他的话勾画出一幅炫目的景象。媚兰的血液沸腾了。强烈的如汹涌的波涛。此时他通红的睑离她太近了，几乎要挨着了，坚硬的颧骨和下巴上的皮肤都紧绷着，浓密的睫毛下的双眸闪着冲动。那目光像是在向她保证她一定会得到她一直想再次体会的快乐。他温暧的手稳稳地全部地捧住她的。使她燃烧着。痛苦地瘫软下来。她的四肢发沉。心脏狂跳。她完全不能自已，只觉自己血液快要冲破管道的束缚，一泻而出。
“我也要你。”她声音沙哑地低语着。
蓝眼睛望着她，狂喜的火焰燃烧着，他又俯身去亲吻她的嘴唇。就在他要吻住她时。她伸出手。指尖放在他嘴唇上，止住了他。
“怎么啦？”他气喘吁吁地问。
媚兰指尖敏感的皮肤感觉着他问后的颤动，她强迫自己不能服从身体里难以抵挡的冲动。
“科尔。我不能就这么和你上床。”她的声音有些发抖。“我不随便和男人睡觉。更何况我们这才是第二次约会，让我对你说声‘好吧！’很不容易。我要你，可那井不意味着我就要和你上床。”
科尔的内心激烈地斗争。控制自己奔涌的荷尔蒙，他申吟着紧闭起双眼前额靠在她的额头上。
“好吧，亲爱的，”他不大情愿地说着，拥她过来，把她紧紧贴在自己结实的身体上，把头埋到她优美而又温暖的颈弯中。
“也许我是在催你。我不知道自己能坚持多久，可我一定会努力给你时间让你习惯的。可你也一定得向我保证给个机会让这种关系发展下去。”
媚兰一震，在他们之间间出了一点距离。
关系？这个同意味着有发展。有长久。他是唯一能使她忘却自己的道德和原则的男人，也只有他能够透过她竖在心外那堵冷晚接触到她内心的真正自我。她已经准备好承认自已对他上的了，可是这种关系？一提这个问还是把她吓坏了。他从前也曾许过话言要永永远远。她曾经相信他。而最后几乎毁了自己。她再也没有勇气让自己又一次跳进那样的火坑了！
科尔万般不舍地让她离开自己一点点。抬起头来在搜寻她的目光。碧眼睁得大大的幽暗的目光里担忧和热情交织者望着他。
“什么事？”他轻声说。一只手抬上去抚磨着她的面颊。”告诉我是什么使那双美丽的眼睛里充满忧虑？”
“科尔。我就要承认我要你了。”她轻轻地回答他。手伸出去握住他放在地肥上的手，感觉着他的手因为她的话而快乐地绷紧了。“可是这个词……关系……听上去像是水远的什么东西。”他眯起双眼看着她。犹豫了一下她又继续说下去。”我们俩都知道你在这儿不过只呆几个星期。我们俩的事也只能到此为止了。你会回到东海岸。我还会留在这里——中西部。你的腿伤痊愈后我们就会各自回到自己的生活里去。我不想假装这件事此时此刻以后还有更多的意义。我不希望你离开的时候后悔——我不想再受伤害。”
科尔听见她轻声细语中的颤抖，看见她的目光中闪烁着忧虑和痛苦的诚实，一眨不眨地望定他。她竟然以为他并不打算和她永永远远。这使他颇为震惊。他也眼睛不眨地凝视着她。很久、很久。
“科尔。”她试着鼓起勇气。他多沉默一会。她的不安就多一分。
“对不起，亲爱的，”他的长睫毛忽上忽下。谨慎的面努松弛了下来。嘴角边坚硬的刻线变柔软了。闪过一丝迷人的微笑。她的呼吸短促了。热血也加快了跑动。“我必须承认你吓了我一跳。”
“我知道，”媚兰承认了“可我不能否认自己对你的感觉。你也说过。我们之间还没完。”
“就像森林之火。”他轻声补充着。
“森林之火”她同意着。双腮更加燥热通红，“而且我们都是大人了，不再是孩子了。如果我们还想发展——更深一层的关系。就得看我们自己能怎么做了！”
“完全正确。”他严肃地说。科尔真是有点难以接受。从前他认识的婚兰与这两天他再次见到的媚兰判若两人。他怀里用着的还是同一个女人吗？“那么，你要让我等多久外能和你过夜？”
媚兰觉得受了侮辱。她马上的反应是打他一耳光。可是她的手被他抓住了他轻声笑着，把她拥进怀里，开始亲吻她的脸，然后是她的嘴唇。他的嘴唇用软。有力，那诱惑的勉力使她的愤怒很快化成不断上升的激情。
“我暗今晚是不行了？嗯？”终于他抬起头来。声音沙哑地问道。
“是的，今晚不行，”她回答着。自己的声音也有些哑，还带有一丝快慰。
“要等多久？”他的手不停地抚摩着她的背，声音里听得出按捺着的急迫。
“不知道。”她无助地望着他，手抚磨着他的脸和下巴，尔后小心地把一只指尖伸进了他的耳其。“我们能不能先只是见见面。重新互相了解一下，然后再决定是不是要……”
她停住了无法继续，因为他深达的日光摄住了她的眼神。“我说的话很可笑。是吧？每天都有女人和男人的故事，可我不知道为什么会这么为难自已……”
“别的女人做什么，不做什么和你都不相干。”她的真诚感动了他，他的语气很坚决。他仔细地看着她忧郁的面容和那双深深的绿眸心里在想：你被吓坏了，不敢和我睡觉。不是害怕，而是害怕爱上我。
“重新互相了解我也认为这是个好主意。所以，无论什么时候只要你准备好了，就告诉我我会一直等待。”他嘴上闪过一丝诡笑。“我会等下去的。因为相信你总有一天会正视我们俩之间的互相吸引还有，不要再拒绝和我见面。”
“我不拒绝和你见面，”她保证着。心里很高兴他没有轻看她的天真。
“好吧，”他深深地在视着她的级然后。目光集中到了她的唇上。”过来，再吻我一次。然后我送你回家，做个好孩子，在你门口和你告别。”
媚兰欣然把手伸进他脑后浓密的头发里，仰起头迎了上去，在他快乐的申吟中她张开了嘴。
科尔开车把她送回家以后媚兰又辗转反侧了大半夜。脑子里一直想着最后那次亲吻还有那以前他们的谈话。不断折磨她的还不全是担心自己是否应该和科尔上床。还有她对他的未被满足的渴望。
“她在哪儿？”
忿忿的声音从维多利亚花园后面的办公室外边清晰地传过来。媚兰把椅子往后推了推。拿掉自己鼻梁上的眼镜，放在桌子上的帐簿上面。她还没走到门边呢。门就被拍开了。
“你在这儿呢！”他怒吼着走进门来，手里紧攥着一张《卡萨洛克独立报》在空中挥舞着。“你是不是疯了？”
“老天爷。爸。出什么事了？”媚兰还从没见过她爸这么光火，他断深得通红。绿眼睛里燃烧着怒火。
“会让你知道出什么事了的！”他一面喊叫着，一面把报纸甩在她桌上。报纸在桌上铺开了，只见上面有一张五乘七英寸的黑白大照片，科尔的手放在媚兰腰间正扶她走下台阶。下面还有醒目的标题《赛车手拍卖会上买到当地女商人》。
“看看出什么事了吧？”
“噢。不。”媚兰嘟哝着闭上眼睛不去看照片。
“就没别的什么可说的了？”约翰？温特斯怒不可遏地质问道。
“爸。求您，”媚兰赶紧过去把办公室的门关上。靠在门上看着她父亲。“商店里的人都听见了。”
“听见又怎么了？”他仍然质问说不过努力控制了自己的声音。“镇上每个人都可以拿起一张报纸。瞧瞧你，都占满了头版头条了。”
“让您难堪我很抱歉……”话音未落就被父亲打断了。
“我才不在乎呢。你做什么都不会让我难堪的。你是我女儿。我爱你。”约翰把手伸进自己短短的、修剪得很好的黑头发里。他的乌发和媚兰的一模一样。只是多了几根馄丝。“我想知道的是。你和那个男人有什么好说的，竟然还让他在个什么拍卖会上买了你？”
“是捐款活动，爸。我本来也没打算被人买的。”她离开门边。走过这间小小的办公室到了桌边。斜靠在木桌边上，定睛去看那张照片，突然她明白了，难怪那天她和科尔一起走下主席台时觉得灯光刺眼。现在想来肯定是摄影师的闪光灯引起的。
“那到底怎么回事？”他边问边懊恼地伸手把领带拉松。
媚兰解释了事情经过，他难以相信地瞪着她。
“你是说麦克法登给儿童基金会捐了一万块钱。就为了要和你过个周末？”
“是的。”媚兰已经准备对付他下一个问题。
“那你不是真和他过周末了，是吧？”
“是的。爸爸，”她坦率地回答，“过了。”
约翰？温特斯瞠目结舌。
“你是说。你在的和他？”半晌他才缓过气来，“你真的和他在一起？”
“我说到做到，爸爸”她平静而坚定地说道。“是您教我永远要对自己说的面负责的。”
“是的。可是这……”她爸爸久久地，思索地看着她。“你没事吧，他有没有对你……”
“爸。没有。他倒挺像个正人君子。”看到爸爸脸上放心的表情，媚兰笑了“我没事。”
“那好吧。你没出什么事就好。他很快就要离开路上了，一个周末过了也就过了。看样子你也不会再见他了。”
他叹了口气。转过身去要走，突然觉得她的表们有些异样，于是又回过头来看着她，他把双手捧在后腰上。若有所思地里住她。“你不会再见他了”他慢慢地问。“对不对？”
“不对。爸爸，我会。”
“见鬼！”他双手挥动在半空中，恼怒地在她狭小的办公室里踱来进去。“我简直不敢相信我听到的话，你忘了上次和他在一起的事了呢？”
“没有，爸，我没有忘记。”媚兰尽可能保持冷静回答着他。她把双手交叠在胸前。耐心地看着他边走边说着。
“那你应该知道他还会走的。他的生活是在东海岸开赛车，和漂亮女人的会。当然罗，他现在在镇上养伤。闲得无聊就带你出去玩对你甜言蜜语。可是到头来他一走了之。又剩下你收抬残局，和从前一样！”
“这些我都知道。”媚兰说。“这些话我已经全都对我自己说过了。”
“那看在上帝的份儿上你为什么愿意再受伤害？”他问。
‘因为他让我志觉到生命力！’她想着。‘因为我十七岁就爱上了他，而现在才知道我一直忘不了他。’
但是她不能把这些想法告诉爸爸。在心里承认对科尔的感情已经是很不容易的了。她还不能把这些话大声说出来。
“我不是小孩子了，”她的平静坚毅的碧眼望着他困惑的神情。”我已经长大了，即使我想在哪个男人身上冒一下险。我也已经能够把握住了。”
“即使那个男人是科尔伊克法登？”她父亲反问道。
“是的。”她点点头。“尤其是因为那个男人就是科尔。”
“见鬼。”她父亲懊恼地摇摇头，不愿意承认眼前的一切。“我想你是错了，宝贝儿。可是你已经不是十七岁了。你长大了，该自己拿主意了。”
“到现在为止，我干得还不坏吧？”媚兰抬眼望了望小小的办公室。略有踌躇地一笑。
“亲爱的，我不是指你的生意，”她父亲说。“说到麦克法登，我就不知道了。只是不想看到他又离开你时你伤心。”
“我知道他会离开卡萨洛克，我也知道他一走我可能会再伤心。但是现在我是个大女孩了，对永远幸福这种事不抱任何幻想。”
全世界的父亲们面对自己女儿的成熟都是手足无措的。此刻沮丧、懊恼的约翰？温特斯也正如此，他只有一件事可以做了，伸手把她接过来，紧紧地拥抱着。心里暗暗发誓：要是科尔？麦克法登再让他女儿的碧眼里涌出一滴眼泪，他就会把他杀了。
接下来的两周里，媚兰每晚都见科尔。他百般地向她献殷勤给她送鲜花，带她去吃饭，送她各种各样的小礼物，让她惊奇，让她高兴，也让她为他的细致而感动。她十分谨慎，只在公共场台和他见面，在有人的地方和他约会。他也从不反对。她明白他一定意识到她在尽量避免和他独处，因为她害怕那必定会产生的亲昵。
十四个白天和长夜过去了，科尔开始怀疑自己是否还能像他保证的那样耐心地等她准备好了后才和地。他感到自己的感情快要月兑缰了，而他身体里慢慢燃烧、隆隆作响的永远的冲动使他濒于疯狂。
今天，科尔不知道自己是否还能忍过今晚，临了冲个冷水澡才能睡觉；媚兰也不知道
自已能否战胜犹豫和恐惧，不光勇敢地对他说“行”，而且要说“就现在”。正在这关键时刻，安杰拉？温特斯无意中成了那个解铃的人。
她母亲平时请她去吃午饭是常事。可是那天早上安杰拉？温特斯打电话过来的语调媚兰听着有点怪。从维多利亚花园到她父母的湖边的房子没多远，媚兰一路上都在琢磨她妈妈的声音到底有什么不对的，可就是想不出来，
她把车开进停车间，却没有马上进屋见她母亲，身不由己地绕过屋子，沿着整齐的草地中间的小路，走过花坛，向湖边走夫。发白了的木码头还是原来的T型，她就是在那里第一次遇见科尔的。她慢慢走向码头边缘，鞋跟踏在本板上空空作响。绿色的湖水轻轻地有节奏地拍打肴码头的木桩，阳光从一管如洗的蓝天上照下来，远处湖面上有几艘小艇后面拖着泪水的人，还有一些钓鱼的小船在慢悠悠地随潮水上上下下。
她闻着湖水的香味和码头木板上的沥青被晒热的味道，望着熟悉的夏阳在湖面上泛起银光，陷入回忆之中。她望着码头边上，想起科尔的笑脸，还有那双在晒得棕黑的脸上闪烁着的湛蓝的眼睛。
“媚兰，”她母亲的声音把她从回忆中拉回来，她使劲让自己的思绪回到现实中来，转身走上坡去。
“妈。”她母亲正在台阶上，靠着宽宽的栏杆，看着自己出近，她走上台阶，喊了一声。
“亲爱的，”安杰拉回应着。“你去码头那儿干什么？”
“没什么。”媚兰走上浅浅的几步台阶，来到了木台子上面。她笑着回答着母亲好奇的眼神，安淇拉？温特斯看上去一点也不像有六十岁，她浓密的黑发至只有几许银丝，蓝色的双眼敏锐而充满智过，脸上只有很少皱纹能说明她的年纪。她身着白色短裤，凉鞋、蓝色棉衬衣扎在腰里，身材显得年轻、矫健。媚兰和母亲互相亲热地拥抱了一下，她越过母亲的肩膀看到您好的圆桌和桌上的瓷器和刀叉。“午饭在这外面吃？”
“对，我想这样，”安杰拉松开女儿，肯定地望了望桌上的盘子。“来帮我把汤和三明治端出？来好吗？”
“当然了，妈。”媚兰把手袋和钥匙扔在椅子上，跟着妈妈进了屋，
“你不会着急赶回店里去吧，我希望。”不一会两个女人手里端满东西出了门，安杰拉回头问道。媚兰端着盛汤的盖碗，安杰拉手里拿了一盘三明治。“把汤放在中间，”安杰拉对她说完，她们把手中的东西放好，坐了下来。
“不用。维淇今天上下午班，我可以好好吃顿午饭。”她充满深情地微笑着，看着妈妈舀汤，倒冰茶。“您打电话来我真高兴，我们现在这种机会可不多了。”
“临时叫你来你就来了我才高兴呢。你说得对，我们不该各自埋头忙自己的生活，连喘口气大家见个面的时间都没有。”
媚兰心里有点不安，因为自己还没找到机会和妈妈谈谈科尔的事，不知道爸爸都跟她说了些什么。
桌子上方竖着把带条形花纹的大伞，她们俩就在伞荫下吃着，海阔天空地聊着，吃完了安杰拉又把咖啡倒进瓷杯里。
安杰拉往后靠在椅背上，喝着咖啡，一面越过镶着金边的杯子，思索着望着女儿。
媚兰见状，知道真正的谈话就要开始了。她自已已经准备好了，没等妈妈开头说话，她就开始了大家一直避着的话题。
“我猜爸一定告诉你我和科尔？麦克法登的事了。”
“对，”妈妈平静地回答道。然后她把林子放回进中，抬起敏锐的目光看着女儿。“他对我说你已经决定在他探亲的这段时间里和他来往。”
听到母亲的用词媚兰的心抽动了一下。
“我要您和爸爸别为我担心，妈。我知道科尔只是探亲，他伤好了就又会去赛车又会走掉的。而我又会被甩了，像从前一样。”
“他是这么跟你说的，他对你说他迟早就会又离开你，你又会没有他的任何消息了？”
“不是。”媚兰的目光落到杯子上，她慢慢地推着杯子在盘平打转。“不，他不是这样对我说的。他说他想给我们两人一次机会，想和我发展关系。”
“关系？”安杰拉一对优美的弯眉抬了起来，她完全不懂了。“看在老天爷的份上，这个词到底是什么意思，我在电视上的谈话节目里听过这个词，在《大都会》杂志上读到过，可我就是弄不清这个词的确切定义是什么。”
媚兰看着妈妈紧锁的双眉调皮地笑了笑。
“我觉得这个同是没有明确定义的。要我说它的含义因人而异。总的来说，它属于那一类您爱怎么定义就怎么定义的词。”
安杰拉不失教养地轻蔑地哼了一声。
“我们那会儿，人与人之间没有关系。他们要么就结婚，要么不结婚。还有什么好说的。”她锐利的目光射向女儿。你认为这个词对科尔来说是指什么？”
“我不太清楚，”媚兰还妈妈一个无助的微笑。“他说过他不愿意私通。”
“嗯，”安杰拉应着。媚兰沉默了，似乎忘记了妈妈的存在，双眼出神地呆望着自己的手指转着杯子。媚兰又和科尔在一起了，这使她丈夫担心得要死，她自己保护孩子的本能也闪着警觉的红灯。然而安杰拉和约翰不一样，她怀疑媚兰一直拒其它男人于千里之外就是因为她对科尔的爱从来没消失，也许，永远也不会泯灭。
于是，她把自己急迫的想保护她的小女儿的本能按捺下，开始轻声地问媚兰。“那你呢，你想和他私通吗？”
“妈妈？”媚兰震惊的目光始起来迟到的却是她母亲平静的询问的目光。“您怎么可以提这样的问题？”
“很容易。”安杰拉眼睛一眨也不眨地回答道。“我不能再把你当十四岁的小姑娘看待了，你早过了那个时候了。我喜欢把我们俩看成是朋友，也是母女。况且感情这方面，母亲已是过来人了，我亲爱的。要不然你打哪儿来的？
“我一直以为我是白菜叶底下捡来的，”媚兰反驳着，得到的回答却是母亲诡秘的大笑。
“难道不是？”
“不，媚兰，你不是那么来的。”安杰拉语气很坦率，目光却很愉快。“这个问题算是弄清楚了。那么你对科尔的感觉到底怎么样？”
“我也不知道。”媚兰说的是实话。
“你和他正常交往已经有……多久来着？”
“两星期来每晚都见。”
“两星期？”安淇拉双眉一扬，想起她和约翰谈恋爱的日子。“两周，每晚都见，总共算起来是整整十四天哪，”她想了想，月兑口大声说道。“我还记得，当初要是让约翰等两星斯，他准得急得跳墙了。”
“妈妈？”媚兰吓了一跳，涨红了脸陪着安杰拉。
“媚兰！”她妈妈轻轻地嗔怪着，然后身体向前倾，把胳膊放在桌上。“我想弄清楚一点，那就是你是不是在拒绝你心里拼命想要的东西，因为你害怕受伤害。媚兰，从十七岁起我就眼看你不让男人靠近自己，只对柏拉图式的关系感兴趣，拒绝让任何一个想多了解你的男人进入你的生活。我不是说你应该只为了身体的需要和科尔来往。可是如果他现在真心对你，而你却因为害怕可能发生的结果而不敢给你们两人一次机会，那么我必须告诉你我希望你认真地想想你现在这么做究竟是为什么。是因为不想要他还是不相信他，是因为你不能忘记十七岁时发生的事吗？是不是从那以后你就害怕自己再爱上什么人了呢？”
“我不知道，妈，我……”媚兰停住，看着妈妈。妈妈说得对吗，她曾经告诉父亲自己已经长大了，不是个胆怯的孩子了。自己的事自己可以做主了。当她向科尔承认自己要他时也对他说过差不多的活。可是她的行为却像个孩子似的犹豫不决，不知道说“是”好，还是说“不是”好，甚至拒绝做选择。最终的结果是她在浪费和科尔在一起的不多了的宝贵时间。
猛然，她推开椅子，拿起手袋和钥匙，匆匆地紧紧拥抱了安进拉。“谢谢，妈，您真诏了大忙了。”
“我什么”？”安杰拉像被卷进了旋涡中。”我干什么了？”她向媚兰远去的背影喊了一声，她女儿只朝她挥了挥手，消失在屋子边上。过了一会，她听见媚兰把车倒上车道。“唉，老天在上，她自言自请着，盯着几分钟前媚兰还坐过的空椅子半天都没明白过来。“我都说什么了什么？”——
媚兰毅然决然地拔看号码，在她桌前走来走去，听着电话铃响着。
“喂？”
“科尔？”
“对，是科尔——媚兰吗？”
“对，”听到他深沉的声音传到她耳边，她放心地笑了。
“嗨，”此刻他正在他妈妈的厨房里，靠在冰箱旁边的墙上，他边回答着边咧嘴笑了。“我还以为我得到晚上才能和你说话呢。”
“所以我才给你打电话，”媚兰说着突然紧张起来。“今晚上，我想……”
科尔紧紧抓住听筒，肌肉紧绷起来。
“今晚怎么啦，你不是要取消吧？”
“不，不……当然不是！”
他放心地舒了口气，身体放松下来，靠在门边。
“太好了。因为我正数着时间呢。好吧，今晚怎样？”
媚兰紧张地用手指玩弄着电话线。
“我想可以，”她停了一下，使劲吸了一口气，又接着说。“我是说，我想请你来我家里吃晚饭，不用去呼湖餐厅吃了，好吗？”她就那么说了出来。她紧闭双眼，屏住呼吸，他听懂了吗？她真的说出口了吗？
科尔的心都停止跳动了。她说了他以为她说了的那些话了吗？
“我很愿意去你家吃晚饭，”他小心翼翼地说。通过电话线传过来的是不言而喻的结论，他的心激动地起伏着。“要我带点什么东西，比如酒什么的？”
“太好了，香槟怎么样？”她的声音有些发抖，有点犹豫。
“香槟，太好了我会带来的。”他的语气很严肃，听不出丝毫，充满他内心的激动和振奋。
“好的，那我七点见你。”
“到时我去按门铃。再见，亲爱的。”
“再见。”
媚兰挂上电话，用手捂住胸口。心怦怦地快要跳出嗓子眼了，她觉得自己紧张得直恶心。
科尔放下听筒，发出狂喜的一声，他跳起来，狠狠拍了一下门上边白色的过梁。
“科尔，天哪，你干什么呀？”珍妮？麦克法登正站在过道上瞪着她高大、魁梧的儿子。
“恭喜我吧，妈，恭喜我！”科尔三步两步走到她面前，双手按住她的细腰，一把把她抱起来，转了一个圈才放她下地。
珍妮惊异地尖叫着，还没等她再间点什么他就没影了。他大步跑出客厅，穿过厨房和后门厅，买香槟去了。
“这些孩子快让我发疯了。”珍妮一边喃喃自语着，一边走回自己的办公室，正了正鼻梁上的眼镜，接着读只剩下四页的一份手稿，出版商三天前就要求她交稿了。