皇上没有前朝的明皇那样笨，如若重用了他们，一定很快便会灭亡的，可惜啊!
“真是太可惜了!宗人府挑的时机太好，太皇太后与干清王都不在京城里，其他人就算有心救人，也不敢对盛怒中的皇上开口，大哥这次……唉……”
好不容易从山西赶回的赫廉海本来是为了来庆祝兄长新婚的，没想到一入京城便听到噩耗，顾不得舟车劳顿的辛苦，他与侄子一起拜访了城中交好的贵臣，可得到的全是婉拒，让一向乐观的男子也不禁皱起浓眉。
大哥怎么会有那种奇怪的爱好?自己这个做弟弟的怎么一点也不知道?真的是太奇怪了!
“一点办法都没了吗?二叔，要不然我明天再入宫去求见皇上，他一向以阿玛的忠勇为傲，应该不忍心失掉心月复大将的。何况，干清王总要回京的，到时候边关可就没有能让他放心的守将了。”赫克律强忍下心头的忧虑，对于自己的说服能力，他一样没有把握。
“没用的，克律，我明白你的意思，可皇上不一定想得到这点，何况，他也不会见你的。”赫廉海摇了摇头，轻叹一口气，模模侄子的头，“我们还是另想办法吧!”
赫克律不再言语，低下头隐藏住眼中的水气。
他清楚叔叔的忧虑，皇上已经明令不许任何人为阿玛求情，可是他只有这一个阿玛，怎么可以看着他被错待?他决定瞒着叔叔去宫里，皇叔不见他，他就跪到他想见为止。
一抹眼泪，瞥见门口的裙角，他有礼地低身，“额娘。”
“大……大嫂。”被侄子突然的称呼吓了一跳，赫廉海望向门口，看到怯怯笑着的颐竹，赶忙站起身，将大嫂迎进屋子。“怎么站在门口呢?大嫂，进来坐，坐……”
尴尬地搔搔头，赫廉海不知该怎么面对大哥的新婚妻子。在两个月前接到喜报的那一刻起，他的心中便浮起别扭的疑惑。
他与赫廉腾一样记得颐竹，当年那个躲在树上哭的六岁小女娃竟然成了他的大嫂……总觉得怪怪的，他本还想好好地取笑大哥的。
“大嫂，你有什么事找我吗?”察觉到颐竹的欲言又止，赫廉海体贴地先开口。
“呃……是，我是有点事想请你帮忙，小……小叔。”颐竹固执地站在书房门口，两只手不安地绞着衣摆，她盯着赫廉海，不知该怎么开口。
“大嫂，大哥不在，你有什么要求，尽管对我说，我一定办到。”赫廉海爽快地答应，觉得有义务照顾颐竹，心里总记得她是个小女孩儿，也不认为她会有什么让人惊讶的要求，所以在听到她的话语时，尴尬地咳了两声，“什么?大嫂，你的意思是……”
“我想去宗人府黑牢看廉腾，小叔，你可不可以帮我?”颐竹黑眼里全是氤氲的水气，哀求地望着他。
“这……这……”赫廉海结巴着，不敢看颐竹的眼。
“请你帮我，我一定要去看他。”颐竹咬了咬牙便要向赫廉海跪下。
“大嫂……”赫廉海被逼得没办法，只好点头，“我去想办法，大嫂，你先起来再说。”
“多谢小叔。”颐竹被罗袖扶起身子，垂下的眼里有不易察觉的坚定。
她一定要去见赫廉腾，只有他反供将真相说出来推到她身上，他才能得救。
大清律令规定过的，宗人府不能斩反供的皇亲国戚，一定要由皇上亲审，而皇上本就有心护他，这原就是她的错，该让她承担，前提是她必须见到他，说服他。
她不要他有事，绝对不许他有事。
宗人府的黑牢是满族贵臣问谈之色变的地方，专门招待有罪贵臣的刑狱，据说堪称人间炼狱。
但因为囚禁者都是有权势的贵族，所以识相的狱卒也会拿人钱财，予人方便，受刑后的贵人们总能得到想要的东西，牢房也干净得很。
小单间里，初被关押的克穆亲王爷正与访客对酌，好酒好菜，除了因几日未见天色而略显苍白外，赫廉腾没有一点儿受罪的痕迹。
“一切都依照你的计策走，宣瑾贝勒果然无愧满族诸葛的才能。”
“委屈王爷了。”宣瑾看着狱牢识趣地退开，从袍子中拿出几锭金子放在桌上，他压低声音招唤身后的侍卫，望着赫廉腾的眼中眸光暗转，“现在宣瑾便是向王爷请罪的，大牢里太过寂寞，王爷还是出去一展身手的好。”
“是啊!大哥，悠闲的日子还是让我来过好了。”低哑的轻笑里是不含善意的嘲讽，月兑了外袍的侍卫，正是赫廉跃。
他将月兑下的侍卫袍扔给赫廉腾，同样的眸子中是出奇的羡慕，“赫王爷的动作可要快了，外面的人为了你的事，正大张旗鼓地奔忙，我看皇上也装不了多久冷脸的，我的悠闲日子可能也不多了。”
“不错，王爷，阿跃说的极是，赫廉海将军从山西赶回后，一直和宗亲贝勒联络各位贵臣，希望在堂上力保您无事开释。您出去后可要加紧行动，否则一旦穿帮了，可就前功尽弃了。”宣瑾赞同地点头，看赫廉腾穿好侍卫的服装，与赫廉跃对换了身分。
“我知道了。”对着宣瑾点了点头，赫廉腾刻意不去看孪生弟弟，那张与自己相同的脸，总在脑海里勾起不能回想的往事。
宣瑾高声唤狱卒，准备离开。
“宣瑾贝勒。”狱卒闻声而来，在铁门外候着。
“开门吧!我要回去了。赫王爷，您多保重，桌上的金子您先用着，我过几天再来看您。”
“宣瑾贝勒慢走，我赫廉腾就不送了。”
铁门吱的一声打开，宣瑾与侍卫在狱卒的恭送下，顺利地走出宗人府。
“王爷请自便吧!有什么事可以随时找我或者律聿贝勒，只要在红袖招传个话就行了。”
“好。”赫廉腾点头，正要与宣瑾分开，忽然看见一辆熟悉的车停在宗人府门口，那个在侍女搀扶下跳下马车的白衣书生是……
“颐竹格格，她这时候来……王爷，这段夫妻情深也太不是时候了吧!”宣瑾同样吃惊地认出娇小的身影，皱了皱眉，担忧地望向宗人府的大门。
“没事的，宣瑾贝勒不用多虑，没有人可以分清我与阿跃的。我还有事要做，先走一步了。”
“王爷请。”宣瑾看着颐竹走进宗人府大门，也听到赫廉腾走开的脚步声。
“女人的直觉可是很微妙的东西。不过……事情就是充满不可预测的变化才好玩的。”他默默地念着，笑得更加开心了。
吱——
铁链被一层层地解开，滑轮摩擦地面的嘎吱声，刺得颐竹只想掩耳。
阴暗的通道像定不到尽头似的，淡淡的血腥气飘在鼻端，让她的心里浮起真切的恐惧。
她紧紧地跟在狱卒的后面，藏在袖中的手牢丰地攥着赫廉海给的银票。
“到了，就是这一间。”狱卒拿着一大串叮当作响的钥匙，停在暗绿色的铁门边，-不意颐竹让开身子，正要打开铁门的动作却停了下来。
“这个给你，麻烦你让我进去看看赫王爷，我是他边关的下属，好不容易来趟京城，谁知道王爷他……”颐竹会意地递出一百两的银票，按赫廉海编的词诳狱卒。
“行了，行了，一个大男人像娘们似的，还边关来的，哼!”狱卒迅速地藏好银票，转动手中的钥匙打开铁门，挥手让颐竹进去，“时间不能太长，你一个人进去就行了。”
“好，谢谢差大哥。”颐竹点了点头，将手中剩余的银票偷塞给身后的罗袖，深吸口气，侧着身子从铁门微拉开的缝隙中挤了进去。
狱卒重新关好门，上了锁，“要走就叫我一声。”他抽出锁孔中的钥匙，走到另一边去了。
牢房里比外面还要昏暗，一盏宫灯充当了全部的照明。颐竹努力地睁开眼睛，也只能看到背对自己的高大身影，她小心地走下潮湿的阶梯，慢慢地靠近暗影中的丈夫。
“谁这么好心来探望赫廉腾，倒让人受宠若惊了?”沉默的背影渐渐地清晰起来，赫廉跃转过身子，面对着他在冒充兄长后接待的第一个客人，一个孱弱的白衣书生。
他快速地阅览脑中关于京城里可能冒险探望赫廉腾的名单，找不到与来人相仿的人名，好奇地挑高了浓眉，他刻意模仿着赫廉腾惯常的表情，小心地试探来客的身分。
“廉腾，你是在生我的气吗?”颐竹听出“丈夫”话中的嘲讽。
无端受到陷害的人的怒气就是这样的吧!她理解地接受他冷漠的对待，大眼哀求地盯着熟悉的俊颜。“我不是有意的。廉腾，我没有想到额真哥哥会带人围府搜查，我已经吩咐罗袖去烧画了，没想到还是来不及。我知道我不该瞒着你，可是……”
忍不住小声地哽咽，颐竹垂下头，盯着赫廉跃的脸，“我不是有意的，廉腾，你原谅我好不好?”
赫廉跃不置可否地轻哼，颐竹的话很混乱，他努力地整理着她话中的讯息，隐约猜到她可能的身分，可赫廉腾不会为了一个女人而做这么大的牺牲，他不相信。
“过来。”他压低嗓音，向颐竹伸出手。
“嗯。”颐竹听话地靠近他，两个人面对面地看着，“你原谅我了吗?廉腾……”颐竹被赫廉跃拉坐在腿上，她抬头盯着他的眼，期待地问他。
“也许。”赫廉跃没有理会她的问话，他扬起眉，仔细地端详面前的这一张应该是女子的面孔。
虽然漂亮，却不艳丽，那双太过清澄的透明大眼实在地照出别人的粗鄙，也反映主人自己的纯洁与不解世事。
不过是一只养在闺里的丰羔罢了!根本比不上他“前大嫂”玄敏的娇媚，赫廉腾的品味退化了吗?他不屑地怀疑着，毫不留情地推开了颐竹，“你回去吧!”
颐竹被他不在意的力量推得趔趄了一下，勉强地平衡了身体，固执地站在赫廉跃面前，“我知道你还在怪我。不过没关系，这件事本来就是我的错。可是廉腾，我想到补救的法子了，你听我说，你向额真哥哥反供，告诉他字画都是我的，你并不知情。我们才成亲两个月，你完全可以将我休离，然后、然后你就可以出去了，皇上那么看重你，一定会判你无罪的。”
“是吗?然后让全京城的人以为，我克穆亲王是个卑鄙无能到靠妻子月兑罪的男人?”
真是个笨女人!
赫廉跃摇摇头，甩开颐竹搭在他肩上的指，他不耐烦地低嚷：“你还是回去吧!福晋，我自有办法月兑罪，用不了你这个笨主意。”
“廉腾，你叫我什么?”颐竹吃惊地皱起眉，她从进来后就一直觉得牢中的丈夫有些奇怪，可都愧疚的以为他是因为生她气的缘故，他的厌恶那么明显，而称呼的改变，更加不像他的习惯。
“福晋，你请回吧!不要再来烦我。”赫廉跃太自信自己与赫廉腾的相似，当年连玄敏都没有识破，何况是这个乳臭未干的丫头。
“好，我走。”颐竹仔细地看着赫廉跃的脸，委屈地撇下唇，不在意似的重新踱回赫廉跃身边，轻拉他的袖子，恳求他低头。
“你还想干什么吗?”不悦地微侧颈子，赫廉跃以为颐竹还有什么话要说，却察觉身边女子的剧烈颤抖。
她松开抓住自己衣袖的手，明显地退开身去，盯着他的水雾大眼里全是愤怒的惊疑与压抑的恐惧，小巧的红唇轻启，她吐出的字句让他不敢相信自己的耳朵。
“你是谁?廉腾在哪里?你是谁?”
“你神志不清了吗?福晋，够了，回府去，不要让我生气。”赫廉跃掩饰住自己的震惊，不屑地轻哼，高声叫着狱卒。
他不相信颐竹能认出他与赫廉腾的不同，这只是小女孩的把戏，碰巧罢了。
“你不是赫廉腾，我从来没听说过廉腾有孪生兄弟，还是这根本是个阴谋，你杀了他，伪装成他的样子!”颐竹恐惧地颤抖，强迫自己与赫廉跃对视，眸子因为假想而充满悲痛的仇恨，“你杀了他吗?你……我要告诉他们，我要告诉克律与小叔，你……呜……”她悲愤的喃语被赫廉跃用掌捣住，铁门外响起狱卒的脚步。
“王爷，有什么吩咐吗?”
“没有，我刚才看错了，以为我的茶壶被摔碎，幸好没有，你先下去吧!我再和她说一会儿就好。”
“是，王爷。”狱卒摇动着手中的钥匙走开了。
赫廉跃放开捣住颐竹的手，“你是怎么看得出我与他的不同?连我们的额娘都没有真正分清过我们。”
“你是廉腾的兄弟?”颐竹停止了挣扎，入神地听着赫廉跃的话，“我以为廉腾只有一个弟弟。”她难为情地垂下头，看着赫廉跃手掌上的伤口，“你不要紧吧?对不起。”
“不过是个小伤口。”赫廉跃不在意地甩甩手，锐利的眼盯着颐竹自责的脸，“你用不着内疚，赫廉腾如果知道你咬了我，只会喜欢你，不会怪你的。”
“我不是那个意思。”颐竹费力地解释着，觉得夫君的这个兄弟与赫廉海完全不同。
“你是什么意思都无所谓，我要的是你的答案，你怎么分辨出我与他的?”
“感觉不一样，你的样貌动作都很像廉腾，可是廉腾不会那样对我，即便在生气，他也是很温柔的，而且，他从来不叫我福晋。”颐竹小声地回答。
“感觉?”赫廉腾是温柔的?她在撒什么漫天大谎?赫廉跃忍耐地看着颐竹，“你说他不叫你福晋，那他叫你什么?”
“竹儿，廉腾都叫我竹儿。我没有骗你，廉腾是和你感觉不一样，而且……而且你脖子上没有玉佩。”颐竹看出赫廉跃的怀疑，睁着大眼，诚心地解释着：“我看了你的脖子，你的颈项上是空的。”
赫廉跃点点头，恍然大悟地模向自己空荡荡的颈子，“我怎么忘了，他颈中有传承玉佩，你倒是精明得很，懂得看真正的权符在哪儿，比玄敏要聪明多了。”他眯起眼，“好了，我得到我要的答案了，你也可以放心，赫廉腾没死，他也不在这
儿受罪，你可以走了，而且不用再来。”
“我知道了。”颐竹怯怯地应着，皱眉思忖地斜瞥赫廉跃，良久才从颈中拉出随身戴的玉佩，小声地问他：“你说的传承玉佩是这一块吗?”
赫廉跃闻言抬起眼，盯着颐竹胸前的玉佩，上好的质地在黑暗中泛出光晕，镂空的“穆”字清晰可见，“你戴着这块玉佩，那他颈上戴着什么?”
“我的温玉佩，我们十二年前交换的。”颐竹被赫廉跃专注的眼光吓到，诚实地回答着他的提问，不喜欢他眼中突起的炽光，有一种渗透似的觉悟。
“怪不得，怪不得他那时不肯把玉佩给她，原来他一直不在意她，一直都没在意过她。”赫廉跃轻声自语，盯着玉佩的眼中浮起绝望的悲痛。
“你没事吧?”颐竹担心地看着他。
“我很好，只不过才发现自己被人耍了而已。”赫廉跃垂下眼睑，再抬起时已恢复冷然，“你不是想见赫廉腾吗?去八大胡同里的红袖招吧!他一定会去那里的。”
“噢，好，谢谢你，二叔，我还不知道你的名字呢!”颐竹欣喜地记下赫廉跃说的消息，想到可以见到真正的赫廉腾，雀跃地笑了。
“我叫赫廉跃，克穆亲王福晋，你是不会从别人那里知道我的存在的，别费心了。”
“好吧，那你保重。”为什么她从没听过他的名字?听他的意思，似乎别人也不知道他的存在，为什么?
颐竹叫着狱卒，在罗袖的陪伴下走出宗人府。
她有预感见到了赫廉跃以后，她才真正走进了丈夫的世界，有些兴奋。
赫廉跃代替廉腾待在宗人府，那么廉腾在外边干什么?故意摆月兑了克穆亲王的显赫身分，他到底想干什么?
自制的各式夜灯吊挂在各具特色的摊子前面，京城的繁喧在白天之后显出另一种为男人们准备的美。
马车在石板路上平稳地前行着，窗内一双大眼好奇地偷瞄着自己从没有机会熟悉的另一面京城，兴奋的光隐约地跳闪在眸子里。
颐竹看见前方胡同人口的红彩宫灯，知道自己就要进入闻名的风月酒场，紧张地抿紧唇，一颗心随着马车的前进而起伏。
八大胡同是女人的禁地，如果她在见到赫廉腾前被发现，不但自己会从此拾不起头，而且还会给已经岌岌可危的克穆亲王府，带来毁灭性的名声打击。
担忧地皱紧了眉，她交握住双手，用力地绞着手指。她已经没有办法退缩了，想起白天在宗人府的黑牢中看到的赫廉跃，与回府后见到跪昏了身子而被从宫里送回来的赫克律，颐竹只能深吸气，压下多余的顾忌。
她要见到真正的赫廉腾，弄清所有的疑问。
“客倌，到了。”马车在街边停了下来，雇来的车夫打开车门，请清秀的白衣书生下车，欣喜地接过多赏的银票，心地不错的车夫忍不住仔细地看了看颐竹，小心地劝她：“客倌，这儿可是销金磨神的地方，年轻人又不是世袭的八旗贵胄的话，还是别去的好，会上瘾的。”
“我知道了，谢谢你。”颐竹感激地点点头，抬眼确定了一下目的地，“红袖招……”她低声地念着，举步跨进了门槛。
“有客到……有客到……”
白玉鹦鹉按习惯见人便喊，尖细的声音把忐忑的颐竹吓了一跳，她吃惊地发现清雅厅堂中诸多有过数面之缘的满族贵人，顾不得欣赏红袖招与她从书中所看的妓肆茶馆的不同布置，她尽量地找个没人注意的小角落坐着。
男人们都在翘首等待着什么，她不敢出声暴露自己的身分，只得缩在一边，学其他人等着。
蓦然，她心里有一丝的后悔。她不该连罗袖也瞒着，一个人偷跑出来的，由小哥一手调敦出来的罗袖已成了她的军师，总能在适当的时候给予她帮助。
她注意到其他人身边的小厮，早知道她也可以让罗袖扮成小厮跟着，唉……
“怎么还没开始?时辰不都过了吗?”坐在颐竹旁边的太师椅上的男人不耐烦地转过头，问另一边的朋友。
颐竹认得那是吏部的三品大人，平日里一副正经严肃的模样，此时却眯着眼，吃吃地笑着，一手搭在那问话的男子肩上，暧昧地压低了声音。
“急什么?时间越长，代表今天的戏码越有看头。红袖招什么时候让人失望过?”两个男人相视嘻笑着。
她不安地站起身，觉得自己这次可能真的是太莽撞了，可是来不及回头了，连接内院的走廊上跑过来一个俊秀的小厮，对着厅堂中的男人们恭敬地伏子。
“劳各位大人久等了，彩灯已点亮了，大人们请……”他话音刚落，厅堂里的男人们便迅速地动了起来，争先恐后地往后院跑，颐竹迟疑地站着，不知该不该跟从。
“这位大人是第一次来红袖招吧?”小厮发现了颐竹的犹豫，以为她是个初逛窑子的少年，机灵地拦住她后退的路。
她穿着虽然简单，却是价值不菲的上好料子，小厮慧黠地眨眨眼，决定留住这个客人，好好敲她一笔。
恭敬地低下头，他将颐竹逼进内院，“大人不用担心，小的来给大人带路，一回生二回熟，大人下次来时就懂得门路了。”
“噢，是，我的确是第一次来，那就请你多加照顾了。”颐竹硬着头皮向里走，模仿着传奇小说里看到的书生样子说话，塞给小厮一锭银子。
小厮露出满意的笑容，更加殷勤，“大人，这边请，小的包准令大人满意而归。”
颐竹点了点头，顺着他指的方向走去……