颠簸的马车里，葛沁状极柔媚地倚在龙易天的怀中，柔声道：“天哥，人家好冷。”
龙易天遂将她往自己怀里搂得更紧。“忍着点，一会儿就到了。”
翔龙堡的堡主龙易天，这次离开翔龙堡，主要是为了参加一位武林好友的婚宴，也顺道带了他心爱的女人葛沁一同出门。
葛沁是翔龙堡总管葛聪之女，自从龙易天的爹仙逝后，龙易天便坐上了翔龙堡堡主的位置，而葛聪效服翔龙堡已有十五年之久，受当年的龙堡主赏识重用，逐步当上了总管一职，龙易天一向待葛聪恭敬有加，以师礼待之。
现下整个翔龙堡除了堡主龙易天外，葛聪便是翔龙堡里最有地位的人了，一人之下、众人之上。
葛聪膝下仅有葛沁一个独生女，她的模样可人，有一副娇女敕的嗓子，深得龙易天的喜爱，再加上两人多年相处的情谊，龙易天打算等三年的服丧期一过，就立刻迎娶葛沁为妻。
“喝杯暖酒吧，天哥。”葛沁挣开他，取来一旁温好的酒瓶。
“你冷，你先喝。”龙易天体贴地柔声道。“待会儿到了分堂，我再命人熬些姜汤为你祛寒。”
翔龙堡在许多地方都有分堂，每个堂口一方面营运旗下的各项产业，另一方面也是翔龙堡自属的驿站，便于传输消息。
“嗯，”葛沁微微笑着，将酒瓶推给他。“那么天哥先喝。”
沉吟了片刻，龙易天望着葛沁那张俏颜，不忍拒绝，于是道：“好吧!”
没多想，他便饮了一口。
“驾！分堂到了。”没多久，原本行进问的马车也停了，车夫在外头高声喊着。
龙易天下了马车后才发现此处根本不是分堂所在，并且周围的气氛相当不对劲。
他望了一眼身边的随从，发觉每个人眼中均闪着诡异的光芒，他下意识地望向他心爱的女人葛沁，她脸上那抹漠然的神色更是令他心惊。
他发现自己身处在一条窄小的巷间，前头是个死胡同，后头已被葛沁与她身后的人马给挡死了。不过以周遭的房舍判断，他们目前所处的位置，应在离镇外不远。
“这究竟是怎么回事？”由四周诡异的气氛推断，龙易天马上了解到自己已遭手下暗算。
葛沁步下了马车，随行的随从们全站到她的身后，俨然与她成了同一阵线，这更突显了龙易天众叛亲离的窘境，让他整颗心瞬间化为冰冷。
他目光炯炯地环视众人，沉声喝道：“你们背叛我？”
葛沁掩嘴笑道：“天哥，真是对不住了。”美丽的脸庞挂着极不相衬的冷酷笑容。
“葛沁，连你也背叛我？”龙易天胸口紧紧一窒，沉声怒喝道。
“要不是大哥你对我没有防备，我怎么可能找得到机会对你下手？”
“为什么？”他一脸痛心地望着葛沁，一颗心坠到了无底深渊。
他们可以说是一同长大的玩伴，多年以来他呵护她有如珍宝，现在她竟然狠心背叛他？
“不为什么。”葛沁淡淡地道，伸手拉紧身上暖和的皮裘，以防飞雪撒进裘衣里。
“这究竟是怎么回事？”龙易天环视一边的随从，发现他们似乎都已变节，一径倒向葛沁。“我爹在翔龙堡卖命十五年，为的就是等着这一天取代你们龙家人成为翔龙堡的堡主。”葛沁冷声道，仿佛这没什么大不了。
闻言，龙易天心已凉了大半截。“我待你爹有如亲身父亲，除了我之外，他的地位在众人之上，他还有什么不满意？”
葛沁掩嘴笑道：“你真是太天真了，我爹不满意的可多着呢！他没办法忍受的便是这‘一人之下，众人之上’的地位；尤其你从小就是由他一手教出来的，而翔龙堡能有如今的声势，我爹更是功不可没。他十几年来都是在替你们龙家打天下，付出了所有的心血，因此他更是不能忍受地位在你之下。”
“是吗？”龙易天一步步走向她，心痛不已地瞅着这名背叛自己的女人。“那你呢？过去多年的情谊也都只是虚情假意？”
“我？”葛沁掩嘴嗤笑道。“你想我会对一个唯唯诺诺的男人有兴趣吗？”
唯唯诺诺？
龙易天胸口狠狠一室，多年来对她的关爱呵护，竟然被她说得如此不堪!
葛沁好心地为他继续解惑道：“我爹早就替我安排好另一门亲事，对方可是家财万贯的富贵人家呢！等到我爹登上翔龙堡堡主之位，两方再经由联姻结合势力，我爹的地位便远胜过你现在之上。”
“你的意思是，你从未对我动过真情？”
葛沁凝眸望着龙易天一眼，过了半晌后才幽幽叹气道：“不可否认，天哥你的确是世上难得的俊美男子，但可惜的是我需要的不只这些，你的权势再大，充其量不过是草莽汉子，而对方却能给我官家夫人的头衔与气派。跟着你，我不过是个堡主夫人而已，嫁入了官家之后，我可就是飞上枝头的官家夫人呀！况且，除掉你之后，我爹便能接掌翔龙堡，届时，两边的势力一旦结合，那不就太美妙了吗？所以，就算我再如何喜欢你，为了我幸福的未来，也只得牺牲你了。”
“你……”龙易天的心因她所说的话而深受重创，胸口紧紧一缩，惊愕得发不出一语。半晌，他双眼一凛，眸中迸出杀气，身上散发出的冷冽气息比千年不化的九天玄冰还冷。
“抱歉了，天哥！”
龙易天双眸微眯起，狭长的眸子微微露出一抹受伤的孤寂眸光，他双手一摊，沉声冷喝道：“来吧，要取我性命，可没那么简单。”
没想到他才刚摆出武功姿势，胸口随即传来一阵剧痛，匆促退了几步，最后痛到不得不蹲子。
突然之间，他眼前一阵晕眩，葛沁的身影倏地化成了多重影像在他面前交叠，他不可置信地瞠大眼，想要努力地保持清醒。“葛沁，你……”
葛沁脸上原有的娇柔已不复见，取而代之的是冷酷的表情。“天哥，你头晕了，是吧？”
“你……”龙易天伸手欲抓住她，却扑了个空。
“天哥，你真心疼着沁妹呢，对我完全没有防备。”葛沁凉凉地嗤笑道。“我当然有先见之明打不过你，所以才在方才的酒里动了手脚，天哥你现在提不起劲了？”
呵，如果不对他下药，又如何实行她爹的计划？
“你这可恶的女人……”龙易天心痛得无以复加，被自己心爱的女人及敬如父亲的总管给背叛，那抹锥心的痛苦远比药效发作还痛上百倍。
随行的随从们非但无人上前扶起他，甚至冷眼旁观，龙易天当然已经发现了不对劲，整个人单膝半跪在雪地上，倨傲的眼神有如一头受伤的猛虎。
他从来不知道他一向疼爱有加、外表柔弱的沁妹，竟是心机如此深沉的蛇蝎女人！
为什么？
一个是他敬爱且深深信赖的总管，一个是他心爱的女人，他甚至打算等服丧期一过就正式迎娶她过门，为什么他们父女俩却联手陷害他？
“我爹怕在翔龙堡里动手杀你，难以服众，如今你死在异乡，我大可回去说你是被仇家追杀而死，而我也差点命丧刀下，如此一来，除了我爹，还有谁更有资格继承翔龙堡堡主之位？”念在兄妹一场，她好心地将一切计划说与他知晓，好让他死得瞑目些。
语毕，葛沁忽然退了一步，敛下眼神，目露凶光朝一旁的随从们使了个眼色。
“都杵在那做什么，还不动手？”
“是！”
一群人一拥而上，失去力气的龙易天很快地被打倒在雪地上，口吐鲜血，伤痕累累。
“杀了他!”葛沁再次冷声下达命令。
她虽然有些于心不忍，毕竟龙易天一向对她挺好，但为了她爹的夺权大业，以及自己将来的富贵着想，不得已她也只有牺牲他了，于是她很快地就将自己心中那股不该出现的良知抹去。
葛沁在人群中拨开一条路走到龙易天的身侧，看他全身是血，随即朝身边的随从骂道：“别尽是打，一刀给他个痛快。”
“是。”
“下手利落点!”葛沁眯起眼，狠心地说。
葛沁抽出身边一名打手佩戴的短刀，强递到那名男子手上。
男子神色有些慌张地握着葛沁强塞给他的短刀，身子微微颤抖地蹲了下去，见着龙易天那双如鹰般锐利且不甘的眼神，登时吓住，迟迟不敢下手。再怎么说龙易天也是他以前的主子，他实在于心有愧。
葛沁见男子懦弱的德行，索性助他一力，悄悄地朝他身后推了一把，他一个不小心，跟头不稳，踉跄地往前一扑，刀身很快地没入龙易天的胸膛。
“啊！”男子吓得放开刀柄，骇怕地往后跌开数步。
望着森冷的利刃直挺挺地插在龙易天身上，葛沁脸上挂着微微的浅笑。
“小姐，接下来……呜……呜……”
葛沁身边的随从们突然之间一个个捧胸呕血，分明是中了剧毒。
“大小姐，你……”
葛沁冷冷地瞪了众人一眼。“若是让你们活着，我千辛万苦安排好的这场戏如何能演得逼真？”“你……你好狠毒！”随从们一个个倒下，双眼瞠得老大，死状极为恐怖。
葛沁仰头望向天空冉冉飘下的细雪，无事般地深深叹了口气，娇柔的模样很难令人相信她是个心肠狠毒的女人。
紧接着，她索性一不做二不休，发狠地用小刀将她身上名贵的裘衣割破数处，甚至撩高左臂的衣袖，咬牙狠狠划上一刀，鲜血霎时间自她雪白的玉臂淌下。
“呜……”她抿紧唇，不让自己发出声音。
望着倒了一地的尸首，葛沁丢下手上的短刃，来到龙易天的身边，匆忙地探探他的鼻息，确定他已无气息之后，蹲在他身边幽幽地叹道：“天哥，有那么多人给你陪葬，想必你这黄泉路也不寂寞了。”
语毕，她缓缓地站起身来，淡淡地叹口气后，无事般地拍掉肩上的雪花，便独自驾着马车离开。留受重伤且昏迷的龙易天独自躺在雪地里，任血水将皓白的雪花染成殷红遍遍……
???
“小七，咱们现在走到哪里了？”乔姌打着呵欠并一面将头探出车篷，懒懒地问道。
小七是她带出门的门仆兼车夫，是个未及弱冠的小男生。离开了苏州后，她打算往南走，见识一下所谓的江南风光。
她爹不知在发什么神经，竟将她们姐妹四人逼出家门，并限她们要在三个月之内为自己觅得一个相公，甚至以乔家的“赛蠡商号”为重赏，说是谁能先将自己嫁出去，谁就能继承“赛蠡商号”。
话说苏州首富乔单有四位千金，这四姐妹虽是孪生姐妹，但样貌、性情却不大相同。惟一相同的是，对于生意的扩张皆有其独特的慧根，自从四姐妹十五及笄之后，短短的三、四年间已经将“赛蠡商号”的规模扩展了三、四倍。
但也因为她们四姐妹太过能干，众人就认为她们不是贤妻的料，以致四姐妹年过十八后仍未订下任何一门亲事。
乔单为此十分忧虑，再加上当年澜生的一席话，要她们四人在年届二十之前婚配，否则吉凶难测，让他更是焦急了，于是他才会将四个女儿给“扫地出门”找相公去。
乔姌不是不明白爹爹的苦心，只是姻缘天注定，强求不来；况且，她才不稀罕“赛蠡商号”哩，她打算把这三个月当作放长假，非得好好给它玩个痛快不可。
“三小姐……”小七话还没说完就被乔姌赏了一记爆栗。
“什么三小姐？我吩咐你要喊我什么？”乔姌怒目圆瞠地瞪着小七。
“啊，是、是……”小七忙赔罪道。“是三少爷。”
乔姌一身男装打扮，但秀气的脸庞仍掩不住绝伦的姿色。
“嗯。”乔姌这才满意地颔首道。“这还差不多。”
小七抚着发疼的脑袋，问道：“三少爷，前头有个小镇，咱们今晚是不是在那儿歇脚？”
“也好，我快饿死了。”乔姌模模自己的肚皮，可怜兮兮地道。
“咦？不是准备了许多干粮吗？”
“唉，天气那么冷，还是热呼呼的汤菜过瘾些。”
“对了，三少爷，您这趟出门真的就只打算游山玩水？”
她双手合十呵着气，并且双掌互相摩擦取暖，脸颊微微泛红，懒懒地补上一句：
“不然呢？”
“老爷的交代呀!”小七好心地提醒她。
“你烦不烦呀？”乔姌颇不悦地推了小七一把。
“话不是这么说……”小七稚气的脸庞难得地露出一脸愁色。“老爷人那么好，他只不过是想要有个女婿罢了……”
听小七说得感性，乔姌也感染了些许感伤的气氛，蹙起柳眉道：“这我也没办法呀！除非老天爷赏一个给我。”
“搞不好老天爷真会赏一个给您哩！”小七忽地道。
“别瞎扯了，还不快驾车？把我给饿扁了可有你受的！”乔姌端起主子的架子，膛大一双美目威胁道。
“是、是!”小七不再多嘴，赶忙专心驾车。
马车行了片刻，两人无语地在雪地里赶着路，乔姌的思绪不禁飘得好远，想着她爹殷殷期望、老是叹气的模样，其实她也是很心疼，而且有着很深的罪恶感。
小七说得对，爹爹年纪也大了，只不过是希望她们姐妹们都能有个好归宿，如果三个月后，四姐妹都交出白卷，爹一定会非常失望！
唉，但又能怎么办呢？
在苏州城里的人都谣传她们的娘亲，就是被她们四姐妹给克死的，想必往后也会克死公婆。
对于这样的无稽之谈，她们也只能一笑置之，否则还能怎么办呢？
她瞄了一眼身旁专心驾车的小七，一双美目无聊地望着白雪纷飞的天候，思绪飞得老远。
一想到爹爹每次见到她们四姐妹时，那一脸的无奈，她不禁蹙眉盘算着，如果不想让爹失望，她又该如何达成父亲的要求？
她也曾想过随便找个人头来充数，但又怕精明的爹会识破她的诡计，反而令他老人家更伤心……
唉！她究竟要上哪去找人品、相貌均称上等的人呢？
成亲？
她下意识地皱起柳眉，不屑地轻哼一声，她在这几年内因经商的关系，遇到的男人也不少，但就没一个令她佩服或是看得上眼的。
她挫败地想，她可是纵横商场的乔家三小姐，凭她的精明与干练，找一个相公该不是难事吧？
就在她陷入自己的思绪之际，蓦地，银白的雪地上一团黑色异物吸引了她的注意，将她的思绪拉回了正轨。
那是什么东西？
她皱着眉，瞪着那几乎被雪掩盖的黑影猜想着。“小七，等等，先停停。”她急忙反手扯着小七的衣袖，自己却仍引领望向刚才发现“异物”的方向。
“停！”小七听令停下马车，马儿仰首嘶鸣一声后，停了下来。
她回头唤着小七。“快，去看看那是什么。”
小七依言前去探看，在将那一团黑色不明物体翻过来后，赫然惊声叫道：“天哪，是个人哪！”
“什么？”乔姌一听，赶紧跟着下了马车。
她冒着细雪，奔到小七与那团黑影的身边，定睛一看，霎时间倒抽一口气。
是个男人……
龙易天在葛沁叛离、胸口中了一刀之后并未立即昏迷，当葛沁探他鼻息之时，他知道当时中了软骨散的他根本没有制伏她的能力，于是他只有暂时屏住气息佯装已经断气。他知道自己得尽力爬出那人烟稀少之处才有可能获救，因此他努力地在雪中缓缓爬行，直到身子终于支撑不住地昏了过去。
乔姌一双美目落在被雪花覆了满身的男子身上，双眼紧闭的男人早就被冻到双唇发紫，一张脸比雪还白，他的身旁原本该是洁白的雪花早已被染成了触目惊心的血红色，看来受伤颇重。
“啊，伤得不轻哩!”小七拨开他身上所覆盖的白雪后，见到男子胸上深深的伤口，讶声道。
“探他鼻息，死了没？”乔姌皱着眉催促道。
“喔……”小七鼓足勇气，颤巍巍地伸手上前探探鼻息，又接着模模男子的颈脉。
“怎么样？”乔姌没有耐心地在一旁催促着。
“还有一口气在！”小七高兴地道。
乔姌心喜地道：“快，救人要紧，赶快把他给我搬上马车。”
小七先是愣了一下，但瞥见乔姌眼底的坚决后，不敢再怠慢，连忙迭声应道：“是、是!”
没两下，已被冻成冰柱又失血过多的龙易天，很快地被安置在马车里一张舒适温暖的软榻上，乔姌甚至为他覆上层层的暖被，以防他的体温再降低。
乔姌将他安顿好之后，又吩咐道：“小七，快驾车，火速赶往镇上，不然这男人就没救了！”
“是！”小七朗声应道，不敢稍加怠慢，赶紧拾起缰绳，驾起马车赶往前头不远的小镇。
???
“快，快去请大夫。”进了小镇后，乔姌随便找了问看起来还算干净的客栈要了间房，火速安置好那名她在雪地里捡到的男人。
小七面有难色。“三小姐，咱们这里人生地不熟，外头又开始飘雪了，这要上哪儿去请大夫呀？”“笨蛋!”乔姌责备地瞪了小七一眼，并巨丢出一锭银子。“拿着银子去问问掌柜的，不管如何，快去给我变出一个大夫来，听到没?”
小七一听，拍掌应道：“对呵，小七怎么就没想到。”
“还不快去？”
小七连声应道：“是，三小姐。”
“等等，你喊我什么？”
“喔，三少爷。”小七吐吐舌，赶紧更正称谓后，速速取了银子离开。
小七走后，乔姌赶紧去将室内的火盆移近床沿，这才发现这名受重伤的男子有着一张五官分明的脸孔，虽昏迷，但眉宇间仍锁着一抹霸气，还有他身上的衣着虽已残破，但料子却是上等的丝绸。她们乔家也经营不少纺织的生意，所以她一眼便看出这衣服的质料及剪裁均是上等之选。
她猜想着他的身份，他极可能是遭流寇洗劫的富贵人家子弟。
她接着轻拍男子脸颊，试试他还有无反应。“喂、喂，醒醒……”
见他没有反应，乔姌又将手上的劲道加重几分。
见他依然没有反应，乔姌越来越心急，趁大夫还没来之前，她赶紧又命人端来一盆热水，先将布巾在热水中浸湿过后，再替他擦拭脸上的泥渍，希望热水的温度能带给他一丝暖意。
就在乔姌专心地擦拭时，男子忽然有了些许反应，他皱起眉呢喃一声，略略地睁开眼，朦朦胧胧地看见一张陌生且忧虑的脸在他眼前，而且那人正紧紧盯着自己。
他很快地又合上眼，短短的一瞥，教他看不真切，但那双闪着晶灿眸光、正担忧地注视着他的明眸，却已在不知不觉中深深地烙印在他死寂、受伤的心上……
“喂，你可别又昏过去呀！”乔姌粗鲁地摇着他，深怕他这一睡会一觉不醒。“快醒来、快醒来！”龙易天依然紧闭双眼，只不过眉头上那抹死结却皱得更深。
这名吵他好梦之人，究竟是谁？