南宫秀不愧是武林新生代中最光彩夺目的存在，当他一出现，云初不自觉地转眼扫了一遍，似乎觉得连外面原本暗旧积灰的走廊墙壁，都发出微微的光亮。
夜色很暗，可是他亮得就像一根蜡烛。
所以即便半个时辰前，他们已经见过一面，云初还是有些怔忡。
等她回过神，又未免尴尬。
为什么她在南宫秀的面前，总是表现得这么不得体？
云初偶尔也会想，倘若再给她一个偶遇的机会，她一定会做好万全的准备，到时落落大方地拱拱手，笑着招呼一两句，然后潇洒豪迈地策马离开，不带走一点遗憾——
当然，这种念头她也只能在脑子里想一想而已，因为很多事需要熟才能生巧，可是她和南宫秀碰面的机会，十根手指头数得出来。所以，到目前为止，云初自认表现得差强人意，充其量只比其它女人好了一些而已。
不过她并不知道，在南宫秀的心中，又另有一番不同的想法了。
他既不觉得云初表现得笨拙，也不觉得滑稽，看到她两眼发亮、张口就问点心的样子，除了一分吃惊，剩下满满的竟全是觉得可爱。
南宫秀看着她，笑咪咪地道：「点心没有，只有一封信。」
他是特地来送信的。
见他一提而过，换了话题，没趁机追问或调侃什么，云初松了口气，尴尬顿时减去了大半。「哦，是别人托你带的？」
她和他虽然认识，但并无多少交情，不可能是他自己给她的，可是能劳动南宫秀带信的人……
云初刚问完，自己便已猜到了。「是姑姑？」
南宫秀点点头。
云初接过信，忽而又有些不知所措。
按理说，信既然送到，就两不相干了，她该不该再请他进去呢？
倘若请他进门，深更半夜，孤男寡女……传出去不好听呀！
倘若不请他进门，却又显得她对他存有戒心，不拿他当正人君子来看待，别人也就算了，但像南宫秀这种人，又怎么可能不是君子？
云初内心「交战」了片刻后，抬眼见面前的人笑得温和客气，一身整洁坦然，自己若存戒心，反倒是以小人之心度君子之月复了。
于是一狠心，挤出笑脸。「多谢南宫公子送信，那……我请你喝一杯吧。」
她请他喝的不是美酒，只是一杯茶而已。
而且还是冷掉的。
客栈里免费提供的粗陋茶叶泡的茶。
不过饶是如此，南宫秀的风度依然很好，他喝了茶，然后微笑着感谢云初的好意。
云初「呵呵呵呵」笑得牵强。
唉，这天底下有些东西，虽然近在咫尺，却偏偏又离得很远……
她好想吃绿荷小包子。
好想吃。
想吃。
吃……
但是客人还在房里。
出于礼貌，当着客人的面，她不能一个人独吞，但一碟总共才五个包子，个儿又小巧，一口见馅、两口没影，倘若要分吃的话，是一四分还是二三分？
若一四分……总不能只让客人吃一个；二三分的话，是她二、南宫秀三，还是相反？
唔，这是一个很艰难很艰难的问题。
云初拿不定主意。
最终，她决定试探性地问一句：「这些包子快冷了，你要不要吃？我可以分给你——」
南宫秀把她方才郑重其事、纠结难断的神色，一点不漏地看在眼里，含笑摇了摇头。「我入夜后，很少再吃东西。」
云初听完怔了一下，尔后，喜出望外。
面对美味的时候，她的表情常常很诚实。幸好她自己也很快意识到了，赶紧收敛，又口是心非地补充：「你不用跟我客气，这碟包子是客栈三周年庆，免费赠送的小点心。」
「我知道。」南宫秀颔首。
有关这碟小包子，云初知道的他都知道，不过他所知道的，云初就不一定知道了。
譬如这个理由是潘安帮忙想的，伙计也是他出面买通的……至于这份特色小点心嘛，整个客栈上下，其实只送给了云初一人。
而这一切，归根究柢，皆是出于南宫秀的心意。
云初嘴馋的小毛病，在她姑姑托他带信时，就曾当笑话提起过。
「我差点忘了，伙计说过，每位入住的客人都会有一份。」云初一想起这点，不好意思的感觉一扫而空，心情顿时松弛下来。
真感动，终于可以独占小包子了！
她一放轻松，忽而又想起了另一件事。「对了，姑姑怎么知道我们会在这里碰上？若是碰不上，南宫公子打算差人把信直接送去云岫宫？」
南宫秀道：「我去钱塘办事，顺便也要给月华阁主拜寿，原本是想请阁主代为转交给妳。」
云初顿时有小小吃惊。「原来你也要去姨妈那儿？」
怎么先前潘安问了她半天，他们自己倒一直隐瞒着？
不过她转念一想，先前自己又没问，既然没问，他不主动说出来，也很正常。
见他点头，云初又问道：「既然你们也要去，潘安居然不知道要拜寿的是什么人？」
南宫秀笑而不语。
云初等了等，见他似乎并无回答的意思，不由纳闷了。「我问得不妥吗？」
烛火摇曳，满室静谧，隔着桌子，南宫秀始终温和地笑看着她，看得云初的心中擂起小鼓，他才淡淡地答了句：「他逗妳玩的。」
「咚」一声，小鼓被擂破——
云初眉一挑，受打击了。
逗她玩？
逗弄她很好玩？
真是人不可貌相，真是防人之心不可无，真是……有其仆必有其主。
云初气闷之下，胡思乱想，回过神，又不免两颊微热起来。
算了算了，当着南宫秀的面，她老是容易失神！
云初急忙吸了口气，克制住思绪。
「云初——」南宫秀笑看着俏丽容颜上闪过的各样神色，开口唤了她一声。
无论是第几次，每当云初的名字从他口中吐出，语声、神态永远是那么自然、柔和，相比云初那一声「南宫公子」，实在显得亲近得多。
云初心头一凛。
夜深人静，孤灯如豆，偏偏他还对她笑得这么好看，分明是一种折磨啊折磨～
「我听妳姑姑说，妳长年闷在云岫宫中，对外面的世界很向往。」
云初一愣。「姑姑怎么什么都对你说？」
南宫秀眸中的笑意愈加温暖。「妳不喜欢别人谈论妳？」
「也不是。」云初稍嫌别扭地转开视线。「只不过……那也不是什么了不得的事情，姑姑不必逢人就说的。」
尤其是……告诉南宫秀。
倘若换了别人，或许还好一些，可偏偏是他。
如此一来，云初会觉得自己始终要比南宫秀矮上一截。
他名声响亮，光彩照人，对比自己，净是一些无足轻重的小事……
姑姑与其说那些，倒不如说一说她去年比剑赢过七星门弟子的事。
不过……
唉，算了算了！
那些跟南宫秀的事迹比起来，也不过小巫见大巫，无足轻重的！
不知是不是到了夜间，人容易多愁善感，犹记得白日里云初还有些心高气傲、闷闷不平的，见到南宫秀本人，居然意外泄起气来了。
「妳姑姑不是个多嘴的人——」南宫秀仍然笑看着她。「她没有逢人就说妳的事。」
「可是却告诉你了。」
「这不算坏事。」他的眸光温暖。
云初摇摇头。「可这也不是什么值得宣扬的好事，不提也罢。」
南宫秀意味深长地看着她。「在妳这样的年纪，对外面心存向往，是很正常的事。」他说着顿了顿，似乎在思索什么。「云初，妳觉得丢脸？」
云初在心里叹口气。
唉，丢脸倒不至于……只不过……这总是一个令人泄气的事实——
她长年闷在家里，没见过多少世面。
南宫秀宽慰她。「不是每个人都有机会四处见识的，妳不必介怀。」
他的声音温柔又好听，说出来的话总是那么具说服力，就连云初也觉得舒服，忍不住回了一句。「你去过的地方倒是不少。」
不是反讽，她是真心这么认为的。
即使见面的次数很少，但凭江湖传闻，云初也能听到许多有关南宫秀的事。他的年纪并不大，但已经走南闯北见识过好多地方了。
一个人见识得多了，修养、气度自然也会变佳，不会沦为井底之蛙。
南宫秀笑了。「想不想听我过去的一些见闻和亲身经历？」
乍听到他这提议，云初微微一怔，然后诚实地点点头。
「之前有一次，我和朋友去到大漠，由于路不熟，他们走着走着，竟整个人陷入了流沙中。我把他们从沙堆里救出来后，大家歇了歇，才蓦然发现天色不知在何时已经暗下来了。云初，戈壁沙漠中的夜色妳想象不到，如果没有星月之光，那种黑暗无边无际，会让人心生绝望。可是那一晚我们的运气不错，月光很亮，照得整片沙漠像填满了水银……那是我一生中见过最美的景色之一，云初。」南宫秀边说边温柔看向对面的秀颜。
云初一双明亮的眼睛也正锁视他。
原以为大略听一听就罢了，谁知一听之下却入了迷，直到夜风远远地吹来更夫敲梆的声音，云初才惊觉已过二更天了。
她居然和南宫秀共处一室到二更天？！
可怕可怕！
倘若这事传到江湖上，她的名声事小，南宫秀的清名被玷污，只怕她会被那伙吃醋的女人当成公敌了！
云初一想到那种场面，便忍不住打了一个寒颤。
可是，话说回来……从川滇的茶马古道、岭南的泽国瓜船、陕北的黄河渡口，还有茫茫戈壁沙漠中的鸣沙山、月牙泉……这些或险要或珍奇的风景，听南宫秀娓娓道来，无一不勾得云初心驰神往。
就算那些女人再可怕，但能听到这些新奇的见闻，也不枉费她耽误深夜安睡的时间了。
「好了，故事还有很多，但夜色已深，先到这里吧。」南宫秀戛然而止的一句话，把云初的心思亦带了回来。
「嗯？」她意犹未尽。
南宫秀看着烛火旁的俏丽芙蓉面，笑意更浓。「云初，来日方长。」
他一语双关。
她想听的故事，来日方长；他和她之间的故事，亦可以来日方长……
见他说完便起身要走，云初仍有些呆呆的，月兑口叫：「南宫秀——」
他笑咪咪地回首。「云初，我想我们从很久以前就是朋友了。」
朋友之间忽然这样连名带姓地叫对方，未免就显得生疏了。
云初对上他的视线，才蓦然间醒悟过来，忍不住重新打量了他一遍。
嗯……白衣鲜亮，满身光华，整洁得连她这样的女人都要自愧弗如，不如就叫他……
「那就叫秀秀姑娘？」她扯唇，笑容带了几分……促狭。
既然他说是朋友，朋友之间当然可以开开玩笑的。
云初端起茶杯，等着看南宫秀的表情。
可惜出乎她的意料，南宫秀既没有吃惊也没有生气，他不动声色，稳如泰山，依旧笑着淡淡地回应了一声。「云初兄。」
「噗！」
云初一口茶不得体地喷了出来。
而且全数喷在了那一碟她想留起来独享的美味小包子上……
南宫秀这个人不是真的脾气很好，而是很会掩藏，当他想要回敬别人的时候，绝不会失手。
这是云初想了一夜后得出的结论。
当天光亮起来的时候，云初和两个随从已收拾妥当，准备启程了。
当然，出于礼貌，她还是去向南宫秀辞别。
站在房门前，云初欲敲门，又猜或许他仍在睡梦中，正犹豫不决，忽然见门一下子打开，潘安的脑袋露了出来。
「哟，溪姑娘，妳这是来向我家公子辞行的吗？」潘安鬼灵精，一眼就看见了她背上的小包袱。
云初点头，正想随口应声，却听房内南宫秀的声音响起。「潘安，是云初在外面？」
潘安笑嘻嘻地回头。「公子，是溪姑娘。」
南宫秀问：「你怎么不请她进来？」
「这就请了，请了。」潘安边说边滑稽夸张地学着唱戏的，一甩并不存在的长袖。「溪姑娘，我家公子请妳进去一叙呢！」
云初忙摆手。「我就不进去了，同你家公子说，我们先——」她话说到一半，却忽然戛然而止。
因为南宫秀已走了出来。
「云初——」他含笑看着她。「妳们准备启程了？」
云初一对上他幽远柔和的目光，原本清明的心湖竟变得几分混沌，想说的话也咽了回去，只点点头。
南宫秀笑着道：「我们不能同行了，我要先绕路去淳安一趟，拜会家父的一位故交，然后再去钱塘向月华阁主贺寿。」
云初不由微微一怔。
其实，他要去哪里、行什么路线、见什么人，本不必告诉她的，可是也不知为何，出自他的口、入了她的耳，却显得这般自然……
她心中怔忡，不解其中意味，便随口道：「可惜，可惜。」
南宫秀的笑意因而愈浓。
潘安多嘴地插进话来。「怎么，溪姑娘，妳觉得可惜吗？」
「嗯？」云初被他这一问才蓦然醒悟。「呃……我？」
她方才说了什么？
潘安故作质疑。「妳方才不是说﹃可惜可惜﹄吗？」
云初惭愧。「我说了？」
潘安认真点头。「妳说了。」
云初不禁倒吸一口气。
她居然说了可惜？！
真是要命，她怎么会一时失口，说出这种容易让人误会的话？
见潘安仍死死盯着自己看，云初的目光投向南宫秀，但他只是站在门后笑而不语，袖手旁观。
她只好自己打哈哈解围。「客套话而已。」
潘安居然立刻转头「告状」。「公子，溪姑娘方才说的是客套话，你不必放到心里去。」
云初差点跌倒。
这个潘安……凭南宫秀的人品，怎么会有这么滑头的仆从？
唉！祸害啊！
南宫秀总算开口教训家仆了。「一大早你就多嘴多舌，留点力气在路上，省得到时又向我叫苦。」
潘安顿时改扮成一个受了气的小媳妇儿，连连摇头。「唉，我们家公子对谁都好，偏偏对我……」
云初看见他这副模样，又忍不住想要笑。
真是一个活宝！
南宫秀不再理会他，眸光明澈地锁视着面前的俏颜。「云初，既然妳是来辞行的，我也就不耽误妳了。」
听他这样说，云初才如梦初醒。
惭愧惭愧，被潘安一干扰，她差点都忘了自己是来做什么的了！
当下她收拾心情，简短告辞后，转身先行离开。
南宫秀并没有立刻让潘安关门，他静静地站在房门口，静静地看着云初，直至她的身影在楼梯拐弯处消失不见。
如此便足矣。
因为过不了几日，他和云初又会在钱塘重逢的……
云初到达姨妈家时，离月华阁主的寿辰还有几日，于是她便在月华阁中住了下来。
月华阁主比云初的母亲云宫主长两岁，姐妹俩虽都有点年纪，但风韵犹存，无论外貌、脾性，就连彼此的人生际遇也都差不多。
她们年轻时是江湖上出了名的美人，后来各自有了意中人，各自和意中人两情相许，再后来，又各自分开。
说来倒也凄凉，两个男人一死一叛，有生离的，有死别的，姐妹俩偏偏又都怀了身孕，再再后来，历经十月怀胎，便分别有了揽月和云初。
很小的时候，揽月问起爹到哪里去了，得到的回答是：「妳爹为了荣华富贵，抛下我们跟着别人跑了。」
很小的时候，云初问起爹到哪里去了，得到的回答则是：「妳爹不想要荣华富贵，想陪着我们，结果死了。」
云初想不明白。
荣华富贵究竟是什么东西？
为什么表姐的爹为了得到它要抛下妻女？
为什么自己的爹不想要它就会死？
一开始，她还颇羡慕揽月，她的爹虽然跑了，但起码还活着，活着就有相认、相聚的希望，可是随着年岁渐长，她忽然不羡慕了。
生离和死别，不见得活着的就好。
关键还是在于一颗心。
相爱的心若是忠诚的，死了也不可怕；心若是背叛了，一切都灰飞烟灭，活着亦同陌路人。
所以，当云初见到姨妈的时候，一眼就看出姨妈眼角的细纹比娘多出好几条。
这一日，当揽月进门时，云初刚巧在收拾书信。
「偷藏了什么？怎么一见我就掩起来？」揽月笑吟吟地故作质疑。「难不成是江湖中有人爱慕妳？」
云初气定神闲。「是我姑姑托人捎来的家信。」
「哦，哪个姑姑？」揽月走近她。
云初一边顾自把信放回包袱中，一边道：「就是嫁去南宫家的那个。」
揽月听见「南宫家」三个字，心中一动，嘴里却仍戏谑道：「信上都说了些什么？是不是问妳相中了哪一位世家公子、风流少侠，何时准备嫁人呀？」
云初大摇其头。「表姐，妳脑子里难道成天就想这些东西？」
唉，上有日月星辰，下有灵山秀川，外面明明大好风光，想什么也比想男人来得强。
再说了，姑姑的信中一如往常，全篇絮絮叨叨地，只问了一些她和娘的近况而已，只不过在文末有提到一个人——南宫秀。姑姑说，她已托了南宫秀，若他在钱塘碰上云初，代她照顾一下。
但像这种小事嘛，也没什么可告诉表姐的。
揽月一时被她反诘住，俏靥微微泛红。
她的心事冷不防被说中了……
「笨丫头，我开玩笑而已。」为夺回面子，她只好仗着姐姐的身分勉强解释。「何况，我帮着我娘打理月华阁，整日忙得很，可不像妳，逍遥自在的——」
云初收拾妥当，抬起眼看向她。「逍遥自在？」
「可不是？」揽月笑咪咪。「啧啧，妳看看妳，一身俊俏打扮，不知道的还以为是哪个名门大派里的小师弟呢！」
云初纳闷。「为什么是小师弟？」
说起来，虽然她出门在外时一贯喜欢穿男装，不过却从没留意过自己的装扮。
惭愧惭愧，难道她看起来仍嫌青涩稚女敕？
见她认真思索的模样，揽月「噗哧」一声笑出来。「哟，难道妳还想扮成大师兄不成？」
她话音刚落，窗外传来一个小丫鬟的声音。「小姐，表小姐，寿宴快开始了，阁主让我来叫妳们去前厅——」
「知道了！」揽月应声，继而拉起云初的手。「既然娘在催了，我看我们还是早点去吧。」
云初爽快答应了。
等到这一对表姐妹携手现身前厅的时候，厅堂内外顿时为之一静。
云初的大气明秀，揽月的娇媚艳丽，美得各有千秋，各夺人眼。
一看见双姝倩影，原本正唾沫横飞、说得热闹的众人一个个瞠目结舌，看得目不转睛，唯恐落下一丁点衣角。
云初并不在乎什么，顾自落落大方地跨过门坎，揽月虽然表面上也不甚在意，但还是忍不住转头看了表妹一眼。
只看了一眼，她忽然觉得自己已先输了几分。
云初这丫头什么都不计较，但自己却很计较周遭宾客对于她们美色的反应，以及云初在这么多人面前的表现。
江湖中年轻的美人还有很多，但她们往往不惯于大场面，揽月一向是以此自傲的，没想到今天……云初一点也不比她逊色。
可是……
揽月想到另一点，又重新自信满满。
今天前来给娘贺寿的宾客以男人居多，男人嘛，绝大多数都是贱骨头，容易对付得很，相较于云初的缄默少语、又有穿男装的怪癖，他们当然更欢迎巧舌如簧、千娇百媚的自己。
何况，论起名号，她还是江湖第一美人呢！
「月儿，初儿，过来——」月华阁主朝她们招手。
揽月噙着笑，拉着云初一起走过去。
彼此亲亲热热地话了些家常后，月华阁主正想抱怨云宫主不来钱塘给她这个当姐姐的贺寿，却忽然听不远处一桌宴席旁，有人故作风雅，说什么「所谓美人者，应当以花为貌，以月为神，以柳为态……」
那人是霹雳堂一个新入门的弟子，素来爱慕揽月，写过好几首字迹歪扭的情诗给她。
揽月一见是他，便笃定他口中的美人必定是指自己，愈加得意。
果然，对方假斯文地说了半天，最后评价道：「依我看，今日在场能称得上美人的，只有一位。」
别人便纷纷问他：「哪一位？」
他伸手一指，引导众人朝揽月和云初所在的方向看过去。「答案就在眼前，一目了然，这还需要我说出来？」
有人插嘴道：「在江湖美人排行榜上，习揽月是第一，但溪云初排行第二，要说容貌，我看两人也相差不了多少，你小子凭什么说只有一位称得上是美人？」
「笑话！」霹雳堂弟子眼看着厅堂内大家都转而关注自己这边，打定主意要趁机拍一下揽月的马屁。「别说是美人，单单要论女人，凭溪云初眼下这副打扮，只怕也称不上吧？」
他这么一说，原先欲替云初打抱不平的人，也只好闭嘴了。
因为他说的是事实啊！
只见揽月和云初两人并肩携手站在一起，一个身穿绫罗长裙，巧髻串珠，纤眉朱唇，一眼便知是精心梳扮而成，另一个仅着素色衫袍，束发淡妆，简朴到让人扼腕！
他这句话说得很响，不仅周遭那几个人，差不多大半个厅堂内的人都听见了，就连月华阁主母女和云初也都清楚听见了。
云初的脸上没有表情。
她方才仍在思索自己像小师弟这事，没料到程度一下子变深，她居然已经不像个女人了。
按正常的反应，她应该及时表现出悲愤和遭受奇耻大辱的神色来。
可惜云初有时反应会有些迟钝，迟钝到她看起来像无动于衷。
于是有一小部分人认为，她这是冷傲淡漠的姿态，视他人于无物，不愧是江湖传闻中的冷美人；当然，也有人把她的反应理解为太过羞愧、无言以对。
总之一句话，一样米养百样人，江湖中人心难测啊！
趁大家一时静默的工夫，揽月笑得很美。「乌少侠，你这么说，未免有失偏颇了，我家云初是个道道地地的姑娘家，怎么不像个女人了？」她出声维护。
霹雳堂的乌少侠见她开口，骨头都酥了，赶紧再接再厉继续拍马屁。「揽、揽月姑娘……在下认为，身为女人，就算不抹胭脂、不戴首饰，好歹要穿得像个女人吧？」
揽月瞟一眼自己，又瞟一眼云初，得意之余笑意愈浓。「我家云初素来爱穿男人衣裳，江湖中人人皆知，你又何必挑在今天揭她的短？」
她嘴里虽亲热地说着「我家云初」，但这话的意思，分明是承认女扮男装是云初的短处。
方才外人刻薄，云初还没在意什么，但此刻连表姐也这样说，就未免有些尴尬了。
在场的人听见揽月的挖苦，一个个也想趁机看看二姝争美的热闹。
就在这时，小丫鬟的一声通报却使气氛陡变。
「阁主，南宫公子来了——」
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