“彩云……你要去哪里？彩云……不要……别离开我……彩云……彩……”
夜半时分，赵府一片幽暗，四下寂静，只几许虫鸣的唧叫声。忽地，“去云轩”中传出一声惊叫，赵子昂满额大汗，蓦然惊起。
“二爷！”从云的声音隔着门响起。
“我没事，退下。”
睡在外床的应如意坐起来，揉着眼，一脸惺忪。
“给我水。”
外床旁摆了个小桌，上头摆了水跟水杯，方便赵子昂半夜醒转口渴时好伺候他喝水。
“水呢？”等了片刻，却不见动静。转头一看，房内虽然幽暗，藉着窗外泄进的少许月光，隐隐可见应如意闭着双眼坐在那儿，一脸惺忪迷糊。
“水……唔，我想喝水……”根本未清醒。
赵子昂索性探身出去，自己取水。
“喂。”喊了应如意一声。
“唔……”应如意睡迷糊了，睁了睁眼，又闭上，人到魂未到，喃喃道：“我要喝水……”
“哪。”赵子昂大发慈悲，将水递给她。
应如意动一下，也只一下，根本还在梦游。赵子昂索性抓起她的手去拿水杯。可她拿不稳，他略松手，她的手便垂下去。
“这家伙。”赵子昂蹙眉，索性将水杯举到她嘴边，喂她喝了几口水。
杯里还剩了大半的水，他犹豫一下，仰头将剩下的水一口气喝光。
“哪。”他伸手递出空水杯。忽然想起，转头一瞧，果然，应如意已倒头睡去。
他就近将杯子搁在枕旁，几乎睁眼到天亮。
隔日清晨，他睁眼瞧见水杯，怔了一下，拿起水杯，若有所思把量着。一整日，他将自己关在“停云阁”里，几回应如意送饭送茶进去，他只望着她，若有所思。
当日夜里，到半夜他又呓语惊醒。应如意同样醒起揉眼，同样惺忪迷糊，神魂尚在梦游。
然后，他又喂她喝水，又将水杯剩下的水一仰而尽，依然睁眼难眠。床榻旁传来应如意平稳的呼息声，如庙里经声，竟有种定心的祥和感。赵子昂合上眼，听着应如意一吸一呼的呼息声，不知觉进入睡梦中。
如此过了数日，赵子昂夜半惊醒着的时刻越来越短，渐渐亦不再呓语，醒后也能够极快再入睡。
应如意浑然未觉，只觉得近日赵子昂总用种若有所思的目光瞧着她。赵子昂也肯放她出北院，在府里遛达，可还不许她随意出府便是。
这日，听得严仲卿带着新婚妻子一家回京，并带他们见过各大爷了，应如意心中几分不是滋味，独自蹲在园子里，有一搭没一搭拔着草。
“如意姑娘。”从云忽然走近。
“啊，云爷。”应如意不无意外，赶紧起身站起来。
“叫我从云就可以。”从云仍是那副无表情。“我只是来向姑娘道谢，多谢姑娘。不多打扰了。”
说完要说的话，便掉头走开。应如意一头雾水，连忙追上去。“等等，云──从云，你谢我什么？”
从云抿抿嘴，片刻方道：“多谢姑娘照料二爷。”
“啊，我也没做什么。”
从云不多言，对应如意颔首便侧身走开。
从云莫名其妙忽然向她道谢，应如意百思不解，也就懒得再费神多想。可简直百无聊赖，想什么没什么，坐着便想打盹。等她回过神，她发现她竟坐在园中的亭子内盹着了。
这日半夜，赵子昂如常醒起，探身要去取水时，水杯稳稳递到他手中。
“你醒了？”才发现应如意居然清醒着，不无意外。
“醒了一会了。”
重新躺回床榻，房内黑寂一片。太静了，仿佛缺了什么，赵子昂睁着眼，迟迟难以入睡。
“睡了吗？”他开口。
“嗯。”声音虽低，听来却十分清楚。
“你若还没睡的话，说点什么吧。”
“唔。”可一时不知要说什么。
“你平时不是睡得很熟，今日怎么了？”觉得奇怪。
“呃，”说起有些难为情。“白天时打个盹，结果便这样了。”
“难怪我找不着你，原来躲去打盹。”
“你找我有事？”不知她是否听岔，赵子昂说话声里竟似夹了一丝笑意。
“没事就不能找你？”又一副“二爷”口气。“我问你，你究竟是何方人氏？打哪儿来的？”
怎么突然又问起这个？应如意随口道：“我跟你说我是西天天女下凡，你又不信。”
“你以为我是三岁小孩？给我好好回答。”
“是是。我远从外地上京投亲，没其它本事谋生，便托人介绍进赵府。”
“你的家乡离京多远？”
“很远很远。”
“‘很远’是多远？”这家伙！跟他说话也敢如此蒙混。
“这……有好几百哩路吧。”几百哩路应该算很远了吧。
总算，赵子昂没再追问。另问道：“你家里还有些什么人？”
“没了，只有我。”
赵子昂顿一下。“那么，你是无亲无依，孑然一身喽？”
“差不多吧。”
“什么叫‘差不多’？”无法不令他皱眉。
“就是……嗯，对，没错。”老家只有她老爸，但有他自己另外又娶的家，反正也不知她死活。
“谁教你读书识字算帐的？”
他今日怎么着了？问题那么多。应如意随口扯道：
“那个……我们村里有名落魄书生，是他教我的。”
乡下庄稼女，运气好遇着免费夫子，懂点文墨，可教养欠修，难怪她不懂严守男女之防，毫不知避讳。
“我想你大概没读过‘女诫’吧？哼，随便便与陌生汉子交谈，甚至肌肤相触！”那声哼，竟带有一丝不是滋味。
“这并没什么大不了，在我们那儿──”蓦然止住。
“你们那儿怎么了？”
“没什么。”
“说！”
不说的话，他不会罢休。应如意没好气，道：“是是，奴婢遵命。在我们那儿，男女老少之间来往平常，不过分讲求礼数，像那种‘男女不可同席’的规矩是没的。若因故不当心碰触到陌生汉子也没什么，死不了人的。”
“那么，是人人可随意相触？”黑暗中瞧不清他表情，但应如意可想赵子昂皱眉的模样。
“也不是。你总不会去碰你讨厌不喜的人是吧？二爷。”
若是如此……那冷绷的声音略柔起来。“你给我听好，我不管你那穷乡僻壤的习俗为何，在赵府里，你就得给我规矩一点，不许你随便碰触那些家丁、奴仆或陌生汉子，听懂没有？”
“是是，奴婢遵命。”
又来了。那声“奴婢”又让他份外觉得刺耳。赵子昂又命令道：“以后不许你开口闭口便称“奴婢”。你以为我不晓得你心里在想什么？”
是是，他什么都知道。
“是是，奴──欸，我是说小的明白了。二爷天纵英明，自然明察秋毫。”
“少油嘴滑舌，也少给我装得一副恭顺的模样，你心里在想什么，我一清二楚。”
“我哪里油嘴滑舌了。”应如意叫屈。“我这不过是‘识时务为俊杰’，‘好汉不吃眼前亏’。”
这家伙！赵子昂哼一声道：“总之，你给我好好守规矩，不许随便乱碰触他人。”
“是是。不过，呃……连二爷也不许碰吗？”
问得赵子昂忽地一怔，沉下脸道：“好了，夜深了，快睡吧，别一直说个不停。”
明明两个人在说话，又变成她“说个不停”。他是爷，她是下人，千错万错皆是她这个不知好歹的下人的错！
应如意气呼呼倒头便睡，果然闭紧嘴巴不肯再开口，一夜无语。
热。热。
没冷气且没电风扇，加上一身束缚，肩臂不能见天、腿不能见光，热得应如意简直头昏眼花、浑身无力，病恹恹的。她躲在房内阴凉处，窗子全打开，身上的衣服全月兑掉，只剩下单衣，裤子撩得高高的，露出两大截白腿肚。
午气逼人，浑身觉得倦怠，可怎么也睡不了，只觉热，身子沉沉的，懒而无劲。
“你──”那一副衣衫不整的模样，赵子昂进房撞见，不由得怔愕住。沉声喝道：“你这模样，成何体统！”
应如意坐起来，懒声道：“我又不是没穿衣服，你别这么大惊小怪。”
姑娘家衣衫不整，歪躺斜倚在床──竟还说他大惊小怪。他不懂她心思在转些什么，看似随便，可总有她的道理──应该说是歪理。
“少废话，快点起来。”
“是是。”可行动迟缓，无精打采。
赵子昂不禁蹙眉，走近身，这才发现她一脸无神、目光无采，神态恹恹的，站都站不稳，摇摇晃晃的。
“你怎么了？病了吗？”问声稍急了一下。
“我也不晓得，就觉得好热，浑身无力，提不起劲。”
“过来。”瞧她这模样，赵子昂猜想约莫是热邪，中暑了，热气积在体内，无法抒解。
他让她盘腿坐着，稍稍使力，在她肩颈背各处揉按一阵。应如意迭声叫痛，赵子昂不理她，手劲不减，片刻，她觉得舒适不已，无力倦怠感减轻许多，身子一下子轻起来。
“啊，好舒服……”应如意不禁喃喃出口。
赵子昂又揉按了一阵才住手，盘腿在床，闭目调整呼息。片刻后睁开眼，却见应如意横躺在他身前，已沉沉睡去。
他注视她睡容一会，静静不出声。她仍只着单衣，凌乱不整，裤脚仍撩得高高，赤着脚。
“这家伙……”令他不由得又蹙眉，同时，不禁疑惑，她如此，双足不觉得凉吗？
这么想，自然便伸手握住她的足踝。她是他的侍婢，他对她如此做，原也没什么。听着她平稳的呼息声，他觉得躁动的心神慢慢安定下来，和衣躺在应如意身旁，合上眼，渐渐感到睡意侵袭。
轩外一阵吵嚷，有家丁欲见二爷，正说道：“我有要事禀告二爷。”
看守的家丁不让进，回道：“二爷有交代，不许任何人打扰，你有什么事，晚点再说。”
“可是……”
“别可是了，二爷都那么交代了，谁有那好胆子不听。我看这么着吧，你若真有什么急事，不如先去找大爷。”
“可就是大爷让我过来禀告二爷的。”
这可麻烦了，家丁搔搔脑袋，出主意道：“要不，你就照实禀告大爷，看大爷怎么说吧。二爷这里，我真是没法作主的，要惹二爷生气，谁都担不起。”
那家丁只得去了，偏不巧大爷出府去，便不了了之。
赵子昂在轩内隐隐听到吵嚷声，但他没动，仍然合着眼，贪着此刻房内那种安定的宁静祥和。
再次睁眼，已是掌灯时分。应如意也醒来，满身是汗，抱怨道：“二爷，你的床又大又软又舒适，偏偏不睡，跟我挤这个小床，害我腰酸背疼。”精神有劲，活力十足。
“既然会抱怨，我看是没事了。”赵子昂起身。也是一身汗。“快收拾收拾，随我到‘清池’。”他需要净身。
“做什么？”
“当然是伺候我淋浴净身。”这还用问。可他竟耐着性子回道。
“可是，二爷……”伺候他沐浴？那不是……岂不是……脸儿竟一臊。“二爷你不是说‘男女授受不亲’吗？伺候二爷沐浴，那我还嫁得出去吗？”她不过穿个单衣、露出脚丫，他就大惊小怪，现在竟要她伺候他沐浴，真不知是保守抑或大胆。这“石器时代”便是这样，处处自相矛盾，礼多成虚伪。可她若多嘴，一定又惹恼他。
“少啰嗦。”果然。“你是我的人，我说什么，你就做什么。”
“我不过签了一年契而已，什么时候变成你的人了……”应如意忍不住嘀咕。
赵子昂瞪眼、臭着脸，竟伸出指捏住她双唇，不让她再开口。
尽管瞪眼又臭着脸，可冷冰冰的赵子昂，竟也多了冷肃以外的表情。应如意是不知不觉，只道他老是没好脸色。
“清池”四周高挂数盏灯火，烛光掩映，添得几分僻静之感，与临近的“玉池”相辉映。赵子昂遣开所有丫头，自顾走了进去。应如意则空楞着站在那里。
“还不快过来替我宽衣。”他二爷很理所当然地差遣使唤。
伺候人沐浴这回事还是头一遭，不免笨手笨脚，挨了赵子昂几次白眼。应如意心里不禁嘀咕不满。她贪凉穿单衣卷裤脚便斥她“不成体统”，可使唤她替他宽衣便这么理所当然。
“行了，你先到一旁吧。”仍剩件单衣时，赵子昂将应如意遣开到一旁，可也没让她出去。
应如意眼观鼻，鼻观心，不时偷觑上一眼，双眸精灿，流光溢转，贼溜溜地。
心中大为赞叹。没想赵子昂身材竟那么好，简直……简直──她下意识吞口口水。宽肩窄臀，胸膛厚实，双腿长而直，体魄结实，无一丝赘肉，无论身形或体态，充满力感与锐气。
待赵子昂从池中而起，身周水珠飞溅，阳刚而威猛。应如意看呆了，双眼直勾勾盯着他瞧，眨也不眨。
“还呆着做什么？还不快过来替我更衣。”赵子昂低声一喝，喝醒她。
“是是。”应如意连忙过去。心头噗噗跳。
她果然是“之女”吧？老觉得赵子昂长得不怎么样，既说不上英俊，风采又称不上迷人，可这刻窥着他“胴体”，充满魄力与阳刚之气，一个不提防，竟觉得他魅力难挡、风采非凡。心头怦怦地跳个不停。
那结实的臂膀、债张的肌肉……
“二爷，我可不可以碰碰你？”真想模一模啊。
挨赵子昂一个白眼。“我是怎么说的？不许你随便与人碰触，你忘了吗？”
“是是。可我只碰二爷也不行吗？”
又挨赵子昂一个白眼。他穿好衣服，临走之前，丢下话，道：“你不必跟来了。一身汗臭味，难闻死了，快去洗净，净身后再回院去。”
啊？她还以为没指望了。眉开眼笑起来。“是是。”
如此也能眉开眼笑成那般？赵子昂板着脸孔，眉梢却不防松开，眸底竟有丝笑意。
随即一怔，呆楞住，望着仍然眉开眼笑的应如意，种种费思量，继而撇开脸，掉头而去。
近午，烈日当头，京城大街上仍旧人来人往，并不因暑气逼人稍减一分热闹。一辆朴实的马车缓缓驶入闹街中，车帘掀开，一名丫头模样少女探出头望一下，回头道：
“小姐，已经到大街了，很快就会到了。”
马车中的小姐面容姣美，气质温婉娴静，蛾眉却紧锁，愁意淡扫，柔弱而忧伤。
“不知他可否还记得我……”喃喃低语着。
“小姐，你就别想那么多了。老爷修书让小姐前来，还让小姐转交书信给赵爷，小姐不听也不行。既来之，则安之。更何况，赵爷不是覆信欢迎小姐吗？”丫头安慰。
“可是……”
“您就别再可是了，小姐。马上就要到了，您再担忧也无济于事，不如放宽心，好好会故人便是。您跟赵爷也许久未见了，对吧？”
已近三年了吧……小姐低眉不语，脸上依然带着忧伤。
马车一直到赵府门前才停下。里头立刻有人迎了出来。先前那名丫头先跳下马车，站稳了，立刻回身扶小姐下马车。
这时一对乡下人模样的母子走近赵府。小子年纪尚小，不过三四岁，指着马车道：“娘，你瞧，好漂亮的马车。”
“嘘，别乱说话，豆仔。”
说话的是小红。她拉着豆仔，挨近赵府门前，堆满笑，对近处一名仆汉欠身讨好道：“这位大爷，请问这儿可是赵府，我想找位如意姑──”
“去去去！”没等她说完，仆汉便不耐烦地挥挥手，喝赶她道：“没看这会儿正忙着吗？快走开！这儿没你要找的人。”而后赶紧跑上前，点头哈腰迎接从马车上下来的小姐。
小红被斥喝一顿，赶紧拉着豆仔避到一旁等着。一名老汉看不过，指点她，道：“现下正有贵客上门，府里正忙着，你站在这里再久，也没人会理你。要找人的话，往后门去，请人替你传话，别再在这里傻等。”
“啊，多谢。”小红忙不迭道谢，拉着豆仔往后门去。
后门那里只有一名看守的家丁。小红过去堆了笑脸说明来意。那家丁让她等等，一等，怕不等了超过一炷香的时间，才见应如意急急跑来。
“小红！”应如意又惊又喜。那些该死的家伙，传个话传半天，好不容易总算传给她时，她才知道小红已等了半天。
没办法，她在赵府里地位低下，那些人不给她脸色给谁脸色。上欺下，下欺更下，更下再欺下下。不巧又碰上府里好似来了贵客，忙成一团，肯把话传给她，就算不错了。
“如意。”总算见着应如意，小红高兴地握住她的手。
“如意姐。”豆仔从小红身后冒出来。
“豆仔，你长高了耶。”应如意拍拍豆仔的头。才问道：“怎么有空进城来？”
“今儿个一早我挑了两担菜进城，送到城东钱大户府里，好不容易进城一趟，就想顺道过来看看你。没耽误到你吧？”
“没有，我闲得很。”应如意道：“别光是站在这儿说话了，进去再说。对了，你们用过午饭没有？”
“没有。”豆仔清脆答道：“我肚子好饿，如意姐。”
“豆仔！”小红斥了豆仔一声。
“正好，我也还没吃，肚子饿死了。”
把小红跟豆仔带进北院；那赵大二爷若是知晓了，一定又发脾气，斥责她。可应如意也管不了那么多，况且，赵大二爷现在大概在迎贵客，不会理这种小事。
“你们在这里稍微等着，我马上回来。”将他们安置在房里，一溜至厨房。
厨房正忙着，约莫为贵客准备午宴佳肴，几呎外便闻到香。应如意跟贼似，偷偷模模溜进厨房，趁乱模了几个甜包子，一名丫头瞧着她眼生，喝道：
“你是哪房的？怎么跑进来了？”
“我只是来瞧瞧派饭了没有。”应如意笑嘻嘻，若无其事地掖掖衣襟。
“快出去！没看正忙着。再等等，别在这里碍事。”丫头边斥喝边粗鲁地将地推出去。
“怎么？”听见吵嚷，管事的冯大婶回过头。
丫头指着应如意撇嘴道：“还不是这丫头，也不知是哪个院的，跟饿死鬼似，还偷溜进来。”
冯大婶一听，双手往腰上一叉瞪向应如意，就要开骂，岂料表情忽地丕变，竟而一松，堆起笑来。
“啊，原来是如意姑娘呀，怎么劳你亲自跑到厨房里来。”转脸过去斥骂那名丫头。“你丫头眼珠子长到哪儿去了，连如意姑娘都不识得！”
冯大婶态度骤然转变，未免太突然且莫名其妙，令应如意纳闷不已，满肚子疑惑。她小心道：“呃，不知得多久才会派饭？我肚子饿慌了，能不能先给我点东西垫垫肚子？”
“何必这么客气，如意姑娘想吃什么，尽管开口便是。”冯大婶一口应允。吩咐丫头们将那些为贵客准备的菜各拼一小碟给应如意。
回头又阿谀笑道：“以后如意姑娘若想吃什么，吩咐一声便是，我让人送到二爷院里去。”
冯大婶突然变得如此殷勤，应如意心中疑惑不已、纳闷不解。但“吃人嘴软，拿人手短”，当下便笑道：
“谢谢你，冯大婶。”
“哪里。如意姑娘不必客气。”
一旁丫头及婆子同样纳闷不解。等应如意走后，说道：“不过是个小丫头，冯大婶何必对她那么巴结，另眼相待？”
冯大婶骂道：“你们都瞎了眼，不知道她是二爷院里的吗？”
“那又怎么着？”先前那丫头不以为然。“二爷院里，那应如意不是惹了很多事，惹得二爷非常生气？上回还惹得二爷震怒，不是吗？府里上下都知道，二爷根本非常讨厌那丫头，允许她在北院，也不过是为了缓和三夫人与女乃女乃之间的争执。”
“你们懂什么！”全是一群不长脑的！冯大婶翻个白眼，摇摇头。“二爷真要动怒，早撵出府去了，还会留到现在？说什么惹二爷震怒──你们几时见过二爷将丫头扛进府的？现在不也好好没事？二爷还让她用‘玉池’，只让她伺浴──那池子只有三夫人跟女乃女乃能用，连春桃、冬梅姑娘都没份呢！这表示什么，你们自个儿想想。”
“你是说……”众人我看你你看我的。
“那丫头比你们有造化多了。搞不好哪日你们都要改口唤她一声‘女乃女乃’。”
丫头们静默下来相互望一眼。一婆子道：“不会吧，二爷会看上那丫头？况且，彩云小姐不刚上门来？我们这上下忙成一团不全因为彩云小姐？”
冯大婶道：“是没错，可什么奇怪的事我们没见过，多押个宝又没坏处。”
冯大婶那些弯曲肚肠与深远考量，应如意哪料想得到，亦没兴趣推敲，在房里与小红、豆仔正开心地享用那些好吃的佳肴，吃得不亦乐乎。
小红不好意思，歉然道：“如意，我什么都没带，反而让你如此张罗，我心里真过意不去。而且，你还托曼婆带银两给我，我还没向你道谢──如意，真谢谢你！”
“别这么说，你帮了我很大的忙，该道谢的是我才对。”
“其实我也没帮你什么……”
“你帮了我很多。”应如意轻轻一笑。“别说这个了。来，试试这个茄子，很好吃。豆仔，你也吃吃看，别尽吃那些糕点。”
“茄子有啥好吃的。”豆仔吃了一口，抹抹嘴，把茄子丢到一旁，又去吃糕点。
小孩子多喜欢吃甜食，应如意也不强迫豆仔吃茄子，自己吃得津津有味。
“对了，如意姐，”豆仔抬起头，嘴里塞满糕点，口齿不清道：“我跟你说，我又看到了。”
“看到什么？”不只口齿不清，而且没头没脑。
“奇怪的火光啊。还有，我也又听到了哔剥哔剥像徐老爹家油炸锅子时的那种奇怪声音哦，就跟你躺在我家门外头那块杂野地上时一样，而且，就在你躺的那地方。”
“真的？”应如意猛然抬头，嘴上还咬着茄子，嘴巴一张，茄子便掉下来。“你真的看到了？什么时候的事？”
“就昨儿个的事。”
“太好了。”有望了！应如意忍不住欢喜，月兑口叫出声。
小红虽是一介村姑，可并不迂傻，想想问道：“如意，那奇怪的火光是不是与你突然躺在那杂野地上有关？”忽然凭空出现一个活生生的人，她多少觉得奇怪。
“大概吧，我也不明白是怎么回事。”
“你原先那些衣服，我都帮你收着，你什么时候需要，尽管说一声便是。”
“太好了。谢谢你，小红。”真要能“回去”，她总不能穿这身麻烦死的衣服。“我一定得回去去看看。”
“你能离开赵府吗？”
“不行也得行。我会想办法，过几日便回去村子。”
小红与豆仔带来了好消息，应如意心里不禁升起希望。这石器时代不开化又落后，简直一无是处，丝毫无可留恋──她脑里蓦然闪过赵子昂的身影──去去！好吧，那家伙算是越来越正常好相处了，可这日子实在无聊又没意思，而且麻烦不方便，她实在水土不服。赵子昂虽不错，不再那么阴阳怪气，拜他所赐，她越来越偷懒，日子过得还算舒服，也不讨厌待在他身边的感觉，可这一切值得她的“过去”吗？她心里还是希望能回她的文明时代……
送走小红与豆仔，应如意急匆匆找赵子昂。走之前，至少也跟他说一声吧──那家伙心地坏，一定不会允许她出府，更不用说回小红村子，大概问了也是白问。可她想还是问问好了，省得他又生气跳脚，多少也留个后路。
四处找不到赵子昂，她抓着一名家丁问。家丁道：“找二爷啊。二爷现下跟几位爷们在大爷院里──”
“大爷院里是吗？”不等家丁说完，她拔腿便跑开。
“喂，你等──”家丁忙叫着。摇头喃喃自语，道：“话还没说完呢，那么急就走人。二爷正在气头上，她这么莽撞跑去，一定倒大楣。没办法，谁让她下把话听完，看她的造化喽。”
应如意急匆匆跑进东院，往厅里而去。东院的丫头仆从不知忙什么去了，奇怪竟没人出来拦她。
她莽莽撞撞跑进大厅，一脚方踏进厅里，猛听得赵子昂正发怒咆哮，惊吓一跳，脚又缩了回去，闪身躲在厅外，又忍不住偷望一眼。
“这种事为什么不先告诉我？”赵子昂咆哮着，非常愤怒，脸色铁青难看吓人。
大爷开口。“我让人去禀告你了，你自己不肯见人。”
“一次不见，他不会来两次、三次？”
赵大爷顿了下，叹道：“子昂，我明白你心里有疙瘩，可赵颜两家毕竟是世交，颜老爷亲自修书相求，我总不能不应。”
“他想如何？”嗓音僵硬，几乎由齿缝迸出来。
“颜府近来几椿买卖皆失利，颜老爷希望赵府能看在旧日情份上，出手援助。”
“哼，出了事就想赵府相助？”一贯嘻皮笑脸的赵子扬冷哼一声。“故意让彩云来又有何居心？”
赵大爷望望赵子昂。赵子昂抿紧双唇、双拳紧握，表情更加阴翳难看。见没人开口，赵大爷略低了声道：
“彩云离开了王翰林府，现在已与王府毫无关系。”
此话一出，最年幼的四爷赵子林轻呀一声，无比惊讶，亦带怜惜。赵子昂猛震一下，抬头望视赵大爷，且惊且讶，且有一抹意外愕然，种种情绪交织，复杂又纷乱。
“那又如何？”赵子扬仍冷笑。“又关赵府什么事？”
赵子昂瞅一眼兄弟，抿嘴不语。赵大爷道：“彩云是奉父之命，带着颜老爷的亲笔书信来的。人既然来了，我们也不好让她为难吧。是吧？子昂。”
从那张愤怒铁青的脸容，赵家兄弟不难猜得出赵子昂内心感受。伤疤仍在，要不动摇并不容易。
“二哥，”赵子林开口，带着恳求。“我明白彩云姐对你不住，可那也不是她愿意的，父命难违，彩云姐也很难过痛苦。彩云姐温柔体贴，一向替人着想，事情至此，她心里一定很痛。你想，她得鼓起多大的勇气、忍受多大的痛苦，才能来见二哥？求求你，二哥，见见彩云姐！”
赵子昂表情绷得更紧，额上青筋暴起。应如意一吓，没敢再偷瞧，屏住息，蹑手蹑脚退开。
这时候还是别去讨骂的好，成了赵子昂的出气筒可就完了。她跑回院里，趁机收拾妥包袱，藏在床下。
当日夜里，赵子昂回房后，应如意试着唤他。“二爷……”
可赵子昂绷着脸，怒眉青眼，应如意模模鼻子，不再自讨没趣，自先睡去。赵子昂极力稳住呼息，内心却波涛汹涌、起伏不定，心神紊乱不安。
他合上眼，听着应如意平稳的呼息声，深深呼口气。紊乱的心神渐渐平静下来，随着那呼息声调整他自己的呼息，渐趋安定下来。