坠雨已辞云，
流水难归浦！
遗恨几时休？
心抵秋莲苦。
忍泪不能歌，
试托哀弦语，
弦语愿相逢，
知有相逢否？——
晏几道
齐和帝中兴元年
齐都建康从十月开始被围，到这年冬天十二月，形势愈来愈严峻。
起初，建康城的武装部队还有七万人。齐和帝和左右亲信商议，以为兵临城下的萧衍也象以前围城的叛军一样，不足十天就会败退。于是，吩咐太官只准备够一百天供应的木材和粮食。
及至官军在大桁吃了败仗，人们的情绪恐惧骚动，为防人民逃跑溃散，齐和帝下令关闭城门，暂不出兵。等到民心略安，齐军再次出击之时，萧衍的部队已经筑成包围宫城的长墙，壕沟深广，木栅坚固，齐兵每战皆败。一时之间，民心惶惶，军心思变，偌大的建康城处于风雨飘摇之中。
然而，城外虽然是烽火连天，皇宫内苑却是一派歌舞升平。
位于皇城西边的慧景宫,安静祥和地掩映在奇花异草之中，与位于东面的绣景宫的喧哗热闹形成鲜明的对比。此时，一个十六七岁的梳着丫角辫，身着水红色衣裤的丫鬟模样的女孩急急忙忙地跑进来，一边跑一边高声地叫道：“公主！公主！”
“哎哟！”随着“咚”一声重物堕地声，一个人影从天而降，落在女孩面前。
女孩惊慌地连退三步，她大着胆子向这个天外来客看去。只见那人也是一个女孩，也是十六七岁的样子，身着鹅黄色宫装，唇红齿白，眉清目秀。此时的她正皱着小小的鼻子痛苦地吸着气，那不是乐云公主是谁？
“公主？”女孩慌忙跑过来，拉起坐在地上的乐云公主。她吃惊地问：“公主您这是从哪里来？”
乐云公主边揉着摔疼了的，边哎哟哎哟的埋怨着：“红袖，你慌慌张张地干什么？害我从门楼上掉下来。”
被唤作红袖的丫鬟为难地说：“公主，冷姑娘不是说过让我们不要轻易泄露她教的功夫吗？如果刚才您飞上门楼的时候被别人看见，皇宫又要掀起口舌是非了。”对于这个总是长不大的公主，红袖不得不时时犯颜提醒她两句。好在乐云公主并不刁蛮，她只是比较贪玩而已。
“知道了。”乐云公主皱皱眉头，她现在已经够难堪了。如果不是皇帝哥哥不让她去观看潘贵妃的“莲花舞”，她会爬到门楼上去吗？难道她想让别人看见，她可是堂堂的公主耶，如果让别人看见她爬墙，她颜面何存？
红袖看见她紧锁着眉头，适时地闭了嘴。提醒到就够了，何必一定要公主承认错误呢？她是个懂分寸的人。
她想起来找公主的初衷，忙高兴地说：“公主，皇上刚刚传令，许你去绣景宫看热闹了。”
“是吗？”乐云公主高兴得跳了起来，她拍着手笑道，“我就知道皇帝哥哥最疼我了，一定舍不得让我憋死的。”
“不过，法公公刚才说了，皇上嘱咐您千万别生事，否则，再不让您参加宫中的任何庆典了。”红袖先给乐云公主打好预防针，可别又生出事端。到时候公主没事，她这个身边人可得吃不了兜着走了，从小到大，她可没少挨这方面的骂。
"我明白，我明白，我会乖乖的。”乐云公主伸出两只手指指着天保证着，她也知道红袖为了她受过不少罪了，她以后都会小心的。
红袖笑笑，带着公主向绣景宫走去。红袖十岁进宫，太后看她聪明乖巧，让她和同龄的乐云公主作伴，在宫中六年，公主从来没有拿她当丫鬟看过，公主依赖她，信任她，她也把公主当作一个顽皮的妹妹来看待，她们之间的感情更象一对亲姐妹。
越接近绣景宫，丝竹声就越是清晰，缕缕音乐随着微风往人的耳朵里钻，此时，乐师奏的是一首曹操的《短歌行》：
对酒当歌，人生几何？
譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。
何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。
但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之萍。
我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？
忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。
契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，鸟鹊南飞。
绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，水不厌深。
周公吐哺，天下归心。
乐云公主听着乐师的弹奏，微微一笑，在此情此景用这首曲子来招待众臣，哥哥真可谓是用心良苦。这本来就是一首用于宴饮的诗，诗的意思是希望能求得大才贤士，和自己（曹操）一起平定天下。当然，哥哥此时的用意已经不是平定天下了，而是克守基业。
今天，本来是皇宫的大日子。齐和帝动用人工一万，黄金无数，在绣景宫内筑了一条路，专为潘贵妃跳舞而用。整个宫中都在等待着这一天，大家都想一睹贵妃娘娘的风采。所以，虽然是在萧衍的大军团团围攻建康城的时候，这样的庆典依然没有取消。
乐云公主走进绣景宫后，潘贵妃起身迎了出来：“蒙公主殿下光临，绣景宫真是蓬壁生辉。”
潘贵妃今天穿了一件藕荷色的半透明纱衣，衬得她的身材更显玲珑剔透。难怪后宫佳丽三千尽无颜了呢。
看着潘贵妃的一脸媚笑，乐云公主从心里感到厌恶。但是，为了自己做出的保证，她还是微微向她点了点头。
齐和帝看着她们相对以礼，高兴地哈哈大笑起来。自己宠幸潘贵妃，母后和乐云总是对她心怀不满。不过，照现在看起来，乐云好象对潘贵妃的印象已经有所改观，那么，母亲那里自有妹妹帮腔，潘贵妃指日就可封后了。
齐和帝龙颜大悦，指着自己左右两边的位置说：“乐云，你和潘儿坐到我身边来吧。”
乐云公主顺从地走到哥哥身边坐下。她不安地环顾着四周，从她一进绣景宫的门，就感到气氛有些不对劲了。往常这样的盛会，文武百官都是兴致勃勃的，可今天，为什么大家都垂头丧气呢？而且，有些人的眼睛里分明还冒着火。这是为什么呢？
如果说是因为围城之困，可看哥哥的样子，却又是很有把握的。从来不知忧愁的乐云公主此时却无端地生出些许烦恼起来，至于说为什么烦恼，她自己也是不清楚的。
等众人都坐齐后，齐和帝下令鼓乐奏起来，潘贵妃袅袅婷婷地舞向场中。她旋转着，飞舞着，藕荷色的衣裙伸展开来，就象一朵盛开的莲花。饶是对她颇有成见的乐云公主，此时也不得不赞叹着她的美丽。这时，文武百官都惊呼起来，乐云公主随着他们的眼光一看，原来是潘娘娘的脚，每踏一步，地上就现出一朵金光灿灿的莲花。
这当然不是潘娘娘有什么神通，而是那整块地都是用黄金打造的，然后在上面刻上了一朵一朵细小的莲花，只等潘娘娘的脚旋转过去，黄金的亮光就显现出来。齐和帝鼓掌叫好，赞道：“真是步步生莲花啊。”他以为在坐诸人都会附和着叫好，然而，大家谁也没有出声，都眼睁睁地盯着那整块的黄金地，齐和帝的赞扬声在此时此刻就显得特别突兀起来。
乐云公主吃惊地看着众人，不明白发生了什么事。这时，尚书大人王亮上前说道：“皇上，现在正是国难当头的时候，何不将这些黄金拿出来奖励那些守城有功的战士呢？”
潘贵妃停止了舞蹈，她不悦地说：“萧衍来攻城，找的又不是皇上一人，城破了，大家都没有好处，为什么独独要皇上拿钱出来呢？”
王亮正待反驳，齐和帝挥挥手，不耐烦地说道：“有不好好守城的人，格杀勿论。”
齐和帝说完后，再也没有人任何人提出任何异议，一场盛会就这样不欢而散。
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乐云公主在回宫的路上一直闷闷不乐，她也隐隐约约听见过别人说起对潘娘娘一家的痛恨，今天看来，大量的黄金只用来供她跳舞，更加引起了将士的不满。这种情绪已经表现得太明显了，连她都看了出来，皇帝哥哥为什么视而不见呢？
她们一路走进慧景宫，马上有宫女来报：“冷姑娘来了。”
这位冷姑娘对于皇宫来说虽是陌生的，但在慧景宫里却是大大的有名。乐云公主和齐和帝一样喜欢四处游玩。一次在石林，乐云公主遇到了正被人追杀，负伤而逃的冷无瑕。公主将她藏于自己的轿中，躲过了追兵。
就这样，乐云公主和冷无瑕结拜为异姓姐妹。有空的时候，冷无瑕也会偷偷潜进宫来看望乐云公主，有时候也会教她一两手花拳绣腿的功夫来满足满足她的好奇心。
憋闷了一天的乐云公主一听说冷姐姐来了，哪有不欢欣雀跃之理呢？她一路小跑着进了前厅，一眼就看见白衣胜雪，亭亭玉立的冷无瑕。冷无瑕无疑是美丽的，但是，她的美和乐云公主的美并不一样。乐云公主美在清纯，冷无瑕美在飘逸，她就象一个落入凡间的精灵，清高，出尘。
乐云公主亲热地上前拉着她的手，这一次说什么也要留冷姐姐在宫中多住几天。这几个月建康城被围，她出不去，可把她无聊死了。
冷无瑕疼惜地模模她的头，让她坐好，示意红袖关上门窗，自己又谨慎地四处看了看。
乐云公主满月复狐疑地看着冷无暇，不明白为什么她会这样，难道又有人在追杀她？这样一想，乐云公主也紧张起来。她是替冷姐姐担心,如果她的仇人能和她一样通过萧衍的重重包围，又神不知鬼不觉地潜进宫来，那么，这个敌人就太可怕了。
仔细检视一番之后，冷无瑕坐在乐云公主身边，她尽量用轻松一点的语气说：“乐云，这里把你关闷了吧，不如我带你出去如何？”
“好啊，还是姐姐懂我的心事。”乐云公主拍着手笑道。如果，堂堂齐国公主能突然跑到萧衍的帐外出现，不吓他们吓一跳才怪呢，那是多么惬意的事情呵。
“不过，出去之后，你要隐姓埋名，做一个普通人，可以吗？”冷无瑕继续引导她。
“为什么？我为什么要隐姓埋名？母后和皇帝哥哥找不到我，他们会着急的。”乐云公主不解地问。
冷无瑕仔细想了想，不知道该怎么跟乐云说清楚，现实对于她来说是太残酷了一些。
红袖从冷无瑕沉重的表情上看出了一些端倪，也许，冷姑娘这次冒险进宫是来救公主的。宫中流传的那些齐国将亡的传言也都是真的了？她不禁打了个寒颤。
红袖的神情并没有逃过乐云公主的眼睛。她不懂，为什么红袖会害怕？为什么冷姐姐的神情那么肃穆？究竟发生了什么变化？为什么她周围的人一个一个都那么奇怪？
“公主，我看您还是和冷姑娘出去散散心吧。”红袖发觉乐云公主正用异样的眼光疑惑地看着自己，她舌忝舌忝干涩的嘴唇，艰难地说。
“不，我要等打败叛军，危难解决后和你一起出去，那时候我们四处好好去玩一场。”乐云公主固执地说。
冷无瑕苦笑了一下，看来不说清楚点，乐云公主是不会和她一起走的了。她正色说道：“乐云，你要有所准备，建康城不出三天就会被攻破。”
“什么？”乐云公主大惊失色，跌落了手中的茶碗。
“萧衍的哥哥就是前尚书萧睿，遭到潘国舅的嫉恨，挑唆皇上杀了他。萧睿临死之前留下‘我弟弟萧衍在雍州，我真替皇上担心’的遗言。所以，萧衍不得不反。而萧睿以前的部下也大多都投靠了萧衍。”冷无瑕耐心地解释着，她想令乐云公主明白，这次的叛变和以前都是不同的，不容乐观。
“不会的，建康还有七万守兵，城中还有那么多老百姓，难道萧衍有三头六臂不成？”乐云公主仍是不敢相信眼前听到的事实，这么多年来，在她的心里，一直认为哥哥是最强大的，没有什么人能战胜他。谁知道，这个神话顷刻间就破灭了，随之而来的将是国破家亡的现实。
“你怎么还不明白？人心是最重要的，你的哥哥失去的是人心。不管建康城还有多少人，你们其实是孤立的。”不管她能不能接受，冷无瑕还是要说，她终究有一天是会面对现实的，为什么不早点让她做好心理准备呢？
乐云公主颓然滑落在椅子上，事情为什么会演变成如此地步？究竟是哥哥错了？还是其他所有的人都错了？
“跟我走吧，破城后恐怕皇宫里的一切都会被毁灭掉的。”冷无瑕沉痛地劝慰着她。
乐云公主惶惶然抬起头来，一脸的戚慌无助，完全不见她平日的灵气。不管是谁，丧家之痛的打击都是彻骨的，而且正因为她曾是高高在上的公主，她就更加上了一层丧国之痛。
冷无瑕知道再不能和她多说了，看现在的情景，只有强行带她出宫。以后再慢慢劝她，时间可以平复一切伤痛。
趁乐云公主不备，冷无瑕举起手来，正打算先将她打晕。谁知乐云公主却站了起来，她面对着冷无瑕坚定地说：“我不走。”
听见她的话，冷无瑕高举的手惊异得来不及放下，她没有想到乐云公主会做出这样的决定。
红袖焦急地拉住乐云公主的手，一叠连声地问：“公主，您这是怎么了？为什么不走？”在她的心里认为公主是经受不住打击，死死不肯正视即将亡国的事实。
“我不能走，在这种时刻，我怎么能丢下母亲和哥哥独自偷生呢？”乐云公主泫然说道。
“能走一个是一个呀，总不能让萧衍灭了全家吧。留得青山在不怕没柴烧。”冷无瑕仍然企图说服乐云公主。
“冷姐姐，我不会走的，如果你执意要将我带走，我会恨你一辈子。”乐云公主坚定地对冷无瑕说。她已经知道冷无瑕想将自己强行带走的意图了。如果冷无瑕要带走她，她无法抗拒，所以她要将话说在前头，她用她的恨来阻止冷无瑕的行动。
“你怎么这么固执呢？”冷无瑕无奈地摇头。也许她错看了乐云公主，这个顽皮的小妹妹也有一天会长大的。
“冷姐姐，你帮我带一封信好吗？”乐云公主恳求地望着冷无瑕说。
冷无瑕点点头，这种时候，无论乐云求她什么她都会答应的。
“帮我带封信给边疆的骆将军，请他想办法解救建康之危。”乐云公主仍然想挽回齐国的败局，败得太不值得了，一切都只是因为哥哥太轻敌。否则，依齐国的兵力怎么会败在小小叛军手里？
虽然，冷无瑕明知道这样做只是徒然，远水解不了近火。但是为了宽解乐云公主的心，她仍然答应替她带这封信。
红袖准备好纸笔，乐云公主简短地写好一封密令。大意是命令骆将军火速全力解救建康之困。写完后，乐云将一根金钗交给冷无瑕，钗头上刻着“乐云公主”的名字。骆将军见了就会相信冷无瑕的。
“希望哥哥能坚持得久点。”乐云公主喃喃地说，她不是没听见冷无瑕说过建康城最多只能维持三天，三天的时间走不了去边疆的三分之一路程，但是，她心里仍然是残留着一丝希望的。也许，冷无瑕的估计错误了呢？也许她低估了齐军的实力呢？
冷无瑕藏好乐云公主的密令，她已经打算好了，不论成败她都会想办法将密令交到骆将军手中的。
她拍拍乐云公主的肩。也许，这一次是她们姐妹最后一次见面了。以后，天各一方，生死不明。
乐云公主抱住冷无瑕，哽咽着说：“姐姐，保重。”
“你也保重，记住，不管发生什么事，最重要的是保住性命。”冷无瑕仍不忘叮咛她，只要有命在，就还有希望在。
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送走冷无瑕，乐云公主急得团团乱转，她不知道该怎么去和皇帝哥哥说。如果说建康城维持不了三天，他一定不会相信，依他的个性一定会将造谣生事者斩首示重的。
但是，如果不说，哥哥这个皇帝不是做得太糊涂了吗？
夜幕渐渐低垂，慧景宫一点一点暗下去。再不能耽误了，三天，三天时间转瞬即过，要有所行动就要快。
乐云公主拿定主意，一刻不停地向外走去。不管怎么样，皇帝哥哥信也好，不信也好，她都要说清楚。再也不能在这个时候出现向刚才那样的“莲花宴”了，那会令他彻底失掉民心的。
刚走到慧景宫门口，乐云就被眼前的景象吓坏了。整个皇宫处于一片混乱之中。太监，宫女左冲右突，人人都惊慌失措。
红袖上前抓住一个宫女问：“出了什么事，慌什么？”
宫女结结巴巴地回答道：“萧衍打进来了！萧衍打进来了！”
乐云公主眼前一黑，晃了两晃。三天，三天实在是太高估齐军了。从冷无瑕说出建康城维持不住的话到现在，还不到三个时辰。大势已去！大势已去！
红袖连忙上前去扶住乐云公主。只片刻工夫，形势已经是越来越混乱。哭喊的，逃命的，强抢的，纷纷从乐云身边跑过，谁也不去注意曾经不可一世的公主。
“母后,母后。”乐云公主清醒过来后想起来的第一个人就是母亲。她跌跌撞撞地向德景宫跑去，沿途不知被撞翻了多少次。第一次，她发现皇宫里的人实在是太多了。
纷乱中，乐云公主好不容易来到德景宫。这里已经是人去楼空，地上纷纷乱乱的衣裳，首饰，满满地拖了一地，都是来不及带走的物什。
乐云公主高声叫着：“母后！母后！”
没有人答应，一股恐惧之情深深地攫住了乐云公主的心。她扶住宫门，摇摇欲坠，红袖急急忙忙地在德景宫内四处寻找。
“太后？太后？”不一会儿，红袖焦急的呼喊声就传了出来。乐云公主打起精神跑过去，只见母亲奄奄一息地倒在房门口的台阶上。双目紧闭，脸色蜡黄。她从来没有见过这么憔悴的母亲。也许，母亲真的是老了。只因为她平时包裹在锦衣玉食当中，让人忽略了她的老。现在，一旦危难来临，她的龙钟之态就暴露无遗。
乐云公主一阵心痛，扑过去，努力地将母亲抬到床上去。太后缓过一口气来，幽幽地睁开眼，看见乐云，却一句话都说不出来。她示意红袖过来，将乐云的手轻轻放到红袖的手心，而后，眼睁睁地看着红袖。
红袖明白太后的心意，她退后一步跪在太后床前，保证着将用自己的性命维护公主。太后心一宽，就在乐云公主怀里撒手而去。
乐云公主哭喊着，摇晃着。都怪她，没有早点来保护母亲，让母亲这时候没人照顾死在宫里。
红袖强忍着悲痛，这时候，乐云公主绝对不可以崩溃。她答应过太后，一定要保证公主的安全。
红袖出去找到两套一般宫女的服装，和乐云公主分别换好，希望能混在人群中逃出宫去。为了不让母亲长久曝尸，乐云公主点火烧了母亲的卧房。一时之间，浓烟四起，乐云公主和红袖在德景宫前磕了三个头。母亲保佑，如果这次乐云能逃出生天，定要为母亲报仇。
出得德景宫，乐云公主和红袖混在宫女和太监们当中向宫门外跑去。忽然，从北门传来掀天的喧哗声。紧接着，一些太监宫女大声哭喊起来，悲痛的声音撼人心肺，“皇上被人杀死了！皇上被人杀死了！”
虽然乐云心里明知道城破后，第一个逃不了的就是皇帝哥哥。但此时乍听噩耗，仍是不能自制。没想到哥哥没有死在敌人手里，却死在自己的部下手中。潘娘娘的话实在是大错特错，说什么城破后大家都得不了好，却不知别人可以将皇上的头颅拿来去讨好萧衍。
乐云不自觉地向北门跑去，她要去看哥哥最后一面。红袖紧跟其后。这时候，其他的人都从北门往里跑，只有她们和众人反向而行。
北门城门大开，迎着萧衍的部队壮志昂扬地走进来。很快，纷乱的场面就给压制下来，原先皇宫里的人统统被关押了起来。不幸的，乐云公主和红袖也在其中。
她们一同被关进一个狭小的阴暗的房间。因为原先的牢房不够用，部分女的就分别被关进了冷宫。
乐云公主从小就在皇宫里长大，在这里十六年，她从来不知道宫中还有这么残破的地方。这里几乎没有窗户，风肆无忌惮地扫进房间里的每一个角落,阴冷，潮湿。
不知道过了多少天，每天只有一个送饭的老头扔进来两个馒头，聊以度命。不管馒头再怎么难以下咽，乐云都努力将它吃完。冷姐姐说得对，无论发生什么事，保住性命才是最重要的。如果连命都丢了，空有仇恨又有什么用呢？
这一天，她们这个小小牢房里又多了一个人。士兵将她扔进来后，就锁上门出去了。那人头发散乱，趴在地板上粗重地喘着气。
红袖轻轻地走过去，扶起她。看清楚了，她不由怔住了，原来这个狼狈不堪的人居然是潘贵妃！
潘贵妃手上，身上满是被柴禾划伤的痕迹。她在城破的那天，躲在柴房里过了几天暗无天日的日子。今天，终于被叛军发现了，将她关到这里来。她的眼中闪过一种解月兑的欣慰之情，既然逃不了一死，不如早死早月兑身。
只是，她没有想到在生命的最后几天陪同她的居然是她的死对头：乐云公主。她苦笑了一下，在此时此地，她们之间的敌意显得多么幼稚可笑呵。
红袖默默地扶她坐好，然后退回到乐云公主身边。三个人，她们之间谁都没有说话，昔日的繁华转眼落尽，所有的爱恨也转头成空。
虽然，乐云她们这里是度日如年，但在新上任的皇帝萧衍眼里，却是忙得不亦乐乎。改国号，定年好，奖功臣，惩奸妄。对于皇宫里这些关押起来的太监宫女们，也该有所安排了。否则，整个皇宫都快变成一个大监狱了。
经过一番商议后，萧衍决定宽大处置。除了齐和帝的胞妹乐云公主和杀死萧睿的罪魁潘贵妃以外，其余的人留一些在宫中打杂，另外的分别赏赐给立功的将士们。
圣旨下后不久，执事的太监们就开始在宫中四处寻找乐云公主。因为当时的形势太混乱，谁也记不清什么时候看见过公主了。一个太监回忆说，最后一次看见乐云公主是在太后的德景宫外。
德景宫此时已烧成了一片废墟，也许，公主已经葬身火海了。但是，如果公主没有死，那么她一定混迹在宫女当中。谁对她最熟悉呢？谁能一眼认出她来呢？想来，这个人选只有潘贵妃。听说潘贵妃和乐云公主一向不睦，她也不可能帮她掩瞒。