「祖女乃女乃，清绚给您请安了。」
苗春执曲膝跪在地上，磕了三个头，再恭敬地垂首等待魏家祖女乃女乃招呼她起身。
「好……好……到床边来……祖女乃女乃瞧瞧……」祖女乃女乃的声音虽然断断续续，有气无力，却充满了愉悦。
苗春执来到床沿坐下，伸出手让祖女乃女乃握住。
她发现，躺卧在锦绣床被之中的祖女乃女乃，看来份外干瘪瘦小，令人好生心疼。
「-绚……好……好……长得俊……也长得挺像美淑……好……好……」美淑是董家祖女乃女乃生前的闺名。祖女乃女乃虽虚弱，却笑得开心极了。
苗春执的手因为让祖女乃女乃紧紧捉住不放，觉得有些痛，但她不想挣扎，于是更往床里头坐，靠近老人家。
「听说……你前些日子……受伤了？」祖女乃女乃皱纹满布的脸上净是关心与慈蔼，也有着心疼，「伤着……哪儿啦？让祖女乃女乃……看看……」
「祖女乃女乃，您正犯着喘呢，就别说太多话了。」苗春执拍拍她的手，「-绚是不小心撞伤了头，胡涂了些时日，所以这么迟才来向祖女乃女乃请安，祖女乃女乃您可别生气哪！」
「伤了头呀，那可真糟糕……还有没有……哪儿不舒服？」祖女乃女乃浑浊的眼里满是忧心，让苗春执感动得眼泪差点滚出眼眶。
「祖女乃女乃才要赶紧好起来，要不-绚会难过的。」苗春执心想，祖女乃女乃和董-绚的祖女乃女乃交情一定好得不得了，老人家是真的期待见到这个孙媳妇儿。
受到原本不属于自己的疼爱，她很心虚，另一方面却又觉得自己顶替董-绚前来祈寿山探望祖女乃女乃，其实不是件坏事，至少能避免祖女乃女乃得知董-绚的死讯时的伤心难过。
「来……来……祖女乃女乃给孙媳妇儿……一个……见面礼……」祖女乃女乃暂时收回手，在身上掏模，像是在找什么东西。
是有着藏宝图的玉佩？
苗春执趁祖女乃女乃不注意，转头与魏兢交换一个会意的眼神。
祖女乃女乃眯着眼，看看立在苗春执身后的魏兢，问道：「站在后头的那个……你是哪个……」
「祖女乃女乃，我是兢。」魏兢走到床前，低头让祖女乃女乃看仔细些。他脸上的表情丝毫未变，像早已习惯祖女乃女乃不记得他。
「兢……兢……」祖女乃女乃老胡涂似的，反复念着魏兢的名字。
苗春执有些诧异，祖女乃女乃记得董-绚是孙媳妇儿，却不记得自个儿孙子的名字？她不禁怀疑起魏兢究竟有多少个兄弟姊妹，才会让祖女乃女乃不记得他的名字和长相，不过，也可能是因为他与家人长年聚少离多所致。
「兢……给你媳妇儿……戴上……」祖女乃女乃颤抖的手递出一样东西。
「是，祖女乃女乃。」魏兢依言接过。
苗春执稍稍伸长脖子，努力用眼角余光瞄着魏兢手里的东西，她对于有着藏宝图的玉佩着实好奇极了。
结果，魏兢却是拉起她的手腕，替她套上一只通体翠绿的玉镯，它十分美丽，仔细视察之下，可发现点状及带状翠色隐现其间，密而不乱，翠绿自然分部，玉质清纯，温润光滑。
啊？怎幺是这个？苗春执以眼神问着魏兢。
不知道。魏兢眼底传达出回应。
「-绚，喜欢吗？这是祖女乃女乃……当年嫁进魏家时……戴着过门的玉镯……」祖女乃女乃瞧两人手执着手，直觉他们真是一对美玉般耀眼的佳偶，因此脸上洋溢着满足的喜悦神情。
「喜欢、喜欢，只是太贵重了！」苗春执有些惶恐，大眼圆睁地直盯着手腕上珍贵的玉镯，生怕一旦粗手粗脚的她不小心敲崩了一角，自己会不会立即惊吓而死？
突然，苗春执的手被魏兢一握，引得她将注意力移到他的脸上。
他提醒着她说：「还不快谢谢祖女乃女乃。」
「啊，谢谢祖女乃女乃、谢谢祖女乃女乃。」苗春执连忙转向祖女乃女乃道，若不是魏兢仍牵握住她的手不放，她差点就要双膝跪下谢恩了。
「两人亲亲爱爱……早点……给祖女乃女乃抱曾孙儿……祖女乃女乃有赏……」祖女乃女乃笑得开怀，人逢喜事精神爽，好似风寒已自她体内驱走了大半。
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回程的马车上，苗春执低头抚着腕上的玉镯，「相公，祖女乃女乃给的是玉镯，不是玉佩耶，是不是申屠姑娘记错了，其实是玉镯里藏有藏宝图才对？」
她掀开马车窗帘，举起手腕透过阳光仔细审视着，想瞧出镯子上是否刻有图腾或隐藏着文字。
魏兢拉下她的手，惹得她小脸上一阵羞红。
「祖女乃女乃说了，给她老人家生个曾孙儿，有赏。」他握住她的手并没有放开。
他近来总是自然地碰碰她的脸，拉拉她的手，态度也越来越亲昵，害得她老是胡思乱想，偷偷地以为他也是喜欢着她的。
偷偷地喜欢一个人，有时候会觉得很心酸，有时候又会觉得很快乐。
心酸是因为心事无人知晓，有些寂寞；快乐是因为自个儿深藏心中的秘密，别人不会知道，也不能分享。
总之，苗春执心中悄悄反复着这些情绪，有时自怜，有时自弃，让她感到喜欢上一个人真的好辛苦。
魏兢接着又说：「或许……藏宝玉佩就是那个赏。」
「啊？生个曾……曾孙儿？」
那岂不是要她和他……哇！羞死人了，这怎么成？苗春执以另一只手用力地压住自己的胸口，生怕她的心儿会跳出来。
魏兢没有出声接话，只是脸上浮出一抹微笑。他看她脸都红到脖子去了，觉得她真可爱。
苗春执开始显得有些忸怩不安，不晓得该不该坐离魏兢稍远一曲了他仍紧握着她的手不放，她的手心已经冒汗，但又不知道该怎么解释自己的不安。
「春执，你人不舒服吗？」魏兢捏捏掌心里的小手，仔细地端详着她的脸色，「是不是马车驶得太快，晃得让你头晕？」
「啊？」苗春执让魏兢的嗓音唤回神，将注意力集中后，才弄清楚他刚才对她说了什么，「呃……不，我还好……」她怎么好意思说她刚刚其实是对他想入非非呢？
魏兢微笑，又问：「累了？」
他的关怀温暖了她的心，她轻轻点头，「」点点。」
「要不要睡一会儿？到了投宿的客栈，我再唤你醒来。」他看着她眼下淡淡的黑影，知道她夜里必定没睡好。
「不用了，我还撑得住。」为了要见祖女乃女乃，苗春执好些天翻来覆去紧张得睡不着，可是，她说什幺也不能让他见到她睡后着的模样。她担心自己真睡熟了，万一在他面前打呼、流口水什幺的，那她干脆一头撞死算了。
「为什幺要勉强自己呢？累了就该休息。」
马车内部宽敞舒适，四周更是衬着厚厚的软垫，暗柜里放满蜜饯、点心、书册，暖被软枕也一应俱全。
他右手拿起一个软枕，左手扶住她的肩将她身子放倾，软枕往她颈后塞，顿时，他在她上方俯看着她，两人的姿势显得暧昧至极。
她望着他比星子还亮的眼，以为他就要亲她了，不由自主地微噘起嘴唇，可是，他却开口说：「睡一下吧。」
她的双耳轰隆隆的响着，心想，她一定是脸红得厉害，以至于引起耳鸣了，但她弄不清楚自己是因为害羞而脸红，还是困窘得想杀了自己而脸红。
魏兢将苗春执不自在的僵硬看在眼里，微微一笑，随即拉开暗柜取出丝被，轻覆在她身上。
她又想，她若是睡得着，绝对是因为昏了过去的关系。
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「喂，春仔！」
苗春执一呆，认为自己不是在作梦，就是还没睡醒。
因为当她望着桌上四只小碟子上的各式点心，正认真地考虑要先吃哪一种时，发觉得自己竟有了幻听。
「春仔，你有没有听到我在叫你啊？」
那是极力压抑嗓子之后所发出的呼唤声，苗春执瞠大眼，不敢左右张望，她怕自己是在光天化日之下遇上「那个东西」了。
「春仔，听见就应个声呀！」
南隅村的老人家们曾对她说过，如果听见「那个东西」在叫人，千万不可以回答，也不可以回头看，否则魂就会被拘走。
所以她僵着身子，冷汗涔涔地等着替她去端甜汤的贫回来。她在心中慌乱地念着佛号，祈求过路神佛大发慈悲保护她?br/>
「咦？春仔不是住在这里吗？那黄老爹家的大呆怎幺说是呢？」
黄老爹家的大呆？他……已经先走一步了？阿弥陀佛！
苗春执毛骨悚然归毛骨悚然，心中仍为了大呆的魂已被「那个东西」拘走而伤心。
好歹他们也是小时候一块儿在泥巴里滚的玩伴，她越想越难过，眼眶不禁红了起来，大呆怎幺去得那么早？唉，英年早逝啊！
「春仔！」
那呼唤声竟越来越近，也越来越清晰，苗春执吓得身子一震，双手摆在膝盖上头端坐着，不由自主地颤抖起来。
「哎呀，好疼！」
忽然间，后脑勺被某种异物击中，呼痛声自她唇中溢出。
她因为突如其来的惊痛，忘了千万不可以回头的警告，转过身想看看自己到底是被什幺东西攻击。
「二柱子？」苗春执一看向窗子，吃惊的程度比先前更甚，「这里是二楼呀！」
她起身冲向窗边，看见二柱子双手撑在窗户上，一双脚悬空晃呀晃的，景况好不吓人。
「春仔，快拉我一把……」二柱子脸红脖子粗，显然力气已将用尽。
「好。」苗春执扯住他的衣袖，奋力地要将他往上提，无奈她人瘦力小，拉了老半天仍没法将他扯进窗内。
最后，二柱子的右脚尖找着了着力点，才在苗春执的帮助下，千辛万苦的爬进屋内。
「你来做什幺呀？！」问话的同时，苗春执揉揉后脑勺，四下寻觅着「凶器」，「你刚拿什幺东西丢我？」
她又赶紧回头看看房门的方向，担心贫随时会推门进房，撞见她房里正藏着个「野汉子」?br/>
「呼——呼树上结的树籽……」二柱子喘着气道。
「才爬扇窗就喘成这样？亏你还是个庄稼汉呢！」苗春执想想还是不放心，快步走向门边将房门落闩，免得贫直接进到房里来?br/>
「我刚才差点掉下去，吓了一大跳嘛，」二柱子难为情地解释着，他会气喘如牛不是因为气力小，而是因为突然受到惊吓所致纵然他也还来不及细想，究竟哪种解释比较不丢男子汉的脸。
刚刚他先是爬上小楼旁的大树，再咬牙闭眼纵身跳上窗沿，其间的惊险实在无法形容。
「你怎么知道我住这儿？」苗春执虽然没逛过整座宅子，但光瞧她所在的院落占地那么广，也大概猜得出魏兢的宅子有多宽阔。
「大呆的舅妈和村子里几位大婶的亲戚在这宅子里做事，一个在灶房送菜交给内院的丫鬟，一个在花园栽花草，一个在大门口守门，一个在……」
「哦，我知道了。」苗春执连忙打住二柱子的话。时年不好，南隅村的人出外到富裕人家干活十分常见。
二柱子换了个话题，「你哥哥想你。」
「那是当然。」想起疼爱自己的哥哥，苗春执的眼眶不禁开始泛红。
二柱子又道：「你嫂嫂也想你。」
「那也＊定。」嫂嫂也对她很好。她鼻子开始觉得酸酸的，忍不住流下泪来。
红潮爬上他黝黑的睑，［还有……还有……我也……想你……」
「你还有脸说！」停住眼泪，收起具酸，苗春执原本感伤的小脸迅雷一般的换上怒容。
「春仔……」二柱子自知理亏，心虚的低下头。
「也不和我打个商量，就把我给卖了！」不说不气，他一说，她心头的火就熊熊往上冒，她眯眼看着他，恨恨地问：「到底是什么样的代价，让你二话不说就把我给卖掉？」
二柱子头垂得更低，声如蚊鸣地回答，「五头牛、六头猪、七车熟麦、八锭大银。」
他又赶忙补上一句想令苗春执息怒的话，「是村人们共有的财产。」
「哼！还好价格不低，而且也算是为咱们南隅村的村人们谋福利。」时年不好，自己能值这么一笔财富，苗春执很是惊讶。想想，她的牺牲算是救活了不少村民，她也就释怀许多。
二柱子见她似乎没那幺气了，连忙陪着笑说道：「魏公子人挺好，出手挺大方。」
「是呀，幸好相公不真是个坏人，否则我岂不早被剁了喂鱼，」苗春执气还未全消，胡乱地打了个比方。
二柱子一听到她这么说，牛眼一瞪，不安地问：「等等，春仔，你该不会……已经……」
「我该不会已经什幺？」她被这没头没脑的问题问得暂时忘了自己还在生气。
「春仔……我问你……你刚刚嘴里唤的、相公、是指谁？」
「啊？」苗春执明白了，顿时慌得手足无措。她暗叫了声糟，怪自己说话怎么那样不经心。
二柱子将她全身上下梭巡一番，「你……是不是已经被……被魏公子……那个……那个……」心一急，他话更是说得结结巴巴。
他好担心她会说出令他悔恨终生的回答啊！
「没有啦，」苗春执心慌意乱地直想拿花瓶砸他的头，「你别瞎猜，破坏我名声我可是要生气的。只是由于某些原因，所以相……魏公子不得不找我帮忙。」她说出最接近事实的解释。
二柱子点点头，傻愣愣地问：「那忙帮完了没？你可以回南隅村了吗？」当然是有事非得她帮忙不可，否则当初也不能替村子换来那些牛、猪、麦和银子。
「还没。」苗春执赶忙换个话题，好引开他的注意力，「你当初是怎么对我哥哥嫂嫂交代我的行踪？」
「我拿了一锭大银给你哥哥，同他说城里有一个大户人家急需一个会织布的丫鬟，所以没来得及通知他们夫妻俩，就让你去上工了。」
村子里的长老建议二柱子别同苗春执的大哥说出全部实情，怕他硬是反对，那么村民们就没有五头牛、六头猪、七车熟麦、八锭大银可救急了。
苗春执偏头想了想，说：「你这样对我哥哥嫂嫂说，其实也不算不对。」她觉得自己的确算是受雇于魏兢，而且工钱二柱子这个村长也早就收下了。
二柱子想起被托付的事，趁还记得时赶忙说了，「对了，我说要进城办事，会顺道来探望你，所以你哥哥托我给你带个讯，你们家就要多一张嘴吃饭了。」
苗春执眼睛一亮，立刻想到，［嫂嫂有喜了？」
「是呀。」荒年怀孩子，生得，可养不得，所以算不上是件喜事，可是二柱子也不好泼她冷水。
「哥哥一定很开心。」苗春执沉浸在自个儿就要当姑姑的喜悦之中。他们苗家快要有后了呢！
「呃，是呀。」虽然事实上并非如此，但现下二柱子也只能顺着苗春执的话应声。
他又想到自己害得她不能回家，于是以饱含歉疚的语气道：「春仔，我知道我当初不该贪着要替村里买牛、猪什么的，就让你被带走，可是你也知道咱们村子里的景况，你要相信我，我是不得已的……」
「唉！我知道。」苗春执了解二柱子身为村长，的确肩负着许多别人难以体会的重担，「村子里的状况改善些了吗？」她从方才的喜悦醒悟过来，明白嫂嫂此时有了身孕，或许并不是件喜事。
「嗯。魏公子先前送来的物资已经足以应急，最近村子里的牛猪也都配种怀了胎，希望那些个牛崽、猪崽来年能卖个好价钱。魏公子后来又差人运来几车麦粮，现今村人们暂时都还饿不着，可是这种时年，也不晓得还撑得了多久。」二柱子叹口气，更为忧愁地看着苗春执，「我也很担心你过得好不好，会不会在这人生地不熟的地方给欺负了……」
苗春执心中滑过一道暖流，她缓缓地说：「我在这儿过得很好，也替我同哥哥嫂嫂说，要他们别担心。」姑且不说吃的、用的，魏兢待她的态度几近疼宠，她真的过得非常好，强过被卖到大户人家当丫鬟不知道多少倍呢！
「春仔，这里你别待了，走吧，咱们回村子里去。」二柱子咬咬牙，决心放弃魏兢的资助，要苗春执跟他回去。
「相……魏公子要我替他办的事还没办完呢。」她先是委婉地拒绝，然后问：「更何况，你急着要我回村子里做什么？」她理不清自己不想回南隅村的原因，是因为替魏兢办事的责任未了，还是根本不想离开魏兢身边？
「成亲呀！」二柱子回答得极其自然，憨厚的脸亮了起来。
「我回村子里去成亲？」看见他兴奋地不停点头，苗春执疑惑不已地又问：「和谁？」
「和我啊！」他指指自己的胸口，黑脸衬得他笑开的一口牙更白。他想，村长办喜事，或许能替整个村子带来喜气呢！
苗春执纳闷地问：「为什么？」
二柱子的笑脸顿时垮下，有点慌张地反问她，「我们小时候不是说好了的？」
「黄老爹家的大呆、许婶婆家的旺财、吴大叔家的狗子……还有谁？我一下子记不了那么多，他们小时候也都和我说过啊。」想想其实她挺炙手可热的嘛！苗春执皱皱小鼻子，心里偷偷地骄傲着。
苗春执本就是南隅村之花，所以她那么说，二柱子并不感到意外。
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「春仔……」但他仍有些伤心，他一直以为自己在她心里是有特殊地位的，「我努力在我爹面前表现得比我大哥大柱子好，让我爹将村长的位子传给我，都是为了想让你成为村长夫人呀！」
「还说呢！那你怎么又把我卖了？」苗春执横眉竖目的瞪了他一眼。
她不是不喜欢二柱子，但她对他是一种近乎手足的情感，怎么也无法对他产生男女之情，毕竟，她永远也忘不了二柱子小时候月兑了裤子对着她放屁的蠢样。
她脑子里突然灵光一闪地联想，魏兢和申屠妩之间会不会也有类似的情形发生？小孩子嘛，会做的蠢事应该都差不了多少。
想着想着，她暗自觉得好笑起来。
「村长夫人要和村民们共体时艰嘛！」二柱子解释着。
村长夫人？把这称谓冠在她头上太莫名其妙了些。
苗春执嘟嘴，表示不想继续这个话题，「别说了，你快走啦，要是服侍我的贫回来看到你在我房里，会坏了相……魏公子的事的。?br/>
二柱子脸上出现依依不舍的神情，「那好吧，我过一阵子再来看你替魏公子办好事情了没，然后我们一块儿回村子里去。」
他忍不住要往不好的方向想，春仔该不会是贪图魏家的财富，变得虚荣了吧？
可是他又马上推翻这个念头。不！不会的，春仔不是那样的姑娘。
「喂，二柱子，你要去哪里？」苗春执唤住正迷迷糊糊移动脚步的二柱子。
「回村子里去呀。」为什么她会问他那么笨的问题？是喝大多傻子药具变傻了吗？二柱子担心地望了她一眼。
「你走错了，该走这边才对。」苗春执指指窗口。
「哦，对、对，我差点忘了我是爬窗子进来的。」他搔搔头，有点难为情地走向窗子，一脚跨过窗台。
苗春执提醒道：「记得替我向我哥哥嫂嫂报平安。」
「好……哎哟」二柱子压低音量哀叫一声，接下来是一阵树枝断裂以及压在花丛里的声响。
看来，二柱子忘了他跨的窗子位于二楼了。
苗春执赶忙跑到窗边往下望，看见二柱子一动也不动的躺在花丛中，手里还握着慌忙中抓住的树枝。她吓了一跳，担心极了。
还好，他没过多久就坐起来，拍拍头上和身上的草屑，抬头对她露出一脸没事的笑，让她松了口气。
二柱子不愧是二柱子，身强体健无人可比。苗春执微笑地想。