阿缧的心事说出来後，几天里不说不笑，落落寡欢，老是一个人静静地发呆，也不知道在想什么。相处之下气氛都有些尴尬。叔成的心事被说开了，反而是平静了很多，但要他想想未来仍是茫然一片，就算两人床榻枕畔亲热，也总是有心灰意冷之时。
北真待他却处处留意，片刻不敢怠慢。便是床笫之间也多婉转求欢，不多勉强。
到了十五过後，店里的人陆续的回来了，叔成也依旧去店里照应著。
每日他早起便先走，也是存了回避阿缧的心，阿缧懒散，十天倒有四五天也不去铺里了。
路过花园里听到动武时呼喝的声音，忍不住走到花园门口好奇地向内张望了一下。
就见北真赤膊著正试演一套枪法。
枪讲究的是「游走一条龙」，腕力和臂力要配合的好，北真的身手是一贯的好，力大而沉，枪抖动而出，杀到半路，又是直线收回，可见其力度掌握地刚好，再加上时不时伴著一两声威喝，更有威慑之力。
叔成也不完全是外行，看了一会就觉得北真力度虽好，速度却不快，好像是故意让人看清出枪的脉路，加上虚招明显多，显得华而不实。才皱了下眉头，但见北真身体因为大量的剧烈运动而流下汗珠，那汗珠恰恰滚过那因为温差而挺立起来的，一下子想到二人情动的模样，口乾舌燥。
稳住心神才想著要走，听到一人拍起巴掌，叫了几声「好」，一眼看过去，却是书砚，看他抢了几步上前，递上手帕，一边看著北真擦汗，一边说，「这些我都领会了，且看我试演一次。」说著，拿了自己的一木枪，走到场中央。叔成有心看他怎么耍枪，便留下了步子。仔细打量了一下，书砚一身短打，月牙白的衫儿，更显得人像一清早沾了露珠的花儿一样清爽。
书砚凝神想了一会，似在回忆北真刚才的动作要领。猛然抖动起枪，跳跃了一下，便开始动作，耍的也是刚学的那套枪，却不如北真沉稳，显然不管是臂力和腕力都相差甚远。但他动作却很奇怪，叔成看了会才知道原来是戏台上的台步。招式吸取了北真花枪里的花样，使得耍起来看著更加华美，到了最後，连来了几个腾挪甩枪，并用鹞子翻身接枪收尾，越发显得热闹好看。
叔成心理赞叹，难得如此用心，一方面可能也是天分，另一方面也是如此好学肯钻，也难怪会红遍京城。但心里越是觉得书砚好，越是觉得心里不舒服，尤其看北真不著外衣，在书砚面前不加避讳的样子，显然是不把书砚当外人，心里隐隐觉得被轻轻划伤了个小口。
他挪开步子，脚一下子被绊了一下，发出了响声。北真寻声才看见是他。「哥，你去店里吗？」说著走了过来，开口说，「我给你介绍一下，这是我收的个弟子，叫书砚。」
说话之间，面有得色，回头本来想招呼书砚过来打招呼，突然想到什么，腰一弯凑到叔成耳边压著嗓子笑著说，「你说他叫你什么好，是师伯还是？」
後面的字眼虽然没说出来，叔成却猜到了大半，打断了他说了句，「见过的，不用介绍了。」他话说的尖刺，脸上又有些僵，北真脸上的笑收了起来，审视地看著他。
「你还记著他上次去你店里弄事的事情？」叔成头往下一低，看著那挺立的，不接他这话，叹了句，「去把衣服加上吧。」北真不发一言照著他的话做了。
那边书砚发狠，狠狠地抖动著枪，就听著枪的声音是已乱了章法，不像他刚才耍时那么开心，处处都是种发泄的味道。
叔成突然同情起书砚好几分，真正让人怨恨的其实是北真。说了句，「我去店里了。」也不看北真的表情，甩甩袖子走了。
过了晌午，叔成拿著帐本在看，觉得收入高出了很多，查了一下，却看几个小挂件却卖了好价钱，疑惑地看了一下阿缧。阿缧伸头一看，噗哧一声笑了出来，「卖给辉图那个傻小子了，反正我说多少他都给多少。」叔成有心责备，但也知阿缧这些日子不开心的时候多，难得见她笑了，心里暗想，「辉图也算是自己人，这事回头给他说了，找个机会说清楚了，把钱退了就行了。」才一寻思到此，突然不好意思起来，怎么把辉图想成自己人了，难道在他心里已把自己和北真联系到了一起？又想著辉图其实人也不错，对阿缧又实在，以後若能这样事事都听阿缧的，也是阿缧的一种福气。
阿缧见他欲言又止，收起笑意，默站了一会，又走开了。
正这个功夫，却看见书砚进来了。店里几个夥计都识得他，均不愿意理睬。书砚也不在意，施施然地走到叔成面前，「秦爷，上次我来，多有得罪，今天特地是来向您赔个不是，您大人有大量，可别和我们这样不成器的人一般见识。」
叔成微微一笑，「看书哥儿说哪里话，我们上次是在江南居见的，见识的是书哥儿的义气，至於您说您到过我们华绣，我怎么都记不得，一点印象也没有了。」
那书哥儿轻轻点头，「说到我们江南居，不知道秦爷听说了没有，那名失踪的宠妾的後人来了，把园子买走了。幸而得小王爷收留，我和您啊，以後可能就在同一个屋檐下共一段时日，还要请您多照应呢。」
叔成听得一愣。那书砚把要说的话说完，行了个礼，「就不打搅秦爷做生意了，您慢忙。」说完便出了门。只有阿缧「呸」了一声，「什么东西，当我们这里是茶馆，想来就来，想走就走。」
到了晚上回去的时候，果然见书砚和那个叫墨琴的都在同一桌上。书砚的样子很有些得意，瞅著叔成也不打招呼，眼里全是挑衅。
叔成只觉得胃里面胀气，一口都不想吃。才想扯个理由走开，北真却在他边上低语，「你一直说你这里就你一人住过来，会有人说闲话，现在书砚他们哥俩住过来了，可不正好。」
叔成越发觉得堵气，心里说：可不知道你是真傻还是装傻。
书砚就这么不避讳地住进来，显然是和北真的关系让他有这样做的胆量，那可不是自己才是在中间插了一脚的人？
北真见他不理，问他，「你可是听到什么风言风语不开心？」
叔成没理他，只当他是有心想掩饰什么，也不说破，只是把话头转开去，说：「麻烦大家等久了，还是开始吃比较好。」他扫眼过去，看书砚一副坦然的模样，倒是坐在他边上的墨琴显得格外局促不安。
叔成应付著吃了几口，心不在焉地伸出去筷子，却与另一人筷子相碰，都是朝著盘中最後一块肉。
墨琴脸一红，筷子忙缩了回去。叔成见那孩子年龄不大，乾瘦瘦的，便把那肉夹了递入对方碗里，柔声说，「可正是长身体的时候，多吃点。」
那墨琴不露感激之色，反而是一副为难的样子，筷子也停著，只是把眼睛瞅著书砚，是看书砚的脸色行事。边上的书砚已经板起脸厉声喝了一句，「放回去！」
桌上众人均是一呆，停下碗筷看著书砚。书砚却是直盯著墨琴，向盘中一努嘴，目光凌厉，「难道你打算靠著人家的施舍过日子。」墨琴显是极惧书砚，飞快地把那肉放回到盘子里，埋头只是扒自己的饭，再不夹一口菜。
叔成看场面僵住，心里更酸，说道：「还是我吃了吧。」说完夹起来吃了，只觉得苦如黄莲，亏得多年来习惯忍耐，才能装得若无其事咽了下去。
好不容易吃过了饭，叔成便说身体不适，起身便回屋。北真追了出来，「哥，你没生气吧。」
叔成冷冷地说，「我倦了，先回屋休息去。」甩开他直行，北真在他身边又紧赶了两步，「书砚他平时其实不是这个样子，性子呀，和你小的时候差不多，总是对别人的好存著戒心呢。就是个小孩子脾气，你别放在心上。」
叔成突然顿下脚步，重头打量起北真，个子高了，人长大了，其实一切都早已变了，可能十年前那些事，那样的感情都结束了，有谁可以斗得过时间，「北真，你喜欢我吗？」
北真被他看得莫名奇妙，冷不防他这样问，倒显得有些扭捏，「那还用问，当然是喜欢。」
叔成继续问道：「那你是喜欢现在的我，还是小时候的我？」
北真愕然望著他，「你在说什么，不都是你吗，有什么区别？」
叔成点点头，多日来心中的疑惑，一股脑全倒了出来，「北真，我们十年没见，我已经变了，可是你记忆里存著的还是小时候的我，喜欢的也还是那个时候的我，我已非当年的我，这样的你还喜欢吗？」
北真说不出话来，但眼睛里却明明写了三个字，「不明白。」
叔成黯然说，「小时候我家还买不起磁耙糕，你有一次请我吃五香斋做的，我觉得好好吃。後来好多年後，我自己赚了钱，自己去买了吃，就再没有当时的味道了。北真，我只是那个磁耙糕，其实你现在吃了，也许还不如永远放在回忆里的好。吃了……反而觉得失望。」
「你，你都是在胡说什么呀……」北真口才不好，跺跺脚，看著叔成转身要走，根本不想再说，一把扯过，用力吻上，叔成心里火大，一把把他推开，推得北真趔趄一步。
北真才只喊了声，「你——」叔成已经吼了出来，「也许你喜欢的就是那个少年的我，可你一定不知道，我们十年没见了，我给人跪过，给人低头过，我早已不是过去的我，我这样的，你会喜欢吗？会喜欢吗？」凝了下神，平息自己的激动，「别和我说喜欢了，也许你真正喜欢的就在你边上，你好自为之。」
叔成话说完突然看到书砚悄然站在走廊那头，也不知刚才的话是被听到了还是没听到，便想自己也许早就不该出现，早就不应该陷入到这场感情里，只觉得满心满眼的疲倦，再没有比这个时候更让人心灰意冷的。但看著书砚的眼又觉得自己很是不甘心，想开口，却又觉得话已说尽，再没有什么可说的。
北真顺他的目光回头一看，再转过头来时眉头紧锁，迷惑地望著叔成，迟疑地说，「你可是疑心我喜欢书砚？」
叔成一阵气苦，摇摇头，再不发一言。转身就走。
心里想也不能怪你来招惹我，是我自己胡闹，是我知道自己的感情太晚。错过的终究是错过了。
北真将手用力按在他肩上不让他走，「我和书砚之间没什么！」
叔成情绪已经激动起来，生怕自己一个不自控，做了後悔的事情，一甩肩，甩月兑他的手，「你让我走吧。我们的事，你就只当是胡闹玩玩的，算了。」
北真急了，「你这样说，小心我抽你。」他见叔成别过脸去，好不容易按下要发火的脾气，耐心地说，「我这可不是解释，本来事实就是如此。我与书砚之间只有师徒的情份，对他我从无偏坦过，刚才的事我要他和你道歉。」
叔成断然喝了一句，「不要。」
北真见他开口，更是放柔声音哄他，「对了，还有上次他去你那闹事，你是不是也记在心里，埋怨著，还觉得我像是个帮凶，其实我叫辉图去递上银子，可不是帮他给你赔不是，我是怕你的铺子受了不应该的损失，我，我处处都是想著是你。」
见叔成还是不理他，耐性磨得差不多了，气得声音也自然拔高了，「你不听，可是心里认定我是那样做过了？」说话便叫书砚，「书砚，你过来和秦爷解释一下。」
那书砚却如化成了石头一样，站在原处却是一动不动，偏偏也不回避，就把一双眼幽幽地看著北真。
北真见他不说话眉头都皱起来了，「书砚，看我做什么，你怎么不出声？」
叔成冷笑起来，当他们是演一场戏。心里更恨北真，把人不当人，要讨好自己，怎么就作贱书砚。书砚对北真的情义便是瞎子也看的出来，这样让他来承认平白放弃这感情，可不是太过伤人心？
再看书砚的眼睛里又是绝望，又是企盼，自己都不忍心看。忍不住说：「你何苦来哉，书砚对你的好你又不是不知道，你真忍心这样委曲他？」
北真愣愣地说：「他对我的好，对我的什么好？你怎么就是不肯信我？」
叔成对他与书砚的事并不见怪，但总觉得做人要有担当，北真有权有势，可不是欺负人家，「你既然与书砚有过关系，便应该妥当安排，吃过了怎么可以一抹乾净就走？」
北真睁圆双目，「你听谁说的，这都瞎说了什么？」
叔成还觉得奇怪怎么北真还有此一问，明眼人不是都看得出来？又想起书砚那日在府外说的那句「我也知道他看上我，也是因为你的缘故」，想到书砚心里顾及他，总觉得自己像他心底的一根刺，其实自己不也是一样。亏自己平日里自问洒月兑，甚至早有心理准备，是不是其实自己陷得也比想像中深，对北真的事事事都放在心中，连带著自己都没有自信了。
北真奇怪书砚今天怎么就这么别扭的就不愿意说清，平时是那么在乎清白的人，也不管是在谁面前，哪些话该讲得，哪些话不该讲得，急得大叫，「没有没有，我要是说我平时里就没和人睡过，那是骗你的，我做过的事，可从来没想过要瞒著你，可我没做过的事，要我承认也是万万使不得的。」
猛得过来抱著叔成，「我喜欢你才会想著抱你，亲你。若是你说我若喜欢的是他，又怎么会从来没有想过抱他、亲他。你，怎么会这样想？我可怎么和你说的通呢。」
叔成抬眼望他，倒是一时接受不了，连北真说的这么露骨的话也没有想到去怪罪。
这话说的明明白白，又是知道北真的个性的人，这样说便是断无虚言了，北真和书砚也没有什么关系发生过。那书砚的心思，莫不只是单相思一场，说些模棱两可的话，是想著要把自己弄糊涂？
扭头再去看书砚，再想起书砚和自己说过的话，其实不是想自己退让出来？又或者比自己还早看清楚自己的心，先就做好了应战的准备？
书砚脸一阵青一阵白的，眼睛直勾勾地看过来，便似要滴血一样，「师父，我明白了，明个一早我就搬了，在这可不是坏了你和秦爷的事了。」
北真扭头又来看他，像是一个怪物，「今个你们是怎么了，一个个的使什么性子，你好好的要搬到哪里去？」转过头向叔成说，「我小时候也是这样，阿玛好听蒋先生的话，对蒋先生又特别好，我那时恨死阿玛喜欢蒋先生不喜欢我，拿著蒋先生使了不少性子呢，後来还不是服服贴贴了。书砚是妒忌你呢，看我对你这么好，大家都看出来了。」说著还呵呵笑了几声。
书砚再听不下去，直觉得面上再没有办法可以伪装，眼睛里也是热辣辣的……一扭头走了，背後飘来一句，「这孩子？今天是怎么了？」忽然听到北真「啊」地叫了一声，但是不想回头，也不能回头，身後事已与己无关了。
叔成这一举是重重打在北真的肚子上，疼得北真弯下腰去了。北真望著他，叔成嘴唇蠕动了一下，抖出一句话来，「太无情了。」
北真茫然站直腰，叔成点醒他，「他对你的喜欢，可不是像你对敬王爷一样。他说过一句话，他能为你做的好，我未必能够做得到，这样的感情你怎么能拒绝的一点不留余地？不懂珍惜？」
北真呆了一会，「你是说过你们早就认识，是说这个吗？」随後正色说，「我也不需要他为我做什么，我的事，我能做好。他对我再好，我以前是不知道，现在知道了也还是那句话。我心里除了你，再容不下别人。你现在可是真信了，我与他之间并无什么吧。」
叔成摇头，「说这些有什么用，总是你伤了人家的心。」联想起阿缧，面上一片凄然。
「伤也是一阵子，不是一辈子。」北真的话里却带著种坚定。
叔成抬头看看他半天，说：「你很好，这些年都没有变，有什么话一直就说什么话。你这样便是让人想恨也恨不起来。我只希望你明白，若是我伤了你，那也是一阵子，不是一辈子。」
北真任性地说，「我就喜欢你伤我一辈子，你不伤我一辈子，我还不依呢。」
叔成被他说的无奈，「我还不知道你原来这么能说。」
「哥，你有没有想过，你喜欢小时候的我，还是现在的我？」北真的话徐徐响起，叔成不觉讶然抬头，居然也没有想到怎么回答。
「或者，其实你觉得我小时候跋扈的要命，只仗著自己是小王爷，长大了也没有什么长劲，还是被人抬举惯了的，总是为人想得少，总是要求得多，从小到大没有哪一点好。」
叔成本想申辩解释什么，北真却阻止他，「但对我而言，这些都不重要，你喜欢过去的我也好，不喜欢过去的我也好，我都不介意，若你喜欢当然最好，若你不喜欢也没什么，我以後只会一心一意总要让你喜欢上我才是。」
叔成只觉得心窗里白刷刷的一亮，好像是明白了什么，又好像是晃过了自己没有办法捕捉的什么。
北真轻轻拥他入怀，叔成心里恍惚，也没有推拒，只觉得北真温厚的唇轻轻在自己脸上刷动。
「小时候我对你的心意自然是不用说，你说你变了，我爱的不是你，若你变了，我也可以变。别说我原来就喜欢你，就算是不喜欢，你哪一点不让人爱。你今天肯静下心来听我说几句话，我就把我心窝里的话都掏给你听。」
叔成静静听著，只觉得心里面这些年来磨得重重的茧便那么一层层剥落下去。
「若是说你变了，不过是多戴了副面具。你跪过人，求过人，可是你心甘情愿？你和人好过也不过是你过去喜欢过人，现在你们不能在一起，你心里一定很苦。可你们不能在一起，难道你要一直苦下去？而我又怎么会因为你做过这些就不喜欢你？过去你跪不愿意跪的人，只能在心里骂，以後可以在我面前骂我；受了委曲在心里流的泪，以後可以在我面前流，你今天打我骂我，我一点也没不高兴，你这是把我当我自己人，是你亲近的人。我只有高兴的份。我们不谈过去喜欢不喜欢，只当我们是从今天认识，只当我从今天开始喜欢你，你说好不好？」说完将叔成的手指轻轻放在唇边一一吻过。
叔成小心翼翼却不敢眨眼，生怕稍一用力，便有泪滚下。多年来，似乎才有这么一个人是从心眼里看著自己。半天才开始说话，「北真，你真的很好，不好的一直是我，我总是拿你当小孩子，其实把你想成过去的样子的也许一直是我。从十年前开始，到现在我也不知道对你是什么心思，有时也会觉得你越喜欢我，我越觉得压力，我怕我付出不了同等的感情。这些年来生活得很平静，我已经习惯了这种平静，有时觉得寂寞，可是更怕打破这种平静。我，我不知道会不会有勇气一直和你走下去。玩玩也就好了，有时做人不能太认真的。我爹和我娘，你爹和我义父……」有心再想说些什么，看著北真一直垂立在旁，少有的安静，却也不知道怎么说，两人对望著。叔成默默看著在北真眼瞳里闪著的自己的人影。
北真轻声说，「哥，和我在一起不难的，我不会去娶别的女人和男人的，我也不想你成亲，我想你和我在一起，你到底是怕什么呢？是怕别人怎么想我们吗？」
叔成转了话题，苦笑著说，「我们今天说的太多了，你说的也有一部分原因。今天我不想说，让我脑子里空下来好好想想好不好？」
「嗯，这次我不逼你，你慢慢想，别怕，我不会再耍性子。其实这些年我一直都惦著你，我原来说的任性的话你都忘了吧，你也知道，就算你真的拒绝我，我不会真的不理你。我，我等你回来告诉我。」
叔成明白，北真肯这样说，是做了很大的让步，北真对自己的一片心，自己哪里有不明白的，可是自己是不是一直能够留在北方呢，大少女乃女乃这样子不就是想逼自己回去吗？除非自己走那一步，方可能断了她的念头。只是这么多年的努力不是全付诸流水，走到那一步後，自己应该留什么後路呢？头剧烈地痛了起来。
「北真。」深吸口气，叔成说，「我和你说，我这些日子就要回南方去的。一直没机会和你说这件事。年也过了，这边铺子总算是清闲了些，我总是要回家去看一看，我娘也寂寞了，还有蒋先生，我想看看他们。」
北真冷不防听到这一句，迟了一会，勉强笑道，「哥，那你等等我，我休了假，陪你一起走。」
「不，不了，你公事要紧，我，」叔成低头说，「不知道为什么我想回去看看我义父，尤其是我们的事情，我总觉得回去了，我心里会踏实一些。」
北真的眼神暗了下去。叔成鼓起勇气，「我只是告诉你，我这次再回来，一定给你一个准信儿，我若是、若是想和你在一起，那便再没有什么可以挡著的了。」他目光再没回避北真，却是十年後他第一次用认真的眼神看著对方。
「这是你给我的许诺？」北真的眼神涣散，还有一丝惊恐。
叔成抿紧嘴，再吐不出一个字。北真看著院里的松树，「我再说一句话，南方的树到了冬天叶子会落，你别看得多了，以为这世上就全像松树一样常绿的。」说完，他转身就走了。
叔成走的那天，北真没有来送。叔成在运河边踏上船前，捡了片松针拿在手里。
水路迢迢，前路一片烟茫。