“都十多天了，我看格格还真能挨的。倒是便宜了我们，既有钱领又没事干。”
“真搞不懂，为什么不准我们任何人伺候格格！格格连热水都不知道要去哪儿拿，更别是泡茶了。”
“管她的，反正我们乐得轻松。”
她这些天都不上书房读书，害人家也见不到朱雀先生啦。”
“我发觉格格只要旁人一提到朱雀先生．就特别紧张。”
“八成是被他教训怕了。不过他真敢教训格格和少爷吗？”
“上回巴英少爷挨板子的事你不晓得啊？福晋心疼得半死，王爷却说朱雀先生打得好。我看哪，整座王府早变成朱雀先生的天下，任他摆布了。”
“不过巴莫少爷在太学府里的表现的确越来越出色，连国子监祭酒都开始对他刮目相看。”
“啊，朱雀先生真是太棒了……”
“瞧你那副馋相！”
一群没事干的侍女坐在廊外阶前嗤嗤笑闹着，嗑着瓜子串门子。十多天前，格格不知在书房里眼朱雀先生起了什么冲突，她哭着一头冲回房里．什么也不肯说，朱雀先生则一派漠然，既不解释，也不追究，冷淡得有些反常，整座府邸的气氛也怪怪的。
“哎哟，你干嘛粉搽得那么多，脸都笑绷了。”
“人家怕朱雀先生突然跑来这儿嘛。”小侍女慌忙地抚理妆容。
“他才不会来呢。朱雀先生是什么样的人物，向来只有人找他的份，没有他找人的事？”
“你倒挺清楚的嘛。怎么，看你一副清高样儿，暗地里倒盯他盯得满紧的。”
侍女们打闹成一片，笑声大作。
霍然一个小身影忍无可忍地奔出房外，满脸委屈地冲过来。
“兰……兰格格吉祥！”大伙连忙挣扎起身，散了一地瓜果残骸。
“你们究竟什么时候才肯听我吩咐？”难过的情绪在娇嗓里隐隐颤动。“既然有空闲在这里聊天，为什么不肯替我做点小事？”
十多天没人服侍的日子过得穆兰苦不堪言。不会梳洗，不知身旁常用的东西都收在何处，不知这座她生活了十六年的府邸的厨房在哪里，不知饭后的餐具该如何处理，不知该找什么人替她在偌大的府中传报消息……这种折腾她还得忍多久？
“可是格格，奴才们没得到允许，是不能为您做任何事的……”
“谁的允许！谁不准你们听我命令的？”原来如此，她还以为这只是下人们无聊的恶作剧。“是阿玛下的禁令吗？”
侍女们暗暗吃惊。糟糕，不小心说溜口了。
“是王爷下的没错，不过……”侍女们怯声。
“喂！在喳呼什么！”矮壮的护院粗鲁地自远方杀来。“不可以和格格交谈的命令，全忘了吗？！”
侍女们顿时惶恐，纷纷掩口四散逃逸，省得受罚，留下错愕的穆兰。
“为什么她们不可以和我交谈？”
护院为难地转身离去。面对如此楚楚可人的娇柔艳容，难保自己不会一时心软而闯下大祸，还是走为上策。
“等一等，你说话啊！”她苦苦追着落荒而逃的身影。“是谁下令不准人跟我交谈的？喂！”
穆兰挫败地枯立庭中，连掉泪的时间都懒得浪费，直奔父亲的院落去。可惜，状况一如前几次一样，侍卫看到来人是她，连传报都不肯了，遑论见着父亲一面。
为什么要这样待她？为什么？
她像困兽似的，拚命到各房女眷那儿求援，却处处吃闭门羹，没人敢开门。
都已经十多天了，大家还要联手折腾她到几时！行经池畔，看到自己披头散发的模样，她终于忍不住蹲下来伏膝痛哭。
她讨厌这种无能的惨况，她不要大家这样莫名其妙地排斥她、孤立她。她做错了什么事吗？为什么要如此欺负人？这种恶劣的游戏还要玩到见时？
“格格。”花丛后一个身影怯怯低唤着。
她不理会，径自哭泣。她哪里对不起大家了，为什么要用这种手段报复她？如果她做错了什么，她很讨人厌，为什么不直说？为什么一声不吭地统统拒绝跟她讲话？
“格格，奴才们……也是逼不得已的呀。”那身影小心地躲着，生怕被人瞧见这泄密行径似的。
穆兰只顾着伤心，根本听不进去。
她虽然不是家中最受宠的孩子，可也是从小被伺候得周周到到的金技玉叶，从设遭到如此被全面摒弃的事，从不知被孤立是多么可怕又可恨的事。
为什么要这样对她？
“格格，别再哭了嘛。”听得教人心都揪成一团。“奴才们绝不是有意与您作对，而是不敢不从朱雀先生的吩咐啊。”
朱雀？
“而且有王爷给他撑腰，放手让他为所欲为，奴才们哪敢不听他的。”
穆兰中断了哭势，瞪眼呆住。不是阿玛，而是朱雀下的命令？是他不准大家接近她，是他怂恿下人联手欺负她，是他害她平由过了十来天混乱不堪的悲惨生活？
一股她从未体会过的怒气倏地涌上，站起了身子就直奔远处的书房。
她早知道是他搞的鬼，却不明白自己为何钝到此刻才肯面对事实。
得跟他把话说清楚了，一再躲避根本不是办法。当初确实是她答应让他利用，但他完全没把她当真正的手下看待，只像对待玩具般地耍她。她依旧模不透他的底细，搞不懂他的任务，连小光的下落都不知道。
这是她的家，不是任来路不明者放肆的地方。
才刚转入书房前院，她就看见朱雀像早在等她似地伫立厅门里。幽暗的屋内虽照不清他的面容，他双眸却像两丛火焰般地闪动炽热光芒，异常晶亮。
“我有话……要跟你谈。”
穆兰强作镇定地喘着大气，站在院中，与厅门内的他遥遥对峙。应该是她跑太急的关系吧，觉得似乎喘得有些难受，浑身硬直，连口水都无法咽入紧绷的喉头。
她不想靠地太近。
“你凭什么……你为什么要下令众人孤立我！”
朱雀无所动静，只是站在门中央，寂然凝睇。那眼光，瞪得她彷佛通体透明，直想找个地方检查衣装是否有异。加上之前两人在书房内羞至极的回忆……她好想逃走，逃到一个永远看不到也感觉不到朱雀的地方，可是整个世界似乎全在他的掌握之中，她的努力逃亡，也不过是在他手心里徒劳地奔波。
“你……说话啊……”她吼得还不够凶悍吗？或是他被她的火气怔住了？
被朱雀这样灼烈地盯着，她有些后海前来找他谈判的举动。
他看起来没有任何表情，可她就是感觉到他在笑，那种非常满意、如愿以偿的笑。他就这么巴不得逮到讥诮她的机会吗？
“等一下！我……我在跟你说话！”居然转身就步回书房里。
她再也忍不下如此公然的蔑视，孩子气地跺跺脚就冲了过去。
“你一定要给我个答复，我也……不允许你在我家摆出这种态度！”她边问边柔声斥责。“这事或许你根本……不放在眼里，可对我却是极重要的事……”
激烈的抗议，在她跨入堂屋的剎那愕然中断，僵为难以收拾的尴尬。
书房里不是只有朱雀一人。两侧的大椅上坐着四名气势非凡的人物，各个身旁皆候立着眼神精锐的悍将，男男女女，形形色色，其中不乏她认识的豪门权贵。但他们肃杀的气焰，与她过往触到的印象截然不同。
屋外秋阳暖暖，屋内一片阴沉黑暗。她活像闯进了狮群的洞穴，沦入整圈晶亮犀冷的眼眸包围中。
“有什么极重要的事，说吧。”
座上的朱雀依旧冷淡，话语中似有某种不耐烦，让穆兰的处境更加难堪。
她好想逃走……她干嘛要来？
“这些人……是来做什么的？”
“商谈我们『四灵』的大事。”
“可这是诚郡王府邸，不……不是你家，你不……不可以擅自招待你的客人。”
周围的人群中产生了隐隐诧异，座上的大人物们虽然无所表示，却也挑起了眉。
“朱雀，你的法术似乎有漏洞喔。”居然有人会当着他们的面下逐客令。
法术？又有什么怪招在运作了！穆兰警戒。
“我这回没有施任何法术使这里成为朱雀府。”他之所以能坐在这西席的位置上，全凭真本事。
朱雀府？她不安地在心口绞着双手。
“只要是我定居下来的地方，就会定名为朱雀府，直到我离去为止。”
“用……法术使自己驻进别人府里吗？”
“也顺便用法术控制他们的脑袋。所以无论我驻进哪里，都不会有人觉得奇怪。”
“那……”呃……，还是……不太敢问。可是，他为什么没在她身上施展这种怪法术，让她安分接纳他诡异的存在？
“还有什么问题？”他冷道。
“你是真的……靠真材实学来这里教书了！”
“你说呢？”
她不敢抬眼，羞愧地望着地面，不想忆起之前自己曾如何认定他必然是作法混入的冒牌先生。
“虽然，你确实是……靠真本事成为这里的教书先生，但是把自己的客人带进府里来就未免……”
“有问题干嘛不去外头问朱雀手下的人马！在这里浪费所有人的时间，就只为了听你婆婆妈妈！”座上一人没好气地皱眉大嚷。
穆兰张口结舌地呆望那人，她从没在自己家里被外人如此无礼地骂过。
所有的人都森然盯着她，像在审判。、她一脸苍白，难掩惊惶，却硬着脾气站定在原地。
“我不管你们……是什么了不起的大人物，还……还是在谈什么秘密的军国大计。在别人府上做客……就该有做客的样子，懂点……做客的规矩。这与身分、地位、或是你们探讨内容的严、严肃性无关，而是最基本的……礼貌问题。”
“你对自己的父亲说这话，不也很无礼吗？”另一人懒懒讪笑。
“阿玛？”穆兰呼，愕然瞪着站立的人群后头隐约存在的熟悉面容。阿玛为什么会在这里？朱雀这票神秘朋友商议自个儿的密谋，为何阿玛也会出现在他们的手下之中？
“纵使王爷位高权重，又是这府邸的主人，可在我们这票人之中，是只论资历、能力，不论你在外界有多大权力的。”一人答道。
可是阿玛为什么会想加入他们之中？她戒备十足地望向一直沉默盯视的朱雀。他不响应，眼神中悍烈的威猛气势慑得她只敢存疑，不敢发问。
她相信朱雀不需借助任何法术就能降服父亲。他太强，真的真的太强，强到足以让人臣服在他的意志之下。他的话就是真理。他的吩咐就靠天命，整个世界如同以他为中心而存在的。
若他开口要阿玛去死，阿玛恐怕会毫不犹豫地立刻从命。
天哪……她现在才渐渐意识到朱雀的能耐有多大，他又打算怎么对付她？
“我们目前要谈的事很简单。”朱雀终于开口，淡淡的，却满含奇特的权威性，瞬间就抓回所有人的注意力。“其一，就是阻止皇上亲征准噶尔。其二，阻止东宫太子登基。”
“太子登基？”穆兰傻眼。“皇上正值壮年……身强体健的，太子他……短期内哪有可能继任皇位？”
“他短期之内不会，但他迟早会。我们要做的，就是使他永远没机会！”
朱雀双眸闪出的犀利冷光，扫寒了厅堂，也冻住一切气息。
“你是基于……什么立场这么做？”她从未面临过这么大的问题，但她不想逃避。“你跟皇太子有……有什么私人恩怨吗？”
他抬眼冷瞪。“没有。”
“那为什么……”
“为了大清。”他沉寂半晌，没一个人有所动静、有所响应。“我们阻止皇上亲征准噶尔也是为了大清着想。”
为什么？大一统天下不是比较好吗？让皇上最偏宠的太子顺利登上帝位不是比较好吗？
“表面上看，你所想的确实比较好。但若着眼远处，要延长大清气数，就非得再等七十年才能吞灭准部。要持续大清盛势，就非得废掉当今的东宫太子。”
众人激怔，朱雀突兀的说明不知是为何而说、为谁而说，穆兰则暗暗大起警戒。
她之前的感觉并没有错，朱雀好象……不需她开口，也知道她在想什么。
“你到现在才发觉？”
穆兰大惊，吓得向后踉跄数步，差点跌倒，紧张逼视着他那双似乎隐藏着笑意的俊美双瞳。
“穆兰格格，你满意朱雀给你的答复吗？”席上一人轻吟。“如果你没有其它问题了；能否让我们私下和朱雀商议重要细节？”
她难堪地环视四周，承受着一片不友善的气氛，进而发觉到自己正一身脏污的衣装，无人帮忙梳理的披散长发……她竟在人前展示着前所未有的狼狈。
瞥望朱雀，他遥坐在正前方，观赏着她的窘境。他为什么要这样整她。这么努力地使她下不了台？她不知道自己究竟哪里惹他看不顺眼，哪里冒犯了他的不可一世。
她不懂朱雀，他也不屑让她懂。他的故意太重，重到她的一切友善都会沦为自取其辱。
“穆兰，你真是了不起。”
才落寞地离开书房没多远，她就遇着一名陌生女子对她和善笑道。
“通常除非是青龙、白虎、朱雀、玄武的左右护法，是不准进入刚才那般的重要场合。”
这女子是谁？也是他们的人马？
“当然了，你是这里的主人，有权进这府邸任何一个角落，但通常朱雀都会施法占领他人府邸，没人会对他的行为有意见。这回他却什么手脚也没动地驻进此地，可吓倒屋里那票傲慢家伙了。”她咯咯连笑不已。
穆兰沉默以对，实在不想再去思索这圈子里谁敌谁友的问题，她谁都不想认识。
“我想，朱雀近来反常的举止，多少和你月兑不了关系吧。”女子深瞅着她。
“我没有……”他们这些人，为何老把责任往别人头上推？“我并没有怂恿他做任何……”
“你误会我的意思了。”女子又笑。”不过这或许也是朱雀被你吸引的原因吧。”
被她吸引前来讨伐她的观点、破坏她的生活吗？
“别一脸委屈嘛。不过……”女子审视她好一会儿。“你实在生得很出色。”
“我姊姊们……比你老实多了。”从不拍这种虚浮的马屁。
“她们当然不会欣赏你的出色。”这格格蠢得真有意思。“我若有个妹妹生成你这副灿艳模样，我不把她贬成母猪才怪。”
生在别的女人身上的优点，都是可笑可鄙的缺陷。
这个人……和她素不相识，跟她说这些做什么？
“你要善用你的长才，占取朱雀身边最有利的位置才对。”女子支着下颚，认真地好心建议着。“你也不用强逞面子，不去面对自己早被朱雀吸引的事实。”
穆兰登时涨红了脸，不知该怒斥女子一顿还是不以为然地掉头离去。
“我……我从没有……”
“而且我看朱雀对你也满有心的。他拐弯抹角地施展了这么些手段，又是策动你父亲，又是下令众人孤立你，就为了让你走投无路地回他那里去。我可以跟你打包票，朱雀从没在女人身上花这么多心思过。”
她才不信！可是……“他看起来……明明很讨厌我的样子……”
“看吧，你果然很在乎他。”女子灿然一笑。
穆兰难堪得有些不悦，不想再谈下去。“我……还有其它事，无法多谈，你就……”
“我以朱雀的妹妹身分请求你，多花一些心思去了解他吧。”
妹妹？她瞪直了双眼，怔望女子诚恳的神色。
“我虽算不上他亲生妹妹，可打从我襁褓期被丢弃的那一刻，就被他扶养至今。若非他照顾我、教导我、提携我，我恐怕不知现在是否还活在世上，甚至堕入某个龌龊的角落。他为我做了许多，我却一直无力为他做些什么。我终于看到他有些不同于以往的改变，我很想帮他，所以才冒险前来和你搭讪的。”
朱雀收养过弃儿？她脑袋一时被各种矛盾印象搅得一片混乱。“呃，你说……冒险前来？我不曾阻止过任何来找我的……”
“是朱雀不准我们任何人接近你。”
“为什么？”
女子无奈地耸肩。“也许是怕我们的江湖味玷污了你的高洁吧。”
“我没有什么高洁，我跟世上的人一样，都是……”
“在他眼中看来却是不同的。”她悠哉打断穆兰的极力澄清。“我也不知道他为什么这么想，只是坦诚告诉你我这个做妹妹的观察结果。”
那朱雀对她究竟是什么样的看法？
“你如果对我的提议有兴趣，可以尽管问我你想知道的事情。”
穆兰思索着，犹豫着。“这位姑娘……我虽然确实很想知道朱雀的底细，但……你似乎并没有把你真正的目的说出来，让我很难……”
女子挑眉，“你倒挺敏锐的。”还以为她的美色之上顶的是个浆糊脑袋。“你刚才在书房内有看到朱雀两旁的人吗？”
穆兰尴尬地支吾着。她根本没注意朱雀以外的众多面目……“男的那位是左护法，女的那个是右护法。照规矩，朱雀不能和手下的人胡搞在一块儿，但那个右护法却专爱干些忌讳的事，禁什么她就偏去犯什么，贪得无厌又纵欲无度。她一直妄想嫁给朱雀，我不能眼睁睁地看朱雀被这种女人利用。我宁可帮朱雀和他属意的女子牵线，省得让右护法的阴谋得逞。”
穆兰完全没听见女子的愤慨，意识全凝结在令她失神的字句上。朱雀和什么右护法的……胡搞在一起？右护法……是什么出身？多大年纪？她漂亮吗？她和朱雀在一起多久了，两人的关系究竟怎样？她和右法比起来呢……“所以我决定全力帮你，把右护法从朱雀身边踹下来！”
朱雀喜欢右护法吧。他不是那种会笨到任人利用而毫无所觉的男人，况且这事……犯忌讳的是两个人，胡搞的是两个人……“朱雀早该了结终身大事，却都卡在右护法那贱人的手段里。我若再不出手，她不知还会嚣张到什么地步。”女子坚决地瞪穆兰。“我留意很久了，确定朱雀对你很有特别的感情才来找你商量这事。你呢，你对他的感情又如何？”
“我……对他……”有感情也没用，他对她一直是那么的不友善。却乐意犯忌讳和手下厮混在一起。他上回在书房对她做的那些越矩行为，是不是也发生在其它手上过？
女子轻叹。“我看你这德行呀，根本还搞不清状况。”
穆兰早被自己的混乱思绪击溃，绝望地沉默仁立。
“朱雀他什么法术也没施展地凭真本事驻进此地，可是前所未有的事。他这么做是为了谁？你还不明白他的心吗？”
不明白，她甚至想也不想地就指责他必定在中施了什么怪招……“他想见你啊。”女子改采哀兵姿态。“你刚才没看见，他有多高兴你找他吗？”
“我是……我只是被逼得没办法……”奇异的燥热忽然浇上她双颊。失雀想见她？很高兴看到她？“况且，是他暗中设计大伙孤立我，我受不了了才会去找他。我并不是……真的有意去见他……”
“那你告诉我，你眼中除了他还看见谁了？”
难以忍受的炽热由她熟透的脸迅速蔓延。
“格格，奴才有事传报。”一名传卫倏地躬身前进。
“等……等会儿再说，你先退下。”她实在不想让人见着她这蠢样。
“我也希望你再仔细考虑一下，你是否真的愿意接纳朱雀。毕竟他身上背负众多我们都不知道的秘密，以及太多禁忌。”
女子悲凉神情果真成功地揪往穆兰易感的心。
“什么禁忌？”
“朱雀是死人生的孩子，从坟里被挖出的婴儿。”
一道冷颤闪电似地猛然窜过穆兰的背脊。死人生的孩子？
“这事太震骇了，所以老一辈的人始终念念不忘。朱雀的母亲出身望族，却未婚怀孕，被逐出家门，死于难产。可是下葬时竟有婴儿哭声响起，而后挖出了和母尸脐带相连的男婴，就是朱雀。”
婴儿凄厉的哭声霎时穿透穆兰的双耳，在她脑中回荡。
“他的出身太不寻常，又天赋异禀，形貌太出众却又血统迷离，也难怪会被人视做冥府来的凡身妖魔。”
“别这样说他。”
穆兰淡淡的驳斥引来女子不悦的轻瞥，但她不怒反笑。“那么你是愿意多亲近他、了解他了？”
穆兰不回话，人还陷溺在他诡谲的身世中。
“好，从今天起，我会倾力帮你，你也要向朱雀要求，允许我和你接近。”
“我只是他的手下之一，他不会……”
“只要是你的要求，他就会听。你想知道他和青龙、白虎等人究竟在搞什么，他就甘犯众怒地让你知道你想要的。你想见小光，他就违逆规矩地把小光带回北京，就为了满足你的要求。你要什么，他都会办到，这可是破天荒的反常。”
“我……我没有见到小光啊……”
“格格，奴才真的有要事传报。”之前的侍卫远远躬立在花丛后。“若是迟了，恐怕朱雀先生会责罚奴才的。”
她不知道朱雀在她家对下人们做了什么，但个个变得尽职且谨慎，严守本分，只是，也戒惧万分，连巴英都被他整治得服服帖帖。
“有什么事吗？”她叹道。
“以前常来跟您兜售字画的小乞丐，现正在大厅里等着见您。”
小光？！穆兰愕然转望那女子．只见她悠哉地勾着一边嘴角，懒散说道；“记得跟朱雀要求，你想认识他身旁的人，好让我可以光明正大地接近你，告诉你朱雀的秘密。”
她不等穆兰响应，直接主导大局。
“在朱雀手下，除了他的左右护法外，就属我最大。尽管你的血统比我尊贵，也和我一样才十六岁，我的地位仍比你高。但是你放心，我不会用我的地位来压你，你不用伏拜我，也毋需称我为大人，直接唤我名讳即可。”
这就是朱雀手下的规矩！一层又一层的阶级？
“当务之急，就是我得尽快帮你夺取朱雀的心。”
“这……可我从没这念头！”而且感情的事，她不想要别人插手，也不想这么功利。
“别故作清高了。难道你不喜欢朱雀，不想要他？”
穆兰顿时舌头打结。
女子咯咯笑。“我知道，女孩子家总喜欢含蓄一点，缠绵一点，但这招对朱雀是不管用的。不过没关系，你继续扭扭捏捏吧，黑脸由我来扮就成。”
“格格，客人在等着。”侍卫急声提醒。
“去吧，别再耽搁了，否则你会害那奴才被朱雀抽烂一层喔。”
“可是……”
“从现在起，我们就算是好朋友啰。”女子笑着将她推往侍卫的方向。“别忘了跟朱雀要求我交代你的事，否则我就没法帮你了。”
“我连你的名字都……”
“曼陀罗。”女子清秀的笑容有着年少的天真与专断。“你是兰花，我是曼陀萝花。咱们真是有缘，不是吗？”
穆兰冷然一颤，随侍卫远去，不敢回头。
佛说法时，天上降下的正是曼陀罗花雨，也是道家北斗陀罗星使者手持的花朵。但如此月兑俗的花草，却有着阴狠的美丽——曼陀罗，毒性奇剧，可置人发狂至死。