少年天子的誓言，当然不是虚发的。如同白纸空瓶般的这个学生，在此后传道授业的过程中，果然没有半点偷懒。应崇优家学渊源，阅历深厚，对于政事舆情的了解十分透彻，而且他身为浮山奇人门下高徒，杂学博收，文武双修，更非一般的儒家书生可比，教给阳洙的，不仅仅是经史文章，帝王之学，甚至还有天文地理，兵法战例，每日的课程，都排的满满当当。
不过尽管对这个学生惊人的进步非常满意，日子一久，应崇优仍然发现有一些他预料之外的偏差，慢慢显现出来。
“陛下，为君治世，重在民生经济，行兵布阵之事，你了解就行了，不必花太多的时间啊。”
对于应崇优的劝告，阳洙不以为然地道：“民生经济固然重要，但那是治天下的事，我将来月兑离京城后，是要去打天下的，不多钻研一下军事怎么行？”
“就算是打天下，也自有军帅将领，陛下只要知道知人善用就足够了。”
“我如果自己都不了解军事，又如何做得到知人善用？”阳洙扬眉一笑，将应崇优推坐在椅子上，“你是文臣，自然重文轻武，可在这乱世之中，若不先以武力安定江山，文官们哪里能有施展才华的机会？”
被他这样一说，应崇优就不好再劝，只能自己暗中调整课程安排，慢慢加以矫正。不过令他惊讶的是，阳洙虽然长在深宫之中，却似乎生来就具有极高的军事天赋，最初跟他讲解兵法时，他还只能傻傻地听著，但没过多久，他就可以对一些著名战例进行分析，发表自己的独到见解了。应崇优一开始反对他过多涉猎军事，只是因为知道历朝历代，有太多因君王干涉将帅指挥而致败亡的例子，担心阳洙将来也会由于对战法一知半解而过多地制肘下属，后来发现他这方面的才能大是不俗，也就不再多加阻止。
这日阴雨，阳洙假意与内侍们斗了一回蟋蟀，午后来到正宫，装著要与皇后恩爱嬉戏，摒退了左右，听应崇优上了一个多时辰的课，休息时想起昨天讲的一个战例，突发豪言道：“谢均公渡水之战，固然是胜在战前的计画周密，但若我是他的对手，此战不一定会败呢！”
应崇优心里正想其他的事，随口道：“哦，愿闻其详。”
“当时江面大雾，虽然封锁了守军的视线，但对攻方而言同样不利，受到攻击时不必惊慌，只须多擂战鼓，造成大力反击的假像，便可暂时混乱双方的虚实，先稳住阵脚，这是第一步。当时均公的主力正面强攻，势不可挡，可以小部引敌，分撤两翼，进入芦苇荡中，先切断登陆军队与后续援军的联系，将敌军一分为二，这是第二步。”
“嗯……”
“第三步，当然是收缩战线，把均公最当先的……”阳洙的话刚说到一半，突觉异样，立即住了口。
这位皇家少年原本在武学方面天赋极好，又跟著崇优修习了浮山派的内息调脉之法，耳目已比当初灵敏了数倍，呼吸之间已确认有人悄悄潜到窗下偷听，不由嘴角一扯，冷笑了一下，手臂轻舒，将坐在旁边的应崇优扑倒在了龙榻之上，整个儿压在自己下面。
“陛下……”应崇优因为在走神，还没有察觉到异常，猝不及防被扑倒，不由地惊喘了一声。
“昨夜朕去陪了丽美人，爱卿就吃醋了？”阳洙低声调笑道，“其实在朕的心中谁能比得上皇后呢？”说著将嘴唇凑在颈项之间，亲得啧啧有声。
听了这番调情蜜语，应崇优大概也意识到了是个什么情形，当下将紧绷的身体放松了，配合著阳洙的动作没有挣扎，虽然觉得那游移在颈间颊边的碎吻痒痒的，在身体内部挑动起一些古怪莫名的感觉，也尽量忍著不发出声音来。
“呵呵，这么快就走了？”约模过了半盅茶的时间，阳洙撑起半个身子，笑道，“还没跟你亲热够呢，说实话，昨夜在丽美人身上，也没有刚才那么舒服……”
话没说完，应崇优已沉了脸，将少年推至一旁，起身整理衣裳。
阳洙愣了愣，知道说错了话，忙解释道：“我不是有意拿你跟她们比，我当然知道你跟她们是不一样的，对我来说，你是……”
“雨停了，陛下在我这里停留的时间过久，也难怪有人疑心，请到别处去坐坐吧。”应崇优冷冷地打断他的话，推开了窗子。
“那今晚我再来……”
“明日吧，今晚我想早些歇息。”
阳洙闷闷地站起身，向门外走了两步，突又停住，转回身来道：“我有了错处，你就该对我明讲，现在你又不说，又要生气，算什么？”
应崇优抿了抿唇角，沉吟了一阵，又把窗户紧紧关上，转过头来，慢慢道：“那么请陛下切记，虽然我现在为情势所逼，身处后宫，但外臣与内宠截然不同，君臣相处，最忌过分狎昵，希望陛下以后多加自重。”
相处这么长时间以来，阳洙总有一种感觉，觉得应崇优虽然对自己尽心尽力，但其实一直刻意地保持了距离，不像自己对他那么掏心掏肺，全心依恋，本就有些气闷，何况刚才之所以开那样的亲昵玩笑，只是因为对他而言，崇优早已是一种超越了朋友与师长的更亲密的存在，相处起来就像是自己身体的另一部分那般自在，虽然于礼法而言确有不妥，但内心并不是真有婬邪之念，被这样斥责，自然免不了委屈；再加上生于皇家，虽然被权臣所压，毕竟也是金尊玉贵长了这么大，几曾听过这等辞色皆厉的话？忍了忍忍不下去，又不能真的争吵起来，气恼不过，只得把手一甩，大踏步就走了。
廊下伺候的内侍们见皇帝出来，面色难看，传来的车辇也不坐，步行著回了寝宫，蒙著被子朝床上一倒，一句话都不说，心知正是龙心不悦的时候，哪里敢去打扰，悄悄地退出来打听，只打听到似乎是与皇后在内室有了口角，至于到底是为什么打听不出来，只能静静地在外面候著。
阳洙赌气走后，应崇优就拿了本诗集在窗下斜靠著看，看到近晚还没有翻页，烦躁地在室内踱了几圈儿步，细想一回，还是觉得自己下午说的话有些重了，便命宫女备下轻便小车，乘坐著往皇帝的御殿而来。
在殿门外止住内侍的通报，刚悄悄步上台阶，殿内正好传来阳洙的怒斥声：“朕说了不吃不吃，都给朕滚出去！”接著便是餐盘器皿被打翻在地的哗啦声，几个小太监连滚带爬地退了出来，抬头一见皇后就立在门外，吓得又是俯地而拜。
“陛下怎么了？”应崇优温言问道。
“回娘娘话，陛下不知何故心情郁闷，先是说晚膳不好，砸了，换了另做的送进来，又砸了……奴才们实在没有办法。”
应崇优嗯了一声，虽然表情没有大的变化，但眉头已暗暗皱了几下，思忖片刻，吩咐道：“本宫进去劝劝，你们都退下吧。”
“是。”小太监们磕了头，全都从廊下退到院中侍立。
应崇优迈步进殿，过了一重垂花内门。阳洙正板著脸坐在靠南的一张长榻上，虽然他早听见有熟悉的脚步声临近，但因为还闹著性子，所以视线仍是转向一边，头也不回。
脚步声在近旁停下，室里一片静寂，好半天没有人说话。阳洙到底是少年心性，想不通应崇优这样一言不发是什么意思，便忍不住暗暗转过视线偷看，却不料崇优一直坐在近旁冷冷看他，四道目光撞个正著，急忙移开已来不及，不由脸上有些发热。
见阳洙转过头来，应崇优音调平稳地问：“听说陛下心情不好，砸了食盘？”
“是啊！”
“陛下的晚膳精脍美撰，一时不悦即可弃如粪土，可知此时此刻有多少百姓辗转哀嚎，求食一粥而不能？”
阳洙最初听得应崇优主动前来，心里的不高兴已经消了大半，本想著只要他先开口说一句话，就顺著台阶跟他和好，不料直到此时，还字字句句都是说教，愈发地怒上心头，腾地一下站起身来，气呼呼地道：“是，我不知道百姓疾苦，我不是好皇帝！我看著百姓挨饿无能无力，我是个没用的皇帝！你不就是想跟我说这个吗？”
“陛下既有雄心壮志要做好皇帝，就要胸中有城府，能控制住自己的脾气。将来逐鹿天下，逆耳之言不知要听多少，怎么能够这样喜怒形之于色？”
阳洙被他噎得一怔，更被勾起心中委屈，咬著牙道：“我在孟释青面前强颜欢笑这么多年，你还觉得我装得不够啊？如果跟所有人都装，甚至跟你也装，我……我……”说著便觉得喉间一哽，但因为男儿的傲气，强行咽了下去，眼睛却不由地红了。
应崇优目光微露怜惜之意，但仍是忍住心中阵阵酸软的感觉，淡淡道：“陛下总不能领会臣真正的意思，臣只是希望陛下一言一行，能想著将来的大业，一粥一饭，能念著百姓的温饱，就是臣的万幸了。”
阳洙哼了一声，强撑著道：“我摔了食盘，忘了百姓在挨饿，算我错了，大不了我也饿上几顿不吃，你满意了吧？”
应崇优深深地看了他良久，缓缓颔首道：“也好，陛下若不知挨饿的滋味，又如何能体会百姓饥寒？既然这是臣无法教给陛下的，那臣就只好陪著了……”
说著双眼慢慢闭上，竟自开始调息打坐起来。
阳洙气的狠狠揪了揪坐垫的流苏，朝床上一倒，再次闷声不发。
外面的太监宫女们候了半晌，也没听见里面召唤，又不敢擅自进去察看，张惶失措地等了一夜。早晨再进去时，只见这一对皇家夫妻一个睡在床上，一个靠在软榻上，醒来后神情都是淡淡的，看不出喜怒哀乐，奉上早膳，谁也不肯吃，命他们拿了回去赏侍卫们吃了。
到了中午，还是不吃，摆在桌上的点心，根本动也不动。
晚上……
太监们几乎快要哭了出来，连皇后宫中最伶俐的两个宫女小灵和雯儿，也一副不知如何是好的模样。
其实这时，阳洙早已饿得有些头晕眼花了。皇家的孩子，无论受怎样的磨难，饭总是吃得饱的，几时这样饿过？何况又是十七岁正值生长期的少年，单只一顿晚饭没吃，早上起来胃里就已经像是被铁砂纸在不停地磨来磨去，让人抵受不住。可是他生来性子倔强，此时一口气堵在胸中，竟能咬牙忍著，死也不肯先行示弱，倒让应崇优有些意料未及。
在本来的预计中，这孩子最多坚持到中午必然撑不下去，可如今都到掌灯时分了，他还梗著脖子一言不发，一副要死拼的架势，让人佩服之余，又有些好笑。
不过应崇优心里很清楚，自己决不能是那个首先让步的人，如果一时心软，难免前功尽弃。既然僵到这个地步，就一定要坚持下去。
入夜，太后娘娘终于抱病前来干涉。先是责问周围侍候的人，说不出个所以然来，看那两口子，表情竟是如出一辙地莫测高深，不像是在恼，也不像是在闹，骂他们时，就跪下行礼谢罪，劝他们进食，却根本不听。
这般乱了近一个时辰，太后也没了办法，想著不过是小夫妻们的别扭，总不会真的绝食饿死，再加上身体实在支撑不来，只得摇头叹息著回自己宫中去了。
应崇优跟在阳洙后面在廊下叩首目送太后远去，方才缓缓起身，刚朝宫门走了两步，突然觉得脑门一阵发晕，身子刚晃了两下，被灵儿手快一把扶住，惊呼了一声：“娘娘！”
阳洙闻声回头看了一眼，见应崇优紧紧靠在宫女身上，面色苍白如纸，心跳顿时漏了一拍，月兑口问道：“你怎么了？”
应崇优振作了一下精神，慢慢推开宫女的手，淡淡答了一句“没事”，迳自进屋里去了。
阳洙独自在廊下呆了半晌，跺跺脚，看看四周的太监宫女们全都眼巴巴瞧著自己，只觉得胃里发空嘴里发苦，顺带著脑子里也乱糟糟的。正不知所措的时候，灵儿又从里面出来，低声禀道：“陛下，情况不妙啊……娘娘昨儿早起身子就有些不舒服了，请陛下还是传个太医进来瞧瞧吧……”
“昨儿就病了？”阳洙一听，顿时忘了正在赌气，忙一面命传太医，一面进来看视，见应崇优靠著一个长枕，额上都是虚汗，用手一模，四肢冰凉，立即就心慌意乱起来。未几太医进来，隔著帐子诊了半日，跪著回禀阳洙道：“天气凉了，娘娘原有些外感失调，又不知何故胃虚气短，一时不敢用药，先用淡参汤暖胃，稳住了病势再看……”
阳洙心中明白，跺跺脚命太医退下，吩咐太监端一碗参汤来，可刚刚递到嘴边，应崇优已将头转到了一边。
朝夕相处了这么长时间，应崇优早已模清了阳洙的脾气，知道自己病成这样，他定然撑不了太久。果然未及片刻，少年就已倚到枕上，顾不得旁边有人，颤声道：“今天是我错了，我会反省的，你吃点东西嘛……”
应崇优合目静躺了一会儿，方才慢慢睁开眼睛，视线先落在小灵和雯儿的身上。
两名宫女立即心领神会，当下便让侍候在周边的内监们尽数退下，又紧紧掩上了房门。
“这碗参汤，请陛下先喝……”
“我没事，还是你……”
在应崇优沉静如水的目光下，阳洙还是咽下了后半句话，喃喃道，“那我们一起喝……”
微微一笑，未来的太傅撑起半个身子坐了起来，两人也不用汤匙，就著那个碗一人一口，分著喝完最后一滴，再将空碗轻轻放在一边。
“陛下还要再吃些点心才是……”
阳洙摇了摇头。
“难不成陛下还不觉得饿？”
“你的用意，我已明白了……”阳洙眸色黯淡地垂了头，低声道：“我今天才知道，老百姓忍饥挨饿，心里是什么滋味……”
应崇优淡淡一哂，道：“不，就算陛下再多饿几餐，也未必全能体会那种感受。”
阳洙睁大了眼睛，“为什么？”
“因为陛下挨饿的时候，心里并不绝望。”
“绝望？”
“是，无论陛下有多饿，其实心里都明白，只要自己决定要吃了，就一定会有东西吃。可百姓们不一样，他们饿著的时候，是真的不知道该到哪里去找食物，到底什么时候才找得到一点食物。他们常常看著自己的父母妻儿倒在身边，明明只需要一碗粥就可以救活他们的命，却根本无能为力……济北大旱的那一年，我们师兄弟曾奉师命下山。那时候我还小，有一个……有一个师兄带著我，到一个小山村去。其实那时候济北的灾民差不多都逃荒去了，我们之所以要去那个村子，是因为在附近山上看到了村子里居然有一缕烟冒出来，似乎还有人活著。可当我们赶到时，却还是没能在那个院子里找到一个活人。烟是从柴房冒出来的，有个妇人倒在灶前，手里握著一把稻草，似乎是在将这稻草填在灶膛的时候断了气，灶上的锅里只有一些谷壳，这妇人是想把这些谷壳煮软一些，好喂给她的孩子吃……可是在另一间屋里，那个婴儿躺在炕上，早就已经冰凉了……那是我第一次看见饿死的人，当时的感觉，陛下是不能体会的……”
阳洙怔怔地睁大了眼睛，脸色发青，嘴唇微微翕动了一下，牙根紧紧咬住。
“饥饿是什么滋味，你也许可以试著体验一下，但看著身边最重要的人因饥饿而死去的滋味，你真的能够想像吗？”应崇优的手指，温柔地拂过少年僵硬的脸颊，来到他的鬓边，轻轻抚模著，“也许……你也受过很多委屈，吃过很多苦……但你要知道，百姓所受的苦难，永远是这世上最深重的苦难，包括你在内，谁也比不了他们。你想要除掉奸臣，重掌江山，百姓一定会支持你。可他们支持你的理由，不是因为你是大渊朝皇室的嫡系子孙，不是因为你血统高贵，生来就是人上之人，他们为了你不惜拼掉性命，只是因为希望你能够让他们不再挨饿，能够让他们不再看著父母妻儿受苦。你明白吗，阳洙？”
年轻的皇帝有些震动地抬起头，抓住了应崇优的手，贴在脸上，“你……你第一次叫我的名字……”
“是，”应崇优有些虚弱地微笑，“阳洙，阳氏皇朝的继承人。但我必须告诉你，如果你做不到让天下人安居乐业，那么你与孟释青，就根本没有任何区别。你的名字，你的血统，不过是你生来的资本，真正能让你成为一个君主的，只有民心……”
少年天子怔怔地听著，双手已经不自觉地握成拳头，越握越紧。
“陛下，无论我教会你多少东西，只要我教不会你将百姓放在心上，那我就是一个失败的老师。请你现在告诉我，你为什么要取孟释青而代之？是因为这天下应该姓阳吗？是因为你从小受他的压制要报仇吗？”
“不，”少年的声音如同削金断玉般脆利，一字一句从齿间跃出，“我一定会打倒他，因为他不配掌控这天下，等我成为天下之主，一定会记得百姓的苦楚，一定会让我的子民不再受外族欺侮，我要让他们富足，让他们安康，我要成为一个真正的、真正的君主！”
应崇优的脸上展开一抹微笑，不自禁地扶住了阳洙的肩膀，用力地握了握。面前那双黑亮的眼睛，闪现出的是属于王者的光辉，锋芒烁烁，令人不敢逼视。
作为一个从小就生长在深宫之中的人，阳洙对于外界的一切几乎没有什么概念。他之所以奋起反抗孟释青，也主要是因为仇恨和生存的本能，并非出于一个皇族继承人对于江山和民众的责任感。
而教会阳洙如何开拓思维，如何胸怀天下，就是应崇优在传授知识之外的另一个重要的目标。
那一夜，在饥肠辘辘中，阳洙第一次开始思考什么是君主的责任，开始思考宫墙之外的万千生灵与他之间的关系。
两天后，应崇优给自己的学生布置了一个考题，他要阳洙抛开孟释青是篡权者这个前提，单单从他身为执政者的角度，来评定他的功过。
以前每天上朝听政，对于阳洙来说是件很难熬的事情，因为孟释青不会允许他发表任何自己的意见，使得他不是无聊地坐坐睡睡，就是拿些小玩意儿在那儿玩耍。但自从年轻的帝师布置下这个考题之后，这段呆坐的时间便不必再白白浪费。在那副百无聊赖的表面功夫下，阳洙开始认真地倾听官员们向孟释青禀报政事，进行朝议，了解目前国计民生的现状，下朝后就找机会与应崇优讨论分析，提出自己的结论和意见。他不再偏激地全盘否认孟释青的施政，反而会很理智地从旁观察，假想如果是自己应该怎么做。
学习和思考加速了阳洙的成长，他渐渐月兑去了浮燥，增添了沉稳。大渊朝祖先雄武智慧的血液在少年的身上沸腾著，他开始散发出令人惊喜的个人魅力。慢慢的，阳洙身边忠心的内侍越来越多了，而应崇优也终于开始坚信，这孩子，也许真的是这个混乱世间的希望。
重熙十四年，腊月。
各地陆续发生因“恩田令”失去田产的饥民所引发的暴动，虽然都被官兵严厉镇压了下去，但仍然不可避免地引起了一定程度的政局动荡。
当冬天的第三场雪飘落的时候，孟释青以晋王阳越治下无方，封地内屡发巨案为由，降晋王为侯，收回其封地。
旨令发出半月后，一道快讯飞抵京城。
晋王反。
这场被逼上梁山的仓促叛乱只延续了三个月，便被孟释青派出的大军平息。阳越及其三子自尽，朝中及地方被牵连进去的官员家族近二百人被杀，晋王所辖的十七州州军被撤，收归了孟释青所控制的檄宁军部下。
如果当今皇帝无子，晋王就是第二顺位的继承人，其与皇室血脉之近可见一斑。如此有实力的高贵藩王被孟释青干脆俐落地收拾掉，令天下更加臣服于这位掌朝国师的铁腕之下。
原本微有波澜的政局，立刻便归于平寂。
不过这一系列的政治风波似乎并没有影响到每天坐在朝堂正位上的那位皇帝，他依然在上朝时逗弄他的小雀儿蛐蛐儿，依然穿梭在后宫环肥燕瘦各有风姿的佳丽美人之间。孟释青为他选定的皇后妃嫔好像都挺合他的胃口，总是厮缠在一起，夜夜春宵不误。
但差不多快半年过去了，皇后也好，妃子也好，却没有一个传出孟释青希望听到的喜讯。
只有一次，庆禧宫的越妃突然晕倒，腻荦呕酸，国师大人刚刚扯开嘴角笑了两声，太医便回报说：“娘娘吃坏了肚子……”
那天夜里，阳洙蒙在被子里小声跟应崇优形容孟释青当时一阵黑一阵黄的脸色，笑得缩成一团拱进崇优怀里，好不快活的样子。
“皇上也别只顾著笑，”应崇优推著他的肩膀道，“你服了我的药，至少这一整年后宫是不会有人怀孕了，孟释青这一急，不定使出什么手段呢，你也要防著一些。”
“他会使什么手段猜也猜得出，光防防得住吗？”阳洙冷笑道，“若他真敢弄一个野种进宫，朕将来定会将此羞辱百倍还于他身！”
方才还咯咯笑著似讲故事一般的少年突然说出这样阴冷的一句话来，应崇优微微有些吃惊。
“幸好这宫里人多眼杂，那老东西还要披一层礼义廉耻的假面，一时也不见得就能安排妥当呢。”阳洙很快又放缓了语气，猛地把被子一抖，笑著扑到应崇优身上打趣道，“好皇后，你要实在担心，就替朕生一个罢！”
应崇优脸一红，伸手就将那淘气的年轻人掀了下来，责备道：“你又忘了！为人君者，要矜持庄重，怎么可以开如此轻浮的玩笑？子曰，礼之……”
“应老夫子……”阳洙苦著脸揉揉被捏痛的肩膀，“别教训人啦，不过是因为在你面前，用不著讲究什么君臣大礼，才说那么一句玩笑话……”
应崇优板著脸道：“要知道离京去藩领后，展现天子威严是很重要的，我就担心你成了习惯，以后对别人也这么著……”
阳洙趴伏在枕上，侧著脸柔柔地一笑：“怎么会有别人？这世上再有千千万万的人，也只得一个应崇优啊。”
轻飘飘的一句话，又似是随口说出，然而听在人耳中，却如一道电流闪过，在心中震起感动的波澜。
“怎么又不说话？想睡了？”阳洙伸手推了推比自己年长的朋友，“你还没考问我今天的功课呢……，对了，你上次正说你师父会天演神算之术，就有人来打断了，我一直想问你，他算的准不准啊？”
应崇优定了定神，低声道：“天命怎可轻测？家师等闲不会擅开天眼的。”
“那他给你算过没有？”
“……”
“算过的？算出什么来了？算没算出你会进宫？你的将来，会不会功成业就？”
“陛下问这个做什么？”
“很明显啊，”阳洙笑道，“你和我的命运一定是捆在一起的，知道了你的，岂不就是知道了我的。”
应崇优翻身平躺在枕上，看著帐顶随口道：“那也未必，也许陛下大业能成，我却中途就死了……再说这世上也有可共患难，不可共富贵的事呢……”
话说了半晌，居然没有回应，应崇优觉得有些奇怪，扭头一看，年轻的皇帝半支起身体，目光激烈地狠瞪著他，胸口一起一伏，好像正在努力控制自己的怒气。
“怎么了？”
“你刚才说的话，是当真的吗？”阳洙咬著牙，“你觉得我将来，会是个无情无义的人吗？”
应崇优怔了一下，这才恍觉到自己的话也许有些伤害这个敏感的孩子，忙扶著他肩头安抚道：“我只是在说事情会有各种各样的可能性而已，又没有在说你……每一个人的命都是独立的，不一样的，哪有捆在一起的道理……”
“我偏要跟你捆在一起！”阳洙一拳砸在枕上，“还说没有指我，你这话分明是在疑心我！什么叫可共患难不可共富贵？既然你信不过，我立誓给你听！”说著将右手食指放在口中用力就咬，被应崇优慌忙伸手拉下来，已经咬破了皮，滴下血珠来。
“我不过随口说错了话，哪有人这样性急的？”应崇优从枕上抓过一方白帕给阳洙扎裹手指，语调温润地哄道，“陛下将来一定是仁义的好皇帝，臣从来没有怀疑过这一点啊。”
阳洙定定地看了他半日，突然反掌握紧了崇优的手，道：“我发过誓了，你呢？”
应崇优一时不解，“我什么？”
“如果我将来做不成好皇帝，让你失望，你还会不会一直记得我们今日的情谊，会不会一直像现在这样，留在我身边，关心我，教导我，永远都不离开？”
这是一番出乎应崇优意料之外的话，但是在最初的惊异之后，在他胸中随之泛起的，却是一阵淡淡的酸楚。
对于阳洙话语中的真情挚意，应崇优并不怀疑，只是对于世事人情，他心中更是清明一片。
这孩子孤儿寡母幽居深宫，周边都是窥测的冷眼，风刀霜剑下有了一个可信任依托的人，当然弥足珍贵。可是将来一旦冲破樊笼，进到更广阔的天地之中，他至尊天下的身份，会让他的周围环绕著忠臣良将，到那时一个区区的应崇优，便不会再像现在一样，让他如此珍惜，如此患得患失。
伴在君王身边荣宠终身的人，千百年来屈指可数。而应崇优从来都不认为，自己会是那少得可怜的几个幸运儿中的一个……
没有得到即时的回答，阳洙的面色一变，眉毛登时竖了起来，怒道：“你在想什么？难道……”
应崇优的唇边浮起一个略带苦涩的微笑，伸展双臂，将那孩子已经比自己还要健硕的身体轻轻揽进怀中。
“陛下放心，无论将来发生什么，崇优都不会离开你身边，永远不会……但是你，也不要因为晋王之死而灰心丧气，开始怀疑自己的能力，明白吗？”
阳洙一动也不动地靠在应崇优怀中，用力吸著他身上的气息，好半晌才瓮声瓮气地道：“果然又被你看出来了……我还以为自己，掩饰的很好呢……”
“你是掩饰得很好啊，言谈举止没有一点儿异常，不再像是一年前那个满身都是破绽的小皇帝了。我相信就算是孟释青那双毒辣的眼睛，也不会看出你心里究竟有什么想法。”
“幸好只有你看出来……”
“不，”应崇优轻轻摇首笑道，“我不是看出来的。我只是了解你。晋王有不俗的实力，却被孟释青如此顺利地除掉，这件事不可能对你没有打击。我之所以一直没有去解劝你，是因为我相信，陛下已经有足够坚强的心志可以抵御这样的打击，而且能够在晋王的失败中，吸取到有益的经验。这一个月来，你一直在思考晋王之败的真正原因，对吧？”
“对！”阳洙坐直身体，将右拳击在左掌心中，发出啪的一响，“你听我说，我觉得晋王败退如此之速，有这几个原因。其一，他缺乏远见，没有在事先做好万全的准备，被逼无路才仓促起事；其二，他没有大义名分，孟释青以朝廷的名义出兵，他就是推月兑不掉的叛乱者；其三，他没有盟友，孤军奋战，若不能势如破竹直捣黄龙，士气自然就散了；其四，他自身不修，驭下无方，被孟释青抓到的那些罪状，都并非子虚乌有。崇优，你觉得呢？”
“陛下所言，已经很周全了，”应崇优点头赞道，“不过臣以为，还有一条。”
“什么？”
“人。”
“人？”
“政治争斗，要的是人才，战场相见，要的是兵力，都需要人。以少胜多的战例不是没有，却非常冒险，确保胜利，实际上就是要确保自己拥有比敌方更多的兵力，更多的良将谋才。奇思怪招，也许偶能生效，但终非正道啊。”
“嗯！”阳洙用力点著头，“没错。晋王刚刚起事时，兵力有六万，我记得当时朝议，大部分人都建议派出十万檄宁军平乱就足够了，可是孟释青却偏偏要派出二十万，除了必要的守备军力外，几乎是倾巢而出。他当时还说：‘我有两只拳头，为什么只出一拳？’这老家伙，果然是老谋深算！”
“确保自己的绝对优势，不给敌方以任何机会的喘息，这就是最好的战略。”应崇优拍拍学生的肩膀，“陛下，有孟释青这样的对手，你要更加地努力哦！”
“没问题！”阳洙扬了扬坚毅的下巴，用稳稳的声调答道，“我不是晋王，我不会输！”