第三章
城外一处偏僻废墟，二楼小房间闪着微弱烛火，窗边茶几上摆着一个装了水的宽口浅盆，水面浮着朵朵白色茉莉。
一个纤细女子侧卧在床舖上，独自发愣。
不知过了多久，却忽然听见脚步声，女子还没来得及反应，就见一个高大人影推门而入，她一惊正要起身，却在看清来者之后松一口气，可小脸仍是讶异不解。
“你怎么会来？”他们今日没约啊。
男人微微勾起嘴角，走过去直接就坐到床铺上。“出城办事，心念一动就绕过来瞧，没想到你竟也在此。”
听他说心念一动，女子不由得有些欣喜，浅笑着坐起身来，拢了一下略显凌乱的长发。“今日乱糟糟的，偏让你瞧见了。”
他倒觉得她那秀发微乱的模样别有一番妩媚。
“你一个人在这儿做甚么？”方才进来时见她似乎正在发呆。
女子摇头。“没甚么，只是有点儿闷，过来这儿静一静。”
“帮你煮一壶茶吧。”她起身，正想要去拿茶壶。
“别忙，等会儿就得走，不用煮了。”男人将她拉过来，却见她的手瑟缩了一下。
“手怎么了？”只不过轻轻一拉，总不可能受伤吧？
“稍微扭了一下。”女子慌忙避开他眼光，转身从一旁矮柜取出煮茶器具。“还是给你煮点吧，茉莉香片可好？”
男人一个箭步过去将她手拉起来，不理会她的轻呼与挣扎，俐落将袖子推高，却见白皙手臂上竟有好几条紫青色瘀痕，看来怵目惊心。
“这是怎么搞的？”他极为讶异。
女子抽回手臂将袖子拉好，小脸一阵仓皇。“别问了。”
他蹙眉，恼火地瞪着她，却又发现她脸颊也有红痕，嘴角还破了一小块。
“你当真认为我会这样就算了？”他抬起她下巴细看，小脸上的红痕分明是给人掌掴的，手臂上的不用说，当然就是被人抽打的。
“但我不想说。”给他一吼，她拗起来也绷着脸。“你别问了。”
她向来斯文温柔，这还是头一遭跟他对峙，却不为别的，竟是为了阻止他的关心。
男人瞪她一眼，没说话，坐回床上，见她竟然还若无其事地煮茶，不由得更加火大。“你不说我就自己去查去问，看看到时候闹得人尽皆知。”
纤细人儿怔住，停下煮茶的动作，背对着他轻轻叹口气。“这么认真做甚么？这只不过是我额娘一时生气打的，就只是这样罢了，有甚么好查、又有甚么好问的。”
男人过去将她拉到身前，却见她小脸毫无血色，双眸难掩憔悴与委屈，似是吃了苦头却不敢吭声，这模样让他暗叹一口气，登时脸色也缓和下来。“我瞧你向来也挺伶俐，这次到底是做错甚么事了，惹得你娘这么生气？”
与她私下幽会三个多月，男人从没过问她家事，也没好奇她平时都在做些甚么，只知道她家衰败后行事低调，平日穿着打扮明显看出生活拮据；不过，他也没想过多管，只觉得还算喜欢跟她神神秘秘地相约亲热，况且也多半是她主动来找，今天还是他头一次自己跑到这废墟来。
要不是她身上的伤痕太让人惊讶，他原也没想过需要进一步关心她。
“额娘教训女儿还要甚么理由了？”她故作轻松地说着，娇弱的身体却微微颤抖，但仍然对他挤出一抹浅笑。“说给你听也可以，其实是我偷拿额娘的私房钱去买糕饼吃，原本就是我不对，她当然是要生气的。”
撒谎。也不看看是在谁面前，竟敢编造这种可笑言论。
男人不悦，但看她惨白着小脸，身子不断发抖，却硬是不肯吐实的倔强模样，竟隐隐心疼。
他从没认真考虑往后该拿她怎么办，毕竟以她家如今的名声，根本连做二房都行不通。再者，平时倘若她没主动来约，他也压根没惦念过她，更遑论心疼怜惜，可现在却不由自主地泛起些许异样感受。
“以前可曾这样？”他将她拉至床上，取出一个小巧的象牙雕刻瓶子，打开倒出些药膏，凝神替她涂抹在手臂的瘀痕上。
见她许久不吭声，又想起方才进屋时她倚在床上心事重重的模样，看来，以往不知已经受过多少顿打了。
他从没想过竟有做母亲的会下如此重手管教女儿，难不成是日子不顺遂便拿女儿出气？他家小妹与她年龄相仿，却是一个受尽宠爱一个屡遭折腾，命运有如云泥之别。
“还伤着哪里了？”他轻轻问着，一手主动要拉开她衣襟。
纤细女子瞬间羞红脸，紧紧抓着衣领。“我自己来。”
她不想让他看见那伤痕累累的身子，因为连她自己都觉得恐怖。
男人将那象牙雕刻瓶递到她手上，忽然轻轻抚了她脸颊一下，纤细女子抬头看他一眼，却发现男人满是关切之情的盯着她。
他从没对她如此温柔。
女子一双俏生生的眼睛忍不住泛起水气，却又努力眨着不让泪珠落下，还硬是挤了个笑容。
那委屈却坚强的模样，简直让他心痛起来。
“你再忍耐一阵子，过些时候我想办法打点，让你来我家。”他低声说着。“以后你就跟着我。”
女子讶异抬头看着他，他方才的话等于是给了她一个确确实实的承诺。
“可是我家……”根本不匹配啊。她当然不是没痴心妄想过，但这根本行不通；况且，她也没料到男人竟愿意开口。
她虽对他怀着一份痴心，却不是天真无知的傻子，自然晓得他们这份关系一直都是她牵挂得比较多，当然也感觉到他的承诺大半是来自于同情。
但她无所谓。明知是同情居多，只要是他愿意给的，她全都想要。
男人将她拉到怀里，轻轻抚着她柔软的身子。“总会有办法。”
纤细人儿心中万分激动，眼眶满是水气。她当然知道以他的身世背景，就算真能进入他家门，也不配做正室；但这样就够了，无论是甚么名分都无所谓，她要的只是和他在一起。
那夜，有如天赐恩典，她满心以为自己惨澹无依的生活就要结束，不用再遭受额娘莫名毒打，不用过着担心受怕的日子，往后跟着他彷佛重生，只要在他身边就能感到安心。
却没料到也不过短短几天，额娘将她和姊姊叫到跟前，在她惊疑不定之中宣布着阴狠恶毒的复仇诡计；而她，竟然是十年前就摆好的一颗棋子。
笑容从她嘴角抽开，光明自她眼前隐去。那天开始，她只当自己是行屍走肉、是虽生犹死的一个破败躯壳，曾经与他一起的短暂时光就当是作了一场美梦，如今梦醒了，睁开眼睛只见一片漆黑。
你做些自己身分该做的，自重自爱各过各的，岂不很好？
婂莹极其狼狈地逃离那间厢房后，一个人心神纷乱地在街上乱走。祁豫棠所言字字如针，刺得她痛彻心扉，神魂恍惚，等到她回过神来，才发现自己一直在住处附近的胡同打转。
当她正准备返家，却被身后响起的打斗声给吓住，一转头，赫然发觉竟有个陌生男子被打昏在地上。
“姊姊！”她惊讶看着从小一起长大的姊姊婂珍走过来。
“你被跟踪了，差点就让人知道我们的住处。”婂珍将那昏倒男子拖至小巷内，随意以路边垃圾覆盖其上，然后拉着婂莹迅速离开。
赫舍里家出事之后，所有男丁都或死或流放，只剩下她和姊姊跟额娘齐佳氏共三人。婂珍长她三岁，身材比婂莹高，五官却远不及妹妹细致秀丽，然而体态健美身手俐落，因此她额娘十年前便找来几个武术师傅传她武艺，每日严格监督，稍有怠惰不进便严惩重罚。
当时她们浑然不知其中缘由，直到后来才明白，额娘十年来所作所为都是经过精心盘算，一切早就在她铺天盖地的计划之中。
“我没察觉……”婂莹羞愧低下头。这几年来姊姊也教了她一些粗浅武艺，训练她身手灵巧些，还教过她如何在胡同里躲避跟踪，但显然她实在是学艺不精。
“竟有人跟踪你，可见咱们露了馅，但绝不可能是六儿供出……”婂珍口中的六儿正是破庙血案中受重伤遭到逮捕的那人。他不过是赫舍里家收养的数十孤儿之一，早被齐佳氏训练成随时可牺牲的死士。
那日破庙中狙杀刑部侍郎阿喇善可说是惊险万分。他们根据可靠线报，当天应是阿喇善独自出城会友，却没料到他身边多带了两个习武护卫，再加上婂珍事前过于轻敌，仅带着两个死士前去狙杀，谁知年迈的阿喇善超乎预期的剽悍难缠，除婂珍之外，另两人皆受了重伤。
虽然最后还是狙杀成功，但两个死士受伤严重，不得已之下，婂珍背着其中一人，将另一人藏在附近茅屋内，本待回去搬救兵再来，却见婂莹匆忙从祁家返回，说外头已经重重封锁，插翅也难飞。
尽管六儿遭逮，但这些死士们每个人身上都藏有赫舍里家特制的丧命毒药，只要失手被逮就自尽谢罪，这也是婂珍不担心六儿泄漏口风的原因。
“按理说应该没这么快查到我们家才是，到底是哪里露了馅儿……”婂珍思前想后，正欲与妹妹讨论，却见她心不在焉地愣着，遂感到不悦。“你怎么失魂落魄的？”
婂莹怔了一下，轻轻摇头。“只是有点乏了。”
“等会儿额娘要找大伙儿商议事情，你别再这样丢了魂魄似的，小心招来一顿责罚。”婂珍正色提醒她。
婂莹点头。她知道姊姊虽然为母命是从，却也待她极好，时常在额娘发怒失控时护着她。“等会儿要商议什么？”
“下一个目标是左都御史王照。”婂珍瞧了她一眼，神色有些欲言又止。“这次你也得去。”
婂莹脸色微变地看向姊姊。
婂珍避开妹妹疑问的眼神，淡淡说着：“王照生性多疑好猜忌，凡是出门必定带着两个最亲信的贴身护卫，要接近他几乎是不可能，尤其其中一个护卫身手极为了得，单单要应付他就属不易，所幸这人的致命缺点就是喜好，这样你明白了？明晚你的任务就是引开那人。”
婂珍跟妹妹不同之处在于，她对母亲的命令言听计从，也一直认同母亲的复仇行动，甚至比婂莹更早几年就知道母亲的计划。
唯有一件让婂珍感到不安的事，就是每次需要美人计就得让婂莹上阵，当然免不了就要出卖色相，这无可抑制地让她觉得愧对妹妹。
“知道了。”婂莹面无表情地乖顺点头。额娘要她去她就得去，要她撒娇献媚她就得乖乖照做，否则不知又会受到什么样的责难。
十年前，当婂珍开始习武，额娘要她学的却是媚术以及幻术；当婂珍拿刀拿剑对着木偶草人练习时，她会的却是胭脂涂抹跳舞弹琴，然后对着房中几面镜子练习一颦一笑动作举止，拿捏如何展现妩媚动人之姿；倘若仅止于此倒也尚可忍受，婂莹最煎熬的却是幻术。
额娘不知从哪里找来的幻师，教导她以特殊的青铜铃声与迷香气味控制对方心智；不仅如此，额娘更要她拿那批孤儿练习，每每看着对方在她施以幻术之下眼神涣散或头痛欲裂，有的甚至吐血昏厥，她就难以遏止地内疚自责。
婂莹不止一次哀求母亲停止这样残酷的练习，却只换来冷眼拒绝或是劈头痛打。
额娘说赫舍里家的女子命运已定，要怨就怨自己投胎投错了人家。
当她得知额娘筹备十年的阴毒计划，她就明白，要想逃离命运箝制，只能期待来生了……