扎-西拉克的话让阿曼达毛骨悚然。她呆呆地瞪着他。她的皮肤因厌恶而刺痛；她的肠胃翻转，恶心得要吐；她的额头上冒出了豆大的汗珠，手心里全是冷汗，浑身上下都在颤抖。
“你不能这样对我，”她低声说，这是她能想起的惟一一句抗议的话。在老鼠洞里她会发疯的。
那双黑眼睛因复仇的快感而闪闪发光，“召唤卫队，科兹姆。”他毫不留情地下了命令。
“不，不！”阿曼达叫喊起来，发疯似的转向科兹姆求助，“我是无辜的，我发誓！”
科兹姆的目光躲着阿曼达。他拿起桌上的铃铛，响亮地摇起来，显然他不想再听阿曼达说什么了。
阿曼达又转向扎-西拉克，她的心因恐惧而剧烈跳动。“你本应该无所不知，你的人民就是这样说的。你为什么不明白我不会做那种事？”她争辩道，对他的仁慈还抱有一丝希望。
他显然是想躲避她，所以走到房间另一头的皮面扶手椅前，无精打采地坐下去，看都不看她一眼，把眼睛盯在了天花板的某一点上。
阿曼达听到身后的门开了，听见卫兵的脚步声向她逼近，他们要带她去老鼠洞。她无法忍受这一切。
扎-西拉克做了一个让她退出的手势。
他应该了解事实，阿曼达心想。她的脑子飞快地转着，想找出逃月兑的办法。如果没有情感因素掺杂在里面，他决不会如此对待她。但确实有情感因素……肯定有！
“等等！”阿曼达急切地喊道，将手臂举过肩。
没用。卫兵的脚步声继续响着；扎-西拉克不理她；科兹姆也在天花板上找了一个视点，牢牢地盯上了。
阿曼达疯狂地转动着各种念头，扎-西拉克可能把两人的感情纽带埋藏起来了，但那是一条强有力的纽带。她必须找到它。
“我有更好的主意。”她宣布。
愿我的胆量助我一臂之力，她狂热地祈祷着。假如那个年长的女侍对她的称呼意味着什么，她就必须抓住这个机会，改变自己的命运。
卫兵们在她的四周停住，等待着扎-西拉克的命令，准备向后转，带她出去。阿曼达抢先发话，以防他发出最后的口令。
“你难道不允许我说最后一句话吗？”她问扎-西拉克
他的黑眼睛严厉地看着她，手指头紧紧抓住椅子扶手，在上面压出一道道凹痕。卫兵仍立正等待着，阿曼达抓住他默许的机会，向科兹姆发问。
“把一个王妃送进老鼠洞符合宪法吗？”她问道，将他的目光从天花板上拉下来。
科兹姆先生看上去不仅局促不安，而且非常不乐意被选中来解释酋长的意愿。
“许多世纪以来，”他沉重地说，“按人口比例计算，王妃们进入老鼠洞的比例高于其他阶层的人民。这是……嗯……惩罚不服管束、不肯顺从的……标准程序。”
这倒符合我的罪名，阿曼达心想。但我的结局会和她们一样吗？“那么我是王妃吗？”她追问道。
“酋长已经签署了一份公告，宣布立你为王妃。”科兹姆先生咕哝着，一边说一边提心吊胆地看了扎-西拉克一眼。
啊哈！阿曼达满意了，她找到了盔甲上的缺口。扎-西拉克对她是矛盾的心理，更准确地说是他的心灵正在与他的头脑作斗争。即使他宣称她不配作他的真正伴侣，他也希望他的人民尊敬她。
他脑子里的想法是让她为所犯下的罪行得到相应的惩罚，但他的内心深处却不愿这样做。他想让她实践他们在洞中许下的诺言。她也是这样想的。
阿曼达心中确信这一点。她穿过房间，来到扎-西拉克懒洋洋倚坐的椅子前，清澈的蓝眼睛里露出坚定的意志。
“肯定有更好的办法可以解决我们之间的问题。”她说。
“说出一个。”他面无表情，眼睛里充满了戒备的神色。她猜不透他在想什么。
她在椅子扶手旁跪下来，说出的话轻得只有他能听见。“告诉我你内心的与激情。”她温柔小心地对他说，眼睛里坦率地透出对他的渴望。
“我对你没有，”他粗鲁傲慢地回答，“你激不起我的。”
阿曼达不肯就此罢休，“让我试试改变你的想法。”她坚持着，想穿透他受伤的自尊心，重新点燃他的激情。
他的手握在扶手的顶端，长长的、不安的手指现在静静地放在那里。她抬起手来，用手指轻轻抚摩他的手。他脖子上的肌肉突然收紧，喉咙旁的脉搏剧烈地跳动着。他跳起身，把手猛地抽回来。他居高临下地俯视着她，眼里闪动着汹涌的狂潮。
“你确实有本事惹恼我，”他咬着牙说，“不必再谈了。你既不了解男人，也不了解他们的愿望。”
“你怎能作出这样的判断？”阿曼达立即回答。她呼地一下站起身来，与他面对着面。
“在费萨酒店的那天晚上，你从集市上找来个胖女人，说她的舞蹈能让我得到乐趣，结果却让我受够了罪。”他尖刻地嘲讽她，“她可是我这一生中见过的最乏味的女人。”
“我比这个胖女人跳得好多了。”阿曼达赶紧向他保证，心想任何保证都比老鼠洞强。
他嗤之以鼻，“你是在暗示你不会因为文化背景不同而不称职吗？”
“我从集市上找了个胖女人是因为其他的原因，不是为了娱乐你。”
“你倒有点蛮勇，还敢提醒我记起你的口是心非。”
“我很容易就记起你的口是心非，表里不一。”她反击道，“我还记得那条连接你我、超越任何障碍的纽带。我怀疑即便是你自己也不能抹掉这段记忆。”
他紧紧盯着她的眼睛，检测它们的真实程度，怀疑她的诚实。“你想另寻方法来解决我们之间的问题，”他轻轻地说，眼睛里闪耀着危险的光芒。“某种不同于公正地判你进鼠洞的办法。”
“你的公正是盲目的。”
“那你就打开我的眼睛，阿曼达……为我跳舞。”
他在诱使她摊牌。如果她跳得不如费萨的舞女，那就只好进老鼠洞了。阿曼达估计她有一个有利条件：不管她跳得多么差劲，只要她能挑起他极力压制的，他就不会感到乏味。
“我穿的纱衣能用几层面纱？”
他举起一根手指。
对于阿曼达来讲，这对挑逗男人并没有什么用处。这不是说她对此很在行，实际上，她对于如何诱惑男人这一古老的技艺一窍不通。但她要试试。
她安慰自己说，要取胜主要靠头脑，而不是身体。如果她想在跳舞时延长与他呆在一起的时间，她就需要世界上最长的面纱。她还需要时间学习。
“同意。”说着她已经在计划下一步的行动，以突破他的心理防线。
他的眼睛眯成了一条缝，显然根本不信任她。“别以为我欣赏你的聪明就看不清你的企图，阿曼达。你，作为女人，必须向我证明许多东西。”
老鼠洞什么也证明不了，阿曼达生气地想，不过她还算明智，没把话说出口。她已赢得了延期审判的机会，趁现在情况还不错，还是早点离开他为妙。
“我需要准备的时间。”她强调。
“没错。”他冷冷地同意了，退后几步，挥手让她回到护卫队那儿去。
“准备好了就让信使通知我。记住，我等着你的计划……的结果……我有些怀疑。”
“谢谢你给我的缓刑。”阿曼达尽量表现出自信，朝科兹姆先生友好地点点头，重新站到卫兵当中。
护卫们接到的命令是送她回后宫。
一出房间阿曼达的腿就开始颤抖，然而她还是控制住自己，继续移动双腿，一步又一步，直到走入安全范围以内。
毕竟，当形势不利时，一个王妃是不能垮掉的。王妃是坚强不屈的。王妃会高昂着头，安然度过风暴，驶向安全的港湾。
如果她要成为真正的王妃，就必须找到那条带她安全回港的船。
阿曼达的思路变得清晰起来。
她需要的不是合适的船。
她需要的是合适的面纱！