第二天，吕先的飞书急奏到了京城。奏折中说睿王殿下被六合教掠去做人质，后来经漕帮搭救，现已回大营，平安无事。
恒爰松了一口气，心中正欣慰，再看到奏折末尾，脸色骤变。
漕帮曾问吕先，当年十五皇子与漕帮千金订下婚约一事，睿王还记得否。
恒爰合上奏折道：“传司徒暮归到御书房一趟。”
恒爰屏退左右，直接问司徒暮归，“漕帮说当年睿王曾与漕帮的千金订下婚约是怎么回事？为什么朕不知道？！”
司徒暮归道：“臣只听祖父说起，当年叛贼做乱时，漕帮帮主窦潜愿意救十五殿下，但要十五殿下与他的女儿订亲。当时正危急，吕相万般无奈下只得含混过去，真正情形皇上还要问吕太傅与程太师才知道。”
恒爰立刻着人召吕太傅与程太师进宫。
吕谦吕太傅与程世昌程太师近年将手中的政务逐渐放与新晋的官员，乐得在家闲散过日子。前几天吕太傅染了些风寒，程太师旧伤发作，两人在家养着，不少日没来上朝。恒爰见到太师与太傅，虽然心正如火燎，还是先垂问两人身子是否安好了。
吕太傅与程太师做一辈子对头，张开嘴还是抬杠。
程太师道：“谢皇上挂念，老臣的身子没什么，想是许久没上战场活动，有些闹性子，敲打敲打就好，不像吕太傅的身子金贵。”
吕太傅道：“劳皇上挂念，老臣感激涕零。老臣不过是小风寒，这两天已大好了，不比程太师痼本难除，需要常年的养着。”
恒爰只能笑着道：“太师与太傅无碍朕就放心了，两位是朝廷栋梁，忧心国事也不可疏忽了身子。”顺势将话头转过来，“朕方才接到吕先在军中呈过来的奏折，说睿王在军中曾被六合教的人绑去要挟，幸亏有漕帮帮忙救了出来，还道睿王当年曾与漕帮窦潜的女儿有婚约。这是怎么回事？”
吕太傅凝起神色，“此事”程太师用手捋着胡子，眼瞟着吕太傅，幸灾乐祸地笑了：“此事乃是当年有人大不敬地自作主张。居然让十五殿下和一个江湖帮派的丫头订下亲事。如今人家上门要提亲，不知道太傅如何跟皇上和睿王殿下交代？”
吕太傅跪下道：“皇上，这件事情都是老臣的错。当年逆贼做乱，老臣无能，手下出了内奸，眼看十五殿下将被逆贼抓到，老臣想起程将军曾对老臣说，他与漕帮帮主窦潜有些交情，若万不得已下可找他帮忙。”
程太师吹起胡子：“嗳，吕谦，别祸到临头拉我下水，我只跟你说可以找窦潜帮忙，可没让你帮十五殿下乱订亲。”
吕太傅继续道：“老臣带着十五殿下去找窦潜，岂料窦潜的为人与程将军所说相差甚多，窦潜说让他儿子顶替殿下，他只有一个儿子，没了便断了香火。问能不能让十五殿下跟他的女儿订亲。老臣当时回说殿下是主子，老臣身为下臣，不能逾越，窦潜便说依他儿子的玉佩权做凭证，他日再说。后来他从路边找个饿死的小儿权当殿下交给逆贼，老臣以为他儿子既然没顶替殿下，此事就算罢了，没想到他居然当臣应了，如今居然又提起来。”
程太师道：“什么叫与我说的相差甚多，分明是你不知轻重乱做主张，此事与我无干。”
吕太傅冷笑道：“太师只管放心，老夫向来一人做事一人当。倒是太师，一口一个与你无干，莫非心虚？其实着实论起来，太师怎么也月兑不了个误荐的罪名。”
程太师涨红了脸，“误荐？老夫何曾误荐了？窦潜毕竟也救了十五殿下。是你乱做人情高低不分才闹成今天！皇上千万要替臣做主！”
恒爰挥手道：“罢了罢了，朕都明白。当年太傅是为情势所迫，被那窦潜混水模鱼，太师也不晓得他是这种人物。太师和太傅先回府休息，待朕斟酌斟酌，看此事当如何办。”
程太师瞟着吕太傅，吕太傅目不斜视，两人告退出御书房。恒爰扶着额头叹了一口气，一直站在下首看热闹的司徒暮归道：“皇上莫叹气，太傅跟太师你来我往一辈子，人人都瞧惯了。”
恒爰道：“你能不晓得朕愁的是十五弟？”
司徒暮归道：“这件事情下臣不能参与，皇上不妨先做个裁定在心里，去和太后商议商议，等十五殿下回朝再说，皇上如无他事，臣先告退。”
恒爰看着司徒暮归出御书房的背影，想到恒商，心中越发烦躁。
恒商此时心中却也不比恒爰好过，也常盯着一个人的身影，也常叹两口气。
那日顾况和程适在蓼山脚下找官道，到处乱模。那天的天阴死阳活，一脸要下雪的相。顾况和程适四处乱转，没转见一个人问路。结果官道没模到，险些模回了锦绣林，幸亏程适一双顺风的贼耳，远远听见隐约的叫喊打杀声，及时拉着顾况收住脚。绕着弯子埋伏到一块石头后，只隐约看见层层的人群，森森兵器的寒光与由淡到浓的血色。
顾况与程适不晓得，这一场厮杀，这一天，在数十年甚至数百年后仍时常被江湖人提起。这一天，有最不公平的以众击寡；这一天，有最难得的黑白两道联手；这一天，有最惨烈的血洗满门；这一天，无数的名剑无数的宝刀无数的暗器无数的绝招都变成一片血光，以及这片血光后数年的恩怨、数代的仇。
顾况和程适蹲在个安全的旮旯，等到人声全没尘埃定方才小心翼翼向众人散去的方向走。那方向应该是官道没错。程适模了模肚皮，饿得前心贴着后心。天上开始零星飘雪，顾况抬头看看天，“今天该不会是腊月初八吧。”
程适的肚子听见腊月初八四个字，甚兴奋地咕咕起来。程适在肚子上拍了一把：“叫什么！你以前比现在空的时候多的是！”舌忝舌忝嘴，“腊八粥，现在有碗米汤都好。”顾况一面向前走，也忍不住吞了吞口水。腊八粥，热腾腾香喷喷的腊八粥，闭上眼睛都能想着红的白的绿的缀成的黏稠米粥。
程适忽然弯下腰去，捡起个亮闪闪的物事，放在眼前晃了晃，“好像是金。这么小还有刃，是江湖人说的暗器吧。暗算人用这么金贵的玩意，那些人的钱都怎么来的？”手指在飞镖上蹭蹭，“不知道是不是真金，咬咬看。”做势便要往嘴里去。顾况拖着声音道：“听说江湖人都爱在暗器上下毒，不知道是不是真的。”
程适连忙将飞镖从嘴边拿开一尺远，顾况也弯腰从地上捡起一把飞刀，放在手里掂了掂。程适将飞镖掖到腰带里，探头看看飞刀，“看刃挺利，削个梨子苹果不错。”搓了搓手。顾况看他一眼，将飞刀收在袖子里。程适道：“听今天打得热闹，前头好东西恐怕更多。”
前头好东西确实更多，转过两丛灌木，四处的人，四处的血。
人都是死尸，不动，血渗进地面，冻结了，也不动。
顾况觉得十几个年头一下子都倒过去了，自己还是那个穿破衣烂衫的顾小幺，与程小六一起到还没打扫的战场上去捡盔甲兵器衣裳，不过当年的战场远比这里空旷，血腥味也远比这里浓烈。当年的战场上，不光是地面，连天都是红的。
程适道：“难道江湖的人赶在吕先大军的前头，先来找六合教报仇了？”
顾况道：“恐怕是。”向着锦绣林的方向望，果然越向那里死尸越多。程适皱眉向林子的方向一比：“过去看看？”顾况道：“好。”
姬云轻被钉在锦绣林中一棵老树上，水泡豆花眼犹在圆睁着，也不知道是怒目看钉住他的人，还是想再看凤凰仙子一眼。顾况与程适伸手拔掉他身上插的几把剑。姬云轻的尸首硬邦邦地倒在地上，程适将他翻过来放平，道：“姬少主对不住，这里死人太多埋不过来，委屈你在这里躺着，等你没死的帮众来埋你吧。”起身正要走，顾况站在原地踌躇了一下，忽然道且慢，从怀里掏出那条粉红色的手帕塞进姬云轻胸前，将他的双眼合了。
再起身时向四处看，真真是尸横遍野，红的白的缀成黏稠一片，腊八。
程适忽然竖起耳朵：“怎么听着有人喊你。”
顾况当他想讲鬼笑话，道：“没有个幽怨女子的声音喊你？”
程适道：“不信算了，你自己听，是不是有人在喊你？”
顾况屏气静听，果然有人声被风远远地送过来。
程适道：“喊的还是景言，居然喊你表字。”
顾况心中蓦然一动，疾步向林外去。
循着声音向前，呼唤声也渐渐近了，渐渐还有隐约马蹄声。顾况远远看见一个黑点，逐渐变成一人一马，正疾驰而来。待到了眼前，马上的人翻身落地，顾况眼前一花，已被人紧紧搂住，耳边还是不断念着：“景言、景言。”
顾况不是个风花雪月的人，但此刻正在雪月时，他心中莫名的有了风花的暖意。顾况伸手，搂住了贴着自己的身子，头一回主动喊了一声：“恒商。”
程适站在丈把外的空地上揉了揉鼻子，“天嗳，这在干什么！”
皇太后在万寿宫里的椅子上坐着，袖着手炉半闭着眼看恒爰。恒爰在皇太后的对面坐着，喝着茶看太后。
终于太后道：“睿王的事情还是皇上斟酌着办吧，平常老百姓家都说长兄如父，何况你还是皇上。不过照哀家看，睿王真娶那位什么帮主的闺女也罢。毕竟当年也算订下过，如果不娶恐怕被百姓们戳脊梁骨说我们皇家的人不认帐，娶了倒能成段佳话。”
恒爰道：“老百姓娶亲也讲究门当户对，门第悬殊实在大了。”
太后道：“门第嘛，容易办得很，皇上随手赐他个封号就成。”
恒爰道：“但那女子是江湖人家的女儿，可能不懂规矩。”
太后道：“规矩都是学的。等睿王娶她过门，哀家接她进宫住几天，哀家亲自教她。”
恒爰道：“最怕十五弟不喜欢。”
太后瞧着恒爰，忽然不再说话，看了片刻，才又道：“不喜欢，说的是，可能不喜欢。”叹了口长气道：“还是皇上看着办吧。”
恒爰的心总算安生了一些。太后看着他，忽然放下手炉，坐到他身边携起他的手，“皇上最近瘦了好多，政务忙么？小心些身子。”
恒爰笑道：“母后莫操心，朕最近吃的好睡的好，该是胖了，母后怎么说瘦了。”
太后模着他的手，眼眶忽然红了，“你从几个月大就做皇帝，母后却少问你喜欢不喜欢。都说生在帝王家是福分，能当皇帝更是福分，可你从小到大吃的苦比一般人家的孩子多了多少。你从小到大吃的用的，都按照老祖宗的规矩，母后没问过你喜欢不喜欢。就是后宫的那些妃子，挑选时有母后帮你参详，也不知道你心里喜欢不喜欢。”
恒爰诧异道：“母后，为什么提起这些？”
太后的两行清泪盈盈落下，“母后知道，喜欢的不能要心里是什么滋味。可你又是皇上，母后也”忽然一把将皇上搂在怀里，“母后也不知道如何办。我的皇儿，你心里的苦，母后晓得——”
恒商将顾况紧紧搂着，天上不像落雪，倒像落雾，四周依稀模糊。恒商在顾况耳边低声道：“景言，你还是看见我不自在也罢，婚约也罢，我都不管。这一回我找着了你，再不能分开了。”
顾况和程适跟着恒商，走了段回头路，去迎吕先的大军。
恒商只有一匹马，心里也打着和顾况一骑的念头，却又不能撇了程适，只好牵着马三人步行。［］
程适边走边看他和顾况一说一答。
“景言，天冷，将这袍子披上吧。”
顾况再将那貂皮袍子披回恒商身上，“我穿的厚，从小到大冻惯了。你里面的衣裳不厚，别像小时候一般，受了寒就发烧。”
恒商拢袍子的手顺势握住顾况的手，对顾况一笑。顾况想着他方才抱着自己说的话，虽然也觉得哪里不对，心里却甚有暖意，也望着恒商的眼一笑，替他将颈边的风扣系好。
程适打了个哆嗦，觉得肉有点紧。
恒商跟顾况大有将肉麻继续有趣下去的意思，程适咳嗽两声，捏着嗓子道：“二位，照这样走下去，明天早上都到不了官道。”
顾况脸上挂了点红，讪讪地踱到程适的身边。恒商扬起墨黑的轩眉，将程适扫了一眼。
程适在胸前抱起胳膊，咧开左嘴角，从牙齿缝里吹出一口气，转头将胳膊肘一搭搭上顾况肩头，吹了个响哨，“顾贤弟啊，这阵子没跟你一起睡过，差点忘了你的呼噜一向响亮，昨天晚上我的耳朵都快聋了，现在还响。”煞有介事地伸指头进耳洞挖了挖。
顾况道：“程贤弟自己雷声震天时，居然还能听见别人睡觉的动静，佩服。你睡觉的毛病从小到大没长进，我的胳膊现在还酸。”
程适嘿嘿笑道：“没留神就压住了，压一压亲切。”眼向身边一瞄，恒商俊秀的脸冷了下来，看着前方道：“不远处就是官道，快走吧。”
程适咧咧嘴，再抱起胳膊，没错，不对头。
上了官道没走多久，远远就瞧见吕先大军的旗帜，正缓缓向此方向移动。终于再进军中。
传令兵将顾况引到吕先马前，吕先给他引见淮安知府左同川。知府衙门的探子打听到两道高手约在今天上午血洗锦绣林，左知府亲自赶到吕先大营报信。吕先拔营时，两道高手已和六合教对上。待吕先到了锦绣林，只能派兵卒将尸首就地掩埋。
姬云轻对月吟诗洒相思的锦绣林，到傍晚变成座土坟场。
吕先负手看连绵的土丘，道：“姬云轻如果不劫人，也不至于到如此的地步，一步走错全盘空，可叹。”
程适不解，顾况也不解。
恒商道：“姬云轻劫了朝廷的人，让寻仇的江湖各派一时顾忌不敢妄动，却肯定得罪来劝解的朝廷大军。那些帮派们一定在锦绣林外插了暗探，见朝廷的人月兑困，吕先的大军一时赶不过来，正是良机岂能错过。”
顾况叹气道：“照这样说，若不是我和程适被玉凤凰救出来，六合教也不至于落到举教覆灭的下场。”
恒商道：“他劫人时便该想到这一处，自种因自食果，都在天理循环中。”
程适剔着牙问吕先：“将军，皇上让我们来劝架没劝成，六合教被灭了。是不是该回京城去向万岁爷交差？”
吕先道：“还有事情迫在眉睫，尚不能回京。”
程适疑道：“唔？”
吕先道：“淮安知府的衙役打探到，黑白两道的人仍聚在一处，要找蓼山寨麻烦。”
腊月初十，蓼山县第二十九任知县大人顾况走马上任。
初十那天，蓼山县衙挂红绸放鞭炮，顾知县站在衙门口向父老乡亲拱手致意。
顾况头天晚上打了篇慷慨恳切的稿子背在肚里，当众念了一遍，场面不像新知县上任，倒像新知县娶老婆。
吕先轻声向恒商道：“这样上任，太过了吧。”恒商看着顾况笑容满面心中正欢喜，道：“老百姓被江湖帮派闹得人心惶惶，热闹一下可安民心。”
休业一个多月的县城最大酒楼蓼山青派了五个厨子，带着家伙材料到衙门后厨帮忙整治酒菜。衙门后院的敞厅里摆上三桌席面，顾知县只能在主桌上坐个陪客座，睿王殿下与吕将军高高在上，连与程适睡一个帐篷的胡参事都比他高了半阶。程适比他低了半阶，座位挨着。恒商放着主位不坐，换到他左手边坐着。程适觑眼看他替顾况挡下几杯酒，夹了两三筷子菜。
众人同贺新知县，三巡酒下来顾况有些头重脚轻，待到散席，撑着送走陪席的员外名绅，向内衙的新知府卧房去，终于撑不住两条腿，在走廊上打了个踉跄。
恒商走在他身后，正要伸手去扶，一双手先抢过来，将顾况扶正。程适大着舌头拍拍顾况的后背，“顾贤弟，你也太不中用，喝了几小杯就倒。”
恒商快步过去扶住顾况的另半边身子，轻声道：“身子软就靠着我，我送你回房去。”
顾况大半个身子的重量正压在程适身上，挥了挥手道：“没——没什么，还撑得住。”
程适拖着顾况推开卧房的门，将顾况拖上床，模起桌上的火石点亮油灯。恒商这辈子只有别人服侍他，哪里服侍过人，见左右没有丫鬟小厮，站在床头有些无措。
程适手脚麻利褪下顾况的鞋子外袍把人塞进被窝，掂一掂桌上的茶壶，涮出个杯子倒上茶，向顾况道：“想吐赶紧吐出来，吐完漱干净嘴睡觉。”
顾况在被窝里摇头道：“这——两三杯没，没什么——”
程适拖着声音道：“是没什么——来来来，张嘴喝水，嘴张开张开”
恒商站在床前，看着程适扶住顾况的后背将茶杯凑过去，脸色变了变，而后转头道：“我去吩咐厨房做醒酒汤。”
夜深霜寒，恒商从小厮手里接过醒酒汤的托盘：“给我拿过去吧。”
顾况的卧房门大敞，数步外都能听到鼾声震天。恒商放轻脚步走进去，油灯的火光摇曳，顾况在床上已睡得甚熟，程适头枕在床沿上，半张着嘴呼呼大睡，鼾声如雷鸣。
恒商将托盘放到桌上，看着顾况的睡脸踌躇了一下，终于还是吹灭了油灯，轻轻走出去，阖上房门。
第二日，有探子报，纠结在蓼山脚下的江湖人物以正道八大派掌门和黑道三教长老为首，聚集门徒教众，要寻蓼山寨晦气。吕先的大军原本就驻扎在锦绣林旁，牛副将留守，罗副将、胡参事与程适跟着吕先从县城飞马赶过去。
顾况身为新上任的父母官，本欲一起过去劝解调和，刚备上马，有衙役来报，青城派弟子与圣天门教徒在蓼山青酒楼口角，已升为拳斗，将要械斗。
顾况掉转马头，飞奔去蓼山青酒楼。
恒商拦他不及，立刻从杂役手中夺过缰绳，翻身上马赶上去。
顾况回头见他追过来，心里喊了一声祖宗，扬声喊道：“江湖人斗殴，刀剑无眼，你快回去。”
恒商纵马与他并骑：“正是刀剑无眼，我才跟过来。”
顾况在肚子里哀叹，小爷，你能不能让我安生点过日子！
吕先勒住马头向罗副将道：“你带人跟着顾知县过去，万不能出差错！”
罗副将抱拳道：“将军放心，顾知县若有什么差池，末将提头来见将军。”
吕先冷冷道：“若是顾知县旁边的那位公子出了什么差池，你就提头来见本将吧。”
罗副将诚惶诚恐领了大将军令，拍马赶过去。
赶到蓼山青酒楼，只看到一片狼籍，斗殴双方早打完收场扬长各奔东西各去疗伤。恒商松了一口气，顾况懊悔不己，罗副将庆幸不己。
掌柜的拉住知县大人，一把鼻涕一把泪的诉苦，“自打闹事来，生意做不得，屋里屋外不晓得打坏了多少回重修过多少回，小人的几个压箱的棺材本捣腾到尽空，昨天听大人说能保我们一方安定，小人今天才重新开张。刚做第一笔生意就打成这样，大人你说小人如何是好”
顾知县蓦然觉得自己甚是无能，越发懊恼。
恒商站在他身边，向掌柜的道：“江湖人物闹事，朝廷不能镇压只能安抚，朝廷派来的大军已经去蓼山县调解，不日可安定。顾知县回衙门将你们的损失上报朝廷，朝廷便即刻拨银抚慰。”从怀中掏出一个锦囊，“这些钱老丈先拿去略做修缮，待顾知县将你们的损失点查清楚，好向朝廷上报。”
掌柜的感激涕零接过锦囊，偷着向里瞄了一眼，忙不迭地向顾况作揖：“谢谢知县大人！谢谢知县大人！知县大人真真是爱民如子的青天大老爷！谢谢知县大人！”
两方对峙，剑拔弩张。
程适第一次亲身体会两军临战箭在弦上的情形，甚满足。
何况，他身后就是蓼山寨，蓼山寨的绝色凤凰寨主美人正待英雄护，程适向身后瞟了一眼，正了正身子，挺起胸膛。
吕小面瓜正在对一个长须子的牛鼻子老道恳切劝话。牛鼻子旁边一条胖大的好汉吼道：“黄道长，同这狗官废话什么！武林向来与朝廷各不相干，我们在这里寻仇，干朝廷他女乃女乃的什么事！”
程适哈哈笑了一声。
双方正在僵持时，除了吕先、牛鼻子道人和刚才那个大汉，人人都屏息蓄势中，程适这声笑甚响亮，顿时被所有人盯上。
程适正是要所有人都看他，胖汉喝道：“有甚的好笑！”
程适道：“方才这位英雄问干咱们朝廷他女乃女乃的什么事情。在下听见，又看见这位道长，忍不住就笑了。见谅见谅。”
江湖人等一阵喧哗，吕先低声道：“双方对峙时岂能混说话，退下去！”牛鼻子黄道长捋住仙风道骨的须子：“吕将军，且叫这位大人说个明白无妨。”
吕先没奈何点了点头。
程适向牛鼻子抱一抱拳头：“请问道长是哪门哪派的？”
黄道长道：“贫道是玄清派掌门。”［］
程适道：“贵派门中，只有道长一个人是道士？”
黄道长面色微沉：“我玄清派乃江湖道教门派之首，门徒非我教中人不收。”
程适道：“这便奇怪了，你们都说，一干事情都是因为玉凤凰招老公引起来的，方才追本思源都来寻她麻烦。居然打头的人中有道长，莫非道长的徒子徒孙里有个小道士小道童看上了玉凤凰，想做火居道士？”
江湖众人再喧哗，黄道长的面皮略抖了两下，沉声道：“玉凤凰招婿一事与玄清派并无关系，不过六合教暗剑伤人，玉凤凰祸害武林务当铲除，贫道一为江湖道义，二为武林太平，也只得”
程适摇头晃脑道：“哦，江湖道义，兄弟是外行，不懂什么江湖道义。各位以众击寡灭了六合教也罢。现在一群大老爷们拿着刀枪棍棒上山欺负一个女人，这叫做江湖道义？”
江湖众人一时寂静。程适在众人瞩目中，豪情顿时澎湃，卷上袖子挺起胸膛，“各位听着，兄弟在这里搁一句话，这话与朝廷无干，与吕将军也无干。管他女乃女乃的事还是他爷爷的事，兄弟就是觉得一群爷们欺负一个女人很不地道！”
江湖众人被他将话噎在喉管处，一时竟都不动。
风吹，猎猎将旗响。
吕先缓缓道：“诸位纠集寻仇各派弟子又常起冲突，扰民甚重，朝廷方才派本将带军调解。但此人是本将帐下掌书，他既然在诸位面前如此说，本将不能月兑责任，更月兑不去关系。”
胖汉大声道：“吕将军的意思，方才这人说的话等于是吕将军说的？”
胡参事的脸色蜡白，瑟瑟发抖，副将校尉的额头也渗出汗珠子。
吕先道：“不错。”
程适正挺直了胸脯昂首看众人，蓦然一扭头，险些被这两个字从马上轰下来。
吕先皱眉道：“程掌书，先将官服整好，阵前衣冠不整成什么体统。”
风依然吹，将旗依然响。
吕先缓缓环视众人，含笑道：“本将还有一计，可做调解，诸位可愿一听？”
顾况离开蓼山青酒楼，与恒商、罗副将再赶向蓼山寨，又赶上个散场大吉，江湖人马已经无影无踪，吕先的大军也将要调头，玉凤凰正率领蓼山寨众人向吕先道谢。
顾况下马去向程适打听：“怎么人都散了，吕将军怎么让江湖的那票人散掉的？”
程适含混道：“回去请我喝酒，我就跟你细说。”双手抱在胸前皱着眉看吕先，喃喃道：“看不出这个吕小面瓜倒有点门道，有点意思。”
顾况往他肩上一拍：“程贤弟终于服人了，可喜可贺！”
恒商站在远处，遥遥看着顾况，蓝色的衣襟和袍袖在清风中微微拂动。