封应豪鼓起勇气尝了口锅里药汁。
嗯，好像有点熬过头，味道实在是……难以形容。
他憋着一张苦瓜脸，将药汁倒进碗里，捧着碗走入竹屋。
竹屋内，已多日不曾好好休息的皇甫少泱见是封应豪进来了，忙撑起疲累已极的身体走过来。在他身后，尉迟楠仍着魔似的埋首雕刻，浑然不觉周遭变化。
"辛苦你了。"接过陶碗，喃喃道了声谢后，皇甫少泱转身守在尉迟楠身侧，把握她雕刻时的每一个空档，将药汁一匙匙喂入她口中。
封应豪双手抱膝坐在竹屋角落，旁观这原应甜蜜，却只让他背脊发寒的一幕。
皇甫大嫂好像疯了，她眼里只有雕刻这一件事情而已。这一个多月来，她吃、睡都不正常，整个人瘦了好多，衣衫松垮垮的挂在身上，虚弱得风吹就倒。
但她的眼睛……那眼睛闪着诡异的神采，与其说是狂热，更像是……着魔！
封应豪背脊一凉，不敢再看，忙掉离目光，转换观察对象。
皇甫大嫂之所以能撑到现在，完全归功于有个喂她吃食、强逼她睡，天天炖滋补药材佐餐的丈夫。然而随着妻子每况愈下的健康情形，皇甫大哥也垮了一半，真不知万一大嫂有个三长两短，这个做丈夫的该要怎么办……
娶个身负绝技的女子就要吃这等苦头吗？
封应豪不敢苟同的摇摇头，暗道"女子无才便是德"这句话，的的确确是真知灼见。
而后，他将目光落到周遭横七竖八摆了一地的雕作上，再一次不解的揽起眉。
皇甫大嫂老是说："感觉不对。"然后就像被鬼附身般一块木材换过一块的拚命雕刻着。但在他看来，这些雕作每一件都跟活的没两样，只不过差了一口气而已啊。
封应豪叹了口气，蓄了满身的热气教他忍不住抓起衣袖猛扬，结果只是让他更加头晕脑胀而已。
老天爷，天气还真热，就算把窗子全部打开，这屋子还是闷得跟蒸笼没两样。
蓦地，一阵风穿窗狂枫而过，卷得木屑灰尘四散。
封应豪屏住气，好不容易捱过这场风暴，睁眼一看，皇甫夫妇的动作居然与之前一模一样，顿觉厌烦，起身离开气氛阴郁的竹屋。
山林无风，天空蓝得刺眼。
封应豪眯起眼眺向天际，揣测着这种癫狂日子究竟还要捱上多久。
＊
九骑剽悍的驰进山城，铁蹄敲落在乾裂的上地上，扬起无数烟尘。
山城位于滇境，专营毛皮药材，虽然见多了往来贸易的商贾，但气焰这般嚣张的还是头一遭看到，不消片刻相关消息便已传得整城沸沸扬扬。
"说！这东西你是打哪弄来的？"木器行中，被铁蹄踩烂的木器四散一地，骑兵中的一员如巨树般耸立店东身前，气势汹汹的持剑喝问。
"在……在牛伏沟……"瘦小兼驼背的店东咽口唾沫，两眼发直的盯着抵在脖子上的明晃宝剑，"出城后顺着小路往西北边的山头去，约莫百二十里就是了。"
"咱们走！"
骑兵得了消息，风卷残云般呼啸而去。
在他们身后，为这惊吓出了一身冷汗的店东瘫软于地，欲哭无泪的估计这残破店面究竟得花多少银钱收拾，想破脑袋也不明白那只他经手卖出的小木雕究竟做了什么错事，竟招来这般一群凶神恶煞。
他当然也不会知道，这群不速之客是皇宫大内诸多高手中，武功最高的九个。
封应豪顶着烈阳掘着泥地，奋力要挖出根扎得既深又紧的山药。
山药终于出土，他来不及收住势子，扎扎实实摔了一大跤。他痛叫一声，一手揉着差点摔裂成两瓣的臀部，一手拎起好不容易战胜了的山药。
"可恶！看你好大的胆子，居然这样捉弄小爷我！"他对着山药恶狠狠的挤眉弄眼，"待会看我怎么把你大卸八块，水煮火煎！"
鬼吼鬼叫出了恶气后，他直起僵麻的腰，抚去满额满脸的汗水，望望半丝云絮也无的蓝天，唉唉唉的连声叹气。
皇甫大嫂的状况不佳，皇甫大哥忙着照顾妻子走不开，于是诸多杂事一古脑儿统统落在他头上，几乎要压垮他纤弱可怜的肩膀。
漫山遍野搜罗草根树皮是其中最磨人的一项！
哀怨的再叹口气，封应豪背起半满的箩筐，四处找寻下一个受死的对象。
有一缕微风袭来，吹得他暑气暂时一消，快步穿过林间浓荫，清凉的空气令他心情一好，开始觉得出来体力劳动总比窝在房里目睹皇甫夫妇的惨状好。
"家里已经没米了，盐卤、豆酱也都快见底，赶明儿得上城采买去……"他估算着尚待处理的诸桩琐事，不愿细想自己跟皇甫少泱目前这非敌非友的关系。
又一阵风从山坡上吹来，细微的对话声夹在风声中，带着些许腐臭。
他眉头一耸，好奇心一起，于是顿住脚步，倾听风中絮语。
"……诱敌……你……活捉……端王府……"
该死！他们定是冲着皇甫大哥来的。
封应豪无声无息的退离险境，心中暗忖：皇甫大哥是我的对手，岂有尔等进来搅局的余地！
听完封应豪的通风报信后，皇甫少泱当机立断，"你在这陪着大嫂，我去负责将人引开。"
守在大后方？这是妇人孩童的行径，不是英雄！
封应豪还要抗辩，皇甫少泱边扎紧衣衫边道："你大嫂不会武功，若咱们两人都去打坏人，万一有恶徒模上门，教她要往哪边逃？"
这话没错，但……
太多想法挤在心底抢着要出来，教封应豪一时语塞，急得跳脚。
"你放心，我死不了的。"皇甫少泱笑着拍拍他的肩，双眼却落在群山绵亘处，心思显然早已远扬至即将来临的战役。"我说过，能取我性命的只有你而已。"
但我已经不想要你的命了！
话还来不及出口，少年还来不及为自己的真心话感到惊愕，皇南少泱就已失了踪影。
而这，是封应豪对他最后的印象。
所有的声响都已消失了，天地间仅存的生命只有她与它──喔，不，它还不是生命，但快了……就快了……
她已听见它的心跳，感觉它在呼吸，再要不了多久，它将透过她的手，降临在这个世界上。
从踏入竹屋那天起，时间究竟流逝了多久？她又失败了多少次？
她的双眼早已模糊，什么都看不清楚，但它的形貌在心底却是如此清晰，连一片羽、一只爪，都绝无遗漏；她的双手早已无力，抓不稳凿、斧，雕不出精准的线条，但却彷佛有自己的意识，知道什么该当留下，什么该当破除。
而它困守木中，焦躁的拍打羽翼，嚎叫着：自由！解我枷锁，还我自由！
"稍安勿躁。"她咯咯一笑，柔声劝抚，"你不会失去你应得的，你不会。"
就在这一刻，所有的奥秘向她敞开，万事万物都运行至他该在的位置；魂灵从彼岸应她的召唤而来，灌注在这小小的体腔，吹进属于生命的气息。
她彷佛遥立另一重宇宙旁观，却又确确实实的参与这神奇的历程：觉醒与再生。
成了……终于成功了……
尉迟楠呆坐良久，失神地望着身前的小小木雕。
它，看起来很普通……太普通了，跟她之前雕成的，没有太大的差异。
她疲惫却欣慰的一笑。
但那"一点"差异，却是生与死的分野。
再发愣了片刻，她终于注意到竹屋里除了自己与木雕外，没有半个人。
"少泱应该在外头吧。"她咕哝一声，双手拄地，试了好几次后，虚弱的双腿好不容易撑起。
同样困难的，她捧起木雕，东跌西倒、踉踉舱舱出了竹屋，想与夫君一同分享那即将到来的奇迹──她所创造的奇迹。
屋外好静，天空蓝得有些诡异，而那想取她丈夫性命的青年……或是少年？她不记得了，就坐在门边，身于蜷缩成小小的一团。
"少泱呢？"她皱皱眉，注意到自己的嗓音沙嘎粗哑，难听至极。
少年没有回答，兀自把头埋进膝里。
"少泱呢？"她清清嗓音，再问。突地，恐慌如刀，残酷的戳进她胸口。"少泱呢？"
封应豪抬起头，读不出情绪的眼射向她。
良久，彷佛应证她最为恐惧的臆测，他说："大哥不会回来了。他……官府把他抓走了……"
匡啷一声，木雕碎了一地。
所有可能诞生的魂灵，连同她的世界、她的生命，一起坠入无边无际的黑暗里。
数日后。
"大嫂，你要上哪去？"封应豪倚着房门，冷眼旁观正收整着行囊的消瘦女子，明知故问。
"去救你大哥。"尉迟楠将包袱甩在肩上，拾起一旁走山路用的木杖，推开他走出去。
封应豪紧追在她身后，忿忿追问："你又怎知大哥人在何处？"
这两天来，尉迟楠彷佛什么事也没发生，照样过她日子的态度已激怒了他，而且不是她现在这迟来的表态所能安抚得了。
"你不是听到那些人提到端王府吗？"尉迟楠没有回头，全副注意力都放在脚下的山径上。"这是个线索。"
"就算大哥是被端王府的人抓去了，你一无背景，二无智谋，怎么救得了大哥？"
他的追问近乎侮辱。
但尉迟楠眉也不皱一下，只是专注的一步一步向前走。
封应豪见状越发生气，暗道：要不是为了保她的命，大哥怎会深陷敌营！可她居然一点反应也没有，好似大哥的付出是她应得的……大哥是瞎了眼吗？怎会娶这种女人！
但他憋住怒气亦步亦趋跟在她身后，原因无他，不过是同路而已。
之后，白天两人一前一后的跋涉着，翻越无数山峦，踏过无数平野；夜里，两人和衣卧在营火前，尽可能把握休息的时机。
他们原就脆弱的友谊早已破裂，封应豪不屑尉迟楠的冷血，一句寒暄都不愿给；而尉迟楠不愿说话的原因可能是气他放皇甫少泱去送死，又或者，其实她是对自己生气，气在丈夫身陷险境的时刻，她居然只顾着雕刻而已。
然后，不得不破冰的时刻终于来临。
为了救出皇甫少泱，他们需要所有的助力。
黄昏时刻，旅店里。
方请店东帮忙雇车、打算明日一早上路的尉迟楠拖着疲累的身子走在廊下，望着两旁一字排开、尾端消失在黑暗中的厢房，突然脑子一阵昏眩，眼前一片黑，喉头像被紧紧扼住般几乎喘不过气来。
她难受得站不住，痛苦的扶着门柱缓缓蹲下，紧闭着眼，强迫自己吸气、呼气、吸气、呼气……眼泪不听话的滚了出来，让她觉得自己好不争气、好软弱。
可她好想念、好想念少泱，她好想立刻见到他……
"大嫂，你身体还顶得住吗？我马上扶你进房休息。"
伴随着这问句，她感觉腋下抵靠着某人的背膀，慢慢撑起身子，摇摇晃晃的走入厢房。
"大嫂，喝茶。"她感觉手里被塞进了杯热茶，还被硬逼着喝上一口。
她仍然闭着眼，顺了好一会气才睁开眼睛，映入眼廉的是板着张脸的封应豪。
尉迟楠强迫自己弯了嘴角，勾出笑容。"我没事了。"
封应豪不信的冷哼一声，踅回桌边盛碗粥，夹了些菜，叠成满满的一碗，回头用力塞进她手中，"吃，我可不想看你饿死。"
这以粗鲁态度包装而成的关心稍稍提振了尉迟楠低迷的情绪。她垂下眼，胡乱扒了几口稀粥，含混的道了声谢。
"谢什么，大哥好不容易才保住你的命，倘若因我的疏忽而害你有个三长两短，那我就该死了。"
他不经意的一句话惹得她眼眶立刻泛红，泪珠断了线般直往下淌，吓得他登时手忙脚乱。
"大嫂，是我不会说话，可没有嫌弃你的意思……呃，对不起啦，都是我不好。"
他这惊惶的反应逗得尉迟楠噗哧一笑，眨眨仍凝着泪的眼，"不是你的关系。大概是因为最近太过疲惫的关系，动不动就掉眼泪，完全控制不住。"
封应豪狐疑的打量她几眼，总算暂且安下了心。
接下来两个人埋头用餐，没有说话的余裕。那一屋子的死寂憋得尉迟楠备觉难受，教她越发思念起皇甫少泱，酸涩的泡泡一直往鼻腔冒，视线不一会又模糊了。
"该死！"她低低诅咒一声，缩缩鼻子，以指尖拭去还在眼眶里打转的泪水。
为了转移情绪，她第一百零一次构思起救援皇甫少泱的计画：先赶到京城，跟莫大哥碰头，看他打探到什么消息，确定少泱被押在端王府后就去击鼓鸣冤……
猛地忆起自己离乡背井天涯飘零的原因，她心里的所有计画霎时全都碎了。
想当年，尉迟一族是被皇上亲自下令屠戮的，如今又怎会理会她的夫君被端王爷羁押这档事？
咬咬唇，她心一横，大不了就是夫妻俩死在一块，来生再续姻缘罢了。
下定决心后，尉迟楠的情绪稳定许多，嚼在嘴里的饭菜似乎变得较易入口……天啊，她必须要再多吃点才行，不然哪来的力气撑到京城？
无比厌恶的，她勉强自己吞了小半碗稀饭，忍不住盯着薄粥里的米粒，思量起皇甫少泱在牢狱里不知是否有得吃喝，她紧缩的喉头就再也咽不下任何东西。
"大嫂，我想你多少还是再吃一点，不然只怕我们还未走到京城，你就先在半途病倒了。"
她抬起头，看见封应豪脸上毫不保留的关心，于是略微振作起精神，将剩下的饭菜囫圃塞进胃里。
"我以为你讨厌我。"她敛着眉眼，边吞咽着食物边说道。
"那时我想错了。"顿了片刻，封应豪继续说："大哥被抓走的头几天，我看大嫂一副能吃能喝能睡觉的样子，还以为……"他耸耸肩，一脸"接下来的事情你也晓得，所以我就不多说了"的表情。
"你大哥若知道你这么为他打抱不平，会非常开心的。"她毋需问封应豪究竟是在何时决定不再恨皇甫少泱，因为人们本来就不可能对一个满怀悔意的人抱持太长久的恨意，而这一点只有她那个死钻牛角尖的丈夫才会不明白。
封应豪沉默了一会，才道："但他不知道，他一直以为……"
尉迟楠微微一笑，这么多天以来头一次心情好转。"他会知道的，我们一定不会让他错过这么好的消息的。"
京城，端王府地牢里。
皇甫少泱忍着疼痛，活动了下四肢关节，深吸几口气后，缓缓撑起身子。
眼前景物像漩涡般打转，神智几乎当场涣散。他闷哼一声，咬紧牙关，撑过那阵晕眩后，他眯着眼，对准焦距，凝视墙上的一片金黄色块片刻，终于辨认出那色块原来是墙上火把的光焰。
他松了口气。虽然上的各式伤口仍疼得他龇牙咧嘴，总算觉得自己又活了过来。
只是他还能撑过几次严刑拷打？狱卒打定主意定要从他嘴里挖出阿楠的下落，再怎么残忍的拷问手法都使得出来，令他求生不得，求死亦无路。
可他什么也不会说。要他出卖妻子来保全自己，门儿都没有！
皇甫少泱握紧双拳，严正的立下誓言──
他，笑书生皇甫少泱，绝不坐以待毙，绝不会窝囊的死在一处阴暗地牢里！
那你最好动作快一点！你家娘子这时定已在赶往京城救人的途中，你若不想让端王捡现成的便宜，就要赶快逃离这个狗牢啊！
熟悉的挖苦声在耳际响起，令皇甫少泱一阵惊惶，心房猛地紧缩，赶紧打量这个剥夺了他的自由的囚牢。
囚牢的铁栅栏口径约有碗口大，单凭双肉掌是砍不断的，再敲敲石壁──真不幸！是实心的，这下子要想越狱出逃可得多费点工夫了。
皇甫少泱一撇嘴，索性躺了下来，找出最舒适的姿势，开始补眠。
是谁说的呢？杜鹃不啼，那就等它啼。现在没机会逃狱，那就养精蓄锐，等机会来临！
机会来得比皇甫少泱预期的要快。当他因感受到某种异样而从假寐中清醒，睁着眼、躺卧床上、静静等候，片刻后，一名满脸不怒而威的英伟男子来到囚牢，站在栅栏外冷眼看着他。
"王爷屈尊来访，草民不及远迎，还请王爷恕罪。"他一眼就看穿下来人的身份，于是唱戏般打个招呼，坐起身，等着对方宣告来意。
"你很镇定。"
"彼此彼此。"
两人隔着栅栏对视，仔细估量着对方的斤两，谁也不想先采取行动，掀了底细，让对手得了先机。
终于，端王首先打破沉默，"绯龙杯。"
皇甫少泱散散的回话，"王爷位高势尊都找不着绯龙杯了，草民人单力孤又怎可能知道它的下落。"
端王冷笑一声，淡淡的提示："尉迟楠。"
"这又如何？"
"写封信，召你妻子拿绯龙杯来换你的性命。"
然后再杀了我俩灭口，如同毁去应天门，残杀那些为你效命的人一样？
皇甫少泱在心底嘲弄似的补足对方未曾出口的话语，却聪明的不点破它，另外寻找破绽，伺机攻击。
"听说绯龙杯上藏灵药。"他的声调懒洋洋，表情懒洋洋，动作也懒洋洋，彷佛全然无害。"王爷百计千方要取得绯龙杯，该不会是因为府上有人重病缠身，比方说……尊夫人？"
端王气定神闲的面具瞬间裂了道缝隙。他眯起眼，冷飕飕的嗓音从齿缝挤出，"既是如此冰雪聪明，那就该知道'识时务为俊杰'的道理。"
"似乎是如此。"皇甫少泱笑笑的认了帐，然后顺应要求乖乖写信。
棋局才刚开始，猜猜看，究竟会是谁棋高一着呢？
他在心头哼着歌，起手布局。
京城，客栈里。
为了赶在天晚宵禁前进城，这一整天快马加鞭下来几乎要让尉迟楠的全身骨头散了架。她强迫毫无食欲的自己用过晚膳后，遵照封应豪的命令"为了大嫂肚里的宝宝，我未来的侄子着想，大嫂必须去睡觉"，早早回房休息。
这孩子除了嘴巴坏了点外，倒是挺可爱的。
尉迟楠绽了抹几不可察的笑意，推开房门──房里已有位不速之客等着她。
"有事吗？"她若无其事的问道，彷佛在屋里见到个陌生男子很是稀松平常。
男子平板着一张脸，呈上信函。
狐疑的接过信笺，尉迟楠低头一看──是少泱！
认出信笺上的笔迹，她慌忙要问，男人却已无声无息的离去了，她懊恼的一皱眉，快快展读信笺，突然被漫在眼眶的泪模糊了视线。
"可恶！"她低声咒骂自己的软弱，用力抹去眼泪。
信上只有几个字──
拿绯龙杯来换我。少泱。
但绯龙杯不在她身上，早不知被谁拿走了啊！
尉迟楠一阵心慌，焦躁的在房间里团团乱转。突然间，她脑海灵光一闪。
慢着！少泱也知绯龙杯不在她身上，怎会……
思忖片刻后，尉迟楠漾开一脸笑容，犹如云拨月开。
"我知道你的意思了，少泱，但这可个天大的赌注啊。"