九年后
一样是初春的时节，一样是飘着薄雾的凉寒清晨，但在毕诺瓦王宫的陛下的寝宫里却聚集了一群人，每个人皆面色凝重、神色哀凄，即使有人只是做做样子，也都技巧的不被发现。数个教士同时颂念着祷文，嗡嗡喃喃的规律音调间偶尔夹杂着几句窃窃私语，虽然壁炉中的炭火烧得炽烈旺盛，整个房间仍然显得阴寒死沉。
“韵……”白色大床上的衰弱病人忽然发出一声蚊蚋似的低唤，仍旧紧紧闭阖的双眼让人分不清究竟他是清醒的在叫唤，或者只是梦呓。
床边一个短发女子赶紧趋前俯近床头，以便仔细的分辨病人是否有想表达的意念。
“冰宿护卫，你太过逾矩了。”床边一个肥满庸俗的老者不满的拉住她的手臂，围在床旁四周的其他老者也都显露出不豫的脸色。
冰宿冷冷的眼光扫过握在她臂上的肥胖短手，对上老者的眼，“放手。”
在冰宿凛冽的瞪视下，老者暗自吞了口唾沫，赶紧放开手，没胆敢再招惹她。
但另一个瘦小精狯的老者却出声了。“冰宿护卫，你真是越来越懂得逾礼犯上了，别忘了你是什么身分，竟敢如此不敬的对宫中大臣说话？”
冰宿看了一眼床上的人，见他没有动静，这才直视蒙达，他是这群老不死的黄鼠狼之首。蒙达十数年来不知在暗地里压榨、私吞了多少民脂民膏，逾七十的高龄却依旧贪婪爱财，而他那细细尖尖的嗓音此时听来更是分外刺耳。
“说我逾矩，难道你们就不是吗？”冰宿讽刺地反击回去，直捣他们最污秽不堪的暗处。
“你？”像一只被夹到尾巴的老鼠，蒙达气极的瞪视冰宿，明白她所指为何。
当年弋翅无声无息的离开王宫后，他以为全王宫中再没有人敢与他对抗，没想到这个黄毛丫头却起而代之，不但不将他放在眼里，还在译武死后接管他的所有职权。本以为她区区一个女流不必防范什么，谁知道几年下来，毕诺瓦大半的兵力竟然全教她掌控了，让他无论想“做什么”都越来越绑手绑脚、伸展不开来。
不过没关系……他眯起细眼偷瞄一下床上的人，无论她拥有多少兵力都将成为过去了，只要再过几个钟头——不，也许不必那么久，那个小蠢材已经快挨不下去了。
蒙达阴恻恻的笑了起来，表情与阴沟中的老鼠同样让人感到厌恶。他摆摆手，“算了，我大人大量不与你计较，何况若惹了你一个不高兴，陛下说不定又会心疼不已呢！”
冰宿没有回腔，灰眸倏地变暗，冰寒的射向蒙达。两人僵持了会儿，蒙达同样在她足以冻结太阳的眸光下畏缩了，他闷咳一声转过头去，好掩饰自己的窘态。
冰宿收回视线，不再理会蒙达的挑衅，转过身看向床上的人。她知道蒙达只是想激起她的愤怒，从她接替父亲的职务开始，蒙达就像是恨不得想亲手撕毁她脸上永远不为所动的冷静漠然，几乎每次见到她都会对她加以冷嘲热讽一番。不过，当然他从来没有达成目的过。
然而令人不齿的是，他总会恶意污辱她和国王陛下之间的清白，卑劣的将不实的谣言散播出去，意图抹黑国王陛下的人格，丑化他年近三十却仍未娶妻的事实。
“冰宿……”声音又响起，这次床上的人睁开了眼睛，迷茫的眼神与干白的双唇在泛紫的脸孔上看来更显得枯槁死寂。
“我在这里，陛下。”冰宿俯近典恩。
典恩缓慢的摆摆手，示意其他人退开些距离，他要和冰宿单独说话。众老臣虽不甘愿，但也不好反对什么，于是皆退到一边去，但仍拉长了耳朵想听清楚典恩想说些什么。因为他还未立下任何遗嘱。
四天前，典恩突然无故发病，病情是一发不可收拾，并且持续恶化，严重得让人忧心，最后御医诊出他是中了某种无药可解的毒，已经回天乏术了。于是，众老臣在昨天正式向全国人民宣布此项恶耗，让人民知晓国王陛下即将逝世的消息。
“是什么时候了……”典恩细弱的声音让冰宿必须仔细听才听得分明。
“是第五天的清晨了。”她静静答道。
“那……他们……”典恩困难的咽了咽梗在喉间的唾液，冰宿赶紧倒水让他喝下，并意会的接话——
“是的，理应是获知消息了。”
典恩眼底蒙上哀凄，“是我对不起……韵儿……没能做到允诺……”他喘了口气，想抬高已然瘦削的手臂却是力不从心，冰宿只得逾了矩，紧紧握住与她朝夕相处了九年的国王陛下的手。
“与她到白首……”
他还记得几天前与莺韵相会时，她脸上的笑好像带着难以言喻的哀伤，是为什么呢？他还想着下次去见她时要好好地问问她，解开她心中的不愉快。只是没想到，那次的道再见竟然是他与她最后的告别了。
还有任远，他甚至没见到他最后一面，那晚莺韵说任远与其他小孩去参加了邻村的祭典，隔日才会回来。
不甘心，他真的不甘心。但这样的结果也许是另一种解月兑，对他与她之间的恋情而言……
冰宿无言看着典恩，冷静的脸上并没有泄漏出太多哀伤，她一生已经历了太多次生离死别；不管是父母亲，或是现在的典恩陛下，全都是她最亲近的人。
她的泪与悲伤已经不知该如何倾泄了……
“答应我……”典恩又道：“他们……就拜托你了……”
“是，我知道。”
“还有……别让弋翅……”
“是，我明白。”
典恩轻轻微笑，投给冰宿一个感激的眼光，“谢……”
“不！”冰宿闪了下眼眸，“是我没好好保护陛下，才会让您与……总之，我一定不负您所托，因为那是我该做的。”她必须用尽意志力，才能克制住自己不在典恩毒发时以死谢罪，就像十八年前她的父亲一样。
“别怪……自己……”典恩费力地回握冰宿，“倒是……你该替……你自己……打算……打算……”
冰宿跟着他的这些年间一直克尽心力在为他做事，她的能力与坚强让他忽略了她是个女子的事实。论年纪，她早过了一般女子的出嫁年龄，而他却没有替她找个好青年。为此他感到十分自责。
典恩长叹了口气，忽然猛咳了起来，冰宿迅速地将床几上的一碗汤药让他喝下，还细心的为他擦去唇角的汗液及不断发汗的额头，这看在旁人眼里又是一次暧昧不明的举动。
“陛下，您别再多说话了，歇会儿吧。”她替典恩拉高羽被。
典恩知道自己已经没有多少时间了，而他现在之所以还硬撑着，是因为他必须等，等一个人回来。
“弋翅呢……”
冰宿明白他的不放心，即使不确定，她仍安抚道：“我已经在两天前联络了二殿下，他应该是快赶回来了。”
当年弋翅交代若要联络他，只需将信笺放到城中一处他所指定的房舍内，自然会有人将之交予他。由此，她及典恩皆相信弋翅必定有管道可以知晓王宫内的状况，所以除非有重大事件，他们极少联络他；而他除了每年固定捎回一张只有“平安”两字的短笺外，便再无其他。
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一匹在额间有着明显星形雪白印记的黑马正疾驰过宫门，直奔王宫大院，马上的骑士连续拉开长弓射退拦阻的连串士兵，飞快地奔过前庭的花园，连到宫殿石阶前都没有停步，一路踏上阶梯，直至王宫大殿内无法再驾骑的回廊。
等不及稳住马匹，骑士便跃身下马，他身后已经跟了一大群士兵，每个人皆叫嚷着要他停步，但没有人能阻止得了他那迅即的脚步。待他疾冲到国王的寝宫前，突然有人认出了他的身分。
“弋翅殿下！？”
但已经来不及唤住他了，寝宫的门“轰”的一声被撞开。
“典恩！”
房内所有人皆被这声狂吼叫回头，此起彼落的抽气声及惊叫声四起，那群老黄鼠狼自是不可能会忘记那张脸孔。经过了这么多年，弋翅已然变得更加昂藏健壮，原本黑色的短发已长及腰，肤色变成了漂亮的古铜色，而那张刀镌似的俊伟面貌，以及唯我独尊的狂傲气质则丝毫未变。
弋翅几个胯步奔至床边，与他脸上的郁怒神情相悖的，是他叫唤兄长的轻柔音调。“典恩。”
典恩激动的看着面前再熟悉不过的容颜，他的泪水涌出眼眶，“弋翅……”
“是，是我。”弋翅紧紧握住他的手。
“你终于……回来了……”
“是，我回来了。”
他鹰隼似的眼眸巡视过典恩的脸孔与身躯，在了悟某个事实后，浓眉悲愤的纠结，钢铁般的拳头紧紧紧握在雪白的床单上，他极力压抑着满腔怒火，才不致当场就揪出那个害死典恩的主谋凶手并拧下他的头。
典恩是被下毒的！谁是那个刽子手？
察觉到弋翅的愤怒，典恩颤抖着将手放到他紧握的拳头上，声音微弱的道：“你回来……就好……让我……可以放心……的走……”
不！他快马加鞭、不眠不休的连骑三天三夜赶回王宫，绝不是为了要见典恩最后一面的。
他人虽不在王宫，但连典恩都不知道的是，他早在王宫布下了几个眼线，有任何动静随时会向他在全国设下的联络驿站报告状况，然后以最快的速度让远在奥陆山脉另端的他获得消息。三天前他就已经得知典恩病危的消息，随着在每个驿站得到的越来越不乐观的情况，他也越来越焦虑不安，但他仍不愿相信，他们兄弟俩九年来的重逢竟成了最后的诀别！
他发誓绝对要查出那个在暗地里窃笑的凶手，让他尝尝求生不得、求死不能的痛苦。
典恩又一阵猛咳，声音惨怖得就像是要将肺里的东西全部咳出。弋翅抓着典恩的手，用力到不知道他的指甲已经陷进典恩的肉里，但两人都不在意，眼睛眨也不眨的直看着对方，仿佛想弥补这些年分别的时光，并做最后无语的道别。
“听我说……你会是个……好君王……毕诺瓦……就交给……你了。冰宿……”典恩唤着已退了一旁的冰宿，示意她向前，“你要帮弋翅……的忙……”
“弋翅……”他费力地将弋翅及冰宿两人的手合握在一起，“你也要好……好照顾冰宿……我……欠她很多……”
“是，我会的。”冰宿答道，弋翅的眼则自始至终没有离开过典恩。
交代完所有不放心的事，并且得到了承诺，典恩的表情倏忽平静了下来。
“韵……”他模糊的叫了一声，就再也发不出任何声音，陷入了无止尽的长眠中。
几乎是立即的，第一声丧钟响起，然后是第二声、第三声……自王宫传向整个帕布拉城，以及毕诺瓦全国各地；隆隆的钟声像晴天里的闷雷，沉重的告示国王陛下的驾崩。
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“出去。”冷霜的声音打破了房内郁沉烦闷的安魂弥撒。
闻言，所有教士、大臣皆面面相觑，在举行下葬仪式前，皆需要为死者念颂祷文，这是不变的传统呀！
“听不懂我的话吗？”弋翅爆出狂怒的嘶吼，“所有人立刻给我滚出这间屋子！滚！”
即使是吃了熊心豹子胆的人也会被这声怒吼吓掉半个心魂，房里的每个人立即拔腿逃出房间，冰宿在所有人离开后静静地看了弋翅一眼，也跟着要离开。
“你留下。”
弋翅的这句话，让冰宿停下脚步，站在他身旁看着他半跪在床边，端视着典恩的容颜。
时间在静默中流逝，只有壁炉里的炭火偶尔传出细碎的爆裂声，阳光从窗外射进，但却无法驱走房内的哀沉。不知过了多久，弋翅终于站起身，看都没看冰宿一眼，便迈开步伐走向房内的另一扇门。
冰宿迟疑了下，还是跟了上去。
望着弋翅的背影，与九年前一样，她仍然不知该如何解析他的一举一动，他看似狂放不羁、大胆无礼，但她绝对不会低估隐藏在他表相下的深沉心机。
他抬手开门，进入冰宿的房里。
为了要让护卫能够就近保护国王，国王寝宫中隔着一扇未锁的门后即是护卫的房间，这项传统从未被质疑过。虽然在冰宿接任后，因为性别的差异而不断传出许多不堪的流言，但她没有因此而退却，仍旧是依循着传统住在这间历代护卫的房里。
她跟着弋翅走进去，反身关上门。门扣才刚滑进定位，她就被一股力量用力扳过身，背撞上木门，发出沉重的响声。
弋翅的身形迫近她，将她困在双臂之间，她轻易就感受到从他紧绷的肌肉所散发出的愤怒烈焰。
“是谁？”
她明白他问的是什么。“我不知道。”
他眯了眼，像是要射穿她，“你竟然敢这么回答我！自从我离开之后，你是典恩最亲近的人，怎会不知道凶手是谁？”
是的。她知道，但她不能说。
至少在未经证实前，她并不确定凶手是否就是她推想的那个人，更遑论其背后的主谋者了。所以，她只是静静承受弋翅狂暴的怒意。
他闪电般快速的伸手扼向她的颈项，指尖嵌进她细白的肌肤，“说！我不相信你不知道！”
冰宿仍不言不语，弋翅下手没有任何留情的余地，一开始就是用尽全力的狠绝。不过多久，她血色尽褪的唇开始颤抖，双手在身体两侧紧握成拳，即使身体承受着剧烈的痛楚，她仍然坚毅的与他对视，不反抗也不妥协。
弋翅定定地注视着她，“很好。”
他迅速放开了她，暴戾从他眼中褪去，缓缓地又道：“我差点忘了，我替自己找的是什么样的一个女人。”
冰宿靠在门上静静的调匀呼息，她抑制住伸手揉弄颈项的意念，看着背转过去的弋翅熟稔的打开某个置物柜，拿出药箱来。她不必猜测就知道那是因为这里也曾是她父亲的房间，而她搬进后不曾变动过一景一物，而他显然看透了这点。
“过来。”他命令，边将药箱放在桌上打开。
她依言走到桌前。
“坐下。”他从药箱中取出一罐伤药。
她愣怔了下，意会他是要替她上药，立即出声道：“殿——咳！”喉部的灼痛感让她不自禁地一咳，这才发现喉咙像有千万粒细砂在滚动似的。
“你要站着也行。”弋翅说着便伸手探向她的颈项。
她微颤了下却没有避开，但当他开始解开她束着高领衣饰的细绳时，她不得不再度开口：“殿下……咳，我自己可以——”
“安静。”他打断她的话，手指沾了一点药膏往她颈上轻轻涂抹。
很难想像这样一个大男人会有如此轻柔的动作，她感觉凉爽的药膏涂在肌肤上让灼痛感倏地减轻许多，但他的手指在她颈际的游移，却也让她感到另一种更炙人的烧烙。
她几乎没发现自己的呼吸变得不顺畅，她只知道自己全身僵硬得像座石雕，更糟糕的是他越来越往下移的手指，让她蓦地记起她颈上挂着的一样东西。
她略微急切的道：“殿下，我已经……嗯，好多了，您不必再——”
“别说话。”他再次打断她。
她忍不住抬眼看他，他带着迷离的专注眼眸朝她审视，才一眼，她立刻又垂下目光；就像九年前一样，她明白自己无可自抑的又跌进他眼底。
而这次，怕是再无另一个九年让她沉殿他对地下的蛊咒了……
弋翅手指滑过她的颈背，像眷恋不去的蝴蝶继续轻缓的抚触着她，突然他感觉到某个细链似的凸起物。
像被闪电击中般，冰宿的反应是瞬即的。她向后退了一步，冲动又不敬的逃开弋翅的身前。
弋翅严峻的盯视她，观察着她的表情，挂在她颈上的是什么？她想隐瞒的又是什么？是有关毒害典恩的证据？或是其他？
这九年来，他未曾间断过地得知她一主一动，自从她接下译武的职务后就帮典恩做了不少事，她卓越的能力与聪慧的才智在在让他感到毋需有后顾之忧。他是信任她的，但方才的抗拒让他不得不怀疑，她究竟在隐瞒着什么？或者，她是为谁在隐瞒着？
其实他心里早就有数，知道谁会是这场谋杀的幕后主谋者，但他不敢相信的是，典恩竟会死在冰宿的保护之下！那么，下毒的凶手与其主使者并非同一个人，而且凶手与冰宿必有一定程度上的关联，否则不可能如此突发的就将典恩谋杀。
“过来。”他的语气是不容抗辩的冷硬。
她眼里流露出抗拒，一动也不动。为何这男人总有办法让她最引以为傲的冷静在一瞬间灰飞烟灭？她方才的举止要是让她的历代祖先看到，怕是十次杖刑都不够用来抵偿这样的忤逆。
他一个跨步就抓住了她，她不再反抗的任他将自己困在怀里动弹不得，她低垂下头，双手紧紧抓着领口。
“放开手。”
“殿下，请容许我保有个人的隐私。”她尽量让自己的声音听起来不要显得过于无措。只是，她从来不曾与任何人有过这样亲近的身体接触，他的胸怀让她觉得自己像是陷溺进一潭深渊里。
“你要用强的？”他伸手扣住她的。
蓦地，某种情绪上的叛逆首次被挑起，她缓缓抬起眼望进他的，“这是……命令吗？”
“是命令。”他回答。
她看着他的眼神霎时变得疏离且遥远，像是找回了她的冷静般，她默默地放开抓着衣领的手，解下颈项上的链子，平稳的递到弋翅面前。“那么，是该还给殿下的时候了。”
如果先前曾有些许怀疑过她的忠诚，那么在他看清她手中的物体后，也会像春阳化雪般消失无踪，因为银链上的坠饰是当年他给她的那枚戒指。
当然，这戒指并不能完全解释她所有的抗拒行为，但却可以证明她始终如一的忠贞。
弋翅墨绿的眼像飞上了一抹云朵，柔软了其中的冷硬；而那严厉的面孔则像洒落了一片朝阳，温暖了其中的深黯。如果不是失去兄长的哀伤仍在，他的表情必定会如同春天的早晨般充满班斓耀眼的色彩，令人深深着迷、难以抗拒。
他凝视着那戒指好一晌，双手环在冰宿腰间，然后故意戏谴她似的开口问道：“为什么刚才不还？”
“贪婪。”她眼中不再有惊慌或闪躲，沉静地回道：“是属下贪得无厌的想将如此珍宝据为己有。”
这不是事实，但连她都不知道该如何解释她将戒指挂在颈上的原因。
她只记得，在初到王宫的那天夜里，她彻夜不成眠，但并非适应不良，而是在思索该将那枚戒指存放何处，最后她将它挂上颈子：那是最不会弄丢的地方。原以为只要弋翅一回来，她就可以将戒指归还，可是没想到再次相见时，竟已过了九个年头。
与弋翅在九年前的初遇，像她生命中的一响春雷，华丽又短暂，虽唤醒深藏在她心中的某种情感，但她尚不及琢磨体会，随之而来的护卫职责就将她推向忙碌，让她没有多余的心思去探索对他的感觉。
可无法否认的是，随着时间的推移，她渐渐习惯颈上的戒指，甚至到后来戒指已然成为她身体的一部分。而且，她只要一看见戒指就会想起他的狂傲、笑颜，每每凝望良久而不自觉。
如今弋翅回来，对她的态度依然是专制又无礼，她对这样的人一向没什么好感，但他却是个例外。他那英伟傲然、尊贵不凡的气势，足以吸引世间所有女子的芳心，包括她……
只是，她始终不愿去正视这份感觉。
冰宿端着表情，刻意忽略弋翅的亲近在她心湖所激起的波动，她净顾着武装自己，没有察觉到他心绪上的转变。
弋翅梭巡着冰宿的容颜，深邃的眼眸与她的定定对视着，“那你该将戒指卖了，而不是挂在你的颈子上。”他说完，又好整以暇的缓缓抚模她细致的颈项。
交还戒指的那一刻，她就有预感他不会轻易放过对她的质问。她握紧拳头压下颤抖，让自己像个高贵的女王般直视他，“钻石可以保值，我何须将之换成钱币？”
弋翅不着痕迹地拉近两人的距离，低声问道：“是吗？保值？所以你决定将这枚颇具价值的戒指，放在一个你认为最宝贝的地方？”他慵懒的语气像六月的醉人薰风。
他技巧的用暧昧不明的语意在套她，是想教她承认什么？
“不，我是放在一个最不容易遗失的地方。”
“最宝贝与最不容易遗失，这两者之间有什么差别吗？”
多看她一分，就会被她那清丽的容貌更吸引一层。岁月除了让她在体态上变得更加成熟丰盈之外，她的本质并没有改变多少，一样的冷静，一样的坚强，增添的只有她眼中的那份聪慧，及更多的刚毅勇气。
多少比她更高大健壮的男子，都会在他的凛然威严下屈服颤抖，而她现在如此与他面对面，仍然能将自己的情绪隐藏得极好，证明了她真的是一位坚毅如钻石的女人，这样的女人才有资格能与他匹配。
“差别在于前者用情，后者用利在收放物品。”冰宿答道。
弋翅漾开一抹带着邪魅的浅笑，“是吗？你用利在收放我给你的东西？如此一来，你教我该如何看待你的忠诚？”
他故意设下陷阱诱她往里跳，让她身陷于两面为难的境地，无论承认是情是利，她都是罪该万死。
想了想，她缓缓吸口气才道：“请殿下原谅属下的一时贪念，属下绝不再犯。”
她将问题丢还给他，由他选择她是为利为情，以及决定该杀她或者信任她。
蓦地，他低头结结实实的在她唇上印下一吻，“很好，我果然没选错人。”
冰宿尚未从震惊中恢复过来，他就放开了她，将银链挂回她的颈上，然后从腰间抽出一把匕首递向她。
他果然还是怀疑她和典恩的死有关。冰宿看着那把匕首，再无心理会他将戒指还给她是存有何种意义，她心里只流过一丝叹息，正如他所说，这九年来与典恩最亲近的人是她，若论头号嫌疑犯，自会非她莫属。
她将匕道接下，平静地道：“若殿下仍然认定是我毒害了陛下，那我自当以死谢罪，但请容许——”
“割下我的发。”他截断她的话，将头发整理好一束背对着她。
她愣住了，一时不知该如何反应。但不多久她就找回神智，依令将他留了九年未剪的长发割下。
一刀两断的瞬间，像是分隔了过去与未来。从此刻起，他要开始兑现他的誓言。
她明白他为何要将长发割下，但她却很惊讶这如仪式般的落发，他竟会要她来操刀执行！她有什么资格当见证人？
握着落下的黑发，她心里仿佛也接下另一个沉重的负担。