“真不敢相信。这么说来，到目前为止，你都没看过惟显写的书罗？”
持明院叔美诚如所言，打从心底流露出讶异的神情，注视着仓桥千岁的脸。
“没错，我们已经约好了。”
微风舒适的轻掠脸颊，仓桥千岁抱着上衣，一边用指尖悄悄推开横亘眼前的枫叶一边点头。
隐约透出红光的树荫，在两人足畔摇曳着。视线一转，两人的头顶上，可以看见鲜红的叶片正在随风飘动，清澄透明的秋日天空，无所遮蔽地朝远方延伸而去。
细心照料的绿苔上，飘落了一地的鲜艳叶片，那画面仿佛是华丽的高级织品。
据称原本便是诸侯宅邸的持明院子爵大宅，在占地广阔的庭院中，有一座被赞誉为名园的日式庭园。
尤其是柔女敕的绿苔，搭配上素白的石景，对比性的冲突美感加上翩然落于其上的红叶，光是欣赏这幽雅的景致，感觉便足以洗涤心灵。
“你说你已经答应惟显，可是他究竟写过哪些书，里面的内容又都是些什么，难道你从来不好奇？”
“我当然好奇，鹰司送给我他的每本著作，而我也很珍惜地摆放在房间里。话虽如此，既然鹰司希望我不要看，我就绝对不会看。”
仓桥房间的书架上头，按照发行顺序摆放着鹰司签名的书。
每当著作问世，鹰司便会慎重地写下“仓桥千岁惠鉴”几个字，然后署名，再将它交给仓桥。书架上那一整排的藏书就是这么来的。
不过奇怪的是，将书送给仓桥之际，鹰司总是再三强调绝对不能看，所以仓桥至今都没看过那些书。
当然，仓桥对于老友究竟写些什么，自是感到兴致勃勃，也很想亲自拜读。但是既然鹰司嘱咐自己别读，仓桥自然不会将书翻开。
“你这男人真让人不敢恭维。”
持明院语带讽刺的说话声和堂弟鹰司惟显的笑声重叠在一起。
尽管身子纤瘦，容貌犹如女子那般白净秀丽，这位在帝大教授民族学的男子，却是名门之后、鹰司公爵家的三少爷。
他是仓桥自学习院时代以来的好友，个性温文儒雅，外表看起来比实际年纪还要年轻二、三岁。
顶着无心的表情，在两人身后捡拾枫叶的鹰司，不知何时竟偷听起两人的对话。
“叔美，仓从以前就是这种个性了。一旦答应别人的约定，不管如何他一定会遵守。所以仓也是我最信任的人。”
搞不好比我自己还要值得信赖。鹰司一边将枫叶夹进手中的记事本一边喃道。
持明院压低嗓音，故意不让鹰司听见，偷偷将脸凑向仓桥耳畔。
“仓桥，这件事只有你知我知。你真的连一点点都没看过？放心，我绝对不会告诉惟显的。”
“从来没看过。鹰司那么说一定有他的理由，我为何要故意违背他的意思呢？
当然，如果他想听听我的读后感，我会很乐意拜读的。”
哼，你真是个无趣的男人。持明院耸耸肩。
“像你这种男人，就算背后站了一个全果的美女，想必你也不会回头吧。”
“如果对方不准我回头的话，我当然不会回头。”
虽然有点可惜，仓桥也苦笑了。
“一点芝麻小事也要讲求绅士风度，只会让人感到厌烦喔。肥肉送到嘴边还不吃，可是男人的耻辱。不强势一点的话，哪来的风流韵事供人回味呢。”
“或许吧。”
仓桥从脚边抬起一片形状完整、颜色格外鲜艳的枫叶，这片怎么样……一边将叶子交给鹰司一边点点头。
鹰司似乎非常中意，连忙将叶子小心翼翼地收进记事本当中。
“不过，这里的枫叶真是出色啊。光是用看的心情便能平静下来。最近不知道为什么工作量渐渐多了起来，每天都很忙碌，能够在这时期悠闲地赏枫……心情好久没这么平和了。谢谢你的招待。”
仓桥一边目送赤蜻蛉飞离自己的肩膀，一边安静地环顾铺着绿毯的庭院。
持明院虽是外务省的高级官员，凡事讲求合理且独特的思考，但自幼在如此风情妩媚的庭院中长大，耳濡目染的结果之下，也有其温柔的一面。
“现在这个季节，差不多是这庭院在一年四季中最美的时候。我也很喜欢枫叶和绿苔这种强烈的对比。怎么看都不腻，每年都有不同的惊艳。独乐乐不如众乐乐。还有什么比和朋友一起分享更快乐的事情呢。”
持明院一脸满足地跳望庭园，之后仿佛突然想起什么似地转头望向鹰司。
“对了，惟显，提起赏枫我便想到一件事。前不久，我家的一张能面具差点就引起轩然大波。刚好今天的主题是赏枫，你要不要顺便看一下？我猜惟显一定很感兴趣……”
“和赏枫有关？你是说‘红叶狩’的女面吗？”
“没错，正是女面。”
因为家风使然，除了书法外，持明院还精通各类文艺，对于历史典故也知之甚详。他正顶着意有所指的笑容，开始对仓桥说明。
“所谓的‘红叶狩’，相传是平惟茂在赏枫时节，应一群美女邀请前往参加酒宴，等到他喝的烂醉如泥，才发现那些美女其实足女鬼变的。”
对呀，那是一个鬼故事。鹰司愉快地点点头，注意力好像已经从枫叶移转到女面。
“那张面具真的有那么可怕吗？”
“到底可不可怕，就由你自己来确认罗。”
持明院一向以讨小自己一岁的堂弟欢心为乐。快，走吧走吧。他催促着仓桥他们赶紧回到主屋。
“你先看看这个。”
白木盒以夸张的阵仗被送来，持明院将它放在厚实的黑檀木桌上。
面向走廊的纸门已经全部敞开，即使身在屋内，照旧能欣赏外头摇曳生姿的火红枫叶。
持明院恭恭敬敬地打开装饰着紫色绳结的木盒，从中取出同样也是包裹着紫布的物品。鹰司和仓桥目不转晴地看着持明院的动作。
从布料中现身的，好像是一张年轻女性的能面具，但最怪异的还是用白布将眼睛团团遮住的部分。
“哦……眼睛不能见光吗……这还真稀奇。”鹰司喃喃低语，挺出了身子。
他飞快地越过桌面，从堂哥手中接不能面具，专心凝视着眼睛被覆盖上白布的女面。
因为眼睛覆盖在白布底下，其他就只能看见垂在额头的三缯黑发、散发出象牙光泽的皮肤、疏淡的眉毛，以及白布下方的鼻梁、年轻女面特有的微笑嘴角、偏向丰腴的面颊，最后是下巴的形状。
不过，光从这些部分便能推测出，这是一张年代久远的上等女面。
“乍见之下，好像是一张大有来历的面具……用白布遮住眼睛，是不是因为什么传说啊？”
鹰司用双手捧起散发着艳丽氛围的雪白女面。仓桥伸出手，调整女面的位置，然后眯起眼睛仔细地观察。
仿佛从双眼被遮的女面上嗅出什么可疑的味道，鹰司形状美好的薄唇，略略地向上弯起，感觉上好像在笑。
鹰司虽有一张标致秀丽的脸蛋，但是骨子里却喜欢出处怪异的奇谈、怪谈，甚至是血淋淋的猎奇小说，后来兴趣越来越广泛，光研究民族学还不满足，非得亲自创作幻想小说之类的作品不可。
他赠送给仓桥的各种书籍，全部属于志怪小说的范畴。
持明院为了讨这位美丽的堂弟欢心，动不动便会捎来一些诡异的故事或物品，而仓桥每每会被拖下水，沦为每一场骚动的真正受害者。
“我听说人家说过，眼睛等于是面具的生命，所以才要将眼睛盖起来……”
不出所料，鹰司果然被挑起了好奇心。持明院开心地自告奋勇。
“要不要将白布拿掉看看？”
接着从鹰司手上接过面具，动手解开白布。
白布上的结远比目测扎实，持明院费了一番功夫，好不容易才将白布松开。
“哦……”
一看到持明院双手奉上的美丽女面，鹰司不由得逸出赞叹。
“做工真是精细啊。眼角、嘴角好像都能够勾摄人的魂魄。”
鹰司说的没错，这张女面不光是美丽，其端整的眼眸、唇瓣在在散发出诱人的意味。
还有艳光四射的五官，让人的目光即使在抽离面具之后，仍会不可思议地留下残像，仿佛已经深深烙印在眼脸内部，想忘也忘不了。
更惊人的是，这张能面具完全不像一般的老面具，半点古朴的风味也没有，而是透露出那么一丁点儿时髦、现代的味道
即便是仓桥这样的门外汉，照旧可以看出其秀逸不凡。
“没错，因为这张女面比起普通的‘小面’、‘若女’感觉上更娇媚一百倍、一万倍，所以又称为‘万媚’。”
“娇媚更胜一万倍的‘万媚’……百闻不如一见……”
鹰司仿佛得到新玩具的孩子般，对着仓桥欢欣雀跃地将女面捧高在自己端整而雪白的脸蛋前方。
瞬间，真的只是一瞬间，眼前那张含着蛊惑笑容的女面，视线仿佛和仓桥的眼睛笔直对上了。仓桥感到不寒而栗，不假辞色地回瞪眼前的万媚。
毛桥自己也说不上来，总觉得万媚的眼睛栖宿着强烈妖气，明明是张风情万种的面具，但那对眸子简直与魔女之眼无异。
“唉呀……”
试着将面具捧起来之后，鹰司才首次发现另有玄机。他将万媚翻到背面，用眼神示意仓桥。
鹰司所指的面具背面，留着用凿子刻出来的粗糙痕迹，而且还用墨色当底，以金漆写着“化生”二字。
平滑不紊的发浏、以胡粉涂抹而成的美丽脸蛋，翻转过来，平坦的深黑色脸型上，眼睛的部位开了两个孔穴。
粉女敕白净的外表与平板阴森的黑色内里，表里的差异再度让仓桥兴起不适感。
先前让仓桥感到有些凄厉的妖艳双眼，表面上是黑瞳偏多的细长凤眼，哪想到背面仅是四角挖空的洞穴而已。
相较于外面是栩栩如生到近乎妖气逼人的美女，内里的眼、鼻、口，却像是死气沉沉的木偶雕刻，让人怎么样也无法联想在一块儿。
“故意写着化生，是不是为了镇压？”
“没错，传说这面具会作祟。所谓的万媚，同时也含有妖女、妖精之意。在能剧‘红叶狩’中，女鬼化身成美女诱惑武士，而在‘杀生石’中，九尾狐狸化身成倾国美女玉藻前，所使用的面具便是这张万媚。
虽然‘泥眼’同样也是女鬼、女妖的象征，不过泥眼自古以来便被视为观音菩萨的化身，代表的含意是高贵庄严。相对来说，万媚纯粹是用来诱惑男子的面具，也就是红颜祸水。”
持明院的语气隐约透着兴奋之情。
“不管表面装扮的多么美丽高雅，翻个面却是在涂上黑漆，随便挖凿两个洞而已，将美女那种面善心恶的特色表露无遗，真是妙极。”
从学习院时代起，脸蛋便和有女菩萨美誉的姐姐仿若孪生子的男子，一边吐出和匀称容貌完全不搭的毒辣见解，一边兴味浓厚地将女面翻来覆去。
“今天是我第一次看到万媚，这张面具似乎没有难过的时候。不管从哪个角度看，它都浮现着神秘的笑容。平时只要将面具略微朝下弯，表情看起来就会比较阴沉……”
鹰司诧异的歪着脖子，不断改变女面的角度。
他说的没错，一般而言，女面的神情偏向中庸，仰角看起来明亮，俯角看起来黯淡。不过，不管由哪个方向望去，万媚的脸都漾着微笑。
“经常保持笑容的女面，感觉上的确有点恐怖，不过这并不表示面具有瑕疵……
原本所谓的万媚，就是精巧细致的面具。”
“该怎么说呢。我看过几次名为‘若女’或‘增女’的面具，可是对于万媚就没那么了解了。”
持明院同样也歪着头。
“但是家父看过之后，也认为这女面比其他面具秀逸许多。特别是那对眼睛，制作的活灵活现，好似能挑动人心。”
或许正是因为眼睛的缘故，持明院嘲谵地弯起嘴角。
“刚才我也说过，家父对于书法、能剧一类不赚钱的玩意儿，向来是重视有加。自从他将事业交给上面的哥哥，专心钻研书法以来，凡是见到稍微中意的物件，便一个接一个带回家。这面具似乎是从散尽家财的没落贵族那儿买来的……”
提到不务正业，惟显也不遑多让，持明院心中如此补充道。
尽管地位比不上贵为五摄家之一、朝臣之首的鹰司家族，持明院家族和历来担任参议、大纳言等重要官职的羽林家族渊源颇深，绝非寻常人家。
持明院家族承袭自室盯时代，是非常有名的日本书道宗家。也因为如此，持明院本身的艺术修养也比寻常百姓深厚。
“家父将万媚带回家的时候，眼睛的地方便已经用布料遮住了。虽然家道中落，但卖方原本便是和家父志同道合的朋友。听说对方也是一眼看上这个面具，当场决定买下来。把面具卖给他的人说，将万媚的眼睛遮住足有原因的，如果长时间解开面具上的布，家中必遭横祸。”
唉呀呀，这面具会作祟啊，鹰司笑说。
“正是……虽然问这个不太吉利，不过所谓的横祸，是指具体而言会发生什么事情？”
“这就是有趣的地方。据说男面会追逐女面而来。”
哦，是吗。鹰司一如平常心情愉快的时候，宛若高贵的西洋猫般眯起眼睛。然后带着半开玩笑的的口吻，对着手中的女面说道：
“男面追逐女面而来，足见人家被你迷的神魂颠倒耶？你这女人真是罪孽深重。”
原本他便是过分喜欢此类奇谈的男子。比起在庭院听到持明院的说明那时，他对女面的好奇心又增加了几分。
“最初，这女面和一个名为‘今若’的公卿男面是配成一对的。因为某些缘故，中途便分散了。
会搜藏这一类面具的人，通常有异于常人的热情，怎么可能将面具眼睛用布遮住，收放在箱子中，让它一直不见天日呢？既然知道‘今若’的存在，当然会四处打听，想尽办法将它弄到手。所以今若现身的机率也就跟着提高了。
那个卖面具的没落贵族说，两个面具一旦重聚，也会发生不吉利的事情，他还再三嘱咐家父，要将万媚的眼睛遮住，而且不能将它悬挂出来。”
居然会买下一个不能拿来装饰、不能悬挂的面具，父亲还真是好事，持明院继续往不说：
“唔，到底会发生什么样的灾祸，我也很想亲眼确认……”
“对了，说到哪里了。将万媚卖给家父的那个贵族，从前手边还有今若，听说家父曾在他家看过成对的面具。
那贵族买到万媚之后，又从别处得到今若，比对两个盒子的落款，才发现面具原本是成对的。
就这样，自从两张面具在贵族手中团聚，经营的事业也开始走下坡。家父和卖方都认为这么不吉利的面具，最好不要成对买卖，所以家父便以适当的价格，分购到这个万媚。
不过说到做生意，贵族原本就是大外行。因此，区区两个面具便能让事业走下坡的说法，我倒宁愿持保留态度。怪的是，对方将万媚卖给家父后，家里便发生火灾。
当初事业还一帆风顺的时候，对方好像过着极度奢华的日子，如今则连屋子都烧掉，落得租屋而居的下场。
对方的屋子烧掉之后，家父才惊觉请神容易送神难，遂对家族坦白自己买了一张棘手的面具。母亲听到这件事，气急败坏的要求家父立刻将面具处理掉，当然也不能在家里将面具的遮布拿掉。
如果让她发现我将面具的眼睛露出来，还拿给你们欣赏，等一下一定会被叫到屋内狠狠地教训一顿。
听父亲说，那张名为今若的面具同样也是件不可多得的佳作，其实我也很想亲眼见识一下那张男面。至于两张面具会合之后会发生什么事情，我也好奇的不得了。
不过家母执意认为这张面具会触霉头，最好敬而远之。尽管觉得她太过迷信，但是我和家父是无法违逆母亲的。
惟显应该也同意吧，一见之下，家母似乎相当高雅内敛，实际上却是我们家权力最大的人。
从男性的审美观来看，这张万媚不但做工精细，而且就像美女般丰姿绰约，但对家母而言，却是打从心底嫌恶这张女面。
这么上乘的作品，家父根本舍不得放手，我在母亲的恐怖威胁之下，只得将念头动到惟显身上，不知道能否寄放在他那边。”
持明院以啼笑皆非的语气潇洒地说道，将木箱推给鹰司。
“不是要惟显放在家中啦，万一鹰司家族有什么意外，我可承担不起。不过如果是大学的话，应该不会有问题吧。区区一两张面具，不至于会对帝大造成什么影响。
对于那些只知念书、欠缺滋润的木头学生而言，有幸能见到美女的嫣然一笑，多少也能培养风雅之情吧。因为日本的文化就是情感的文化嘛。”
“这么说来，你是要将面具推给我罗？”
鹰司浮现苦笑，用布将面具的眼睛遮住，放入箱中。
“好啊，那就交给我保管吧。我会谨遵叔美的忠告，直接带到学校而不要拿回家。”
“万一发生什么事情，一走一走要通知我。”
持明院用手拄着下巴，依依不舍地注视着收妥在箱中的女面。
尽管拥有丰富的艺术知识，骨子里却是不折不扣的现实主义者，比起消灾解厄，持明院对于面具重枣后究竟会引发何种不幸的事件，反倒比较感兴趣。
“这么做很自私吧。”
不会啦，鹰司边笑边点点头。
“不管怎么说，对于我和家父而言，在这个家里面，母亲大人可比万媚什么的还要恐怖上一百倍哪。”
持明院对着仓桥耸了耸肩膀。
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秋意益浓，或许是接近晚秋之故，夜间凉气甚重，仓桥将一边外套前襟牢牢抓住，一边踏上归途。
从东京帝国大学法律系毕业、考取律师执照之后，仓桥便受聘为西新桥法律事务所的年轻律师，因为所长岩城骤逝，便依夫人所托接管事务所。
“我回来了。”
拉开玄关的格子纸门，正要踏人屋内之际看见身穿围裙的母亲，仓桥一如往常地低下头。
“你回来啦，晚饭已经准备好了。”
母亲照旧以沉静的声音回应，穿着草编拖鞋的脚，不断在水泥地和玄关间踩上踩下，仿佛确认手里某种物体般，跳望着鞋柜上方的墙面。
那里是平日摆放季节花卉、画框的地方。
“您要挂装饰品吗？交给我吧。”
仓桥在玄关口弯下腰，月兑去鞋子，立直身子预备协助母亲时，赫然瞥见母亲手中的物品，不由得心头一震。
那是一张年轻公卿的男面。
仓桥几乎已经忘记，一个月前才在持明院家欣赏过万媚的女面。乍见和万媚配成对的“今若”，脑中赫然浮现这段记忆。
“那是能面吗？”
“嗯，你父亲的朋友今天要启程前往满州，这张面具就是他送的……机会难得，他便想挂起来，直到朋友平安返国为止。可是他觉得不适合挂在壁龛，虽然这张面具的做工相当精细……”
不过，在玄关放着这样一张面具似乎有点……母亲一脸为难地望着手中的男面。
或许主角是贵族王公吧，虽是男面，轮廓却十分高雅，整体的色调偏白，额间纵刻着两条代表苦恼的皱纹。
“这张是‘今若’吗？”
“这个嘛……通常这种公卿面具都称为‘中将’详情我也不太清楚……可是千岁，你觉不觉得面具看起来像在笑？”
母亲反问，将面具的正面转向仓桥，仓桥凝视着母亲手中的公卿面具。
“不像在笑，感觉好像在悲叹着什么似地……”
“没错，你父亲也是这么说的……”
母亲叹了一口气，要放在哪里呢。再度歪着头，将男面抱在胸前走进屋子。
后来一直到就寝的那一刻，仓桥都觉得母亲手中的公卿面具，那怨恨的神情不断在眼前浮现。
男面追逐女面而来，在周围现身……他不禁再三反刍着持明院说过的话。
“虽然是朋友送的，可是我父亲毕竟没有收藏物品的嗜好，也不想将这面具放在家里，要我想办法卖掉或送人。”仓桥边说边在鹰司面前打开白木盒。
仓桥的父亲是海军中将，最出名的便是他那果敢坚忍的性格。
平日的他绝非顾忌绘画或面具忌讳之辈，唯独这一回，说什么也不肯点头答应将面具装饰在家中，困惑的母亲只得委托仓桥处理面具。
“我不知道这个今若是否能和万媚配成对，不过从木箱的落款来看，的确和那天在持明院家看到的一模一样。”
仓桥回望被鹰司挂在大学研究室外走廊的万媚。
在敞开的门那头，妖魅的女面今天仍旧浮现着意有所指的笑容。
“如果两张面具重逢之际，当真会引发灾难，我打算今天就将它们带回家，倘若父亲反对放在家里的话，只好暂时先卖给旧货商，寄放在他们那里了。”
比起目黑的书房，鹰司在大学的研究室显然整洁许多，即便如此，墙壁还是悬挂着欧洲地图，无法塞进书架的书籍便堆到桌上，显得到处一片凌乱。
靠近窗边、采光最好的书架一角，摆放着鹰司和仓桥一同留洋之际，鹰司在伦教购买的圣母玛丽亚像。今天她也流露着慈悲的笑容，展开双臂俯视着两人。
虽然仅是简素的陶俑，非基督教徒的鹰司却觉得她的笑容足以洗涤人心，因此一眼便决定将她买下。
仓桥仰望着那尊圣母像，虽然同为笑容，但味道却和万媚截然不同。
“这面具是‘今若’没错。同样是公卿面具，比中将还要年轻一点的面具称做今若，通常眉骨的位置比较低，中将仅能窥见上排牙齿，今若的特征是上下排牙齿都会外露。比这个还要年轻的公卿面具，俗称十六中将……”说罢，鹰司审视着木盒，微微皱起头眉头。
然后他将今若拿在手中，采出身子和走廊墙上的万媚做比较。
“果然，不管怎么看都像是万媚的另一半。原以为放在大学，就算被卷人什么麻烦，也不至于太严重，没想到会出现在仓家……"
我的背脊有点发麻呢，鹰司低叹般地说，脸上浮现苦笑。
“真的是一张为爱所苦、游荡在理智和疯狂边缘的男性容颜呢。表情实在太逼真了，就好像散发着妖气似地……”
明明是个不可多得的上乘面具……鹰司也顶着无法释怀的神情，早早用布将面具包起来，收妥在箱子中。
“仓的父亲究竟为了什么缘故，才会收下这张面具？方便的话，可以告诉我吗？”
“我父亲有个老朋友，对能剧非常有研究。就在不久前，熟识的旧货商说进了一样好东西，要他务必过目。
父亲的朋友一看到那张隐约透着怨恨悲叹的男面，喜欢的不得了，遂将它买下挂在屋内。
从那以后，孙子每晚都会梦见这张面具，被恶梦惊醒。因为小孩子每晚哭闹不休，妻子便劝他将面具处理掉，刚好近期要到满州洽公，需要月兑手几件物品，不过他就是舍不得卖掉这张面具，所以便送给家父。
不过，我父亲打从看到面具的第一眼起，似乎就不怎么喜欢。他不明白朋友为何执意将这张面具让给自己，他对能剧一窍不通，也没有足以衬托这面具的豪宅，尽管表明不想要，对方却说可以任凭处置，不得已只好带回家了。
不过，意志坚定的家父，居然也有糊里糊涂被说服的时候，说来便够令人觉得稀奇的了……”
仓桥一边说，一边回想父亲将手抵住满布胡子、陷入沉思的侧脸。
“鹰司，我知道现在才这么说很像在找碴，不过我真的觉得这张面具不太吉利。”
怎么会呢……暂时用手抚住额头、喃喃了几个字后，鹰司的视线飘向窗外。
“学生里面，也有几个人和仓说过同样的话。大部分的人在看到那张面具之后，不是称赞它漂亮就是说自己爱上它了，也有人不知道从哪儿打听到这张面具，一眼便爱上那种妖气逼人的气氛，希望我务必割爱呢。其中也有二日不发，光是看到面具便觉得异样疲倦的人，或者傍晚时分看到眼睛绽放青光啦，经常从背后呼唤之类的……
不管如何，一旦牵扯到这张面具，下场都不会太好。不过说这些话的，并非平日里喜欢恶作剧的学生，全是像仓一样正经八百的人，或许将万媚的眼睛遮住，像原先一样放在木盒中，才是最适当的方式吧……”
平日议论总是条理分明的鹰司，难得语意不清，还蹙起了眉头。
或许是日落西山之故，一丝不苟的端整发际，看起来仿佛多了一层阴影，这让仓桥的心情更加抑郁。
“当初听到叔美描述时，我只觉得这传说很有意思，没想到居然真的出现成对的面具，实在让人感到不寒而栗啊。”
鹰司叹了一口气，起身踱步走向窗边。
“据说老面具会吸取工匠或人类的意念，就好像有生命似地……不晓得事实真相如何……”
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前往大学造访鹰司的数日后。
一边想着明天要将今若面具拿到事务所附近的旧货商处，仓桥一边走路回家。
天色已经全暗，在街灯晕黄的光线下，可以看到母亲和妹妹绫音，正在和几个巡警说话。
“妈，怎么了？”
“千岁，幸好你回来了。”
母亲跑向仓桥，平日坚毅的脸上，浮现总算松了一口气的神情。
“哥，我们被闯空门啦。家里乱七八糟的，我好害怕喔……”
将长辫子垂在胸前，刚从女校放学回家、身上犹穿着和服裤裙的妹妹，轻轻皱起眉头。
“看样子是宵小之辈闯进仓桥中将的私宅，所幸家里的狗大声咆吠，因此并没有太大的损失。”
看似年纪最长、蓄着黑色山羊胡的巡警，略略行礼之后回覆道。
“嗯，我只是出去买一下晚餐的材料……一会儿功夫而已，没有被偷什么东西……”
一想到有可疑人物在家中四处物色，感觉实在不怎么舒服。
母亲做事一向谨慎确实，即便只是外出片刻，恐怕也会将门窗全部锁上，可见小偷是从某处窗户强行破窗而人的。
“目前警方已经检查完毕。明天还得麻烦你们亲自跑一趟，到警察局做个笔录。今天就寝之前，请记得将门窗全部关上。”
既然公子已经返家，应该没什么好担心的了。说罢，巡警们便离开了。
仓桥猜的没错，小偷似乎是从庭院溜进来的，然后再从走廊破窗而人，面对中庭的廊沿，散落着玻璃碎片和几枚怵目惊心的足迹。
“刚才巡警也说，小偷这么蛮横，如果家里有人的话，搞不好会演变成强盗事件……幸亏妈妈出门买东西了。”
妹妹铁青着脸，一边帮母亲收拾走廊的残局一边说。
“妈，家里被偷走了什么东西？”
“唔，我想想……我的两件外出服，还有放在壁龛的那张今若面具。我将面具收在木箱里面，顺手就放在壁龛。虽然是张好面具，可是我真没想到居然会被偷走。
虽然对致赠面具的前田先生不好意思，但你父亲说的不错，那张面具似乎不怎么吉利，自从它来到我们家，乃木坂的叔叔便突然去世，现在还被闯空门……对我们而言，或许应该感谢有人将它给偷走吧……”
终于能放松紧绷的情绪后，母亲停下收拾的动作，神情朦胧地跳望着昏暗的中庭。
“下个月刚好有笔谢酬会进来，订制新的外出服就包在我身上吧。原本我就打算将那张面具处理掉……绫音说的对，这次的损失不大，也算是不幸中的大幸了。”
我去将雨窗关上。仓桥帮妹妹一边拉合雨窗，一边望着母亲的背影如此说道。
那张不祥的面具能在这种情况下月兑手，真让人有说不出的释怀。
“板空门……真是无妄之灾啊。”
鹰司前往造访仓桥位于西新桥的事务所，边说着边从怀里掏出一个信封袋，表示那是叔美的慰问。
“别闹了，又没被偷什么东西……怎好让持明院如此破费呢。”
鹰司对退回信封的仓桥摇摇头。
“叔美也认为这次风波因他而起，心里觉得对仓很抱歉呢。你就收下吧，这样叔美会觉得好过一点。”
“可是也不能一口断定和今若面具有关，因为闯空门的小偷，事前应该不知道家里有这么一张面具。何况不只是我，你那边也不太平安吧。”
“嗯，是有一点事……”
鹰司脸上浮现淡淡的疲倦，将背脊整个交给椅子。
“今若在仓那里被偷了，结果我这边的万媚也是下落不明。尽管我对这类传说兴趣浓厚，但老实说，面具不见之后，我真的松了一口气。
卖掉也好送人也罢，总觉得不好将来路不明的东西强塞给别人……尽管如此，却也不能损毁或烧掉，谁晓得面具会不会作祟报复呢……”
鹰司调查过诸多文献和资料，想要找出那对男女面的出处，结果仅知道完成于桃山时代，巨于制作者和出身国家则一无所获。
姑且将面具送往寺庙供养，寺方却发生不明火灾，火势扑灭之际，万媚也随着木箱消失无踪。
“当初为了避开火势，寺里的人将面具抢救出来，放在空荡的地方，所以应该没有被烧掉……虽然围了很多看热闹的人，不过寺里也有派人负责监视，看样子也不像是被偷走的……实在是没道理呀。
住持认为自己很失职，不断地表示歉意，也听说他那里也发生了诡异的事情。
我将万媚交给住持的时候，他便说过那万媚会迷惑人心，是真正的邪物。明知足不祥之物，却还眼睁睁让它逃走，住持感到懊悔不已。
而且自从那张今若面具现身之后，每回我望着万媚，总觉得精气仿佛被吸走了，成天昏昏沉沉的。”
“总算学到教训了吧。如果你能稍微克制一下自己的好奇心，我也不用那么辛苦了。”
唉呀呀……听到仓桥刻意挖苦自己的言词，鹰司宛若女性般标致的美丽容颜，浮现了浅浅的笑意。
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数年后，漫步在静冈某城镇，仓桥瞥见一家乡土小吃店，店头赫然悬挂着极度类似那张万媚的女面。
视线之所以忽地逗留在恰巧路过的小店前方，果然是因为女面诱惑般的微笑之故。
不过，仓桥却慌张地移开视线，根本不想确认那究竟是不是万媚。
因为看到女面笑容的瞬间，仓桥突然没来由的心头一震，让他再也不愿和女面有所牵扯。