江南、宫家坊
「早安！」
「早！」
「来！映雪，我们快来做。」
「是！吴姊。」
映雪脚步轻快地走向一个绑着两条长辫的女子，吴月是绣坊的十大高手之一，面容清秀，个性亲和近人，由她负责慕容映雪在宫家坊的一切事宜。
「昨儿个睡得好吗？」
「一觉到天亮呢！」
两人面对面坐了下来，相视一笑，然后手彼此相握，开始互相拉扯，将手指上的关节拉开，接着再为彼此的手臂、肩膀、背部做细部的揉提拉筋和眼睛旁边穴道的按摩。
在缔坊工作，有大半的时间都维持固定的姿势并耗费极大的眼力，所以一大早，在尚未正式开工前，官家坊的姑娘总会提前到，然后为彼此按摩、运动。
这是宫家坊独特的做法，目的是为了保护绣工的身体，一大早来先做暖身，开工后，每过个时辰便停歇近半个时辰，工作时，所有人都静静地做自己的活，专注、认真，休息时便互相按摩、聊天、说笑，让人适度的松和紧，映雪对此并不陌生，毕竟她和师父就是这样做。
在官家坊已见习了近七天的慕容映雪，非常明白，为什么宫家坊的绣品是天下第一，因为所有人都可以感受到主子的费心，也格外用心刺绣。
映雪贪婪地吸取每一项新绣技，尤其有许多是荻柏当家后独特发展出来的，令她求知若渴，一边磨着人教她，一边则不断练习，所有人都被这位新来姑娘的热诚络感动了，无不尽可能的教导她，毫不藏私，令她受用无穷。
映雪开始在纸上绘出图形，宫家坊另一个与众不同的地方，是他们绝不采时人流行的文字画做范本刺绣，而是自绘自绣，映雪往旁边的吴月看了过去，看到她灵巧、快速地，完全不用在纸上打草稿，就直接在绣布上绣了起来，令她心折，宫家坊的绣女，果然个个善绘、能织、精绣。
吴月探头看了一下她的构图。「唔！你打算绣『鸳鸯戏水图』吗？」
「是！」
「你要送人吗？」
她点点头未再多语，垂下头，嘴角泛起一丝苦笑，老实说，这份绣被她还不知道能不能送得出去，毕竟她要送的人是拥有「天下第一绣」美名的人，她倏地停下了，瞪着草图上那两只鸳鸯。
绣技不如人，她能将之当成「贺礼」送人？虽说贵在心意，可是……
「听说戚夫人已经帮坊主谈成了一门亲事。」另一边的青儿开始和其它姊妹话家常。
她闻言全身一震，把所有的心思集中在谈话，手则毫无意识地开始拿起绣线穿针。
「是哪家的姑娘？」
「听说是苏州的富豪之家，人美又是个才女。」
「是吗？绣功如何？」
「不差呢，当然还是不能跟咱们的主子比啦！不过当我们的主母，应当没什么太大的问题。」
针刺进了指尖，她却恍若未觉，直到吴月见到嚷叫了起来。
「哎呀！你刺到手了，快！快包起来，免得血溅到绣布。」
映雪立刻将手指放在手中吮着，脸上露出歉然的神情。「抱歉，闪神了。」
闹了一阵后，一切复归平静。
要当宫家坊的主母可不简单，绣坊中每个绣女个个年轻貌美，母亲和两个姊姊又都是人间绝色，才华洋溢，能过了得宫霓裳那一关，绝非泛泛之辈，她心情不由得更加沮丧，明知与她无关，但，她就是无法停止这份难过、痛苦的感觉。
快了！他就快成亲了……
这时内室起了骚动，所有绣女都停下工作，帘幕一掀，坊主威荻柏着一身青衫走了进来，脸上表情是严肃冷凝的，绣女起身向他福礼问候，他拱手回礼，便走进另一道帘后的绣台前坐下，开始工作。
看到他，她有片刻不能呼吸，方才他的视线扫过所有人时，她曾期待他的视线会落在她身上，可他没有，彷佛不知道她的存在，令她觉得失落极了。
她在妄想什么？她自我解嘲地想道。
十天前，自那一夜在甲板上的短暂对话后，她和他的关系便疏远了，两人虽有交谈，但都是简单的问候脚伤好了没？吃、住习惯吗？
他的态度冷淡、有礼，难以亲近，完全摆出「师叔」的架子——她自找的。
他不再亲自教她绣花，一回到江南的宫家坊，便将她交给绣坊中资深的绣工指导。
明知他是因为事情忙，无暇再亲自教她，可仍让她痛苦了好一阵，即使她拚命告诉自己，就这样了，就这样了……
他有若天上的蛟龙，身分尊贵，才华洋溢，是皇亲国戚，是天下第一绣坊的坊主，看到在帘幕后工作的身影，更加深了那份隔阂感，他同她，是两个不同地方的人，她，只能在地上仰望那条在云间翱翔的龙。
理智的她，清楚意识到两人之间的差距，生长环境、背景的不同，令她不敢多想，也不忍奢想。
可是……即使刻意与他保持距离，但就是无法不去在意他，只要与他同处一室，尽管拚命压抑自己不去看他，可全身的知觉、感官，仍会不由自主地去注意他的一举一动、一言…行，在听到他的声音时，她整颗心像是会发颤似的，令她整个人颤动不止。
她硬生生地收回视线，不再望向帘幕后那会令她心痛的身影。
☆☆☆
荻伯瞪着绣架上洁净如新的绣布，奇怪！若在平时，他早勾勒出图形，开始绣了，可是……此刻的脑中却一片空白，想不出该绣什么才好，不！也不能说是一片空白，正如过去数日一样，脑海中反复不断出现一个女子的容颜和身影，扰得他心神不宁、坐立难安。
费了好大的力量，才不让自己掀起帘幕，走到那个令他寝食难安的女子身前，一把拉起她，将她带到无人的地方。
想再一次听到她那爽朗的笑语，听着她将大漠的景观、人文形容得活灵活现。
但——
她不属于这里！
再一次，他提醒了自己。
她是属于那个远在千里外、大漠上的敦煌。
他则属于这个风光明媚、鱼米之乡的江南。
她的根在那。
他的根在这。
在这，有他想守护的人、事、物。
最初，他就不该让自己对她付出了关心，如今才发现，付出的不仅仅只有关怀，还有其它。
她的脚伤复原得很快，再过半个月，她就会离去了，如此一来，当她真正离开时，他就不会有那样难受的感觉了。
他深吸口气，拿起绣针，开始刺下第一针。
☆☆☆
「娘，我们还要撮合他们俩吗？雪丫头不会留在这的。」
「……我知道，但我不认为那是问题。」
「是吗？」
「没错！你告诉我，你觉得你弟弟还会再爱上别的女子吗？」
「……依我们家这种一辈子只爱上一次的个性，很难。」
「所以你说，还能放过雪丫头吗？」
「这……」
「放心，娘自然有锦囊妙计，对了！莲儿，我要你去帮我办一件事……」
「什么事？」
「附耳过来。」
☆☆☆
「您说什么？」荻柏震惊地望着母亲。
「我已经安排好了，明儿个我们借着游湖之行，顺便让你和萧家的姑娘碰面，若是你看对眼的话，婚事就这么说定了。」霓裳一派悠哉地端起茶喝了一口。
整个宫家大厅陷入窒人的沉默中，每人脸上的表情不一。
戚慕翔露出笑咪咪的满足神情——总算有闺女肯点头、嫁他儿子了。
荻莲瞪着天花板直瞧——娘到底还有哪几招没使出来？
骆靖尧俊美的脸上则闪过一丝不解——难道没人看出荻柏和映雪间的异样？他看了妻子一眼，脸上多了一抹怀疑。
映雪则脸色发白，强压着欲夺门而出的冲动——天！为什么不在她离开之后才进行，她……受不住呀！
「我……」荻怕正想出声反对，这时，笼后传来了轻咳声，没一会儿，宫羽娘让婢女扶了出来，他连忙起身迎过去。
「外婆，您怎么出来了？为什么不躺着多歇歇？」他小心翼翼扶着羽娘在厅堂正中的卧榻坐下。
「再躺……骨头都要散了，我还想活着看到你成亲生子，所以多动一动比较好。」羽娘端过热参茶喝了一口，仍不失锐利的眼睛迅速地扫过整个厅堂一遍，然后将视线落在映雪身上好一会儿。「雪丫头，你脚伤好了没？」
对这突如其来的关爱，令映雪受宠若惊，虽跟宫羽娘只有几次相处经验，但从这位老人家身上，可彻底让她明白师父这一家子为什么会如此与众不同。
「多谢老女乃女乃的关心，映雪的脚已无大碍，现在已经可以不用拐杖了，再调养些时日，应可痊愈。」她恭敬地说道，在戚家上等的治伤药膏外敷及补品内治下，她脚伤复原得很快。
「是吗？那就好。」羽娘转向其它家人问近况。
她要痊愈了？再也控制不住，他直直地望向她。那她要走了？
意识到他投过来的视线，映雪抬起眼，看到隐藏在彼此间的情感，莫名的火花瞬间在空气中爆出，两人一瞬也不瞬地相互凝视。
「……荻柏！荻柏！」
荻柏一震，垂下眼转向羽娘。「是，外婆？」
所有人都没有错过他方才的失神，以及是谁让他如此反常，一向迟钝的戚慕翔也露出困惑的表情。
「孩子的娘……」
「闭嘴，安静看着！」霓裳对着丈夫咬耳朵，眼睛则露出闪亮的光芒。
「萧家的姑娘我已听你娘说过了，听说人品、家世都不错，你可得睁大眼睛好好瞧着。」
荻柏闭了闭眼睛，绝望地想找回四散的自制，这是他头一回失控想对着所有人大吼大叫，想不顾一切的撒泼，可是——不能！
受过太多震撼的外婆已不宜再受到更多的刺激，深吸口气。「我知道，外婆！我会好好看的。」
「那就好——」羽娘脸上突地露出的疲惫令所有人的心一紧。「说不定，我真能撑到下一个宫家坊坊主的诞生呀……」
没有人说话，一阵怪异的静谧笼罩住官家大厅。
☆☆☆
「等等！莲姊姊你在干么？为何要帮我梳妆打扮？」映雪有些不知所措地看着荻莲把她当成布女圭女圭一般，为她换服、梳头。
「唉！今天是我们全家一起出游的日子，你是我们家的贵客，自然要跟我们一道去呀，要不，再过不久你就回大漠，不趁此时带你好好玩，看看江南美好的景致，让你有个好的回忆，你师父知道了，定会怪我们待客不周。」荻莲扮个鬼脸说道。
「可是今天……」她咬着下唇，别过脸。「是柏哥哥的相亲之日，我一个外人……」不要！她不要见到他未来的妻子，不要！
荻莲完全明白她的心情，暗暗叹了口气，但为了娘亲的「奸计」，硬是将满肚子的话吞回去，深吸口气露出灿烂的笑颜。「胡说八道，什么外人不外人的，我们可都是极盼望你能成为『内人』咧。」
嘎？映雪不禁楞住了，一时无法意会出这番话，就在这错愕无法反应的情况下，顺利将映雪妆扮完成，然后一道赴荻柏的相亲会。
☆☆☆
萧家姑娘闺名为诗诗，而人也正如其名，长得美丽，气质高雅，一副大家闺秀的模样，在男女双方全员到齐监看的情况下，男女主角相会并未有一般世俗的避讳和矜持，至少两位主角不用隔帘见面，甚至是谈话。
萧家称得上是书香世家，萧家老爷目前是龙图阁大学士，负责管理先皇的言行史记，与戚慕翔和其女婿骆靖尧有数面之缘，对这两位深得当今皇上器重之实知之甚深，因此对一这桩亲事几是志在必得，这点可从其积极欲撮合两家关系的态度看出。
不过并不是所有萧家人都乐攀这门亲事，陪同萧家人一同前来这场相亲宴的尚有诗诗几位远房的表哥，对荻柏几乎是怒目而视，敌意甚深，似乎非常痛恨荻柏娶他们的表妹。
今天宫戚两家几乎全部出动，连甚少出门的宫羽娘也不顾身体的不适，硬是拖着身体参与这次的游湖之行，想亲眼瞧瞧未来孙媳妇人选的人品，可见此行的慎重。
荻柏自始至终都以礼貌的态度应对着，而萧家姑娘也表现得落落大方，双方家长的感觉都不差——除了少数几个各怀心事的人。
不会吧！娘怎么会找到个条件如此佳的姑娘？荻莲有些忧心地想着，眼睛死盯着那位萧姑娘，企图能从她身上找到不完美、让人挑剔的地方。
死小子，你还真镇静，好！老娘就看你可以忍到几时？霓裳脸上带着笑，和萧家人说着客套话，眼睛则不断瞟向坐在最末端的映雪，只见她头也不抬地，静静绣着花。
天呀！让这一切都快结束吧！她已经撑不住了，撑不住……映雪的手不停发颤，每一针刺下去，几乎耗尽所有的心神，这是个糟得不能再糟的绣图，她只想把它们拆了全扔掉！
去，那个家伙看起来就是一副娘娘腔的样子，哪有资格配他的诗诗表妹？沈云飞阴沈地瞪着荻柏，不！他绝对不会将表妹让给一个绣花枕，绝不！
「听说戚公子的绣功天下第一？」沈云飞突地发问道。
对这个打断的话，荻柏脸上并没有任何不悦，倒是萧姑娘拧起了两道柳眉，不悦地望向表哥。
「兄台言重了，『天下第一』这四个字，小弟担当不起。」荻柏淡淡地说道。
「说的也是，以戚公子的家世、权位，可轻易夺得武将文相『第一』，又哪需要跟女人在绣技上争第一？」
这明显的讽刺和攻击令所有在场的人脸上僵住，冷凝的气氛瞬间笼罩住整艘画舫。
萧大学士连忙出面打围场。「真抱歉，请恕我外甥的无礼，他说话一向不经大脑——」
「舅舅，我说的是实话呀！一个大男人老做些女人家的事，不觉得怪吗？」说「怪」已经是含蓄的说法。
「你还不给我闭嘴！」
「这位公子，你瞧不起刺绣吗？」一个冰冷的声音响起。
沈云飞看到一位头上绑着双髻，有双晶盈黑眸和皓齿，全身散发着一股特殊气质的清丽姑娘朝他走了过来，看到她，他不禁愣了一下。
好……面善呀！
「这位公子，你还没回答我呢，你觉得男人不该刺绣吗？」映雪不放松地冷冷逼问，全副注意力都放在眼前那个方才用言语轻辱荻柏的男子身上，听到她的话后，在她身后的宫、戚两家之人，表情都有了变化，至少不再是气愤的，反而是……有趣的。
荻柏则一瞬也不瞬地凝视她，眼底闪着一抹特殊的光彩。
沈云飞抬高下巴。「那是当然，男人绣花有什么出息可言？」他望向荻柏的眼神充满了轻视。
「什么叫出息？」映雪的眸光散发着冰冷。「非得要当官才叫做出息吗？」
这姑娘还真是咄咄逼人，沈云飞干笑道：「那是自然的，难道姑娘没听过，万般皆下品，唯有读书高吗？」
「读书高？」映雪微偏着头。「这么说来，你们这些『读书人』，一定个个满月复经纶，无所不知？」
「那是自然。」沈云飞下巴扬起。
「既然无所不知，那你应当明白刺绣是项高明的技术，能者须集绘画、书法及熟知百种以上针术的变化，普通人能三者兼顾还不是件易事，可惜当今世人却将刺绣定为女子闺房之功，你可知自古以来，上等绣品是君王及诸国王公贵族争相收集之物，而你却轻贱这项高超的技术？」
「我……」沈云飞一时被她抢白得不知该说什么才好。
映雪朝前跨了一步。「老实说，我不知道何谓是上品、下品，我只知道，在佛祖底下，众生皆平等，无贫富贵贱之分，善者登极乐，恶者坠阿鼻。」说到这，她顿了一下。「任何人都没资格去看轻人、欺辱人。」
沈云飞被她说得恼羞成怒，对这个女子的好感顿时化为乌有。「妇人之见，浅薄至极！」
什么？立时有三道锐利的视线射向他，若那是箭的话，沈云飞已是万箭穿心了。
敢说女人的坏话？宫羽娘、宫霓裳和威荻莲全都眯起了眼。
「我要用绣针将那家伙的嘴巴给缝了起来。」宫羽娘冷冷地说道。
「娘！我帮您。」霓裳难得和母亲有相同的看法。
「这点小事哪需要外婆和娘出马，女儿一人就够了。」荻莲已经开始盘算，该怎么让这个傲慢讨人厌的家伙吃足苦头。
戚慕翔和骆靖尧并没有错过身后女人的那些嘀咕，翁婿俩互换一眼，然后有默契地，没什么同情心地耸耸肩——那家伙死定了。
荻柏听到沈云飞的话后，原本一直挂在脸上温文儒雅的表情瞬间消失不见了，取而代之的冷凝肃杀，令所有萧家人都吓了一跳，尤其是萧诗诗整个胸口一紧——天！他看起来怎么像变了个人？
他缓缓走到映雪身边。「够了！映雪，别再说下去。」
映雪顿时一僵，喔！天！她做了什么？这可是荻柏的相亲宴，她居然当众和对方家人起了冲突……这不摆明了她是在搞破坏吗？
她脸色惨白地转向荻柏，嘴唇微颤。「对不起！我……我不是……」羞愧难当，她再也说不下去，整颗心被歉疚还有另一股无以名之的情感给占据，令她难以支撑，飞快地旋过身子，奔至船尾，施展上等的轻功，轻点水面，一跃便跃至岸上。
「映雪！」众人忍不住惊呼出声。
可她恍若未闻，三两下就不见了人影。
「我去追地！」荻莲跳起来。
「不！」
不？荻莲吃惊地望向弟弟，他干么阻止她？可是看到他眼中的神情时，她不再说话了。
荻柏静静地转向萧家人，一瞬也不瞬地凝视沈云飞。「既然兄台觉得女人之见浅薄至极，那听听男人的，如何？」
他走到沈云飞面前，沈云飞被他所散发出不怒而威的气势给吓住了。「凭我身为威镇将军之子及当今皇上的妻弟，要利有利、要权有权，何难之有？只是，权、名、利在我眼中如粪土一般，我一向只做我喜欢的事！哪轮到你这等庸俗之人来告诉我该如何做？」他手一场，瞬间有三只绣针准确射中沈云飞结在发上的发冠，令所有萧家人脸色全变了，尤其是沈云飞，脸色苍白若纸，他作梦也没想到，戚荻柏温文儒雅的外表下，竟有着深藏不露的武功，实在太小觎他了。
荻柏转向萧大学士。「若是贵府无法接受在下的选择，那——我想这门亲事也没有再谈下去的必要，告辞！」身如飞燕般轻巧地跃起，点着水面朝映雪离去的方向追去，留下满船表情不一的人。
萧家人全都震惊、惨白，而戚家有四成的人露出了然欣慰的笑容。
「娘，这就是您的往北之路？」荻莲对着母亲咬着耳朵。
「还差一点！」
☆☆☆
痛！好痛！
是心痛还是脚痛？她已经分不清楚了。
初愈的脚伤在经过这么剧烈的奔跑后，已不堪负荷，在勉强向前奔了几步，终于不支跌倒，整个人趴在地上。
她的胸膛急促地起伏，动也不动地，不想爬起来，泪水不停地流出，讨厌这样的自己，讨厌！讨厌！
想到荻柏方才对她说话时的冷淡，喔！天呀！她不该那样多事出面破坏他的婚事，难怪他会不悦，可是……可是她真的无法坐视他被人如此羞辱。
但她是戚家的谁？又有何立场说这些下．
蓦地，觉得有人正轻触她的发，猛然一惊，连忙翻转过身子，往后退爬了好几步。「……柏哥哥。」看到他，她眼泪掉得更凶。
荻柏轻叹了口气，从怀中掏出洁净的布帕，伸手为她拭去脸上沾到的污泥。「哭什么呢？」
费了好大的劲，才不再让白口己哭泣，垂着眼。「……对不起，我……坏了事，我不是故意地，听到那讨厌鬼胡说八道，一时气昏了头……对不起！对不起……」她边抽噎边说道。
「你没做错事，为何要自责？」他温柔地抬起她的下巴。「你是为了我，我感激都来不及，怎么会怪你呢？」
他的眼眸是如此温柔，令她想永远陷溺其中，不可自拔，可是不能！她闭上眼睛，不敢再沉醉。「可你的婚事……」
他耸耸肩，无所谓地说道：「管他的，反正我本来就不想娶萧姑娘。」
她震惊地瞠圆了眼睛。「可是……宫家坊的继承人？」
他微扯嘴角，眼中有丝无奈。「若不是为了让我的外婆放心，我压根儿不会理会这种事。」
「老女乃女乃的年纪大了，她想抱孙的心情，是可以明白的。」她轻声说道，对这点她看得很明白。
他没有吭声，只是一瞬也不瞬地瞅着地瞧，然后重重地叹了口气。「映雪，我该拿你怎么办才好？」
他语气中有某种东西打动了她，令她困惑地皱起了眉头。「什么怎么办？」
他定定凝住她，眸中强烈的情感令她的呼吸一窒，脑袋一片空白。
「这辈子——」他伸手轻抚她细致的脸庞。「我就只让一个女子打动了心，只想娶她为妻，让她当我孩子的娘，一生一世都只跟她在一起——」
她闻言，全身不禁开始发起抖来，可能吗？他可是在——
「……是……谁？」她颤着声音结巴地问道。
「一个一见面就把我撞倒在地上，一个为了师父不远千里送家书的有情有义的小姑娘，一个不顾世俗的眼光为我悍然说话的美丽女子……」他注视她的眸光变得更加炽热。「你说……她是谁？」
「你……不嫌她是个没家世、没背景的乡下丫头？」她抖着声音地问道。
「家世、背景算什么？最重要她是个心地善良、有情有义的好女孩。」
「可她不是个知书达礼的女子。」
「我宁愿听她咬文嚼字说佛经的故事。」
她不敢置信地睁大眼睛，是真非真？是梦非梦？喔！不管是什么，她都只想抓住这一刻，一直藏在心底的情潮再也无法压抑，哇地一声，投入他的怀中，紧紧抱住，不想放开。
荻柏亦难掩心头的激动，是苦也是甜地紧拥住她，倘若可以的话，他就想这样抱住她，一辈子都不要让她走……
抬起她哭得有若梨花带泪的脸庞，低下头吻住她那温润的红唇，像是品尝蜜汁般，一次又一次轻柔地吮吻。「嫁给我。」额头抵着她的。「成为我的妻，和我长相厮守。」
她的脑袋已经昏沉沉的，在他提出要求的那一刹那，她几乎要不顾一切的答应他了，眸中泛出水光。「……天知道，我愿意付出一切，只求成为你的妻子，一生一世都在你的身边，可是——」她咽下喉头的硬块。「我不能，我必须回我的故乡——」
他重重地闭上眼睛，无奈和无力感再度撕扯着他全身。「别说了！别再说下去！」他有些失控地低吼道，他不想再听到任何她要离去的事。
「柏哥哥……」
「我……」
这时，不远处传来了人声，不愿被人打扰，荻柏一把抱起她，使出轻功，飞快地朝山顶奔去。