程逸岸带着青年离开人群后，缓下速度，放开他手走在前头，如识途老马般，尽捡些狭窄的巷道随意穿梭，青年心中好奇，问道：“程大哥，你住这里？”
“不是。”不等霍昭黎再问，程逸岸头也不回地道，“干我这一行的，点子踩过一遍，自然要牢记在心。”
青年知他所说的“这一行”就是偷盗的营生，但此时对他观感又与月前不同，因此打不定主意如何回对，索性默然不语，紧随其后。
倒是程逸岸又开口道：“你竟然好好活着，也算难得。”
青年听了老大不高兴，“我又不与人打架厮斗，也没生病，自然好好活着。”
程逸岸奇道：“你不与人打架厮斗，干什么出来江湖上行走？”
青年人听了竟然大惊，“我什么时候在江湖上行走了？”
程逸岸被他问得皱起眉头，看他神情不似作伪，才道：“上回做了有钱人家的护院防御盗贼，上上回还在林子里与武林中人动手，不是行走江湖是什么？”
“才、才不是！”青年急急忙忙摆手，“上回是他们硬拉我去，上上回是看不过一大帮人打你。我没有要行走江湖！”
“你既然不要行走江湖，怎会拜师学艺，去练一身内力和几招三脚猫拳脚？”
“我没有师父。拳脚是偷看娘学的……内力是什么？”
程逸岸大奇，“你不知道什么是内力？”
青年摇头。
程逸岸停下脚步，疑惑地看他半晌，指着自己胸前道：“你用力打我这里一掌试试——”想了想，又改变主意，指向路旁一株大树，“你还是打那里吧。”
青年不知他什么意思，在他目光逼迫之下，依言伸出右手，重重一掌击向那树。那树纹丝不动，倒是他痛呼一声，手也肿了起来。
“接下来你气沉丹田。”程逸岸将行气的路线向他说了一遍。
那青年听了，茫然站在原地。
程逸岸心想他听一遍必记不住，难得有耐心地又从头说起：“气沉丹田，然后依次行至膻中、紫宫、璇玑……”
他还未念完，青年便接了下去：“俞府、气户、云门、极泉、青灵、曲泽、内关、劳宫。”
程逸岸皱起眉。这小子耍他？
谁知青年一念完，却又挠头道：“这些是什么？”
程逸岸这才信了青年确实未曾如一般人那样习过内力，走上前去，要将那些穴道的位置一个个指给他看，青年似乎甚是怕痒，被他碰到身体，便不自觉左右扭动起来，口里边笑边叫着“不要”。旁人若是听到，还不知会以为二人在干什么。
程逸岸想想不爽，伸指一戳，青年便动弹不得，任由他摆布。
待得指点完毕，程逸岸解开穴道，叫他再试一遍。青年似懂非懂地照做，一掌拍下去，那树仍是毫无反应。
程逸岸正觉得奇怪间，只听喀喇声响，厚厚的树皮一块块掉下来，再接着轰然一声，大树从被青年击打的地方，拦腰折为两段。断口处像是被蚂蚁蛀蚀般，细细碎碎留下许多粉尘，那一圈圈的年轮，竟也成了模糊一片。
青年瞪着自己的手掌，骇然。
程逸岸比他更骇然。
如此特殊的内力，并非误食奇珍异果即可得到，而他自己分明也不知道，身上蕴蓄着何等神功。
“你说你跟母亲偷学拳脚功夫？”
青年回过神来答道：“嗯，她常常趁我不在的时候一个人比划。”说罢颇为愤愤，“我稍微偷看一下，她就生气，后来索性她也不练了。”
二人边走边说着话，达到目的地之时，青年身家已被模个清清楚楚。
他父亲早逝，母亲带着儿子在乡下务农为生，母亲似乎经常偷懒，田里的活很早都交给儿子做。有一日回家时母亲已经不在，留了封语焉不详的书信，说三个月不回，就叫儿子去找她，却没说到哪里去找。青年因此便从家里出来，四处乱走。青年初涉尘世，除了年轻力壮之外身无长物，因此这几个月来一直风餐露宿，还常受人欺负。
“如果半年还是找不到，我便回家去。在外头吃不饱，家里田都荒了……咦？这是什么地方？”
青年只顾着说话，看程逸岸停下脚步，抬头一看，却见二人站在一片老大的旷野之上，四下无人，旷野中心却搭了一座外形像个横放大酒桶的木屋，甚是精巧，却也突兀。
程逸岸笑着答他：“饭馆。”迈步走到“桶盖”前，抬脚一踹，“桶盖”应声朝里头缩进，他朝青年招招手，二人并肩进入酒桶中。
一进去便闻到烹制菜肴的香味，青年饿了好半天的肚子又大闹起来。
此时已到日落时分，左右墙壁上各自开着三个小小的窗户，里头仍是亮堂堂的。二人进来的屋子当是正厅，相当宽敞。厅堂以大理石铺地，光可鉴人，厅中别无他物，只中间有张小小圆桌，圆桌边摆上两张红木椅，桌上放着三两盘菜肴并一壶酒，那叫人垂涎欲滴的香味，想来便是桌上菜肴散发的了。
青年恨不得即刻便扑上去大吃一通，见程逸岸不动，自己又不好先动。
“死来了？”阴恻恻的声音自地底响起般，不知何时，二人身后出现一个瘦高男子，瘦高还不足以形容，端的便是竹竿一支。此人缓缓走到向阳处，青年才看清楚他的脸。男人的脸也是又瘦又长，脸色铁青毫无血气，如僵尸一般，却又偏偏挂着十分愁苦的笑容，看来怪异之极。瘦子厉目往青年清秀的眉目一扫，对程逸岸讥道：“小情人？”
这句话青年当然是听得懂的，不禁大窘，“我、我不是……”
程逸岸全无情绪，自若地道：“我带他来吃饭而已。菜准备好了没？”
瘦子点头，“就好。先吃。”简短说完，一转身又没进黑暗里，想来那里该有一间厨房。
“如此有劳了！”程逸岸搓着手，缓缓走向饭桌，青年立时乖觉地跟上。
“小兄弟，算你有口福，”程逸岸取过酒壶替二人斟上，“刚刚那根竹竿，名叫刀维蔻，长相倒胃口，做出来的才可半点不倒胃口，算得上是当今天下数一数二的名厨，我与他今年约好煮的是荆楚菜，你既饿了，便先尝尝这道散烩八宝饭。”
青年正等他这句，话音未落，便抓起筷子，狼吞虎咽地吃起来。
“要酒吗？”
青年嘴巴塞得鼓鼓的，百忙中向他摇了摇头，又埋头苦吃。
程逸岸失笑，只顾自己饮着酒。
过不多时，仆妇模样的中年女人将一道道菜端上来，整个饭厅香气缭绕，单用鼻子闻，便已是人间极乐。那青年自小生在乡下，粗茶淡饭吃惯了，出门后更是半饥不饱，对于报的菜名，诸如“冬瓜鳖裙羹”、“珊瑚桂鱼”、“满载而归”、“太和鸡”、“梅花牛掌”、“应山滑肉”之类，皆是闻所未闻，更哪里亲见过这许多珍馐佳馔？直看得眼睛都花了，举着筷子不敢落箸，生怕坏了厨师精心装点的盘中美景。
程逸岸笑道：“菜烧来便是给人吃的，你吃得少，可要小心他一个不高兴，在菜里下毒害咱俩。”
青年这才动手，闭着眼随手夹起一道菜来放进口中，嚼得几下，立时大呼好吃。
程逸岸道：“荆楚菜以河鲜为大宗。这道叫做八仙过海，乃是宜昌名菜，据说八仙曾来荆州吃过这道菜。你方才夹的是海参，刀大厨的刀工非同小可，纹理之细之密，远过一般厨师所能。这旁边铺的各色菜肴，则分别是火腿、蹄筋、鸡肉、冬笋、虾米、香菇、莲子和荸荠。”
青年忆起家乡此时正当采摘莲蓬之季，忍不住多夹了几枚莲子来吃。
“这道是秭归菜汤汆桃花鱼，秭归是王昭君故里，昭君出塞前回归省亲，返京时正值桃花将谢，昭君与父母告别，泪洒花瓣，花瓣飘入河中变作这透明的桃花鱼——不过桃花鱼理当在初春捕食，现在已是盛夏，老刀如何能弄到新鲜货，倒是十分费解。”
青年小时听过昭君出塞的故事，一边吃一边听他讲这段典故，倒也津津有味。
此时天色渐暗，刀维蔻拿了盏颇为别致的烛台过来，点上火后，靠着墙看二人用餐。
程逸岸兀自对青年说个不停，青年到得后来只觉越吃越好吃，越吃越想吃，连程逸岸在讲什么也懒得听了，整个人趴在桌子上，一刻不停地夹菜。他只在刚出门时喝过一次酒，不但吐得稀里哗啦，还被人趁醉模走了行李，因此虽然那酒也是少见的玉液琼浆，却引不起他兴致。
“今天话多。”刀维蔻静了半晌，突然开口说道。
程逸岸看向他，笑道：“我自然要在这位小兄弟面前夸耀一番学识渊博，好赚得他全心钦佩。”
“话多，毒走得快。”
话音刚落，程逸岸手中酒杯掉落桌上，浑身软绵绵地跌倒在地，欲振乏力。
“程大哥？”青年刚咬了一口状元油，见此情形，一时踌躇着该先吃完再去看他，还是先放下这道极品美味。
刀维蔻冷冷扫他一眼，“你莫掺和。”
程逸岸半趴在地上，神色微显慌张，“你下毒？”
刀维蔻点头坦诚：“我下毒。”
“为什么？”
刀维蔻仍然是一脸扭曲的笑意，“你太吵，又不吃菜。”又看了看一旁的青年，“他吃菜，便没事。”
青年听他这样说，也知道菜里大约放了解药，是以自己安然无恙。连忙要端吃剩的一盘排骨煨汤想要去解他的毒。刀维蔻身形一晃，已到了桌边，伸手往桌上一拍，石质的圆桌出现数条裂缝，碗碟尽数碎裂，汤汁洒得到处都是。
青年一呆，怒气横生，“你不是程大哥的朋友吗？怎能无缘无故害他？”
刀维蔻摇头，“不是朋友，他没朋友。”
“你胡说什么？我就是他朋友！”青年说着毛手毛脚往他脸上打去，刀维蔻轻易闪过，反手一掌印在青年胸前。
青年自然闪不过，硬生生接了，身子一摇晃，同时只闻到一股幽香，立时瘫倒在地不能动弹。
刀维蔻这一掌并未用全力，只是要他暂时不能行动，却未曾想虽然奏功，手掌却也被他胸前一股大力反弹回来，心中不禁有些吃惊。
此时程逸岸道：“你做的菜再鲜美，我也向来都是吃不多的，这一回做什么这样愤慨？”
刀维蔻重新回身向他，“可见积怨已深。”
程逸岸讽笑一声，道：“事已至此，老刀你连收了泗合门多少好处都不肯说，未免太不够意思了吧？”
刀维蔻耸肩，“嫁女儿，没钱。”
程逸岸挑眉，“你直接问我要不就行了？”
“借钱要还。”
程逸岸失笑，“老刀啊老刀，你果真是欠我人情欠怕了。”
“死人不欠。”
“说得也是。”程逸岸缓缓站起来，“人一死，自然恩仇一笔勾销。”
刀维蔻脸上终于有了不同的表情，“你没事？”
程逸岸拍了拍本就脏污不堪的乞丐装，口中啧啧有声：“杯沿里断肠粉，壶柄上蚀心草，酒中七虫七花，再点悲泪烛——竟然能做到无色无味，只制住我却不伤性命、不波及旁人，你这几年大有长进啊。”
刀维蔻怃然道：“还是不及你。”
能在这样的情形下分辨毒性，且不知不觉化解，真是匪夷所思。
“这是自然的！”程逸岸脸抬得高高的，十二分的傲岸自信，“你要是及得上我，当年也不必被我救了。”
刀维蔻沉默一会儿，说道：“我不愧疚，随你处置。”
“我也不指望你愧疚。你说得没错，我们本就不是朋友，自然也扯不上什么背信弃义。”程逸岸笑容可掬地走到他面前，“我呢，最近养了一种蛊，刚刚已种在你身上。你就帮我试试看有什么效果，怎样？”
刀维蔻沉着脸点头，“……好。”
程逸岸从怀中取出一把金叶子，掷在桌上，“这些且当作我侄女的嫁妆罢。”
转身要走，才看到青年坐在地上。
程逸岸像是十分开心地对他说：“软筋散好不好闻？老刀还以为他打倒你了呢。”
青年心想原来那阵香气是你弄的。也不知他怎样动作的，身上酸软的感觉消退得无影无踪。
“程大哥你没事？”
“我自然无事。走人了。”
青年听话地跟在他后面，走出大酒桶。
路上程逸岸一言不发，青年想他大约心情不好，也不敢说话。二人走到一里开外，程逸岸突然止步，盘腿席地而坐。
青年这才发现他脸色灰败已极，不仅大惊失色。
“该死的老刀！”程逸岸喃喃咒骂，“小兄弟，你照我白天说的运气方法，送些内力给我，行气切记要缓慢。”
方才他察觉不对劲，确实已暗中服了解药，但刀维蔻调配的几种药物毒性实在剧烈，须得服了解药后便运功将毒素逼出。程逸岸如何不明白这个道理，只是觉得当着刀维蔻的面逼毒便不够潇洒，因此才逞强到了现在。此刻月复中几味剧毒与解药互相冲撞，疼痛难当。
青年闻言，连忙也坐下来，照着他的话传送内力。
程逸岸只觉一股暖洋洋的气流自前胸缓缓流进体内，虽然雄浑却十分柔和，待他挟着这股内力运行一周天毕，非但毒素轻易排出，四肢百骸更是无处不舒爽。他睁开眼，见青年一脸关切地看着自己，朝他微微一笑，道：“可以了。”
青年见他神色间略无痛楚，遂放心地移开了手。
程逸岸端详他微微出汗的脸颊，沉吟道：“说起来，你又救了我一回。”
青年憨憨一笑，“其实没有我帮忙，你也不会有事的。”
程逸岸心说那倒不一定，口中却道：“虽然如此，你还是多多少少有点用处。有什么想要的东西，尽管开口，我大多可以弄来给你。”程逸岸防心甚重，若是对别人，必不会做这样的承诺，但是此时已经确知青年秉性纯朴，断不会写挟恩图报，漫天要价，才说得如此爽快。
果然青年不住摆手，“我不是想要什么东西才帮你的，你不用在意。”
“你这么穷，就连要我送你几张银票使使都不想？”
青年摇头，“我一个人，只要肯做事，怎样都能过活，银子太多也没有用处。”
“那女人呢？你这个年纪，也能娶房媳妇儿了，我给你物色个漂亮的姑娘如何？”
青年脸上大红，嗫嚅道：“这个、这个我从来都没想过……”完了又像是想到什么，画蛇添足地加了一句，“再说，又不是只要长得漂亮就是好姑娘，就像娘长得好看，但是懒得一塌糊涂……”
程逸岸喷笑，捶着他的肩头道：“臭小子，都想到这分上了，还说没想过！”
“我真的、真的——”
看青年急得舌头都大了，程逸岸也不忍再调侃他，说道：“既然金钱美人你不要，我就传你功夫吧。”心下开始盘算，哪些功夫尽管教给他无妨。
“我也不想学武。”青年顿了顿道，“我救你原本就不图什么，你不要放在心上。”
程逸岸有些不耐烦地道：“你是施恩的人，自然可以不放在心上。我欠了你人情，不当下还掉，多拖得一日，便多一日担心，什么都好，总之你快些说出想要什么吧。”
青年仍是坚拒：“我不要你还人情。莫说你我是朋友，就算遇到陌生人有难，我也不能不去管他……”
程逸岸打断他言语，眼睛上挑，不高兴地道：“谁和你是朋友？”
青年一呆，讶然道：“我们还不算是朋友？”
“朋友？”程逸岸冷笑一声，“哪里来这么便宜的朋友？你不要胡乱套近乎。”
青年被他说得莫名其妙，委屈地道：“可我觉得咱俩处得挺好——”
程逸岸再次打断他：“什么处得挺好？我与你认识才几天？你知道我什么？江湖上，不管你认识一个人多少年，都是各谋其利，随时都可以反目成仇的。像你这样动不动就把人当朋友的，以后怎么死都不知道。”
青年没有反驳，只是静静看着他。
程逸岸莫名其妙，斥道：“你傻呆呆地看什么？”
“你在生气。”
程逸岸避开他澄澈的目光，口气兀自强硬：“胡说什么！你笨死自去笨死，我有什么气好生的？”
“你把刀大厨当朋友，他却要害你，你心中难过，是不是？”
程逸岸仰天打个哈哈，殊无笑意，“讲的什么屁话？我程逸岸从来没有朋友，也不需要朋友。”
青年看着他，眼光温柔，“你既没有朋友，我便来当你的朋友，好不好？”
程逸岸正准备狠狠拒绝，再嘲笑他一通，突然改变主意。他缓缓地道：“你已知道我无喜怒无常杀人成性，还要与我做朋友？”
青年道：“我还是觉得程大哥不是坏人，你杀人，肯定是有缘故的。”
“竟然还有人为毒飞廉杀人申辩。有趣，有趣之极！”程逸岸双掌相击，拍手声在这阒寂夜色里，听来分外刺耳，“你真要与我做朋友？”
青年听他口气似有所松动，连忙使劲点头。
“好！我们便在这里，义结金兰如何？”程逸岸指指二人所站的位置，询问他意思。
青年在乡间曾看过人唱桃园三结义的戏文，小时便对刘关张结成异姓兄弟，相互扶持，共创一番基业的事迹向往不已，听他说要结拜，顿时称善。
此时一只苍蝇飞来，嗡嗡嗡地在耳边转个不停。他这才留心看了看周围，月光中隐约可见左右都是几畦菜地，从嗅到的气味来判断，不远处大半还有个茅厕——顿时觉得与那刘关张在春风桃李中歃血为盟的潇洒气概，差了何止十万八千里？
“程大哥，不如我们明天再找个好一些的地方——”
“结个拜管那么多做什么？又不是娶媳妇。难不成还要特地上黄鹤楼大摆筵席昭告天下不成？扭扭捏捏的烦死了！”说完对着眼前的菜地跪了下来，又一使劲一扯，青年不由自主跟他并肩跪在一起。
“我今年二十三，你比我小吧？”
“嗯，我十九。”
程逸岸点点头，对着那点星月，朗声道：“苍天在上，厚土在下，我程逸岸今日与——”转过头，问那青年，“你叫什么？”
“霍昭黎。霍是磨刀霍霍的霍——”
程逸岸挥挥手懒得听他详细说，把誓词念了一遍，又让霍昭黎念。
霍昭黎说道：“程大哥你念错了，应该是不能同年同月同日生，但求同年同月同日死，这个我是记得的。”
程逸岸白他一眼，“我偏要说也不求同年同月同日死，你想怎样？”
霍昭黎心想那不是等于没立誓了吗？看他快要生气的样子，也不敢再纠正，只是在自己念的时候，仍说成了“但求同年同月同日死”，说完照着戏文里的样子，虔敬地咚咚咚磕了三个响头。磕完后，他期盼地看着程逸岸。
程逸岸心中老大不愿意，被他双眼亮晶晶看得发毛，只得意兴阑珊地也碰了几下地。
两人礼成起身，霍昭黎便颇为激动地执着他的手，激动地唤道：“大哥！”他是独子，虽然小时后也不缺小伙伴玩耍，但有结义大哥，还是第一次，自然觉得十分新鲜。更何况他一直对此人存着些敬仰与好奇，能与他有这样亲近的关系，就算结义的地点有些勉强，还是高兴得不得了。
程逸岸微笑道：“二弟叫起来太过肉麻，我就直呼你昭黎了。”
“好的，好的，大哥你随便叫！”霍昭黎喜滋滋地满口子答应，想来不管这位义兄想唤他什么，他都不会有半分异议。
程逸岸道：“你先前曾说，如果半年之内找不到你娘，便要回老家去？”
霍昭黎虽不解他为何提出此事，还是点了点头。
“你出来多久了？”
霍昭黎扳指算算，道：“大约三个多月了吧。”
“那岂不是只剩下三个月不到？你我兄弟相聚时日未免也太少了吧。”程逸岸不满地责怪，倒像是霍昭黎硬拉着他结拜一样。
霍昭黎这才明白过来，模着头一筹莫展，“我怎么把这事给忘了……那怎么办？”
程逸岸道：“不然，你还是随为兄的多闯荡些时日，再回家去？保不准这一路上便能找见你娘；就算找不到，你娘也是大人了，想回家自然会自己回家，你也不用过于担心。”
“娘我是不担心，主要是家里田地，我出来时拜托小黑子帮忙照看着，但是总不能麻烦他太久——”
程逸岸从不知道种田是怎么回事，却想到一个人，“我叫老刀帮你去看地好了，他年轻的时候种过田。”霍昭黎还待说什么，被他摆手阻止，“就这样说定了！你明日把你家所在画个图，我叫人给老刀送去！天下许多好吃好玩的事物，好看的山水，好笑的小丑，你白白出来一趟，什么都没见着就回了去，岂不太亏？”
霍昭黎不好拂了他的美意，一边被他说得心动，一边也实在想与新结拜的大哥多处些时日，因此虽觉对刀维蔻不好意思，还是顺水推舟答应了。
二人正商量着日后行程，忽然背后传来桀桀怪笑声。
“黑灯瞎火的，我道是谁在那里，原来有人在这里拜天地来着。”一个嘶哑的声音说道。
另一个童稚的尖利声音跟着怪叫：“哎呀呀不得了，竟然是要饭的娶了个大美人呢。”
“我怎么看这人虽美，可却是男的？”
“如今这江湖上，女扮男装多了去了，你老儿真是孤陋寡闻。”
“女扮男装我自然知道，就是没见过这样高大的女子。”
童稚的声音“嘿”了一声，“你老婆不也挺高？”
“你扯她做什么？我们也不必争，看看他有没有喉结就好啦！”
程逸岸与霍昭黎将二人对话听得清清楚楚，却怎样都辨别不出说话人所处的方位。从他们言谈听来，似乎是他们结拜时已在附近观看，这许多时间过去，程、霍二人竟然都未发觉周围有人，霍昭黎倒还罢了，程逸岸可是久于江湖之人，不由得暗暗心惊。
霍昭黎站在原地不断游目四顾，就着月光只能大约看见前后是路，左右是田地，着实想不出那二人能藏在哪里。他正疑惑间，忽觉脖子上一凉，毫无预兆地，一只冰冷干枯的手已经抓住了他的喉头。
他忍不住失声大叫，但一个“啊”字还没说完，那只手就离了开去，嘶哑的声音大笑道：“哈哈哈，果然有喉结！我就说是男人吧！”
另一个声音讲输了对方，不满地嘟哝起来：“一个大男人长得这么好看做什么？实在是，实在是——”
话音刚落，霍昭黎只看见有一团什么物事扑面而来，近在咫尺！算他应变能力不弱，慌忙左跨出一步，躲过了那不知名物事，谁知那东西仿佛长眼睛一般，仍直直向他面门袭来。霍昭黎只得再往旁边闪躲。
“咦？这小子反应不错！”这声稚童口气的惊叹倒似是在耳边响起一般，霍昭黎不禁吓了一跳，闪躲间顿时慢了半分。只是这半分便足以致命。
那团物事觑着空，飞速直袭脸颊。
霍昭黎不由得闭上眼睛等候厄运降临。
程逸岸这时突然“噗嗤”一笑。
霍昭黎只觉有风声自耳畔掠过，却未有痛感，睁开眼看向程逸岸，他指着地上，捂住嘴不住地笑。
霍昭黎低头，看见一个黑漆漆的人偶立在脚边，抬起头朝他扮个鬼脸，说出了刚才未竟的话语——
“实在是惹人怜爱啊！”
程逸岸终于忍不住爆笑出来。
霍昭黎却不那么轻松。他呆呆地与那人偶对视片刻，忽然间像是大梦初醒般，往后猛跃，跌跌撞撞地站定后，颤抖的手指着那人偶，难以成言。
那个尖利的声音，是人偶……人偶在说话？
“鲁前辈，您可吓着我这个小兄弟了！可否出来容晚辈们参见？”
那姓鲁的嘶哑声音还未说话，木偶却先不高兴地念叨起来：“他是前辈，我就不是前辈了？你怎么只招呼他，却不招呼我？”
程逸岸一笑，对着那木偶长揖到地，“晚辈一时鲁莽，对木前辈失了礼，在这儿给前辈您赔不是了！”
那木偶似乎颇为满意他的恭谨态度，将双手负在背后，倨傲地道：“看在你还知悔改的分上，这次就饶了你——对了，怎么一下认出我俩是谁？”
霍昭黎毕竟少年心性，见到那木偶随身不满两尺，竟然能如真人一般说话动作，不禁又好奇地靠过来看个究竟。那木偶见他趋近，顿时对程逸岸失去兴趣，一蹦一跳地想上去与他搭话。
霍昭黎见他走过来，又有些害怕地向后退。
那粗糙的声音大声嘲笑：“你长成那个样子，人家怕了你！”
木偶先向身后厌烦地挥挥手，又用着泫然欲泣的口气，对着霍昭黎说：“我很可怕吗？”
霍昭黎见他伤心，自然心中不忍，急忙摇头道：“不是不是！我只是、我只是第一次看到木偶说话，有些惊讶而已。”
“是这样吗？是这样吗？”那木偶甚是欢欣，竟突然间窜到与霍昭黎的头同高，“啾”一声亲在他脸上，又伸双手将他脖颈搂住。
霍昭黎先是呆滞，渐渐却觉得十分新奇好玩，也跟着伸出手去搂住他身子。
这一搂之下才发现，原来那木偶身后牵着几根细细的丝线。
原来不是被鬼附身，是有人在控制的普通木偶啊！
这一发现，心中惊惧去了大半。
可那操控者又躲在何处？
霍昭黎仔细去看，只见丝线消失的地方，乃是田间。
“小子，你看什么看？”猛然间那粗哑的声音传入耳际，跟着只见一个五十多岁的男子似是凭空冒出来般，现身在霍昭黎跟前。此时天色已蒙蒙亮，看得清那人一头灰发，形貌相当落拓。他站在原地也不说话，一手握着线头，一手捧着半个西瓜大口啃咬，转眼已然吃掉大半。
霍昭黎站在田塍之上，男子位在田地里，头顶却与霍昭黎眼睛齐平，这样高大的身材，蹲在田地里吃了半天西瓜竟未被两人发现，足见身手不弱。
“你又自己吃！你又一个人吃！”那男子明明嘴里咬着西瓜无暇说话，稚龄儿童的声音却又自木偶口中发出。
男子吐出一嘴西瓜籽，恶狠狠地朝那木偶道：“你没牙齿没的，想吃也吃不来，给我闭嘴！”
那木偶一听之下，似乎十分伤心，竟开始哭泣起来。霍昭黎明知是那男子自己玩的把戏，却无法丢下木偶不理，慌忙拍着它的肩膀安慰。那木偶卖乖，把两只手紧紧缠上霍昭黎脖子，撒娇地扭来扭去。
“你再哭我就拆了你！”
霎时间男子的怒骂与木偶的哭泣、讨饶声交杂在一起，男子扔了西瓜皮，作势赶过来打木偶，木偶则从霍昭黎怀里挣开，跑来跑去不停躲闪——若非亲眼所见，任谁都不会相信这所有的言行都不过是一人包办。
程逸岸看了一会儿，清清嗓子，朗声道：“拜见鲁前辈、木前辈。”站直了身子后，又招手把看呆了的霍昭黎叫来，“昭黎，这位是线牵木偶鲁一络鲁前辈和木灰灰木前辈，你过来见个礼吧。”
霍昭黎一愣，“这两位……都叫做线牵木偶？”
那木偶抢着跑到他跟前答道：“他是牵线的，我是被牵的，因此上两人合起来才叫线牵木偶——美人儿小兄弟，你觉得这外号好不好？”
霍昭黎颇为伤脑筋地想着这个问题，一会儿才老实地道：“我也不知道。”
“笨蛋！”鲁一络颇为受不了地骂了一句，随后转向程逸岸，“这小子拳脚功夫虽差，内力倒是不弱，从哪里来的？”
程逸岸摇摇头表示不清楚，随即又笑道：“大约是凭空冒出来的。”
鲁一络皱了皱眉，似乎颇厌弃程逸岸言语轻浮，打量了他全身上下，道：“你这个惯会惹事的臭家伙，连五袋弟子的行头也敢偷，你就不怕老郑找麻烦？”
程逸岸不在乎地耸肩，“找晚辈麻烦的人满江湖都是，也不缺郑帮主一个。”他知刚才老者必已听见结拜时二人自叙身份，因此也无意作无谓掩饰，“倒是鲁前辈归隐多年，此番竟重出江湖，看来武林就要多事。”
“你竟好意思说！是谁在兴风作浪，逼得泗合门到处拖老古董出山！”
鲁一络从木灰灰怀中掏出一张纸来，狠狠瞪向程逸岸，眼神充满威势，霍昭黎见了不禁暗暗害怕，被瞪的人却无动于衷，反而用有些讥嘲的口气道：“如此而已？晚辈可不记得，鲁前辈是这样急公好义的大侠客。”
这鲁一络当年闯荡江湖时，凭着木偶与月复语奇术，行事亦正亦邪，算得上黑白两道都十分头痛的人物。
木灰灰这时桀桀怪笑，“他去泗合山赴武林大会是假，把老婆气跑了，出来瞎找是真！”
鲁一络反驳不得，脸上一阵青一阵白，反手给了木灰灰一个巴掌，转眼间两“人”又厮打了起来。
“敢情这年头女人都往外跑。”程逸岸似笑非笑地看霍昭黎一眼，“不过看这个架势，鲁夫人要离家，恐怕也在情理之中。”
霍昭黎看鲁一络一边操纵木偶，一边与它对打入了迷，浑听不见义兄说什么。
鲁一络却甚是耳尖，把木灰灰踢到一边，过来大喝道：“死小子，别人家的事你插什么嘴？”
程逸岸微微一笑，拱手正要致歉，鲁一络却像是握住什么把柄一样，凑过身来，“刚才你并不知我是猫是狗，是黑是白，新结拜的义弟遇袭，竟然袖手旁观，道义上说得过去吗？”
程逸岸歪头，挑眉，“有何不可？”说得无比理所当然。
鲁一络一呆，随即哈哈大笑，“老夫对真小人还有几分看得过，今天就放你一马！”说完手微动，瞬间将木灰灰抓到怀中。
“木头人，走了！”
“再玩一会儿好不好？我要跟美人小兄弟道别！”
“滚你的蛋！”
鲁一络催动内力，便欲施展轻功离去，冷不丁被人捉住手腕。他吃了一惊，却见刚刚站在一丈开外的霍昭黎，不知什么时候到了跟前。
“你干什么？”
鲁一络口气难听，待到感觉到对方手心传来的浑厚内劲，心中却暗暗叫苦：若他有恶意，今日就难说能否安然离开了。
“那片瓜田可是前辈种的？”
鲁一络听得丈二和尚模不着头脑，心想这小子恐怕脑袋瓜有些不对劲，啐了一口，道：“废什么话，自然不是！”
霍昭黎点点头，认真地道：“那前辈吃了人家的瓜，怎能不给钱就走？”
鲁一络与木灰灰同时狂笑，两重声音好不恐怖：“老夫在黄鹤楼吃饭都没掏过钱，区区几个臭瓜，算个什么事了？”
霍昭黎见他怒气勃发，心中有些惊惧，咬了咬牙，仍是紧紧扣住了他手腕不放，“这些瓜是别人辛苦种的，你不付钱就吃，不就成了偷儿？”
鲁一络感觉到手上强烈劲力不住涌来，虽未抓准穴道，却已逼得胸中气血翻涌，“你、你快放手！”
“前辈不给钱，我就不放！”霍昭黎浑不觉自己内力给对方带来压力，见他挣扎，更是抓得死紧。
程逸岸抚着额头一边叹息，一边出来收拾局面，“昭黎，放手。”
霍昭黎立刻依言，放了手后又不放心，“但是他……”
程逸岸对鲁一络道：“鲁前辈，我这兄弟长在田间，对于农人辛劳分外在意。您宽宏大量，就当体恤后辈，顺了他这一回如何？”
鲁一络见有台阶可下，重重哼了声，手一挥，便有十个铜钱整整齐齐插在田塍之上。顾不上再炫耀什么功夫，气呼呼地大步离去。木灰灰趴在他肩上，不忘向二人做着鬼脸。
“真厉害！”
霍昭黎对着那十枚铜钱惊叹。
“要不要我教你？”
程逸岸面对霍昭黎意料中的惊喜神情，笑得高深。