“杨兄弟在家吗?哟!杨兄弟,你可让我好找啊!可累死我了。”一身穿艳丽衣衫,满脸皱眉的老婆婆一手扶着栅栏门,另一只手则手持香帕,在额前擦啊擦。
正在院中晾晒腊肉的杨中闻言转回身,一张平凡的国字脸上微微闪现出一丝无奈,随即隐去,温厚地笑说:“什么事啊?”
“我王媒婆找你能有什么事,自然是为你说媒啊!”走进院中,很熟悉地为自己找张木墩坐下。
“我看这事还是算了,我还不想成亲……”
“大兄弟,这话就不对了,哪有不成亲的道理,你都三十多了,也该安了家,娶个媳妇了,你瞧同村像你这么大的,早就是孩子的爹了,有的都快做爷爷了。你也别说你不急,我看得出你是心高,看不上一般人家的姑娘。”
杨中有些无奈地笑了一下,也未反驳,转身继续晒制肉干。
王媒婆自顾自地说道:“按说你的条件不错了,虽然年纪大了点,又是外乡人,但打猎却是个好手啊!在咱这王家村也算有名号的。倒是有两家姑娘挺心仪你的,只是她们的爹娘跟你年纪相当,他们还不想招个这么大的女婿,我知道你心里不愿意我上次跟你提的那个寡妇,这回我跟你说的可是实实在在的姑娘,也是咱王家村的,年方二十,年龄稍大,但配你可是绰绰有余。长得秀外慧中,心地又善良,只是可怜爹娘早亡,独自照顾三个弟妹,硬生生地将婚事给拖了。我跟姑娘提到杨兄弟,姑娘也挺满意,只要你同意照顾她的三个弟妹,她立马就嫁过来。”
杨中失笑,转回身说道:“我养活一人尚且困难,哪能养活那么多张嘴。”
“大兄弟,凤儿这丫头在咱们王家村,论模样那可是一等一的,若不是因为那三个年幼的弟妹,等着娶她的人得排到村外去,哪能轮到你。”
“是,是。容我考虑考虑再给你答复可好。”
“考虑,考虑什么?这还用考虑吗!天大的好事,别人求还求不来呢!我跟姑娘说了几个人选,姑娘也就相中你了,你说,你都而立之年了,还挑什么啊!家里总要有个女人操持的。将来凤儿嫁过来,为你洗衣,做饭,操持家务,到时你就像城里的官爷那样躺着享受就行了。至于那三个弟妹,吃得又不是很多,而且也都懂事了,还能帮你干活。你说你还嫌弃什么……”
王媒婆口沫横飞足足说了两个时辰,杨中进屋,她也跟着进屋。杨中去后院拾掇青菜,她也直接跟到后院。杨中被逼得无法,只能承诺三日后便给其答复,王媒婆这才姗姗离开。
杨中感叹,当初大难不死,看破世事,隐居在偏僻宁静的王家村,本想安静地过日子,岂知半年前被村里的王媒婆盯上后,便没一日安生过。村人质朴,本就热情,而王媒婆更是热情过头了,每天走东窜西,王家村,李家村地说媒。
杨中已在村里住了四年,平日少言寡语,偶尔会与村人结队去山中打猎,为人和善。半年前,王媒婆走夜路,遇到了狼,正巧杨中经过,救了她一命,从此杨中便为自己惹了一个麻烦,因为王媒婆发誓要给杨兄弟找个娘子回来。
午时已经过了,杨中的肚子还是空的,进了屋,将早晨剩下的炖肉热了热端出来,又为自己倒了一杯烈酒。仰首喝了一大口,从嗓子一直烧到了胃里。杨中自斟自饮,蓦地自嘲地一笑,以前他哪会喝这种劣酒。只怕见都见不到,如今他却宁愿喝这种辣到嗓子的劣酒,宁愿家徒四壁,也好过过去的锦衣玉食。以前连穿衣梳头都有美艳婢女侍候的他,如今在这偏僻的村落也平静地过了四年了。
若老天当真怜他,就让他平静地过完后半辈子吧。
吃完饭,杨中想着昨天还打了一只狍子没收拾,放到晚上非变味不可。以前他不懂,只看村人将肉收拾干净挂房梁上,他也照做,只是过两天好好的肉却烂掉了。后来才知人家肉上是抹了盐巴的。生活的技能,他在一点点模索,总算还好,没饿死自己。
拎着狍子,出了村,往溪边走去,他住在村尾,因此平时出入也少遇到村人。这也正合杨中的心意。
将狍子开膛破肚,又在溪水里冲洗干净。一抬头却见溪对面有一大一小两个孩子正在玩耍,见他清洗狍子,四只眼睛一眨不眨地盯着他手里的狍子肉。
应该是村里的孩子,杨中只觉得眼熟,并不认得。两个孩子穿的衣衫虽然破旧,倒还算整洁。
那个稍大点的男孩蓦地鼓足勇气,咽了咽口水,指着杨中放置一边的动物内脏说道:“大叔,那些你还要吗?”
杨中笑着说:“不要了,正要丢呢,你们如果想要,就给你们吧!”
男孩眼睛一亮,“谢谢大叔。”拉着旁边矮个子女孩趟水跑了过来。
女孩高兴得手舞足蹈,“哥哥,晚上我们有肉吃了。”
男孩点头,“嗯,我们一起谢谢大叔。”
女孩很乖巧,规规矩矩地向杨中道谢。
杨中笑问:“你爹是谁?”
男孩抢先答道:“我爹叫王大山,不过已经死了,我叫王石头,这是我妹子三凤儿。”倒是一点都不怕生。
杨中一怔,怪不得这孩子会要动物内脏,村里虽大部分人家都是猎户,但家里若没有成年男子,生活却是很困顿的。
切下一半狍子肉递给他们,“这些也给你们。”
“大叔!大叔我们不要。”男孩先是一惊,然后便礼貌地拒绝了。
“拿着吧,大叔一个人吃不了。”杨中笑着将肉放到男孩手里,转身走了,却听到身后两个孩子的对话——
“大叔人真好呢!不像铁蛋哥,给我们肉吃,还想占姐姐便宜。”
“占什么便宜?”
“你不懂,就是想欺负姐姐,等我长大了,一定揍他不敢再来我们家。”
“哥,大姐说她快嫁人了,是不是那时我们每天都会有肉吃了?”
“不知道,听说那个人是老头子,很老很老了。”
“只有老头子才肯娶姐姐吗?”
“嗯,王婆婆说那人心地很好,姐姐也说,如果那人同意娶姐姐,那我们就能天天……”
再往后的话,杨中已经听不清了。也没有过多探听的意思,心思便转到了别处。想着家里还有一张狼皮,明日是集市,应该可以去卖了。还有三日后如何回绝王媒婆,蓦地,脑中闪现一丝亮光,“王大山”王媒婆好像提过此人,就在她两个时辰口沫横飞的叨念中。杨中有些印象,那个女子叫王凤儿,有个弟弟叫王石头,两个妹妹,分别叫三凤、四凤。莫非就是在溪边遇到的那俩孩子?
王凤儿,既然同是王家村的人,他应该是见过的,不过脑中并没有什么印象。
想到适才两个小儿的对话,杨中失笑,“老头儿”原来自己在孩子眼中已经是老头儿了吗?他才刚刚三十岁而已。用手模模脸,倒是很久不曾照镜子了,或许真的已经很老了。即使人未老,心也老了。
王媒婆所言他这样一个人孤身到老,听起来还真凄凉了些,孤身了四年,他应该再有个家吗?王家村地处偏僻,背山环水,村民热情纯朴,老实忠厚。各家大都自给自足,偶尔下山换些日用品,几乎与世隔绝。或许在此安家落户,了却残生也不错。
杨中第一次有了成亲的念头。或许是寂寞得太久,或许是不想晚年孤独一人,或许是受够了王媒婆的叨念与纠缠。总之,三天后,杨中点头同意迎娶王凤儿为妻。
虽无三媒九聘,八抬大轿那般繁琐,但在村人的参与下,婚事也热闹了一番。
洞房花烛夜,杨中掀开王凤儿的红盖头,第一次看清她的脸,算是眉清目秀。
王凤儿只是看了杨中一眼,便脸颊羞红地低下头。
杨中看着身着红衣的新娘,又环顾四周,桌上的红烛,窗上的大红喜字,邻居婶子帮忙做的新被褥,深吸一口气,像下了某个决定一样,拿起桌上的两个酒杯,递给王凤儿一杯,两人喝下了交杯酒。
杨中对着害羞的新娘,郑重地说道:“从今以后,你便是我杨中的妻子了。”他也只是杨中,抛弃过去的一切,他只做王家村的猎户杨中。
村里的第一声鸡叫响起时,王凤儿便睁开了眼睛,屋里灰蒙蒙的。一侧头,看着身边躺着的男人,不对,现在开始应该是她的相公了。四方的脸颊并无突出的地方,平凡的相貌,与村里人唯一不同的便是举止与谈吐,少了一些粗鄙,多了一丝儒雅。
王凤儿动了动身子想起来,却发觉有些痛。想起成亲前,王媒婆对她说过的话,微微蹙眉。见身侧的杨中还在熟睡,急忙在床角各处寻到自己的贴身衣物穿好,找个外衣披上,轻手轻脚的下了地。
来到厨房,动作麻利地生火做饭。看着炉中的火苗燃起,王凤儿怔了会儿神,起身,揉了揉酸痛的腰,原来行房会这么痛。
听到身后有动静,一回身,“石头,怎么起来了,妹妹呢?”
“她们还在睡。”石头揉了揉睡眼惺忪的眼睛,“姐,那个人,就是,就是姐夫,他对你好吗?”
王凤儿微微一笑,“别担心,他对姐姐很好,也会对你们好的,你不是说他是好人吗?”
“我那时还不知大叔……不知他是姐夫。”
“时间差不多了,去洗把脸,把三凤儿,四凤儿都叫起来吧!”
石头点了点头,跑了出去,突然又转回身,小脸露出担心,“姐,如果他,姐夫对你不好,我们……”
“别乱想了,快去叫妹妹起床。”王凤儿佯怒道。
石头跑进了西屋。
新房在东屋,西屋住着她的三个弟妹。中间的屋子便当成了客厅。虽然是土坯盖的房子,但在王家村条件算是上等了。王凤儿回身,见锅里的水开了,将淘好的米倒了进去。
王凤儿端着水盆进来的时候,杨中已经醒了。坐在床头,正要低头穿鞋,看到王凤,笑说:“怎么起那么早?”他每日酉时起床,想不到她起得比他还早。
王凤儿将水盆放到一边,看了杨中一脸,便又垂下头,“习惯了,相,相公,你洗脸吧!饭菜我已经做好了。”
“凤,凤儿,我以后便叫你凤儿吧!”
“是,相公。”王凤儿又是斜睨了他一眼,随即移开视线。
杨中见她害羞得一直不敢抬头,这才察觉自己是光着上身的,失笑道:“别拘谨我们是夫妻,从今以后便是一家人了。你的弟妹便是我的弟妹,我会把他们抚养长大。”边说着,从床边拿起衣衫套上。
王凤儿走过去,伸手替他系上腰带。因她一直垂着头,发丝垂到颊边,露出粉女敕的耳朵,原本白皙的脖颈也同样染上一层粉红。
杨中笑了笑,年少时纵情花酒,什么样的绝代倾城,红粉佳人没见过,如今见她小小的耳朵,害羞的脸颊,竟然也觉得可爱了。果真是寂寞太久了吗?四年了……
杨中握住凤儿的双手,蓦地察觉出她手心的厚茧,跟千金小姐纤纤玉指果然是不同的。而如今他倒很高兴,所握住的同他一样是拥有厚茧的双手。
凤儿害羞地挣开了他,转身去整理被褥,掀起被子的一刹那,见到褥上面的血迹,怔了一下。正巧杨中转身,也看到了。想起昨晚的粗暴,心中顿时涌起一丝歉意。若说他喜欢面前的新娘子,那是不可能的,昨晚他对她,一开始的怜惜倒是有的,只是到了后来,便变成一种对过去的发泄,完全陷在里,已经忘了凤儿只是初承云雨的女子了。
“我昨晚弄痛你了吧?还痛吗?”
“没,没有。”凤儿慌张地摇头,一把抱起褥子,“我去洗。”转身跑出了屋。
以前独自一人,如今一下子多出了四人,吃罢早饭,杨中像往常一样想收拾一下屋子,环顾一周才发现,家里该干的活好像都被他新娶的小娘子做完了。而且比他收拾得干净多了。从小养成的习惯,穷一些可以,却受不得一些脏。
他怔神的工夫儿,却见凤儿抱着一堆东西去溪边洗了。剩下三个孩子站在院中,“姐,姐夫。”
虽然一同用过了早饭,看得出三个孩子还是有些怕他。左右已经无事了,不如就此熟悉一下好了,杨中在院中木墩上坐下,笑着一招手,“你们过来。”
三个孩子慢慢地走到他面前,最大的十岁,稍小了点的九岁,这两个孩子,杨中先前都见过。最小的才五岁。三个孩子的表情都有些惴惴不安。杨中自然能猜出他们心中想些什么。
他笑了笑,“平日里,你们都做什么?”
女孩三凤儿看了看哥哥,说道:“我照顾妹妹,哥哥很有力气,他会砍柴去集市上卖,然后给我们带好吃的回来。”三凤儿的印象里,杨中一直是那个送他们狍子肉的好人,对杨中并不像哥哥那样有很多顾忌。
石头立即说:“我还会去砍柴赚钱的,我已经可以养活自己了。”
杨中失笑,模模他的头,“我相信……”
看到杨中笑了,石头又继续说道:“我……我还很聪明呢!姐姐说等有了钱会送我去做学徒,学算账,等我当了账房先生赚了银子,就能天天吃肉,天天穿新衣了。”
“哦。”杨中心中一动,“你认字吗?”
石头摇头,又点了点头,“我只认得一个字,王。我……我还会写。”石头拿起木枝在地上写个王字。
四凤儿看了,嚷嚷道:“我也会写。”然后小手也在地上比划。
“不对,不对。”三凤儿喊道,“你写的不对,哥哥写的才对。”
石头惴惴地看了杨中一眼,觉得有些不好意思,只会一个字还要显摆显摆。
杨中笑着说:“写得不错,还认识其他字吗?”
石头摇头。
“想不想认字?我教你们。”
“啊!”石头瞪大眼睛,“姐、姐夫,你认字?”不能怪石头惊讶,村里人一般都是不识字的。石头会写这个字还是镇上一客栈掌柜的教他的。
杨中笑着点头,“来,我教你写自己的名字。”
杨中在地上写出三个孩子的名字,三个孩子皆崇拜地看着杨中。
王凤儿回来看到的就是这幅情景,站在门口,许久才开口:“你们在做什么?”
“姐,大姐回来了,姐夫在教我们写名字。姐夫会写字,姐夫很厉害呢!”
“好了,将这几个记住,下次我考你们。”说完站起来,走到凤儿的身边,接过她手中的衣物,晾晒在栅栏上。
凤儿这才恍过神,“相公,我……来就好了。”
“你是我娘子,我帮你也是应该的。”
凤儿略显羞涩地低下头,犹豫了一会儿,才开口:“相公,你也能教我认字吗?只要教我写名字就行。”
“当然可以。”杨中笑,为凤儿单纯的表情。
一晃两人成亲已经一个月了,王凤儿同村里其他成亲的女子一样,勤劳,朴实,以夫为天。一开始的胆怯还是有,遇事还会询问杨中,月余的磨合,凤儿对杨中的性子有了一些了解,胆子渐渐大了起来。她做主,原本空荡荡的院中,如今多了一群鸡鸭。门口还趴着一只刚从邻居家里要来的狗崽,说等养大了就可以看家了。后院也被她开垦出来,撒上了菜籽。现在这里越来越有家的样子了,家里家外都被她操持得井井有条。
杨中对此也是乐见其成,虽然偶尔会觉得闹了些,但过会儿便好了,这毕竟是他想要的生活。隔三差五的他会上山打猎,然后去集市上售卖,将卖来的银两交给凤儿打理即可。
平日闲下的时候,他会教姐弟四人认字,石头倒是很好学,短短一个月下来已经认下了百字了。
杨中有个习惯,每晚睡前必会冲洗一下。这跟村中其他男人一年半载才会洗一次澡完全不同的。王凤儿也没觉得惊讶,自己的男人天天干干净净,清清爽爽她是不会反对的。
一日杨中在溪边冲洗回来,见凤儿正座到窗前借着微弱的月光缝着衣物。
“怎么不点灯呢?能看清吗?扎到手怎么办?”
“没事,看得清的。马上就好了。”
村子里大部分人家到了晚上,直接上床睡觉,一般是不点灯的,那些灯油钱能省便省了。杨中在村里生活了四年,自然也是了解,“凤儿,我上次不是给了你五两银子吗?这些不用省,把灯点着吧,我也想看会儿书。”五两银子在村里可不是小数目,够他们一家五口,宽宽松松过上三个月了。
凤儿听话地将灯点上,屋里一亮,凤儿这才看到杨中手里提的东西,“这……”
杨中一笑,拎起手中的鱼,“在溪水里抓的,已经收拾干净了,明早你炖了吧!”
凤儿放下手中的针线,将鱼儿接过来,高兴地说:“还真是大呢!明天正好熬汤喝。”将鱼儿拎了出去,放好。回来时看到杨中已经将湿的头发散开,手里拿了本书。
“他们都睡了?”杨中问。
“嗯。”凤儿点了点头,静静地坐到一侧拿起针钱缝了起来。
杨中不是多话之人,凤儿平日更是沉默,有事的时候才会开口,是以两人的相处多半是无声的。
杨中也乐于如此,两人虽已是夫妻,然而杨中对她的感情却是极淡,不如说,责任更多了一些,而年少轻狂时与红粉知己煮酒弹琴,对月当歌也已经成了过眼烟云,他很庆幸娶了一位安静平凡的娘子。
看到凤儿缝完了衣物,杨中也将书放下了。翻身倒到了床上。不一会儿,灯被熄灭。一阵??落的响声后,王凤儿也在他身侧躺下了。
王凤躺在床上,翻来覆去也没有睡着,犹豫了许久才小声试探地问道:“相公,你睡了吗?”
黑暗中的杨中睁开眼睛,翻过身子,“什么事?”
“我……”王凤儿停顿了一会儿,手慢慢地伸到了杨中的胸前。
杨中一怔,凤儿竟然会主动碰触他。成亲月余,王凤儿一直害羞保守,即使两人行房,多半也是杨中主动,而凤儿只是沉默地承欢,杨中握住凤儿的手,一翻身压到了凤儿身上,“你白日里不是说身子不舒服吗?”
男人独有的气息扑到凤儿的颈间,凤儿的身体不由得轻轻一颤,却是屏着自己的呼吸,再不出声了。杨中低下头轻轻吻了上去……
红浪翻滚,申吟低喘,两个身子紧紧地纠缠在一起,王凤儿却突然间开口了:“等,等等,等一下。”
“嗯!”杨中身体里有一团火,正憋的难受,闻言身子停了下来,豆大的汗珠沿着颊边滴到了凤儿的脸上。他声音粗哑的说道:“怎么?不舒服?”
王凤儿摇头,“我有件事跟你商量。”
这时候商量事情!杨中眉头皱了起来,会憋死人的。
王凤儿好像也察觉了杨中的不高兴,“相公,你别生气,我只是想……想把二弟送出去学点本事,但需要点银两,你能不能……”
“就是商量这件事?”
“嗯!”
毫无预警的杨中趴在王凤儿身上哈哈大笑了起来,突然想起白日里他无意间听到凤儿与邻居大婶的一次对话。
“……如果他不答应怎么办?他答应养弟弟妹妹已经很好了,还要让他再出银子……”
“不用担心?对付男人我有办法……脸红什么啊!你也是成亲的人了……”
断断续续的,杨中听得不是很清楚,女人之间的事情,他也无意理会,咳嗽一声,递个动静,便走过去了。现在看凤儿的反应,终于明白怎么回事了。怪不得今晚她会这般青涩地回应他呢!以前她的反应虽说不是木头,但却害羞得不行,每每都怕伤了她。男之女乐,今晚第一次这么尽兴,却是因为……
他的娘子还真是可爱啊!若他真是初尝情事,血气方刚的少年如今只怕杀头的事都应了。他娘子虽比不上青楼女子技艺娴熟,拿捏尺寸的功夫倒是顶准的。
杨中笑够了,翻身平躺,长长地吁口气,好久没有这般畅快地笑过了。而适才勃发的随着那阵大笑平息下去了。
王凤儿则被杨中的笑声吓懵了,“相公,你……”怎么了?生气了?不像啊!
“你想让石头去学什么?”
凤儿见杨中询问立即开口:“学算账,将来有了一技之长也可以养活自己,二弟很聪明,一学就会的。只不过现在要先交些银子的,凤儿知道这件事有些让你为难,不过……”
“石头真想学,你送他过去吧!需要多少银子?”
“相公,你同意了?”
杨中笑,“不是说过已经是一家人,你的弟弟自然也是我弟弟。还需多少?”
“二……二十两。”凤儿犹豫了一下说道。
“二十两!”
“我知道数目多了些。”凤儿的心都提到嗓子眼了。
“明天我到镇上将去年猎到的那张小虎皮卖了。”杨中道,二十两对村里人来说,的确是大数目了,对钱财他并不放在心上,二十两,对于过去的他,一顿酒席都不够啊!不过,既然已经决定在此终老,或许也该算计一下了。
凤儿见杨中一口答应,激动之下一把抱住了杨中,“相公……”
杨中模模她的头,拉上被盖住两个人,“好了,睡吧!”
“呃!”凤儿怔在那里,难道他不要了?可是……
杨中失笑,“娘子还在乱想什么?”
“没,没有。”凤儿羞红着脸埋在他怀里。
“睡吧!”将凤儿拥进怀中,他闭上了眼睛,再一次觉得娶个简单的妻子是个不错的选择。他发觉,他已经有点喜欢这个能干朴实的小娘子。至少她可以为弟弟妹妹做出很多牺牲,而不像他……
亲情,他渴望了近三十年,如今却在凤儿身上看到了,他想,不久之后,他也会得到吧!