重熙十八年秋，内变后的王师稍事休整，继续挥师南下，过洛水，渡湘江，一路势如破竹。入冬小寒刚过，云龙王旗便已直达帝都城下。
阳洙下令扎营围城，准备以最稳妥的方式拿下这囊中之物。
夺京方案的合议结束后，应崇优与同僚们一起从王帐中退出，但他却没有立即回自己的营帐休息，反而信步走到一处小小的高坡。
已是夜深，无星无月。
天空是奇怪而且不均匀的墨灰色，厚重的云层低低如压眉睫，使得绵延百里的营盘篝火，愈发显得跳动与热烈。
目力所及处是遥远的城廓线条，似有似无，似隐似现，似熟悉又似陌生。
那就是大渊朝的都城，是普天之下最高皇权的象征地。
而如今，这个地方不仅已没有号令天下的权威，还被百万雄兵层层围住，静寂的如同死城一般。
应崇优抿住已到唇边的一声叹息，用手指理了理被夜风吹散的长发。
自己所站的地方，与当年离宫逃亡时回头遥望京都的距离应该差不多，只不过那时天上初升的朝阳淡淡，巍巍的城墙看起来是那么雄壮厚实，似乎坚不可摧。
“总有一天，我会重新回到这里，成为这座城池，不，是这片江山真正的主人!”
那个年轻的声音似乎还回响在耳边，岁月却已经流水般地带走了三个年头。
这三年漫长的日日夜夜中，从不怀疑他一定会实现当初离开时的誓言，然而一旦今天真的重新站在这城下时，心中却是百感交集。
京城，是他们相识的起点，也将是放下所有牵绊的终点。
“应大人，风变猛了，请您回营帐休息吧。”侍从在身边轻声劝道。
应崇优的视线依然停留在远方，只是慢慢地裹紧了身上的白色披风。
“你看，那个，是正阳门……”声音低低的，刚刚出唇就被冷洌的寒风吹得支离破碎，侍卫不得不凑近来费劲地听。
“应大人，在这里应该还看不到正阳门。不过再过几天，等陛下攻陷京城，您就可以光明正大地从正阳门进去了。”
“是啊……攻陷京城，的确用不了几天了……”应崇优的唇边浮起淡淡的笑，语调却透着莫名的忧挹，天空中明明没有月光星辉，他的瞳孔却依然闪亮如同宝石一样，让散立各处守夜的士兵们都不由自主地将目光投注了过来。
“应大人，夜深寒重，您保重身体。”侍从有些担心，再次上前催促。
瘦长的手指握紧了领口，应崇优终于收回了视线，慢慢转身，缓步走回自己的营帐，守在里面的另一个侍从立即上前帮他解下披风，挂了起来。
“你们去休息吧。”
“是。”
帐外是朔风啸叫之声，高亢低吟，百转千回，帐内烧着熊熊的火盆，暖意融融。应崇优伸手在火上烤了烤，在软软的长榻上半躺下来。
当初拖着那个少年刚刚逃出来的时候，曾在风雪交加中夜行数十里，曾在四处寒风的破庙中相偎忍熬，如今三年过去，境遇大变，即使行军之时，床榻上也铺着他送的虎皮厚褥，与那时狼狈，当然不可同日而语。
但不知为何，胸中的感觉反而不如当年患难相扶时那般舒畅。
自从平城军叛乱事件后，应崇优总是想方设法远离阳洙，除了必要的公事外，不再给他额外的相处机会。对于他的这些变化，敏锐的阳洙当然是察觉到了，但不知出于什么原因，皇帝并没有像应崇优原来预计的那样过多地来纠缠，而是顺其自然，仿佛并不太在意这种疏远似的，两人之间的关系也因此渐渐冷淡了下来。
这本是应崇优一心想要的效果，可一旦它真的出现之后，年轻的帝师却又觉得莫名的失落，心中常有丝丝惶惑，祛之不去。
重熙十八年十二月二十。
还有十天便是新年。
焰翎军主帅郑嶙受领敕命，下令应霖、秦冀瑛率前锋三万人马开始攻城，助阵三军刀枪林立，声势动天。
这是一场稳胜之战，但为了给皇属禁军在皇帝面前挣得颜面，此战还必须打得漂亮干脆，所以从一开始，众将领就使出了浑身解数，势如狂飙。
仅仅一个时辰，城墙上的守军便呈溃散之态，有人趁乱在内打开了城门，兵士纷纷卸甲，向王师投诚。郑嶙跃马入京，立即派人去守护宫庙和各中枢机关，抄没孟氏一党的府邸，并施行了全城戒严，这才亲自回王帐向皇帝复命。
“好!”阳洙仰天大笑，“孟释青抓到了吗?”
“是，他在正明殿想要自尽，大约是因为贪生延迟了时间，所以被臣活擒。”
“给朕看守好了，先让他多活几天。玉玺呢?”
“也已找到，敬呈陛下。”
阳洙心情大悦，夸赞了郑嶙几句，赐他“夺京金箭”一枚，下令犒赏王师全军。
十二月二十一日，阳洙在离开帝都三年之后，再次踏进了光明正殿，坐在那张金交龙椅之上，俯视群臣。
这一次，他已是真正的帝王。
当天，京城内外遍张安民榜文，晓谕圣驾回銮之事，抚慰帝都子民，并为百姓庆贺年关着想，于次日就解除了戒严。
百姓们虽不明白皇家权争之事，但在他们单纯的想法里，还是由觉得大渊朝真正的皇帝执政应该是件值得欢天喜地的事情，并把数年来的生活艰辛全部归结于奸臣作乱，衷心祈望着能在英明的皇帝治下得到更好的年景。
虽然战乱已平，但阳洙这些年一直被应崇优灌输着“得天下易治天难”的观念，自然分毫不敢大意。为表励精图治之心，他下旨这个新年除了祭天祭祖等典礼不废外，不举行其他类型的宴乐。
大年初三，阳洙正式升朝。因为他既不是登基也不是复位，所以没有举行任何有名目的仪式，只是洋洋洒洒发表了整整三刻钟的天子训词，既赞赏了诸臣之功，又警示他们勿骄勿躁。
初四，魏贵妃携一岁的皇子从平城长途来京，因为以前的高位宫妃们或离散或自尽，只余一些低阶嫔从，阳洙便命她暂时主管后宫。
初五，太傅应博奉太后还京，阳洙率妃嫔及众臣亲于城门迎候，深宫相依的母子们在阔别三年后再次见面，禁不住抱头痛哭。而威望深重的老太傅的出现，也使得先朝旧臣们与年轻新贵们之间的融合，变得容易了许多。
在应博的劝告下，阳洙没有将效力孟氏的官员一概治罪，而是个个斟别，或黜落，或留任，基本上保持了中枢机关的正常运行。被孟释青所废的先皇旧法如果好，便特旨恢复，如果不好，便装糊涂仍然停废。原本在平城就曾颁发的诸项新制，如今也再次晓谕天下。王师诸军不宜全留在京，行赏后部分驻守京郊，其余分散屯田。各州军备采用网状连衡之势，归于中央提调。同时加强边境军力，先以拒守之势应对外敌，待养复民生国力后再谋他图。
这一系列举措对于安抚民生、稳定政局起了极佳的作用，最高政权交接的动荡也在君臣合力下被降到了最低。
就在天下情势渐渐迈入平稳安昌之时，太傅应博上表，称因耽于国事，亡妻之墓数年未扫，要携子告假几日离京祭坟。
阳洙这半年来一直明白应崇优正在对他刻意疏远，虽因军务缠身，面上未曾显露，但一直心中疑惑不安，本想在这几日尘埃初定后找机会与他深谈，没料到应老夫人的祭日偏偏就到了。虽然满心不愿，可也找不出理由不准人家祭妻祭母，只能照准，闷闷地看着他父子离京而去。
“……以上就是臣等合议的屯田方案，请陛下圣裁。”朝服冠笋立于阶前的应霖，絮絮地将半月前皇帝下旨办理的屯田一事，详细地奏报了半天，却意外地没有听到半句回应，不禁抬头一看，只见阳洙呆呆地看着窗外满目春光，正在发愣，好似根本没有在听他说话一般。
“陛下，陛下?”
阳洙回过神，伸手揉了揉两眼之间，低声道：“把折子留下，朕改日再看。怎么不是郑嶙来回奏?”
“郑大将军身染时症未愈，是陛下您亲自批的假啊。”
阳洙想想仿佛是有这么一回事，哦了一声，神情依然有些恍惚的样子。
“陛下御体不安吗?”
阳洙闷闷地摇了摇头。
“入京后陛下一直忙碌，何不趁着春光未尽，出宫赏玩一番?”
“再好的春光，无人相陪也没什么好看的……”阳洙喃喃自语了一声，随手划过摆在侧案的琴弦，锵然一响，“崇优什么时候回来?”
“他给大伯母扫完墓就会回来的，应该就这两天吧。”
“还要两天?”阳洙有些愠怒地把书案上的折本一推，“已经走了七天了!”
面对这样的抱怨，应霖不知如何回应才好，想了想也只能另提建议：“如果皇上闷的话，何不宣杨晨进宫陪您下一盘棋?”
“他早就不是朕的对手了，”阳洙意兴阑珊地道，“现在连崇优都不肯赢朕的棋，有什么意思……以前他动不动就杀得朕落花流水，回想起来就像做梦一样。”
“那是因为陛下棋艺越来越出神入化嘛。”
“哼，”阳洙白他一眼，“你是武人，可别学文官们奉承的本事。”
应霖讪讪地笑了笑，道：“就是因为臣是武将，肚子里的风雅玩意儿太少，才不知道怎么能让皇上排遣，请您恕罪。”
阳洙心思不静，到底还是想出宫疏散一下，伸伸腰站了起来：“郑嶙病了这些日子，朕也没有派人问候一声。今天不想看折子了，就去探望他一下吧。”
皇帝亲临视疾，是不能坦然受之的特殊恩宠，所以尽管郑嶙不在，应霖还是立刻代他辞谢道：“大将军休养了几天，已无大碍，明日便可上朝，还是不要惊动圣驾的好。”
“不是你劝朕出去走走的吗?也不用太麻烦，就用你的车轿，朕微服来去，免得惊扰百姓。”
“白龙鱼服终是不妥，陛下还是……”
“朕是马上皇帝，枪林箭阵都经过的，难道如今天下平定，朕反而不敢出门了吗?再说，还有你这个大将军护驾呢!”
阳洙既然这样说，应霖也只能躬身领旨。但皇帝微服出宫毕竟让人不敢怠慢，趁阳洙更衣之时，他先溜出来通知了羽林卫队的统领。未几，阳洙换了一身软巾便服，直接在殿前上了应霖的轿子，从侧门而出。应霖骑马紧紧护在轿旁，羽林卫士们遥遥缀在后面，一行人片刻不敢放松，小心翼翼护卫着来到大将军府。
因是微服探病，阳洙不喜欢弄得人家府中鸡飞狗跳，便止住了通报，悄悄走了进去，郑府的下人们因为应大将军跟在这位来访的年轻客人后边不停地打手势，所以全都会意地垂首退在一边，不敢上前多问一句。
由于郑嶙勤王功高，深得皇帝倚重，如今已是一品大将军。只是他生性简朴，官阶虽高，府第却并不奢华，除了个极大的演武场外，总共只有三进院落，卧房更是武将风范，一轩一室而已。
阳洙迈步进去后，先欣赏了一下外轩墙上用于装饰之用的刀剑等物，慢慢踱步一圈，才来到内室门外。可能是为了疏通药气，紫檀雕花的木门只虚掩了一半，垂着薄薄的竹帘。阳洙正想推门而入，原本安静的室内却突然传出语声，令他不由停住了脚步。
“这个药是不是很苦啊?”
说话人有一副脆亮清醇的嗓音，阳洙一听就能辨认出它的主人是谁。当年那位争强好胜的毛头小将秦冀瑛，在几年的征战杀伐中早已被他的主帅收得服服帖帖，因此阳洙并不奇怪他会前来探视，真正让他惊诧地停步不前的，其实是这两人接下来交谈的内容。
“这可是你亲手喂我喝的药，怎么可能会苦?”从声音里就可以听出，郑嶙绝对是带着笑意在说话，“我今天练了一趟枪法，觉得身轻体健，已经完全好了。你别再担心我，好好去睡一觉吧，看看你，明明是我生病，结果你却瘦了。”
“这是我传染你的嘛……”
“人吃五谷杂粮，都会生病的，怎么会是你传染的呢?”
“明明就是!你的病症跟我才好的病一模一样……一定是那个时候染上的……虽然我当时发着高烧，但其实没有烧糊涂，我是故意装出神智不清的样子……”
“好啦，冀瑛，这也不是什么严重的病症……”
“对不起，”秦冀瑛的语声有些发颤，“你好心来看望我，我却仗着自己发烧，非要你抱着我……结果害你被我传染……”
跟在皇帝身后的应霖一听这话音儿不对，急着想要咳嗽一声提醒里面的两人，却被阳洙冷冷扫过来的一眼给吓回去了。
“好好好，”里面郑嶙柔声哄道，“就算是你传染给我的，我现在也已经好了，你为什么还要哭不哭的?你这也是血战杀伐的将军样子?”
秦冀瑛气急地大声道：“你为什么这么好脾气?我都跟你说了我当时是装神智不清骗你的，你为什么还不骂我?”
“你做错了什么，要让我骂你?”
透过竹帘的缝隙看进去，能清楚地看到秦冀瑛此时已是满面通红，用力扭着自己的手指，结结巴巴地道：“我……我不该……不该强迫你……”
郑嶙轻轻坐了起来，温和地拍了拍秦冀瑛的脸，“傻瓜，我是谁啊，我可是陛下驾前冲锋陷阵的大将军，万敌当前都面不改色的人，会被你强迫?”
“因为你脾气好嘛……我再无礼，你也会忍让我……”
郑嶙不由地笑出声来，伸手将他揽进怀中，轻轻在他盈润的双唇上啄了一下：“我是经常忍让你没错，但你以为让你吻我，这也是一种忍让?”
虽然应霖被挡在后面，没看到室内缠绵的情形，但一听到这句话，还是不免暗暗叫苦，生怕这两个正情意绵绵的人又说出什么更惊人的话来，一时顾不得皇帝的脸色，便想抢上前把门推开，谁知手刚抬起来，就被阳洙回身一拉，将他悄悄拉出外轩。
可是郑嶙是何等耳目之人，方才因为在劝哄秦冀瑛，阳洙的脚步又轻灵，故而未觉，此时门外两人拉扯之间，步伐粗重了些，立时便惊动了屋内人。郑嶙刚喝问了一声“是谁”，秦冀瑛已拔下床头悬挂的腰刀直奔出来，可定睛看清楚后，顿时大吃一惊，手一抖，腰刀落地，发出清脆的声响。郑嶙听见情况不对，也跟着追了出来，一眼瞥见阳洙负手站在中庭，也是心头一沉，慌忙拉了拉呆在当地的秦冀瑛，一起拜倒见礼。
阳洙淡淡扫视了两人一眼，见他们虽都是脸色苍白，但并没有因为被皇帝撞破隐秘而表现出惧怕，反而两手交握，以此互相支持，不由心中暗暗感慨，只是面上却分毫不露，只冷冷说了句“平身吧”。
郑秦二人对视一眼，仍是并肩低头跪着，不发一言，反倒是应霖与他二人袍泽情深，抢上前一步替他们解释道，“陛下，他二人虽是日久生情，但却从未曾因此而耽误陛下的国事，请您……”
阳洙深深地看了郑嶙一眼，轻声问道：“你们这样有多久了?”
郑嶙静静地答道：“情生无痕，臣也不知是从何时开始的。”
“但这种事情，终不可能对外隐瞒得住，你没想到这一点吗?”
“臣并不想隐瞒任何人，就算陛下没有发现，臣也会在恰当的时机向您禀告的，如果陛下认为臣的行为不能再立于朝堂之上，臣愿意纳还官爵，归隐田园。”
阳洙眉梢一挑：“纳还官爵?这可是你数年血战挣下的赫赫功名，就这样丢了，难道你不觉得可惜吗?”
“不能再为陛下效力，臣当然会觉得难过。可是对臣而言，最重要的是无愧于心。就算只是单方面的希望，臣也企盼能与冀瑛今生今世，不离不弃。”
“不是单方面的!”秦冀瑛瞪着他大声道，“我也想要这样!”
阳洙一向认为郑嶙是个极老成稳重的人，今日听他说出这般情话，难免受了些冲击，怔怔地看了他两人良久，方喃喃地又问了一句：“你们从来没有觉得……喜欢男人很奇怪吗?”
郑嶙转过头，用温柔之极的目光看着秦冀瑛，微微一笑：“刚开始察觉到自己的感情时，的确很迷惑，不过，一旦下定了决心，就会变得平静坦然，不再怀疑。只要能够在一起，我们愿意面对任何的困难。”
阳洙眼睫轻动，若有所思地默然了许久，又问道：“如果你喜欢他，他却不喜欢你怎么办?”
郑嶙没有料到这个问题，愣了一下才道：“臣实在是幸运，可以遇到与臣两心相许的人。所以……暂时还没有去想过陛下所说的那种情况。不过以臣的性格来说，若是不能得到回应，应该就不会强求了吧。”
阳洙抿了抿嘴唇，眉头不由自主地用力拧了起来。
“不过我可不一样，”秦冀瑛莽莽撞撞地道，“我就会一直追啊追，追到手了才会甘休。”
“是吗?”阳洙将视线调到他的脸上，不由唇角轻扬，“这样会有用吗?!”
“当然有用，”秦冀瑛表情十分认真地道，“郑嶙就是我追上的!”
应霖本来很担心阳洙会因为这段禁忌恋情处罚郑嶙，见他现在不像是会生气的样子，小小松了一口气，忙趁热打铁地道：“陛下，这两位将军都是国之栋梁，实在是因为爱之弥深，才会情难自禁。希望陛下能够体谅他们不顾一切也要相爱的真情，不要因此而轻视他们……”
阳洙目光幽幽，低声道：“朕为什么要轻视他们?他们再难，两个人的心总是一样的。不像朕，就算想不顾一切，也不知道能否得到回应……”
郑嶙应霖都是聪敏之人，而且这些年一直跟在御前，点点滴滴也看到了不少，只怔了怔，就已理解了皇帝的话中之意，不由互相对视了一眼。
阳洙爱恋应崇优的之心，虽未明示，但起码有四个人已经察觉出了一二，只是这些人各自百转心思，想法不尽相同。
对于杨晨来说，他一方面愧疚自己当年对应崇优造成的情伤，一方面不信任帝王的心肠，希望这份情愫能断得越彻底越好的。而应霖身为兄长，知道大伯父对于这个独子所寄予的期望，也不想看到堂弟真的陷进这场注定受人非议的情爱之中。
与他二人不同，郑嶙是旁观者，冷眼看来立场客观，反而最同情阳洙的恋慕之意。只是应崇优一向性情内敛，让他看不出这位飘逸清俊的枢相少府到底对阳洙有没有情爱的感觉，所以不敢妄言。至于阳洙的贴身内监高成，则是天也好地也好，能让皇帝陛下高兴最好，只可惜他身份低微，根本没有他开口发表意见的机会。
总之一句话，无论这些知情人的心思怎样千差万别，其中能够并且愿意给阳洙一些中肯建议的人，却是半个也没有。
就比如此时，应霖和郑嶙明明很清楚阳洙正在伤感什么，却也只是默默无语地站在一旁，什么话也不敢说。
“陛下也喜欢上了什么人吗?”傻傻地问出这句话的人，当然也只有秦冀瑛。
郑嶙拦阻不及，只得暗暗用力捏了捏情人的手。
“我说错话了?”秦冀瑛立即缩了缩身子，紧张地掩住自己的嘴。
阳洙苦笑了一下，负手看天：“你没有说错，朕和你们一样，也是情生无痕，不知从何时开始的。”
秦冀瑛满心好奇想要再问几句，但因为手掌被裹得生疼，最终还是顺从地忍耐了下去，眨着眼睛不敢再多言。
“你们既有今日，好好珍惜吧，日后有什么难处，尽管向朕求助。”阳洙看着这一对由冤家变爱侣的将军，心情极是复杂，叹口气叮嘱了一句，闷闷地回转身子，“应霖，回宫了。”
“是。”应霖暗暗松一口气，急忙先行去安排车驾。郑秦二人陪皇帝到大门口，跪地相送，直到车驾消失才起身。
秦冀瑛早是满月复好奇，碍于在皇帝面前不敢多言，此刻圣驾一走，他就立即迫不及待地抓着情人的胳膊问道：“郑嶙，你说皇上喜欢的人是谁啊?”
“我哪里知道?”
“你明明就知道，休想瞒我，到底是谁啊谁啊谁啊?”急性子的年轻将军一迭声地追问。
郑嶙有些纵容地拧了拧他的腮帮子，叹口气道：“我也不是想刻意瞒你，要说这个人你也很熟，总是在我面前夸他，说他是世上最温柔、最随和、最渊博、最善良、最仁慈的人……”
“皇帝陛下喜欢应少府!”秦冀瑛大吃一惊，几乎失声叫了起来，“应少府怎么会这么可怜!”
“可怜?”郑嶙有些意外，“你觉得他被陛下喜欢上很可怜?”
“当然啦。皇上耶，世上最可怕的情人啊!”
“何以见得?”
“想也知道嘛。有道是伴君如伴虎，一旦不小心做错了事情，或者惹他不高兴翻了脸，就可能被砍头的。两个人在一起，总要彼此爱惜才快乐，如果要一直小心翼翼地顺从另一个人，哄他高兴，不敢把心里话跟他说，那还算什么情人啊?”
郑嶙没有料到一向大大刺刺的秦冀瑛居然还有这样细腻的观点，不由有些刮目相看的感觉，微笑着道：“你说的虽然有道理，但这也是因人而异的。我们的陛下又不是这种翻脸无情的人，而且他对应少府用情至深，素来宽容有加，想来是不会出现你所担心的情况的。”
“当然……”秦冀瑛对自己的夸张也有些歉然，“陛下还不至于这么凶。可皇上毕竟是皇上嘛，他天生就高人一等，总不能把他当成普通人一样的相处……总之就是不能随心所欲，太别扭了。”
“所以你不赞同应少府与皇上在一起?”
“不赞同，”秦冀瑛摇了摇头，“我很希望应少府能免了这场麻烦，可是怕就怕……”
“怕什么?”
“怕他也喜欢上了皇上。你知道的，人一旦动了感情，就什么都顾不得了……”秦冀瑛伸手环抱住了郑嶙的腰，仰着头，“就像我们一样……”
郑嶙回应地将情人拥进怀中，轻轻揉了揉他的头发，双眸微微眯了起来，目光变得幽深而又凝重。
“怎么了?”秦冀瑛立即感受到了他心绪的变化，拧起眉头问道。
“没什么，只是觉得有些不安……”睿敏的焰翎大将军摇头轻叹，仿佛已看到了未来难以避免的波乱，“他们俩和我们，终究还是不一样的……”
两日后，太傅应博扫墓已毕，如期携子返京。但因旅途劳顿，在回府的当天晚上，老人家便感到身体不适，病卧在床，请医调治。
应崇优本想在这几日找机会向父亲表明自己的隐退之意，偏偏老年人不适应春季变化无常的气温，犯了咳喘，虽然太医看了后说不太要紧，但终不宜挑选此时让病人烦心，只好亲煎汤药细心服侍，其他的事暂且不停。
第二天一大旱，应博精神略好些。便不许应崇优再多耽搁，遣派他立即入宫一来面君销假，二来为一件重要事项复命。
通报后，应崇优被召进银安殿，来到阶前见礼，上递一份折本，道：“陛下，奉您旨意，臣与家父这几日仔细商议，已列出所有勤王功臣的正式嘉奖令，请您过目。”
阳洙按捺住小别重逢的欢喜之情，故意哼了一声，不叫内监下去接。应崇优等了好半天没动静，不得不抬起头来看。
“你拿上来。”阳洙见他抬头，这才一笑，招手道。
“是。”
应崇优将折本放在御案上之后，立即后退两步，垂首而立。阳洙看了折本一眼，并没有立即翻看，反而先将案上的细点一盘盘端过来，像聊天一样地问道：“太傅的身体要不要紧?你好像晒黑了一点点，在外面有没有想起过朕?太夫人的墓地是不是迁到京城来比较方便啊，反正你以后都会住京城……”
“谢陛下关心，请先过目奏本。”应崇优神情谨肃地道。
“好，朕先看看……”阳洙这才微笑着翻开缎面，细细地看了一遍，不由心下暗服。
要说应博这位老太傅，果然不愧是连相三朝的老成谋国之辈。这赏功一事，看似容易，照着功劳簿一笔笔来就是了，其实里面玄机深重，极难平衡。所谓功劳，公认的是一种，自己的感觉又是一种，还有关系牵绊，前因后果，功过相抵，实职虚衔，方方面面的因素都要考虑，难得这两父子商量得这么周全，确是帝师世家，与众不同，只不过……
“这……这是怎么回事?”阳洙指着最后两条，“太傅应博，恩赏至原籍采邑养老，什么意思?”
“陛下，家父告老致仕，有三个原因，”应崇优前行一步，低声道，“其一，家父年事已高，为对付孟释青已耗尽心神，再难支撑，就是留在朝中，对皇上也无多大助益；其二，这次论功行赏，虽然尽量考虑周全，总难免有人心怀不满，若是以家父之功，尚且卸职退任，其他人就更无话好说；其三，我应家原籍，本是皇陵之地，距京城仅百里之遥，并不偏远，以局外人之身份，更能看清朝局纷扰，随时都可为皇上解忧。因此，请陛下准奏。”
“可是……”
“臣以人子之心，也希望家父能安养老年，请陛下恩准。”
阳洙看了他半晌，叹一口气，“好，就算老太傅致仕有理，但你这条算什么，枢相少府平调掌政使，这就是朕对你的奖赏？你父子俩谦虚也不用这样吧？这不摆明要让人笑话朕，说朕对你不公吗？”
“陛下……”
“不用说了，老太傅的其一其二其三朕不小心听了，只好恩准，你的三三四四朕是不会听的，你先安静地等一会儿。”阳洙提起朱笔，将最后一条改为“枢相少府应崇优升检校少保，加伯爵衔”，自己再看一遍，笑道，“好啦，赏罚的事都定了，可以轻松几天了。”
“陛下的意思，对孟氏族党的处治也已确定？”
“是啊。”
“请问是……”
“孟氏诛九族。其党羽定罪后，主犯斩首，家族中男丁流徙，女子官卖。”阳洙吐出这句话后，看了应崇优一眼，“你有什么异议吗？”
应崇优默然半晌，摇了摇头，“孟释青身犯数项不赦之罪，按律确该如此。虽然臣心有不忍，也不能强求陛下置朝廷法度于不顾。”
阳洙抿紧嘴唇，慢慢道：“你明白就好……不说这个了，今天太阳好，陪朕去御园走走。”说着便立起身来。
应崇优怔了怔，神情刚见迟疑，阳洙已转头瞪了过来：“怎么了？快走啊！”
“是……”
两人出了前殿，步行前往御园，一路上阳洙几次三番，将跟在身后的应崇优拉至并肩，但没过多久他就又刻意后退半步，来回几次，让没耐心的皇帝差不多快要生起气来。
此时已是帝都暮春时节，园中的桃、李、梨、杏、樱桃、玉兰、海棠，各色花树都已是枝叶渐茂，落英满地，一派伤春气息。其实这番景致两人当年都相携赏玩过多次，这一回旧地重游，彼此的心境却已改变了很多。
“崇优，你看那边的石桌石椅！以前我们常坐在那里，装作在下棋，实际上却在演练行兵排阵之法，有一次你忘了盖茶盅，花瓣掉进去一堆，朕偷偷给你换了一杯你都没察觉，样子呆呆的真可笑。是不是？”
应崇优淡淡地笑了笑，低声道：“臣……不记得了。”
阳洙伸手揪下一朵碧玉桃，狠狠揉碎。
两人又无语前行了一段，阳洙终是按捺不住，一把将应崇优拉到面前，直接地问道；“这半年来你还没消气啊？”
应崇优微微一怔，但随即垂下眼帘：“臣未曾生气。”
“你现在除了公事，几乎都不跟朕说话了，这也叫没生气？看来对于魏王的死，你至今仍未能释怀……”
“魏王死后哀荣，魏氏家族也未受诛连，陛下如此恩宽，谁敢多言？”
“朕明知魏聿平会反，还同意你去平城营，是朕不对。可是朕真的无意赐死魏王。当时朕一时气恼，失手伤了你，现在朕跟你道歉，你就不要总板着脸了，好不好？”
“臣不敢。臣当初力争要出使平城营，因为思虑不周，还险些有碍陛下行事，应该是臣向陛下请罪才是。”
“你到底有完没完？”阳洙见应崇优还是不冷不热的样子，微觉焦躁，“除了平城军那件事外，朕到底还有什么地方做错了，让你对朕这么冷淡！？”
“臣不是冷淡，只是自觉以前过于疏忽君臣礼仪，在反省罢了。”
“你……那朕特旨给你，在朕面前可以免去一切君臣俗礼。”
“此旨不合常理，臣不敢奉诏，请皇上收回成命。”
阳洙定定地看着他，抿着嘴默然了半晌，最终还是下了决心，缓缓开口道：“崇优，你已经发现了，是不是？”
应崇优心头一跳，颧骨处涌上一抹不自然的微红，避开了阳洙灼热的视线：“臣不知皇上所指何意……”
“你刻意疏远朕，是不是因为发现朕对你……除了君臣师生的情份外，还多了爱恋之心？”阳洙一咬牙，干脆直接捅破了那层薄薄的窗户纸。
应崇优微微一震，后退几步，神情顿见仓皇。
对阳洙所表露的恋慕之情，他并不意外，意外的只是他居然会选择这么快就当面摊牌，让人有些措手不及。
“你不要逃，我们今天一定要把话说清楚，”阳洙速追几步，抓着应崇优的胳膊将他又拉了回来，“对于这份感情，朕也试图极力克制过，但是没有用……朕也不知道从什么时候起，只要一看见你，心里就像有一盆火在烧着，怎么浇都浇不灭。以前朕怕你生气，什么也不敢说，以为只有忍耐才是唯一能做的事情，所以这半年来，虽然你的疏远让朕很难过，朕也没有多说什么。可是不久前，朕见到了活生生的例子，这才知道两个男人在一起，一样可以很幸福。既然他们能做到，为什么我们不可以？我们之间相濡以沫同生共死积累下的感情，难道不是比世上任何一对相爱的人更深厚吗？”
面对这番热烈的倾诉，应崇优有些招架不住，只能拼力压抑住自己动荡的心绪，想要维持平静的表情，但是一开口，声音却有些发颤：“陛下既知多年君臣之情不易，这些荒唐之言，就请及早忘却，以后不要再提。”
“荒唐？”阳洙心头一痛，面上已渐失血色，“这就是你的想法？你觉得朕对你的感情，只是个荒唐的错误？”
应崇优艰涩地咽了一口唾液，努力在他灼灼的目光前稳住心神，低声道：“这的确是错，但错不在陛下，而在于微臣……臣比你年长，又身为引导者，是臣自己行为差池，才会影响到陛下误入歧途……”
“你说这是歧途？”阳洙暗暗咬紧了牙根。
“这终究不是君臣之间应有的正道。陛负天下万民的期望，不可耽迷于情爱，而臣身为家中独子，也有不可逃避的责任。我们都不能够蒙起眼睛，当所有的障碍都不存在，只任性地索求自己的快乐……”
“崇优，”阳洙深吸一口气，将掌心贴在应崇优的面颊上，拇指轻轻摩动，“只要一小会儿，你先放下那些责任束缚，只跟朕讲一下感情好不好？”
“感情？”应崇优的唇边浮起淡淡的苦笑，“你以为臣不懂感情吗？臣就是因为太懂，才知道感情有多么的虚无。当年你在宫中，孤苦无依，四面楚歌，我是你的第一个伙伴，第一个朋友，所以你才会这么依恋我，喜欢我。说到底，这不过是宫中相依相扶那两年所造成的影响而已，过不了几年，你就会淡忘的……”
“不会！”阳洙急切地打断了他。“我们在宫里两年，可是离开京城却有三年，这三年间你见过朕的感情有丝毫的减淡吗？”
“那是因为臣一直都待在您身边的缘故，一旦臣离开陛下……”
“你休想！”阳洙抓住应崇优的胳膊，用力将他扯进怀中，用双臂紧紧箍住，强迫他仰起脸来，四片唇瓣相距不过半分，吐息交融，空气中瞬间便充满了危险而又暧昧的味道。
可是应崇优的目光，却在此时变得比方才更加清澈，更加宁静，也更加忧伤。
甚至已经忧伤到了凄楚的程度。
阳洙用发红的眼睛紧紧盯着怀中人好久，暴烈的情绪最终还是慢慢地软化了下来，“崇优，你不要这样……你相信朕，这绝不是一时的迷恋，我们在一起，可以比任何人都幸福……”
“你听我说，”应崇优平复了一下自己的呼吸，慢慢道，“有一些感情，虽然无所谓对错，但总是需要控制的。你是大渊朝的皇帝，我是你的臣子，这才是被世人所接受的关系，一旦超越了它，群臣的物议，后世的评论，会怎么说你我二人？”
“那些东西有什么要紧的？”阳洙瞪着他，“明明是你教我的，最重要的就是百姓，只要我认真做一个好皇帝，努力让朝局清明，百姓富足，其他的事谁插得上嘴。
“就算其他的人我们都可以不在意，可是我们的家人呢？家父现在年事已高，应家五世公卿的门楣，他怎么会允许自己的儿子堕入佞幸之流？”
“我们说的是不是同一件事情啊？”阳洙勃然大怒，“你我之间的感情是什么你自己不清楚吗？怎么会莫名其妙想到佞幸这个词上面去啊？”
“世人对这样的事情一概都是如此看待的！”
“世人重要还是我重要啊？”阳洙大声道，“你明明是喜欢我的！”
崇优抬起眼睛看他，心头一刹那间酸楚难耐，感觉就好像不知道该怎么再面对他，再谈下去，恐怕不是心绪烦乱地发疯，就是冲进他怀里大哭。
“崇优……”阳洙捧着他的脸，一直凝望进他的眼眸深处，“你是喜欢我的，对不对？”
“这并不重要，重要是我们不能在一起，”应崇优痛苦地摇着头，“我无法不顾念父亲，陛下也有自己的家人……太后娘娘会如何反应呢？魏妃娘娘要怎么办？”
“太后倒也罢了，关魏妃什么事？”
“陛下，”应崇优长叹一声，“这就是你我之间最大的不同。臣总是要考虑那些你不屑一顾的方方面面，臣希望不要因为自己而伤害任何一个人。”
“这是不可能做到的。”阳洙冷笑一声，“你要想不伤害他们，就势必要伤害朕。人世上很多事情并无对错，要伤害哪一方只视乎选择而定。如果没有你，朕就会像一个普通的皇帝一样，三千佳丽，无一萦心。你以为这样魏妃就会更幸福一点吗？”
应崇优被问得一时梗住，好半天才低声道：“我是说，如果陛下能放弃对臣的执念，也许终有一天会与魏妃……”
阳洙不禁皱了皱眉头，无奈地道：“你以为喜欢一个人那么简单吗？因为没有你，朕就会爱上魏妃或者其他什么女人？你把朕的心当成什么了？”
应崇优微微侧过脸去，闭口不答，眸中却是情愁百转，仿佛有万千言语，只是不想说出口来。跟此时的阳洙谈论爱情，实在是没有太大的意义，因为他现在初次动情，正是爱火如焚之际，自以为这一刻的感觉可以燃烧一生，却不知道时间会是治愈一切激情的良药，从未失效过。
如果真的狠心割离，他的痛，又能持续几天？
就如同当年独自留在山上的自己，眼望着师兄离去的背影，以为伤心难过会得一生，却不料短短数年，已可坦然回首，仿佛看一段年少轻狂。
未经岁月沉淀，那终归只是激情，不是感情。
懦弱也罢，自保也好，二十七岁的沧桑男子，早已没了那些沸腾的热血，可以和青春如火的少年一起燃烧，所以那些刺痛般的心动，最好还是及早压制，永远不要有开始。
阳洙看着应崇优短暂动摇后又逐渐坚定起来的表情，心头不由一沉，一片湿湿的凉意漫过胸口，失望如毒蛇般开始啮咬理智，几乎是在没有完全回过神的时候，他就已将双唇狠狠地碾压了下去，盖在应崇优冰凉的嘴唇上。因为挣扎厮磨，不知谁的牙齿划破了谁的唇，只知道咸腥的味道渗过舌尖，视线中一抹鲜红血痕，正印在应崇优口角边，被他苍白的肤色一衬，显得格外怵目。
“朕本来以为，回到帝都之后，我们又可以像以前一样，朝夕相伴，形影相依，说很多的知心话……”阳洙怔怔地看着那抹血痕，心痛如绞，“你为什么一定要拒绝呢？你对朕，难道就没有一点点的动心？”
应崇优忍住心中酸涩，仍是低着头道：“陛下至尊天子，臣仰视难及，何敢奢望同行……”
“你住口，不许再说这些应对之词！”阳洙将他向后一推，“朕对你推心置月复，可是你……气死了气死了，真是被你给气死了！”
应崇优被他推得踉跄后退了几步，为平稳身子，扶住了旁边的一株梨树，一时间枝干摇动，落花如雪，沾了他满头满身。
阳洙呆呆地看着此情此景，喃喃道：“花都谢了……原来春天，是这么容易就过去的……只是花落了还会开，人要是变了，还能再变回来吗？”
“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同，”应崇优轻声叹道，“臣变了，陛下何尝没有变，这普天之下，能有谁是一直不变的呢？……陛下的真情，恕臣不能回报。臣先告退，请陛下保重……”
满天花雨中，应崇优衣袂轻飘，缓慢却又坚决地转过身去。阳洙眼看着身影渐远，却是无计相留，唯有抓起满桌的落花，狠狠砸向空中。
帝台之上，九五之尊，然而纵有赫赫威权，却依旧挡不住春光凋谢，如水而逝。
在夺得了天下之后，阳洙突然觉得，自己在这宫墙帝居之内，反而变得更加孤单寂寞。