“玉妹，假如有来生，你愿意做一个什么样的人？”
“我要做一头猪！”斩钉截铁的回答。
“为什么？”
“可以吃了睡，睡了吃，什么烦恼都没有。”
“可是很脏啊，而且很短命。”
“投胎前我会向阎王爷求情，让他给我安排一个干净一点的猪圈。我不怕短命，反正还可以再投胎！”
“再投胎的时候你想做什么？”
“继续做猪！”
每次想起这段幼时的对话，唐玉清总是忍不住笑起来，弄得旁人莫名其妙。向他询问原因，他又不肯说，反而更加神秘兮兮地避到无人处，继续像个傻子似的偷着乐。他早就想好了，见到玉妹之后，一定要瞅个空子将这段对话重新说一遍。那时，他先要装出若无其事的样子问她：“玉妹，假如有来生，你愿意做一个什么样的人？”
而玉妹呢，依然会斩钉截铁地回答要做一头猪，然后，幼时的回忆就会慢慢地出现在她的脑海里，当她发现他脸上憋也憋不住的笑意，就会一下子惊醒过来，原来他在捉弄她！接着，她一定会举起小拳头不停地捶打他的肩膀。而他呢，也许会趁机攥紧她的小手，将她拉到自己的怀里，密密地诉说这浓得化不开的相思之情。
这样想的时候，一股像洪水般巨大的快乐从心底涌出来，冲得他晕头转向，透不过气来。现在，这快乐更为汹涌了，因为，日思夜想的人儿正在他身后的房内甜睡，不久之后就会醒来，发现他正在等她，并且预备和她分享只属于他们两个人的秘密的快乐。
他有些迫不及待了，却还是不忍心打扰心爱的人的美梦。事情提早办完了，他等不到天明，连夜赶到永州的驿站，悄悄地来到了特意为她安排的住处，一心一意想送给她一个惊喜。
雨丝柔软，随轻风飘入廊沿。他换了个姿势，将身子斜靠在墙上。这时，一个人跌跌撞撞地跑了进来。他一眼就认出了她，心中的欢喜盖过了惊讶。穿过雨帘，他向她走去，柔声叫道：“玉妹。”
皇甫翩翩惊惶地抬起头，半天都没有认出他来，心灵上受到的打击使她失去了判断力。随着又一声温柔而遥远的呼唤，她才逼迫着自己承认面前这个丰姿英伟、相貌清奇的青年的确是唐玉清。心一个劲地往下沉，好像永远都沉不到底似的。
“你怎么了？”唐玉清上前一步，将手搭在她的肩上，关切地问询，“为什么不说话？”
为什么不说话？为什么事情会变成这样？！为什么最想见到的人成了最怕见到的人？为什么最不该见到的时候偏偏就出现在眼前？这千头万绪叫她从何理起？千言万语该从何说起？皇甫翩翩只能不停地捶打着他的肩膀，哽咽着，一遍遍问他：“为什么你来得这么晚？为什么？为什么？”
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雨从低矮的屋檐上滴下来，敲打着窗外空寂的廊檐石阶，接二连三地绽开一朵朵透明的小花。淡淡的、阴暗的光悄悄挪移到房内，暗示新的一天已经开始。
安戏蝶酣睡初醒，正拿了一把龙纹玉掌梳细细把玩，低声吟诵上面的词句。他认得那是皇甫翩翩的头上之物。为了它，他曾唐突地冒犯过她；若不是它，他一定会以为昨夜只是一场黑甜的梦而已。
昨夜，真是惊心动魄、销魂蚀骨的一夜啊。
只可恨太短太短了！
她的娇喘低吟、温柔甜蜜，令他欲罢不能，以至于半夜醒来，他忍不住再次轻薄了她。天！她只是一个未经人事的少女，而他，竟如此孟浪，完全不知怜香惜玉是何物。
想到这里，他不禁汗颜了，再也无心贪恋衾枕的温暖，穿戴整齐，将玉梳放入怀里，向皇甫翩翩的房间走去。
“翩翩。”他犹疑地叩响门扉。也许他应该给她一点适应的时间，毕竟这件事来得太突然了。然而，他急于告诉她一个决定，一个有关他们将来的决定。他想与她白头偕老，生个三男五女，和和美美、自由自在地过一辈子。
无人应声。
“翩翩？”他叩得更急了。随即，他推开了房门。房内空敞寂静，根本没有皇甫翩翩的影子。
她是那种等着别人来为她安排命运的人吗？
安戏蝶的眼神一冷，转身向洲边奔去。常驻在洲边小木屋的艄公浑身湿漉漉的，正跳上岸来，将船栓在木兰树下。
安戏蝶一把抓住他的衣襟，嘶声道：“皇甫姑娘呢？”
艄公被他的模样吓住了。这么多年了，他还从来没有见过斯文有理的安公子这么着急、暴躁过。
“皇甫姑娘、皇甫姑娘来我这儿的时候，天还没亮。”他期期艾艾地回答，“我见她的模样很狼狈，也不敢多问，就照她的意思将她送到永州城内聚贤庄的分店去了。”
怒气在安戏蝶的黑眸里聚集，皇甫翩翩的做法对他来说是个不小的打击。他以为她多少会知道一点他对她的情意，即使不知道，经过了如此恩爱的一晚，她也该留在他的身边。可她，居然还是忘不了唐玉清！这样不知轻重的女子，和庸脂俗粉有何区别！
不！她是不一样的！
很快，他就狠狠地否定了自己的想法。虽然他也曾流连于秦楼楚馆，也有貌美如花、聪慧绝伦的女子倾心于他，但从来没有一个人似皇甫翩翩这般合他的心意。对吃的讲究、对睡的随意，慵懒的模样、散漫的性格，简直和他如出一辙。她完完全全就是为了他而生就的！
不管使用什么手段，他一定要得到她！
这一刻，胸中的怒气化为了激情，怀里的龙纹玉掌梳成了一只调皮的小手，不停地抓挠着他的心，使他充满了活力和朝气的同时，又让他感到急不可耐。
匆匆告别老夫人与姬姑姑，将桃红与小顺子暂时留在小洲上，他乘船赶往永州城内。
江上，淡烟疏雨，令人心旷神怡。
到达聚贤庄的分店时，已是黄昏时分。急急奔向内堂，早已人去楼空。随手扯住一个管事的，急赤白脸地询问，才得知事情的缘由。
“少庄主昨晚就到了，一直在院子里等候皇甫姑娘。皇甫姑娘今日上午才到，一来就叫少庄主快走快走，好像要逃命似的。少庄主想着要拜谢安公子，就好言劝慰皇甫姑娘。可皇甫姑娘不听，径自奔往马厩，骑上一匹马跑了出去。少庄主没办法，只好跟了上去。临行前皇甫姑娘要小的转告公子，待公子到聚贤庄后，一定自罚饮酒三大杯向公子赔罪。”
未加思索，安戏蝶跃上一匹骏马向前追去。想着翩翩，鞭子就挥得更快；想到唐玉清和翩翩在一起，就恨不得马蹄生风。
马儿跑得飞快，他还是觉得太慢，只因他那似箭的追心早已射出千里之遥，任什么样的马儿都追不上。
一程一程，长亭短亭，不知不觉跑出几百里开外，却不曾见到二人的踪影。安戏蝶勒马停步，四周环顾，心里的阴影像如墨似的夜色越来越浓。
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清浅池塘，鸳鸯戏水；朱碧长廊，双燕筑巢；帘卷春风，闲挂玉钩。斗鸭阑干上斜倚着皇甫翩翩，一领翠衣，一条湘裙，手执小合欢扇，金莲微勾，正闭了眼睛晒太阳。
好一幅融融春日睡美人图！
唐玉清心中赞叹着，越发放轻了脚步。待走得近时，也不去惊扰，只弯了腰将皇甫翩翩看了又看。但见她莲脸娇女敕，吐气如兰，似未发觉他的到来。他不禁有些心猿意马，想趁机亲她一口，忽见她柳眉微蹙，不禁惭愧之极，暗道：“我乃谦谦君子，怎能生出这般卑鄙龌龊的想法？若被玉妹得知，定会大大地怪罪于我。”于是，他昂然挺胸，走至一旁，背靠着一棵柳树，静静地守候起来。
皇甫翩翩似是睡得浓了，小合欢扇月兑手，坠落地面。他连忙走上前，俯身想去捡拾，不料，却被自己难住了：他的右手拿了一个小油布包裹，左手握着五六束竹子花，根本没有多余的手去照顾地上的扇子。没办法，只好将小油布包裹用嘴衔了，腾出右手来捡小合欢扇。
恰在这时，皇甫翩翩睁开眼，轻声叫道：“玉哥。”
唐玉清闹了个大红脸，急急将扇子塞回她的手中，将小油布包裹解救下来，想到自己的狼狈模样已经落入她的眼底，不由懊悔不已。不过，他还是兴冲冲地问道：“猜猜，我给你带什么来了？”
皇甫翩翩强打起精神，猜了几样小吃的名字，“绿豆糕？云片糕？灯芯糕？”
唐玉清连连摇头，一脸得意之色，“猜不到吧？”他故弄玄虚地将小包裹抛了几抛，卖弄了一番手艺，才一层层地将油布揭开来，只见里面齐齐整整地放着六个精致小巧的点心，金黄色的，像个半圆的月亮，边上布满了皱摺。
“眉毛梳！”皇甫翩翩低叫一声，又惊又喜。这是湘南一带的特产，也是她最爱吃的零嘴之一，没想到湘中居然也有。
“这是我跑了很远才买到的，不知道味道怎么样。你吃一个试试。”
皇甫翩翩捡了最小的一个，轻启朱唇，咬了小小的一口。这眉毛梳又酥又香，十分正宗。
“你也吃啊。”
“不用。只要玉妹吃得欢喜，我就心满意足了。”唐玉清美滋滋地回答。
皇甫翩翩心里全不是滋味，勉勉强强吃完一个后，任唐玉清如何地殷勤劝说，再也不肯吃第二个。
唐玉清尽管有些扫兴，也只能作罢；收了小油布包裹，又小心翼翼地将一直藏在身后的竹子花拿出来，递到她的眼前。那花太多了，都挤在一处，显得有些局促。顶端倒有几朵出众的，白里透出粉红，惹人怜爱。
皇甫翩翩早就看到了，心里毫不惊奇，却又不忍拂了他的心意，装出欣喜的样子，将花接过来，道：“玉哥，谢谢你。”
“我担心女敕竹变老，就再也做不成竹子花了。索性多做几束，莫辜负了它。”
皇甫翩翩轻抚着花瓣，唐玉清的话像风一样从她的耳边刮过去，没有留下丝毫痕迹。一个模糊的人影在粉红的花瓣上出现，越来越清晰。他怒气冲冲地将她的竹子花抢过去，掷在地上，踩得粉碎。后来，他又蹲下去，找出那惟一的一片花瓣……
呀！她受了惊似的将花抛开。花儿零零落落地飘落池塘，惊起了一对恩恩爱爱的鸳鸯。
唐玉清剑眉一皱，心中充满了疑虑。这些天一定发生了什么事是他所不知道的，否则玉妹不会这么魂不守舍心不在焉。虽然她竭力掩饰着，他却早已看了出来。他只是不说，也不问。他相信总有一天玉妹会解释清楚的，她现在瞒着他自有她的道理。他所应做的就是默默地守护她，想尽办法让她开心，重现她那甜美的无忧无虑的笑容。
“不要紧，我们可以重新做。春天还早哪！”他宽容地一笑，不让她说出歉意的话。
“我……我……安……”说，不说。说，不说……皇甫翩翩苦苦挣扎着。该怎么说？说了有什么用？不说又该怎么办？她只恨自己那天早上没有一剑了结这痛苦。她明明已经拿起了剑，而他还在熟睡。杀了他，再自杀，便没有这么多纠结了吧？可是，那一刻，看到他毫不设防的模样，她心软了。她不舍得。不舍得杀他，也不舍得自杀。亲人、朋友、日月星辰、山川河流、粗茶淡饭、玉哥，还有他，样样都值得留恋。
心绪像麻绳一样拧在一起，怎么理都理不清。深深地吸了口气，她道：“我困了，先回房了。”说罢，轻移莲步，向厢房走去，撇下唐玉清呆呆地立在斗鸭阑杆旁。
池塘里，鸳鸯又已成双。
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“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同消万古愁！”
低矮的茅房里，传出一阵豪迈的歌声，惊起一只栖息在树上的紫燕，离枝飞起，顺着门前潺潺的小溪向远方而去。一个女人骑着黑驴沿着溪边青草缓缓而来，还未进门，便娇叱一声：“二位兄弟，留点酒给我！”言罢，纤足一点，柳腰微摇，自驴背上飞入茅房里。身形还未站稳，妙目早已盯住桌上的白玉长颈瓶，右手一捞，将瓶儿拿在手中，一仰脖，瓶里的酒如细线般注入喉中。再一个转身，一扭蛮腰，灯红裙一旋，玉臀借机坐上了桌面，左腿压住右腿，跷起了高高的二郎腿。稍顷，玉瓶见底，晃了几晃，也未能晃出一滴酒来。将瓶儿一扔，又去捞另一瓶。
安戏蝶按住酒瓶，笑道：“错了！这瓶是我的。”他已有了七八分醉意，双眼——，领口微敞，越发显得狂放不羁。
来人一急，玉手一翻，又去抢另一瓶，依然未能得逞。因为从旁伸出一只手来，早将瓶儿抢了去。她不由大怒，喝道：“皇甫闲人，忒没义气的东西！连瓶酒都舍不得给你女乃女乃喝！”
“今朝有酒今朝醉，醉里不分南和北！女人！走开！”皇甫闲人醉得更厉害，举起酒瓶，灌了一大口。他是个举止风雅、面白无须的青年，一年四季不分寒暑，扇不离手，酒不离身。他自称为天下第一好管闲事之人，凡是闲得无聊、闲来无事、闲情逸志，与“闲”字沾了边的事，他都要管。结果弄得自己疲惫不堪，成了天底下最不得闲的人。
“呸！你姑女乃女乃我是一般的女人吗？拿酒来！”话音未落，已将酒瓶儿抢了过来，咕噜噜连灌了几口。扔了瓶儿，又要去拿安戏蝶的酒瓶。
安戏蝶捏住她的皓腕，摇头笑道：“何月香！何月香！枉费了这么个好名字！”稍稍运力，将她的手腕推开去，“墙角下不是还有几大瓮酒吗？何苦来抢酒喝！”
“你不知道饭越抢越香，酒越抢越醇吗？”何月香将右腿换压了左腿，微歪着头望向安戏蝶，媚眼如丝，声音渐渐低下来，“这次有人出大价钱要我们做一桩买卖。但我不知该不该接。”
“说来听听。”
“十万两纹银。三月六日，杀孤鹰堡堡主孙厉行。”
“十万两？”皇甫闲人的酒意醒了大半，“什么人出手这么阔绰？”
“这就是让我为难的地方。庄家并没有留下姓名，只留下了十万两的银票。而且，我调查过，孙厉行为人孤僻、阴险、狠毒，残害无辜无数。该杀。”何月香收敛了笑容，变得严肃起来。
“不能接！”皇甫闲人一收折扇，断然道，“庄家神龙见首不见尾，谁知其中有甚阴谋诡计。我们不能冒险。”
“戏蝶，你的意思？”何月香并不理会他，继续征求安戏蝶的意见。合作这么久以来，他们从未失手过，主要就是因为有安戏蝶运筹帷幄。他冷静、机智、仗义，值得信赖。
安戏蝶并没有应声，酒意上头，心自明了。美酒佳酿、豪情壮志、调情耍笑与杀人放火混合在一起，让他觉得有些不可思议。这一会儿，他仿佛成了一个局外者，惊奇地看着桌边的人：表面上，何月香是岳阳一家酒肆的老板，风骚泼辣；皇甫闲人和他则是快义恩仇的侠客，人敬人羡。而实际上，大家都是见不得人的杀手。天底下到底有谁是真正表里如一的人呢？翩翩……
十天了。他还是找不到她。
永州，株州，长沙，汩罗，岳阳，整条线上都没有唐玉清与她的行踪。
他只能等。等到三月六日，唐笑尘的大寿时，她总要去的。
他要带她走。退出江湖，归隐田园，生儿育女，去做天下第一派的掌门人。
十万两纹银分三份，得其中一份，也够他们用的了。
“接！”安戏蝶一锤定音。
何月香立马跳下桌，旋风般地自墙角搬来一个大酒瓮，斟满三大碗酒。
三人碰杯，一口气喝得干干净净。再斟，再饮，酒瓮又见底。
何月香打着嗝，俏脸上泛起红晕，正正经经道：“戏蝶，最近你频频遭人暗算，是因为你与聚贤庄的人接触得太过密切了！你有必要疏远他们！你，”伸出食指，指着皇甫闲人，“少喝点酒，少管点闲事！别把自己弄得像个小老头似的！”直到这时，她才显露出大家姐的风范来。话才说完，又见皇甫闲人斟满了酒，不由又好气又好笑道：“这厮好大胆，把姑女乃女乃的话当耳边风！罢了，罢了，我不管你们了！醉死你们才好！”
皇甫闲人大笑，道：“事有人干，酒有人劝，醉却无人管。痛快！痛快！”
“喝酒！喝酒！”安戏蝶亦拍手笑道：“醉倒何妨桌底卧，不须红袖来扶我。”
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沉重的凤冠、大红的霞帔、精致的绣鞋、垂泪的红烛、绣着鸳鸯的枕巾、柔软的床铺……这一切压得人喘不过气来。皇甫翩翩端坐在床边，死死地盯住自己的鞋尖，竭力压抑内心的恐惧。柔软的红头巾摩挲着她的脸，令她的呼吸逐渐困难起来。
门被推开了。一个男人走了进来。慢慢地靠近她，掀开了她的头巾。
她努力睁开眼，想看清楚他的模样，却怎么也看不清楚。
她更用力地睁开眼，结果真的睁开了。眼前什么都没有，除了明晃晃的太阳。原来，只是一场白日梦而已。真是日有所思，夜有所梦；最怕什么，梦里就会出现什么。
苦笑一声，从斗鸭阑干旁走开，坐到樟树底下的秋千上，微微晃动双腿，思绪随着秋千的摇晃一起一伏。
明天就要启程了。拖延了这么多天，还是要硬着头皮向着无法预知的未来走下去。这些天，她仿佛被安戏蝶带入了一个错综复杂的迷宫，柔肠百转，心机用尽，神思枯竭，却怎么也找不到出口。继续走下去，就意味着要一样样抛弃她所看重的东西：名声、地位、金钱，甚至亲情。值得吗？为了一个她根本不了解的人，为了这样一个缺乏同情心、不讲义气甚至有些轻浮的人，值得吗？不容她彷徨、徘徊，唐玉清就出现了，真心实意地引领她。她只需要昧着小小的良心，欺瞒他，便能继续走上一条光明的大道。
可是，她真的能够当做什么都没有发生过吗？
“坐好了。”不知何时，唐玉清走到她的身后，为她荡起了秋千。
“玉哥……”她抓紧藤条，垂下眼睑，“不要对我这么好。”他的好，只能徒增她的内疚而已。
“傻瓜！”唐玉清笑着，更小心地推着秋千。不敢让她离得太远、荡得太高，他不怕接不住她，只怕吓着她。
“我太任性了，对不起。”皇甫翩翩将头倚在右手上，不留痕迹地拂去睫毛上的泪珠，“害你在这儿羁留这么久，一定耽误了许多正事。”
“才没有！我很开心。”唐玉清说的是实话。因了她，他才能月兑离指定的路线，到这人生地不熟的湘乡，体验一种新鲜的生活，何况还能时时刻刻看到她、陪着她。
轻风翦翦，吹落了樟树的女敕芽，纷纷扬扬地飘落到两人的身上。
秋千，渐渐停了下来。唐玉清大起胆子，左手抚住皇甫翩翩的香肩，右手去帮她收拾头发上的女敕芽。那女敕芽娇娇小小，黄黄绿绿，把他的心撩拨得七上八下。再也顾不得收拾，他温柔地扳过她的粉脸，逐渐亲近那红艳艳的樱唇。
皇甫翩翩茫然失措了。不期然地，脑海里浮起了那张有着极淡极浅的微笑的脸，以及他身上独有的气息。猛地一扭头，头上的玉钗正正刮到了唐玉清的脸，在那高挺的鼻梁处留下了一道细细的血痕。
她全然没有发觉，一顿足，向厢房奔去。闩了门，背靠在门背上，像害热病的人一样紧紧抓住衣衫的领口，生怕一口气喘不上来，就被心里的难过窒息而死。
唐玉清捏紧了秋千的藤条，恨不得把它掐断。阳光透过樟树忽明忽暗地照在他的脸上，让他的神情显得阴晴不定、难以捉模。