第一章
大唐国力鼎盛，商贸发达，市集因而热闹繁华。承载大唐与异邦商队的水陆商道，从四面八方运来琳琅满目的货品。
远可达西域的陆上商道，不分昼夜都有商队通行。水上商道则百舸争流、千帆竞航，川流不息。
到开元初年，影响国家经济命脉的陆上商道与水上商道，分别掌控在咸阳楼家与长安沈家手中。两家经过先人的经营，家业兴隆，富甲一方，他们不仅是大富之家，更是家喻户晓的商道之主。
就连皇家的衣食供给、官府的粮草调配，也都仰赖楼沈两家的运作，假若失去水陆商道的输给，米粮时蔬无法送到各地，身在长安的当今圣上恐怕也得与百姓们一起饿肚子，其影响力可见一斑。
只不过，这沈楼两家十年前相互间还有些交情。
可惜世事变幻无常，新一代楼家当家主事之后，友好局面便不复存在，甚至传出两家交恶的消息。
关于楼家这位新当家的传闻很多，有人说他野心勃勃；有人说他是个彻头彻尾的恶霸；有人说他处心积虑，要将沈家的水上商道纳入掌中；有人说他暗中训练死士，铲除对手；还有人说他勾结朝廷命官，私下贩盐，目无法纪。
众多流言使楼家之主—楼定业成为说书先生们谋生的重要话题。
这会儿，咸阳的某茶楼里正有人说着这位大爷不太光彩的传闻，结果被楼家总管逮个正着。
“你说什么？有胆就再讲一句？我家爷儿可是呼风唤雨的陆上商道之主，楼家的商道能远达极西的大宛国，你知不知道这商道上十支商队，有八支都姓楼！没有我们当家，你们谁不是穷得没饭吃？咸阳没有我楼家能被天下人誉为『金城千里』吗？”捂着前日被自家主子赏的熊猫眼，楼家总管楼秀龇着牙对着说书咆哮。
一刻钟前，说书先生正对着茶客们绘声绘影地说着楼定业的“丰功伟业”。
上街采买的楼秀，无意听到几名从茶楼走出的客人，口沫横飞的讨论听到的说书内容，当场变了脸色冲进茶楼，将说书先生大骂一通不打紧，还命令十几个剽悍的手下驱赶茶楼里的茶客。
“把那个说书先生给我赶出咸阳城，别让爷儿见着他！”爷儿要是在此，这说书先生铁定被切成好几十块。到时又要他来收拾血淋淋的尸首，他可不愿意，早点赶走为妙。“通通给我散了！”
仗着楼家商场上的名号，楼秀在当地混得比官府的人还威风，偌大的咸阳城，无一人敢反抗，出了事连一方父母官，也只能笑呵呵地出来向他赔罪。
虎假狐威地赶走人们后，他办完差事才回到府中，就有家丁匆匆来报，“秀总管，安西都护府张都护请爷儿过府饮酒，可是爷儿他毫不给面子的拒绝了。”
商道沿途中的关隘、要塞、城门都由都护府看守，这些手握权力的都护们平日谁也不看在眼里，唯独对陆上商道之主楼定业弯腰奉承，照理官商关系打得好，可是水帮鱼、鱼帮水，偏偏楼定业做事全凭喜好，才不管会不会扫了对方的面子，这点让楼秀一直很是头疼。
“我去看看。”安抚了战战兢兢来报告的家丁，他举步往内院走去。
楼家许多奴仆，包括几位管事，都是楼定业跟随商队西进时，沿途捡来的孤苦孩子。
拿楼秀来说，他八岁时，全家被回鹘强盗杀光，是楼定业救了快要饿死的他，还帮他杀了仇人，因此就算主子喜怒无常，楼秀和府里的许多仆从一样，都认定楼定业是今生唯一的主人，无法容忍别人说一句主子的不是。
不过，除了因恩情而衍生的忠心，府中仆从不敢背叛还有其他原因，就在前两年，一位副总管偷偷出卖商队的消息给一批土匪，害楼家损失惨重，事发后十天，就再也没有人见过那名副总管。可以不动声色解决一个人，而官府还不敢追究，除了楼定业，不作第二人想，死前恐怕还受了番折磨。
况且谁都知道楼定业手下有一批武功高强的死士，专门替他解决不能搬上 面的事，总之，大家对这位楼当家又敬又畏，谁也不敢轻举妄动。
在楼定业的带领下，整个楼府不但人才济济，连府邸建筑都比别人突出，巍峨恢弘的楼宇，借助地势高高矗立在咸阳城东，自城中心远远望去，楼府霸气的亭台楼阁、绵延三里多的院落，气派得犹如皇城。
提着袍摆，身材粗壮的楼秀气喘吁吁地小跑着。楼府实在大得惊人，自前门到主院后厅，即使跑步前行，也需要不少时间。
若有急事时，这段路更会让人觉得没有尽头。
跑到内院中，通体玄黑而显得阴森的“狻猊楼”出现在面前，楼秀顿住脚步平复了下呼吸，拍拍自己的脸，笑得谄媚地推开了门。
“爷儿……”脸上丝毫没有方才在城中的狠劲，他对着暗处身穿一袭底绣绫纹黑衫的男人卑躬屈膝，声线中有着敬畏的颤抖。
“别来烦我。”懒洋洋地倚靠在榻上，楼定业套着黑靴的双脚搁在小几上，气势犹如一只豹子，即使慵慵懒懒，也让人浑身寒毛倒竖。
“安西都护府的张都护他……”楼秀斟字酌句的道：“他也是一番热情，还望爷儿不要驳了他的面子。”
“面子？我楼定业做事何时还需要这样看人家面子来着，少废话，出去。”安西都护府、西北都护府哪一个不是他楼定业安插在朝廷里的人？哼，他高兴还好，他要不高兴，一变脸，这些人的地位就不保。
他自小就立志独霸商道，所以年纪尚小时就很用心地培植自身势力，不管是他身边的人，还是他安插在朝廷里的眼线，一律疑人不用。
“前两天张都护托人捎信给小的，说这酒宴是为爷儿特设的，专程请来长安最好的舞姬，和波斯名乐师，酒也是难得一见的珍品。”
“不感兴趣。”半眯着阴沉的双眸，楼定业一脸无聊地冷哼。心情真差！处理公务、后山骑马、夜宴豪饮，日日如此，想想都让他觉得腻。
心情莫名的不爽！
与静谧幽暗的狻狁楼内不同，外头是秋日艳阳高照，偶尔还有几丝柔和光线透过窗棂射入。
阳光越盛，他越是莫名的烦躁。
“……爷儿，小的想想法子……”
“滚。”
“爷儿，是什么事害你不开心？”今日风和日丽，气候舒爽，商道上也太平无事，主子怎么就不高兴呢？楼秀满月复疑惑。
“今日天气太好，太好了。”好到让他觉得心烦。待在阴暗的狻猊楼里，他才觉得舒服些。
“啥？”有人会因天气太好而心情不好？
“滚！”伴随一声冷厉的喝斥，一只鎏金香炉从黑暗里飞出，目标是楼秀的大脑袋。
在楼定业身边服侍最久的他，十分了解自己这位主子，健硕的身子迅速微挪，躲开足以砸死人的凶器。有惊无险的他忍不住往下瞄了眼，看到香炉落地的那块青石板，出现一个小坑，国字脸上顿时流下一颗大汗珠。
好险啊！
胆颤心惊地模了模上次受伤的眼圈，楼秀不敢有丝毫的松懈。他家爷儿脾气乖张，什么时候都可能发脾气。怒气涌上，不太爱带兵器的爷儿会将身边所有的东西当成凶器。大到雅致的花器，小到珍贵的玉石，在练过功夫的主子手里，都极具杀伤力。
此时走来一名黑衣小厮，站在三丈开外，低首作揖，颤着声线道：“爷儿，凉州刺史……汪、汪大人求见。”主子脾气是出了名的坏，谁都不想来捋虎须，而他很不幸的猜拳猜输了，只好硬着头皮来禀报。
“不见。他当我是花娘吗？想见就见？”楼定业很干脆地回绝，哪怕来访的人是朝廷正四品官员，此官还正巧管辖着咸阳城，他也不买帐。
“刺史大人一定是为了私运的事而来，爷儿，看在银子的份上，装装样子也不坏。”楼秀苦口婆心地规劝。
“在你的狗眼里，我缺银子是吗？”相当无情的冷斥。
“楼爷，楼爷？汪某来迟了，还请你多多包涵。”汪刺史硬闯到门前，赔着笑脸道。半月前，两人相约在楼府商议私运禁品事宜，可公务出了点岔子，他没能及时赴约，这当然惹恼了不可一世的楼家大爷。
“哼。”身影悄无声息地一晃，楼定业不带一丝笑意地站到盘字纹门前。“约定的时间已过，我不想见到你，私运的事你也甭来找我。”板着冷酷俊容，他斜靠在门框边，狂妄地宣示。
“哎哟，楼爷，误了你我之约，汪某寝食难安，匆匆处理完公务，马不停蹄，连夜奔来此处，看在多年的交情上，楼爷就饶过汪某这一回吧！我今日特地带十匹骆驼来给楼爷赔罪，这些骆驼每一匹都脚力非凡，能够负重走远。”
这几年，他冒着私贩盐被杀头的风险，把私自开挖的矿产、暗地里收集来的官盐透过楼家的商道神不知鬼不觉的运往域外，再经楼定业之手，将换回的金银珠宝收入囊中。可以说，他的把柄和财路都掌握在这个恶霸手上。
因此纵然身为朝廷四品官员，对楼定业，他不但摆不出官架子，还对他服服帖帖不敢造次。