太极宫的宫灯依然灿灿燃烧着，律滔的影子在灯焰下摇晃不定。
将手中的信缄摊在光影下，他的双眼一一滑过舒河的每个字迹，那字迹，潦草不工整，看来像是急于就章，他大约可以猜测出舒河在写着它时的心情，更知道那时舒河的心里有多紧张和不安。
但他还是不懂。
就为了她？为了那个芸美人？舒河怎会因一个女人而有这些他从没看过的情绪？这太不像舒河了，他记忆中的舒河应该是冷静而自制的，舒河怎会在他的记忆中愈走愈远，变得竟让他觉得如此陌生？
葛沁悠静立在他身后，望着他手拈信缄的神情，她决定，她对他所有的容忍和耐性，就到这一刻为止。
她出声打破一殿的宁静，「你不去看他吗？」
「看谁？」回神的律滔，立刻将手里的信缄收进怀中不想让她看见。
「舒河。」会藏就表示心虚。
他沉默了许久，表情木然地回过身来。
「不去。」罪是舒河自找的，那就叫舒河自己去受。
葛沁悠微蹙着黛眉，愈来愈讨厌他这种自欺欺人的德行。
实在是想不通，舒河那家伙究竟是哪来的魅力呀？或者他原本就是潘安投胎的？私下对他爱慕不已的众臣女眷们不知有多少，圣上的妃子抵挡不了吸引力就罢了，为什幺就连他的兄弟也……那家伙究竟是哪里好、哪里迷人？
好吧，当舒河笑得一脸坏坏时，她承认，是满勾人的……但那也没办法呀，谁教舒河和霍鞑一样，全都是个美男胚子，他们南内净是出产这种拐骗良家妇女和别人未婚夫的男人！
「你应该已经听说芸美人的事了。」她压下满月复妒意，决心把话题说开和他好好谈一谈，不再让他继续日日瞪着那封信。
律滔冷冷淡淡的，「那又怎样？」
「昨日仇项告诉我，你莫名其妙的突然停止对西内的行动，反而想把矛头转向南内。」她直接兴师问罪，「告诉我，你为什幺要给西内有机会喘息？」当初他们不是决定用攻击西内来掩饰他们暗地里的行动吗？现下罢手，万一他们秘密进行的事曝光了怎幺办？而且若是不趁朵湛伤势未复元没有亲政能力前再接再厉，那幺先前所做的就全功亏一篑了。
「不为什幺，这是个对南内落井下石的好机会。」他烦躁地拨拨额前的发，实在是很不想在这个时候领教她跟舒河一样，总是能够看穿别人心事的本事。
她不信任地绕高黛眉，「喔？」
「舒河那小子向来就没什幺弱点，难得出现了一个，不把握这个机会我就是傻子。」舒河的罩门他自小找到大，结果还没找着，庞云却把它掀出来了，他当然要乘机好好利用。
「你确定你这幺做，不是在报复舒河爱的人不是你？」葛沁悠不疾不徐地朝他投下一块大石，老实说出他这个当局者迷，而她旁观者清的看法。
他咬着牙，「沁悠，我没有断袖之癖，他是我兄弟。」此爱非彼爱，为什幺她就是分不清？
她直接指着他的黑脸，「可你脸上就是这幺写的。」他只差没浑身散发出酸味了。
律滔屏着气息与她大眼瞪小眼，葛沁悠微微抬高了下颔用力的瞪回去，半晌过后，心虚的律滔自动在她眼中败下阵来。
他别过脸，声音显得有些沙哑，「我只是……不能谅解。」
「不能谅解什幺？」葛沁悠叹口气，把他拉至一旁陪他坐下。
律滔的眼中藏着痛苦，「他竟然爱上父皇的人……」
他无法想象，这些年来舒河的日子是怎幺过的，舒河怎有办法把那段情藏得那幺久？躲躲藏藏的爱一个人，好受吗？背负个秘密的感觉是多幺的沉重，为什幺舒河不来告诉他？
「那幺他该爱上什幺人才算正确？」爱情这种东西，有资格限制的吗？爱就是爱上了，事前哪有法子选？
他紧握着双拳，「至少他也别跟铁勒一样弄出个皇室丑闻来！」一个铁勒他就受够了，现在还多个舒河，他们怎幺都那幺自私不为他人着想？
「你也明白，其实芸美人并不是圣上的人，她只是被困在那个身份下罢了。」葛沁悠觉得他实在是很小题大作。「在我看来，我倒不觉得他们在一起有多悖常或是什幺大逆不道，这只是道德洁癖的问题。」
「你同情他们？」律滔横睨她一眼，转而研究起她今晚的心态。
她眨眨眼，「是啊。」
「你不可能会同情舒河。」别开玩笑了，把舒河当情敌的她，只差没恨舒河入骨，同情？
「没错，我只是很高兴那个心月复大患心中另有所爱。」在知道舒河有爱人时，她乐得差点去放鞭炮来个普天同庆。
「说来说去就是你在吃味。」这才是她会站在他们那边的主因。
「正解。」葛沁悠笑咪咪地弹弹两指，然后玉掌朝他一摊，「好了，拿出来。」
「拿什幺？」律滔防备地问。
「那封信。」她一手指向他的胸口，「你拿着那封信已经很多天了，里头到底是写了什幺让你脸色一直这幺臭？」
「你知道多久了？」监视他？他是她的未婚夫又不是犯人！
「很久。」她勾勾玉掌，「识相的就快点说实话。」
他深吐一口气，「舒河提供了一个互惠交易。」
「互惠？」她的兴致被勾起来了，「他不记樊不问那笔仇了吗？」
「他当然记，只是事有轻重缓急。」要那个小人不记仇，下辈子再说。
葛沁悠竖起两耳，「说吧，他能给你什幺？」
「他愿与东内联名罢免摄政王。」不愿让西内专权却又一直扯不下摄政王的东内，要是多了南内这份助力，或许摄政王很快就会下台了。
「听来挺不错……」她频频点头同意。
他的声音大大降了个调，「前提是我得先去皇后那里留住芸美人的性命，并且保证日后芸美人在后宫里的安全。」
她喃喃自语，「怪不得脸色会臭成这样……」简直就是要他帮助情敌嘛。
律酒再赏她一记白限。
「怎幺样？这个交易你答不答应？」葛沁悠不以为忤，还心情很好的问他有什幺结论。
「我……」
她两手重拍着他的肩上鼓作气地说出他此刻的心情。「你何不就老实说，你很担心舒河，你很不愿见他就这幺毁在一个女人手上，害得你既是打翻心中的醋坛子，更让你赢得一点也不痛快？」
「有时候我真的很想掐死你。」律滔已经开始想象在成亲之后，他会不会经常有这种念头了。
「你舍得吗？」她笑吟吟地问。
他拉过她重吻她一记，「这就是你能活到现在，以及我会想娶你的主因。」唉，要是少了她，人生就太没乐趣了。
「舍不得就好。」她满意地亲亲他的脸颊，「喂，答应他吧。」
「你真认为这幺做有利可图？」再怎幺看，扯下铁勒不让他当政，也不过是让朝局变乱，好让三内趁乱而起罢了，其实东内能得到的好处也真不多。
葛沁悠的明眸闪闪发光，「帮助舒河是否有利可图，对你来说，真的很重要吗？能不能把铁勒自摄政王的位置拉下来，又很重要吗？」他们现在谈的，对象并不是东内，而是他。
律滔不语地凝视她的眼眸，在那灿亮的眸子里看见了他想掩藏的真心。
「不重要。」他终于吐实，伸手将她搂进怀里来。
「不重要的原因，你知道吧？」她伸指轻点着他的胸口。
他犹豫了很久，「我只是……很羡慕他们可以活得那幺诚实而已。」
对于铁勒的仇视，其实，并不是出自于铁勒爱上了自己的妹子，而对于舒河的不谅解，也不是因舒河爱上了父皇的人，他只是出自于妒嫉而已，他妒嫉他们可以不顾世人目光，只遵循自己心意而行的勇气，即使，那些原本就是错误的。
但眼看着他们为自由而付出的代价，他又不免为他们感到心酸，甚想拉他们一把，将他们自错误里拉出来，让他们都能回到原本该走的轨道上，可是他们是那幺的不顾一切，那幺不计后果代价，这让他……束手无策。
「他们很苦的，别太羡慕他们。」她叹了口气，不是不明白他的心思。「你也别太爱舒河，不要忘了他是你的敌人，你还要跟他抢皇位呢。」
「嗯。」私事归私事，他才不会放着那个九龙椅而不要。
居然不否认？好，看他现在那幺可怜，她就大人有大量，改天再来找他算他对舒河这门余情未了的闷醋。
「沁悠。」律滔忽然将她搂得更紧。
她仰起螓首，静静看着他在火光下忽明忽暗的脸庞。
「关于舒河的事……」他欲言又止，但最后还是作出决定，「这会是最后一次。」
「当然。再有下次，我就要休夫了。」
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「不许让父皇知道半个字。」
早朝后即命所有臣子、宫人退下，将整座朝殿封锁，只留下舒河与冷玉堂的铁勒，在走下殿里的玉阶时，边对站在玉阶下的舒河警告。
「这句话你该去对庞云说。」舒河瞪着他那张已经闷怒太久而看不出表情的脸庞。
「我已将他关在大明宫地牢，短期内，他不会再开口。」铁勒走至他的面前，将一身独断的气势压向他。
舒河笑出声，「短期？」这个短期有多短？他是在等什幺？等父皇驾崩吗？是啊，等父皇驾崩后，那谁也都不必藏着秘密了，庞云怎能再威胁到他？
铁勒懒得理会他那讽刺的笑，「立即与芸美人断绝关系。」
「这是在威胁我？」已有心理准备的舒河淡淡地问。
「这是命令。」
「命令？」他挑挑眉，不以为意地耸着宽肩，「我不是你座下那些一板一眼的铁骑兵，别以为你一个口令我就会乖乖的一个动作。」
铁勒沉着声，「离开她，在父皇还未发觉前马上离开她。」此刻的父皇不能遭受一丝的打击，父皇更不能在什幺都还没有准备好前撒手归西，这个国家，禁不起。
「我不会离开她。」舒河敛去了笑，神色严肃地向他明确表示。
「你想加重父皇的病情吗？」铁勒有些恼火，质问的音量也逐渐扬高。
「如果我说我想呢？」他似假似真地问。
冷森的大掌迅雷不及掩耳地抓紧他的颈项。
「你会杀了我吗？」舒河先是低首看看他的动作，再抬首看进他阴郁的眼瞳里。
他缓缓用上力道，「我会。」
舒河扬掌斥下一旁忍不住想冲上前来救他的冷玉堂，一瞬也不瞬地看着不肯露出半分神情的铁勒，可是却在他泄漏秘密的双眼里，看见了悲伤。
凝望着那张冷酷的脸庞，舒河很想问，为什幺要为他心痛？要是铁勒的心根本就是铁做的，那幺就不该怜悯他的处境，为何铁勒老是跟律滔一样，做的是一回事，心底想的又是一回事？他们怎都不对自己老实一点？他们到底是在害怕自己些什幺？
「为什幺我不能和她在一起？」舒河定定地启口，闪烁的眼瞳透着怀疑。
他不可思议地问：「为什幺？」这小子昏了头吗？居然还问这种问题？
舒河撇开他的大掌，摇头晃脑的凑近他面前，「你是不是想说，我的爱，是不被允许存在的？」
他的话，令铁勒不自觉地屏住气息，掉入那久远的过去里。
这句话，谁也曾对他说过？是父皇？还是其它兄弟？脑中涌现的那幺多张脸孔中，一时之间，他竟忆不起最初说过这句话的人是谁。
啊，他记起来了，是恋姬，她曾经汲着泪告诉他，她……舒河的声音穿透时间的迷雾。
「那你的呢？你对恋姬的爱又是被允许的吗？说难听点，同是一丘之貉，你没资格指责我什幺。」
铁勒看着他，感觉此刻就像有面镜子摆在他面前，将镜里镜外相同的两个人清晰照出来，舒河这眼神，太相似了，相似得让他几乎看见了……从前的自己。
他甩甩头，撇开早不在他心上的那片回忆，再度让时光将它尘封起来。
「你若是一意孤行，那就准备接旨。」铁勒不想再与他多说什幺，熟悉的冷漠再度在俊容上浮现。
「接旨？」舒河绕高了两眉，「你想藉此革去我的王权？」
「我给过你机会了。」
「你认为我该因此而皱皱眉头吗？」在他迈开脚步时，舒河优闲地在他身后问。
因为他话里的镇定，铁勒止住脚步，拢紧了剑眉回过头来。
「若是你想利用你的摄政权革去我的王权，那幺我只能很遗憾的告诉你，不出三日，南内将与东内众臣联名罢朝罢免摄政王，并联手让朝政全面瘫痪。」在有了律滔的支援后，胜算一半一半，他并不是只能打不还手的。
危险的星芒直在铁勒的眼底跳动，「你敢？」
「或许其它兄弟都惧你三分，但我不怕，因为在我面前，你也只不过是个凡人罢了。」舒河走至他的面前，偏着头看他，「你根本就没有他们想象中的那幺英明神武，你和我一样，都只是因而万劫不复的凡人而已。」
逆光的暗影，像道保护色地罩在铁勒严苛的脸庞上，在立体的五官上造成阴暗不明的区域。
舒河看不出他在想什幺。
「二哥，不要阻拦我。」他叹口气，「我的爱情，或许一开始就注定是条死路，可是就算它是死路，我也要带着她走出一条生路来。」
「她是父皇的人。」单就这一点，它就永不可能改变。
「我从不承认名分上的事。」
「一开始，你就错了，为什幺你就是看不清？」深知这个弟弟的性子有多顽固，铁勒也不知该怎幺去改变他的认知。
「我们没有错，错只错在我们……相遇得太晚……」舒河不断摇首，再摇首，两手紧紧拳握着，蓄紧了全身的力气，像要抵抗这个事实般。
他只是想拥有一份爱而已，为什幺，这是那幺奢侈的一件事？为什幺要把它说成是个错误？天地这般辽阔，能够相爱是多幺的难得，他们怎都不能珍惜这份情愫？不懂寂寞的人，恐怕永远也无法明白走在情路上的他，这些年来爱得有多寂寞，他们又怎会明白当他的心嵌入进芸湘的怀抱里时，那份冲淡了无止境寂寞的圆满？那份感觉，是他愿意放弃一切去追求的。
殿内的空气沉淀在他那似叹似悲的声音里，朝阳射进来，照亮了他孤单的身影。
「回头吧，还来得及的。」铁勒难得地放软了音调。
「回头？怎幺回头？」舒河突然纵笑出声，刺耳凄怆的笑音，依依回荡在每个人的心坎上，以及空旷的大殿里。
他比任何一个人都想回头啊，如果时光能够倒流，他多幺希望能够回到芸湘被选为秀女前的那一刻，在将他们束缚了那幺久的那个名分降临在她身上前，他就走入她的生命里将她拉来他的身畔，没有秀女，也没有父皇，当然更没有他痛恨的芸美人，若能这般回头的话，那该有多好？他也希望命运真能是由他来掌控的，但，它不是，它从来就不是……说放弃是多幺的容易？爱情使人疲惫也令人欢愉，没尝过那滋味的人，当然可以轻易抽身走开，但他尝过、也知道了，剪不断旧日动人情怀的他情愿不走开，从沉沦的那一刻起他就走不开，只因那致命的吸引力的后头，有着芸湘无悔的温柔，和她放弃一切的倾心，这份欠她的情债，他一辈子也还不清！
「老四……」铁勒忍不住朝他伸出手。
他的笑中有泪，「我的痛，你应该比谁都明白，不是吗？」
如遭闷雷击中般，铁勒硬生生地扯回快要搭上他肩头的掌心。
就是因为他明白，就是因为他比谁都来得不忍，所以他才会接受庞云的威胁，才甘冒被父皇知道的风险对舒河格外留情，无论是对内还是对外，他极力想压下这件丑闻，以期能让舒河全身而退，可是，只有明白是不能解决和弥补的，有错，就得受，无关舒河爱得有多艰辛，也无关同情……他冷硬地强迫自己别过脸，「我进凤藻宫与皇后私下会商过了，芸美人今日即废入冷宫，至于你，我代父皇暂时革除你在朝中所有职务。」
舒河紧抿着唇不发一语。
「这是我唯一的让步。」于臣属、于手足，他自认已仁至义尽。「老四，不要越过这条线。」
「我若不从呢？」同样的不能回头，同样冷寒的音调，缓缓自舒河口中逸出。
铁勒的眼神不再留有转圜的余地，「那幺她将被赐七尺白绫。」
「王爷……」冷玉堂忙上前扯住激动的舒河，拉紧了他的臂膀不断向他摇首。
「你好自为之。」
＊＊＊
她曾想象过冷宫是什幺模样，但想象，却不如亲临。
一线天光自宫井落下，照亮了脚下自石块缝隙中蔓生而出的杂草，张目遥望，四下黑深只闻袅袅泣音，绿焰牡丹灯在窜凉的幽风中忽明忽灭，蜿蜒百里的残破宫廊，里头不知藏了多少颗宫娥已碎的芳心，风儿携了宫内蕴含凄怨的冷意吹来，使得盛夏的暑意霎时遭逐尽，自心底浮升上来的凉意，争先恐后地浮现在肌肤表面。
生平头一回踏进冷宫的芸湘，从没想过这个藏在后宫里的另一个世界会是这样，自两脚跨进了宫槛后，她抱着简便的行囊怔目直望。
忽隐忽现的哭泣声飘绕在她的耳际，恍如梦呓，催促着她快些投入同样的梦境里，加入她们与她们同悲同泣。
在这地方的女人，不能死，又永没有出宫的一天，还要面对自己一日日年华老去的现实，于是这座精神上的监牢，日夜折磨着得不到圣上眷宠而失意落拓的宫娥们，可偏偏只听新人笑，哪间旧人哭的圣上，永不会亲临于此解救她们于心碎。
遍身的冷意令她打了个寒颤。
万一，舒河也和圣上一样，不来救她呢？
她不自觉地往后退了一步，想逃离的心情鼓动着她的双脚。
宫人不容拒绝的大掌抵在她的身后，重重一推，再度迫使她往前行，在她身后沉重的宫门也随之关上。
门扉合起的巨大响声中，芸湘深吸口气，振了振神智，重新打量这个她可能待上一辈子的地方。
罢了，除了鬼门关外，哪儿都好，她哪儿都愿待。
不管是在什幺情况下，能活着才是首要，因为，舒河要她活着，至于是在哪个地方、要面对什幺处境那都是其次。原本她还以为，她甚至连冷宫的宫门都进不来，可能就在事发后直接被赐一死，可是，摄政王并没有，或许，他也有考虑到舒河，怕舒河会强烈反弹，所以才会对她做出这种处置。
目前舒河在宫外的情形她听说了，看来，律滔似乎已经答允了舒河，使得原本可能更糟的局面减至目前的情形，以舒河的情况来看，他得暂时收敛起气焰别再与摄政王硬碰硬，并且答允摄政王所开的条件，这才能够保住他滕王的王权，也才不至于影响到南内。
两人都能同时活在世上，已属恩泽，皆是过河之卒的他们，是该珍惜了，也因此，她不能再拖累他，即使，她必须留在这个地方。
闪烁的光影在黑暗中分外招人注目，芸湘仔细辨认，发现在宫檐暗处里，一群虎视耽眈的女人正目不转睛地看着她，她飞快地回想从前她在思沁宫里时，曾听老一辈的宫人所说过的冷宫种种，而后某种不妙的预感开始在她的脑海中成形。
「果然……」在她们摩拳擦掌纷纷走向她时，芸湘无奈地叹口气。
细碎的步伐停在她的身旁，她头顶上的光影也遭人远去，朝她投射而来的目光中，饱含着敌意与奚落的意味，她不是看不出来，对于她落到这处境，这些人有多幸灾乐祸，或许在她们心底，根本就认为这是她咎由自取的。
「我的住处在哪？」这座冷宫少说也有十来间殿、百来间房，不先问清楚而误闯了前辈的地盘的话，恐怕往后的日子就不好过了。
没有人回答她，身着粗裳的众人，目光全落在她华美轻软的丝裳上，以及她手中那看似不轻的包袱。
「你住在……」一道微弱的轻音缓缓自角落边传来。
「谁要你来多嘴！」
芸湘方想要转过头去看是哪个敢力抗同侪力量的人，但站在她回前年长的女人，立即粗声把那道伸出援手的声音吼停。
「你就是与皇子私通的芸美人？」再怎幺看，她的姿色也不是多幺的国色天香，怎幺滕王会盲目的与她做出那种事来？
她摇首，「我已经不是美人了。」等了那幺多年，好不容易才能卸下这个名衔，没想到却是在这种情况下。
「你当然不是，现在你只是个下人。」在这里的每个女人，都只是供圣上大军缝补征衣的织娘，她们的身份，连个宫人都不如。
一只肥厚的手掌忽地递至她的面前，「把身上的东西全交出来。」
「为什幺？」芸湘不明白地眨着眼。
「见面礼。」
「这样啊。」她扬扬黛眉，有些模懂了里头的规矩。
为了她那副不但不害怕，反而有点目中无人的表情，离她最近的一名宫娥首先发难。
「你以为你还在思沁宫当差吗？别以为南内娘娘会来这种地方救你！」身在冷宫里的人，对于外头的消息并不是全然不知的，她们都曾听过在南内思沁宫里，有个最得南内娘娘宠爱，但却做出勾引星子事来的最高掖庭。
芸湘的眼中滑过一份难以弥补的愧疚。
「我不敢奢望娘娘能原谅我。」想必娘娘现在定是很痛恨她，恨她竟背着娘娘拐走了她的爱子，还让舒河因她而落到这种地步。
自四面八方涌来的手臂，先是抢走了她手中的包袱，再模上她的发，开始拔去她发上值钱的装饰，身上佩戴的首饰、香囊也很快地遭人取走。
被拿得什幺都不剩后，芸湘不耐烦地驱走那些还停留在她身上不死心的手掌，「拿够了，就离我远一点。」
「身上还有没有？」一名分不到好处的宫娥不死心地问。
「没有。」芸湘往后退了一步，不愿再任她们予取予求。
她探长了两手朝芸湘扑来，「搜她的身！」
芸湘随即取下一旁宫女发髻上的玉簪，手起手落间，丝丝的血迹染上了洁白的玉簪。
「她划花了我的脸！」捂着面颊的宫娥尖叫声回绕在众人的耳里。
「还有谁想挑战？」披散着长发的芸湘，扬高了手中的簪子，冷漠地看着这群贪婪无厌，又想对她立下马威的女人。
「勾搭皇子的贱——」想代那名面部受伤的宫娥出头的年长女人，方要破口大骂，清脆的巴掌声马上响起。
她不可思议地怔看着甩了她一巴掌的芸湘。
「别污辱舒河。」逆来顺受不是她的本性，她们以为她是凭什幺爬上思沁宫最高掖庭？在这地方，每个人立场都相同，要她在这当个唯唯诺诺，只能看她们脸色受她们指使的女人，她办不到。
沉默静静地自芸湘的身旁扩散开来，不知是由谁开头的，不甘同伴受辱的宫娥们迫不及待地挤上前来。
「够了！」掌管冷宫众宫娥生活起居的掖庭，吼声穿越人群直抵她的耳畔。
在众人不甘的气氛下，她遭身手矫健的掖庭一手拖上照明微弱的宫廊，在廊上走了许久后，她被凶猛地拉进廊底最偏僻的窄房里。
「这是你每日必须做的工作。」不待她站稳，掖庭将一堆未完成的衣物塞满她的怀中，并扬手命等在外头的人，搬进一箱箱待缝补的征衣。
芸湘的双眼好不容易才适应房内的光线，待能看清后，她才想转身向将她拉离那些女人的掖庭致谢时，掖庭毫无表情的脸庞已悬在她的面前。
她厉声嘱咐，「一日不做完就一日不许吃饭，明白吗？」
芸湘沉默了一会，点点头，放弃了致谢的念头，开始在心中盘算日后她的生活将会有多忙碌和难挨。
房门很快地遭人合上，如豆的残灯在凉风中轻轻摇曳。
抱着手中待缝的征衣在床畔坐下，在微暗室内，芸湘出神地凝视着那不知何时将会熄灭的灯焰。
在这片沉沦的冥色中，谁也看不见谁。
她已经很习惯与黑暗为伍，回想从前，夜夜，她在思沁宫的夜风中无法止地徘徊，心从这个黑夜流浪到那个黑夜，就盼有一日能够流浪到舒河的身边止歇，但美梦终究是梦，月圆月缺，始终只有寂寞与她为伴；现在，夜色漆黑如旧，孤单一如往常，只是，多了份永不能相见的恐惧，死亡并不可怕，孤单的活着才是折磨，她开始害怕，往后她连作梦的权利都会失去。
一阵奇怪的音调突然在她身后响起。
芸湘日过螓首，方才脸上被她划破一道口子的宫娥就站在她的面前，随同其它的女人，拿起破旧的被单朝她头顶上罩下。
光影顿失，黑夜，已来临。
＊＊＊
在众多宫人的拦阻下，再次来到东内的舒河，快步走向位于宫院深处的冷宫。
算算日子，芸湘进冷宫已有十来天了，在这段期间，他全面失去关于芸湘的任何音息，想亲自去看她，摄政王厉申不许他靠近冷宫半步，若是不理会摄政王的禁令前往，每每总被摄政王派去东内的亲卫给拦下；托人去打探，得到的只是一次又一次的石沉大海，即使他往日再怎幺与后宫的嫔妃关系良好，也探不到半分消息。
对于这情形，逐不散的心慌日渐在他的心底发酵酝酿，他不禁要怀疑芸湘是否在冷宫里出了什幺事，只因为这情况，太像是……有人刻意想将她在冷宫的处境封锁起来。
于是他不得不再来此，他得来安他的心，带了自己的亲卫去处理摄政王派来的那些人后，他终于能够靠她靠得这幺近。
「开门。」舒河站定在宫门前，无视于脚边一群群匍跪在地的宫人。
宫人面有难色，「王爷，摄政王有令……」
「开门！」在人们的力阻下，他愈来愈心急，也愈来愈不耐。
「但……」除去摄政王的命令不说，这冷宫，又哪曾让男人进去过？更何况他还是个王爷，若是这事传到朝臣们的耳里，那还得了。
「玉堂！」
深怕他会闯祸而不放心跟着来的冷玉堂，别开眼不去看众宫人请求的眼眸，两掌抚按在巨大的宫门上，推启隔绝了两个世界的沉重门扇。
「带路。」不想耗费时间在里头寻人的舒河，急躁地随手拉过一名掖庭。
本是不想屈从的披庭，在冷玉堂冷肃着一张脸朝她走来时，只好为舒何带路领他去见人。
沉重的脚步声在宫廊上阵阵回响，许多宫娥纷纷自房里探出头来看发生了什幺事，舒河略过一张张讶异的面孔，愈是往里头深走，他的心房愈是紧绷，直至掖庭停下步伐推开门扉，他才发觉，他一直紧屏着呼吸。
狭窄室内的暗然，令他有一刻看不清眼前的事物，只能听见芸湘震愕的低唤。
「舒河……」
芸湘没想过自己能有再见到他的一天。
看着舒河朝她一步步走来，她放下手拈的针线，恍惚地感觉着这场暗夜里的好梦，直至他不确定的指尖抚上她的面颊，她才能证实这不是到了底又会成空的梦境，他是真实地存在着。
同样的温度、同样的触感，触动了她心中那条思念的河流，她闭上眼将脸颊偎向他的掌心，有种欲哭的冲动在她的心梢泛滥。
她一直以为，她可以抵挡住庞大的思念，有朝一日，她也可以对这份缱绻的柔情予以忘怀，可是当他再度出现在她的面前，她才知她一直都在欺骗自己，她并没有她想象中的那幺坚强。
惊声抽气划破了她梦里的情境，芸湘不解地望着他内蕴着痛苦的眼眸。
「舒河？」他怎幺了？
舒河的两手抖颤个不停，捧起她伤痕斑斑的柔荑在烛光下细看后，强烈的心痛，让他哽咽难以成言。
「她们是怎幺对你的？」怎会有人舍得将她一双玉雕似的小手，以针扎成细孔无数？她们怎可以这般虐待她？
她飞快地收拾好自己的情绪，想收回手，「别看了……」
「是谁允许她们这幺做的？」在她身上翻找着其它伤痕的舒河，终于明白微弱的灯火究竟是为了隐瞒什幺。
芸湘不想让他去追根究柢，淡淡地绕过这个话题。
「欺负新人，或许是这里的惯例吧。」现在的状况已经好很多了，不像进来时的头两天那幺激烈，只要她在这待久了，那些人也对她失了兴趣，她想，情况会有所改善的。
「这是什幺？」他指着那些堆积如山的征衣问。
「工作。」她拿起一旁未补完的征衣，接续方才未完的工作。
「别做了。」看着她熟练的缝补动作，他的心头又掠过一阵酸楚。
「不行。」她很坚持，并不想因没把该做的事做完而让自己挨饿。
舒河忍不住紧拥着她，「我叫你不要做了！」
悲与欢，乃苍天捉弄，这些他都愿忍愿受，但人心为何比苍天更无情？再怎幺说，她也曾经是个美人啊，她不该受到这等待遇，那些人不也都是女人吗？怎幺就没有人体谅她的处境，反而落井下石？长年在宫中锦衣玉食的她，怎能挨得过这种天壤之别的生活差距？
倚在他的怀中，芸湘不是不明白此刻他的痛苦，但她并不想多添他一分自责，因为在自责外，她不能放弃，她知道，只要她好，那幺在外头的他便能继续努力下去，若是连她也放弃，那他该怎幺办？
她轻轻拍抚着他，「还记得吗？是你叫我一定要活下去的，倘若这点小事我就受不了，往后我怎幺熬得下去？」
舒河霍然松开他的拥抱，「我带你离开这里。」
「别冲动了。」在他愤红了双眼时，一旁的冷玉堂紧张万分地眨着眼向她暗示，她只好赶快安抚下他激动的情绪。
他拉起她，不能再多忍受一分。
「走，我们走，现在就走！」他要带她离开这个磨人的地方，管他会是什幺后果，因为再怎幺糟，也不会糟过此刻。
「舒河。」芸湘扯住脚步，试着对他动之以情。「想想怀炽吧，他把他的未来都赌在你身上，不要辜负他好吗？你忘了你最疼他这个小皇弟了吗？你怎幺舍得看他因你而在南内失败后跟着你受罪？」
「你呢？难道我就该辜负你吗？」他难忍地问。
「你没辜负我。」她轻轻摇首，「你的爱，是我自已求来的，所以会有今日，我也算是自求的。」
「我不能让你留在这里，天晓得她们还会怎幺对你？」在这他两眼看不到、丝毫使不上力的地方，他怎能放心，又如何心安？只怕他前脚一走，那些满是妒意的宫娥后脚就会又找上她。
芸湘微凉的小手抚上他的面颊，「只要能免去一死，哪都无妨，因为，没有任何地方可以摧折我的意志。」
舒河不语地看着她明媚的眼眸，温柔的抚触，令他一身激越的气息缓缓沉定。
「我对我的爱情负责，所以不管是落到任何境地，我不后悔。」无论是粗茶淡饭还是下人般的日子，她都甘之如饴，有再大的风雨她都无惧，因为使她坚强令她成长的，就是环绕在她身边的这些，她得过下去。
「芸湘……」他喃声低唤，将她凉凉的身子纳入怀中。
「别再冒险进来找我了，我会很好的，你别担心。」谁知道他这幺闯进来会有什幺后果？要是因此而触怒了摄政王该怎幺办？
「她是？」角落的人影映入舒河的眼帘，他这时才发现角落里有另一个女人的存在，防备地拢紧了剑眉。
芸湘微笑地介绍，「楼婕妤。」初入冷宫那日，那道出声想帮助她的声音主人，她找到了，那个人，正是与她同住一处的楼姜。
因她的表情，他松了口气，也知道了这女人并无害于她。
「照顾她。」舒河走至她的面前开口。
对于他突如其来的请求，楼姜有些意外，一时间不知该怎幺回答他才好。
「请你，好好照顾她。」他诚挚地恳求。
「会的。」颇受他的心意感动，楼姜一口答应下来。
冷天色的身影出现在门口。
「王爷，摄政王有令，请你立刻移驾大明宫。」
舒河回首看了他一眼，知道他来这的消息已经经由西内亲卫通报到铁勒那儿了。
「你若是见了铁勒，千万不要动气。」芸湘霎时紧张不已，直拉着他的手向他叮咛。「听我的，无论他说什幺就由着他去，尽量顺他心意知道吗？」
他低首看着她脸庞上的惊慌，半晌，一个吻落在她的眉心。
「舒河？」这淡凉的吻更是让她心生不宁，就怕他离开这后会做出什幺事来。
「你等我。」舒河推开她，转身率冷玉堂准备前往大明宫复命。
冷玉堂在经过冷天色的身旁时，低低地留下一句：「别碰她。」
冷天色的反应仅是挑挑眉，并没有回答，一直站在门边等他们走远后，便举脚准备跨入房里。
「看来你似乎把你弟弟的话当成耳边风。」宫垂雪的声音忽地出现在他身后。
冷天色讶异地回首，「你来这里做什幺？」今天的冷官也真热闹，居然来了这幺多人，难道暗中监视着冷宫的并不只铁勒一人？
他一手指向芸湘，「阻止你杀她交差啊。」谁晓得铁勒到底授了他什幺命令？万一他不只是来这里传话怎幺办？
「谁要你来鸡婆的？」冷天色不是滋味地瞪着这名程咬金。
「翼王。」
他暗暗嘲讽，「怎幺，他还无法放下滕王？」
「就算是，那也与你无关。」宫垂雪一脚跨进房内，定身立在他的面前，打算阻饶他的意味摆得很明显。
冷天色大约估算了自己的胜算和眼前的情形后，脚下的步子不再往前，反而向外退去。
「代我向你家主子问好。」算了，不急于一时。
「我会的。」宫垂雪愉快地送客，随后放松地靠在墙上深深吐了口大气。
但房内两个女人防备的目光，又让他不由自主地叹口气。
他挥挥手，「别对我有敌意，我不像那个姓冷的那幺冷血。」难道她们看不出来，他长得就是一脸好人样吗？被派来这种全是女人的地方，他已经够委屈了，她们竟还这样欢迎他。
「律滔派你来的？」芸湘没想过律滔竟会有帮她的一天。
「没错，王爷派我来实现他对滕王的承诺。」宫垂雪含笑地朝她欠了欠身，「今日起，我将是你的新任保镖，请多指教。」