十四年后
「这是……这是洗……洗劫！」
任凌霄停下步伐，缓缓地转过身子，不可思议地看着身后那名喊声像快断气的男子。
「把身上……」饿得头昏眼花的山贼带头大哥，手中指向任凌霄的刀子不停发抖，还来不及把话说完就翻着白眼虚软地向后倒。
「大哥，你还没把话说完啊！」一群同样面黄肌瘦的山贼们赶紧扶住他的身子，把他摇醒过来再接再厉。
「把身上能吃的……统统……掏出来……」带头大哥睁开眼把话念完，然后满足地晕过去。
任凌霄再次对眼前熟悉的情景摇首长叹。
离开云岭数月，正想返回师门的任凌霄，归乡的路程走至这处鸟不生蛋、乌龟不上岸、人比畜牲多的荒凉野林里时，刚刚才撇下一票饿得皮包骨想洗劫他的山贼，没想到在同一个林子里，他又再次遇上另一票也同样是饿得有气无力，只想抢吃的不想抢钱财的山贼，而且在这些人里头，大部分的面孔还是跟上一轮没将他洗劫成功的一样。
是因为最近的江湖不太好混，所以就连山贼这一行也快日薄西山了？而他的运气又特别好，所以遇上的山贼，居然个个都被饿成这副吓死人不偿命的德行？
他本着一点良心向他们建议：「你们下回最好在饿死之前就出门洗劫，至少不会饿得连喊招牌话都没力气。」
「你快……快……」昏倒的带头大哥又清醒过来，断断续续地喘着气对他说着，只可惜中气不足使得他无法顺利说完全文。
「快把身后的布包交出来？」为了节省他的力气，任凌霄善良地代他说完后头一直喘不上来的话尾。
「对……」
任凌霄在看了他们个个都骨瘦如柴的模样后，深深叹了口气，主动将背后的两只布包扔给那个似乎随时都会断气的男子。
「有……有吃的了！」带头大哥感动地捧紧布包，对其他肚皮都饿了很久的同伴报喜。
「那袋是胭脂。」在带头大哥因双手颤抖得过度激烈，而无法打开其中一只布包时，任凌霄淡淡地说明。
其它山贼听了立刻七手八脚地改拆另一只，任凌霄见他们每个人也都饿得没啥力气，干脆再告诉他们，「另一袋是布料。」
「吃……吃的东西呢？」众人恐慌地看向他。
「没有。」
「又没有……」带头大哥受不了这个打击，眼睛翻白，一口气差点就喘不过来。
「大哥！」众人忙帮他拍背顺气。
「原谅我……」带头大哥拉起衣袖抹着泪，「是我领导无方，才使众兄弟们跟着我受罪……」
「大哥……不要这么说……」一群男人转眼间也跟着开始呜咽拭泪。
心中悲恸至最高点的带头大哥，在所有手下们都仍在抱头痛哭时，摇摇晃晃地站直了身子，随后将身上的腰带解下并朝树头上一-，堆好了石块后便将颈子往上一悬，接着踢翻了脚下的石块。
「大哥！」所有的人都饿得没力气去拯救他。
任凌霄在众人的尖叫声中飞跃至自尽者的身边，一瞬间就将他平稳安全地放回原地，并一手撑住他运站都站不稳的身子。
「就算再饿，也别急着下去当饿死鬼。」
「大侠……」带头大哥含泪看着很久都没见到的善心人士。
任凌霄冷冷地浇息他满怀的感动，「更何况，以你这副饿得翻白眼的尊容，阎王老爷也不敢收你。」他想下去吓「死人」吗？
「你不明白我们的苦衷……」带头大哥委顿地滑至地上啜泣。
「苦衷？难道说近来绿林这行生意不景气？」任凌霄蹲在他的面前，问出窝在心头很久的问题。
「我们已经半年没做到半桩生意了……」
任凌霄轻抚着下颔，「生意若是不好，何不换个山头做？」山不转路转，路不转人转，怎么他们个个都不会转？
「这里是祖传三代的山头，我们兄弟说什么也不能撤！」带头大哥振振有词的摇首拒绝。
「大哥……」其它山贼皆小有戚戚焉地搂着带头大哥同声悲泣。
祖传的？难怪他们会饿得不成人样。任凌霄总算是明白这些人如此凄凄惨惨的原因。
虽然任凌霄是很想为这票就快饿死，但又一心坚守着祖传山头的天才山贼们掬两把同情泪，但他又得强忍着胸口那阵快憋不住的笑意，以防在他笑出来后，这些山贼们可能会一个接一个地在林子里上吊自尽。
「你们……」他清清嗓子再问，「你们有没有想过设法改善这种困境？」
「没用的，只要县老爷一日不将通往京城的大道改过来，我们的困境就一日不能解除。」带头大哥的脸庞更加晦暗无光。
「为什么？」
「半年前，那个县老爷在隔壁山脚下辟了一条通往京城的黄土大道，使得平日往返京城的人们都不再绕过我们这座山头了……」
「你们可以改至隔壁山脚下去做生意。」一群天才，连换个地点都不会？
「不行，我们抢不过另一座山头的山贼。」带头大哥娓娓道出内幕。
「另一座山头的山贼？」任凌霄没想到山贼这一行的竞争也是很激烈的。
「就是对面那座山头的人。」提起这事，带头大哥哭得好不伤心，「他们先下手为强，抢走了隔壁山脚下最好的地点做生意，害我们抢不回黄金地段……」两座山头有两批山城，不但地狭人稠，又没几个人要路经此地，加上都想抢同一个地盘，抢输的人当然只好喝西北风。
「你们曾向对面的邻居商量过这点吗？」
「说也说过了、谈也谈过了，他们就是不肯分我们一杯羹……」说到伤心处，带头大哥愈哭愈大声。
「饿死算了。」任凌霄起身拍拍尘土，打算任他们自生自灭。
「大侠……」带头大哥紧紧抱住他的脚跟求援，「救救我们……」
「以你们的困境来看，我建议你们早些改行做别的。」
他又面有难色地摇头，「不行，因为这是……」
任凌霄挑起剑眉，「祖传的行业？」
「对……大侠？」带头大哥才一点头，就发现任凌霄早已撇下他们扬长而去。
「你们被饿成一堆枯骨也是应该的。」任凌霄决心不再管他们的闲事。
眼看唯一的浮木就要远去，带头大哥忽然有如神助，急急奔至任凌霄的身后，死缠烂打地想拖住他。就在任凌霄挥手想推开他时，带头大哥的双眼忽地一亮，紧盯着他身上那把名气响叮当的宝剑。
「你是……」带头大哥以颤抖的手指向他的腰际，「你是任凌霄？」
任凌霄转身看着他那双发出万丈光芒的眼，多多少少能明白这个眼神代表着什么企图。
「你是前任武林盟主的第一高徒？」能够佩带着前任武林盟主的名剑，这个人一定是班观式的首席大弟子。
任凌霄挑挑英挺的剑眉，「然后呢？」
「据说你的剑法已至出神入化之境？」带头大哥再进一步求证。
「所以？」
带头大哥振奋地朝他伸出双手大喊：「所以请你把名号借给我们用一下！」只要有了他的名号，他们就不必再有一餐没一顿的了。
任凌霄扭头就走，「告辞。」
「任大侠，你就行行好，可怜可怜我们饿了很久的肚子……」所有的山贼们在带头大哥的一声令下，整齐一致地包围任凌霄，在他脚边一声声地苦苦请求。
任凌霄不为所动地站在原地，一面在心底计算离开这里后还需花多久的时间才能返回师门，顺道计算这群山贼要哭多久才会耗尽力气地饿昏过去。
「我们不会拿你的名号为非作歹的……」满面泪痕的小山贼拉着任凌霄的衣角保证。
他嗤声冷哼，「洗劫钱财还不算为非作歹？」
「只要你肯把名号借给我们，对面山头的人就不敢不将地盘分一半给我们……」另一个被饿得眼眶深陷的山贼，哭得上气不接下气地说。
任凌霄在估算完了他们挨饿的程度以及这种哭法所耗费的力气后，不由得开始在想，要是他再不点头，也许再过一会儿，他得去山下搬个大夫过来为他们急救，不然这群山贼就将饿死在祖传的山上了。
「我保证我们只想填饱肚子，绝不会伤害任何路人，也绝不多洗劫一锭银两。除了我们要示威的另一批出贼外，我们也不会将你的名号透露给任何人知道，所以你的名声还是会完好无缺、不损分毫……」带头大哥愈说愈气弱，又出现了熟悉的腿软快昏倒症状。
任凌霄不禁在心底考量他们的这个主意到底可行不可行。他根本就不指望这群小贼能有什么高强的武艺，他们连一把刀都握不稳，而且在抢不到东西后就哭成一堆……谅这些只会挨饿的三脚猫也没有本钱骗他。
是谁说过救人一命胜造七级浮屠？他脚边的这二、三十条人命，可能够他把浮屠用到老还有剩了。
「任大侠，我们真的好饿啊……」眼看任凌霄还是面无表情，在他四周响起更加凄楚感人的哀号声。
「好饿！…饿……」为首的带头大哥经不起久饿过头，于是两眼又一翻，终于正式地饿昏过去。
望着脚边一个个四脚朝天的山贼们，任凌霄抚着额际再次摇首。
「借，我借行了吧？」
松涛澎湃、流风拂奏，站在树梢上的湘湘闭上眼深吸一口气，揉揉酸涩的颈项后，再打起精神由上而下眺望远处登上云岭的小径。
「湘湘，-站这么高真的没关系吗？」站在树梢另一端的樊司棋担心地问。
「凌霄哥哥教过我轻功。」她轻轻颔首，目光专注地放在远方小径上。
「但他没教过-该如何安全着地。」樊司棋盯着她摇摇欲坠的站姿一会儿，不敢苟同地撇撇嘴角。
「他有教过。」湘湘不耐地对他挥手，要这个跟着她上来后就一直-嗦的师兄别再骚扰她的耳根。
樊司棋又不给面子的嘲笑她，「只是-从没有成功过。」
「谁说我没有……」不甘破人嘲笑，湘湘迅即回过身来，才生气地拨开身前的松枝想接近他，两脚便在枝头上踩了个空。
樊司棋不慌不忙地朝下方大喊：「下面的，快接住她！」
云扬三月天，布满春意的云岭山头，又回荡着这道每日都会响起的喊声。
自从任凌霄下山之后，湘湘就每日站在树梢上等待他回来。
等待他的湘湘，已是-蔻年华的十八姑娘。经历这些年来的成长蜕变，她的笑靥依旧是与当年一样甜美，但往昔圆圆的脸蛋已变成细长的瓜子脸，纯稚流丽的大眼点亮了一张小脸，在她小巧的尖尖下额上，菱似的唇瓣不需以春花制的染料来妆点，色泽便已是红嵌欲滴，小巧玲珑的身子，已褪下童版换上县罗制的襦裙，每当她伸手挽发时，皓腕上的银环会发出清脆-踪的响声，悠悠扣人心弦。
女大虽然十八变，但是在她身上仍有些是一辈子也不会变的，例如她固执到底的个性。
当任凌霄两脚一离开这片山头起，她就固执地每日来到最接近山脚的树梢上等待他返回的身影。日日等、天天盼，她等待的心上人就是迟迟不归，他从不曾下山这么长的一段时日，等着等着，她都把心等得纠结不开，就怕他一去不回。
少了任凌霄的日子，虽然说她的一举一动不会再被盯得紧紧的，不但可以-开他常用来管束她的礼教，还可以自在的做所有一直被限制不许做的事，就像方才，即使她爬至危险的高处也不会有人来阻止她。可是少了他的存在，生活就像少了一份必备的调味料，反而多了份寂寞与思念的味道。
她常惶惶不安地想，在她想念着他的同时，那个久去不回的男子心底是否也惦着她？流连在外面的花花世界里，他会不会已经不再像以前那样把她悬挂在心头上了？
倚在百年老松下打盹的纪映臣听见樊司棋的喊声后，揉揉爱困的双眼抬起头。
「又掉下来了？」那个小笨蛋，上树十次就掉下来十次，真是丢脸丢到家了。
一路自树顶直直落下的湘湘两手紧掩着脸庞，在下方久候多时的纪映臣习以为常地敞开了双臂，打着呵欠等她自动落进手里来。
安安稳稳地落在熟悉的怀中后，湘湘才挪开双手打量自己这次有没有被摔得四肢不全，她一抬眼，就接触到纪映臣奚落的目光。
湘湘惊魂未定的拍着胸口深深吁气，「二师兄……你接得好准。」好险，差一点点她就得去跟阎王爷喝茶了。
「武学小白痴，不会飞就乖乖把两脚放在地上。」纪映臣将她安放在地上，替她感到羞耻地拍拍她的头。
「我的武艺才不差。」湘湘嘟着小嘴抗议，「刚才只是一时的不小心。」
慢了一步的樊司棋跃下树梢，一脸同情地捏着她柔女敕的脸颊，「希望-在大师兄回来前别再多几次不小心，不然若把这张脸摔碎了，我看大师兄还认不认得出。」
「他才不像你们，就算我摔碎了他也会认得。」湘湘拨开他的手，用力地揉着被捏疼的脸颊，转身去树下拿起带来的木篮后，又准备再次上树。
「慢着。」纪映臣一掌拦住她，「-不是出来洗衣裳吗？」
「对啊。」
「洗衣裳需要上树？」为什么每次她洗衣服的地点都在树顶？
湘湘支支吾吾地垂下头，「我……」
「想学飞的话等-长了一双翅膀后再学也不迟。」樊司棋搂着她的肩头，将她想上树的两脚转个弯，改推着她往小溪走去。
「可是我……」湘湘不情不愿地被推着走，一双眼眸仍是盯着身后那棵能够在远处即看见任凌霄的大树。
「大师兄在天黑之前一定会回来的，所以-就省省又想上树等他的念头吧。我们是来陪-洗衣裳，可不是来等人的。」纪映臣在她又想走回树下时，拉着她的手臂将她拖至溪边。
湘湘没好气地瞪着他们，「我又没叫你们两个大男人来陪我洗衣裳。」
纪映臣朝她摇摇食指，「是师父叫我们来的。」不跟着她来事情就大条了。
「我爹？」她坐在溪边的石上，边搓洗着衣裳边看他们两个也一起挽高了衣袖来帮忙。
「他老人家怕-又把他的衣裳洗坏了。」托她的福，这阵子被她洗过衣裳的人，在无衣可穿之下，全数都得提前裁制新衣。
湘湘振振有词地反驳，「上次把他的衣裳搓烂只是意外。」衣裳会被搓烂不是她的错，是布料本身就不太耐搓。
「那上上次呢？」纪映臣翻着白眼再问。
「也是意外。」她还是很理直气壮。
「从小到大那些被-洗坏的衣裳呢？」难道她每洗一次衣裳就会固定产生一次意外？
「都是意外。」她面不改色地推掉所有责任。
纪映臣无力地垂下肩头，「这么多意外……」他们最大的意外是有她在这里找麻烦。
樊司棋伸手轻敲她的额际，「当心没人敢娶-过门。」任谁要是知道她的破坏纪录后，保证绝不敢上门来提亲。
湘湘捂着发红的额际，「这点你们用不着担心。」
樊司棋摇摇头，「我们是不担心，该担心的人是嫁不出女儿的师父和师娘。」
提起这点湘湘就觉得不满，「他们怎么不担心女大不中留，反而只担心我会没行情」？
「因为怕女大中留过后就是继续留啊，当然得趁-还有行有市时早点把-嫁了，若是等到-有行无市时，只怕-就销不出去了。」樊司棋对于两者的顾虑举双手赞成。
「如果不早点把-嫁出去，他们绝对无法安享晚年。」纪映臣愈想便愈对班观武夫妇的晚年感到不乐观。
「有个承欢膝下的女儿不好吗？」湘湘随性地将绣鞋月兑下扔至身后，在流动的水波上晃动赤果纤巧的双足。
纪映臣直对她不庄重的举止摇头。这个样子若是被管她管得甚是严厉的大师兄看见了，她肯定又会有一顿好骂。
「只要那个女儿不三天两头惹祸的话。」他为她捡回绣鞋，半强迫地叫她穿上。
湘湘不平的抗议！「我惹的祸凌霄哥哥都可以替我摆平啊。」
「那也得要大师兄在家才行。」纪映臣突然发觉师父和师娘的遭遇还不能算是最惨的，最惨的应该算是当了她十八年保母的任凌霄。
樊司棋也同情起任凌霄，「-难道没听师父说，他恨透大师兄这次下山没事先通知他？」大师兄一声不响的出远门，还不顺便把这个小麻烦也带去，师父当然恨他了。
「凌霄哥哥也没通知我。」湘湘的眼眸随即漾起一抹哀怨，酸溜溜地想起三个月而被人-下的经过。
「英明。」纪映臣抚掌赞颂任凌霄的行径。
「他一定是不疼我了，要不然怎会连出个远门都不事先告诉我？」她忿忿的低诉，手边搓洗衣裳的力道也不知不觉地加重了几分。
樊司棋忙着抢回快被她搓破的衣裳，「大师兄是怕-会跟着去。」
「我都对他保证过我绝不会替他惹麻烦了，他怎么还是不准我跟着他到外头看看？」湘湘又自纪映臣手中拿来另外一件衣裳，边洗边出气地将溪面上溅起阵阵水花。
纪映臣赶紧夺回自己快被她洗薄的衣裳，「光是跟在-身后收-捅的楼子就忙不过来了，他哪敢再带着-出门？」他就剩身上和手里这两件衣裳而已，再让她洗下去还得了？
「这次他一去就好几个月，他一定是在外头有别的女人了。」湘湘忍不住揣测起任凌霄不愿让她跟去的理由，认为他肯定是在温柔乡里流连忘返。
「他要是有别的女人的话，那就算是老天爷同情他。」樊司棋放声大笑，「至少他不必一辈子盯着-防止-又惹事。」
「你们到底是站在哪边的？」湘湘-细了美眸，扯紧手中被水浸湿的衣裳逼问这两个老灭她士气的男人。
「等等。」樊司棋警觉地瞪着她，「湘湘，-手上的那块破布是……」
恍然发觉自己的力道好象大了点的湘湘，也低首仔细凝视被她失手扯坏的衣裳，不太确定自己是在何时将它扯成两半的。
「那是谁的衣裳？」纪映臣忽然觉得那件衣裳愈看愈眼熟。
「嗯……这件是……」湘湘深蹙着柳眉，一时之间倒想不起来手中这件被扯成两半的衣裳是属于谁的。
终于返抵师门，一手拎着胭脂、一手提着布料的任凌霄，站在他们三人身后淡淡地提供解答。
「我的。」