「蓝泥香主，桃花苑就快到了。」骑在马背上的夏小舞挨近烂泥巴所坐的两挂式马车旁，兴奋地回报著。
可是连续数日枯坐车内的烂泥巴反应却出奇冷淡，她只是慵懒地打著呵欠，扭动一下僵硬的身体，「小舞姑娘，你别再哄我了。」然後转身换个姿势继续昏睡。
自从他们出了江家庄之後，刚开始烂泥巴还会三番两次地把头探出车窗外询问夏小舞，「小舞姑娘，桃花苑到底还有多远？」而夏小舞总是面带微笑地回答，「回香主，快到了。」
一开始烂泥巴闻言犹会开心地伸头张望窗外，只是张望了几天几夜，别说桃花苑了，就连个寻常人家的小茅草屋都没瞧见。她只觉得路越走越偏僻，越行越荒凉，好像桃花苑远在天涯海角似的，她不得不放弃多馀的询问，选择日夜不分的昏睡。
偶尔她睡到全身肌肉僵硬，连自认为浑身上下最丰满多肉的小也麻得没半点知觉时，才勉强翻过身趴在车座上，活像块地毯似的。
夏小舞见蓝泥香主意兴阑珊的模样，当然会意出她不相信的表情。夏小舞脸上仍旧绽著笑容，只见她策马至花丛间，俯身一摘，一株红滟滟的桃花抓在她手上。
烂泥巴的车窗帘突地扬起，夏小舞将一株红艳欲滴的桃花置於她朦胧的睡眼之前。
「香主，这株桃花送给你。」
由於连日来一直躲在马车内昏睡，烂泥巴的眼睛一时无法适应蓦然涌入的强光，只觉亮晃晃得睁不开眼。
「小舞姑娘，这时节哪来的桃花？你别逗我了。」她还是不相信。
直到她从长长密密的睫毛缝里瞧见似乎真有模糊的红影在她眼前随著马车的颠簸而不住地晃动著，为了看清夏小舞究竟递了什麽东西进来，她才懒懒地抬起右手搁在眉心上，遮掉些许刺眼的光线，缓缓地睁开眼睛瞧个仔细。
「哇，真是桃花！」她惊呼著，所有的睡意困倦刹那间全被她那一呼给吓跑了。
烂泥巴把头探出窗外，看见沿路两旁尽是开满枝头的桃红，她狂喜地尖叫呐喊，并将手臂伸出窗外，双手合十，仿佛对著眼前这动人心魄的美景膜拜似的。
夏小舞见香主如此欣喜若狂地乐笑出声，也像是被香主活泼的气息沾染了似的露齿而笑。她学不来蓝泥那种欢乐恣喜的狂劲，毕竟香主是不凡的人物，而她只是一般寻常的女人罢了，怎能和香主相提并论，只能静默地在一旁欣赏香主的活力充沛。
「小红，你先快马去通知苑主，香主回来了。」然後她又转身望向车窗，却没瞧见香主的芳踪。
原来烂泥巴已经自行从马车上跳下，一路奔到前头去，只见她忽而手舞足蹈，忽而驻足路旁，凝视眼前灿烂夺目的桃花，又忽而仰头望天，看著轻移飘来的白气，如云似雾让人捉模不定。就看她两手一拨，像是非看出个端倪不可的神情，在烟岚缥缈之间，彷若一位飞跃的仙女下凡。
夏小舞担心她的安危，紧迫在後叮咛著，「请香主快快回马车内，以免……」话还没说完，就看见烂泥巴脚下一滑，整个人跌个四脚朝天。
这下可把夏小舞给吓坏了，赶紧奔过去伸手欲扶起她。
偏偏烂泥巴生性顽皮又好玩，非但不立即起身，且索性躺了下来，两手当枕地闭起眼睛，动也不动，整个车队也跟著停摆。
突然，蹲跪在她身旁求她起来的夏小舞一个转身，才开口说没几句话，「夏小舞拜见苑主，请苑主原谅我……」跟著话又梗住了，似乎有人阻止她往下说。
烂泥巴好奇地先睁开一眼，清澈明亮的瞳仁望著透亮的天空扫描一圈，发现竟然也有一双眼睛在上面盯著她望，不过因为她的脸因为背光而显得阴暗不清，只能看出个大概的轮廓。
「咦？天空居然明净得像面镜子。小舞姑娘，快来看呀，我这样也能看到自己的脸孔呢！」说著，她用手去模了模镜中的自己，忽而大笑起来，一如先前的狂恣。
「香主，不是啦！她是……」夏小舞的话再一次被打断。
「谁说不是？哎呀！你瞧，我额头上多了几条洗澡时没洗净的污秽条纹。怪了，以前在少林寺一年半载不洗澡也不会这样呀！」她边说著边用力搓自己的额头。
正当烂泥巴使劲地搓揉时，突然她的耳里传来一声又哭又笑的怪音。
「你真是我的蓝泥！你终於回来了！」
烂泥巴一听镜子里的她怎麽对著自己说起话来了，吓得连忙翻了个身，将身子坐正。
「啊？」她狐疑地讶道。只见那张镜中的脸怎地落下了泪水，挣开两旁搀扶著的红衣丫鬟，危危颤颤地走过来拥住她。
烂泥巴一时愣住了，从来没人将她抱得这麽紧，除了江蜜衣以外，不过这两种抱法的感觉又不尽相同，江蜜衣的拥抱厚实坚定，令人依赖眷恋；而这人的拥抱却让她有种温软柔柔的舒适感。
紧搂著她的人又喜又泣。烂泥巴的粉脸枕在那人肩上不敢轻举妄动，不知道自己又哪里出差错了，怎麽惹得人家一会儿哭一会儿笑，还紧环著她不放，她真是纳闷极了。
站在烂泥巴面前的夏小舞等人，个个垂眼低眉，脸上俱是动容的神情。
烂泥巴不著痕迹的对著夏小舞轻嘘了两声，终於引起夏小舞的注意。她轻轻牵动好看的唇形，好像是说「她就是桃花苑主」吧。
自恃聪明的烂泥巴旋即挣月兑妇人的拥抱，跪在地上，声如洪钟地大叫：「原来你就是苑主啊！失礼失礼。」
没想到桃花苑主闻言，原先又哭又笑的神情倏地一敛，不发一语地看著她。
烂泥巴害怕得想躲到夏小舞身後去，突然见到自己手上紧握著一株桃花，心想苑主该不是因为这个在生气吧！她连忙解释，「这桃花不是我摘的！」一脸的无辜惶恐。
桃花苑主更加沉默了，没想到她等了十六年的亲生女儿，甫见面居然叫她「苑主」？！但是这不能怪她，谁教她当年野心勃勃地妄想一统武林，如今却换来母女见面不相识，她不禁摇头喟叹造化弄人。
「你别这样嘛，顶多我把你的牌子还你就是了。」烂泥巴说著就从衣襟内掏出那块师父叫她转交给苑主的令牌。她本想偷偷收藏起来，因为觉得它挺精致的。
桃花苑主接过桃花令後，想起十六年前的往事，犹觉历历在目。如今这孩子已然长大成人了，身为母亲的她，除了惭愧内疚外，还有什麽资格跟这孩子生气呢？
「蓝泥香主，你怎能称呼她苑主呢？！她是你亲生的娘啊！」夏小舞见苑主黯然神伤，明白她心中的怅然，便徐步踱向仍跪拜在地的烂泥巴身侧提醒地。
烂泥巴愣住了，抬眼瞅著眼前的桃花苑主，她的眼眶又见盈盈水光。烂泥巴不知该如何说出那个字，她一直以为自己是没人要的孤儿，所以想都没想过有朝一日她竟有机会喊出这个称呼。她太紧张了，必须花点时间练习一下那个字的发音。
她舌忝了舌忝唇，咳了两声清清嗓子，准备喊出她生平第一次对母亲的称呼，「咳……嗯……啊……娘——」她松了口气，好像不太难嘛！比起叫师父还少个字呢。
而桃花苑主眼中盈眶的泪水，在听见她的叫唤後，立即唏哩哗啦地大量涌出，并蹲去将烂泥巴紧紧搂住，口中不住地泣诉著，「我可怜的蓝泥，娘对不起你，娘对不起你……」一旁随侍的丫鬟们个个掩面而泣，她们为苑主能在晚年重拾亲情备觉感动。
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梧桐镇北的巡捕房外，左墙公告栏上登记通缉的逃犯又少了一名，因为不久前江蜜衣才将近来犯案累累的采花大盗缉拿归案，他的行侠仗义让身为地方官的县老爷轻松不少，每回见他为地方破案既不求财也不求名，县老爷直庆幸梧桐镇能有这样的侠士真是百姓之福。
这天一早，镇北的巡捕房派了几名捕快前去江家庄，特邀江蜜衣到县衙见县老爷，说是有要事相商。直到晌午过後，才见江蜜衣在县老爷及数名捕快的相送下出了巡捕房。
江蜜衣一步出巡捕房，立即朝南而行，打算回江家庄。
「老大，你是不是把那个搞不清自己是男是女的烂泥巴给忘了？」左耳後方突然传来一句质问。
江蜜衣略侧头斜视声音来源，原来是老二江雀衣蹲踞在巷子口转角处的石敢当上，手里抓了根树枝漫不经心地在地上涂鸭。
「什麽时候跟来的？」江蜜衣睨了他一眼，继续朝大街上走。
江雀衣见他未停下也未回答，急得一跃而起，追至他的身後。
「你别告诉我你一点都不想念烂泥巴。」江雀衣未放弃追问。
江蜜衣突地停下脚步，江雀衣一时不察多迈了两步，又折了回来，伫立在他面前。
「你若是念著小舞姑娘，就请娘带你去桃花苑见她，别拿我和烂泥巴当籍口。」然後健步如飞，存心不让江雀衣跟上。
「大哥，别走那麽快，有事好商量嘛！」江雀衣一个脚下生风，即刻追上。「走，到茶楼里坐坐，我请你喝茶，消消火！」说完，他一把将江蜜班拉进位於街旁的「沁心凉茶楼」。
他本以为大哥和烂泥巴分开多日必然思念有加，想籍著陪大哥去桃花苑会见蓝泥香主之便，顺道去见他的夏小舞。没想到大哥还真憋得住，到现在还不见他有所行动，而自己却早就熬不住相思之苦了。
江蜜衣无奈地被他强推进茶楼内，才刚坐下，就听到整个茶楼内都在讨论桃花苑蓝泥香主的事。
「听说那天桃花苑从江家庄带回去那个姑娘就是桃花苑的香主，也是下一任的武林至尊呢！」有人嗑著瓜子、呷一口热茶，打开话匣子。
「是啊！这麽说哪个男人要是能娶到那位香主，不就等於娶了整个武林？」开始有人癞虾蟆想吃天鹅肉。
「那可不是嘛。怎地？你佬有兴趣跟咱们梧桐镇的江蜜衣大侠抢那位置？」
「你说的江蜜衣可是富甲一方的江家庄大少爷？」
「正是。」
「可是他配得上那位桃花苑未来的苑主吗？」
「这你就不知道了，听说江老爷的夫人曾是桃花苑的护苑总使，所以江家才急著去攀这门亲戚呀！」
「喔！原来是仆人的儿子想沾主人千金的金粉。这样的确是省事多了，不用断头洒血的，整个武林就唾手可得，江蜜衣可真是智慧过人。」
这样的闲言闲语不是只有几个人在说著，而是整座茶楼里的人都在高谈阔论。
这时，落坐在二楼窗边的江雀衣愤怒地推椅而起，一副要冲过去和那些闲嗑牙的长舌公拚个你死我活的样子。
倒是江蜜衣神色镇定、面不改色地将他拉坐下来，「何必与他们一般见识呢？」
「大哥，他们说得太过分，把咱们江家说成什麽样了！你怎麽能忍下这口气？」江雀衣那闪著怒气的眼睛几乎快喷出火来了。
「二弟，大哥不会因为他人说了几句中伤的话就打退堂鼓。你等著瞧，我会让江湖中人心服口服的。」江蜜衣话一停，店小二刚好过来招呼。
「江大少爷、江二少爷，请问要喝点什麽？」店小二如雷的嗓门叫得几乎店内的人都听见了，大夥纷纷把头转向这边瞧著。
众人一见正是他们蜚长流短的对象江蜜衣端坐在楼上，那些到嘴边的闲话一一和著口水吞咽了回去，然後个个羞愧得抢著付帐走人，以最快的速度离开茶楼，自动消失在江家兄弟面前。
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自从蓝泥香主回来後，桃花苑主的病情恢复得奇快无比，人也变得笑逐颜开，而且一改过去与世隔绝的作风。
为了庆祝母女阔别十六年重逢，桃花苑主大发英雄帖，广邀各大门派及各路英雄好汉前来桃花苑作客，据闻席间将有重大消息公布，事关桃花苑最受江湖人士瞩目的桃花神剑一事。各方才子俊杰为了掀开桃花苑的神秘面纱，凡接获邀请函者无一缺席。
桃花苑主为让外人能顺利进人桃花秘境，特将终年笼罩在入口处的云雾打开，出现难得一见的晴朗明净，好像也打开了她心中长年来的阴郁，这一切的改变都拜她的宝贝女儿所赐。她真後悔当年为何被名利熏心，即便蓝泥真是百鬼夜行之际出生的孩子，她也不该将她送出桃花苑，让她在外面吃苦。
眼看各大门派的人马陆续驾临桃花苑，就连少林寺的住持见修大师、宋玉环及江雀衣、江蝶衣都来了，却独独不见江蜜衣的人影，可把烂泥巴急闷得整天眉不开眼不笑的憋著难受。
夜里，她假装入睡，遣退了贴身丫鬟，迳自偷偷跑去客房询问江小虫。她原本是要去敲江雀衣的房门，後来想到打从江雀衣一进到桃花苑後，整个人就黏著夏小舞不放，她料想此刻去找他也是白搭，所以才转进江蝶衣的房间。
「喂，怎麽不见江蜜衣和你们一道来？」烂泥巴没敲门就冲进去，也不管江蝶衣正在更衣准备就寝。
江蝶衣没有想到夜深了还有人来访，而且竟然是曾令他心动的蓝泥香主。她的突然闯人让他来不及反应，衣服才穿好一半，怕泄了少男的春光，赶紧躲进棉被之中。
「蓝泥，你现在是女人了，而且贵为香主，不能再这样胡乱闯进男人的房里，你知不知道？」江蝶衣边说著，两只手一边在棉被里继续拉扯衣服，试著将它穿好。
「好啦，你别宝贝了，我又不是没见过男人的，没什麽大不了的。你快告诉我江蜜衣怎麽没来？」烂泥巴还是一路直逼到江蝶衣的床沿。
江蝶衣心想这下毁了，他的曝光了，他怎麽对得起未来的娘子呢？
「自从你离去几日後，大哥便不见人影了。听说在陕北一带有盗匪出没，他可能又去行侠仗义了吧！」他有点心不甘情不愿地回答著。
「行侠仗义个屁！他怎麽不来对我行侠仗义，人家……」她没接著往下说，但语气已转为委屈。
陕北？在哪里？很远还是很近？也不带她一块去玩，还说什麽当她想他时，他就会来桃花苑，现在居然跑去陕北找那些盗匪，难道那些盗匪比她还思念他？
她扁著两片薄唇怒瞪著床上一脸无辜的江蝶衣，然後生气地踹了床柱一脚，一扭身又跑了出去。
江蝶衣缩在棉被里，望著蓝泥的倩影消失在夜色中，喃喃地念著：「唉！气质还是没变。」
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终年烟雾袅绕的桃花苑，这一天天气出奇的清明。
桃花苑主选在满园滟潋的桃花大道上宴请宾客，能成为今日座上客的各路豪杰均感与有荣焉。他们除了有机会走进桃花苑这个秘境之外，又能一偿夙愿亲睹传说中的「桃花神剑」，能得见此二者，他们也不枉多年的江湖岁月。
酒过三巡後，桃花苑主迎风揽衣而起，手拈酒杯，「今日桃花苑作东宴请四方俊杰，身为苑主的我不会让各位白来这一遭的。」
桃花大道上一阵哗然。
「相信在座各位都以为今日的盛宴是为了庆祝我女儿蓝泥香主返回桃花苑，但这只是导因，而不是主因。」桃花花主将眼神飘向坐於她左侧一身华服的爱女蓝泥脸上，不时流露出母性的慈爱光辉。
烂泥巴略显不自在的朝她露齿而笑，盘在桌下的双脚则因久坐而麻木不能动了。
桃花苑主继续说道：「在我说出主因之前，首先我要感谢少林寺的见修大师，以及江家庄的江夫人也就是昔日桃花苑的护苑总使宋玉环，没有他们两人的协助就没有今天的场面。」她将酒杯高高举起，向两人敬酒。
被点到名的见修大师及宋玉环立即站起回敬。同坐一桌的两人遥敬苑主的同时，宋玉环仍不放过臭骂见修大师的机会。
「瞧你把小香主弄成什麽样了，男不男、女不女的，既没教她识字，也没教她淑女应有的礼节，而这也就罢了，居然还让她的小手小脚尽做些粗活儿，你分明是在虐待小香主。苑主真该把你五马分尸才对，还感激不尽地向你敬酒，你渐不惭愧！！」叽哩呱啦的骂了一长串，但脸上仍装出微笑的表情，因为她不想多让苑主生气伤身。
见修大师仍是老神在在，神态自若地说了句：［阿弥陀怫，善哉善哉！」
烂泥巴见到师父前来桃花苑，心里的喜悦自不在话下。她调皮地朝师父眨了下右眼，好像那是他们两人的秘密。
至於她自己的身世，在回到桃花苑的当天，她和母亲两人秉烛夜谈至月落星移，整个谈话过程多半是深感愧疚的母亲在沸泗纵横中娓娓道来，而她则因旅途劳顿在寤寐恍惚之中惊闻鸡啼声。因为她怎麽算都觉得自己占了便宜，至於其馀的枝枝节节也就不需太过计较了。
当苑主向见修大师及宋玉环敬过酒後，她侧头俯视身旁的爱女篮泥道：「现在我要向各位引见桃花苑的新苑主，她就是我的女儿蓝泥！」
桃花道上陡地响起如雷掌声，宾客们无不引颈争睹新苑主的风采。倒是当时正挟了口小菜入嘴的烂泥巴，被母亲一句惊天动地的介绍词给吓得喷出口，幸好她对面没坐客人，否则可就难堪了。烂泥巴身後一些跟她较亲近的丫鬟们都替她感到高兴，开心地簇拥著她起来向苑主及宾客敬酒。
她今天穿了一袭浅蓝色霓裳，腰间系著一条纯白编织的锻子，缎长过膝，外披一件桃红色绸缎披风，发髻上插著珍珠流苏簪，脸上淡淡的彩妆沾染上酒气的红晕，更衬出双十年华的青春娇艳。
当她端著酒杯带著几分酒意起身时，全场一片赞美之声不绝於耳。
她倒是挺识大体地向在座人士致词敬酒，「娘、师父及各位英雄好汉，我蓝泥先乾为敬。」其实这几句话是夏小舞事先教她的。
众人无不称道有其母必有其女，唯独一位头戴黑纱斗篷、一身黑衣劲装的宾客，隐约中透著笑意，并未举杯回敬蓝泥。
烂泥巴背诵完台词也敬了酒之後，才一沾椅，人便向後翻倒，果然不胜酒力。还好後头的丫鬟机伶地上前扶住她的身子，动作才没有太难看。
苑主看了於心不忍，若不是为了替她挑出最英勇的男人为夫婿，又怎会让纯洁天真的爱女参与应酬这等事呢？她随即唤来夏小舞护送香主回房歇息。
在蓝泥退下後，苑主接著前话，「江湖中有个传闻，桃花苑里有把神力无穷的桃花神剑，相信在座诸位都有所耳闻。」苑主的话忽歇，因众人又纷纷交头接耳，讨论之声压过一切。
「各位施主稍安勿躁，何妨先听苑主详细说完，再行讨论。」见修大师以他德高望重的地位出面维持秩序。其实连他都不晓得苑主葫芦里究竟在卖什麽膏药？
「谢谢大师。」她向大师略一颔首，继续说道：「此次请各位光临桃花苑，最主要目的乃在於为爱女举行擂台招亲，至於招亲方式则是，在场人士若能拔起象徵桃花苑最高权力的桃花神剑，我则将神剑和美人赠与这位最威猛的勇士。」
当场有一位华山派的弟子站起来挑明地问：「苑主，所言为真？」
「一言九鼎。」苑主神情泰若，口气坚定。
「苑主，擂台相亲时间定於何时？」昆仑派的人也开腔了。
苑主思索片刻，回答道：「由於桃花神剑为一女剑，其气极阴，是以凡男子皆不易接近，而午时乃一日当中阳气最旺之时，可助在场英雄一臂之力，擂台时间就定於明日午时。」苑主宣布完立即退席，留下整个桃花道的话语纷飞，可谓人人有信心，却个个没把握。
而那名隐藏在人群之中的斗篷大侠在听完苑主一席话後，藏於黑纱後的唇角微扬，不置可否地走出桃花道，消失在人群之中。
是夜，蓝泥香主的闺房外，六名贴身护卫立定不动，她们绝非利用站岗之际偷睡打盹，而是被点了睡穴，所以会一觉到天亮，即便香主从她们面前被抬走，她们也全然不知。
房内，蓝泥香主又睡成了大字形，屋里泛著微醺的酒气，昏黄的烛光闪烁不定，忽明忽灭，许是外头的夜风使然。
房里无端多出个人，一位黑衣侠士欺身压向熟睡中的蓝泥，并朝她晕红的脸颊上呼了口气。
「多日不见，会讲人话了，好一个先干为敬。！」黑衣人的手抚过她尖俏小巧的下巴.「唉！等你醒过来後，才发现被自己的娘用“拔剑送女儿”的方式把你给送人时，看你怎麽对得起我。」他又亲了她的薄唇，引得熟睡中的她翻身说梦话，嘟嘟囔囔地听不清楚。
「你放心，明天的擂台招亲我会把你带回去做纪念品的。」亲了她的额头後，他又从来处消失。