天空是沈重的铅灰色，今天的第一道北风开始吹起，吹乱了他的头发。青年骑在马上，面色凝重地望著西方隐约升起的炊烟。
他年约二十五六岁，长著一张窄窄的三角脸，两道剑眉紧紧压在细长的双眼上，更显阴郁；下巴太尖了些，看来有些薄命相。然而，事实上他已经算是福大命大了，七年来虽然风波不断，却已有好几次死里逃生的经验。
这次，他又要再度测试他的好运……
身後传来马蹄声，是他的得力助手，马靖浩。马靖浩从父亲那一代就一直服侍他们萧家，当巨变发生的时候，马家就是拥护他逃难的三家大臣之一。
“启禀殿下，兵马已布署完成了，明天一早就开拔。”
废帝萧信中的长子，前朝太子萧辕“嗯”了一声。
“请殿下保重龙体，移驾回去休息吧。”事已至此，说什麽都是多馀的。
“我再待一会儿。”
前一次，他在陇山被官军杀得大败，一万兵马溃不成军，还得靠手下当替身引开敌军，他才逃出生天，几乎是连滚带爬地逃回高句丽；见了他岳父，羞愧得连头都不敢抬。在高句丽宫廷里待了一个多月，实在忍受不了高句丽王公贵族们的冷嘲热讽，便当众跟高句丽大将戚长风打赌，只要五千兵马，保证在年底前打下十座城池，并在一年之内拿下京城和萧闵的首级。
於是就变成现在的场面，他必须在寒冬将至之时，带著比之前少一半，而且离心离德的高句丽军队，千里跋涉再度踏上征途。
在亲信眼中看来，萧辕是被戚长风逼上梁山，许多高句丽人也相当同情他，认为戚长风跟其他大臣太刻薄。然而事实上，萧辕最恼的却是他自己的手下，三大臣後代之一的殷飞羽。当时萧辕话一出口就後悔了，本来打算厚著脸皮去向戚长风认输，反正寄人篱下的日子他已经过了五六年，也不差再多挨一个冬天，顶多等春天再想办法向岳父借兵马。没想到殷飞羽竟不识相地到处大声嚷嚷，宣扬他主子的勇敢，还开始筹备粮草，结果高句丽王被他的诚意打动，真的拨了兵马下来。这下子是骑虎难下，不上阵不行了。萧辕每次想到这事，就会气得胃痛，暗暗发誓，等开战後，第一阵绝对要派殷飞羽上去送死。
不过往好的地方想，现在不出兵，明天春天不见得要得到兵马；这回他岳父被他的“勇气”感动，给的军饷跟粮草也特别多，下次可能就没这些优待了。此外，他还有些隐隐约约的期待，盼望能见到“那个人”。
那是在一个多月前，当时他带著几名残兵败将，灰头土脸地想偷渡出关返回高句丽。不幸的是萧闵早料到这一点，在边界布下了重兵，萧辕虽然小小翼翼，还是暴露了行藏，被官兵追得无路可逃。
正当他以为万事皆休的时候，忽然从旁边的丘陵上，两骑疾驰而下，一匹是棕马，另一匹却黑得耀眼。棕马上骑的是一个彪形大汉，魁梧的身材有如一座铁塔，蒙著脸，手持长枪；黑马骑士是一身白衣，脸上戴著黑丝面罩，看来相当年轻，手中长剑居然会发出蓝光，让人惊异不已。
那名大汉冲入官兵阵中，所向披靡，没一会儿官兵便死伤无数；那名白衣少年则继续前进，将仍在追击萧辕等人的军官一一解决，剑法通神，气势威猛，当真是前所未见。
眼看著追兵仍源源不绝，白衣少年一马当先，冲到他们前方，挥手示意他们跟他走，萧辕不及细想，便跟了上去；少年带著他们一路来到一条汹涌的大河边，过了河便是高句丽。河上已置好了舢舨，萧辕等人在少年的示意下骑马搭上舢舨，然而少年自己却没上去，只对萧辕喊了一声：“请殿下珍重！”便又回过头去对付追兵。
萧辕在舢舨离岸时，回头又看了救命恩人的背影一眼。心里充满感激和钦佩，不知何故，却又夹杂著一点熟悉和悲伤的感觉。
现在，他重返中原，而他有种预感，那个有如天人一般的白衣小将一定会再出现的。
第二天，大军开拔前往第一个目的地：安济县城。虽然从主帅到走卒，每个人心中都有怨言，全军毫无向心力可言，但有一点大家看法一致：一定是场苦战。
万万没想到，离县城还有半里路，居然就看到安济县城的官兵和百姓，跪在路边等候，一看到高句丽军出现，立刻奏乐的奏乐，放鞭炮的放鞭炮，活像在过节。
萧辕惊讶不已，提高了警觉，继续前进。当他们靠近人群时，为首的一名军官，手捧著一个锦匣，立刻放声大喊：“臣安济县城参将易开言，参见太子殿下，万岁万岁万万岁！”身後的军民也跟著复诵：“万岁万岁万万岁！”
“这……这是怎麽回事？”
那易开言形貌猥琐，堆著一脸谄媚的微笑，答道：“启禀殿下，微臣遵照御使的命令，率全城军民在此恭迎殿下大驾。”揭开锦盒盒盖，里面赫然放了一颗人头：“这是原安济守将郭西明的头颅，请殿下笑纳。”
“御使？什麽御使？”
“殿下派来的御使啊。也亏得御使对臣等晓以大义，臣等这才霍然醒悟，弃暗投明。臣只愿一生一世为殿下效力，死而无憾。请殿下进城休息，让百姓赡仰龙颜。”
马靖浩附耳道：“殿下，其中有诈！”
这还要你说吗？萧辕心想，下令：“飞羽，你先带一队人马进城，我先在城外扎营。”
殷飞羽领命，带著一队士兵跟著易开言进城探查，几个时辰後他来回报，说城里无异状。但萧辕不肯冒险，仍在城外扎营，饮食用具全由殷飞羽从城里张罗送出来。
过了一两天，殷飞羽大致了解了情况，来向萧辕报告。原来这易开言本来是守城的副将，主将郭西明虽然算是尽忠职守，但是为人刻薄，下属多有不满。约半个月前，有两个人秘密会见易开言，其中一个是年约十七的俊美少年，另一个则是魁梧大汉，两人自称是萧辕的秘使。那少年与易某人谈了许久，不断诱之以利（塞了一堆金银珠宝给他），分析情势，终於使易开言心动，拉拢几个部属，杀了郭西明自立。然後那两名秘使又在城内到处收买人心，例如送米送粮给穷人，帮忙治病之类的，过不了多久便全城都心悦诚服（不服的人早进牢里了）。秘使交代易开言准备迎接萧辕进城，然後就动身到下个城池招安去了。
萧辕听了，一则以喜，一则以忧。喜的是那两名秘使分明就是上次在国界救他的两个人，这回又帮他不费一兵一卒取得一座城池，当真是天大的强援；忧的是这两人对他的行踪居然了若指掌，万一是敌非友，日後他岂不大大糟糕？
至少他现在可以安心进城了。大军进了城门，萧辕终於首度尝到了万民夹道欢迎的滋味，感觉真是飘飘欲仙。美中不足的是，殷飞羽则对这些人卑躬屈膝的德性非常不屑，一路不断发出厌恶的啧啧声，让萧辕火气逐渐上升。
他们在城里盘桓了数日，充分地补充了装备，又多徵了二百名士兵，可说是大丰收。还不只如此，接下来经过的两个小城也都是必恭必敬地欢迎他们，著实让萧辕信心大增。高句丽人看到萧辕居然能让敌人不战而降，对他的敬意也增加不少。
当然他心里很清楚（有殷飞羽在旁边不断唠叨，想不清楚也难），这些都只是边境的贫困小城，很好哄骗，靠近京城的地方可没那麽好对付。
果然，在接近下一座城的时候，探子回报，说城门紧闭，戒备森严，显然已经在备战了。
没关系，萧辕咬了咬牙，主戏终於要上场了。
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两军在离城一里处交战，萧辕军刚开始的时候势如破竹，眼看就要得胜，众人得意洋洋地四处追击败逃的敌人，不料就在这时，忽然起了大雾，伸手不见五指，完全搞不清楚东西南北。他们只得像睁眼瞎子一样在雾里乱转，当萧辕惊觉的时候，他只剩自己一个人，身边的人都不晓得晃到哪里去了。
“来人哪！靖浩！飞羽！隐刀！”他不顾一切地扯开喉咙大喊，然而白茫茫的雾好像连声音都可以吸走，没有人回答他。
这时不远处忽然传来人的呼吸声，而且显然为数不少。他心头一紧，直觉告诉他，这绝不是自己人。
“反贼萧辕！纳命来！”语声甫绝，“咻”地一声，一支冷箭从萧辕耳边擦过，在他脸颊上留下一道血痕。
萧辕倒抽一口冷气，没想到敌军居然有办法在大雾中朝著他放箭。原来本地向来以多雾著名，守将即利用这个特性，挑选了几名鼻子特别灵的士兵，靠著嗅觉，专门埋伏在雾中对敌人放箭。接下来又是连著好几只箭，全都在萧辕身旁极近的地方飞过，他的马儿腿上中箭，悲嘶一声人立起来，险些将他摔下马，他拚死攀住马缰，心中大叫：“我命休矣！”
这时，白雾中传来马蹄声，由远而近，随即只看到几道蓝光隐约闪烁，接著是男人的惨叫声，还有仓皇逃走的脚步声。马蹄声越来越近，然後一个少年的声音响起：“太子殿下，您没事吧？”
萧辕心中一震，认出那正是在国界救了他的白衣少年，一阵狂喜：“本宫没事！多亏你及时救驾！敢问壮士大名？”
少年没有回答，这时一阵风吹过，白雾渐渐消散，萧辕逐渐看清了他的形貌，只见他仍是身著白衣，骑著黑马，脸上罩著面罩。
“请殿下珍重。”又是这句话，少年再度策马掉头离去，萧辕吃了一惊，连忙策使已经受伤的座骑追了上去。
“喂喂，等一等！为什麽要跑？”萧辕紧追在少年身後，上气不接下气地大叫：“你……你别走啊！你这次立了大功，本宫重重有赏！只要你投到本宫麾下，本宫保证你将来荣华富贵享用不尽！喂！叫你等一下听到没有？”
少年一句也不回答，只是继续往前奔驰，没一会儿眼前出现一道断崖，离对面隔著七八丈，他一提缰绳，马儿全不当回事地一跃而过；他回头看著气急败坏追上来的萧辕，跑到断崖前就停了下来。别说他的马受了伤，就是平时，这麽宽的裂缝他也是决计跨不过。
“等一下！你……你为什麽要逃？”
少年并没有回答他的问题，而是反问了一个问题：“殿下，您为什麽要回来？”
“什麽？”
“我本来希望您这个冬天能好好养精蓄锐，等春天到了再出兵，没想到您这麽快就回来了，这不是对您很不利吗？”
“这个……”萧辕有些尴尬：“老是窝在人家家里看人脸色，日子也不好过……”
少年摇摇头：“殿下，男子汉大丈夫能屈能伸，您是天下万民生机所系，为了复国大业，别人的脸色又算得了什麽？在这种时候出兵，等於是拿龙体冒险，未免太不智。”
这话直说到萧辕心坎里了，他几乎就要当场叫起好来，但随即又有些恼羞成怒，心想：“这我当然晓得！要不是我遇人不淑，养了群饭桶手下，今天还轮得到你一个黄口小儿来教训我吗？”口中乾笑两声：“你既然知道本宫处境艰难，那就更应该投效本宫，助本宫一臂之力呀。”
“……”
萧辕上前一步：“只要你好好跟著本宫，为本宫建功效力，本宫保证你将来一定会平步青云，不论你是要名位、财富还是美女，本宫通通……”
少年只是不住摇头，忽然跪了下来：“我不想要那些东西。我只想请殿下赦免我的罪过。”
“罪过？什麽罪过？”
少年沈默半晌，才终於开口：“我的罪过是，僭越尊长，扰常，为祸宫廷。”
萧辕脸上的笑容黯淡了些，感到一阵疑惑：“你……你到底是谁？”
少年缓缓拿下脸上的面罩，露出一张似曾相识的脸：“罪臣姓萧名榭，是先帝与德妃的儿子。”
当萧辕听到“萧榭”两个字时，他还只觉有些耳熟，当“德妃”两个字出口时，顿时耳中一阵轰然巨响，所有不快的回忆全醒了过来。
德妃，那个无耻的狐狸精。独占了父皇的宠爱，让自己和母后饱受冷落，还面临被废的窘境；这就算了，当父皇死於叛贼萧闵之手後，她居然立刻见风转舵，跑去讨好萧闵，安安稳稳地当他的皇后！
而眼前这个救了自己数次，不断暗中帮助他的少年，竟然就是那贱人生的儿子！
萧辕瞪著萧榭，脸上一阵青一阵红，随即又开始发白，之前见到萧榭的感激和狂喜，逐渐渗入了强烈的憎恶。
萧榭回望著他思慕了十几年的哥哥。如果可能，他真恨不得立刻扑上前去，紧抱著萧辕痛哭一场；但是牧天的叮咛就像咒文一样在他脑中回荡不去，眼前看著萧辕阴晴不定的脸色，更让他深深确信牧天说的是对的。因此，即时心中热血沸腾，双脚却好像生了根似地，怎麽也无法跨过眼前这道鸿沟。
说话吧，皇兄。求求你说句话呀！
萧辕自然也知道他必须开口，但是在这种时候，能说什麽？
“咦？你不在宫里陪你的皇后母亲享福，跑到这边境来做什麽？”
萧榭苦笑一声：“殿下，罪臣整整七年没见到娘亲了。”
说得也是，萧辕心想，换了自己是萧闵，也绝对容不下这小子。看来这几年他也吃了不少苦，想到这里不禁有些同情他。
“安济跟另外两个城是你的杰作？”
“是。”
“你怎麽会知道我的行踪？”
“罪臣这个月来一直在国境附近探路，本想等明天春天为殿下带路，没想到那天却看到殿下带兵渡河，罪臣这才赶到安济去……”忽然脸色一变，大叫：“殿下小心！”整个人像箭一般弹起，跃过断崖，将萧辕扑倒在地。
萧辕一时还搞不清楚怎麽回事，一抬头才发现是一名刚才没死完的敌兵，朝著他背後放箭。
萧榭随手捡起一枚石子，振臂一挥击中士兵脑袋，那人哼也没哼，登时倒地毙命。
然而，从他身後的树林里，又有几名残兵策马冲出，萧榭眉头一蹙，说声：“殿下，失礼了！”便一把抱起兄长，再度纵身跃过断崖。
“殿下，没事吧？”
萧辕点头，再回头去看对面。只听得一声惊天动地的怒吼声，萧榭的同伴，骑褐马的大汉随後奔出，手举大刀，口中虎吼连连，三两下便将敌军歼灭殆尽。
好一员猛将。萧辕心中暗自赞叹。
大汉骑到断崖边，下马叫道：“大哥！没事吧？”
萧榭点头：“我没事。徐庆，快来拜见太子殿下。”
不知是否光线的关系，萧辕总觉得徐庆粗犷的脸上彷佛出现一丝不情愿，但是他很快地跪下，朝萧辕喊道：“徐庆参见太子殿下，万岁万岁万万岁！”
“免礼。”问萧榭：“这位是……”
“是罪臣的义弟，徐庆。”
义弟？可是他怎麽看年纪都比你大……
数月前，萧榭下了九华山後，即依照牧天的嘱咐，进了青阳县城，那时县里正为蒙面杀人魔而闹得鸡飞狗跳。蒙面杀人魔是一个高大男子，总是蒙著面，动不动无缘无故在城里滥杀路人，刚开始时只是在深夜里犯案，到後来竟明目张胆在大白天行凶，因为他身材高大，武艺高强，行踪神出鬼没，官兵非但是追不到他，就算遇上了也只是白白送命。
萧榭在城里四处探查，终於找到了杀人魔的藏身地，和他大战十回，每回都是五十招之内取胜，最後凶残的杀人魔——也就是徐庆——只得缴械认输。
然而萧榭并没有把徐庆交给官府，也没有杀他替天行道；一来他自己也是逃犯，二来他听了徐庆一生的故事後，认为徐庆并非天性好杀，而是因为一生多遇灾厄，饱受排挤，才变得凶狠暴戾。萧榭认为，如果换了自己在徐庆那样的环境下生存，难保不会变得像他一样，因而决定收服他一起为萧辕效力。
而对徐庆来说，一来萧榭的本事让他不得不佩服，二来萧榭告诉他：“那麽想杀人就到战场上杀，至少要死也死得像个英雄。”说得他心悦诚服，於是便与萧榭结拜为兄弟，共同闯荡江湖。
萧辕望著眼前这两人，心中飞快地盘算著。他从刚刚被萧榭扑倒，再飞越断崖，这短短一瞬间，心情又再度起了转变。除了深深赞叹萧榭的功夫外，更有些憾恨，自己的手下没一个比得上他。他的三个所谓亲信，也就是三大臣之後，殷飞羽、马靖浩，叶隐刀，个个能力平平，这也就算了；更要不得的是，虽然这几年来与他甘苦与共，情谊还算深厚，个性却始终不甚相投，常常让他气得火冒三丈。至於那些视他为外人的高句丽人，当然更是靠不住。
他现在需要的，是一个真正足堪大用，能知道他心意的心月复，而眼前的萧榭，已经用行动彻底证明，他就是最佳人选。父母间的恩怨虽然深重，毕竟已事过境迁，而且人都过世了，再来计较又有何用？现在处境这麽艰难，身边有骨肉至亲相伴，总比一个人孤立无援强得多。况且只要接纳萧榭，马上就可以多收徐庆这一员猛将，怎麽看怎麽划算。
回头凝视萧榭，对方眼里的仰慕是他从没在别人身上看过的：“你要知道，本宫现在势单力薄，要达成复国大业，以後还有的是苦头吃。”
“罪臣定当肝脑涂地，戮力为殿下效死。”
萧辕望著徐庆：“那你呢？”
“大哥到哪里，我就到哪里。”
萧辕微微皱眉。没关系，眼前这个样子已经足够了。
“本宫的马不行了，你们护送我回大军那里。”
“是，殿下请上马。”萧榭扶著萧辕跨上黑雪（他的座骑的名字），萧辕低头望著他笑道：“你叫错了吧？”
“啊？”
“不是应该叫『皇兄』吗？”
萧榭脸上顿时就像日出一般绽出光彩：“是！……皇兄！”