食神榜―珍馔玉膳客栈专门记录当代「食神」的排行榜。不过说是食神也是好听了，其实就是指食量很大、胃不见底、吃东西的能耐超乎常人的人罢了。
这是珍馔玉膳的掌柜想出来的噱头，凡是进客栈点「食神面」的人都可参加比赛，挑战者只要一次吃的碗数能超过食神榜上的第一名，不仅不用付饭钱，还有奖金可拿，且榜首每回来吃饭都不需再付饭钱，输了，也不过就是付自己的饭钱而已，没什么损失。
所以，不少人喜欢到这家客栈吃东西，要嘛自己比，要嘛看别人比也有趣，当然，这也是掌柜的目的―冲人气。今天，连三年的食神榜榜首、人称「宰相肚里能撑船、阿广肚里住宰相」的城西吴广，一脸馋样、抚着扁扁的肚子，又打算到珍馔玉膳吃白食了。只是这回他一踏入店里，不再有热情的店小二招呼，客栈里的客人是多看了他一眼，但也不再像以往一样兴致勃勃等他表演进食秀。
吴广顿觉不对劲，往食神榜前一站，差点吓得下巴都掉下来了―
榜首城东小猪仔十二碗榜眼十里坡丁壮八碗探花城西吴广七碗
怎么可能？不过才两天没来，怎么可能就来了两位高手？吴广柔柔眼睛再看一次，才能确定自己所见，天啊！他从来不敢相信会有人超出自己的纪录，想当初，那七碗也是在极度饥饿状态下吃的，吃完回家还吐了，至此，连他自己都没打破过纪录，往后就是表演，也是意思意思吃个五碗，怎么可能有人能吃十二碗？那可是食神面啊！一碗可比盛汤的碗还大些，里面的材料不含香料就高达十种，面的份量是一般汤面的三倍，一般壮汉吃上一碗就很饱了，到底是谁吃掉十二碗？
「这小猪仔跟丁壮是什么人物啊？」吴广抓着店小二劈头就问。
「嗟，你还不知道啊？这事扬州城里都传遍了。」店小二不耐烦的撇开他的手，以往吴广是他们店里的活招牌，但现在不是了，他也不需要特别客气。
「我这两天出城了，怎么会突然冒出这两个人，我听都没听过，还有这小猪仔是什么名字，这么奇怪。」
「丁壮是张县丞家的人，那块头可不是一般人比得上的，吃面时又有气势又有速度，不过还是没有小猪仔厉害，明明个头不大，但一碗接过一碗、不疾不徐，才一转眼，那碗都迭到不见她的头了。」
吴广抓抓头，一脸疑惑，「咱城里有这号人物？我怎么没听过。」
顿一会，店小二左顾右盼，接着压低音量，「我偷偷告诉你，听说那个小猪仔是城东欧阳家的人……
欧阳家不枉为扬州首富，连后花园的凉亭都特别费工，四根柱子特地雕上精致的图样，整块大理石打磨出的石桌石椅更是价值不菲。微风徐徐吹来，天气不错，欧阳灵玉一贯悠闲的坐在石椅上品茗，对面是目前欧阳家的主事者欧阳灵云，两人正闲谈着，一名奴仆前来打断两人交谈。
「三少爷，珍馔玉膳的掌柜又亲自送请帖来了。」门房恭敬的呈上请帖。
「嗯，放桌上就行了。」欧阳灵玉的扇子敲敲石桌，示意对方把东西放桌上，门房听话的放下告退。
「灵玉，这客栈的掌柜是发什么请帖给你？」欧阳灵云颇为不解，他这弟弟极少出门，识人也不多，怎会有请帖？
他们欧阳家就三个少爷，老二灵风生性多情、放荡不羁，宁可流连花街柳巷，也不愿插手府中事；老三灵玉生来带病根，就是想掌事也是心有余而力不足，所以府里大小事宜皆由他管理，府外的人也多是找他，找灵玉的倒是少见。说来会这般劳累也是自身娘亲种下的恶果，当年他的亲娘乃官家千金，多少有些傲气，加上生下二弟之前都颇为受宠，实在不料后来爹会再纳二娘，一时怒上心头才会犯下错事―
积怨颇深的娘亲，在二娘怀上灵玉的时候，乘机在二娘的茶水里下毒，想一举毒死两人，虽说后来爹靠关系找高人解了毒，二娘没事，灵玉却因此带上病根，打小身子骨弱，易受寒生病，也因此大伙都对灵玉有愧疚，才会凡事都让着他。
幸好这些日子，灵玉很少发病，气色也红润多了，看来那姓季的神算真没说错，替灵玉找个荫主的丫鬟就能给灵玉带福气。
「没什么，上回我出门的时候上那吃过东西，赞他客栈里的菜色不错，所以他有了新菜色就会给我寄张请帖，不是什么要紧事。」欧阳灵玉简单带过，摆明不想多谈。
其实他很清楚请帖的内容，不外乎就是想要富贵上客栈表演表演，替客栈招些人气，但他怎么可能答应？
不过这也得怪他自己小看了那丫头的能力，原先打算让她跟张金荣底下的人争赢就好，没想到这丫头还真破了人家客栈的纪录，他一想到两人一出府就吃了不少点心，点心才吃完就吃午膳，不算她嘴里刚融掉的麦芽糖，就这么嗑了十二碗食神面…愈想他就愈担心，那小猪仔不会是生了什么病了吧？这么能吃？
「能让三弟称赞的菜色肯定不错，改明儿也带为兄去尝尝鲜。」
「嗯，等大哥有闲暇时一起去。」欧阳灵云待他一向如亲弟，甚至比亲弟更好，所以他也敬他，「对了，方才大哥说到一半的事是什么？账房怎么了？」
「说到这……三弟，那林管事是怎么惹到你了？听说你狠狠发了一顿脾气，还让他卷铺盖走人了。」
欧阳灵玉神色自若的饮了口茶，「怎么，那林管事有什么特殊才能，我想辞还辞不得？」
「那倒不是，只是你向来不过问府里的事，为兄好奇。」他想从三弟嘴里听听说法，如果不是什么大事，稍有惩戒也便算了，迟早得把人安插回去，毕竟动了这人他怕让人说闲话。
「那怪他自己暗动手脚，欺下瞒上私吞不该拿的银两。」这一点点小钱也敢贪，日后必定连欧阳家也给吞了。但他不否认，他真正气的是―林管事私吞钱就算了，不犯着他，他也懒得管，但私吞富贵的钱就不行！
害他那丫鬟穿来穿去就那几套旧衣、身上没点女人家的小玩意、嘴馋了只能向厨娘讨几块饼，他一想到心头就怪怪的有股不舒服感，不说二话就让那管事走人了，省得他心烦。
「其实也就一点小钱，况且……你知道的吧？林管事是你娘舅那边的人，总不好不给霜姨娘面子……」欧阳灵云无奈的苦笑，这就是他顾虑的地方。
自觉亲娘对不住二娘，他当家后，只要霜姨娘开口，能帮忙的地方他断然不会拒绝，就是有时坏了规矩，这亏他也会自己吞下。
「你早知道有这回事了吧？」欧阳灵玉瞇起眼，微有怒气，但他不是对兄长生气，是对兄长的脾气生气，每每都抛不开上一代的包袱。「你胡涂了，管他是谁，大刀阔斧给办了，不用给谁留颜面。」
欧阳灵云温尔地一笑，不复在商场上的狠厉。「这样好吗？终究是你的亲人。」
「老鼠养肥了，米粮也空了，那种人不是我的亲人。」他转而对兄长说：「你。才是我的亲人，你不需要为难。」
「好好好，照你意思办。」眼眶一热，他点点头，三弟当他是亲人，不介意非同一母所出之分，他往后当然得更照顾他，「对了，难得你发这么大的火，账房里的下人全让你吓出一身汗，你说说到底是为谁出的头？」
耳根一赧，欧阳灵玉表情不自在的沉下脸，「哪有为什么人，就是恰巧知道这回事，不想让他掏了欧阳家的底，才办了他，没什么。」
欧阳灵云一笑，不戳破，其实欧阳家的事他怎会不清楚，账房里的人已经跟他报备，说是林管事污了富贵的钱才会惹三少爷生气。
他想，三弟能跟富贵投缘也好，他好不容易找来这丫头，若是像之前一样没多久人就让三弟赶跑，也就白费他一番心思了。
「好吧，你不想说就算了，但张县丞那又是怎么回事？」这他可就搞不清楚了，等张县丞上府来苦苦哀求，他才大略知道好像是张县丞的儿子惹了灵玉，但详情张县丞一把眼泪一把鼻涕的也说不清。
「哼，现在知道来求人了？」欧阳灵玉冷哼一声，「别理他，反正他跟他儿子都不是什么好东西，正好给我当闲暇娱乐。」
他只能说那个张金荣把事情想得太简单了，在他面前也敢嚣张，还让他的手下「伤」了富贵，富贵的手腕可是红了好一阵，他怎么可能吃几碗面就算了。
处理这事他也没麻烦大哥，不过就是在爹面前假意不明白的询问两句，说是不是他太久没出门不懂情势，原来现在扬州城里最大的是张县丞，爹说欧阳家人多了不起都是骗人的，他堂堂欧阳家的三少爷也是得跟县丞的儿子低头。
爹一听，气得脸红脖子粗，立即修书去京，让叔伯们给他出口气，不过两天，县丞贬职的消息就下来了，再过两天扬州城就要迎新官了，新官还是他四伯的学生，听说到扬州的第一站就是欧阳大宅。
想必是来认识认识欧阳家的「所有」人，免得下场跟张县丞一样。
「你要真的太闲就来帮我，看你喜欢做哪方面的事，大哥都能教你，你放心，大哥不会让你太疲累的。」欧阳灵云想是不是这阵子三弟身子骨较好，不用躺在床上养病，因此嫌日子太无趣，但又不好意思跟他开口。
「不用了。」他要真把事情揽下，欧阳家免不了要吵翻天，这也是他总是以病避事的原由，「要真把事教我，说不准哪天我生个病就走了，还费了大哥一番教导的心神。」
「说什么胡话，这种令父母伤心、手足心痛的自嘲不许再提，你会活得比任何人都久，大哥特地为你找来八字带福气的丫头，就是为了百年后才与你在地底相会。」听到这样的话他会自责，自责不能让小弟过上正常人的生活。
「带福的丫头……」欧阳灵玉眼前闪过一张福福态态的圆脸，表情深幽难测。
原来那个胖丫头本来就是他的，就算他不开口索讨也会送到他跟前…这还真是天注定的缘分。
说来奇怪，这老跟前跟后要东西吃的丫头今天怎么那么听话，大半天都不见人影？
「你好好养着身子别胡思乱想，有事大哥扛着，天塌下来也压不到你。」他就算只剩一口气也要撑起一片天，这是他唯一能替自己娘亲赎罪的法子。
「小弟谢过大哥。」他漫不经心地言谢，眼神一飘，似在寻找什么，还低声的喃念，「奇怪，小猪仔真的这么安份，这会儿还不来觅食？」「你说的小猪仔指的是她吧？」眼角扫过一道鹅黄色身影，欧阳灵云也失笑了，他看那圆润的身子，一眼就能认出是他特地找来跟着三弟的富贵丫头。
欧阳灵玉抬头，瞇眼看着前方枝叶繁茂的大树一眼，随即站起身，下了逐客令，「大哥，等会应该还有事要忙吧？你去忙吧，不用拨空陪我。」
「你放心，今儿个我把事情都排开了，就是特地来陪你聊聊天。」他承认他是有点故意的，他还不曾见过三弟为谁恼火呢。
「大哥事多，不用专程拨空来陪我，你看我吃好、睡好，没消瘦一分，赶明儿还上山赏赏云海。」欧阳灵玉是在跟欧阳灵云说话，但视线全在眼前那果树上。
看了看他脸上日渐红润的血色，欧阳灵云宽心地露齿一笑。「倒也是，你削瘦的面颊好像长了一点肉，那好吧，为兄就先告辞了。」
看弟弟愈来愈不耐烦的表情，他也知道分寸，打算离开。
只是当他起身告辞之际，他看似病弱的幼弟忽如由一只佣懒的家猫，变身为一头咆哮的猛虎，从他面前闪身而过，在凉亭前的大树下抬头，高声吼着―「金富贵，妳立刻给我从树上爬下来……等等，妳那什么姿势？要是妳敢用跳的，我马上打断妳的双腿…」
果然，是那富贵丫头！
负着手，欧阳灵云信步走出凉亭，见到丈高的榕树上趴了一头猪……啊，眼花了，是一位穿着鹅黄新衣的胖姑娘，她手里捉了一迭…呃，草纸？正摇摇欲坠地抱紧树干……
咳！那截树干应该承受不住她的重量吧！
说时迟，那时快，正当欧阳灵云这么想着，枝叶繁盛的槭树传来树木断裂声，来不及尖叫的富贵笔直往下坠落，怀里还抱着一截树枝。
「咦，不痛？」富贵颇为疑惑，怎么在树上看起来很高，其实一点也不高，摔下来一点感觉也没有。
「……妳当然……不痛，痛的人是……我……」
闷闷的声音从底下传来，似喘不过气，而且好像…好像是少爷的声音，可是她看不到人啊？「咦！奇怪，少爷在哪里？我明明听见他在说话。」她左顾右盼还是没见着，这么大的人到底藏哪了？
「金富贵―妳还不给我起来，妳当我死了！」他一定要……一定要……谄死她。
一听「死了」，富贵连忙缩着身子、抖了起来，她最怕撞鬼了，「少……少爷，你不要吓我，富贵不是存心要气死你，我会给你烧很多很多金元宝，让你当少爷鬼。」
少爷鬼？好，她够种，他先送她下黄泉打点。
「少……少爷……我……我以后会认真的习字…不、不会让你有遗憾的…」她想少爷「死前」最后一次交代她的就是这件事，她得好好完成。
遗憾？很好，这丫头真要气死他了！「金富贵，少爷我命令妳马上站起来。」
「喔。」她不敢迟疑，连忙站起身，她还是没看到少爷，却看到大少爷往她身后走，一脸担忧的样子，她心中隐隐升起一股不安……拜托，千万不要是她想的那样……
无声胜有声。
有大半月没上门的汪大夫拎个蔺草编织的药箱，姗姗来迟地走向病人，他放下药箱先把起脉，仔细诊治一番，然后幽幽地叹了一口气。
这回他不是来治病，而是疗伤。
当了人肉垫子的欧阳灵玉是没哈大碍，只闪了腰，头上肿了个包，肩骨略微移位，大致来说是小伤，休养个三、五日便没事。
可大惊小怪的大少爷风雷急电地请来大夫，让人以为三少爷又犯病了，暗地里下人们窃窃私语，猜测多病的少爷是不是快不行了。
要不是欧阳灵玉不让人探视，吼声连连赶走来访者，这会儿包准欧阳老爷和二夫人也来了，怞怞噎噎、唉天叹地一番。
「少…少爷，你痛不痛？」呃……好像很痛的样子，他那两道好看的眉毛都连成一条线。
「妳说呢？」欧阳灵玉咬牙切齿地瞪视着自个儿的丫鬟，怨火快喷出发红的双眼。
她缩了缩脖子，感觉有把刀在砍她。「呃，少爷，我以后会乖乖听话，你别这么瞪我行不行？」
「行，那妳告诉我，好好的妳爬上树做什么？」看她在树间绕，险些吓死他，这妮子不会以为自己很轻盈吧？
「还不是：……还不是少爷害的。」她也很委屈啊。
「我害的？」
「就是啊，你不是让我在书房习字吗？结果我写得满头大汗，想开窗让风吹会儿，没想到…我习字的纸全让风吹走了，有些给吹到院子的树上，我才会…才会想爬上树把纸捡回来……」她愈说愈小声，因为少爷说话不算话，他还是瞪着她。
「是吗？那妳不就挺委屈的，要少爷我怎么补偿妳啊？」他咬着牙问。
富贵连忙摇头，「不、不用补偿，我是想我往后可不可以不习这三百个大字，顶多每天写十个，这样以后就不怕风把纸吹走，风吹走我也能很快找回来，找不回来也能很快重写一遍，是不是挺好的？」
「好。」他冷着音说道。
「真的？」她喜出望外，只差没手舞足蹈。
「以后妳也不用吃太多饭，少写一字就少吃一口饭，自个儿算算妳该吃多少。」哼―也退敢跟他讨价还价，活得不耐烦了。
「喔！我算……」她当真傻呼呼地扳起指头，愈数脸愈白，连唇都颤抖了。
「……少爷，我一定会饿死。」
少爷是不是忘了，她是丫鬟，丫鬟不用练字，千金小姐才要学琴棋书画，丫鬟负责吃饭、伺候少爷，每天吃得饱饱让少爷有面子就好了。
狗瘦主人羞。这是她以前的主子说的，不是吗？
「饿死就饿死吧！我不差一个差点压死主子的丫鬟，况且妳要是饿死了，我想妳那丫鬟的丫鬟会乐意顶替妳的位置。」欧阳灵玉故意不理会她，「我想她给她爹办完丧事，再几天就能回府里伺候我了。」
前两天，他看在小猪仔的份上给了那叫简小乔的丫头二十两，足够让她厚葬她的爹，也说让她多守几天丧再回府无妨，要不小猪仔又要用那种可怜兮兮的表情看他，他会受不了。
他也是后来才知道富贵硬要买下人家的理由，说是能体会那块卖身葬父的牌子往前一放时，心中有多少的无奈……每回她难得说上正经事，都会让他心头莫名的有些泛疼。
「是吗？我又要换主子了啊……」富贵低呼一声，却难从脸上看到感伤和不舍，她仅是站起身，径自往门口走。
这些年，她时常一个主子换过一个主子，刚开始会很难过会掉泪，但后来就不会了……不是不掉泪，是学着不在主子面前掉。
每回她哭得眼眶红红的时候，主子们都会比她更难过，所以她要自己学着放开……尽管，这回从欧阳灵玉的口中说出，叫她心里更难受，好像都揪起来了……
「哼，妳那什么态度？我跟妳说笑的妳也信了？我还没死，谁说妳能换主子的？」瞧她漫不经心的表情、转身就走的行为，好像有他无他都无关紧要，他就一股气闷在心上。突然，他非常不满意她眼底没有迷恋的神采，不满意他就只是她的主子，供她吃、供她住、供她脑满肠肥的三少爷。
「咦，少爷不是不要我了？」脚跟一旋，富贵走回榻前，低视趴着的主子。
「妳哪只耳朵听见我不要妳了？妳可别忘了，妳自个儿说要跟着我一辈子。」
可恶的丫头，记性差，忘性大。
最可恶的是，他竟然跟个丫鬟生起闷气了，他最近到底怎么了？
「我记得，可那也要少爷愿意让我跟啊，若像我以前的主子那样……」她想起有一回运气比较不好，遇到的主子让她有些心寒，「说不定会把我卖了换米粮。」
「被卖…」欧阳灵玉忽地胸口一窒，伸出哲白的手握住她略显粗糙的小手。
「我不是妳以前的主子。」
盯着被握住的手，富贵脸上微微闪过一丝红晕。「我知道，少爷还是少爷，没有经商失败或破产。」真奇怪，近来跟少爷靠得太近时，心老是跳得又急又快，有时又有些闷闷的，可平常也没事啊……她到底是怎么了？「妳在诅咒我一贫如洗吗？」
「什么是诅咒？」她还是望着握着自个儿手心的大掌，糟糕，咚！咚！咚的像在打鼓，愈打愈快，这是什么病征吗？
「妳！」她根本是傻妞一个，他白费唇舌对牛弹琴。「欧阳家的财富多到可以砸死妳，养妳这小猪仔绰绰有余，妳用不着担心。」
「好，我不担心，那个……少爷，我的手有点痛，你要不要先放开我？」她有点担心，心要是再这么跳下去，会不会死啊？
「哼！少爷肯捉住妳的手是妳的福气，妳倒觉得委屈了是不是？」他恼羞成怒地一甩，反倒甩痛了自个儿胳臂。
「不委屈、不委屈，少爷是富贵的福气。」她摇着头，就怕他又弄伤自己，到时候又拿这名目不给她饭吃。
「既然我是妳的福气，我说的话妳是一定得听的是吧，那三百字还多不多？」他坚持一定要她习字。
「很多……」
「唔，妳说什么？」他音一沉，冷眼以视。
「真的很多嘛！我……」她偷偷甩动发酸的手臂，苦着一张脸。「不多、不多，富贵熬夜就能写完。」
三百字耶，她的手会断掉啦。
「不只要写完，还要写得端正，别想随便鬼画符就想蒙混交差。」她心里在想什么他一清二楚。
富贵的双肩一垮，就着床头的矮凳一坐。「少爷，我只是个丫头，不必练字……」
「妳连自己的名字也不想认识？」她常用羡慕的口气说他的人和名字一样的美，那欣羡的目光总叫他不忍，他才会想让她学会写自己的名字，要不他好好的让自己丫鬟字干么？
为了让她习字，他还拨出自己的书房，这时间他还得自己伺候自己，这小猪仔若还敢抱怨，他非扭断她颈子不可。「咦，我的名字？」她惊讶地拿起七横八竖的草纸，左右不分，上下颠倒的想瞧清楚上面的字迹。
「这个字是金，妳少了两点，人字头又歪了一大撇，想想妳爹若知晓妳连他的姓氏都不会写，肯定很伤心。」
「少爷，你再教我写一遍，我要阿爹对我笑。」原来这是金字，金富贵的金。
愣了一下，欧阳灵玉小心翼翼的啾了她一眼。「富贵……妳爹不是走了？」
「作梦呀！观音庙前卖杏仁饼的阿婆说多拜神多祈求，心诚则灵。」她现在有钱了，吃穿用度都是少爷给的，还有薪饷可拿，可以买香烛祭拜爹娘，让他们到她的梦里来。
模着少爷送的新银袋，她笑得嘴都阖不拢，里头有好多好多银子，现在大约有十多两了吧，她从来没有这么有钱过，好开心喔。
他听得很不是滋味。「怎么别人说过的话妳记得一字不漏，我揪着妳耳朵，要妳塞进脑子里的话倒忘得一乾二净。」连随便一个管事说的都比他有用。「啊！那个…呃，少爷都用吼的，我只听见轰隆隆的打雷声……」她有用心听啦！可是都听不懂。「轰隆隆的打雷声……」无俦美颜黑了一半，两眼冒着火。「妳给我过来，我要扭断妳的颈子。」
一听要扭颈，她东闪西闪地。「不要啦！少爷，颈子断了就不能活，富贵以后一定会记住少爷所说的每一句话。」
「不许躲，脖子洗干净伸过来。」
「少……少爷，小心你的腰…呀！又闪到了……」
扶着疼痛后腰，欧阳灵玉只能用狠狠的眼神瞪着傻笑不已的富贵，声吟声提醒他今日的意外全是因她而起，等他腰好了之后，她就遭殃了。
虽然他很清楚，大多时候是他拿她没辙…
窗外驻足一名面色沉重的男子，平坦的眉心微微隆起一座小山丘，忧心仲仲地凝望屋里的两人，那抹淡愁挥之不去。
「怎么偏偏是这丫头啊－－…」欧阳灵云再次在心里叹了口气。他是希望三弟喜欢富贵，但那是希望让富贵能留下来照顾他，让荫主的她给三弟带来福气，不致让三弟英年早逝。
但若是关乎男女之情的喜欢，可就不在他的接受范围之内了！