暗香小心翼翼地替凌霜包扎着伤口，悄悄地用眼角的余光偷看着凌霜的脸色。一干人等被尽数迷倒，只有教主一人安然无恙，却为救教众而受了伤，虽然伤势甚微，但是深感失职的弟子们已经恨不得自刎谢罪。
暗香深知凌霜的实力，也知这伤是故意造成的，可是看着凌霜紧锁的眉头，暗香便不敢多言。因为凌霜的骄傲不允许他失败，更不允许有什么突发情况令他失措意外。此次中毒连凌霜都没有察觉，这已经严重刺伤了凌霜的自尊。
凌霜是个自尊心极强的人，这份自尊令他不容失败的同时也加重了他的负担。就像此次，他将这次失误完全地算到了他的身上，稍有差池的后果令凌霜再难展平眉头。
暗香知道凌霜此刻正在自我责备当中，不由柔声道：“教主，这次只是咱们一时大意了，不会再有下次的。”
“一次足矣。”凌霜冷声道：“若我也不幸昏迷，只怕此刻你我都在黄泉路上了。被人下毒我竟毫无所觉，这的确是我的失职。若你们因为我的失误而有所闪失，我又如何向其它玉莲教众交待？”
“教主，”暗香有意用轻松的口吻轻笑着说，“我们又不是小孩子，教主不必将我们时刻挂在心头。进了玉莲教，生死都只为教主，保护教主才是我们的职责，教主神功盖世用不着我们保护已经是抢了我们的任务了，怎么还反过来保护起我们？那您让我们这些教众做什么？总不能终日打着玉莲教的名号却在吃喝玩乐吧？”
凌霜微微地笑了笑，没再说什么，但是紧锁的眉头依然没有舒展。
“教主，您有没有试过被别人保护？”
凌霜一怔，被人保护？
暗香轻轻地笑着说：“您的武功这么高，一定没有过吧？虽然被保护的都是弱者，可是，偶尔被人保护的感觉真的非常好呢！像教主昨夜保护暗香，虽然暗香不知当时的详情，但是醒来后那种满足与开心却比我为玉莲教立了大功还要高兴呢！”
凌霜的神情有些迷惘，以他自小便跟袁教主习得一身绝世神功的成长历程，几乎是从懂事起便远胜于其它人。强势、严厉的师父是凌霜唯一亲近的人，所以，他从不理解一般家庭的所谓亲情、温情、甚至所谓的安全感到底是什么东西。
从记事起，凌霜所知道的只有一条：要比任何人都要强！
他做到了，却也独立于顶峰找不到方向。
被保护的感觉……是什么？
暗香见教主露出了困惑的目光，不由掩嘴而笑：“嘻嘻，我看还是算了，教主只适合去保护别人，若被人保护，暗香还真是想像不出来那人得强到什么程度。”
凌霜没有理会暗香的嬉笑，静静地陷入了沉思。
不由地想起深夜皎洁的弯月，那样华美幽静的月，与群星相比是那样孤高气傲，却，心甘情愿得为黑色的浮云掩去一切光华。
凌霜一怔，自己在乱想些什么？竟在羡慕月的身旁有云吗？真是可笑，不过是一轮弯月、一朵浮云，不过是一阵风使得浮云遮月，却令自己胡思乱想起来……
好笑地一笑，凌霜闭上了双眼，不再放任思潮的翻滚。
***
数个时辰后，凌霜一行终于抵达了疾鹰门。玉莲教各处分教的人早已将这里围了个水泄不通，凌霜的随行教众正因被人暗算而懊恼不已，一抵达目的地，立刻气势汹汹地加入其中。众弟子见到凌霜亲临，更加气焰逼人，此起彼浮的呐喊响彻云霄。
凌霜对这样的阵势早习以为常，下令进攻后便无视教徒们的厮杀呐喊，迳自与暗香气定神闲地品尝起刚才买的当地小吃。
凌霜会因自己的一个失误令教徒受伤而忧心不已，也会对一只小狗产生怜悯之情，却不会为一桩厮杀令教徒死伤无数而有半分愧疚之心。就如同他适才会因没能识破下毒手法而自责，此刻却毫不犹豫的让教众血流成河。
随性所致，依本能而为，从不反思这其中翻天覆地的差距，这便是凌霜的乖张，也是他的真性情。
疾鹰门并非无名之辈，门下弟子没有上万也有数千，此役倾巢而出，大有鱼死网破的势头。而且疾鹰门内地形复杂、机关重重，疾鹰门徒又攻于心计、以智取胜。所以，虽玉莲教远比疾鹰门具备实力，却在无形中被诸多外因削弱了力量，这一战竟奇迹般僵持了下来。
“怎么还没结束？好慢哦。”暗香不耐地嘀咕着。
正说话间，忽然刮来了一阵无名狂风，一时间飞沙走石，暗香惊叫着急忙合上包着小吃的牛皮纸包。
“好大的风沙！教主！咱们去避避吧！”暗香一张嘴便吃了满口的沙子，苦不堪言。
凌霜素来喜净，他用衣袖抵了抵风沙，应了一声便与暗香一同下了车。踏过遍地的尸体，弹开扭打撞来的众人，没有任何阻碍地快步走入了疾鹰门总舵内。
“好讨厌，”暗香生气地拍着裙子，“地上的血沾到裙子上了，这是人家最喜欢的一条呢！呀，鞋底也全染红了，好脏！”
暗香懊恼的直跳脚，凌霜淡淡地环视了一下四周。这里是疾鹰门的前殿，也是掌门训话的场所，所以异常宽广。两柱室内引水的清泉缓缓淌过水道，波光粼粼，水声潺潺，倒也清雅。
凌霜忽然波光一动，沉声道：“太过安静了。”
暗香一怔，随即明白。
殿外众人皮开肉绽的惨叫声不断，殿内却非常寂静，而且玉莲教派了几队人马闯入殿内，却没有在这里留下半点痕迹。泉水清澈，内殿洁净，没有半分血渍或剑痕，完全没有厮杀过的痕迹。所以，若不是全员尽数前往其它地方，便是这里有隐密机关令闯殿之人全军覆没！
忽然，凌霜蓦然转身，冲着祥云柱的方向弹出滑落指间的戒指，顿时，翠玉扳指变成了锐利的暗器，直刺祥云柱！柱后一个人影蓦然跳开，被强力穿透的祥云柱瞬间碎裂出一个洞，若非那人及时闪开，只怕会当场毙命。
那人飞身跃起，三记飞镖顷刻射来，凌霜与暗香轻盈闪过。凌霜当即飞身上前，一记锁骨手如蛇般灵活地划过那人的手臂，紧紧地制住他的腕骨。
“我们的人呢？”凌霜冷冷地问道。
那人没有回答，凌霜目光一沉，那人一声惨叫跪倒在地，双臂已被凌霜当场卸下！
忽然自四面八方同时射出无数道金光！凌霜本能跃起，那人顿时被万箭穿身，倒地而亡。没等凌霜回神，高处突然洒下一张银丝网，凌霜急忙抽出若雪剑。若雪剑削铁如泥，那银丝网虽比蚕丝网更加牢固，却也不及若雪剑的锋利，裂口微显，凌霜当即运劲一掌劈去，银丝网滑过凌霜的身体重重堕下！
凌霜不由蹙眉，如此锋利的若雪剑割断网丝也略显钝手，那银丝网绝非普通质地。
双足未及沾地，四面八方又同时射来无数金光。凌霜慌忙挥袖，顺着飞箭射来的箭气转动身躯，柔软闪过，衣袂翩翩，倒不似险象环生的境况，而像闲暇之时的悠然慢舞。实在无从闪过的飞箭，凌霜便用手接下，但箭雨密布，不断袭来，根本不给凌霜喘息的机会！凌霜的眉头越皱越紧。
这般井然有序的箭雨，若非严格训练不可能连轨道、方位都没有任何偏差。密不透风的攻击阵势，应接不暇的前后轮攻，根本令人毫无机会反击，只能疲于保命。这不是疾鹰门这种水准的门派可以训练出来的弓箭队！
躲到安全处的暗香眼见凌霜被困，当即从腰间抽出她的武器——软蛇鞭，飞身劈向射箭的方向！
箭雨之中东南方向的箭数明显减少，凌霜知道是暗香这一式攻击打乱了原有阵形，当即从这个漏洞之中抽身而出，不给他们再度恢复阵形的机会！若雪剑如剑雨一般飞身刺去，凌霜一举跃入东南角的弓箭队内，毫不留情地舞动若雪！只见银光闪烁，所过之处血溅如练，惨叫不断！
忽然所有弓箭转向了东南，毫不迟疑便更换了阵势，而且立刻牺牲了东南角的弓箭队！一阵箭雨过后，除了凌霜周围的断箭，其它箭身全部没入弓箭手的体内，死伤无数。
凌霜的脸色阴沉了下来：这等气魄与果断，绝不是普通的弓箭队！
忽然箭雨之中又出现了缺口，凌霜当即飞身上前，直冲敌群。果然，暗香正在队中挥舞长鞭，赤色的软蛇鞭沾满了血水，更显彤红。
凌霜飞身前来，弓箭随即转向，凌霜心知所有弓箭的目标便是自己，不由更加纳闷：到底是什么样的人物安排的弓箭队，为何对自己紧追不放？
“暗香！”
凌霜落入弓箭队内，扬手割断飞扑而来的三名弓箭手的脖颈，反手刺死了背后扑来的一人，高声喊道：“他们的目标是我！你去扰乱他们的阵形！”
“是！”暗香果断地不再恋战，当即杀出一条血路飞扑向另一个方向。
凌霜深知阵形一旦变更箭雨便要再度袭来，当即抓住最近的一名弓箭手，怒喝道：“是谁派你们来的？”
话音刚落，一阵寒意直逼后颈！凌霜急忙转身，剑身一划，偷袭之人倒在了地上，但是无数金光已经飞来！
凌霜顿时恼怒起来，一边飞身闪躲，一边暗自思忖：这群人的阵形变换如此神速，愈发不像普通江湖门派能训练出来，到底是谁？
箭雨所过之处尸身遍布，凌霜索性又扑向另一方向，有意引箭雨破箭队。再加上暗香在另一方不断扰乱阵形，片刻间，弓箭队死伤惨重，只剩下不到一半的人数。但是剩余的弓箭手又立刻重新组队，再度摆阵。
凌霜忽觉乏力，这群人到底要杀到什么时候才肯放弃？灭一队便立刻重组另一队，乱一个阵形便立刻有另一个阵形补上。死掉的人无人在意，活着的人即刻重归新队，到底天下有谁能训练出这般忠心不二的死士？
忽然手微微一颤，没错，怎么会一时忘了天底下最有可能训练这般忠心死士的人物！
凌霜全身浴血，淡青色的长衫已被敌人的血水弄得污秽不堪，饶是武功超凡的凌霜在不断地杀、杀、杀之后，也难免手软，气喘吁吁。
“你们是狗皇帝派来的吗”
没有人回答，只有义无反顾、如同拚命一般扑来的死士，如影随行、紧追不放的致命箭雨！
凌霜已经完全动怒，他一声大喝：“暗香！杀无赦！”
“遵命！”暗香大声回应，挥鞭更毒辣了几分。
突然，西面的厚墙蓦然爆裂，适才冲入殿内却莫名消失的玉莲教教众从墙内冲了出来，原来那边竟有一道暗门。凌霜冷眸一闪，教众人数明显比冲入殿内时少了许多，而且各个灰头土脸，看来是身陷机关之苦，好不容易才月兑逃出来。
“玉莲教众人听令！今日我教要血洗疾鹰门！绝不放过一兵一卒！”
凌霜一声大喝，众教徒顿时高声呐喊，重振雄风，吼叫着扑向敌人，一时间刀光剑影，血肉横飞。箭雨终于停止，各弓箭队都疲于保命，再无闲暇追杀凌霜。
凌霜这才得以稍稍放松，他冷眸扫过厮杀的众人，微微喘息。
忽然，凌霜的目光一敛，视线所在之地有一蒙面人正与数名教徒周旋。他掌风犀利，刚劲有力，被他击中的教徒纷纷倒地。凌霜深知此人必为领袖人物，当即冲了过去，一剑刺去！那人慌忙应对，与凌霜周旋了三式，凌霜便将他的功力模了个大概。自知自己持剑占尽上风，便收起若雪剑，赤手与他相搏起来。
那蒙面人身形娇小，看上去年龄不大，但身手极好，只是明显没有应敌经验，拳路难免有些急躁。凌霜注视着那人露在面巾外的双眼，双眸似水，顾转流盼，好似女子一般柔美。
“你是女儿身？”凌霜一边化去那人的急攻，一边狐疑地问了一句。
谁知那双翦水秋瞳顿时燃起了雄雄怒火，凌霜不由哑笑，一下子就变成了小野猫一般的狂野目光，看来确实是个男孩子。
“我要你为羞辱我付出代价！”
有些稚女敕的声音，似乎被他刻意地掩饰了一下，所以有些不自然。
凌霜不合时宜地笑了起来，这一笑顿时天地黯然，百花羞惭，那少年不由一怔。凌霜没有放过他一瞬的失神，两手立刻似蛇一般缠住了少年的双臂，暗中提劲，少年顿时被牢牢制住，动弹不得。
“就算我羞辱你，你又能耐我何？”
少年气愤地挣扎了几下，却只能屈辱得保持着跪倒在地的姿势，怎么也挣月兑不开。
“所有人住手！”
凌霜一声大喝，幽幽回响，玉莲教弟子很听话地即刻收手，已经处于下风的弓箭队趁机聚集在一起。
“你们的主子已经在我手里，不想他有所损伤的话就乖乖听话。”
凌霜不紧不慢地说道，口吻中的威胁不容置疑，有种莫名的压迫感。
“谁说我是主子？我只是无名小卒罢了。”少年冷哼一声。
“谭家雷霆掌。”
少年轻轻一颤，凌霜淡淡道：“谭家两代为朝廷效力，功勋显赫，你会使他们绝不外传的雷霆掌，若非谭家后人，便是皇亲国戚。那群人当即往手，可见我猜测不虚，你这般身份就算不是首领也是要人，制住你百利而无一害。”
少年忽然恨恨道：“所以我讨厌你们这种江湖人！不服朝廷，兴风作浪，其心可诛！”
“哼，朝廷的狗最好不要在我面前乱吠。”凌霜手劲加重，痛得少年闷哼一声。
朝廷与玉莲教的恩怨已经沉积四十三年，孰是孰非已经说不尽清，万般起源已无迹可循，只剩下挑衅朝廷威信的玉莲教、大肆捕杀玉莲教的朝廷之间浓得化不开的仇恨，代代传承。
凌霜冷冷扫过剩余残兵，殿外的教徒也陆续奔入殿内，疾鹰门大势已去，玉莲教完全占尽上风。
“疾鹰门掌门金鹰何在？”凌霜冷冷地声音回荡在寂静的大殿内。
半晌，一名蒙面人漫步走出，缓缓取下蒙巾，露出他苍老的面容。
凌霜冷哼一声：“我本敬你建派不易，却没想到你早已沦为朝廷鹰犬，这疾鹰门内全是朝廷的狗，真是污了我教弟子的双手。”
金鹰目光如炬，沉声道：“教主神威，金鹰今日得见死而无憾，但有一肺腑之言赠予凌霜教主。如今天下大统，皇上龙恩浩荡，教主何不顺应天命，带领玉莲教归顺朝廷……”
忽然空气之中划过一道锐光，直入金鹰的眉心！金鹰的话没有说完便目瞪口呆地直直倒地，一滩污血从眉心间缓缓流出。
凌霜慢慢地放下手，冷声道：“我玉莲教还轮不到你来指手划脚。”
凌霜一出手便击毙了疾鹰门掌门，对方甚至连反应的时间都没有，顿时大大激励了玉莲教众人，齐声欢呼。疾鹰门的幸存门人早吓得魂飞魄散，恨不得拔腿而逃。朝廷的弓箭队也因主子落入玉莲教手中而不敢妄动，形势已经完全被凌霜控制住了。
“现在轮到你了。”凌霜看向那名少年：“说，你的身份。”
少年打蹩般一声不响，凌霜挑了挑眉毛：“我没什么耐性。”
说完左手用力一抽！少年的左臂顿时月兑臼，少年惨叫一声！弓箭队微微骚动，教徒们忙防范起来。
凌霜看了看他们，又看了看跪在地上痛得直喘气的少年，淡淡道：“看样子你的身份不菲。无妨，反正都是朝廷的狗，杀一只是一只。”
凌霜说罢便扬起手刀，少年大概终于意识到形势紧迫，急忙说：“你若杀了我，朝廷就算与你们两败俱伤也绝不会放过你们！”
“哦？你这么重要吗？”凌霜不屑地笑了笑。
少年迟疑一下，最终如实回答道：“我是宗元第九皇子，玄熠。”
凌霜不由怔了怔，怎么也没有想到这名少年竟是应该深居皇宫的皇子。凌霜见他年纪轻轻武功不俗，便知他习武一定十分刻苦，但是难以想像养尊处优的皇子竟愿意吃苦练功，心中不由得对这名少年产生了几分好感。
这就是凌霜，不论是敌是友、是正是邪，只要有他认为可敬的地方，便会得到他或多或少的善意。
于是，凌霜缓缓放开玄熠：“你多大？”
玄熠眸子中的警惕之意并没有减退，他小心谨慎地回答道：“十二。”
只有十二岁吗……拳法之精已不输我教出色弟子，若是江湖中人，几年后一定可以傲视群雄。若我没有五指剑技在手，只怕二十年后也难敌他二十招。
“九殿下，”凌霜似乎有意加重了敬语，有点挖苦的意味：“你自曝身份，难道我凌霜会因你是皇子便手下留情吗？相反，素来与朝廷不和的玉莲教向来仇视皇族。”
谁知那玄熠倒没被吓住，反而冷静地说道：“我既是皇子，所到之处必有朝中兵马保护。仅几队弓箭手便令你焦头烂额，若大军兵马一到，你以为真的可以与所有人全身而退？就算能逃月兑，你玉莲教也元气大伤，江湖中对你教觊觎之辈数不胜数，再加上朝廷在旁助阵，只怕覆灭也不过是时间问题。”
凌霜目光一寒，当即掐住玄熠的脖颈！
“乳臭未干的小孩子居然也敢威胁本座？”
玄熠黑巾下的小脸憋得通红，却倔强地说：“就算你杀了我，你也心知肚明我所言不虚，我并非威胁，只是说出事实让你自行斟酌。”
“想让我放你？”凌霜冷哼一声：“放了你同样要被朝廷追杀，那我为何要放你？”
玄熠微微挣扎了几下，凌霜的手劲稍缓，玄熠大口大口地喘着气，微弱地说道：“我以玄氏皇族之名向你发誓，若你放了我与其它人，只要你玉莲教没有故意挑衅朝廷，朝廷五年之内绝不颁布任何通缉令。”
“五年？”凌霜的寒眸微微眯起。
“怎么？才五年所以你害怕？若你相信的话，就算五十年也无所谓。”玄熠有意激怒凌霜。
“若用激将法你还太女敕了点。”凌霜冷笑一声：“我玉莲教绝非贪生怕死之辈，宁为玉碎，也绝不跟朝廷做任何交易！”