'阿良，你怎麽来了？'听到修女的会客告知，喜儿来到了会客室，看到那名等待的男人，不知怎地，一股不安悄悄的浮上心房。
'小姐……'阿良欲言又止，尤其是小姐显得没有活力的精神状况，教他不知该不该将事实说出。
'阿良，是不是家里出什麽事了？'他闪烁的表情更加深了喜儿心中的惶恐。
阿良是她与爹爹之间的信差，每个月的十五日他会送来广州的消息给她知晓，然後带回她在法国的生活向爹爹报平安……可是今天才十日而已，他的突然出现教她有不好的预感。
'小姐，我说，可是你不要哭，好不好？'
'阿良，是不是爹……'喜儿喘不过气，胸口像被大石压住了。
阿良哭丧著一张脸，难过的点了头，'是……老爷死了，被那些奸人害死了！'
不――
喜儿怔在原地，脑袋呈现空白，只知道她不要这个事实，这个事实不是真的，它是骗人的！
'阿良，你和我开玩笑，这不是真的，不可能是真的，对不对？'顾不得男女之间的顾忌，她揪著家仆的衣袖，泪水在无声中已流了满面。
慌乱、著急、彷徨、无助，在她的心交织成一片难过的网，眼泪随著她的否定晃头而频频甩落。
'小姐，你不要哭了……'阿良同情她遭逢这样的家变，但他无力相助，因为老爷走了，他的工作也没了。
'不，我不信，爹不会抛-我一个人的，他不会，他很疼很疼我的……'喜儿双手掩面而泣，抑止不住一波波袭来的难过。
她不要爹爹死，他不能在这个时候丢下她走了，她好孤单、好寂寞啊，他猜错了，来到法国後，她没有变快乐，她没有朋友，她想回广州了，可是他怎麽能不等她……
'阿良，他们为什麽要害死爹爹，他对人真的很好，他乐善好施，从不害人……'
她不该来法国的，也许初时她就该从那些觊觎家里财富的男人中，挑一个嫁了算了，这样他们就不会趁著她不在，将坏念头动到爹爹身上，是她害了他，她是个不孝的女儿……
'小姐，别哭了，你再难过老爷也不会回来了。'
'爹――'所有的伤心难过全化成洪流，朝喜儿兜头罩来，再也忍受不住，她晕了过去。
初春的夜里，雾重霜浓，寒意侵人，沁入肌骨。
'爵爷，有一位国小姐要求见您。'
柯德的心神立刻自书本中拉回，迅速站起身，视线望向书房门口，'她在哪儿？'
'我请她在起居室等候。'基穆家的总管报告著。
'我立刻过去……对了，泡杯咖啡……不，送果汁和糕点过来好了。'不知道喜儿的喜好，他难以下决定。
'是。'总管对於主子的慌乱尽管、心底诧异纳闷，却还是没有多问。
他家的主子虽然不若洛瓦公爵拥有'浪子爵爷'的称号，但他的翩翩气度可吸引了不少名媛淑女，算是法国炙手可热的单身贵族之一。
不过和那些千金往来，他向来游刃有馀，未见今日方寸失序的模样，他看不出起居室那名黑发女子有何独特的魅力教他如此。
总管边走边想，尚未思索出一个方向，柯德已快步走至起居室。
'喜儿。'柯德好笑地发现自己的心跳居然加快许多，情况就像初次面对心怡的女子，既是欣喜却也紧张。
'基穆子爵，恕我冒昧前来拜访，若是叨扰了你的休息时间，我道歉，但请你务必拨出时间听我说话好吗？'
喜儿知道即使在民风开放的法国，女人亦不方便独自前往他人家中拜访，可是难受又痛楚的情绪压缚纠结著她的心，逼她得尽快寻求解决之道，她已顾不得那麽多了。
除了他，她不知道还有谁能帮自己，她想不出还认识什麽人……
'喜儿，你不用和我那麽客套，在我家毋须拘束。'
'谢谢……'
'怎麽了吗？'敛起笑意，柯德终於发现她的不对劲了，今天的她，神色憔悴又过分苍白。
'基穆子爵，请你一定要帮我，你要我做什麽来报答这份恩惠我都愿意！'叩的一声，喜儿双膝弯跪在他脚跟前。
'喜儿，你这是做什麽，快起来。'柯德乱了主意，赶忙想扶她站起身，可她执意跪地，让他不敢施全力与她硬碰，就怕伤了她的娇柔。
'爵爷不帮喜儿，喜儿就长跪不起。'她知道自己是为难人家了，严格说起来，她和他非亲非故，来托求他已是唐突，她应不能再那麽放肆，可她真的别无他法了。
因为好多人说过他中意她，是以仗恃他对自己的感觉，她厚著脸皮来找他，认为他不会狠心的置之不理。
他是她仅剩的唯一希望……
'喜儿，有事咱们坐著谈好吗？我答应你只要能力范围许可，绝对帮你到底。'隐约见她的眼角闪著光华，知道她哭了，柯德也急了。
她像一株长了冰刺的雏菊，让人想爱却又不敢怜。自从知道她的心在乔夫身上，他一直矛盾著，不知道自己究竟该不该爱。
'真的吗？'一抬眼，泪雾果真蒙覆了她的晶莹。
'我说话算话。'她的态度一松防，柯德像怕她後悔似的，赶紧将她扶至椅子上落坐。
'说吧，发生什麽事了？'
喜儿抽抽噎噎的，将家里发生的不幸说了一次，也再伤心痛哭了一回。'爵爷，你可以帮我的，对不对？'她的双眼燃著期盼的微微亮光，哀求的看著他。
阿良说爹爹的後事是府上几名忠心的佣仆，大家合力凑钱殓葬的，他坦承办得很草率，但大夥儿都尽力了……听到他那麽说，她更加愧疚。
她是国家的独生女，爹爹的後事该由她独揽办理的，可是她连回广州的钱也没有……阿良没有馀力帮她，她也不敢勉强他，只能自己想办法……
无论如何，她都要回去给爹爹一炷香，告诉他，不孝女儿回来了……
'喜儿，这件事你告诉乔夫了吗？'就在那短瞬间，柯德注意到当她收回对自己恳切注视的时候，眼底抹上的伤痛。
他婉转的探问：'你和乔夫吵架了？'
喜儿态度保留的摇头，她不言不语，亦无惊惧，只有两泓泪水泄漏出她的脆弱。他们已经结束了，那些情事已成了过往。他吻她只是出於低下的，并不掺杂任何的感情在内……
'喜儿，你知道吗？你对乔夫的感情已全写在脸上了，我相信你连自己都骗不了，你认为还能瞒过别人吗？'早该知道了，他们若相安无事、甜蜜如昨，乔夫不会任由她来找他帮忙的。
也许乔夫和那些女人交往的原则是互不干涉，但他总觉得喜儿对乔夫而言，是享有那麽一丁点儿特别待遇的。
光从他会为她而动怒，即可窥知一二。他对她比起对其他女人多了一些些的喜欢，也许投注的不只是时间，或许还掺有一丝的情爱。
'我……'真的吗？她的爱、她的心全端在一张表情上了？
'要不要先告诉我你们之间怎麽了？'说他自私也罢，他仍旧想确定自己是否还有希望。
愁绪千丝万缕，缠绕在她的眉梢眼角，竟使她焕发出一种奇异的美丽，更让他放不了手。
'对不起，我可以不说吗……我想保有自己的隐私……'她迟疑著，到底没提乔夫的名，彷佛想将过往的情分、一些发生了与来不及发生的悸动，全数断得乾净俐落。
她将自己的感情及感觉，以她自身创造出来的树脂层层封住，任何人都不许靠近她的幻想世界。
她不想多一个人知道她的悲戚，知道她竟是这样被要弄，知道她居然爱得那麽深、那麽无法自拔……
她听够了他的话，让他左右她的意念，但最後，却只有她自己受苦，孤单的一个人，像是不能破茧的蛹，被自身吐出的蚕丝困扰，不住地挣扎啮咬，亦难逃命运安排……那份爱收不回来，她的心就再也无法完整了。
'没关系，我不强迫你。'她不说，他亦明白。
她脆弱得如一根小草儿，经不起风雨的摧折，但个性里又有那样一股强韧的力量，任凭百般伤害，依旧执著已认定的信仰，不离不弃，不悔不叛。
不爱乔夫了吗？不，她仍爱著，有种女人，一旦爱上了，就不是自己了，而她，就是那种执迷不悔的女人，说傻吗？也许。
'回广州的事我会帮你想办法，但我不敢给你肯定的保证，我没有乔夫的权势，如果事情太棘手，我恐怕就帮不上忙了。'
不只是爵等的差别，还有在各界的势力与人脉，他承认，自己的交际手腕比不过乔夫天生的上者姿态，总是毋须自费工夫，效忠奉承他的人就多得数不清。
'拜托你了。'
'喜儿，我希望回广州前你能先厘清自己的心态，你真的放得开乔夫，忘得了他吗？如果不能，我劝你缓些走，否则回去後思念的折磨会苦煞你的。'就算得不到她的爱，他也不想看到痛苦的她。
'我不想把话说得太白，但就我对乔夫的了解，他只当女人是性的玩具，他是个有强烈的男人，除非他亲口说不要，否则他不会甘於寂寞，他的玩具向来抵抗不了他。'
他快刀斩乱麻的为她铺出一条明路，要她从浑沌的爱恋中清醒，尽管手段过於残忍，总是值得的。
'他已经开口了……'喜儿幽幽的说。他对她这个玩具已经厌倦了。'他不要我了……'她用十丈的苦也换不来他一丈的情，这就是事实。
'基穆子爵，谢谢你愿意帮忙，时候不早了，我也该走了……'怕自己会在他温柔的目光下崩溃，她仓皇起身。
她真正需要的是一个人独处，躺下来，闭上眼睛，不必再回答问题，不必再被审视，也不要任何人的关心，遗憾的是她无法连自己的思绪也隐藏起来'我派人送你。'柯德制止她的拒绝，坚持的传唤下去，'回去好好睡一觉，什麽事都别想，我会给你消息的。'
除了点头致谢，喜儿还不起他的体贴。
'爵爷，喜儿小姐这几天最常出入的地方，就是基穆子爵的宅邸了。'
柯德！？乔夫执著茶杯的手指突地一颤，望向仆人的眼神再也无法气定神闲。
'知道她上那儿做什麽吗？'
'请爵爷原谅，任凭我想尽办法加以威胁与利诱，基穆家的下人还是说不出个所以然，他们似乎什麽也不知情，听说基穆子爵都在他的书房会见喜儿小姐，在她离去前的这段时间内，谁也不许去打扰。'
'有这种事？'乔夫阴骛的问，一道火焰逐渐狂烧。
那颗芳心还真耐不住寂寞啊，他才不要她，她就立刻投进柯德的怀抱里，一刻也舍不得浪费！
'是的。'
'她曾在那儿过夜了？'
'没有，她会在修道院规定的门禁前回去。'发觉主子的口气转变了，他对那个女人的称呼也不再那麽礼貌。
因为爵爷从来没有派人跟踪女人的经验，所以这次他才会认定国喜儿在他心中分量不同，但既然现在不是那麽回事，他也不用那麽如履薄冰，就怕错说了她的什麽事而挑起他的怒气。
'柯德送她？'乔夫又问，每个问题都让他无由的神经紧绷。他告诉自己，他只是见不惯她如此水性杨花而已。
男仆很快的回答：'她自己搭基穆家的马车回宿舍。'
'她……的样子看起来怎麽样？'
'不怎麽好，每次从子爵的宅邸出来，两个眼睛都红通通的，看起来像是哭过。'
闻言，乔夫不自觉将所有的掌劲全落於茶把上，神色僵硬。
柯德那家伙不是喜欢她吗？他的眼神不会骗人的，既然如此，为什麽没有好好珍爱她……
天杀的，他这算什麽？
不是认为是她咎由自取此刻的苦果吗？现在他又干嘛同情起她成了一颗无辜的棋子？
如果他想知道她好不好，大可叫她来问，这种暗地里的追踪行为不是他的作风。
她曾经是他的女人，分手後突然回味她的味道与柔软，渴望再一次与她在床上翻云覆雨绩给缠绵，如此不为过吧？
'备马车，我要出去。'为自己的情绪找了各种无可挑剔的藉口後，乔夫决定去见那个女人。
他告诉自己，此番行为无关想念，就算有，也只是眷恋那副身躯的温度，只要再一次，她就什麽也不是了。
'喜儿，对不起，没能帮上你的忙。'柯德牵扶喜儿下马车，歉意满怀的说。
'爵爷，你千万别这麽说，这些天为了我的事让你到处奔波，我已经很过意不去了……'喜儿由衷的感激，白耗心机的努力，教她有些乏劲。
'你打算怎麽办？'他太自不量力了，该知道自己的力量很微薄，提供的帮忙有限。
'我会另外再想办法的……'她想相信天无绝人之路，可是法国的老天爷是不是听不到她的呼唤，否则为何要这麽折磨她？
没了爱情，失去了友情，原以为还有亲情可以依靠，哪知老天爷连爹的和蔼也带走了，她什麽都没留给她……
'喜儿……'她的样子让柯德很心疼，这几天接连到处碰壁，原本充满信心的她像是一株逐渐枯萎、失去生命力的花朵，没了亮艳夺目的色彩，形容枯槁，好不颓丧。
'爵爷，谢谢你送我回来，你也请早点休息。'怕难过的泪水会夺眶而出，喜儿连忙背过身，脚步紊乱的跑进修道院大门。
'你让他送你回来？'
浑厚又阴煞的嗓音突窜而出，喜儿步伐一顿，不只背脊，整副身体全僵住了。
'这几天你都和他在一起？'活像吞了成捆的火药，乔夫低喝叫嚣，张狂的怒气几乎炙人。
'回答我的问题！'站在她身後，他怒不可遏的用力扳正她的肩膀，要她看著他的脸说话。
'是，是。'喜儿的视线与他交缠，这一刻，再也不能幽静无波了，情潮滚滚而起，衍生著、澎湃著，为了那个奢望，她心痛已极。
方才未竟的眼泪，彷似受到了莫大的鼓舞，沿著脸颊，滴滴滑落，在她的心上汇聚成一处泪海。
'该死，你哭个什麽劲？'她看起来好像只有一度是活著的，无神经、情绪迟钝，被动得近乎麻木，乔夫不喜欢她这样的沉静，静默得教人不安害怕！
'你要我回答你的问题，我回答了，刚才是基穆子爵送我回来，这几天我确实也天天去拜访他。'声音没有所谓的抑扬顿挫，连一丝的起伏也感觉不到。
'你――'她的答案重新触动了他的火气，乔夫为之气结，'一个未婚少女单独耗在单身男子的住所那麽久，你不在乎流言吗？你们中国人不是很避讳这种放荡的行径吗？'
'我不在乎了……也没什麽好在乎了……'她的心已经死了，在知道他对自己的利用与玩弄後，碎成千万片，再也拼不完整了。
现在她的难过、她的伤心，是为了对父亲的一份愧疚，她无论如何都要回去，她会在他的坟墓前向他忏悔，告诉他，她不该为了经营这段错误的爱情，而疏忽了对他的关心……
'你给我说清楚，我不许你这个样子！'他的喉结蠕动，企图将胸口的闷气压下。
她再次低著头，双肩驼著，自我抹杀的受伤姿态似乎已成了她的第二天性。到底发生了什麽事，为什麽她会变成这个样子？
'你和柯德谈了什麽了，你拜托他帮什麽忙？'乔夫的喉间滑下一道酸涩，她有困难宁愿找柯德也不找他，这个事实教他难以接受！
'没有……'
她难以言明心中的酸楚，连续几日的神经紧绷与恐慌，她已感到好累、好疲惫，见了他，她合该是高兴却依然拢上愁雾，只因他依旧是如此薄幸无情。
'我命令你说，现在就说！'
喜儿勾视著他，'我……'她能说吗？她该说吗？是他说要与自己划清界线，也是他宣布一切结束的，那麽她的事情他还关心吗？
不要这样了，不要……
她不要他又开始做一些让她想不透、猜不出的事，承受他一分好意，对他如潮的情爱便益发汹涌，一个又一个的漩涡，她永远无法跳月兑。
深幽幽的眼眸一瞬也不瞬地娣著他，这麽欲言又止的，让乔夫的平稳气息全乱了。
他听见自己的声音有些不自然，'我的身分和地位都胜柯德一筹，他无法帮忙的事情不代表我也帮不上忙。'
'真……的吗？'喜儿颤声问道。她不知该欣喜抑或悲伤，也许他会愿意伸出援手，只因他已经厌倦她了，不是吗？她不在法国，他会高兴的……
只是，想到是他亲自送自己离开，她的心就好痛、好痛……那种感觉像是自己被遗弃，她像是他的烫手山芋，急著摆月兑……
突然，她不太想回广州了，好矛盾，谁能救救她，指引她一条没有伤心也没有难过的平坦路途？
'我等你说。'乔夫双手环胸，面对她炯亮晶灿的黑眸，居然有种透不过气的窒息感。
是因为听到他承诺愿意帮忙，所以她冰释前嫌，不介意他先前的伤害吗？否则为何那眸子里没有一丁点儿的责怪与怨恨存在？
不知道自己的耐心是何时培养出来的，来此的本意是欲在她体内宣泄，然後证明自己对她毫不在乎，一点特殊的情感也没有，但是，现在为了平抚她的难过，他甚至愿意好心的给予帮助。
'我想回去广州……'
'回去广州！？'乔夫双目因惊愕而瞠大，突来的消息教他连声音都拉拔得尖锐。'你没事回去做什麽？'
'爹……遭人设计害死了，我必须回去善後，一些事情一定等著我处理……'身心的伤痕将她拉往彷徨无依的深渊，她怕自己撑不过、熬不住，会咬牙随著爹爹而走……
这个世界上，她还有谁可以依附？连自己的心都管不了了，她还有什麽？
乔夫彷若受雷电贯穿心脉，他浑身震动，所有的知觉和感官紧绷至极处，她丢魂丧志的脆弱模样，撼动了他的心。
她知道这个消息多久了，她独自承担这份心伤又有多久了？
她那麽羸弱，都需要人照顾了，哪来的能力一个人面对所有的问题？
'那你在修道院的学业怎麽办？'
'当初来法国是爹爹的意思，现在我们家什麽都没有了，没有财力支持我在这儿的花费，我得回去广州……爹爹主要目的就是想训练我坚强独立些，回去广州後，我不会让他失望的，我会过得很好……'
谎言一出，竟不敢面对他瞿铄的眼神，彷似某种恐惧感莫名地在毛细孔凝聚，令她冷得不禁打了个寒颤。
不会很好的，她知道，因为已经好不了了……
'你的意思是不再来法国了？'乔夫表情瞬间冷凝，心脏如中巨锤。
喜儿抿唇不语，认命的点头。
'我不答应，我不帮你！'稍早的承诺对他而言，顷刻间只剩泡沫一堆，他甘负说话不算话的恶名，也绝不帮她这个忙。
喜儿微怔，'为什麽？你说要帮我的……'
'我後悔了，不行吗？'
'不要这样……乔夫，我拜托你，我求你帮我这一次，我保证从此消失在你的眼界，你在法国，我回中国，我们不会再有交集……'
挥泪再急却怎麽也不及泪水奔窜的流速，瞬间，手背上湿濡一片，分不清是涕抑或是泪，只知道那全是她不舍却心碎的证据。
她不想走，不想离开他的气息范围，但没办法了，他身边依旧会有很多飞舞的彩蝶儿，其中没有她的容身之处。
他从来就没爱过她，留下来还有意义吗？
她恳求的急切口吻，和毫不留恋斩断关系的决绝，在在助长了乔夫的怒气，他心残的说：'你知道吗？你留在法国与否，对我而言没有一丝的影响，我没必要因此答应你的要求，别把自己想得太重要了。'
'我没有，是你答应……'喜儿哽声，再也发不出声音，她始终无法在狂乱中麻痹自己啊，那麽多的感觉她真的累了……
'抱歉，我忘了衡量情况了。'他摆了摆手，姿势看来煞是轻松，没人知道隐藏其下的紧绷。
'你该知道这件事情会有多棘手，我也想英雄救美，但绝对不冒没必要的险、不做赔本的生意。'故意把话说得冷漠无情，他不让她走，绝不让她离开法国。
'我没有钱……'喜儿知道他不可能那麽好心，但曾几何时，这最差的打算，竟也成为她目前最好的选择了。
乔夫有些愕然，没料到她真打算和他交易，她就那麽急著想离开他、离开法国吗？
'但你身上有一样我念念不忘的东西，如果你愿意，我们可以谈谈。'压不下的激愤，教他已见不著人性。
'什麽……东西？'
'你的身体。再当我的女人，在床上陪我一天，我会考虑帮你的忙。'
'不――'惊骇倏地攫住喜儿的眸子，被情伤逼至绝境，她无路可逃了。
还是只是个玩物啊，原来他对自己的观感始终没变……
猝然的旋身回到寝室里，她用枕头蒙住头，想将他的影像自心中除去。但当她闭上眼睛便可从眼底看见，他用冷冷的眼神打量自己，脸上带著残酷、嘲弄的笑容，等她睁开眼睛望著空无一物的墙壁时，他的身影又会投射在墙面上，他的轮廓强悍，紧紧抿著嘴、咬著牙，脸上肌肉抽动……
她难过的发现，即使他冷酷至此，她还是爱他，无可救药……