「公司目前情况如何?」站在传真机前，康诺问著电话彼端的彼特。
「差强人意。我这两天正在和麦肯锡管理顾问公司的专家研讨对策，维持公司的正常营运。那些董事们全都懦弱怕事，没一个人敢出来主持大局。」
康诺的嘴唇绷紧，在心里低咒一声。那些老派的公司董事全是群贪婪的吸血虫，几十年来靠达忠集团吃香喝辣，一旦达忠集团面临空前危机，却没有一个人想出解决亏损的方法，全是一群酒囊饭袋。
「你仍然决定结束公司吗，康诺?」彼特犹疑地问。
「如果有避免公司破产的方法，你以为我不想让公司维持下去吗?」他浏览著手上的资产负债表，在文件的最後一行停了下来。「报表上有一笔五仟万美金的呆帐是怎么回事?」
彼特快快地道：「喔，那是之前鲍伯-威尔的公司面临财务危机，向你父亲借了这笔钱周转，我後来曾去电向他询问，他却说他已经还清了。」
康诺微微皱眉。「这笔借贷是什么时候的事?」
「大约五年前。根据我从几位老董事的口中得知，你父亲当年借了他这笔钱，让他的公司得以转亏为盈。你父亲念在旧情的份上，一直没有向他催讨，谁知道你父亲过世之後，他却反而不认帐。」
康诺的眉蹙的更深。「公司有这笔钱入帐的纪录吗?」
「没有，我查过这几年的财务报表，并没有这笔钱还清的纪录。鲍伯-威尔的说法是，以他和你父亲的交情，当初这笔钱是私人借贷，和达忠集团无关，所以才没有在公司帐上留下纪录。但是我怀疑他的说词。」
「是该怀疑!以他一向贪婪阴险的个性，我怀疑他会是个信守承诺的君子。」他深思著，半晌後才冷静地吩咐，「彼特，找我们的查帐员和会计师去调查一下这件事，如果鲍伯-威尔硬不承认有这笔借款，想办法找出证据来。」
「好。」
放下电话，康诺往後靠向椅背，揉揉有些发酸的後颈。天哪，他好累。他原以为只要够努力，一定有办法挽救父亲毕生的心血，然而他却失败了。如今他所能做的，便是让它有尊严地划下句点。
站起身，他缓步走向窗前，凝望著灯光幽暗的庭院。
这块上地是父母留给他的，也是所有的遗产中最珍贵的一项。之前由於忙於工作，他一直少有时间回到这里长住，直到现在，看著不甚明亮的灯光映著在晚风中摇曳的花草，那番详和的意境让他有些消沉的情绪平复了些。
他不经意地望向隔壁那栋房子，一张聪颖慧黠的女性脸庞立刻跃上脑海，令他忍不住露出微笑。那个泼辣的小女人看来并不好惹，而且显然精力旺盛，但他已经不记得自己有多久没这么自在地笑过了。
有好一会儿，他就这么静静地凝视著她的窗口，直到天色微微泛白。
任宛灵被一阵刺耳的电话铃声吵醒。
她睡眼惺忪地睁开眼睛，正好瞧见狗狗好奇地用爪子在她的手机上乱抓一通，眼看手机即将被扫落地面，她紧急地扑向前去用手捞住。她的手机可没防震，这附近也没有通讯行，要是摔坏她可就真的与世隔绝了。
「喂?」她坐了起来，一面朝大白狗轻斥，「狗狗，坐下。」
「宛灵?」电话那头的声音有些疑惑。「是你吗?」
「伟杰?」她拍拍头让自己清醒点。「是我。」
「喔。」马伟杰迟疑了一下，似乎在怀疑她身边是不是有另一个男人。「没吵到你吧?我想你应该睡了。」
知道就好，她在心里嘀咕道。这就是马伟杰，永远这么不愠不火、斯文有礼。对大多数女人而言，马伟杰绝对会是个托付终身的好男人，然而她却兴致缺缺。
她不想成为一桩政治婚姻下的牺牲品。她要的是对方只把她当成任宛灵，一个愿意包容她所有缺点，真心爱她、宠她的男人，而不是看上她的家世，以为娶了她之後便可以一步登天的男人。
她怀疑是否真会有这样的男人出现?
「你现在人在哪里?」马伟杰问。「伊玲告诉我你人在花莲。你去花莲干什么?」
「呃……想来就来了。」她乾笑两声。「有事吗?」
「没有，只是我很担心你。」马伟杰顿了一下，才小心翼翼地道：「你是不是在生我的气?我知道我的举动是有些唐突，可是我是认真的。」
她愣了一下，想了半天才忆起他指的是她下南部的前一天，他向她求婚的事。什么样的女人会连男人向她求过婚都忘了?她再摇了摇脑袋。
「我知道你是认真的，伟杰。」她委婉地说：「可是我已经告诉你，我还不想……」
「我知道你还不想结婚。」马伟杰马上接口。「没关系，我说过会给你时间考虑。你知道我爸妈一直很喜欢你，一直催我赶快成家，知道你没有答应我的求婚，他们很失望……」
任宛灵眼睛往上一翻。她相信马伟杰的父母「很喜欢她」，事实上，以她父亲和马伟杰父母的交情，她也绝不怀疑他们想和日东集团结成亲家的诚意。她已经厌烦透了这些不知是真心或是虚伪的嘴睑。
「我来这儿只是想静一静，和你无关。」她说。
「那我去找你。」他立刻说。
「来找我?」她讶异道。「那你的公司怎么办?」
马伟杰静了半晌。「你真的在花莲吗?」他问道，似乎很认真的在考虑。「也许我可以安排几天休假，反正从台北到花莲也不用多少时间……」
「不用了。」她马上否绝。「总之我在这儿没什么问题，我想回去时自然就会回去。就这样了，拜拜。」
「可是你……」马伟杰还想说些什么，她已经切断电话。
下回接电话要记得看来电显示，她提醒自己。虽然这种逃避的手法很幼稚，但在她找到更好的方法之前，暂时也只有这样了。
将电话丢回床头，她正打算钻回被窝里，窗外一个轻微的声响惊动了她。原本趴在她床脚的大白狗也警觉地竖起耳朵。
她倏地起身，看了腕上的表一眼，半夜一点半，谁会在这么深的夜里出来走动?
可能只是猫吧?她猜想著，正想躺回去继续睡觉，那个声音又来了，重物坠地的声音在万籁俱寂的夜里听来格外清晰。她顿时全身绷紧。
大白狗站了起来，朝窗外「汪汪」吠叫了两声。
「狗狗，嘘。」她朝大白狗龇牙咧嘴，大白狗立刻听话地安静了下来，歪著头看她。她蹑手蹑脚地走到窗前，掀开窗帘一角朝外望去。
等到眼睛适应黑暗之後，她的目光梭巡过隔壁的草坪，这才发现康诺的摩托车并不在原地；除了二楼窗户隐约透出来的灯光之外，整栋屋子里一片静寂。
等了一会儿，那个声音没有再出现。
大概是多想了吧。她在心里暗笑自己的大惊小怪，正要放下窗帘回床上去时，蓦地一道黑影闪过她的视线。
她屏住气息，瞧见那条黑影正沿著屋子的围墙移动，然後将一袋物品——可能是准备作案用的工具——丢进围墙内，接著试图爬上围墙，看样子是想翻入康诺的家里行窃。
小偷?她顿时全身寒毛直竖：心中一阵慌乱。怎么办?打电话警告康诺?不行，她根本没有他的电话；那……打电话报警?也不成，等警察赶到时，搞不好小偷早跑掉了。眼看那条黑影已经快翻过围墙，她当机立断地下了决定。
她退回房间拿起手电筒和那根搁在墙角的棒球棍，悄悄地隐身至阳台边，循著之前的路径跳下草坪，率先躲在门口的阴影中；等那条黑影一路模索到大门前，她立刻抓起棒球棍朝那条黑影打了下去——
「啊!」那个家伙显然没料到有人躲在阴暗处，结结实实挨了好几记闷棍。
「可恶的小偷!」她嚷著，正想再用手电筒去敲他的头时，那个黑影已经猛地转身，毫不费力地扣住她的手腕。
任宛灵惊叫一声，随即挣扎了起来，一面大声呼救，「救命啊，有小偷啊……」
「闭嘴，女人。」黑影低吼一声。「是我!」
她的声音戛然停止。咦，这个声音好耳熟……她用自由的那只手扭开手电筒照他。「康诺?」
「是我。」他用手挡了挡刺眼的光线，闷声哼著，「你照的我眼睛快瞎了，把你的手电筒关掉。」
她顿时瞠目结舌。「怎么……会是你?」
康诺没有回答，迳自拿过她手上的手电筒关掉电源，然後走向前去捡起地上的大帆布袋——她刚才以为是「犯案工具」的东西——往肩上一甩，回过头来看她。
「你怎么会在这儿?」他皱著眉问。
任宛灵稍稍从呆愕中回过神来，仍未完全恢复镇定。「我……我看见有人要翻你的墙进来……所以我以为……」她结结巴巴。
「以为我是小偷?」他用手揉揉後脑的肿包。该死，看不出来这个小女人娇娇弱弱的，力气居然这么大；他的头起码得肿一个礼拜。
「废话!」一等心情回复平稳，她的火气也上来了。「三更半夜的，我看见有人翻墙，当然会以为是小偷嘛。」
「所以你就决定替天行道、用棒球棍把这个小偷海扁一顿?」
「哪有人回家来不走正门，居然还得爬墙?」她理直气壮地道。
「唔，」他从鼻子里哼著，「这么说来，我还该谢谢你喽?」
「当然啦。」她偷瞄了一下他的表情，只见他的手仍然按著後脑。「呃……很痛吗?」她试探性地问。
「你说呢?」他低吼著。「你要是再用力一点，我可能就脑袋开花了。」
她想表现出一丝同情，笑声还是忍不住进了出来。「你活该，谁叫你回家要偷偷模模的?」
「我回自己的家还得敲锣打鼓不成?」
「那就不能怪我嘛。」她看著他掏出钥匙开门。见他紧皱著浓眉的模样，她感到有些歉疚。她刚刚是不是太用力了?
「呃……你屋子里有没有药?」她嗫嚅地问道。希望他的头够硬，没被她那一敲敲出脑震荡来。「要不要我帮你擦药?」
「不用了，应该没事。」他用手模模头上的肿包，正要打开玄关的灯，她已经不由分说地去模他的後脑勺，待发现那个包包肿的像馒头时惊叫了起来。
「糟糕，你的头肿起来了耶。」她嚷著。「你等等，我那儿有医药箱。我马上回来，你不要乱跑喔。」她说完随即冲了出去。
不要乱跑?康诺瞪视著她的背影。这里是他家，他还能「跑」到哪里去?
好吧，在这个女人制造了满地垃圾，让他的庭院「屎」满为患、用棒球棍痛扁他一顿，甚至打算用手电筒照瞎他的眼睛之後，他已经决定听天由命了。如果他不乖乖照做，天知道下一回会遭遇什么不测?
三分钟之後，任宛灵带著一个粉红色的医药箱以跑百米的速度回来了，身後还跟著那只只会摇尾巴流口水的大白狗。她不由分说将他按在沙发上坐下，活像这里的主人是她不是他。
「来，乖乖坐好。」她扭开茶几上的灯仔细审视他的伤口，发现只是肿了起来并没有流血後松了一口气。她细心地在伤口上药，然後贴上纱布，再用绷带在他的头上缠绕两圈才告完成。
「好了。」将最後的胶带固定之後，她宣布道。
康诺就著她递过来的小镜子审视自己，待见到额头上的绷带时皱起眉。如果绷带上再用红笔写上「必胜」两字，那他就可以去演日本偶像剧了。
「好像菜市场卖猪肉的小贩。」他发出评语。
「才不会，这样伤口才会好的快。」她笑咪咪地拍拍他的肩膀，转头从医药箱里拿出一罐黄色的瓶子。「喏，这个给你，你只要每天把它涂在伤口上就可以消肿，很好用喔。我小时候受伤，都是擦这个药好的。」
他伸手接了过来，看见那只大白狗正虎视耽耽地盯著他，心想如果他不遵照指示，她会不会叫那只大白狗攻击他?
「还有没有伤到哪儿?」基於她刚才乱棒齐下，还是问一下比较保险。
「没有……我想是没有。」他露出愉快的微笑。「如果你所指的和我想的是同一个地方的话。」
她白了他一眼。「你应该去申请手机，必要时就可以找人帮忙了。」她建议。
「你怎么知道?」他露齿一笑。「的确有个富婆包养我，一个月五百万。」
「真的?」她瞪大眼珠。
「当然是假的，其实是一千万才对。」
她正要开口，待见到他眼里闪烁的笑意时恍然大悟。
「好啊，你唬我。」她嘴角一撇，轻哼道：「不过很难说啦，你这种人会这么做也不令人感到意外。」
康诺没有回答，只是将高大的身子沉向椅背，黑眸亮晶晶地注视著她。
目光交凝，一股奇异的电流在两人之间流通。任宛灵力持镇定地垂下目光，故作忙碌地收拾著桌上的药罐。这个男人当然不是在用眼神勾引她——天知道他用那双会放电的眼睛勾引过多少女人?
他现在是个穷光蛋，一定很迫切的需要金钱支援，谁知道他夜里出门都干些什么样的勾当?搞不好他才刚从一个富婆的床上下来也说不定。她一定要谨慎以对，牢记她原来的目的。她郑重地在心里提醒自己。
「既然你没事，那我就不打扰你。」她试著保持乎稳的语气，站了起来。
康诺故作有礼地欠了欠身。「谢谢你，任……」
「宛灵。」她轻快地接口。「不客气，咱们是好邻居嘛，应该的。」
再朝他摆摆手，她提起医药箱离开了他的客厅。直到那纤细的背影消失在门外，康诺的笑意仍停留在唇边。
或许有个「邻居」也不错。他扬著眉想。尤其这个邻居是个年轻漂亮的小女人时，被打扰似乎是件令人愉快的事。
他有预感，这趟他原以为十分单纯的台湾之行，会比他预料中来得麻烦多了。
夏天的太阳可真毒辣，再这么晒下去，她很快就会变成日本最流行的烤肉妹了。
坐在二楼的阳台上，任宛灵盘著腿，聚精会神地盯著桌上的笔记型电脑，一面构思著帮若曦的杂志「协奏曲」写专栏的大纲。大白狗则趴在她的脚边打盹。
为了彻底实行防晒的任务，她在身上涂了厚厚一层防晒油，并且在储藏室里找到一顶半新不旧的帽子将就著戴上。基於她带来的遮阳帽已经陈尸在大白狗的狗粪当中，聊胜於无，也只能将就著戴了。
她不知道自己工作了多久，虽然已是午後时分，南部的艳阳仍然毫不留情，连冷气都无法疏散那股逼人的燥热。阳光穿透帽子上的破洞直射在她的脖子和手臂上，令她热的汗流浃背。
「再这样下去，我很快就会变成大麦町狗了。」她嘀咕著，端起搁在茶几上的咖啡喝了一口，差点没全喷出来。
再也没有比酸掉的咖啡更难喝的饮料了!她皱著眉，将剩余的半壹咖啡全倒到狗狗的盘子里去，只不过大白狗连瞧都没瞧一眼。
没办法，己所不欲、勿施於狗嘛。她对自己扮个鬼脸。狗狗一整个早上都对她不理不睬，显然还没原谅她禁止它再到隔壁去「方便」的禁令。然而为了让它变成一只有教养的小狗，她就必须硬下心肠，漠视它无言的抗议。
她用手抓搔著大白狗的耳後，心不在焉地扭头看向康诺的大门，而後蓦地直起身子。大白狗因为她突然停止的动作发出抗议的低吠声。
「别吵，狗狗。」她缩回头，小心翼翼地探头往隔壁的草坪上瞄，只见一个身材矮胖、约莫五十岁左右的中年妇人正从康诺的屋子里走了出来。
那是谁?她狐疑地看著那名妇人步下台阶。康诺的阿姨或姑姑?看起来不像。那是……包养他的富婆?
真有想像力啊，任宛灵。她在心里窃笑了起来。当然啦，以康诺的条件，她相信排队等著包养他的富婆绝对不在少数，不过这位妇人的打扮挺普通的，不太像那些专养小白脸的富婆……
直到那名妇人的身影消失在门口，她心里的疑问仍然没有解开。找个机会，她非得问清楚不可。