御花园钦安殿内的龙椅宝座上，端坐着刚满十八岁的少年天子——玄武皇帝霁威。
他表情凝肃，俊朗的眸中清楚显现出唯我独尊的孤傲光芒，棱角分明的脸庞不怒而威，令人难以逼视。
那双俊眸怠懒地在殿内缓缓扫视一圈，在他的身侧坐着生母瑜皇太后，胞姊和硕大公主霁宁侍立在旁，左右两边分坐着先皇两位妃子，在他登基后进封为璘太妃和璃太妃，另外在两位太妃身后站着不少近支的福晋、命妇，而带入宫，一同参与择后大典。
御座前的几案上置有两只极其华美的锦盒，一只内摆着一柄金镶玉如意，另一只内摆着绣有交颈鸳鸯的金丝绣花荷包，待选的秀女若由皇帝授以玉如意，便是统摄六宫的皇后，择以荷包的秀女则封为妃嫔。
在如意与荷包右侧有一银盘，银盘内排放着三支彩头签，分写秀女的姓名。
霁威的视线落在中间写着“桑朵那”的那块牌子上，怔然凝望了半晌。
他记忆中的桑朵那天真烂漫，笑靥如花。
只不过，这半年多以来，内务府不知会将她教成什么模样？
他冷瞥一眼案上的镶金如意，这柄如意该授予谁？他的亲额娘在昨夜已经暗示过他了，这场选后仪典不过是要他配合演场戏罢了，并不是真想让他“如意”。
选后？呵，他根本没有选择的权利。
这种被要求顺从的感觉令他生厌，何况要求他的人是他自小就疏远不亲的额娘，更加激起他心中叛逆的情绪。
虽然他对内定的皇后人选并不太讨厌，甚至还对她清新娇憨的笑容颇有些好感，但是却因为皇太后“内定”这一层缘故，令他对选后的仪典和内定的人选异常反感起来。
“皇上，吉时已到，快将入选的秀女传召上殿吧！”瑜皇太后柔声开口，她心中的期待与兴奋之情都远远高过了皇帝。
霁威没有应声，眼神孤冷淡漠地垂视案上的玉如意，意态阑珊地支颐斜倚在御座上，不动声色。
殿内等着看热闹的宫眷命妇们停止了低声交谈，视线一一朝御座望过去，却在注视到霁威冷峻神情的瞬间，暗中抽口冷气。
殿内每个人都看得出来，这位少年新帝的选后心情显然欠佳。
瑜皇太后秀眉微蹙，心里轻轻一叹，这么多年来，她对儿子的冷淡态度早已习惯了，也早就学会用泰然的心情来面对他的疏离冷漠。
“把入选的秀女领进来吧。”她转过脸向身后的太监吩咐。
“是。”太监领旨退到殿外。
璘太妃与璃太妃默契十足地端起茶盏轻啜几口清香的龙井，两人悄悄互望一眼，表面不动声色，内心却窃喜不已，这对母子的关系愈不和，感情愈不好，看在她们眼中就愈感到欢喜高兴。
在内务府司官的带领下，三名秀女缓缓步进殿来，在御座前横一字排开，袅袅婷婷地行礼。
年纪最小的秀女居中站着，个子娇小、略显稚气的她，穿着一袭月白色点绣腊梅的衣裳，夹在年纪稍长的两名秀女当中，非但没有被她们那身艳冠群芳的牡丹华服给比下去，反而还更吸引人将目光焦点移落到她身上来。
秀女们的出现，将殿内原先冷寂的气氛带来了一些热度，福晋、命妇们开始暗地里对秀女们一一评头论足了起来。
御座上的霁威淡瞥一眼那道明亮纤柔的身影，她正笑盈盈地凝望着他，一捕捉到他的视线，明眸倏地发亮，灿如明星。
他缓缓垂眼，避开那双惹人怜爱的大眼睛，但是血液中荡漾的一丝兴奋感只有他自己知道。
秀女们胸前都系着一块牌子，上面写着姓名、某旗、某官某人之女等等，一旁的太监开始照着牌子一一唱叫她们的名字。
“占云，满人，镶黄旗，知府崇佑之女，十八岁。”
坐在一旁的璘太妃浅露微笑，这个占云便是她中意的秀女。
“桑朵那，蒙古人，科尔沁台吉班格济之女，十六岁。”
瑜皇太后满意地看着桑朵那抢眼的表现，为了自己的私心和对亲妹妹仪凤的歉疚，她无论如何也得把桑朵那这个亲侄女拱上皇后宝座。
不过……她不放心地看了一眼神情怠懒的霁威，就怕他处心与她作对……
“馨月，满人，正白旗，江苏巡抚德泰之女，十八岁。”
轮到璃太妃点头微笑了，馨月是她的远房表亲，倘若馨月成了皇后，她便等于有了一座稳当的靠山，馨月能不能胜出，她自然比谁都要紧张。
太监唱名完毕，殿内安静得没有人出声，就等着皇上授予如意了。
霁威微掀长睫，视线从占云、桑朵那，馨月的脸上缓缓扫过去，耳边回荡着霁华探查回报的声音——
“占云的父亲与翁应龙大人是知交好友，而翁大人是先皇的心月复股肱之臣，所以占云可算是自己人，馨月的父亲是肃中堂的门生，在皇上登基后往来增频，我猜馨月是颗棋子，怕是肃中堂想安在皇上身边牵制、监视皇上行动的人，桑朵那是皇太后的亲侄女，和皇上的关系比占云和馨月都要亲，依我看，皇太后的意思是要立桑朵那为后，我也觉得可行，不过妃子得选占云，不可选馨月。”
霁威闭目沉思，修长的手轻托着下颚，半天没有动静。
众人面面相觑，场面很快地又僵冷下来。
每个人都怔望着年轻俊朗、脾气古怪得令人无法捉模的新皇帝，正闭眸小憩，根本对三个姿容娇丽，仙子似的秀女们视若无睹，一副全然不感兴趣的态度。
“皇上，大家都在等着呐……”瑜皇太后轻声低唤，深怕触怒了他似的，一颗心提到喉咙口，很是忐忑不安。
霁威抬眸，悠然傲慢地起身。
“朕……不会让大家失望的。”他拿起案上沉重的玉如意，嘴角勾着一丝蔑笑，朝第一个秀女的方向走去。
红烛烨烨，众目暌暌，所有的视线都集中在皇帝手里的那柄玉如意上，整座大殿静得连呼吸声都听不见。
霁威从容地一步一步走到占云面前，璘太妃惊喜地睁圆眼睛，瑜皇太后则是错愕地站起身，脸色异常惨白。
占云屏息等待着，但是霁威并没有将如意授予她，却捧着如意慢慢往后走。
霁威斜睨着母后惊愕的反应，刻意对桑朵那视而不见，迳自走到馨月面前，将如意往前递出去，似是要授予馨月。
惊喜的反应转到了璃太妃脸上，而瑜皇太后的面色更加惨白了。
馨月娇羞地低垂着颈子，正准备撩裙摆跪接如意时，蓦然间，瑜皇太后发出一声低沉的怒喝！
“皇上！你可看清了吗？”
突如其来的重喝声，像一道迅雷，震得众人一阵哆嗦。
瑜皇太后情急之下，不顾一切地出声喝止，瞥见殿内每个人脸上顾盼尴尬的神情时，这才猛然惊觉自己的失态。
霁威回首斜睨着母后失措的反应，蓦地，他纵声大笑，像一个恶作剧成功的孩童，无法抑止地畅快大笑着。
众人个个瞠目结舌地看着这一幕，无法理解究竟是出了什么事？
“选后选德，选妃选色，朕当然看清了。”
霁威拿着如意的手转了个方向，看也不看地递给桑朵那，桑朵那的双瞳立即闪过惊喜光芒。
“给皇太后、皇上谢恩。”她开心地撩起裙摆跪下，双手高举接受如意，这仪节嬷嬷教她练习了好多次，很熟了。
如意尚未放到桑朵那手中，霁威故意先松开了手，让沉重的如意看似丢入她的掌心，不过由于如意太重，加上掉落下来的力道，让桑朵那的腕力一时承受不住，差点将玉如意掉落在地上。
她机敏地伸出双臂承接如意，在众人的惊呼声中，将如意整个搂抱进怀里。
“哗，真是好险，差点摔坏了宝贝！”她放心地呼口气，随即耸耸肩，绽开一朵喜盈盈的微笑。
霁威愕然地看着地，他刚才明明故意做出令她难堪的举动，她怎么还能笑得出来？若是换成了娇生惯养、心高气傲的官家千金，受到此等羞辱，早就泪洒当场了，可是桑朵那却彷佛一点也不在意，仍然开开心心地接下如意，他不禁要怀疑她是不是个没神经的傻姑娘，否则心胸也未免宽厚得异于常人了。
这个小插曲将先前僵冷的气氛冲淡了不少，殿上每个人的目光都集中在桑朵那这位新皇后的身上，很好奇她到底是个什么样的人物，为什么大家都听出皇帝那句“选后选德，选妃选色”话中对她不够美貌的嘲贬之意，但是她却非但没有丝毫尴尬和难堪的直接反应，还能意态从容地接下如意，轻松化解可能发生的僵局。
桑朵那脸上自自然然、没有城府、毫无芥蒂的笑容，让在场的每个人都对这位新皇后有种耳目一新的感觉。
选后仪式到此算是完成了，瑜皇太后终于放下了心中大石，细心的她当然也留意到璘太妃和璃太妃脸上沮丧愤懑的神情，为了不让桑朵那在选后当天就树敌，她必须让今天的仪式圆满落幕，皆大欢喜。
“皇上，占云和馨月两位秀女淑慎端庄，都可封为贵妃，皇上如果都中意了，就将荷包一起赐给她们。”瑜皇太后温言说道。
太监恭恭谨谨地捧了两只荷包呈给霁威。
霁威很清楚母后打的如意算盘，一股反抗感又油然而生，母后硬是要他顺着来，他就偏要逆着去。
他的目光朝占云和馨月冷冷地轻瞥一眼，从背景来看，选占云是最没有危险性的，但是他对端肃稳重，从头至尾凝视地面的占云实在提不起兴趣，宫里没有灵性的木头美人已经够多了，他可不想再弄来一个烦自己。
至于馨月，正因为他刚才故意的捉弄而羞窘得泪眼汪汪的，她虽然最美，但气质神韵轻佻，无法令他动心，但她是肃中堂手中的棋子，基于这个因素，他必须做出不同的选择。
“一个贵妃就够了。”他只取一只荷包，单独赐给了馨月。
瑜皇太后呆了一呆，瞥见璘太妃阴郁的怒容和璃太妃喜不自胜的神色，她的心情莫名地沉重起来。
“奴才给皇上谢恩。”馨月受宠若惊地跪接，破涕为笑。
瑜皇太后敏感地看了桑朵那一眼，发现她竟然没有半点心眼地笑望着霁威和馨月，还一副颇为馨月高兴的神情。
老天爷啊，瑜皇太后不禁为桑朵那捏一把冷汗，这丫头浑然不知对方从这一刻起就是她的敌人了，接下来要面对的就是与她一对一的战争呀！
瑜皇太后心底忽然升起一股不好的预感，她开始担心桑朵那不是馨月的对手了。
“接下来呢？”霁威转过身，端起茶盏轻啜几口，脸上虽然挂着雍容而闲适的笑容，但眼神明显写着不耐。
“请谕旨颁布立后册妃之封号。”内务府司官呈上一纸单子，上面写有皆为“女”字旁的三个字，分别是“嫱”、“嫦”、“孋”。
霁威提起朱笔，没有多认真看，直接就圈定前两个字。
“其余的交由额娘定夺吧，朕要上早朝了。”他不再看任何人一眼，旋身走出钦安殿。
贴身太监连忙尾随在后，急跟了出去。
主角一走，留在殿内的每个人不自在地彼此对望着，都觉得今天这场选后仪典非常扫兴。
瑜皇太后无奈地强装出笑容，定下后妃封号。
桑朵那为嫱皇后，馨月为嫦贵妃。
手捧着沉甸甸的玉如意，桑朵那心中并没有太多心事，也不懂得揣测旁人的心事，因此根本不会知道刚才霁威故意挑衅他母后权威的行为，已经暗暗在馨月心里种下了妒果。
此刻的她只感到无比的幸福和满足，单纯地为当上皇后而开心不已。
霁威表哥曾经戏言要帮她当上皇后，想不到，他果真没有骗她。
她真的当上了皇后。
当上了他的皇后。
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昭阳仪仗午门开，夹路宫灯对马催，队队宫监齐拍手，后边知是凤舆来。
皇帝大婚这一日，整个京城笼罩在一片喜气洋洋的气氛当中，迎亲的御道上悬挂着数百盏宫灯，远远望去，好似一条璀璨夺目的银链。
桑朵那端正地坐在黄缎盘金鸾凤肩舆内，沉甸甸的凤冠上垂下一排珠串缨络，遮住她粉妆玉琢的容颜，她必须很小心地挺直背脊，不让珠络碰坏她脸上细心化好的水粉胭脂。
昨夜她紧张得一夜没办法睡好，天还没亮就起身沐浴梳妆，将以金线绣成十二只凤凰的杏黄色礼服穿好，戴妥嵌有十二颗大东珠的珠络凤冠，穿戴着这一身沉重华丽的大礼服，进行着繁琐的婚礼仪式。
虽然疲累得像随时会崩解掉，但她的思绪却是异常清醒，情绪也高昂得恍如置身云雾间。
忽然听见钟鼓声齐鸣，声震九门。
桑朵那忍不住拨开罩在面上的珠络，好奇地掀开窗上的纱幔悄悄偷望着。
一眼看过去，视野之内全是红，所有的宫门、殿门让喜气的红装饰得美轮美奂，大红的地毡、红色的宫灯、喜灯、悬满双喜字彩绸的宫殿，将喜庆的气氛彻底染到极致。
红，能成为喜色，也能成为人间最悲惨的颜色。
桑朵那的神思渐渐飘向远方，想起了尸横遍野，被鲜血染红的草原，一颗心揪疼了起来。
额娘，您看见女儿今天有多美了吗？您总是希望女儿能嫁给京城内的富贵人家，别留在草原大漠受苦，女儿如今已如愿嫁进了世间最尊贵的帝王家，嫁给了最尊贵的男人了，您在天上可看见了吗？可为女儿高兴吗？
女儿已完成了您临终前的最大遗愿了，额娘，您来看看女儿吧……来瞧瞧女儿今天有多么幸福快乐……
她的泪水忍不住夺眶而出，明知道不该弄花了费心化好的妆，但眼泪已止不住地顺颊淌下，擦拭不及了。
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大婚礼成。
在全福侍卫以满语唱完“合卺歌”后，大婚的最后一项繁文缛礼——即“合卺宴”已经完毕，由女官将霁威和桑朵那这对新婚夫妻引入坤宁宫东暖阁。
红烛如林，满室辉煌。
四位全福福晋七手八脚地把桑朵那身上沉重的礼服卸下来，替她梳起双凤髻，戴上双喜如意玉钗，换上双凤同和袍，把装着米谷的宝瓶塞在她怀里抱着，然后引她坐在龙凤喜床上。
太监忙碌地替霁威换下衣服，将他送上喜床后，便与四位福晋匆匆跪安退了出去，随即阖上殿门，留下四位福晋守在门外。
当屋内只剩下霁威和桑朵那两个人时，桑朵那这才情不自禁地轻吐了一口长气，任人摆弄了整整一天，还被沉重的大礼服拘压了一整日的肩背，总算可以松懈下来了。
自从选后那日以来，她时时刻刻都被教导要行规步矩，一言一动，都要先想清楚这样可不可以？合不合宫里的规矩礼仪？从小在大漠生活不受拘管的个性，简直快被这些繁文缛节给闷坏了。
总算，这里不再有啰唆唠叨的宫女、嬷嬷们，她终于可以自由自在、无拘无束地和皇帝表哥聊聊天了。
她刚偏转过脸看向霁威，发现他也正好看向她，两人眼光同时相遇。
奇怪得很，她其实并不想避开目光，但是不知怎么地，霁威凝视她的眼神中透着一种奇异莫名的光炬，令她无端羞红了脸，下意识地垂眸盯住怀中的宝瓶。
“许久不见表哥，表哥今天看起来有些不一样呢。”她抿着嘴儿笑说，虽然还是那股有什么就说什么的脾气，但心里不禁奇怪着，自己明明又不是第一次看到表哥，干么要脸红心跳？是因为才经过半年，表哥又更像成熟的大人了？
等了半晌，没听见霁威的回应，桑朵那仍强烈地感觉得到盯住她的那道灼热的视线，她的心跳渐渐加快起来，在炽热眸光的注视下，她觉得自己的脸颊愈来愈滚烫，彷佛连头发都要根根烧起来似的。
在未开窍的心灵里，她还不懂得辨识混乱的呼吸和激烈的心跳是因何而起？没来由的心慌也说不出个原因，只是烦恼着该找点什么话来说才好？
霁威默然不语，目不转晴地盯住她。
她的心脏乱跳得难受，全然不受控制。
哎，说什么好呢？
忽然间，她忆起了半年多前与霁威分别时，他那时身受很重的伤，现在不知道怎么样了？
“表哥，你的伤可都全好了吗？”她蓦然抬起眸子，担忧地望向他的肩胛处。
霁威心中一热，她的问话勾起了半年前的回忆，他不禁怔然，默默凝望着她，她的脸红得像颗熟透的桃子，可爱得让人想狠狠咬一口。
可爱？！呵，可爱又怎么样，小小年纪就知道如何攀龙附凤，抓住瑜皇太后这个高枝就晓得要往上爬，未来还不知道是怎样的一个狠角色。
他冷冷地瞥开视线，站起身离开喜床，走到龙凤喜烛前站定。
“这里是皇宫，朕是皇上，以后不许再喊朕表哥。”他不带丝毫感情地说道。
“是，皇上！”一听见霁威开口说话，桑朵那高兴得眉毛都跳起来了，根本来不及会意他话中的冷漠。“我会记住宫里的规矩，哦，不，嬷嬷说在皇上面前，我不能说我，得说臣妾，这半年来臣妾跟嬷嬷学了很多，不过宫里的礼仪实在是太多了，让人很难全部记住，难怪皇上曾经说过皇宫里很闷，成天都要牢记这些规矩，的确是会把人给闷坏……”
“闭嘴！”他猛然回身冷视着她，硬生生打断她兴奋谈心的情绪。
桑朵那愕然呆住，瞅着那双冷冷的，没什么温度的眼睛。
那双眼睛深不见底，是一种将感情刻意隐藏的眼神。
“在宫里，朕不叫你说话，你就不许说话。”他下颚微扬，高高睥睨着她。
桑朵那振奋的神情顿时僵住，脸上娇艳的红潮也渐渐褪去了。
奇怪，她觉得有什么地方不对劲？在她记忆中的霁威表哥并不是如此疏离和冷漠的……
“皇上，这也是宫里的规矩吗？”她迷惘地眨动晶莹大眼。
“朕让你提问题了吗？”他眯起冷眸，口气中满是厌烦。
她什么声音也听不见了，双腿动弹不了，忘了该如何呼吸，心脏也忘了该如何跳动了。
我讨厌你！讨厌要被迫立你为后！
寒冰似的声音不断萦绕在她的耳际，她不敢相信，眼前这个冷酷无情的皇帝，是那个记忆中温柔可亲的表哥。
初次与他相见时，他不是现在这个样子的，那时候，他会常常笑，会说话逗弄她，为什么坐上龙椅宝座以后的表哥，仿佛彻底变了一个人。
犹记得……
她的记忆展开翅膀，朝遥远的、瑞雪纷飞的殊像寺翩翩飞去……
“表哥，京城好玩吗？皇宫有多大呀？”
“你自己去看看不就知道了。”