重熙十八年二月。数九天气过去，已顺利夺得二十三州的王师在休整中度过严冬，正准备精神勃发地踏上进逼帝都的征程。
阳洙亲自用朱笔在地图上标示出了行军的路线，示于众将，下令出发。
由于平城军不善攻击却擅长缠斗，阳洙一向多安排它担任诱敌或断后的任务，魏王没有领会到皇帝的用心，以为阳洙有猜忌自己功高震主之心，故意在打压平城军的功劳，因此一直心怀不满。而阳洙自己觉得除了稍稍偏爱了一点儿皇属禁军以外，对王师四部基本上都算是公平相待的，故而也认为魏王是恃功自傲。君臣二人军务皆忙，少有时间沟通，这一年征战下来屡有意见不合之处，渐渐已大不似当年初见时那般和睦。所以这次出兵，魏王不愿看着其他三军大出风头，便以防备西线为由，要求平城军向西斜插，从另一条路线进发，阳洙急功之心甚切，不想与老人家多纠缠，便同意了。
自出征后虽偶有挫折，但从未曾大败的焰翎军此次位居中路，王旗飘摇之下，连夺三城，气势如虹，很快就兵临洛水。
然而就在准备渡河而战的前一夜，阳洙接到了一封令他大吃一惊的急报。
急报是由留守栗州的将军送来的，报称孟释青暗中递国书给位于大渊东面的牧族首领，以割让水草丰美之地为条件，约请他率上万骑兵，劫掠相邻州府，如今栗州已经告急，正在苦撑。
栗州及其周边都是小州府，南北西三面都已是王师辖地，东边的牧族也很少敢来冒犯中原大国，故而没有留下重军镇守，各州首府城也只有两千兵马而已，面对上万铁骑，如不驰援，城破只是迟早的事。
“陛下，牧族人鲁莽贪利，还以为孟释青是代表中原朝廷的，所以才敢如此胆大妄为。”焰翎军主帅郑嶙劝道，“他们久居寒漠，虽然勇悍，却不擅攻城掠地，不过是疥癣之患，陛下无须忧虑。”
“问题是这个疥癣之患发作的不是时候啊。眼看着王师气势正足，谁料想竟节外生枝!”阳洙恨恨地道。
左参郎将费天恩大声道：“陛下，王师不能回去，不如立即檄令其他州的守军前去救援吧。”应霖缓缓摇头道：“附近只有韩州兵力充足，偏又是在粟州以北，等檄令过去一来一回，哪里还救得及?要保这些小州府不遭涂炭，居然真是要调动王师诸部才是最快的。”
“可青益军在攻锐州，济州军已到龟州，难道要动用我们焰翎禁军吗?”费天恩哼了一声，大不以为然，“几个小州就算丢了又有什么要紧的，等我们收复了京都，立马就能把那牧族蛮军杀个干干净净!”
听到这种论调，应崇优目光一跳，眉头立即皱了起来。
“住口!”阳洙虽然经年杀伐，心肠硬了不少，但到底是应夫子一手教的，立即高声喝斥道，“王师宗旨，便是要护土保民，这几州虽小，住的也是我大渊子民，朕若视而不管，岂不就如孟贼一般。郑嶙，立即准备回军向北，速战速决!”
“遵旨!”郑嶙躬身领命，又道，“启禀陛下，隔着一道洛水，尚有檄宁军所纠集的残部五万，如果他们乘我军北撤时进攻，其祸不小!”
“朕考虑过了，立即传朕的亲笔御旨给魏王，命他的平城军转而向东，沿洛水布下防线，为我军后翼屏障。等踏平牧族，再回师南攻。这样一来，不过迟一两个月夺京而已。也没有多大的妨害。诸卿以为如何?”
众将立即齐声道：“陛下英明!”
应崇优见阳洙能够按捺住收复帝都的急切心情，以守护国土子民为重，心中欢喜，在伺候阳洙书写给魏王的诏命时，忍不住夸了他一次。
“好久没听到夫子夸奖朕了，”阳洙嘻笑道，“朕还以为自己已经被抛弃了呢。”
“您也好久没乱开玩笑了!”应崇优瞪了他一眼。
“如果觉得朕这次决定正确的话，也不能只是夸两句就算了。”阳洙头一歪，张开双臂，“像以前一样，来抱抱。”
“陛下!您还是小孩子吗?”
“这里又没有外人，只抱一下下嘛。”阳洙见应崇优心情好，趁机撒娇，伸手一拉，便将他抱进怀中。“崇优，朕明天升你做枢相少府好不好?”
“为什么要升?”
“当初在平城练军时的旧臣差不多都升了，只有你推三阻四的。”
“臣又不是积军功的武将，当然不能升得太快。”
“可你哪次不是随朕在战事最凶险处?”阳洙不高兴地道，“朕总觉得，你不愿意官职太高，好像是为将来抽身退出朝局做准备。朕可警告你，不许打这种主意，朕是死都不会放你走的。”
“知道啦。”应崇优随口哄着他，掰开他的手臂，“诏书写好了就快派人早些送到魏王那里吧，虽然夜深了才能悄悄开拔，但总归是宜早不宜迟。”
“遵命!”阳洙调侃地应了一声，召来一个素日极机敏的将军，命为钦差使，携了这封御旨，带领一小队人马向西去了。
当日夜晚，焰翎军悄悄收营拔寨，经过一天一夜的长途奔袭，终于在栗州城破前赶到，在城南三里处扎营。
比起与训练有素、装备精良的檄宁军交战，牧族骑兵那完全没有战法的蛮勇之军实在是没什么打头，第一次接触战后阳洙就意兴阑珊，全权让郑嶙去进行最后的歼灭，自己留在营地里跟应崇优下棋。
当那冲天的喊杀声骤然响起时，留守营地的五百人第一反应全都是惊诧莫名。
“陛下!陛下!檄宁军……是檄宁军……”羽林卫队长肖雄风冲进王帐，大声道。
“胡说!这周围早已收复，怎么会有檄宁军?”
“南边……他们是从南边潜行过来的，当先的至少有五千人……”
“不可能!”阳洙大喝一声，“南边有平城军布下的防线，他们怎么可能毫无动静地潜行至此!?除非是……”
应崇优与阳洙对视一眼，两人都是面色如雪。
除非是平城军根本没有奉诏设防，而是将焰翎军的柔软后方开敞式地亮给了檄宁军。
“陛下，他们已经快冲过来了!”
“急速通知郑大将军，令他速来护驾!”应崇优抢在前面，厉声道。
“杨晨大人已经亲自去了，但檄宁军悄悄围过来，已截断了营地与前方之路，就算杨大人冒死突了围，或者大将军发现后方情形不对回援，都来不及了!请陛下快些更衣，末将等誓死也要护卫陛下周全!”肖雄风叩首已毕，跳起身来，与应崇优一起不由分说将阳洙的龙袍箭衣扒下，强行给他穿上羽林卫士的盔甲。
此时外面已有短兵相接的击杀之声，三人冲出王帐，只见四周已密麻麻被兵将所围，撒目望去，难计其数，而营地里整打整算，也只是五百羽林卫队，和随驾的文职大臣们的侍卫。
“阳洙，”应崇优一咬牙，手执长刀，目光反而变得厉辣，高声道，“快上马!除了强行突围没有别的办法了!”
阳洙一言不发，与众人一起翻身上马。因为知道敌方一定会在郑嶙主力军方向布下重兵，故而选择了西北方向全力拼杀。
这一场生死相拼的恶战，只杀得黄土漫漫，血流成河。在似乎永无止境的挡格砍斫中，身边的羽林卫士越来越少，随驾的臣属们也渐渐被冲散，到最后还围在阳洙与应崇优身边的，只剩肖雄风和几个遍体鳞伤的将士。
“阳洙!阳洙!”应崇优看着阳洙身上渐增的伤口，心痛如绞，“你不要再顾着我了!小心你自己!”
阳洙一言不发，一刀砍翻冲向应崇优左侧的一个敌兵，勒了勒自己的马缰。
“陛下，他们的人越来越少了，看样子我们快冲破围堵了!”肖雄风大叫，“您与应大人先行，末将给您断后!”
应崇优拔转马头，判断了一下方向，朝阳洙做了一个手势，两人左砍右杀，继续沿西北方向前冲，果然没有多久，前方已无敌军，只有震天杀声，从后面紧逼而来。
尘土迷漫中，应崇优的马突然一声长嘶，力尽倒地，怎么拉都拉不起来。
“陛下，你别管我，快走!”
阳洙瞪他一眼，二话不说将他揪到自己的马前，两人一骑继续前奔。
可惜天不从人愿，上天仿如要给这次劫难创立一个高潮般，一弯宽宽的河道挡在前方，游目四顾，既无舟楫，也无渡桥，反而是后方的马蹄声，如雨般密集。
应崇优深深地吸了一口气，转过头来，“阳洙……你愿意跟我一起跳下去吗?”
阳洙凝视着他的眼睛，露出一丝笑容，“好。”
“那快把盔甲月兑下来!”
“啊?”
“啊什么?我们要游到对岸去，穿着铁甲怎么行?”
“可是……你明知道朕不会游泳……”
“所以才问你愿不愿意啊，你不是说‘好’吗，快月兑!”
“朕以为……”阳洙咕哝了一句，但对夫子的没情调也实在无奈何，赶紧将身上铁甲解下，两人一齐纵身入水。
对于不会游泳的人来说，当水流漫过头顶时，感觉是很恐怖的，阳洙也不例外。手足乱蹬一阵后，一条胳膊绕过颈间，将他的头一抬，轻轻地送出了水面。
应崇优此时体力已经不济，手里还托着个不会游泳的人，只能利用水流之力，强自挣扎着到了对岸，攀住岸边的岩石，喘得话都说不出来。
脚一踩到地面，阳洙顿时有了用武之地，拖着应崇优的腰，先将两人的身形隐在巨岩之后，再轻轻揉搓他的胸口，想让他好受一点儿。
“此地不可久留，”应崇优刚缓过一口气，立即道，“我们必须到山林里去找个隐蔽的地方，追兵一直紧咬我们不放，也许他们发现了你是皇上，不能大意。”
阳洙点点头，扶他站起：“你还撑得住吗?”
“没关系，我没怎么受伤，只是体力有些不济。快走吧。”
两人振作精神，相携着进入了河畔的山林，不敢走山径，只捡林密无路之处，向上攀爬，一路上的荆棘枯刺，在两人的手脸处划满细小的伤口，又麻又辣，痒痛难忍。
大约半个时辰后，坚持走在前面开路的阳洙呼吸渐渐粗重，脚步踉跄，硬撑了一阵，终究没有支持住，竟一头栽倒在地。
应崇优吓一大跳，扑上前抱住，只觉得手指所接触到的体温已烧得发烫，仔细查看之后，发现他周身上下有伤口七八处，其中有几处十分深长，只险险避过了要害。
“阳洙，你撑着点儿，我去找点水来，你等我啊!”应崇优胸中忧急如煎，向后看看，没有追兵的迹象，便将阳洙的身体放平，用树枝盖了盖，便起身想去找水和草药，但没走多远，竟发现了一个隐密的山洞，急忙回来，用力背起阳洙的身子，连拖带爬，抱进了山洞，再将里面的乱石块拨开。清理出一块平地放好，不及多喘一口气，又出去找水找药。
自此时起，阳洙真龙天子的好运似乎开始慢慢恢复，应崇优在山洞旁边不仅找到了清泉，还有些常用来止血生肌的草药。他当年常在外旅行，野外求生技能甚多，积簇枯叶，用两块硬石，不知怎么弄的，竞生出一堆火来，既烘烤湿衣，也为阳洙取暖。
含喂了几次泉水，再重敷了一遍草药，阳洙到底是少年体健，昏沉沉的神智慢慢回复了清醒，眼珠转动了两下，望向守在身边的应崇优。
“别怕……很快就好了……别怕……”应崇优修长的手指在阳洙额头上轻轻地抚模着，宛如哄拍婴儿般轻声低喃，尽力安慰他病中的小孩。
阳洙觉得眼圈一热，忙用力闭上，将身体微微蜷缩起来，向应崇优膝前靠去。
发觉到他的动作，应崇优以为他冷，急忙伸手将他上半身抱起，紧紧搂在怀中。此时两人的外衣还在烘烤，两具只着半截小衣的身体紧贴在一起，厮磨出滚烫的温度。
“你放心，檄宁军只是乘隙奇袭，撑不了太久，郑嶙一发现情况不对，很快就能肃清这周围的。”应崇优慢慢摇动着身子，劝慰道，“我估计最多明天，他就能找到我们了，你再坚持一下，好不好?”
阳洙本想告诉他自己感觉已经好多了，但因为被抱着太舒服，又把到嘴边的话咽了回去，将耳朵贴在他胸口，宛如当年在宫中同床时一般，静静听着那有规律的心跳，可听着听着，自己原本平缓的呼吸却慢慢急促了起来，只觉得颊边贴磨着的肌肤光滑温暖，仿若是有吸力一般的，让干渴的嘴唇不由自主地凑了上去，辗转吮吻着一路向上，突然一个冲动，将应崇优掀倒在地上。
正准备给他唱催眠曲的应崇优被这突然袭击吓得措手不及，腰身一软，只觉得一只手探进裤中，正沿着大腿抚模。
“阳洙!你在干什么!?”厉声的喝问因为男人正常的反应而加了些喘息，拆去大半威势，应崇优在挣扎中察觉到阳洙的身体整个发烫，以为他是高烧未退神智不清，急忙咬牙忍住已被他撩拨起大半的，用力捉住他两只手，强行翻转身体，阻止住那孩子进一步的行动。
“好啦，阳洙，你看清楚，是我……是夫子……你认成是谁了?”应崇优伸手扯过还微湿的衣衫，擦拭着阳洙的额头，柔声道，“你的伤不轻，镇定一点儿……深吸气……吸气……”
阳洙满面通红地瞪着他，气息炽热，眼里匝满血丝，从头到脚都因为极力的克制而颤抖着。
对夫子动起，对他来说不是第一次，但因为对于情感与之间的关系还理不清楚，他不知道这种不合常理的反应到底是对是错，再加上应崇优一向性情严谨，对君臣之分似乎看得很重，阳洙怕一个不小心惹他翻了脸，所以总是自己努力忍耐下去。
只是时日越久，这份忍耐也跟着变得越来越像是煎熬，一种无法纡解的，不知还能向谁倾诉的煎熬。
“怎么还不退烧呢?”应崇优心急地自言自语一声，便想起身再去弄点冷水，谁知刚一动，就被他紧紧抓住。
“你别离开，我不再乱动了，你别离开……”阳洙闭着眼，喘息着，手指紧扣。
应崇优只觉得一股疼爱之情从胸中泛滥而出，拍抚着他的脸，柔声道：“我不走，我一直在这儿陪你……你睡一觉，天亮就好了……”
阳洙暗暗咬紧了牙根，忍着应崇优的手指拍在自己面颊上所带来的波及全身的酥麻感，侧翻起身体，再次拥住了他的腰。
那一夜，两人维持着相拥相偎的姿势，渐渐入睡。
清晨鸟啼声中，阳洙慢慢醒来，伸了伸腰，突然发现身边空荡荡的，急忙翻身而起，幸而一眼就看见应崇优正背对着他坐在洞口，这才松了一口气。
“你在干什么?”
“啊?”应崇优一惊回头，第一个动作就是伸手模了模阳洙的额头。
“已经不烧了。”天亮烧退，阳洙的语气回复平静，只是眼神依然复杂，深深地看着应崇优，口中却随意问道，“你削的是什么?”
“臣想做一把简易的梳子。”应崇优重新拿起木块，用贴身的小银刀继续切削。
“做梳子干什么?”
应崇优瞟了一眼阳洙乱糟糟的头发，笑了起来：“给您梳头啊，臣子们就快找到这里了，无论何时陛下都要保持帝王风范才行。”
阳洙盘起脚在他身旁坐下，默默地看他削了一会儿木头，突然叫了一声：“崇优……”
“是。”
“你为什么对朕这么好?”
应崇优微微一震，依然是那一句话；“为臣者效忠君上，本是职责……”
“只有这个?”
削着木头的银刀停了片刻，又重新动作起来，“是……”
阳洙重重将头扭向一边，用力咬住了嘴唇。
一盅茶的功夫，应崇优就做好了那个简易的木梳，起身给阳洙重新挽髻。年轻的皇帝垂着头由他摆弄，神情高深莫测，却不再说话。
营地被袭后的第二天中午，焰翎军副帅应霖终于率领手下找到了自己的主君。当皇帝身着明黄战甲，再次出现在云龙王旗下时，从主帅郑嶙起的一应将士们，黑压压在他面前跪了一片，叩首嚎哭。
“事出意外，不是卿家的过错，都平身吧。”阳洙亲手抚着郑嶙的肩膀，温言安慰。
“臣护驾不力，万死难辞其罪，请陛下重罚。”郑嶙含着眼泪，满面尘土之色，可见他从昨天忧急至今，从未曾休息过。
焰翎军自成立以来，一直意气风发，未尝败绩，这次被人在自己的眼皮底下袭击主君，虽得杨晨突围急报，快速回师援救，但为时已晚，羽林卫队五百人只幸存一百，随驾诸臣中有七人阵亡，其中官职最高的人是二品参政使，连皇帝都被追杀得白衣渡河，山林隐身，怎么想都是无颜再见友军的切齿之辱，全军上下激愤难当，个个誓言雪耻。
阳洙知道郑嶙此时的心情安慰也无用，便派他去处理牧族与檄宁军残部诸事，以此分神。这时一些被冲散后幸免于难的臣子们也陆续还营，阳洙想起罹难者甚多，有些伤怀，命人安排寻尸殓葬之事，并追封礼祭。
五日后，牧族骑兵被荡平了大半，只有数百骑逃回寒漠，来袭的檄宁军也只是困兽余威，一击之后，立即南撤，被满腔怒火的赤羽将士们一阵追杀，伤亡惨重，只剩下五千人逃回洛水南的主营中，焰翎军上下还觉得忿愤不已、余恨未消。进行顺利的青益、济州两军此时也已得知消息，高级将领们惊惶之下，立即星夜北上，纷纷奔赴三帐问安。
路途中时，阳洙还希望这场凶险是因为旨意传送的过程中出了意外所致，但率部到安州扎营后，钦差官前来复命，表示手书的谕命是亲手交给了魏王的，并有签收的符印为证。一时之间，群情哗然，无论是中枢臣子，还是三军将士，无不怒火中烧。连与魏王多年交好的元武侯也气得白须乱飞，立时便请求由自己前去拿问魏王。
所谓墙倒众人推，魏王在平城主政多年，宿怨也不少，何况身上挂的是抗旨避战、有意陷皇帝于死地的大逆罪名，一时责骂之声四起，整个王帐内外，居然只有一个人为他拼死陈情。
“崇优，到这个时候了你还要保他?”阳洙怒冲冲道，“你是不是发烧了?”
杨晨自入王师以来，一向不大喜欢魏王，再加上他是应崇优的师兄，说话不像其他人那般顾忌，当下冷冷插言道：“崇优，魏王恃功自大，其心早已可诛，只是皇上宽厚，容忍至今。可是他现在犯的是大逆死罪，九族难赎，如果皇上还任意放纵他的话，只怕君威无存，上下不服啊。我知道你一向生性慈厚，但这一次还要求情，就只能说是妇人之仁了。”
应崇优说了半天的情，此时早已口干舌燥，哪里还有精神去理杨晨，只是对着阳洙，苦苦劝道：“魏王是扶持您起事的老臣，恩情深厚不比旁人，无论如何，不可以拿问啊?”
阳洙哼了一声，“难道因为他功高，就可以怀有不臣之心?”
“魏王行事确有差池，但未经确认之前，怎可断定是大逆之罪?”
“你连拿问都不许，朕怎么确认?”
“陛下可派一名臣子，奉旨前去问话，给魏王一个分辩的机会吧。”
“事实如此，他还能如何分辩?”
“陛下，”应崇优走近一步，跪在阳洙膝前，握住了他的手，“魏王为了陛下所耗费的心血，难道挣不来这份尊重?”
阳洙感觉到他手指冰凉，一颗圆圆的珠子滚到了自己的掌心，在肌肤处留下硬硬的触感，突然想起自己曾赐给应崇优的那三颗救命珍珠，不由心头一跳。
“陛下细想，若天下人知道。连魏王都叛了，陛下您自己情何以堪?”应崇优轻声道，“请陛下准臣所奏，派出天子使臣，先让魏王回个话。”
阳洙叹一口气，握紧了掌中的珍珠，心知这次又拗不过他，只好道：“就依你吧。杨晨，你代朕去……”
“陛下，”应崇优知道自己这个三师兄一向对魏王心存反感，怕他有偏见，立即反对道，“您既已开恩，不如就让微臣奉旨走一趟吧?”
“这怎么行?”阳洙立即断然否定，“魏王之心尚不可测，你去太危险了。”
“臣并不比其他人更危险。”应崇优缓缓劝道，“事情到如此地步，一定另有隐情，臣是常侍天子左右的近臣，所说的话能得到魏王的信任，再说家父也是与魏王合作多年的老友，于公于私，臣都是最适合的人选，请陛下无须忧虑。”
阳洙深深地看他一眼，抿紧嘴唇没有说话。
应崇优见他没有继续否决，以为他依从，轻轻松了口气，正想退下草诏，却被阳洙一把捉住手腕，狠狠拉了回来，道：“说不许去就不许去!”
“陛下?”应崇优有些吃惊，“臣说的这些理由，您没听进去吗?”
阳洙皱眉看着他，好半晌才咬着牙道：“那不一样!”
没头没脑冒出这样一句话，王帐内诸臣都是一愣，茫茫然听不懂高深莫测的皇帝陛下到底在说什么，反而是应崇优全身一震，脑中仿佛有道白光攸忽闪过，一刹那间明白了阳洙想要表达的意思。
那孩子是在说：“你不要再跟我讲道理了，道理我都懂，我也知道你说的很对，可是，放在你身上不行，因为你跟其他人，是不一样的!”
明白了阳洙的想法，应崇优的胸口顿时变得又软又烫又酸又甜，热热辣辣的一股气翻滚着，有点儿想催人落泪。其实在他的内心深处，真的很开心，很沉醉于这种被阳洙重视的感觉。然而可惜的是，纵然再喜欢这种感觉，他的头脑依然是要命的清醒。
“陛下，如今情势敏感，魏王一定正处于惊恐之中，所以不能派武将前去。可是随驾的文臣们，不是在这次被袭战难中殉国，就是伤重未愈，不能出行。请陛下尽快下旨，派微臣去平城营吧!”
阳洙心烦意乱地一挥手，“不要再说了，朕不想听……”
“应大人，”郑嶙见状也过来劝道，“陛下圣意已决，您就不要再固执了。”
应崇优定定地看着阳洙铁板似的面孔，心头一横，再次跪下。
“你再求也没有用，朕不会让你去的!”阳洙怒道。
“陛下受控于帝都之时，魏王就在为您操劳，如今罪名未定，您就已无半点怜惜旧臣之心，虽然这是天子圣意，并没有错，但您就不怕其他的旧臣们暗暗心寒吗?”
阳洙眼光一跳，神情突然变得极为冷洌，盯住了应崇优的眼睛：“你这话什么意思?”
帐中诸臣虽与应崇优关系都好，但听了他这番话，还是觉得有些过分，应霖忙上前道：“崇优，这件事明明是魏王忤旨在先，陛下已经够仁厚的了，你可别乱说。”
应崇优凄然一笑，眸色幽幽，“想起当年初入平城，与魏王相见，君臣和睦，宛如昨日。如今一时差池，天子圣威之下，旧时恩情顿如过往烟云……微臣不知怎么的，突然有些唇亡齿寒起来……”
应崇优语中暗含深意，是故意要刺激阳洙。郑嶙等不晓他们师生旧情，所以不大听得明白。可同样一番话听在阳洙耳中，却是字字刺骨，句句剜心，凉寒之之感油然而起，顿时气得脸色发白。
“好……你说的好!既然你这么信不过朕，既然你已认定朕是无情无义之人，那朕只好成全你!”阳洙怒冲冲到了御案后，朱笔淋淋，快速写下一道旨意，示及吹干，便掷到应崇优面前，“你想去就去吧!如果魏王没有稳妥的解释，你也不要怪朕真的对他无情!”
虽然目的达到，但阳洙毕竟是应崇优最疼爱的人，眼看着他被气成这样，年轻的帝师到底心中不忍，拾起地上的旨意，正想软语道歉，阳洙却已用力拍着书案，怨声道：“出去!出去!全都给朕出去!”
一干臣子吓得心惊肉跳，急忙行礼告退，应霖怕堂弟再多言犯君，一把将他拉出王帐十多丈远，埋怨道：“小优你疯了?为了个魏王爷你值得这么折腾吗?听听你说的什么话，别说皇上了，我都替他生气!”
“我也不单单是为了魏王爷……此事并非只牵涉到老王爷一人，平城军十万男儿，还有留在平城的魏妃娘娘，都是局中之人，不能不考虑啊。”
“你呀，考虑来考虑去，就是不考虑自己!”应霖抱怨道，“知道什么是圣心难测吗?我真是替你担心，明明脾气那么温和，却又执拗得吓死人，这两年跟皇上好一阵儿闹一阵儿的有多少次了?他是君你是臣，犯颜争吵只有你吃亏的份儿，再说这次是你不对啊，听哥哥的话，先主动去谢个罪吧?”
“放心，等到平城营传完旨意，我会去谢罪的。”应崇优勉强挤出一丝笑容，道：“麻烦应大将军拨几个人给我，总不至于让你弟弟孤身一个人去当天子使臣吧?”
应霖垮下双肩，无奈地瞪了他一眼：“真是受不了你，好啦，会派人护送你去的。”
郑嶙与杨晨出帐后也因为关心，一直跟在不远处，只是因为讲礼节，隔了一段距离站着，不打扰他们兄弟交谈，此时见应霖回头招呼，便一起走了过来。
“大将军，崇优的侍从太少，我想挑几个人，护送一下他，您看……”应霖按军中规矩请示着上司。
“这是应当的。”郑嶙温和地笑了笑，“应学士的宅心仁厚，末将实在是敬重。不过平城营不比焰翎营，您此去可千万要小心。”
“多谢。”应崇优笑着向他点了点头，却感觉到杨晨在一旁紧盯过来的古怪视线，觉得有些不自在。
“那我就先去安排了。小优，你准备什么时候出发?”
“越快越好。”
“那半个时辰后，我们辕门外见。”应霖是个爽快人，招呼一声就走了。郑嶙多聊了两三句闲话，但一军主帅到底不清闲，未几也匆匆告辞而去，只剩下杨晨一个人，双手抱着胸，依然是一言不发地盯着应崇优看。
“你看什么?虽然你一向反感魏王，但他毕竟是勋重旧臣，不能轻易问罪，这个道理你不会不明白吧?”应崇优被他看得有些怪怪的，只得自己先开口说话。
“我不是在意这个。”杨晨淡淡的说着，眸中审视的意味依然浓重，“你和陛下……在一路到平城之前，没有别的交往吗?”
应崇优一怔，条件反射般地答道：“当然没有……”
“我总觉得你们的情分要深厚得多……他今天都被你气得快吐血了，竟然还能忍住……你自己察觉到没有，陛下有时侯看你的眼神很奇怪，就像是……”杨晨顿了顿，仿若是在考虑如何措辞，“就像是你对他来说，并不仅仅是一个臣子……”
“你不要太过敏感了，”应崇优不耐烦地转过身去，“不是臣子是什么?”
“小优，”杨晨一把拉住他的胳膊，“我是过来人，又是旁观者，我的判断一定比你准。皇上对你的感情并不单纯，你要注意一点儿。”
应崇优被他说中心头的隐忧，不自觉地表现了本能的抗拒，“你以为人人都跟你一样?我是男人，是皇上驾前的臣子，他能有什么不单纯的想法?只不过因为我陪他在雪中翻过卫岭，同生共死了一场，他顾念旧情，所以多宠信了我一些……”
“如果仅仅是这样就好了，”杨晨仍是表情凝重，抓着应崇优不放，“小优，你听我说，不管皇上怎么想，你可千万不能动心，要知道他可是至尊天子，一旦你动了心动了情，将来受伤害的人一定是你……”
应崇优脸上一热，怒道：“你胡说什么……”
“是，我知道凭我以前的所作所为，是没资格来劝说你的。但请你相信，虽然我们分手了，但我真的还关心你，不想看到你有什么不幸……皇上毕竟是皇上，掌握着对你生杀予夺的大权，如果将来是你先对他没感情了，他不想放手你就不能走，反之，如果是他先对你情淡爱驰，你的下场便会更加凄惨无助……总之在任何情况下，弱势的人都是你，你可别犯糊涂……”
“杨晨!”应崇优听他越说越过分，不由狠狠甩开他的手，“你今天发病是不是?无缘无故说这些话给我听干什么?我和皇上清清白白的君臣关系，被你说成什么了?”
“对不起，”杨晨急忙道歉，“我知道还没到那一步，不过是突然之间觉得特别的担心，忍不住要跟你说这些话。你答应我，无论皇上对你有多好，要记着他的至尊身份，绝对不要动心，听到了吗?”
应崇优虽知师兄是一番好意，还是忍不住心中烦乱，瞪他一眼，转身向自己的营帐走去，不再理他。
杨晨在原地站了一会儿，叹一口气又追了过去，跟在他的后面。
进了营帐，应崇优板着脸，自顾自整理了一下，披上披风，命侍从收拾了些随身物品，又走了出来，在帐门前的辕木上解开自己坐骑的缰绳。
这时应霖也挑好了几个得力的士兵列队过来，其他相熟的同僚们也陆续赶来相送，杨晨没有机会再说话，便一直默默地站在周边。
对来送行的众人客气应对了几句，应崇优不想再耽搁时间，翻身上马，率领这小小一队人马，向西出发。
在回加鞭催马的一瞬间，身后突然传来低沉的一声呼唤：“小优……”
应崇优握着马鞭的手轻轻一颇，犹豫了片刻，最终还是缓缓地回过头来。
追过来的杨晨仰着头，目光中是一片熟悉的温情，视线交会的刹那，应崇优心乱如麻。
过往的那一段少年的酸甜爱情，在时光的重重冲刷下，依然免不了偶尔泛起隐隐的疼痛，就仿若活生生的例证树立在面前，提醒着他心动的代价。
尽管不愿意承认，但应崇优在心底深处明白，三师兄所劝说的话，其实并没有错。
“知道了，我会注意的。”
终于得到满意的承诺，已升任中书令的青年这才微微松了一口气，脸上掠过一抹如释重负的笑容。