三年前
楚悠悠趴在床边哭着爹爹的亡故。
楚群不是生她的爹爹，可却是养育她、待她极好的爹爹，没有爹爹，她早已饿死在楚家老宅。
一场瘟疫夺去楚家上上下下三十条人命，她竟奇迹似地活下来，园丁楚群探亲归来，见着如此惨剧，怜惜楚悠悠孤女身分，遂收她为养女。
如今，爹爹因脑病变撒手归西，连埋葬他的银子亦无，她哭得肝肠寸断。
「别哭了，哭死银子也不会由天上掉下来！」「哥，爹活着时已经受太多苦了，现下死了也该有口棺材入土，有什么法子……」
楚东文看了一眼古工苎玉立的义妹，眼里透着算计。
「我能有什么法子，爹当年要是不收留妳，到现在不知可以存下多少银子，我正要问妳有什么法子，妳倒是先问起我来。」
「哥，给爹入土大约得花多少银子？」
「做寿衣、寿鞋、买棺材，全要钱，不是我为难妳，妳自己想办法吧！爹在世时疼妳多些，如今他走了，妳应该付出更多。」
「我明白，可我不知道有什么法子能在短时间内挣到足够的银子。」
「卖身啊！」楚东文不在乎地道。
楚悠悠颤了下，「卖身？」
楚东文盯着她嫣红的脸颊，意有所指地道：「卖身葬父是最快的方式。」
「要如何卖身？」若这是最后一条路，她硬着头皮也得往火坑里跳。
「到花街去、到柳巷去，以妳的姿色随便也能卖几十两。」楚东文等着在一旁数银子。
楚东文的模样生得并不猥琐，反而给人一种白面书生的感觉，容易让人忘了设防。
「哥，没有别的法子可想了吗？」清丽无双的她，哪里明白义兄不怀好意的诡笑里藏有一把毒刀。
「不做花娘就去做丫鬟吧！」楚东文随口胡乱建议。
「丫鬟？」听起来不错。
他又笑，爹爹的死对他来说不具意义，反而觉得爹爹死得妙极，以后不会有人在他耳边碎碎念了。
「是啊，苏州首富栗通新建好的烟波府要招一批手脚伶俐的丫鬟，若妳肯卖身，相信他们出手不会太小气。」
「我可以吗？」她只会唱曲儿。
「不去问问怎知可不可以！」他嗤哼了声。
这个义妹，歌声美、模样绝丽，可太柔弱了，能不能在烟波府好生待下去，他也没把握。
不过不要紧，若烟波府待不下去，就把她卖给怡情院的鸨母。
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就在楚群下葬后的翌日，楚悠悠进了烟波府做丫鬟。
她不清楚义兄是怎么同栗府的人交涉的，也不知他将她卖给栗府多少年、多少银两，被人安排的人生就是如此，酸甜苦辣自己尝。
栗家是苏州地方上的盐商，拥有万千家财，五年前皇帝下江南，到苏州歇脚时负责接驾的就是栗通这户人家。
接驾可是地方上的大事，皇帝南巡，有机会接驾无不斗富炫奇、穷尽心力，想出各式奇妙的玩意儿来讨好皇帝。
栗通先是在府里挑选颇有姿色的丫鬟教授她们歌舞，更请城里的风流名士编些曲文教丫鬟们练习，期盼能让圣心大悦，成为皇帝跟前的大红商贾。
楚悠悠的运气不错，栗府老夫人指了两名丫鬟负责打扫养心园和清心苑，她是其中之一。
府里丫鬟各司其职，打扫的打扫，伺候更衣、奉茶跑腿的，就单单伺候主子更衣、奉茶跑腿。
一日，楚悠悠忙完了清洁清心苑的工作，瞧见园里的花开得正冶艳，她决定东闯闯、西走走，自得其乐一番。
浓荫夹道、花香迎人，哪个少女不爱游玩的，饶是像她一般文静的女孩，见了如此美景，一样会动心啊。
自小，苦日子过久了，现下能在烟波府做丫鬟，对她来说已是好命了。
府里吃得好、穿得暖，除了卖身时已拿的银子，每月府里还会发给一些碎银子做月规钱，这些好处，她心中自是十分感激。
楚悠悠见四下无人，即大胆起来，扯开喉咙唱起曲儿来，其清脆的歌声悦耳动听，引起不远处正在书房看帐册的栗府少爷栗天择的兴趣。
栗天择禁不住好奇，遂往园里走去，只见树荫下坐着一个妙龄少女，穿著一件桃花衫，珠喉婉转地唱着曲儿。
「绸缪束薪，三星在天。今夕何夕？见此良人。子兮子兮，如此良人何！绸缪束刍，三星在隅。今夕何夕？见此邂逅。子兮子兮，如此邂逅何！绸缪束楚，三星在户。今夕何夕？见此粲者。子兮子兮，如此粲者何！」
唱完曲，楚悠悠缓缓地转过身来，听着树丛里的鸟鸣H栗天择一笑，欲将女子的容貌看明白些，便往前走了几步路，这是他从未有过的行为。
美貌女子他见多了，可就没有一个如她这般妩媚，杨柳似腰、芙蓉如面，十成十是个美人胚子。
栗天择正要现身与楚悠悠谈心，车总管先一步唤住她，她慌张的随车总管离开花间小径。
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匆匆离去的楚悠悠，原是被栗老夫人噢去问话，说实在的，她是怕这位威严的栗老夫人的。
栗老夫人上上下下打量着她，慢条斯理地道：「我本不该留妳在烟波府的，只因为妳这长相在这间大宅里很容易惹麻烦。」
「老夫人……」
「妳别急着解释，我是信佛的人，念妳因为葬父需要银两，所以才买下妳。可这宅里男仆、家丁不少，我不希望妳四处招蜂引蝶，若让我听到什么风声，烟波府是容不下妳的。」她将丑话说在前头。
「老夫人请放心，悠悠自有分寸，不会做出令烟波府为难、没面子的事。」
栗老夫人放松心情笑道：「我也不是故意要刁难妳，这么大的烟波府光是下人、仆佣就百多人，咱们在苏州也算是大户人家，若有什么不名誉的蜚短流长对栗家是有杀伤力的，我不能不防范。」
「悠悠明白。」
栗老夫人闻言，满意极了。「生得美貌的人要安分守己着实不是件易事，妳自己要注意言行啊！」
「悠悠会一直将栗家的恩情记在心上，一辈子也不会忘掉的，我不会做出老夫人所担心的丑事。」
姜氏十八岁嫁入栗家，什么大风大浪都见过，侯门里最难解的就是男女婬秽之事，当然，她无法要求府里的男女清心寡欲，可伦常礼教仍是不可轻易违逆的。
「妳能做出这样的保证，我很欣慰，最怕有些狐媚女子仗着自己的美颜，到处勾引男子，弄出死死活活的事来。」
「不会的，悠悠不是那样的人。」楚悠悠忙不迭地道。
「妳是什么样的人我不清楚，这得靠时间来证明。总之，不要主动招惹男人，男人自然不会对妳有什么企固，我这么要求妳也是为了保护妳。」
楚悠悠乖顺的点点头。
「妳若要找婆家，可以大方的告诉我，我会替妳物色府里适合的对象。」
「悠悠目前没想这么多。」这是实话。
「我今天对妳说的话和要求的事不是只针对妳，每个新进的丫鬟我都会说上一遍，妳莫觉得委屈。」
栗老夫人处理府内大小事一向先小人后君子，把丑话先说在前头，有什么事发生一切依府规办理。
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楚悠悠离开养心阁，往下人房走去，在回廊处看见一名捧月复申吟的少女。
「哎呀！我肚子好疼啊，好疼啊……」
「姑娘，妳怎么了？」
「妳没听见我喊肚子疼吗？」好不耐烦的口气。
「我向老夫人说去，拜托老夫人请大夫来替妳治病。」楚悠悠自觉救人要紧，并不理会少女的坏脾气。
「找大夫没有用的啦，不如替我到膳房找厨娘。」她大剌剌的说。
「找厨娘？妳肚子疼要看大夫，找厨娘做什么？」
「我肚子疼是因为肚子饿了，找大夫有什么用，大夫只会煎药不会煎饼！」
楚悠悠恍然大悟，「哦，原来妳是肚子饿了，我房里有些小点心，是昨天小姐赏给咱们吃的，妳随我来房里我拿给妳安抚安抚肚皮。」
少女捧月复随楚悠悠到她的房间里，楚悠悠从矮柜里端出一碟桂花糕，约莫四、五个左右。
很快地，少女狼吞虎咽吃得一乾二净，她抹了抹嘴。「给我一杯水。」
她喝了口水，深吸一口气，才问：「我叫麻小蔓，麻烦的麻，大小的小，藤蔓的蔓，妳是新来的丫鬟吧？」
楚悠悠淡淡一笑，颔首道：「我是新来的没错。」
麻小蔓环顾四周，「妳这里比我那里小。」
「姑娘也是栗府丫货？」
「算是，也不算是。」麻小蔓喜欢卖关子。
「姑娘怎会饿得肚子发疼？」
「我很容易肚子饿，何况这里下人的伙食并不好，一径吃青华豆腐，没食肉自然容易肚子饿。」
「其实栗府主人待下人算很好了，菜色多、想吃多少就吃多少，没人管。」她很珍惜。
「所以妳预备在这里老死一生。」
楚悠悠想了下，「我没想这么远耶，我哥和栗府签下多长的合约我还不是很清楚。」
「妳哥把妳卖给栗府？」麻小蔓大惊小怪地道。
「我是自愿的，实在是因为家里穷，没有钱替死去的爹料理身后事，才出此下策。」
「妳卖身葬父？」麻小蔓比手画脚地道。
「算是吧！」楚悠悠心中无怨。
「真孝顺。」
「我爹对我恩重如山，我不过是出卖劳力做丫鬟，真的没什么。」
「妳觉得这里的小姐人好不好？」
「天璃小姐吗？我想她对下人挺好的，有多余的吃食会分送给我们。」
「是吗？我怎么听说天璃小姐有大小姐脾气。」
楚悠悠一笑，「天璃小姐本来就是大小姐啊，她有点大小姐脾气也很正常嘛！」
「若是这样，我就不进烟波府了，要我伺候人已是辛苦差事，要我面对大小姐脾气的主子，肯定做不了三天就挨不下去了。」
「原来妳还不是栗府的丫鬟。」
眉清目秀的麻小蔓，是栗府总管车车的表妹，偷溜进府一探虚实。
「车总管是我舅舅的儿子，一直说服我进府做栗天璃的丫鬟，不过我还没答应。」
「妳不愿意啊？」她觉得这里很好啊。
「我自己都照顾不好了，哪有能力照顾别人，更何况还是个会发脾气的大小姐。」
「天璃小姐并不难相处，我几次远远看见她，都觉得她待下人很温和。」
「远远看见她不准啦，要近距离观察她，我表哥要我别在大街上拋头露面卖狗皮膏药，可进烟波府做丫鬟也没什么好的。」
「车总管觉得天璃小姐好不好相处呢？」
麻小蔓抿嘴一笑。
「他当然说好啰，因为表哥暗恋着栗天璃，在他眼里栗天璃简直是没有缺点的仙女。」
「真的？」
楚悠悠很喜欢和麻小蔓说话，她觉得她是一个可爱的女孩，直肠直肚的，似是没有算计人的小心眼。
「妳别告诉表哥是我同妳说的，他这人太老实了，有时明明逮着了机会可以向心上人告白，他还是开不了口。我舅舅一直担心他讨不到媳妇就是这个原因。」
「可以凭父母之命、媒妁之言啊。」
「栗天璃眼高于顶，再说门不当户不对的亲事，栗家两老也不可能同意的。」
「也是……」楚悠悠喃语。
麻小蔓突然问道：「对了，妳见过栗府公子了没？」
「栗府公子……尚未有机会遇见他。」
「耳闻栗天择生得好威风不说，模样还俊得很呢，不知道是不是真的！」
「等我见着了再告诉妳。」
麻小蔓摇头，「怎么样都没自己亲眼所见来得过瘾，我想自个儿瞧瞧。」
「妳肚子还疼吗？」
「不疼了。」麻小蔓晶莹黑眸滴溜转着。「妳这里能不能让我躲几天？」
「什么？」
「我想看看栗府公子长得俊不俊！」
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拗不过麻小蔓的哀求，楚悠悠只得让她住了下来。
好在楚悠悠食量不大，她提回的餐食再分给麻小蔓食用，两人都觉得足够，吃的问题解决，再来就是洗澡和睡觉的问题。
洗澡，一般都是提了热水混了井水在房里解决，天气渐渐转热，不需太多热水，而冷水用的是井水，多寡并不会引起别人太大的注意。
睡眠问题也不难解决，房里有两张旧的太师椅，并着也能成一张床。
「我睡太师椅，床让给妳睡。」楚悠悠说。
「这怎么好意思！」
「妳是客人嘛，我怎能让客人睡在太师椅上。」楚悠悠拿着薄被躺上太师椅。
「妳真是个好人。」麻小蔓由衷地道。
「我们是朋友了，妳莫再客气。」楚悠悠侧躺着。
「都说好人会有好报，妳命不该只做丫鬟的。」太可惜，也太冤了。
「若论好人，天下之大好人无数，可还是有许多可怜人得不到善报啊。」像她爹爹。
「那是普通的好人，妳不一样，妳这么漂亮，不该只有如此的。」
「我不觉得自己漂亮。」
麻小蔓喃语：「难道美人无美命？」
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翌日早晨，栗天璃拔尖的声音训道：「妳们都说没见到我的金银花耳环是不是？若是有人捡到却把它给私藏起来，我会让她死得很难看。」
正气的栗天璃最不能忍受下人犯这些偷鸡模狗的错，所以对于谁拿了她宝贝的金银花耳环非常在意。
「小姐，我真的没有看见妳的金银花耳环。」珠珠害怕的道。
栗天璃转向楚悠悠的方向，「妳们这几个新来的丫鬟嫌疑最大。」
「小姐，我们不敢。」云湘抖着声道。
「妳若没做，干嘛怕成这样？」栗天璃瞪着云湘。
「我怕是因为担心小姐误会我们。」
云湘不说还好，一开口说话反而惹怒了栗天璃，她走向云湘，一抬手就是一巴掌，云湘摀着脸颊，趺坐在地上。
「我说话还有妳们插嘴的余地吗？」
「小姐，云湘只是害怕……」楚悠悠试着替云湘说话。
她话尚未说完，自然又是一巴掌。
「闭嘴！」
「小姐……」
这一巴掌打得楚悠悠眼冒金星，踉跄了下。
「妳叫什么名字？妳很喜欢替人出头是不是？我说一句，妳顶一句，实在太不象话了！」
大家噤若寒蝉，不敢见义勇为。
「不说话是吗？妳是故意要和我斗是吗？」栗天璃最恨故作可怜相的美人。
「小姐，悠悠是老夫人买回来的丫货……」珠珠不怕死的想要帮忙。
栗天璃瞟了珠珠一眼，「老夫人买回来的又怎样，犯了错我照打不误！」
大概是车总管怕心上人暴露太多凶神恶煞的模样，坏了人缘，所以请来唯一可以镇住栗天璃的人物栗天择出面缓颊。
「天璃，妳又再胡闹了！」
威严的嗓音从身后传来，栗天璃吓了一跳，正扬起的手颤了下。
「哥……这些丫鬟不教训是不行的。」她放软音调说着。
蓦然，栗天择并不看栗天璃，眸光掠向楚悠悠一张楚楚动人的泪颜。
楚悠悠慌张的垂下眼，看着自己的鞋尖，不敢回视他黑邃的瞳眸。
「哥，这个丫鬟最坏了，我说话她插嘴，完全没有下人的规矩。」栗天璃告着状。
「所以妳打了她耳光？」栗天择冷冷的问。
「是啊，算是给她一点教训。」
栗天璃发现，哥哥好象生她的气，她慌忙的转身，急道：「我的金银花耳环不见了嘛，她们没人说实话，本来就该打。」
「妳们退下，珠珠到帐房去颔十两银子，妳受到屈辱该得到些补偿。」
楚悠悠福了福身，准备离去。
「妳留下。」他命令道。
她不认为他是同她说话，所以并未依言留下。
「楚悠悠，我叫妳留下。」
她愣住，嗫嚅地问：「爷，悠悠犯了什么错吗？」
他趋向她，低首直勾勾地瞰她，大掌握住她的小手，她震惊得无以名状。
「妳没犯错，是天璃犯了错，她不该随意打下人出气的，一会儿我会教训她。」
「爷，大小姐没错，她……她……」
「妳不用替她说话，她不会领情，妳也不必这么做。天璃被宠坏了，常常我行我素的对待下人。」
楚悠悠挣扎着要从他的掌握中月兑离。「爷，你把悠悠的手给握疼了。」
「这么脆弱？」他好笑的看着她，然后松开她。
楚悠悠抚了抚被握过的手腕，很容易脸红的她，又脸红了，她不知道她现在这个模样特别讨男人喜欢，特别容易引起男人的保护欲。
「爷，若没有别的事，悠悠想退下了。」她不习惯与男子如此亲昵地谈话。
「妳的脸疼不疼？」栗天择欲抚上她被甩耳光的脸颊。
楚悠悠巧妙地避开了。
「不疼，一点都不疼。」
「妳怕我？」
她咬了咬下唇，「爷是主子，悠悠自然是怕的。」
他决定慢慢来，让她了解他，起码先自在的同他说话，而非现下拘谨的模样。
「我长得很可怕吗？」栗天择笑了下。
她摇头如博浪鼓，「不是的，爷的模样一点都不骇人。」
「可是妳怕我啊。」
「不是怕爷的模样。」楚悠悠不知该如何应话。
「那是怕什么？」栗天择希望她别这么紧张。
绞在一块儿的双手透露出楚悠悠的惶恐，一双杏眼不知往哪里看，一颗心怦怦地狂跳着。
「好吧！我也不逼妳，反正来日方长。」