暗夜中，远近次第的宫宇，乌沉沉地像是一大片污浊的墨迹。
屋里透出的灯光，将父子俩的身影投在窗纸上。正在廊下来回踱步的瑶英，忽然发觉那两人的轮廓，竟是如此相似。
那种莫明的惶恐，又袭上了心头。
她有种错觉，不知在何时、不知从哪个角落，会伸出一只手，将他们中的一个，拽入黑暗当中。
这念头一冒出来，她便禁不住打了个寒战。像是要摆月兑这思绪，她慌乱地快走了几步。
玉儿迎着她过来。
瑶英问：“打听到了？”
玉儿迟疑了一下，朝身后指了指。
瑶英默不作声地从她身边绕过，向前走去。
玉儿追着她，小声问：“那是下人的地方，公主真的要去啊？”
瑶英不答，径直往前。
穿过回廊，拐进一条小街，尽头是个院子，里面一片矮房。院子里支着架子，横七竖八晾了好些衣裳。瑶英站着看了看，皱起了眉。
“去叫他出来。”
玉儿也不愿意进去，就站在门口喊：“六福，你出来！”
六福正在屋里享乐。他是大公子身边的红人，自有拍马屁的人，端茶送水，殷勤无比。六福一面吃着茶果，一面闲聊。说到兴头听见叫，便涎着脸笑了：“玉儿姐……”
第二个“姐”字没出口，生生地给咽了回去。
他看见了淡淡月色下，站在庭院中的大公主瑶英。
“大公主怎会到这里来？”六福狐疑地，行过了礼。
玉儿说：“公主有话问你，老老实实说了，有你的好处！”
“那是、那是。”六福哈着腰，连声地说，“小的怎敢跟大公主不老实？”
玉儿一笑：“好，我来问你，大公子是不是从鹿州带回来一个人？”
六福只觉头“嗡”地一声，刹那间有点不辨东西南北。“是……是啊。”他说：“那是萧先生，有名的大才子。”
瑶英“哼”地冷笑了一声。
玉儿便说：“你还真敢装糊涂！”
六福眨眨眼睛，“公主问的是别人？那小的也不知道，要不小的去打听来，再告诉大公主？”
“玉儿，我们走！”瑶英的声音，在夜色里显得格外清脆，“他不说，我自己去问哥哥。就说是他漏给我的，倒看看他还能不能这么嘴硬。”
六福吓坏了，跟在后面直叫：“公主、公主留步。”
等他说到第三遍，瑶英才停下脚步，仿佛不情不愿地回过身来。
六福结结巴巴地说：“公主问话，小小的不敢不说。可、可是小的说了，大公主千万不能告诉给、告诉给……”
“不能告诉给父王是不是？”瑶英替他说了。
“是、是。”六福出了一头的汗，在薄薄的月色底下亮晶晶的一层。
瑶英便放缓了声音说：“好端端地，我害哥哥做什么？你放心，谁我也不告诉。”
六福终于说了实话：“是。大公子是带了个女的回来。”
“是个青楼女子，姓颜，叫颜珠，对不对？”
六福张口结舌：“大公主，你，你是怎么知道的？”
玉儿在旁边笑了几声：“早跟你说了，让你老老实实回话，偏要耍花枪，也不想想，你耍得过去么？”
瑶英却不理会，半侧着身子，望着屋里影影绰绰的灯火，出了好一会神。然后，她回过头来问：“那个颜珠，现在住哪里？”
“这……”
“嗯？”
瑶英冷冷的眼风一扫，六福立刻软了。“大公主，可千万别说是我说的。”六福垂着头，很吃力地说：“颜大娘住在端文街的山字弄，愉园。”
瑶英便看看玉儿，要她把地址记住。然后冲六福点点头：“行了，要问的都问了，你说的是不是实话，我会知道的。”
六福赶紧说：“都是实话、都是实话。”
瑶英待答不理地“嗯”了声，转身去了。
等主仆俩消失在暗影里，六福猛然透过一口气，方觉两条腿抖得跟筛糠似的，几乎支持不住。好容易挨回屋里，一坐在椅子上，发了半天呆，这才抹一抹汗，叹了口气：“哎哟我的妈，我算服了。”
一连几天，六福都在想，要不要告诉大公子？
邯翊的脾气他是太清楚了，告诉他必定发作，不告诉他让他知道了，更要发作。然而几次想要开口，一看见邯翊的人，顿时又缩了回去。
好在，邯翊没留意他心怀鬼胎的模样。
他的全副心思，都放在了陈百戏的事情上。
真到着手，才知道千头万绪，比原先想的，还要繁剧百倍。
“先差人到临近各州，招募江湖艺人、杂耍班子。来回都要好几天，晚了肯定来不及，这得先办。”
“是。”专管折差的官员先回答一声，然后问：“公子是否已经拟好手谕？”
拟文书归直庐的书办，都有下笔千言，一挥而就的本事，但此刻却无法动笔。“杂耍班子甚多，譬如猴戏、马戏、俳优、侏儒、鱼龙、山车之类，哪些该来，哪些不必，该来的须得多少人，是否已有定规？还请大公子示下。”
一番话问得邯翊发楞，那些名目，有些甚至闻所未闻。
“其实这件事情不必急。”插话的是冯景修。“今天是廿日，离中秋不到一个月，路远的几个州怎么都来不及了。近的几个，申州、并州、湘州，十天之内都能打来回。算上寻访的时间，凑得紧一点，十五天应该不会太为难。如此，还有几天的富裕，可以花两天工夫好好筹划一下，‘磨刀不误砍柴功’，反倒能省不少力气。”
邯翊向各部要人手，开了名单交给白帝过目。白帝从工部勾掉两个人，添上了冯景修。
他是工部辅卿，可是很不得意。
邯翊听说他脾气很坏，不大肯听调遣。
白帝却说：“你且用着，用得不好，再开掉他也不迟。”便调了来。
邯翊眼睛一亮，专注地看着他。
冯景修又说：“百戏在太常均入了册，大公子不妨取来，对照着挑选，那就既心中有数，又不会有所遗漏。”
邯翊当即命人去取。这边冯景修接着提议：“该选哪些，一是这班子在哪里，赶不赶得及；二是选精不选多，譬如猴戏班子肯定各地都有几十上百，那就不必都来，定下数目，自有各州去选好的；至于第三，是场地有多大？”
白帝划给的，是端文街建隆门内的一块空地，邯翊到过，却说不出来到底有多大。
于是吩咐：“取帝都舆图来。”
不多时取到，冯景修手指着图解释：“这块地方，方圆不过两百余丈，不足三百丈，其实能容下的人不是太多，公子是否心中有数？”
邯翊略算了算：“除掉百戏班子还得占一大块地方，有万余人在那里看还算宽裕，倘若过了三万，就会嫌挤了。”
“那是搭圆场，不搭圆场，人又可多些。”
“直台能容下的戏台怕是太少？”
“那就沿着斜角，搭两个半圆。然后在台子外面，都包上两层栅栏，以为围护，费不了多少人工，又可万无一失。”
“好！”邯翊轻击案几，“就这么办。”
等太常司官带着百戏册来到，选好班子，自有书办，按照拟出的单子，给各州督抚下诏。布防事宜，有廷尉司会同帝都府尹去办，都是驾轻就熟的事情。其余的勘察地形、搭建戏台，全归工部。
事情一一分派出去，邯翊稍稍松了口气。
晚间请过萧仲宣来闲谈，不由感叹：“想不到里面这么多事，竟比看一个月折子还累。”
萧仲宣一笑：“王爷大约也是这么想。”
邯翊心中微微一动，却没言语。
场子划定，何处该搭多大的台子都商议妥，一入八月，木料麻绳全都运到了工地上。
“还有半月，来得及么？”邯翊问。
冯景修答：“来得及。”一顿，又添了一句：“只要别下雨。”
然而，说这话的第二天，就开始下雨，而且极大，根本没办法赶工。下到初五，邯翊坐不住了，绕室徘徊，时不时凑到窗口抬头去望天。其实根本不用看，水声潺潺，就像在心上抓一样。
想一想已经花费了偌大气力，最后却被一场雨毁了，何能甘心？坐立不安，直等到暮霭沉沉，六福领着下人端上饭菜，邯翊拿起筷子，目光逡巡一圈，全然没有胃口，又重重地放下了。也就在这里，偶然的注意中，有了惊奇的发现。
“雨小了？”
果然，推窗望去，已只是丝丝细雨，伸出手几乎感觉不到。
邯翊很兴奋：“快找冯景修来。”
人一到，邯翊辟头就问：“还赶不赶得及？”
冯景修很从容地说：“多添人手日夜赶工，来得及。不过工程很紧，又在节下，工匠那里需得安抚一下。”
“这好办，每人五两，明天我就支给你。”
然而支钱的条子，到了户部却不能报销。“怪了，”邯翊纳闷，“这是工钱，为什么不能报？”
“户部说了，工钱该支多少都有定规，这是额外的，不该由他们出。”
邯翊想了想，说：“那就从我帐房上出吧。”
说过就抛开了。第二天进宫，白帝仿佛是随口说了一句：“以后犒赏的钱，可以从内帑出。”
邯翊不由一怔，随即明白，果然自己一举一动，白帝都留意着。
到了十四那天，万事具备。心里只有一个念头，千万别下雨，下雨可就太扫兴了。
就这样忐忐忑忑，一夜惊醒了好几次，侧耳去听窗外可有雨声？直到第二天早起，仰首东方，曙光在望，方才松了口气。
早两天已经颁出皇榜，告诉百姓有这一场热闹好看。因此午时不到，已经人山人海。
邯翊另有要务。晚间白帝将携宫眷微服出宫观赏，廷尉司特为选出百名精壮侍卫，到时寸步不离地守在四周。如有万一，怎样联络、怎样尽快从场中撤出，全都一一商议定。
布置妥当，胡乱吃了几口，匆匆进宫。
才到乾安殿，迎面遇上了瑶英，穿一身玫瑰紫缎面的袍子，打扮得像个富商公子，冲着他笑。
邯翊却恨恨地说：“都为你多那一句话，什么正经事也顾不上，直忙到今日！”
瑶英扮了个鬼脸，“这怎么不算正经事？”她忽然凑近他，用只有两人能听见的声音说：“我可是为了你，才出这主意的。”
邯翊愣了愣，正要追问，微服的白帝，领了换过装的嫔妃们出来了。
一行人分了十辆车，到端文街，离戏场还有数百丈，就过不去了，只好下车。廷尉司挑选出的侍卫早等候着，敏捷有序地往上一围，很快就开出道来。
进得场中，一时目迷神驰。
迎面台上两名壮汉，肩上各支一根长木，顶上是两个十三、四岁的小姑娘，单足而立，舞动身姿。忽见那两名壮汉相对站定，陡然间齐齐一声大喝，双肩耸动，连木柱带顶端的小姑娘，一起换了个个！于是，彩声爆起，人群涌动，朝台上压，外围的差役，都使足吃女乃的劲，总算还能借那一圈栅栏的力，硬是挡了回去。
这边才息，一旁又是炸雷似的喝采，掉头去看，原来是俳优戏，相去十丈的两根柱子，中间拴一条二指多粗的麻绳，两名女子对舞绳上，穿着太常特制的绣锦衣裳，灯火底下流光闪闪，耀眼异常。舞了一阵，由分而合，双双走到中间，看的人不由提起一口气，要看她们怎么走得过去？只见两人各出一足，半空中划个半圆，跟着身子向外一拧，竟是切肩而过，严丝合缝，连歌舞也没有半点停顿。台下轰然叫好，赞声不绝。
再往前，又是“神龟负山”、又是“幻龙吐火”，满场采声不断，直如闹翻了天一般。
白帝以嘉许的眼色看着邯翊，“二十天里能办到这一步，不容易。”
而邯翊，眼望着万民如醉的场面，也觉得这大半个月的辛劳，没有白费！
如此盛事，颜珠自然不肯错过。
只是裙钗出门，多有不便，男装又未曾预备，思量一阵，只好问萧仲宣借。
吟秋抱着衣裳包袱出来，灵机一动，说：“老爷，反正晚上我们也去看，要不跟颜大娘她们搭个伴，人多热闹。”
颜珠闻言，微微迟疑。
萧仲宣便说：“算了吧，今天晚上的热闹还不够你看的？”
等颜珠走后，吟秋埋怨，“老爷，人家颜大娘都还没说不肯呢。”
萧仲宣笑笑，“既然是流水无意，何苦强求？”
到了晚间，打发了吟秋一个人去玩，自己却在院中，对着天边一轮圆满的明月，悒悒独斟。不觉酒意渐浓，身子一歪睡去了，连吟秋几时回来的也不知道。
颜珠主仆，痛痛快快地直玩到亥時过半，才往回走。
到了家门口，红袖一面开门，一面笑说：“今天可玩得累了……”
话音未落，冷不丁旁边有人插嘴：“两位……两位公子！”
两人都吓了一跳，一起转过脸去，见暗处影影绰绰的两个人，看不清面目。
红袖就问：“谁呀？”
“我们……我们是过路的。”说话的高个，哑着嗓子，说不出的怪异，“我们走累了，想讨口水喝。”
愉园在巷尾，哪有这么晚了，到如此偏僻的地方来讨水喝的？
红袖顿起警觉，冷冷地说：“对不住，家里都是女眷，不大方便。”
矮个的笑了：“两位不是男的？”
红袖懒得再理会，推开门，回身一拉颜珠，便想进去。
“别走。”高个的抢上两步，一面举手将门抵住，一只脚已踏了进去。
红袖恼了，眉毛一耸：“你们要做什么？再这么着，我可要喊人了！”
“别、别。”颜珠拦住了她，转身冲着那两人一笑：“两位妹子，要喝水是不是？进来好了。”
那两人互相看了一眼，矮个的“嘻嘻”笑了几声：“大娘你是怎么看出来的？我还以为我装得挺像的。”
颜珠也笑了，“妹子，你两个的声音，再怎么憋，也是脆生生的，哪像男的？”
说着话，冲红袖使了个眼色。
进屋点起灯来，仔细打量那两人。
高个的穿青布衫，侍从打扮，矮个的穿玫瑰紫缎的袍子，一双灵动的眼睛，不住地四下里看着，忽然又倏地朝她瞟了过来。
两人目光一触，颜珠笑了：“来，妹子，坐着说话。红袖，看茶！”一面拉起她的手，亲热地问：“妹子，告诉我，你是谁家的姑娘？”
“嗯……”那女孩儿眼珠飞快地转了一圈，笑嘻嘻地说：“我姓虞。大娘你呢？”
掌心间，一双手柔若无骨。颜珠心想，果然是个出身富贵人家的姑娘。奇怪的是，分明是第一次见面，却有一种奇异的熟悉感觉，就好像曾在哪里见过似的。
一面回想，一面回答：“我姓颜。”
“颜大娘。”女孩儿笑着，露出左边脸上一个浅浅的酒窝。
熟悉的感觉更甚了。颜珠觉得，连这酒窝，也是曾经见过的，但，到底是在哪里见过呢？
“妹子，”颜珠指着茶杯提醒她，“你不是渴了么？”
“噢对。”女孩儿端起茶来胡乱啜了两口，忽然说：“颜大娘，我今天住你这里吧。”
哪有刚见面就提这种要求的？连颜珠这样玲珑的人，也怔住了。
女孩儿忽闪着眼睛，左右张望了一阵，挺奇怪地问：“不行么？”
陡然之间，颜珠的心里生出一种像对自己亲妹妹般的怜爱，仿佛她无论说出多么不通世事人情的话来，都是再自然不过的。
她不由自主地月兑口说：“行啊，当然行。”
“不过……”她又说：“我这里是没有什么，可你家里的人，知道你跑出来了么？”
女孩儿“哼”了一声，“不用理会，他们想不起我来。”见颜珠似乎不以为然，眼珠一转，又笑着说：“这么迟了，连回去的路也找不到，反正明天早上就回去啦。是吧，玉儿？”
叫玉儿的侍女迟疑一下，勉强附和了一句：“是啊。”
明知道她是当面扯谎，颜珠也不去戳穿她，只说：“也好。时候不早，红袖，你给客人预备水。妹子，你们俩就睡我房里好了。”
红袖已经忍了半天，终于憋不住：“小姐！”
颜珠不动声色：“红袖，你跟我睡西厢。”
红袖嘟起了嘴。
女孩儿却说：“那不好。颜大娘，我跟你睡一屋，咱们好说话。”
几个人都愣住了。玉儿迟迟疑疑地叫了一声：“公……小姐啊……”女孩儿扫了她一眼，玉儿胆怯地一缩，噤住了。
默然片刻，颜珠爽快地回答：“也行，你就跟我睡一屋吧。”
进了里屋，看一看那张床，女孩儿又微微地蹙起眉头。颜珠心领神会，便指一指旁边的竹榻：“叫红袖铺起来，我睡那里好了。对了，你认床不？”
“认床？”女孩儿困惑地眨着眼睛。颜珠失笑了，看她的模样，只怕打从生下来，就没在别处过夜过，根本就不知道还有认床这回事。
等解释清楚，女孩儿也笑了：“我也不知道我是不是认床，睡了才知道。再说，来也来了，认床可不也得这么睡？”
也是，颜珠想，这女孩儿虽说任性，脾气倒不刁。
女孩儿坐在妆台前，手拿着木梳，犹豫了一会，说：“颜大娘，你替我梳头吧。”
连梳头也不会？颜珠怔了怔，“好，我来。”
头发放下来，乌黑的几欲委地，颜珠忍不住赞了句：“妹子，你这头发可真好，跟缎子一样。”
“都这么说。”女孩儿随口回答，“像我娘的。”
“妹子，别怪我多嘴。”颜珠一面替她梳头，一面慢慢地说：“你跑出来，别人不急，你娘难道也不会急？”
女孩儿神情一黯：“我娘不在了。”一顿，又说：“我娘要在，也不至于让我成天受人欺负。”
“噢？有人欺负你？”
“后娘们喽。”女孩儿淡淡地说，“尤其是有一个，仗着自己管事，总想算计我，给我点气受。连我的用度，她也敢克扣，把好的换成次的，以为我看不出来么？”
“那你爹呢？这些事情他都不管？”
“我爹他……事情太多，身子又不大好，这些小事，何苦来去烦他？再说了，我要什么东西，就问库房要，他们也不敢不给我。还样样都比她用的好，她不是想气我么？哼，我就照样气她！”
颜珠不置可否地笑笑。
女孩儿在铜镜中望见了她的神态，一掀眉毛问道：“怎么？你觉得我的话不对？”
“不是。”颜珠泰然自若地说，“我是想起了从前家里好的时候，也是这样，跟姨娘、跟丫鬟婆子都有许多闲气好生，等后来家败了，什么事都得靠自己，才晓得那些事情实在算不得什么。”
“嗯？”
女孩儿倏地转过身来，定睛看了她一下，又转回去，从镜中看着她问：“颜大娘，你从前吃过不少苦头，是不是？”
颜珠沉默了一会，想起十几年前的往事，有些黯然。
家败了，父亲想不开，上了吊。她娘领着她到鹿州投亲，亲舅舅不认。大雪天，母女俩住一间小客栈，窗外寒风呜咽，心里凄凉万状，那时节才知道什么叫世态炎凉？
那些事情，从前也没跟人提起过，不知怎么，此刻却说了出来。
女孩儿一语不发地听着。
忽然，转过身拉住她的手说：“你那舅舅叫什么？告诉我，我替你出这口气。”
是这样笃定的语气，颜珠倒愣了。好半晌，才摇摇头，说：“这么多年，有点怨也过去了，不想再提了。不过，妹子的好意，我心领了。”
“没什么。”女孩儿无所谓地说：“我就是这样，你对了我的胃口，那就怎么都可以。”
颜珠笑了，由衷地叹了句：“妹子，你真好福气。”
女孩儿又问起许多事情，絮絮不断，兴致始终不息，直谈到子夜将临，方才倒头睡去。
颜珠向来迟睡，又走了困，躺在榻上辗转良久，无法入睡。
月华宁谧，透过窗栅，碎落在床前。
女孩儿不知梦见了什么？低低地呢喃了一声，侧过了身子。盖的被子滑落了半截，露出玉藕似的一段臂膀。
颜珠微微苦笑，起身替她盖好被子。
那当儿，一缕蟾光正洒在她脸上，映着嘴角的一丝甜美的微笑。
颜珠伸手，拨开她腮畔的一绺头发。
忽然，女孩儿眼皮跳了几下，轻呼：“父王，别让哥哥走……”
颜珠吓了一大跳，不由自主地后退了两步。
记忆，陡然间清晰。那天，邯翊为妹妹瑶英画像，眼前的女孩儿，可不正是那时画中的大公主？
她为何要来这里？
颜珠疑惑着，几乎整夜没有合眼。
瑶英有早起的习惯，天未亮透就起身。她起来了，颜珠也只得起来，服侍她洗漱。瑶英也想不到让主人家这样在跟前伺候，有什么不对？倒是玉儿赶着过来，接过活去。
“到底什么来路？好大的架子！”红袖在背后低声抱怨。
颜珠说：“是大公主。”
“啊？”
颜珠慌忙捂住她的嘴：“小点声，心里有数就行了。”
红袖定定神，又问：“那现在怎么办？”
颜珠想想，说：“我想，吃过早点，她也就该回去了。小心一点就是了。”
结果，没等用完早点，愉园的门就被人砸得震天响。红袖赶过去看，就听她在前院里叫了声：“大公子！”
话音未落，房门被人一下撞开。
“瑶英！你还真在这里！”
“呀，哥哥！”瑶英带着些恶作剧被人识穿的不好意思，轻轻地笑了，“是六福那个胆小的告诉了你，对不对？”
“你还好意思笑！”
邯翊几步冲到她面前，“你知道不知道，父王昨晚一夜都没睡？帝都到现在还是九门紧闭，要是过了辰时还找不到你，就得全城戒严。闹到那一步，我看你怎么收场！”
说话间，他微微喘息，眼睛熬得通红，一脸的憔悴。
瑶英低下头，轻声说：“你别生气，我原也打算用过早点，就立刻回去的。”
邯翊恨恨地盯了她半天，叹口气说：“先别说这些了，父王还等着。孙五，你先骑马回去，报个信说大公主平安。”
孙五应声去了。瑶英站起来，直到此时颜珠才得空隙，上来行礼：“大公子、大公主！”
邯翊冲她摆了摆手，转身便走。
瑶英走了几步，忽然回头一笑：“其实你早猜到了，对不对？”
上了车，瑶英问：“父王是不是气坏了？”
邯翊反问：“你说呢？”
瑶英好半天不说话，然后轻轻扯一扯他的袖子：“那，一会到了父王跟前，你可得帮我说情。”
邯翊瞪她一眼：“我不管！就该让父王给你顿板子，好叫你学得老实一点。”
瑶英不言语。忽然，凑过身子，在他脸上飞快地亲了一下。
邯翊呆了。
瑶英扭开了脸，眼望着窗外。
邯翊只见她的肩，似乎微微发颤，也不知是她的人在抖，还是他的人在抖？
良久，邯翊透过气来，含混地说：“没用，反正我不帮你。”
瑶英不回头，轻轻地说：“不是为了这个。”
邯翊也不说话了。
耳畔只听得车轴碌碌，还有两人略显凌乱的呼吸，在车厢里回荡。
在东璟门下了车，早有软轿等着，接了两人，几乎脚不沾地，直奔乾安殿。在殿门守候的黎顺迎上前：“回来就好，快进去吧。”
瑶英还想问问白帝到底怎样？一看黎顺的神色，什么也没说，就往里去。
进了殿，瑶英在阶前跪下，怯生生地叫了声：“父王。”
却半天不闻动静，诧异地抬头，不由大吃一惊。不过一夜之间，白帝鬓边的头发便白了一大片，两眼失神，不是不说话，是连说话的力气也没有了。
“父王！”
瑶英慌了，什么也顾不上，几步跑上台阶，顺着御座跪下，抱着父亲的腿喊：“父王，你是怎么啦？说说话，别吓女儿。女儿知道错了，你别生气了，啊？”
终于，白帝仿佛缓过气来，伸手想要拉她起来，却又使不出力气，只是轻轻抚着女儿的头发，眼睛一眨不眨地望着她，仿佛生怕闭一下眼睛，好不容易找回来的宝贝，就会从眼前消失。
“回来就好。”
开出口来，声音哑得吓人，然后嘴角一扯，似乎是想笑一笑：“回来就……”
话没有说完，身子一歪，软软地倒了下去。