山姆移动着冷得麻木的四肢，喝了一口随身携带的白兰地。然后听见人声和脚步声传到他躲着的地方。
两个男人出现，推开地窖的门，然后连人带灯消失在门口。
钥匙一转的声音使宇修立即全神贯注。他更挨向墙壁，虽然明知从下面不会看见。他倾听两个男人移动点燃火炬和烛台，他们的影子投在天花板上。两个男人之一是雷迪尼。他倒了一杯酒喝下去，目光掠过棺台。他打开一个小罐子，倒了一点药草在手掌上，伸舌去舌忝，等待头里面的噼啪声开始。
山姆在室外等待。然后有一群男人走过来，他们中间还有一位披着斗篷的筱岚。
浑身绷紧的山姆心中充满一股几乎无法控制的怒气。他深呼吸，直到再次控制下来。他们这一群除了两个男人之外，全进入地窖。那两位手持枪，移向入口两侧，各自掩藏。
他们正等候莫宇修的来到。
山姆直等到一切安静下来，他才采取行动。
第一个男人被一掌砍向脑袋时，他还不知道是被什么打到，就已经倒在草堆里。第二个男人看见一个黑影冲过来时半转身，手指刚滑向扳机，对方的手掌就已经砍到他的喉咙。他闷哼一声。和同伴一样倒去。
山姆轻轻推开地窖的大门，穿过狭窄的空隙，在台阶顶端蹲踞身体，双手各自握着一把枪，靴口还插了一把双刃小刀。他可以非常清晰地听见底下传来的声音。
筱岚静静地站在室中央，目光狐疑地飘来飘去打量周遭的环境。这个地方创造出宇修心中的恶魔。邪恶的沼气从地面的墓石缝中升起，墙上的火炬有如青蛇在吐信。这里是宇修杀死她父亲的地方。
因为某些原因，她并不害怕。药物的残余效力已经完全消失，她的头脑十分清醒。即使饥饿感已经消失，却仍感觉里面空空的。但是这种空空的感觉似乎创造出一股精力，注入她的身体和头脑。
宇修何时会到？她必须救他。这是唯一的念头和唯一的目的。既然她没有计划，就必须倚靠本能和按情况而定。
有人拿掉她肩上的斗篷。她一身白袍，金发披在肩上伫立，室内落入销魂神迷的岑寂。
然后宇修开口了，声音在寂静中回响。“似乎我们终于见面了，杰士。”
他们全部向上看，一脚飞越矮栏杆，一手握住两把剑柄，腕一扭，其中一把剑直射而下。杰士自动伸手握住剑柄。
在愕然的沉默中，彷佛在单一的命令之下，那群男人退后靠着墙壁。筱岚一开始目瞪口呆，
然后充满狂野的兴奋。宇修反而设下陷阱。
杰士突然哈哈大笑。“我没料到你抢先一步，姓莫的，我忘了你现在是节制和清晰思考的典范。粗心大意，真可惜……我都准备好要好好欢迎你，不过——”他举剑致敬。“如你所言，我们不有未了的恩怨。现在来结束吧。”
宇修的另一只脚跨过栏杆，一跃而下，距离相当高，不过他轻而易举就保持平衡落地，这是出于船上爬索的训练。
“如果你有偏好，我还有决斗的手枪。”他彬彬有礼的提议。
“不……不……”杰士平静地说，俯身月兑掉靴子。“应该按着仪式来。”
“而且根据仪式，女人的荣誉落入胜利者手中。”
“完全正确。”
筱岚心里明白这一切。杰士的床边故事说得很清楚，她知道地窖里所有规矩和礼仪。宇修正为她而战，一如他也曾为她母亲，如果他赢了，那么她永远不必来到地窖里面。万一他输了……可是那时候，一切都无所谓了……万一他输了，他就会死。地窖的决斗向来是致命的兢赛。
仕平咬牙切齿，身体非常靠近筱岚。宇修突然首度转身面对她。“去站在台阶上，姑娘。”他语气平板地指示。
“可是我——”
“快去！”
她这次立刻遵行，直到台阶上才明白这个命令背后的原因。山姆就站在她后面的黑暗里，宇修并不打算遵守规则，即使输了，也不会把她抛给他们。
两个男人彼此敬礼，然后宇修轻声说道：“失礼。”他向前直剌，杰士伸剑格开，刀锋交叉又荡开来。
筱岚害怕地注视两个男人在墓石上跃动，刀锋闪烁，在迅速的连串攻击下，两人分别探索对方防守的缺口，随时转守为攻，或转攻为守。
十分……十五分……二十分钟过去了，任何人似乎都不可能再维持这样的速度和精确度。
结束吧……老天爷，求求你，结束吧。筱岚一而再、再而三地在心中祈求，她可以感觉到他们渐增的疲惫和绝望的对打……最终的目的各自给他们力气……骇然地认知到死亡的逼近。
然后有一刻，宇修似乎单膝落地，一手画过地板，然后杰士直刺而下，他跳起来，侧身避开那致命的攻击，用剑格开对手的剑锋，钢铁交击的声音在地窖中回响。宇修佯装攻击对手的臂膀，当杰士向后跃开预备再攻时，宇修的剑刃已经直剌而下。
杰士被刺倒下，手中的剑哐啷掉在地上，鲜血从体侧涌出来。
仕平狂乱地冲过去，抓起继父落下的武器，敷衍地行个礼。“失礼。”
宇修似乎还没喘过气，但仍流惕地格开他的新对手的攻击，向后移动，任仕平节节进逼，心中却在衡量这个年轻人的技巧。他知道自己筋疲力竭，正如他知道，在那儿乎致命的一秒，他让自己相信他赢了，这一切都结束了。现在他必须面对一个事实，这离结束还远着呢。
筱岚看见这种卑鄙的干预，骇然地倒抽一口气，她环顾室内，等待某人挺身出来抗议，制止这声无耻而且不公平的决斗。可是他们全都站在原地，专注地观看。焦虑中的迪尼近乎抽搐地舌忝着嘴唇，目光还一度飘向她，其中充满掠夺和饥渴的期待。
宇修向后退，在防御中迎击，刺向仕平的左肩，在对手的佯装攻势下，他跳开，却看见剑锋剌入自己的臂膀，快得避不开。这个伤并不算致命，却是严重的警告。
筱岚的心似乎跳到喉咙口，使她差点喘不过气来。她的目光掠过地窖，眼前没有人注意到她，全都全神贯注在致命的战斗上。杰士已经被拉到旁边，某人正为他疗伤，他的眼睛闭着，沉重的呼吸声明显可闻。
她开始贴着墙悄悄移动，直到站在那怪异而覆着斜纹布的桌子旁边。她舌忝了舌忝食指和拇指，反手探到身体后面，拈熄蜡烛的火焰，然后慢慢将沉重的烛台移到身体旁边。大家的眼睛仍然盯在缠斗的两人身上。
她拿着烛台，再次一步一步向前移，汗珠在宇修眉毛上闪烁，一脸的倦态。两个男人的移动已经显著的慢下来，可是仕平仍然维持速度，节节进逼。
现在的宇修正想像提文当时的感觉，在一个比较强壮的年轻人手下，面对自己无可避免的失败。可是仕平没有比较强壮……只是比较年轻、比较有体力。他努力抓住这一点，极力压抑无望的毁减力量，然而他的头开始痛，肺部亟需空气。
筱岚平静而自然地伸出脚，勾到向前一步的仕平。他失去平衡，身体摇晃，筱岚及时举起烛台敲中他的脑袋。他侧倒在地上，文风不动了。
那一刹那室内寂静无声，然后山姆手持双枪，出现在台阶底端，举枪对着旁观的人群，简洁地点点头。“先生们，如果我是你，就不会移动。”
宇修弯着身子，挣扎地喘气，那些男人来回瞪着筱岚和山姆。
“他死了吗？”筱岚自言自语。
宇修缓缓直起身体。“你没按规则玩游戏，对吗，姑娘？”他颤颤巍巍地深呼吸。
“我不会让他杀死你。”筱岚说。“即使要用他下三滥的把戏。”
“是很可耻，我同意。”他嘲弄地说。弯身检查仕平颈部的脉搏。“以眼还眼，以卑鄙对付卑鄙，是他活该，至少你及时阻止一声谋杀。”
“可是他必须死掉。”她的声音不像她自己，再次举起手中的烛台。“我和他结婚了，而我宁愿当寡妇。”
宇修扣住她手臂。“冷静，姑娘。”他坚定地拿走烛台。
“可是你不明白——”
“不，我了解，”他打岔，拾起他们为她月兑掉的斗篷。“披上。”他为她裹上，轻轻吻她的眉毛。“相信我，姑娘。”
杰士欠动着，眼睛睁开来。“姓莫的？”他气如游丝。
宇修走过去，俯视着失败的敌人，故意慢慢地、清晰地说：“结束了，杰士，结束了。这个圆完整了，女孩是我的人。”
“我知道已经好一阵子了，”鲜血自杰士的嘴角滑下，他还扯动嘴角，嘲讽地微笑。“姓莫的，你一直自以为正义凛然，结果却勾引了她。你可没比我们众人好多少。”
宇修一动也不动地伫立，烛光映着他苍白的脸庞，然后他的声音低而平稳。“当然你会这么说，不是吗，杰士？你追求的只有肮脏，只会把爱情亵渎了。”他漠不在乎地耸耸肩。“我已经受够了你和这……脏如阴沟的地方。”
他的目光扫视整个地窖，在周遭那儿张脸上流连了一下，然后转身离开杰士身旁。那一刻地上的伤者自喉咙发出刺耳粗嗄的声音，头向后仰，宇修转过身，表情难测地望着那对盯着地窖屋顶的死人眼睛，然后他别过头，走回筱岚身边。
他握住她的左手，拔掉刻蛇的戒指，丢在地上，它跳到仕平的头旁边。
“来吧，姑娘。你在这里呼吸这种被污染的空气已经够久了。”他一把抱起她走上台阶，山姆仍然持枪对着众人，但是他们都没动。
筱岚一直沉默，心中只想着宇修刚刚谈到爱情……他告诉杰士说他爱她，他为她而战，为她冒险……一如他为她母亲所做的。
可是她和仕平结婚了。即使今后不再看见他，也仍然是他的妻子。杰士死了，可是仕平还活着。
马儿藏在树丛里，在下霜的夜风中颤抖。宇修抱她上马，自己坐在她身后。他也一样不开口，但在返回丹森的一路上，都紧紧抱住她。山姆骑在一旁，也是一言不发。
“我去照顾马，”他们在中庭下马，山姆说道。“你们最好在火炉里添些木柴，它大概快熄了。”
宇修和筱岚走进厨房，炉中只有灰烬的余光。宇修点燃蜡炬，并在炉中添上木柴。
筱岚裹着斗篷注视他，开始觉得自己又回到物作用下的迟钝状态。“宇修，我在今天下午和仕平结婚了。”她终于开口。单单拔掉戒指并不能使这椿婚姻就此消失。
他拉了把椅子坐下，并对她招手。“是的，我知道。”他将她拉到双膝中间。“让我解释一下。你还未成年，这椿婚姻违反你的意愿，而且欠缺监护人同意。再者，你们又没有圆房。”他严肃地审视她的脸。“是真的，对吗？”
“是的。”
他就知道，可是心中仍然害怕会计算错误……杰士……会在他赶到之前，玷污了她。而今他真的松了一口气，微微一笑。“那么婚姻会被宣布无效，姑娘，它只是形式而已，仕平不敢来抗议。”
“所以我没有结婚？”
“是的，技术上而言。只等我去找一位法官办理。”
“哦。”她的膝盖开始颤抖，泪水突然涌进眼眶。
“对不起……”可是泪水无法止住。
“嘘，甜心。”他将她拉到腿上，抱在胸前轻轻地摇晃。“他们有伤害你吗，吾爱？”
她摇摇头，想开口，却哽咽得说不出来。
山姆走进来，瞥他们一眼，坐在对面的椅子上，伸展双脚烤火。
她泪水止住，宇修说道：“甜心，你必须告诉我，他们有伤害你吗？”
“只有一点点，可是很不舒服。”她坦白地说，用手帕擦眼睛。“我不知道为什么哭成这样……我想是因为我饿了。”
宇修仰头哈哈大笑，大大松了一口气。
山姆咧着嘴笑。“炒蛋，好吗，姑娘？”
“是的，谢谢你。”她温驯地笑一笑，挨在宇修肩膀上。
“告诉我们你究竟发生什么事。”宇修质问道。在没听到所有的细节之前，他知道自己不会满足。
她边吃边说，钜细靡遗，包括杰士论及宇修的过去，宇修的嘴巴抿紧。“他死得太快了。”
就他们挑起的罪恶而言，这对父子死得太快了。不过他必须抛开了，结束了。没有葛家人领导，他们会解散，仕平缺乏杰士那种权威和成熟度。它因葛家人而起，也会跟着他们死亡。
他望向桌子，最后一位葛家人正吃得盘底朝天。提文绝不会想到他生下的是怎样一颗珍珠，而他遗传给女儿的特质——火热和激情——丝毫未受玷污，更无父亲的邪恶。
他靠着椅子，闭上眼睛，心中充满和平。他终于自由了，不负贝丝的托付，葛家人永远无法伤害筱岚，而他也面对心中的恶魔，打败他们。他知道自己不比别人好，也不比别人坏，这种认知好甜美。
他睁开眼睛，看见筱岚正瞅着他。“为什么你不告诉我，你爱我母亲？为什么不说过去那段恩怨？”
他稳稳地迎接她的视线。“因为懦弱，姑娘。”他说。“我怕说了因此丧失你的信任。你怎能信任一位曾在地窖玩过的男人……还做了那些事？我无法忍受失去你的爱和信任——它们……是……最最珍贵的礼物……没有代价的礼物。”
她释怀了，心中充满甜蜜，不是因为没有爱，而是爱使他保持沉默。
“我不在乎，”她说。“无论发生什么……无论你做过什么……”
他凝视着她，温柔地说：”我也不再在意了。过去已经徘徊太久了。”
山姆大大吁了一口气，开始收拾碗盘。
宇修起身。“该上床了。”他说，伸个懒腰打呵欠。“一起上楼吧，姑娘。”
“通奸和交媾似乎没什么根本的差异。”筱岚观察道，顽皮地呵呵笑，在他胸前转头凝视他，眼中充满的余味和满足。
“两者当然都包括一位堕落妇女的参与。”宇修温和地就明，挑起她披在肩膀上的一缕金发，缠在手腕上。然后让它落下来，掩住她哥哥留下的鞭痕和瘀伤。那已经结束了，杰士也付过代价。
筱岚并未察觉那一闪而过的思绪，微笑地用手懒懒地他的小月复。“我会再加上一位堕落的绅士，毕竟在我的经验里，它需要两个人。”
宇修抚模她的秀发。“呃，或许我们应该充你的的经验，看看加上教堂的祝福，是否有所不同。”
他说得好轻，有好半晌筱岚不明白他说什么。然后她懂了，她突兀地坐直身体。“你预备和我结婚吗？”
“总得有人娶你。”他严肃地说。“未婚的你在社交圈中并不安全……或者我该说社交圈本身不安全？”“可是……可是你说社交界会论断你是在利用监护权占便宜，”她皱着眉头，仍然不确定他是不是认真的。
“管他什么社交界，随他们去想，”宇修回答。
“问题在于：你希望和你的监护人秸婚吗，姑娘？”
“你知道我想。我一直说了好久好久，只是你不肯听。”
“是的，一个可悲的错误，”他同意道，眼睛在笑。“我有一种最愚蠢的倾向，不肯听你说。不过，我开始了解，你向来心口如一，而且一般来讲，你知道什么对你最好。”
“也包括你。”她夸耀着。
“自大的女人。”他捧住她的头，将她拉下去。
“好久以来，我就知道什么对自己最好，只是我需要被说服这也是对你最好的。”
筱岚俯唇凑近他的嘴，身体蠕动，配合他的曲线和弧度，一手探下去引导他。她向后推，坐在脚跟上，挨着他移动身躯，她的眼神慵懒无比，秀发披在肩上。
“我就知道什么对你最好，”她得意洋洋地笑。“我会证明给你看。”
“悉听尊便，姑娘。”宇修的双手压在头部底下，望着她的脸，和她一样享受自己的被动。
“我想，”她说，手掌滑过他月复部隆起的肌肉。“我猜你会想控制我的财富。”
“哦，我相信我们可以达成令双方满意的妥协方案。”宇修说道，绿眸闪闪发亮。
“可是……”她的手移到背后，滑到他腿间。“可是有关我的衣着，我想你不会妥协？”她的手指邪恶而熟练地移动。
“不……”他在欢愉中闭上眼睛。“那方面你毫无概念，根本不知道什么对你最好，所以不能妥协。”
“即使我这么做也不能？”她的手指追逐那亲匿的路线，她偏着头，眯着眼睛打量他。
“不，你这狡猾的小狐狸，”他搂住她翻身一滚，直到她躺在底下。“我能被哄骗的也只有这么多。”他对着她那相当惊讶的表情微笑，亲吻她的鼻尖。“不过别让那阻止你继续尝试，姑娘。”
“好像有效似的……”她轻声地说，不再淘气，用指尖模模他的唇。“我爱你。”
“我也爱你，小东西，以我的每一个呼吸，全心爱你。”
他锁住她的目光，在她里面移动，直到他们的呼吸融在一起，他们的交流合一，在他们结合的超然喜悦当中，一个涤净过去的未来诞生了。
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