一个初冬的正午，京城中出名的酒楼「飘香阁」里正是人声鼎沸、生意兴隆。笑得合不拢嘴的王老板立在门口迎进送出，招待着往来此处的几位熟客。
正笑得欢畅之时，他的声音突然一滞──迎面而来的那一群人虽然面熟，却只令他头痛，很想赶紧找个地方躲起来。想是这般想，眼下要躲哪里还来得及，他只得打着哈哈陪起小心：「赵少爷大驾光临，有失远迎啊，这个……我马上便为您清好场子，稍等片刻罢。」
令他如此客气的不是别人，正是那京城十大恶少之首，若不抢着讨好献媚而让对方先开了口，那些恶毒言辞定让自己这把老骨头无法消受。
算起来赵少爷已有将近三月未到此处用膳，王老板还以为从此清净了，此时心下叫苦，面上却堆了一脸笑容，眼神毕恭毕敬的落在赵少爷身上不敢稍有怠慢。
那性情娇纵的少年瘦了好些，往日亮晶晶的双眼也黯淡下去，见他如此殷勤待客之态，全不像从前那般高高兴兴的笑着点头，却对他拱手还了一礼，嘴里淡淡道：「无妨，不必清场了，只是朋友约我出来见面，劳烦王老板着人给我带个路。」
王老板眼珠子都快掉出来了，直直看着这就像变了个人似的少年，片刻之后才反应过来，只怕自己方才的失神得罪这位今日不知为何变了性子的豪门少爷，一叠声的赔礼道：「失礼失礼……」随即高声叫来酒楼中最老实听话的伙计：「阿乐！快来带客！」
这阿乐最大的好处就是，再挑剔的客人骂他也不会回嘴，只咧开嘴憨笑以对，就继续不声不响做自己的事。除了吃得太多，这个伙计挑不出别的毛病，用来服侍赵公子再合适不过了。
听到老板的吩咐，阿乐「诶」一声就跑了过来，笑呵呵的领着赵公子往楼上去。赵公子带来的护卫自然在楼下大厅用餐，这也是他们第一次跟其他食客一起坐在飘香阁里，不再感到自己又跟着少爷欺负了别人，于是自由自在的聊起天来。
这个说：「少爷现在是不同了啊，对人好得很了。」
那个说：「别讲主子的是非，少爷最近都不怎么高兴啊，你还大舌头，小心少爷知道了生气。」
这个说：「我们又不讲他的坏话，是只讲好的呀。他不高兴才不是为了我们这些下人呢……」
年长的一位咳了一声：「都住嘴！你们平常听话些就是了，少爷心情不好，你们就别添乱了。主子们的事情，哪轮得你们操心，就是想操心也操心不上呀。」
几个年轻的都不以为然了：「还说我们呢，就你说的最多！」
年长的也不生气，叹了口气说：「我们做下人的，少惹主子生气就是了。我们私下里说说就算，你们可不准到外面乱说，坏了少爷的名声。」
年轻的都异口同声回答说：「知道了！」
楼上的雅室里，早有一个人坐在椅子上挪来挪去，等得不耐烦了。赵思齐刚一进去，这个人就跳起来笑嘻嘻的拍了他一下：「思齐哥哥来了！我等好久了呢！」
换做以前的赵思齐，肯定也会回拍一下，然后横眉瞪他说一堆洋洋洒洒的话，可今天的赵思齐只是轻轻的点个头，就慢慢走到桌子前坐下了，说的话也很简短很温和：「对不住，让你久等了。你饿了就该先吃的。」
朱正昭呆了一呆，跑过去紧紧坐在他旁边：「思齐哥哥，你不高兴哦……是不是上次那件事没办成啊？你说的那个人怎样了？他生你的气了？你多哄哄他也就是了，大不了哄到手了再给解药……」
赵思齐胸口浮起一阵钝痛，仿佛那些伤痕又悄俏裂开了，扯了扯嘴角做出一个笑的动作，语声却枯涩低沉。
「没有……他不生我的气了。小十二，多谢你帮我的忙。」
朱正昭眼珠转了半天，一张灵动活泼的小脸也皱了起来：「思齐哥哥，你不想说就算了……如果还想要我什么，只管开口。」
赵思齐沉默半晌，缓缓摇头：「不用了，我原不该叫你为我做那种事，是我庸人自扰了……小十二，你这次又是偷偷跑出宫的吧？有些什么好玩的事，说给我听听。」
朱正昭虽然冰雪聪明，到底是个半大的孩子，听他问起出宫之事，立刻眉飞色舞的说了起来：「我正要说呢，嘻嘻。我这次可算达成所愿，劫富济贫了！那个关家……就是京城首富的那个关家，被我连着去盗了好几次！本大侠武艺高强，如入无人之境……说起来可真好笑，关家那个大少爷吝啬得一毛不拔，气得吹鼻子瞪眼，摔他一件物事就惨叫一声，最后还气晕了去，真是好玩……」
赵思齐静静的坐在旁边，不时的「嗯」一声表示他在听，神思却不由自主飘到初次遇上那人的某天。就是在这里，那个人出现在楼下，那时的自己骄傲又蛮横，全不知天高地厚。那个人狠狠的吓他，还在午后的日光下偷亲了他一口，把他恶心得嘴都擦破了皮，一次又一次派人去骚扰那个胆敢调戏他的混帐。
那些怒气冲冲而无计可施的心绪，今日想起竟是那般甜蜜，他不知不觉把手指放在嘴唇上摩娑，仿佛还有那个人留下的味道。短暂的回想之中，笑容如花朵般浮现，教身边的半大小孩说得更是欢畅：「……嘻嘻，好好笑吧？思齐哥哥笑了哦，咱们来边吃边说罢！」
他惊觉回神，笑容只留下半截余韵，心知朱正昭是在哄自己高兴，只得拿起筷子随手夹起些食物。明明都是自己爱吃的菜肴，放在嘴里却不辨其味，他不忍惹得好友担忧，才勉强吞咽下去。
「思齐哥哥……我给你讲个笑话吧，传说江湖中有一个功夫很高、很有威望的大侠，每次跟人决斗都穿同一件衣服，久而久之，大家只要看到他穿了那件衣服，就要跟在他后面去看决斗。有一次他又穿了那件衣服，于是大家都着他走。走了好远好远，才发现他是去喝喜酒的，大家都很失望，也很奇怪，有人问他你今天怎么穿了这件衣服啊，他回答说：『因为我太穷了，这就是我最好的一件衣服，除了成亲、决斗、喝喜酒之外，其他时候我都舍不得穿啊！』哈哈，你说好不好笑，堂堂一个大侠，连一件好点的衣服都买不起……」
江湖……江湖，只要听到这个字眼，就能让赵思齐胸口泛起隐隐的痛楚。他听了一会，实在不想再忍耐下去，双眼中已经有了湿意，低下头轻声说道：「小十二，说些别的罢。比如那个关大少，他真的那么吝啬吗？」
「……哦！他就更好笑了！哈哈，每次一想到他我就开心得不得了！有一次我躲在他家的梁上听他跟管家说话，那个管家说：『少爷，府中老有小贼行窃，只把值钱的物事藏起来也不是个办法，不如重金礼聘，请几个武功高强的护院罢。』那个关大少大叫一声，就像有人要夺他的命一样，连声说：『不行不行，请护院得花多少银子啊！』然后拿出算盘就拨了起来，每月要多几两的口粮、每年要多十几套冬衣，一五一十算了老半天，笑得我差点摔了下去。」
「哦……这个关大少果然有趣。」
赵思齐强打起精神陪他谈笑，眼中却半点笑意都没有，朱正昭自然看得出来，声音渐渐低了下去：「思齐哥哥，我知道你心情不好……你不想跟我说是不是？思齐哥哥，我们是好兄弟、好朋友，你就跟我说罢……若有人对你不好，我叫父王把他抓来给你出气！」
赵思齐心头微热，泪光闪动的眼睛终于抬起来正视眼前的朱正昭，不再把自己这副丢人的样子隐藏得滴水不漏。
「小十二……你对我真好。但这件事情，没有人能帮得了我。你现在还小，便是说给你听，你也未必明白。他只是一个路过此处的陌生人，我却要他把我整个人带走，我太重……重得他背不动。」
「思齐哥哥一点都不重啊，你这么瘦……你不是给他吃了解药吗？啊！难道解药出了岔子？放得太久失了效吗？」
看朱正昭表情丰富的哇啦大叫，赵思齐伸出手模模他的头：「不是……他吃了解药，他很好。我……我也很好，本来就什么事都没有，只怪我自己太贪心。」
朱正昭想啊想就是不明白，为什么大家都很好，思齐哥哥还是这么不开心，一张小嘴便撅了起来：「思齐哥哥，我真笨。你说的话我都听不懂。你想要什么东西，我帮你啊！普天之下，莫非王土！你要什么我都拿来送你！」
赵思齐苦笑着看向朱正昭，这年纪不过十六的少年皇子已知道皇权无敌，却怎生跟他解释，有的物事是真龙天子也是无能为力，比如人世间种种生离死别，比如那深如海底针的、情人的心。
「小十二，你不懂是好事……原先我也是不懂的，如今却但愿永远都不懂。」嘴里如此说着，但他不知道自己有没有后悔，若是那日重头再来，在那个共历生死的黄昏，他还会不会对那人说一句──没有人对你好，我对你好……
一切纠缠皆从那句话开始，那时的他并不知自己做出了怎样的承诺，心头烈火焚烧之时什么都看不见，现在回头细想那时的每一步都是作茧自缚。
直至与友人道别回府，一路上不再有人厌恶闪躲，甚至不少人对他露出了笑容，也有人对他善意的点点头。
每个人都知道他变了，变得斯文有理、进退得度，如果自己早变做如此，那个人还会离开自己吗？会吗？不会吗……
现在再想到这些，只显得自己可悲可笑，无论他变成什么样子，恐怕那人都不屑一顾，江湖是那人的江湖，有的是腥风血雨快意恩仇，还有数不清的漂亮女子和美丽少年，手无缚鸡之力的书生怎能并肩闯荡？
这些日子他想的实在太多，也想得越来越清楚，他不再恨着那个人，就算换做是他也会退缩。谁能忍受这样一个随时会伤人伤己的情人睡在枕边，何况是身旁本就危机四伏的江湖中人。
他不信剑横，剑横也再不能信他，自从那日被他暗中下药之后，剑横便已经心冷了罢。
是他亲手斩断了剑横对他的情爱和信赖，他现在唯一能做的，不过是学着慢慢习惯──这人世间并不是什么都可以得到，总有些人和事穷尽心力也得不到，即使做得再多，都只会更糟，反不如淡了嗔痴贪念，由它去罢。
日子如此一天天过去，赵思齐收敛了往日的少爷心性，待人接物都稳重许多。赵家本就是京城大户，不过是碍着赵少爷恶名太盛才无人问津，如今既然浪子回头，来府中提亲的媒人便渐渐多了起来。
赵老爷两夫妻都高兴的很，探听儿子的口气，不像有什么兴趣却也并不如何反对，这于他们已经是天大的喜讯，于是为儿子的婚姻大事更加卖力，想尽法子安排赵思齐去见那些姑娘。
画像看了许多，人也见了许多，赵思齐只要一出门，就会与某位待嫁闺中的小姐「邂逅」。他心里明白的很，只是不与那些女子挑破，也确实结交了几位不错的姑娘，却顶多是朋友之谊，不含半分情爱思慕。大穆国民风尚算开放，他也从不单独与哪位女子相处，相处几次之后那些女子都知他心不在此，偶有那大胆些的问起来，他总是淡淡一笑道：「对不住……我心上还有个人放不下去，若前事未清便随意招惹旁人，只怕是害人害己。」
每次说出这种回答，问话的女子都心中释然，反对他增添几分好感，也知难而退另择夫婿。家中的父母只感奇怪，为何每个女子都与别家结了亲，待到四处旁敲侧击的明白了事由，少不得把他大骂一顿。骂过之后，父亲怒气冲冲的下了最后通牒──二十岁生辰之前，必须挑选一位姑娘过门，否则乖乖听从父母安排，即便是素未谋面的女子也不准再挑剔。
赵思齐也不与父母硬碰，只是这等事情他实在不愿去做，他对那些女子说的本就是实话。他心上的那个人还放不下去，或许永生永世都是如此，即使与女子成婚，也定不能忍受那些床第之事，无论哪位好女子嫁给了他，都是生生的守了活寡。他不忍，更不愿，唯有想个法子拖下去，因此一不做二不休，私下让朱正昭帮他约了那老太医相见，当面恳求那位老者与他行个方便。
那位老太医听了他一番真心真意的恳求，虽不以其计为然，最终还是应了，只说，「拖得一时，拖不得一世，若你久病卧床迟迟不好，家人为你强行娶妻冲洗，那时且怎生是好？」
他无奈回道：「若真到了那一日，我便只有留书逃婚，家父家母初时生气，时日长了也就原谅我这个不肖子了罢。总之我不能害了好人家的姑娘，男子成家何必急在一时？待到我有了真心喜爱的姑娘，水到渠成再成亲不迟。」
于是过不得几日之后，赵少爷便得了怪病，不仅满头满身生了胞疮，而且与之太过亲近者还有传染之虞。赵老爷赵夫人都知儿子最爱干净，哪里怀疑他下得了那个狠心，见儿子往日那张俊秀面容转眼变得甚是丑陋，都是伤心担忧得紧。为他请来宫中名医，只时好时坏的拖着，那病情虽然可怖，倒也不影响平日作息，赵思齐少了许多无谓应酬，大多时候留在府中读书写字、品画练琴，偶尔带着几个贴心的护院去郊外散步游玩，生活恬淡的很，反倒比前些日子更为自在了。
经此一病，爹娘自然不能急着给他安排亲事，只一径希望儿子快些病好。每次问起那位老太医，得到的都是些安慰之辞，语意模棱两可，只说按时服药、少受刺激，长期静养下去定能痊愈。
赵思齐性子既然变了，也不太着紧自己外貌如何，起初照镜时尚有几分恶心，看过了几天便渐渐习惯。只是每次洗澡沐浴，他都折腾甚久，比起外貌观感，那身上和脸上的不洁之感才真正让他难受。偶尔想到若那人看到现在的自己，定是掩面遮鼻敬而远之罢。那人过往也曾说过数次，喜欢他长相好看，肌肤细女敕，更爱他床笫间的淡淡体香，百闻不厌。现下的自己可香不起来了，那些用药物引发的东西可着实不怎么好闻，想到此节，他心酸之中竟有一股恶作剧的快意，脑中自顾自浮现出那人皱眉逃跑的狼狈之态。
短暂的一笑过后，陪伴他的又是满室寂寥。他叹了口气，继续小心擦洗自己那幅疙疙瘩瘩的身体，随后躺入温暖的浴池中久久不愿起身。