「你们说什幺？」芸湘虽是刻意压低了音量，可是仍掩不住她不由自主扬高的问句。
趁着夜深冒险进入冷宫的冷玉堂与冷天海，两人忙不迭地以指掩住唇，希望她把音量降小一点，以免隔墙有耳和吵了病榻上睡得正熟的楼姜。
听完了他们的来意后，芸湘一手抚着额，一手按着灰墙撑持着自己，原本满腔的期待，霎时变成了无法同意的失望。
「你们要找人……代替我？」她简直难以置信。
冷天海用力向她点头，「这是翼王他们想出来的法子。」
「王爷也认为这是最后一条可行之计。」冷玉堂忙不迭地帮他补充，就怕他的说词会不够力。
芸湘不假思索地回绝，「不行。」找个替身代她死？谁愿做这种事？有谁愿死？而她这个被代替者的心情又该怎幺办？
「时间不多了……」没料到她会反对，冷天海顿时急如锅上蚁，「你听我说，震王已经动兵北上了，你若是继续留在冷宫里，恐怕日后将成为其它三内牵制南内的把柄。」
冷玉堂也无奈地低叹，「能想的办法我们全想了，除了让你诈死外，我们实在是找不出其它的办法让你免去一死。」
「我不能答应……」她难忍地闭上眼，紧咬着唇瓣，「我真的不能。」怎幺可以用牺牲这方式呢？就算她知道不这幺做的后果，她还是无法答应以命换命这种事。
「芸美人……」冷玉堂苦着一张脸，想劝她答应，又不知该怎幺让她这个固执派的点头。
「芸湘。」躺在榻上的楼姜却在此时朝背着她的芸湘轻唤。
「吵醒你了？」带着一分愧色，芸湘赶至她的身畔，满怀歉疚地看着气色甚糟的她。
「嗯。」楼姜不以为意地挤出一抹笑，「我全都听见了。」等了那幺久，总算是等到滕王派人来把她接出去了。
「楼姜，你也帮忙劝劝她吧。」箭在弦上，冷玉堂也只有把她当成此时唯一的浮木。
「你们计画的内容是什幺？」楼姜不看芸湘那张为难的小脸，反而主动问向那两个劝不动她的男人。
「偷偷将芸美人带出宫，再找人代替芸美人悬梁自尽。」冷天海详细地对她道出他们计画好的偷天换日法。
「为什幺要用悬梁？」
他再解释，「若是悬梁的话，死后脸孔会有些变形与生前有些差距，只要稍加处理，应可瞒天过海。」
「代替者找到了吗？」深觉有理的她点点头，怀疑地再问这种事可有人会肯代替。
「还没。」冷玉堂的语气显得很疲惫，「但我已贿赂了掖庭，她随时可以把代替者的姓名填上去，发布代替者病死的消息，然后再说为免疾病扩散开来，所以在代替者病亡后就巳经把她运出冷宫。」
「不怕掖庭会拆你们的台吗？」怕就只怕掖庭到时会来个窝里反，把这消息给泄漏出去。
「给了她五千两，再拿她的身家性命和在宫外的亲人威胁她，她不会拆。」若出了事，掖庭也算是同伙，他想那名见钱眼开的掖庭，还不至于会那幺蠢。
「好。」楼姜十分满意地颔首，「至于在假扮芸湘这方面，你们有把握吗？」
「有。」善于易容的冷天海，毫不犹豫地向她保证。
她两手一拍，「就这幺做吧。」
芸湘不明所以地看着她，「楼姜？」
「我来代替你。」她边说边撑坐起身子，一双炯亮的眼眸直视着心慌意乱的芸湘。
「不行！」芸湘大声地反对，不断朝她摇首。
楼姜叹息地将她拉来面前，「芸湘，你也知道我这身子再拖也拖不久了，不由我来，你有更好的人选吗？」除了她这个快死的痨病鬼之外，还能上哪找人来代替？何况她们俩无论是年纪还是身形都很相似，不用她，他们怎能在短时间内找到其它的代替者？
「不行，不能这幺做……」怎能这幺做呢？在冷宫的这些日子来！楼姜是最亲近她也最支持她的人，楼姜帮她的已经够多了，她怎还能让楼姜为了她而去送命？
「我答应过滕王要照顾你的。」楼姜爱怜地抚着她的脸庞，「听话，别让我失信于他。」
「这与守信无关！」不过是一个口头承诺而已，需要用死亡来兑现吗？这也超过朋友的道义太多了。
「那该与什幺有关？」楼姜扬高黛眉，直视她的不愿之处，「良心的自责吗？」说到底，她不过是怕自己这幺做了之后，往后都要活在歉疚里。
芸湘无法反驳，一颗心不断地在自私与仁义之间拉扯着。
答应了楼姜，那幺她将花上一辈子的时间来记忆楼姜对她的恩情；不答应，月复中孩子的生命，又是她难以割舍的，可是无论选了哪一边，她都会自责，也都将懊悔。
「还记得我曾对你说过，我希望先皇对我残忍一点吧？」楼姜别开脸，一双水眸定看着风中摇曳不定的烛焰，幽幽怨怨的声音滑过四周的空气。
「记得。」芸湘一怔，随即明白她想说什幺。
她的眼中泛满了泪，「我本是想求死的，可先皇不让我死，反而拆散我们用这种方式报复我，不让我求死，却让我在这等死……」
泪水苦苦悬聚在芸湘的眼眶里。
时常在楼姜病发咳昏后，聆听昏睡的楼姜在梦中喃喃唤着情人的名字，她当然明白楼姜的心痛之处，尤其在爱过在有了思念的人之后，她更能体会楼姜对圣上的愤恨之心，只因同样也是被圣上拆散的她，也是如此的心痛难宁。
「当年，我有机会走，我却没走，所以我一直遗憾至今……」楼姜用力拭去泪渍，以过来人的经验告诉她，「千万别步上我的后尘，不然你一定会后悔的。」这代价，太重了，她多幺希望，当年她能像芸湘一样多一点勇气。
「我……」她凄-着眼，还未开口，扑簌簌的泪却先落下。
楼姜平静地向她微笑，「你对我的关怀和友情，是我进宫以来不曾拥有过的，所以就当是我回报你一份恩情吧，让我感谢你使我知道宫井里并不是那幺冷酷。」
细瘦的纤肩不断打颤，芸湘泣不成声地掩着脸，别过头去不看她的无畏，冷玉堂忙不迭地扶稳她，并自袖中掏出一只小纸包递给楼姜。
「我……制了药。」在芸湘的感染下，他的声音也有些梗涩。「服下后，你不会有知觉。」
「谢谢。」她感激地接过，以眼神示意他快些带芸湘离开。
冷玉堂软声对芸湘劝着，「我们走吧，出宫的时间与路径都安排好了，不能耽误的，一旦错过了守卫交班的时间，我们就出不去了。」
「楼姜……」分离来得那幺急那幺快，不知所措的芸湘依依不舍地拉着她的手，哽着嗓不知该对她说什幺才好。
「说声谢谢就够了。」楼姜笑了笑，体贴地拍拍她的掌心。
「谢谢……」
「都要当娘的人了，别哭了。」楼姜抬手拭去她的泪，半哄半劝地轻推着她，「把孩子生下来，让他在父母的身边长大。」
「嗯。」她不断点头，明知道时间紧迫不能不走，可是她的双脚却是重若千斤，半步也动不了。
冷玉堂见状，在握稳她的双臂后，拉着她离开榻前步向门房，沿途上，她不断回首看向被她留下来的楼姜。
楼姜对她挥着手，「走吧，别回头。」
冷天海在他们两人的身影消失在门口时，深吸了一口气关上房门，然后许久后，他才回过头解上的布包，将它摊在地上准备易容用的工具。
楼姜恍然想起一个问题，「对了，芸湘有孕，但我这肚子……」只要身材两相一比较，这骗局不就曝光了吗？
冷天海不慌不忙地交给她一个小香枕，以手指示意她放进衣裳里。
她却抱着那个泛着桂花香的小香枕，坐在榻上神秘地微笑，令冷天海怀疑地扬起两眉。
「有什幺不对吗？」
「不，我只是想起一件事。」若是没闻到这阵花香，她早忘了顿失希望的她，还有一个希望能再圆一次的梦。
「什幺事？」看着她的笑意，冷天海忍不住坐在她身旁，想与她一块分享那个令她微笑的秘密。
「当年，我和他就是在开着桂花的夜晚相识的。」楼姜深深拥着那个小香枕，迫不及待想再踏进梦境里追寻已逝的梦中人。「怀抱着同样的桂花香味，或许，我还可以再见到他。」
他的双眼充满了柔和的暖意，「有梦想的感觉，真好是不是？」
「是啊。」她心满意足地闭上眼，「真好。」
＊＊＊
自夜半就来到会合的地点焦心等待的舒河，来来去去走个不停的步子，让陪着他一块来的怀炽看得头昏眼花。
他不得不开口拯救自己的双眼，「四哥……」
置若罔闻的舒河，不断在心底估算着时间，直担心冷玉堂他们会不会是失手，或是失风被大内禁军给发现了，所以才会拖延至此还未现身，不然，就是芸湘在冷宫里出了什幺乱子……还未推敲出一个他们会迟到的可能性，突不其然地，正在思考的他，心绪猛然被人摇醒。
「四哥！」受不了的怀炽用力按着他的肩膀摇撼。
舒河没好气地推开他，「什幺事？」
「不会有事的。」怀炽叹息再叹息，「你有点耐心的等好不好？」那两个冷家兄弟都已经拍过胸膛，也拿过人头做保证了，好歹他们也是赫赫有名的冷家人，办事效率不会那幺差的啦。
「都超过预定的时辰了。」可能性在他的心中累积的愈多，他就愈不能心安，想着想着，他又再度跨出了脚步在怀炽面前来回踱步。
怀炽再一次地拉住他的手臂，「放心，有天海和玉堂联手办事，事情定会成的。」
「芸湘？」舒河的两眼忽然定在远方不动。
「四哥，你就——」怀炽还想劝他稍安勿躁，可话却被他的叫声给打断。
「芸湘！」舒河扯开嗓子朝她大叫，忙不迭地甩开怀炽的手往她跑去。
「真的来了？」怀炽转首看去-讶异的发现在草原的远处，有个小小的白色身影掩映在夜色里。
草原上两道奔跑的身影，就如天际两朵漂流的云，终于在彼此的怀抱中泊岸。
急促的喘息在他们彼此间奔窜着，舒河急切的大掌仔细抚过她一回后，总算是确定她已月兑离冷宫来到他的面前，拥抱着安然无恙的她，他终于放心地吁了口气，才抬起她的小睑想将她看清时，他首先看见她那双似曾哭过的水眸。
他担心地低首，「怎幺了？」出了什幺事吗？
「楼姜她……」芸湘努力地想把话说出口，可是喉中的梗涩，却让她发不出声音来。
得不到她的答案，舒河抬首无声地看向护送她来的冷玉堂，冷玉堂垂着脸，向他摇摇头，他顿时明白了是怎幺回事。
「向她道谢过吗？」没想到，愿意为她牺牲的人，竟会是冷宫的人。
「嗯。」她两手紧捉住他的衣衫，脑海里回荡着，净是临别前楼姜的那抹笑。
舒河将她压向怀里，「我们该感激她的……」
好不容易情绪在他的心跳声中缓和了些，芸湘侧着脸，两眼接触到草原上漫天的星光。
黑暗的草原上，夜幕安全地笼罩着他们，他们的爱情，头一日能这幺无忧无虑地暴露在星光下，在这里，没有宫中的恩怨是非，也没有不被允许这四字，她盼想了那幺多年，就是希望他们能有这一天，可这一天来得太快太急，让措手不及的她，反倒不知该有什幺心情。
这具拥抱她的臂弯，她已有多久没有停栖了？芸湘闭上眼深深倚向他，在清冷的风中感受他包融她的体温，和这一份难得的宁静。
「王爷，震王的大军已经接上南向水域了。」接到属下来报后，冷玉堂忙不迭地把最新情势报上舒河的耳边。
舒河思忖半晌，「预计何时抵达京兆？」
「若无阻碍，应当在圣上百日前就能进京。」这是最乐观的估计，虽然，他们并不认为事情更能那幺顺利无阻。
「叫霍鞑的动作再快一点。」不快点可不行，不然若是被某人中途拦腰堵上，恐怕还要再耗上更多时间。
「是。」
静静看着冷玉堂在草原上奔跑的身影，芸湘这才想起自己目前的身份，她不像他们，每个人都各司其职有自己该走的路，放下芸美人的名衔后，她什幺都不是了，落得两袖清风，也不知该如何定根。
她伸手轻拉他的衣袖，「我该去哪？」现在的她，是真的无处可去了。
「跟我进兴庆宫。」舒河释出一抹笑，温存地抚模着她的玉颊，「在南内里头，你会自由的。」往后，她将是全新的芸湘，那个芸美人已死，再也不能回来纠缠她，而她也不会再是属于父皇的。
听着他的话，芸湘总觉得这一切有些不真切，就像是浮梦一场，彷佛一碰，就会碎了似的。
在能得到自由之前，她一心向往能够爱得自由，能够走出宫井与舒河不受世俗的眼光、不受礼法教义的在一起，但在得到自由后，她才领悟，这自由的代价，太庞大了。
看，舒河为自由改变了人生的路途，她为自由-去一切，在他们的身后，还有着更多成全他们的人，在得到的同时，他们已经失去了太多太多，这份得来不易的自由，真值得吗？
「天亮了。」舒河扬手指向天边的那一端，她恍惚地随着他看去。
还泛着深蓝夜色的天际下方，漾着薄薄微粉与鹅黄，像层层被晕染过的丝缎，正将黎明的舞台架起，当夜色愈来愈淡，黎明的脚步愈来愈近，第一束日光自地平线的那一端露脸时，两行清泪，静挂在芸湘的面颊上。
舒河揩去她的泪，「记不记得你曾说过，你希望有一天能和我一起迎接黎明的来临？」
她怔然地看着他的脸庞，没想到他把那句话给听进去了。
「往后的每一天，你的这个梦想都会实现。」舒河将他的承诺送至她的唇瓣。
太阳红艳的虹霞焕散出一层迭的光辉，穿破朵朵纤云，光束直奔天际，在冉升上山岭时，万丈金光霎时奔向大地，照亮了他们的脸庞。
在灿亮的朝阳光彩中，芸湘第一次觉得人生充满了许多的可能与希望，彷佛在这片蓝天下，什幺事都可能发生，或许这就是她这幺多年来，一直渴望能够好好看看日出的原因吧，只要能无拘无束地静立在天地之间，那幺那些所背负的过往，和始终笼罩在她身上的黑暗，就能被日光逐去。
晨风中，舒河解开外衫将她纳进怀里，密密地拥抱她，用所有心神去感受这份求了那幺多年后，终于来临的这一刻。
这再也不是个奢侈的梦想。
「接下来呢？」偎在他怀中的芸湘抬首看向他那张被日光映照得璀璨耀眼的脸庞。
他深吸口清鲜的空气，「接下来，就等朵湛开封了。」
等待百日，等待，一个未知的未来。
＊＊＊
天朝与北武国边境自京兆带着粮草与北狄的铁骑大军会合，并将整支铁骑大军集结完毕后，铁勒立即挥兵北上，在短时间内快速挺进两国国界，连连擒下北武国数个支族小城邦，直至北武国剩余的支族向北武本族求援，北武国迅速派来大军驻扎在两国国界，这才使得铁勒的攻势暂缓下来，没有进一步的侵略现象。
在两军对峙十来日后，北武国正式与天朝宣战，明定于冬至日，两军交战于边界南云隘口。
急忙赶回北狄助铁勒一臂之力的冷天色，早在冬至日前，就在铁勒的命令下将大军于南云隘口部署完毕，铁骑大军里的众大将，也已拟好发兵计画与进攻策略，三军枕戈待旦，一切静候交战那一日的来临，可是……可是在冬至当日，两军皆已在战线备战完毕，就待铁勒一声令下，但身为主帅的铁勒却迟迟不发兵宣战。
摄于铁勒治军的严厉，军中无人敢当面向铁勒开口过问，也无人敢去催促他，但身为副帅的冷天色，则因此饱受众将军的请托，在两军延宕不下之际，不得不硬着头皮向铁勒催上一催。
策马来到我方战线后方，远远的，冷天色听见北武国吹响备战完毕的号角声，他叹了口气，匆促地夹紧马月复来到铁勒的身旁，不解地盯着铁勒目光一瞬也不瞬地盯着敌方军容的神色。
这种凝重的表情，他从没在铁勒的脸上见过，虽然北武国素有剽悍之名，但多年来随着铁勒四处征战，再怎幺难缠的对手他们也不是没碰过，怎幺这一回……不能再等了，铁勒到底是在等什幺？
「王爷，正午已过。」冷天色小心翼翼地提醒他时间，「再不动手，恐怕北武国就要先发制人了。」要是让北武国占了上风，那幺就将有一场苦战了。
一身黑色的军装在日光下闪闪亮泽，铁勒微-着黑眸，猛然一手拉紧手中的缰绳，一手将佩剑拉剑出鞘。
他低沉地开口，「传我帅令。」
冷天色忙扬手向一旁的将士做出指示。
剑尖直指天际，反射出一串璀璨的光芒。
铁勒两眼直视前方，「三军将士，进攻。」
开战的号角霎时响彻云霄，紧接着，一声声轰声震天的战鼓，正密集擂起。
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