求人不如求己，戚小卫决定靠一己之力寻找冉岁寒。
天还未蒙蒙亮，趁着众人仍在熟睡之际，她已偷偷收好包袱，换好男装，留书给哥哥和赤颜，便蹑手蹑脚溜出静园。
人海茫茫，她也不知该从何找起，不过循着先前马夫提供的路线寻去，总能够发现些许蛛丝马迹吧。不过此行终究存有危险，她亦不知能否安全归来，所以有些事情她必须在出发前做好处理。
首先，她偷偷爬墙潜进了冉府——
「四……四小姐？」
受伤小忠仆天财一大早睁閗眼，即见到他最「敬畏」的戚小卫站在床边，吓得差点从床上滚下来。
「嘘——」戚小卫上前扶住他，轻声道：「你伤才刚好，再跌坏脑袋可不好。」
天财坐起身，有些惶恐道：「四小姐，您为什么会——哈、哈啾！」
戚小卫抓了一旁的外衫，贴心地帮他披上。「小财子，你好好养病，无论你的四少爷是生是死，我保证一定会找到他的。」
天财对她的举动感到受宠若惊，不由结巴道：「四、四、四小姐，您、您、您——哈啾！」
她给了失忆却还是怕她的小忠仆一个微笑。「别紧张，我不会再像以前那样威胁你了，冉岁寒的消息，我会靠自己去打探。」
「少爷没死。」天财用力揉揉鼻子，忽然冒出一句。
「什么？」戚小卫诧异。
「对，没错，少爷没死，因为我打喷嚏了。」
「打喷嚏？」这跟冉岁寒有什么关系？
「这表示有人在想四小姐。」他猜想最有可能的人，大概就是这一趟出门在外的少爷了。
她听得更糊涂了。「就算有人想我，也该是我打喷嚏才对呀！」
「不，四小姐，您不明白，我这喷嚏是有家传历史的，从我爷爷开始，只要有人在面前——哈啾！」
「再加件衫吧，你受凉了。」戚小卫又抓来一件外衫，强行披在他肩上。唉，看来小财子这回脑袋摔得不轻。「有些事不记得了也没关系，别这样强迫自己用脑，你必须好好休息才行——」
「四小姐……」
「对了，差点忘了，我来这里除了跟你道别之外，是顺便想跟你借冉岁寒的那匹黑色爱驹。」经过一场惊心动魄的逃命过程，那匹马既然安全归来，她猜想应该或多或少会认得一点路，也许对她此行可以有些帮助。
「那匹马……」
「我知道那匹马除了你喂错粮草拉过肚子，你还曾经偷偷骑出去跟小豆子比拚骑术，然后不小心被人偷了去，你花了两天两夜才找回来……放心，这些事隋我发誓找到冉岁寒之后，也绝对不会跟他提起半个字的——啊，小财子，你的脸色好白喔，不舒服吗？」
「没……」是错觉吧！她刚才那些话是威胁吗？
「我不吵你了，你再躺着多休息，我自己去马厩里牵马，你别招呼我了。」
「四小姐……」
「还有，我来过的事请你也一并『忘记』，别跟任何人提起，知道吗？」
「呃，是……」没错，久违的被威胁感回来了。「四小姐……还是我带你去牵马吧……」他依旧是没骨气的小忠仆。
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离开冉府之后，戚小卫骑着冉岁寒的黑驹前往柳家——
柳絮雅一见到男子装扮的戚小卫，先是呆楞了一下，随即才挤出笑容道：「你是戚……姑娘？」
「啊？对。」戚小卫也愣了下，她原以为柳絮雅会将她误认为「戚公子」。「我来是想跟你说声抱歉，之前发生的一些事情，我想我应该跟你说明白。」
「戚公子的事我已经知道了。」柳絮雅垂下眼，眼底有着难过与遗憾。
「你知道了？」谁告诉她的？
「嗯，我听说他在外地发生不幸的事了，虽然我哭了好多天，也好难过，戚公子真的是个好人……」
「发生不幸？」天啊，她该不会是把城里关于冉岁寒的传言给搅混在一起了吧？「不，柳姑娘，你误会了，事情其实不是这样的。」
戚小卫将她当初如何女扮男装制造机会接近她、如何为了赢得赌约，故意说冉岁寒的坏话，全都一五一十地招认，这也是她今天特地前来的目的。现下，她倒宁愿冉岁寒当年直接相亲娶了柳姑娘，也好过如今这样生死末卜、下落不明得好。
「柳姑娘，我真的对你感到很抱歉，我不是故意要破坏你的姻缘的。」她愧疚道，再加上让柳姑娘不小心喜欢上「戚公子」更是她的错，如果柳絮雅听完真相后，决定痛驾她一顿或狠揍她一回，她都无怨接受，那是她应得的。
但，她却意外得来柳絮雅感动的微笑。
「你是怕我伤心，所以才编出这样的话来安慰我吧。」
「嗄？」她说的都是实话呀。「不是的……」
「戚姑娘，谢谢你。」柳絮雅拉起戚小卫的手，反过来安慰她。「戚公子的事我很遗憾也很难过，但我很坚强的，希望你也能打起精神来，坚强地走下去。」
「呃？喔，好……」等等，怎么会变成这种状况？
柳絮雅还是不相信「戚姑娘」就是「戚公子」？！
「还有，谢谢你今天特地打扮成你哥哥的样子来看我，见到你，我觉得很欣慰也很熟悉，你扮起男装真的跟『戚公子』很像呢。」
「呵呵……是吗？」本来就是同一个人嘛。戚小卫心虚苦笑，已经不知道该怎么回应了。柳絮雅的天真简直世间少有。「你能开心就好。」
「你放心好了，我现在过得很好，而且每天都还为戚公子跟菩萨祈求——」
「祈求什么？」
「我祈求菩萨让他『一路好走』。」
闻言，戚小卫差点从阶梯上跌下去。「呃……谢谢你，柳姑娘……你真善良。」她僵笑道，额上冒出冷汗。
也对啦，她现在确实也满需要「一路好走」的，只要别让她碰上山贼就行了，菩萨也会顺便保佑她吧？
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一个人还是活得单纯点好，至少不会有什么太大烦恼，就像柳絮雅那样。
戚小卫幽幽叹口气，不禁怀念起前几年和冉岁寒每天打打闹闹、吵架斗嘴的日子。而那段单纯的日子……似乎离她有点遥远了。
原来，这些年来，在她的眼里、心底，早已习惯了有他。
有他在的日子，她活力充沛，没他的日子，她做什么都不对。
假如有一天，万一……他真的永远不在了……那她的日子会变成什么样呢？她的心，会不会像这样，永远缺了一块，永远都无法真正开心起来呢？
骑着冉岁寒的爱驹，戚小卫就当他正陪伴着自己，给子她无比的勇气，朝未知的路途前行。不敢再多想什么，她只努力坚定自己的意志，勇敢执行寻找冉岁寒的决定——
一出城门，正当她准备加快马步时，倏地，一个人从路旁冲了出来，不要命地拦下她的坐骑。她吓一大跳，急拉马缰稳住人立起来的马儿，才免于被甩下马背。
「赤颜妹妹？！」好不容易安抚住受惊的骏马，她这才看清楚阻挡住她去路的人。
「你打算就这样一个人偷偷离家？」因为跟守城门的士兵确认过戚小卫仍未出城，所以她便在城门外等了一个上午，才终于等到她。
「对不起，赤颜妹妹，我……」
「难道你认为我会阻止你吗？」赤颜望着她，黑亮的眸中有着超出她年纪的沉稳。「我支持卫姊姊你的决定，只希望姊姊你也能相信赤颜，有事别一个人闷着，赤颜希望能够帮助姊姊。」
闻言，戚小卫心中满是感动，她跃下马背，像个跟母亲认错的孩子、像个有满月复委屈想倾诉的孩子，低垂着头，第—次正视自己真正的情感，第一次承认心中最脆弱敏感的那一块。
「对不起，我只是太想他了……」
她想再见到冉岁寒那张比女人还美的脸庞，想再听听他那比蝎子还毒的话语，就算他成亲了也无所谓，就算她永远输了赌注，一辈子嫁不出去都无所谓，她只想再见到他，就算只有一面也好，只要让她确定他还活着，那便足够。
「我真的没有想到，我会这么这么想他……」
她知道自己很自私，也明白她这样贸然离家，很多人会为她挂心担忧，但，她就是没办法控制自己。
思及此，她鼻间一酸，忽然有了强烈想哭的冲动，可城门外人来人往，再加上守城门的士兵里可能有哥哥的手下和眼线，如果她在这里放声大哭，恐怕会惊动很多人，到时，她就别想离开了。
「走吧，我跟你一起去。」向来脸上总是平静无波的赤颜，此时给了她一记鼓励的微笑。她明白戚小卫想见冉岁寒的心，所以她不会阻止她，也根本不是来阻止她的。
戚小卫抹去悬在眼角的一滴泪，知道自己并不孤单。「赤颜妹妹，你对我实在太好了。」
两人跃上马背，一起离开了临安城。
一路上，她们定走停停，拿着戚小卫事前研拟出来的地图，一起研究该定的路线。赤颜同时也扮成男子掩人耳目，以避免不必要的麻烦与困扰，毕竟两个姑娘家在外行走，总是多些危险。
向西走了将近一个半月，还算幸运地没有遇上什么坏人强盗，可也没打探出半点关于冉岁寒的下落。至于马夫口中说的那座曾经借宿的山庄，更是无人知晓。眼看带出来的盘缠一点一滴用尽，戚小卫也不禁苦恼起来。
「莫非我们找错了方向？」赤颜从店小二那里要来一盆热水，拧了条热毛巾给戚小卫擦脸。
客房里，戚小卫坐在长凳上，摊着地图认真研究。「若依照马夫所言，再加上小财子也说了—些关于那山庄的事，应该是在这—带没错了……」可最古怪的是，竟然没半个人听闻过那座山庄，实在令人费解。「照这样下去，我们恐怕连客栈都要住不起了。」
话才刚说完，即见赤颜忽然丢出一袋绣工精致的锦囊，沈甸甸的满是银两。戚小卫一脸惊喜。
「哇，原来你还多带子这么多钱，早说嘛，害我以为没盘缠了。」
「不是我带的，是扒来的。」赤颜淡淡说道，像是在陈述别人的事情一般。
「扒来的？！」戚小卫吃惊道：「什么时候的事？我怎么不知道？」她一直都跟赤颜在一起，根本没瞧见赤颜做这种事，而且也难以想像赤颜会做这种事。
「刚才在楼下吃饭时，不是有个喝醉的胖富商？」
的确，刚才吃饭时是有个微醺的中年胖富商，色迷迷的，一直缠着赤颜说她长得很像他认识的一个人……啧，这是搭讪老词儿了，还不如干脆直接说她戚小卫长得和赤颜很相像还有点说服力。
「我想那个人不缺这一点钱，所以我就大方借用了。」赤颜说得稀松平常，晾起毛巾，开始铺床。
戚小卫想起赤颜在十岁来到戚家之前，曾经跟着神智不清的母亲在外流浪好些年，也许当年为了讨生活才会练得这门手艺，扒得神不知鬼不觉，连她的眼睛都给骗过了。
「对不起，赤颜妹妹，为了我……竟让你去做这样的事……」
看了小卫一眼，赤颜轻轻收起锦囊，说道：「这是权宜之计，放心，我跟店小二打听过那个人，等以后有钱了，我们再想办法还他钱就是，别想太多，现在找到冉哥哥最要紧。」当年如果没有戚家的收留，她恐怕也是流落街头，干起这些偷鸡模狗的事吧。
「对，没错，我们一定要找到冉岁寒。」目前也只能这样了，还没找到冉岁寒之前，她也不想因为没钱而打道回府，功亏一篑。
有了继续往下走的盘缠，两人又研究了一下路线，正打算上床就寝时，怱地，暗夜中，一阵轻柔的琴声幽幽传来，千回百转，低吟倾诉。
如此琴声，只有一个人弹奏得出来——
「炙绝！」
戚小卫急切跳下床，打开门冲出客房，赤颜也赶忙跟了出去。入夜后的客栈回廊，烛影昏暗颤动，跟随着琴声的牵引，两人来到最角落的一间厢房，半掩的纸窗内，隐隐透出一盏暗红烛光。
两人同时互看一眼。戚小卫决定鼓起勇气直接敲门。
琴声戛停。
半晌，房门打开，一身纯白，披散着长发的炙绝果真就在她们眼前。
「真的是你？！」戚小卫好惊喜，没料到会有这等聿运事儿。
「你们怎么知道我在这儿？」炙绝也一脸惊讶。
「我们听到你的琴声，所以——」
「明明就是你引我们来的。」赤颜淡淡陈述一个明显的事实，戚小卫这才后知后觉地察觉的确如此。
「哎呀，你发现了？」炙绝眼神很无辜，嘴角却透着有些邪魅的笑。「既然我也在找冉岁寒，不如咱们结个伴同行，这样才不会无聊。」
「好啊。」戚小卫开心道。
「而且我没盘缠了，你们愿意接济我吧？」还是好无辜。
「好啊，人多热闹嘛，你说对不对啊？赤颜。」戚小卫大方允诺，全然没察觉到赤颜看着炙绝的眼神，摆明了她根本不相信他的话。
「你该不会一直跟踪我们吧？」赤颜再次问得直接。
「哎呀，这样你都猜得到？」炙绝漂亮的笑眸满是赞赏与较劲，两人的眼神隔空来回交战数回合。
戚小卫看看赤颜，又看看炙绝，再度觉得自己是插不上嘴的小笨猫。这两人每次见面总是这样，好爱互看对方呀！
不过这样也好，既然结伴同行，相处时间多了，接下来爱怎么看就怎么看喽！
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「炙大哥，可以跟你打个商量吗？」
「什么？」
「万一冉岁寒真的是被采花山贼看中押回去当『山寨夫人』，到时候，你可以牺牲一下你的美色，去转移山贼头子的注意力，交换冉岁寒回来吗？」戚小卫好认真的提出建议。冉岁寒长得已经够美了，炙绝绝对更美，迷惑山贼头子肯定更有胜算。
她可是见过炙绝扮起女人来那股倾国倾城的娇柔妩媚，别说是万花楼的首席花魁了，就算说是天下第一大美人都不为过。
「哈，是谁告诉你他被押回去当『山寨夫人』的？」炙绝被这唐突又有趣的说法逗得大笑出声，如果冉岁寒知道自己在外头被流传了这种传言，恐怕会羞愧到吐血身亡吧。
「不是谁告诉我的，是我自己猜想的。」
「你放心，那个『采花山贼』虽然有点嗜血变态，可还不至于会爱上男人。」
「你认识那个山贼？」戚小卫惊讶问。
炙绝眨了眨美眸。「我听说的。」
此时，始终安静骑马跟在两人后头的赤颜，终于忍不住开了口。「你是不是知道冉哥哥在哪儿？」
笑声戛停，炙绝回过头，反问赤颜：「是谁告诉你我知道冉岁寒下落的？」
「我的直觉。」
「你很聪明嘛。」
「过奖。」
「不过，我明明跟你们一起在找他，怎么可能会知道他的下落呢——喂，走错了！」双岔路口前，炙绝叫住已走在前头的戚小卫，指向左边的小路，道：「走这条路才对。」
「是吗？」戚小卫拿出地图端详，偏着头确认。「是右边这条没错啊……」
「那地图我看过了，是左边这条才对。」炙绝笃定道，迳自坚持他选的路，戚小卫和赤颜也只好跟上。
「你确定真的是这条？」戚小卫疑惑问。
路越走越窄，事实上，那根本称不上是一条路，他们已经走进一大片草丛树林间了。
「你觉得呢？赤颜。」炙绝回头询问赤颜，笑容鬼黠。
「你根本不是『和』我们一起去找冉哥哥的，你根本是来『带』我们去找冉哥哥的。」赤颜仍坚持自己的想法，
闻言，炙绝笑开。「不得不再说一次，你很聪明。」
「你们两个在说什么？笑得这么开心。」走在前头的戚小卫没听清楚两人的对话。她很难得看见赤颜和炙绝说上几句话，如今见两人如此「相谈甚欢」，也不由好奇起来。
「咱们先休息一下吧。」炙绝没回答戚小卫，只策马领头岔往另一方向，带着她们来到河边，下马暂作休息。
「天好像快黑了，这附近该不会没有客栈吧？」戚小卫拿过赤颜为她递来的水，大口饮尽。
「是没有。」炙绝似乎并不紧张。
「那今晚是要在荒郊野外过夜了吗？」戚小卫既紧张又带点兴奋，出门在外这段日子，她还未曾露宿郊外，听说会有野狼呢！
「要不要再赶一段路？看起来像是要下雨了。」赤颜抬头看着黑云压顶的天空，冷不防眼角余光瞥见远方峭岩上，似有一抹黑影闪过。「啊？」
「怎么了？」戚小卫顺着赤颜的视线望去，不明白她看到什么。
「刚才那里好像有个穿黑衣服的人。」
话落，炙绝似乎也感受到什么，神情乍变，一反先前的轻松，连忙站起身，说道：「上马！」
「怎么了？」戚小卫不明所以，呆呆跟着起身。
此时，一声幽长冷瑟的箫声传来，在谷中树间回荡。
炙绝脸色刷白，双唇竟开始发紫，他拉来马匹，叫道：「上马，快走。」
虽不明白箫声何来，炙绝何以反应剧烈，戚小卫和赤颜仍是以最快速度同时跃上马背，策马离开。
天空开始下起大雨，幽长的曲调也开始转为激昂愤慨。
冉岁寒的黑驹似乎认得这箫声，不断躁动喷气，前踢后踹，戚小卫费力想稳住马步，无奈黑驹完全不受控制，她必须伏趴在马背上紧紧抱住马脖子，才不至于被甩下马背。被疯马踹肿的经验，一次就够了。
而原本已经上马准备跟戚小卫一起离开的赤颜，发觉炙绝情况有异，担忧地回过头，正好目睹他吐出一大口鲜血，虚弱倒地，
「喂，你怎么了？！」她立刻掉转马头，跳下马，奔到炙绝身旁，只见他一身白衫，已沾染点点鲜红。
「你快走，他来了……」炙绝脸色惨白，集结最后的气力，再度推她上马。
「谁来了？」赤颜环顾四周，除了箫声，没见到任何人。
此时，只闻黑驹发出一声激烈嘶叫，随即发狂似地没命狂奔，载着戚小卫朝山中方向疾驰而去——
「卫姊姊！」
赤颜急喊一声，更多的鲜血不断从炙绝口中涌出，他整个人再支撑不住，往前倒向赤颜。赤颜伸手抱住他，承受他身躯所有的重量。
「你振作点！」
雨，越下越大，天色，越来越暗。
催魂的箫声渐歇，更巨大的黑暗，才正开始笼罩进袭——