辽阔草原，风吹草低见牛羊；
大漠塞北，战起云涌出英雄……嘹亮的歌声回荡在塞北草原上，乘着卷起黄沙的北风，道尽塞北民族的豪迈气阔。
「禀可汗，探子回报有大唐军马六万驻守灵州。」
「六万？」身着黑红相间毡衣、头戴冠帽俨然主君模样的男子回头，扬起浓眉。「六万兵马？」
「是……是的，有六万之多。」
「再探。」
「是。」前来报告消息的士兵弯身退出，庆幸自己能安然无恙的退出营帐，脑袋和身子没有分家。
「律龙，大唐军马北上驻兵你有何看法？」
呼延律龙应道：「大唐军马北上屯兵，防备对像应该不是我突骑施部落，而是日渐强盛的回纥。」
「你的意思是我突骑施不被大唐皇帝看在眼里吗？」堂下另一名男子起身重喝：「呼延律龙！你好大的胆子！」
「律龙不敢。」他只是就事论事，哪来那么多言外之意。心里虽是这么想，呼延律龙口头上仍得谦让：「兄长言重，律龙不敢做作此想法。」
「你分明是狡辩！」早知道这个异母胞弟一直看不起他这个做大哥的，一心想取代他成为部落下一任的可汗，要是真听信这胞弟口头之言，自己才是天字第一号大傻蛋！「父亲，您看他！这分明是轻视族人，直指我们突骑施在大唐皇帝眼中不值一提。」
呼延律龙将足以看出长年历经塞北恶劣环境磨练出来的颀长硕实身躯躺进椅背，闭目养神。他不愿再多说些什么，反正是多说无益，且又不能立刻掉头就走而引发兄长更多的不满，倒不如听完兄长那毫无意义的「吠叫」；待他吼得尽兴后，自己再离去吧，如同过去每回无端的争执一样。
当他年少气盛时还会？自己辩解，但在辩解多次亦无任何用处之后，就实在很难让人提得起劲再解释什么，就等吧，等无意义的嘶吼结束，再扮演仓皇的败者离去，好趁了兄长的意，反正这之于他并无大碍。
「律龙，汉人有句话：『切勿妄自菲薄』，你可知其意？」突骑施可汗呼延尧这一句话，摆明与长子站在同一阵线。
呼延律龙早习以为常，一如以往地点点头。「是，律龙知错。」
「知道错还不快向你兄长道歉！」
颀长身子从椅上弹起，单膝跪向兄长。「律龙多有冒犯，请兄长原谅。」
「这还差不多。」呼延蛟一哼，故意让呼延律龙等了会儿工夫，才又说：「起来吧，自家兄弟没什么好计较的，共同？我突骑施效命才是正事。」
此言赢得呼延尧的点头称许。「蛟儿说得没错。律龙，你身为我族公认的武神──武夷达，自得担负保护我族人的责任你可知道？」
「律龙明白。」不知是叹息还是深感荣幸的应答，连他自己都分不清。
「必要时，我族不惜与回纥结盟，共抵大唐，你懂我的意思吗？」
「律龙知道。」
呼延尧很满意次子恭顺的响应，挥手道：「你可以退下了。」
「律龙告退。」拱身作揖后，呼延律龙转身离营。
「父亲，您当真要律龙执掌兵权吗？您不怕他有心谋反，到头来反而害了您自己？」
「谅他也没那个胆子。」呼延尧看着一心宠爱的长子，大掌拍上爱子的肩。
「我早决定由你继任族长之位，他充其量是为父用来抵御外敌的棋子，将来亦能？你所用，助我突骑施一统漠北。蛟儿，只有你才是我的儿啊，？父的怎么可能会让一个汉族女子所生的孽种掌理我突骑施。」
「父亲英明。」呼延蛟双手握拳作揖，实在佩服父亲用人的技巧与深谋的远虑。
帐外，呼延律龙毫不意外地听完一切，然后转身离开。
「律龙哥哥！」
毫无做作的放声呼喊来自同族年轻少女忻兰，是呼延律龙的青梅竹马，如今交情仍和幼时一样好，率直的唤住呼延律龙。
「有事吗？」欲跨上马鞍的脚落回原地，等着娉婷少女跑向自己。
「阿娘要我找你一起去吃烤羊肉，今儿个阿爹杀了一头羊请大家一块儿吃。」忻兰笑呵呵地道，毫不忌讳男女之别，勾着呼延律龙的手臂拉他往自家方向走。
「走啦走啦，阿爹和阿娘想死你了。」
呼延律龙被她天真的话一逗，倒是淡忘先前的不愉快，顺她的意跟着移动步伐前进。
「你们在做什么！」呼延蛟的吼声打住两人步伐。该死！
「呼延律龙！拿开你的脏手，不准碰忻兰！」
「蛟哥哥。」忻兰三步并作两步跑向呼延蛟，同样热络的抱住他的手臂。「走了走了，大家一块儿去吃烤羊肉！这回用的可是我家独门酱料哩！很好吃的哟！」
「是吗？」呼延蛟原本面对呼延律龙的厉色在转向忻兰时，迅速换上一张笑容可掬的表情，想也知道是为了什么。
呼延律龙拱手作揖。「律龙有事在身，先行告退。」兄长对忻兰有意早是族人皆知之事，他何必枉生无端的争执，徒惹麻烦。
「律龙哥哥！」不明就里的忻兰叫住他。「你不和大家一块儿吃吗？」
「凭他一个野种哪能和大伙儿同坐一席。」呼延蛟傲气十足地抢答，同时刺由呼延律龙的要害。
野种！简短一词，威力足以让呼延律龙凝了向来平淡的神色。
「怎么？」惊觉周围气氛突然凝重起来，呼延蛟高张的气焰忽而露出破绽，颤声地道：「你有什么意见？」
「律龙不敢。」将怒气强自压抑进心底，最后化成叹息。
「律龙告退。」
「哼！」呼延蛟拉着忻兰便走，离开前不忘丢了记轻蔑冷哼。
呼延律龙只得抑忍，忍住浪潮般的羞辱轻蔑，忍住欲杀之而后快的念头：回身跨上马背，扬长而去。
再不走，他担心自己真的会动手杀了突骑施的既定继承人，到时对父亲就难以交代。？？？原来，在北方的日子比在长安好过。
「哈哈！哈哈哈……」
「将军，您笑什么？」随时站在风唳行身后候命、并保护他性命的江慎行开口问道，不明白看步兵操练有什么可笑的。
「你我多心了，慎行。」风唳行？手向后拍他胸口好几下。
「虽说是为了临制回纥，但驻兵已有三个月的时间也不见长安有何命令开战；呵呵呵，看来皇上也忘记有驻兵这一事。」
这样也值得高兴？「皇上宠信李林甫，听说前阵子得到一名叫杨玉环的嫔妃，现下正──」得来的消息欲向主子报告，怎料主子？手示意住口。「将军？」
「与我无关。」风唳行回头朝江慎行一笑。「朝廷的事和我这边陲守将有何关系，嗯？」
「皇上如今宠信佞臣，沉溺后宫声色，朝政日益败乱，民怨日深，有朝一日必会引起争乱。」
「那正好！」风唳行兴奋击掌，俊秀的脸上有着欣喜。
「想想，到那时若大唐动乱不安，天子脚下人心惶惶，我不就可以趁乱抱着军饷回家过我的太平日而不会被发现？」
老天爷！江慎行摇头叹息。「将军有没有想过，若动乱平定，大唐犹存，您可能是第一个脑袋搬家的人？」
「啊……」兴奋之情因被下属点明的事实而消逝，风唳行苦恼地搔插头。「是啊，你说得没错。唉，看样子得等到亡国才成。」
「将军！」这话要是被其它人听到，告上朝廷怎么得了！
「请谨言慎行！」
「那是你的工作。」能把这话说得理直气壮而面不改色的，全天下恐唯有风唳行一人。「什么谨言什么慎行的，根本与我无关，穷极一生我也做不来。」
「这是事实。」江慎行叹息，依主子的性情，一辈子注定与谨慎二字绝缘。「就因为您如此，才害得我这么累。」
「辛苦你了。」风唳行拍上他肩头，笑道：「我会好好奖赏你的。」
江慎行抿嘴不语。
「慎行呀！其实谁当皇帝之于我都不重要。」风唳行原先投注在校场看数千骑兵不断重复操练的眸光转向不远处的重重山峦，望见一道土黄色犹如巨龙般盘踞山脊的北方屏障，那是流尽百姓血汗的长城。「最初从军只为温饱，只图养活自己，行有余力可以读遍群书，根本就谈不上忠心。怎知会落得今日下场？这与我所想要的日子完全不同，若是大唐灭了，皇帝换人，或许届时我才能过真正想要的日子。」
「将军……」
「连年征战，远在京城苟安的百姓高官，自然不知战地百姓的疾苦，自然以为大唐国运昌荣，可千秋万世，源远流长；但史上又有哪个朝代是千秋万世的呢？若无隋的灭亡，又怎么会有大唐王朝的存在？偏偏历代君主就爱听信这些谎言，什么一统北方、什么完成霸业，这些明明不可能做到的事，交给那些爱做梦的达官贵人去一头热，你我又何必随之起舞，徒然累了自己，也害了无辜士卒和百姓。」
江慎行脸色凝了许久，而后难得地漾开了笑。「您说的是。」
「百姓何辜，士卒何辜，所以我才一直三令五申要大伙儿保命第一，战胜战败都无所谓，打不赢就逃，一切责任由我风唳行一人承担。偏偏，不知道怎么一回事，大伙儿反而更拼命。」风唳行一脸懊恼的模样，俊挺的眉微拢。「人不都该先想到保命吗？怎么我叫大家保住性命要紧，大家反而冲得更快？」
「因为大伙儿都舍不得您？此送上性命。」江慎行坦言。
「哪一个将领会把下属性命看得比自己还重？哪一个不是一心一意想立战功藉以坐拥权势名利，不顾死伤多少，只要立功便罢，只有您要士卒们保命第一；试想，若由您领军绝对可以保命，若换上别人能安然退离战场吗？所以大伙儿奋勇杀敌不是为了保你，只是不想换上一个老叫他们去送命的主子。」
「喔！」风唳行恍然大悟猛点头，目光回到校场。「原来是这样，他们的脑子比我还厉害。」
「除了兵法布阵比不上您之外，大伙儿的脑子都比您好上几倍。」
风唳行听了不但没生气，反而还连连点头直说：「那就好，那就好。」
站在身后的江慎行见状，严肃的表情似破了个缺口，逸出低声啧笑。「您真是个怪人。」
「你怎么也说出和离休一样的话来？」风唳行一脸古怪。
「你们两个人是套好招了吗？」
「没的事，是您真的古怪得不像个将军。」
「我本来就不是当将军的料啊。」风唳行双手一摊。「我连基本刀法都不会，箭也射不出比二十步还远的距离，跑可能也没比一只猪来得快，就连骑马……唔！哇──」
「将军！」江慎行纵身上前接住主子坠落的身子，稳住两人的坠势立定地面。「您没事吧？」
「看吧。」风唳行哀怨瞥向他，语带「果然不出所料」的意味。「就连骑马都有问题。」
这事问题不大。
倏地，江慎行突然板起脸，声音带有欲发怒的低沉：「将军。」
「啥事？」风唳行站稳后，一脸茫然。奇怪，慎行怎么说变脸就变脸？
「您有穿护甲吗？」
「啊？」双手按上干扁薄弱的军服，风唳行水灵灵的眼珠子忽地一溜转。被发现了！
「您又不穿护甲，嗯？」
「这个嘛……」
「末将千交代万交代您务必穿上护甲以防敌人来袭，您把属下的话听到哪儿去，嗯？」
风唳行指着脑袋。「听到这里来。」
「是吗？」江慎行指着校场此时卷起的沙风。「末将以为您把话听到西北风去了。」
「慎、慎行──」糟！还以为自己能免掉被摔下马而痛上一天半天的幸运，结果却被发现没穿护甲，唉，他的运气向来极背。「你知道的，这战场上生死有命，各凭天运，穿上那么重的护甲而死的大有人在；与其穿著那么重的护甲、动得像只乌龟却还不一定能保命，不如就别穿，轻轻松松赴死不也很好。」
「将军！」这是什么歪理！「您以为这样就能说服末将？」
「这当然不能。」唉！他的话向来比慎行多上几倍，可辩才却胜不过少言的慎行。
「您的性命何其重要，难道至今您还不知道？」
「大家的命都一样，哪来孰轻孰重。」
「还敢顶嘴！」气得忘了主仆之别的江慎行恼怒吼道，难得见他变脸，但每回变脸绝对是因风唳行而起准没错。
「唔……」风唳行就像个被娘亲责？的顽皮孩童，垂头丧气的任江慎行直指批骂，垂视地面不让人瞧见的眼珠子左转右溜，突然？头指向江慎行后方。「你看！校场那里有人滋事！」
江慎行回头朝他所指的方向一看，「您说什么梦话，校场哪有──将军！」愕然瞪向马匹渐行渐远的影子，他除了吃下满嘴风沙外真不知道该作何反应才好。
只有这时候主子的骑术才会精湛到连他都难追得上，真是──「这个主子啊……」
叹息与笑声参半，江慎行心想道，主子这举止可说是为这严肃的战地，增添几许轻松的气氛。？？？滚滚的黄沙自平地卷起，如漩涡般卷向南方，呼延律龙-起眼眺望远方，面前层层山岳，绿意盎然恍如一条绿鳞巨龙，不若漠北，放眼净是黄土，间或有些少得可怜的绿意点缀，让族人倚水而生，过着游牧迁移的生活。
看来身为突骑施可汗的父亲有意南下夺领一块绿地供族人生活了，从方才轻易听信呼延蛟所言的情形来看，想必上战场的日子即将到来，但他并没有将上战场的兴奋可言。
他不好战，却被冠里武夷达的美名，职在保护突骑施或南下征伐，开疆拓土，让族人南迁换得较安逸的生活。
即便赋予如此重任，在族人眼中他还是野种啊！
一半汉人一半突骑施人的血统好吗？换言之就是既非汉人也非突骑施人，他的立场何其尴尬！
呼延律龙手执？绳一抽，身下骏马立时如箭矢般飞奔向前，朝南方山岳驰去。
约莫两刻钟后，眼前黄土被绿意取代，？起黑眸，山背上微黄显白的是大唐建以防蛮族入侵的长城，恰似巨龙背上凸起的剑鳞。
这道长城可知自己阻隔了多少人事物，断了多少人回乡的盼望？
他的娘亲就这样远望南方，在看不见这道长城里的一草一木下合恨而死，留下他？突骑施卖命却得不到一点赏识与回馈，甚至是父亲一点点的关注。
至今他却还执着地期盼有朝一日父亲会因为他的战功彪炳而对他另眼看待。
呼延律龙哼笑自己的奢望，偏又止不住这份期待，终日？此所苦也只能算是他活该倒霉、自找罪受。
哒哒的马蹄马来到山间小路，料想唐军尚未在此地派兵驻守，自己大可放心漫游，待心情平稳后再回部落。他驾马穿过小径，听见潺潺水声，飞身下马，便牵着？绳循声而去。
果然，不出百步距离，一池明潭被三面高耸山壁环绕成隐密处所，正中央山壁的山涧涓涓流下，没有辽阔的黄土风貌，精致的湖光山色自有一份清静幽雅。
呼延律龙将马匹系在树下，褪尽衣物纵身跳入清冷池水中，一？消暑，二？消去心中暗抑的腾腾怒气。
此时，日已西下，只剩昏黄红霞一片。