南国宫廷——
“天寿馆”琴声——，“天阳馆”箫声悠扬，“天荣馆”诗声朗朗，“天昌馆”笔墨横飞，“天显馆”手起针落，“天庆馆”舞步踢踏，“天羽馆”……一点动静也没有。
主人在馆内的荷花池边以赤脚拨水，神态却不像她所表现的那样优闲，反而是若有所思、心机满月复。
南国的七位公主都为北国太子即将前来选妃的事绞尽脑汁，为了雀屏中选，原本感情甚笃的七姐妹甚至暗地勾心斗角起来。
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她们的贴身宫女每天都穿梭在庭园回廊间，互相打探对方实力。
“论琴艺，大公主天寿无人能及，你们没意见吧？”说话的自然是大公主的侍女。
“是没意见。”二公主的侍女懒懒出声，“不过比起二公主天阳的箫声，还是差那么一点点。”
“唉……会弹琴吹萧是很好，可是人家大我们几百倍的帝国，需要的是一位饱读诗书、胸有韬略的太子妃，来帮他治理国家，比如三公主天荣。”
“也没错啦！”轮到四公主的侍女了，“可是你也说了，大咱们几百倍的帝国，里头自然少不了饱读诗书、胸有韬略的人；何况人家要的是王妃，是给他作伴、怡情养性的王妃。什么是怡情养性？像我们四公主天昌，画的一手好画，写的一手好书法，这才叫作怡情养性。”
“呵！”五公主的侍女不冷不热地笑道，“都不差谋士了，还差你那怡情养性的人吗？丈夫嘛！需要的是一个蕙质兰心又手巧的妻子，比如我们五公主天显，缝的一手好衣裳，刺的一副巧夺天玉的绣。这衣裳刺绣的用途可多了，不仅丈夫受惠，还可以送给公婆，借此熟络感情，这样的王妃，才是得人缘的王妃。”
“诸位说的都有理。”终于轮到六公主的侍女说话了，“但那毕竟都是南国的玩意儿，依我看呢，就六公主天庆的舞蹈最能打动人心，而且她最近勤练胡舞，跳得出神入化，既然想要嫁到北国，就得未入境先随俗；人家千里迢迢来到这里，看到故乡的东西一定很感动，加上这舞蹈自古就是得宠之人的一项法宝，所以，嘿嘿……”她干笑两声，就好像胜利已经唾手可得。
“是啊是啊。”众人陪笑地讥刺，“就像杨玉环跟赵飞燕那样，是吧？”
闻言，六公主侍女的脸色一下子变得很难看，这杨玉环跟赵飞燕都是红颜祸水的代表人物。
众人沉默了一阵，不约而同地望向七公主的侍女。
“我说七公主的侍女，你怎么都不说话呀？”
七公主的侍女黯然地、依依不舍地看了众姐妹一眼，感伤地道：
“我正被一股浓烈的离别愁绪包围，因为不久的将来，我就要随七公主北嫁，再也看不见众姐妹了，所以我要把握时机，多多聆听姐妹们的声音，将它牢牢地刻在我心里……”
“啐！”众人同时啐了她一声。
“别装模作样啦！你们家七公主年龄虽然最小，心思却是最深沉的，她到底准备了什么秘密武器，你就直说了吧！”
被这么一说，那个侍女收敛哀伤，脸上掩不住骄傲的说：
“既然这样，我就不客气啦！刚刚听众姐妹们各为其主的说辞，听来都有几分道理，但是各位，你们刚刚说的都是身外的才艺，没有讲到一个很重要，而且必须是与生俱来的条件，那就是容貌。”她蓄意顿了顿，打量众人一眼，满意地看到她们都自叹弗如地垂下眼，才又继续道，“自古以来，英雄爱美人，这美是不管什么人都喜爱的东西，她不用跳舞、不用弹琴、不用吟诗作对，就光往英雄身边那么一坐一靠，就够教人神魂颠倒一整天了，所以美人有几分美，肯定就胜人家几分。”
这次没有人反驳，众人你看我，我看你，心里虽有不甘，却不得不承认，论容貌，没有人能跟七公主天羽相提并论。
“恕我再不客气的说一句，众家姐妹们主子的才艺，虽说是难能可贵，却并不是无可替代。北国是如何强大富庶的帝国，不用我多讲，大家心里都有数，这样一个强大的帝国，统治的人口多，专精各项才艺的人自然也多，这些人老早就充斥北国宫廷了，所以各位姐妹主子们的那一套可能也就……”她婉转一笑，“不算什么了。”
果然是七公主教出来的侍女，说出来的话，就跟七公主的容貌一样？让人觉得嫉妒却又无法反驳。
“古来以稀为贵，帝王们莫不绞尽心思，拼命收藏稀有的东西，来为自己帝国的荣耀锦上添花。美女就是一样稀有的东西，她不仅稀少，还不一定历朝历代都有，她不是模仿、勤练、苦学就能得到的，她是天生的，正因为如此，也就更难能可贵。”
她脸上越说越得意的光彩，使得其他人的脸色相形之下益发黯淡。
“我说了这么多，众家姐妹应该明白了吧？”她掩嘴优雅一笑，“其实众姐妹刚才问我七公主最近都在做什么，我说出来大家一定不相信，其实她就跟平常一样，练琴、读书、作画、刺绣，偶尔跳跳舞，其他什么也没做。”
这样一说，众人就更加沮丧，七公主的美已经是无人能匹敌，偏偏又琴、棋、书、画、舞蹈样样精通，面对这样一个怎么看都该是帝王妃的人，她们还能有什么话说？
“其实众姐妹心里用不着不平，美丽这东西天生就是不公平的。”
“看来，我们是得准备替你饯行了。”
其中一人突然感叹起来，“是啊，其实我们有什么好比的，天生是做人丫环命，主子要是不高兴，我们连讨口饭吃都有困难；这荣华富贵都属于主子们的，我们只管尽本分当丫环，别的其实也用不着多想。我们七个人也总算姐妹一场，不管谁走了，我们都会想念她的，你们说是吗？”
这么一说，姐妹们不禁垂头感伤，花园里微薰的春风更增添她们离别的愁绪。
这时，远远的另一头，有一位宫女低头急步而行，七公主的侍女一眼瞥见，立即喊住她：“李宫玉！你过来。”
那个宫女迟疑了会儿，缓缓地走向她们，怯怯地道：“有什……什么事吗?各位姐姐。”
七人一扫脸上的阴霾，不怀好意地盯着她，脸上有捉弄的神情。
“我问你，八公主最近都在做些什么事啊？”
李宫玉吞了一口口水，不知她们用意何在。“没……没做什么呀。”
“什么没做什么？”其中一人凶巴巴地吼道，“难道她死了吗？死人才会没做什么！”
被这么一吼，李宫玉委屈地低下头去。
“哎呀，你跟她生什么气呢？什么样的主子养出什么样的奴才，你也知道，李宫玉的个性就跟她主子一样嘛！”
说完，众姐妹掩嘴而笑，笑得既暧昧又得意。
“我看呀，她说的也是实话，八公主是没做什么，因为她什么正经事也做不出来呀！”
这么一说，大家笑得更张狂了，八公主天玉永远跟不上宫廷的脚步，永道月兑序的夸张行为，什么时候想，什么时候都会觉得很好笑。
李宫玉也只能站在旁边愣愣地跟着傻笑。
“各……各位姐姐，如果……如果没有什么事，我……我可不可以回去了？”
“走吧走吧！”她们轻蔑地挥着手，“反正你的主子是最不需要担心的一个。”
李宫玉如获重释，低了头往里头走。
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李宫玉绕过重重巍峨的宫殿，转过精雕细琢的山墙屋檐，及一座又一座景色别致的小馆，一直来到皇宫最后面，一个看来似乎与华丽的宫廷毫不相关的地方：八公主天玉所居的“天玉馆”。
虽美其名为天玉馆，其实是从前安置先帝御幸过，却没生子嫔妃的地方，勉强清理一块出来的，多年失修，墙瓦斑驳。
这儿原来叫“野狐落”，是由一座座破败的屋瓦聚集起来的地方，生活在这里的人一个比一个老，都是在这里倒数日子的人。
这么一个困窘的地方，还是皇后以恩赐的态度赐与天玉的。
李宫玉收起傻憨，露出一脸精光。
争吧！都去争吧！这世上什么人最幸福？不争的人是最幸福的！这是她自六岁入宫以来，最最深刻的体认；她唯一能报答主子的，就是让她保持现状，做个与世无争的公主。
这南国的宫廷啊，绮丽如梦幻的花园，其实处处暗藏凶险。一个不小心，就会惹来成群的蜜蜂，其中最可怕的，就是那只蜂后。
南国皇帝有八个女儿，前七个人称七仙女，分别是天寿、天阳、天荣、天昌、天显、天庆、天羽公主；最大的天寿公主，今年二十二岁，最小的天羽公主，今年十六岁，全部都是皇后亲生，一个比一个漂亮，却一个比一个阴险骄纵。
这天玉公主，与天羽公主同年，是有惧妻症的皇帝，趁皇后不注意时，跟一名宫女偷偷有的；无奈皇后在宫里眼线众多，很快便被发现，皇帝匆促安排怀孕中的宫女逃亡，宫女在寺庙中产下女儿，为了躲避皇后的追杀，只好隐姓埋名，远走他乡，四处流浪。
十五年后，皇帝到庙里烧香祈福，两人相遇，抱头痛哭，此时的宫女已因多年的贫病交迫而奄奄一息；皇帝顿生懊悔，一改一向的软弱，坚持要把她们接回宫。
这突如其来的固执，让一向专横的皇后有些错愕，后来终于答应接她们进宫，只不过福薄命短的宫女，没来得及享受迟来的荣耀，便撒手人寰了。
而这天玉，虽然贵为公主，但吃住方面其实跟一个普通的宫女差不多，不过相较于以前四处流浪、有一餐没一餐的日子，这儿其实已经很接近天堂了，所以娇憨的天玉很满足地生活着。
或许是在天玉身上看到了真正属于一个孩子的天真，也因着一种补偿心理，皇帝没事总爱往天玉馆跑；现在他正卷起袖子，抱头苦思地盯着棋盘。
“该怎么走呢？”他将朝服月兑在一边，皇冠也搞了下来。
“要不然您走车好了，这样暂时能解围。”天玉一脸憨直，好心地提醒他。
“不行！朕可不需要你放水。”他非常固执，审视着棋盘又陷入苦思。
“哎呀，走车就走车嘛！人家给你指路你还不走。”
皇帝身后一个年纪不知道有多大的盛装老妇，眯着眼，自顾自的拿起一颗棋子，就往前滑去。
众人看了一阵呆愕。
“唉……姥姥，您别闹了，那哪里是车，那是象啊！”
“喔……那不是车啊？”
“那是象！您都老得看不清楚了……”皇帝嘟哝着，把象给拿回来，继续他不情愿的苦思。
在他们四周围的妇人全盛装打扮，在这里，服装上仍然延续以前争奇斗艳的习惯，不过脸上早没了比较的神态；她们一个比一个老，有的甚至老得连皇帝都不知道该称她们为女乃女乃还是祖母，就干脆一律都称姥姥。
她们有的人视力不好，却看得津津有味，脸都快贴到棋盘上来了。
“我说姐姐，你真的老了，这才是车啊！”另一位妇人也拿起一颗棋子，得意地凑到刚才那人面前。
“唉……那是马，快点还给朕吧！你们这样东拿西拿的，朕都要搞混了。”
“喔……这是马啊，那车到底在哪儿呢？”她困惑地梭巡着。
“得了！你们都去旁边休息吧，让朕好好跟天玉下盘棋行不行啊？”
“喔。”她们自觉没趣，互相扶持着往一株跟她们年龄有得拼的树下走去。
这时，李宫玉进来下跪通报：
“皇上，皇后请您尽速回去，说是有重大事情要与您商量。”
皇帝把一颗棋子重重地放在棋盘上，一脸无趣，可又不敢反抗，只好讪讪地叨念：“能有什么重大的事，凡事还不是她说了算，朕顶多是去盖个印罢了……”
说完他极迟缓又不情愿地站起身走出天玉馆，一会儿又慌慌张张地跑回来。
“皇冠？朕的皇冠呢？哎呀！幸好朕记得，不然回去又要被她数落了。天玉，你顾着棋盘，维持原状啊，等一下父皇再回来跟你下。”
“好呀！”天玉一脸孩子般的微笑。
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“左、右、上、下、中!”
一道轻灵的身影如玉坠子般飞了出去，落在一湟小池塘里，霎时水花四溅。
所谓的小池塘，也不过就是下雨积水形成的一处低洼地。
天玉满脸污泥，辛苦地爬起来咕哝：
“宫玉姐姐，你怎么完全不按照你念的那样攻击！”
李宫玉向前拉起她。“笨啊！我是你的敌人耶，敌人的话可以相信吗?”
天玉狼狈地拍去身上的污泥，表情有些困惑。
“对！宫玉说得没错！”远远的一道苍老声音愤恨地传来，“天玉，你要记住，这世上最最不可相信的就是你的敌人，就像当年的我，因为一时仁慈相信了谨贵妃，才会落得今天的下场。”
“哼！光说别人，你自己难道就光明磊落？”另一道声音的主人赫然是白发苍苍的谨贵妃，她摇晃着厚重的身躯，沉缓地走到前一个老人身后，“你不也心机用尽，我也被你害过啊！”
前一个老人顿时显得有些尴尬。
另一个人在树下摇着扇子，朝她们的方向喊道：
“算啦！都几岁的人了，计较那些做什么？当年我们的功力都太弱了，否则也不会沦落到这个地方来。”
此话说得两位老人一叹，目光不禁飘向幽远的一方。
“是啊，不过在这儿也没什么不好，起码不用再勾心斗角了，想想，其实幸福的人是我们呢！走走走，唱戏去吧！”天玉懵懂地看着那些人远去，纯稚的她永远也搞不懂她们话里深沉的涵义。她是在深山荒野中长大的，她以为这宫廷就像她曾见过的山河般单纯，李宫玉也尽量让她保有这种天真的想法。
此时，一名宫女慌慌张张地跑过来。“公主？哎呀，我的天啊！您怎么弄成这副德行？”
“我……刚刚练剑时不小心摔到小池塘里去了。”
宫女一副大事不妙的表情。
“您忘了今天中午的宴会吗？皇后娘娘说了，一个也不许迟到啊！”
天玉跟李宫玉同时倒抽了一口气。
李宫玉叫了起来，推着天玉。“对喔，糟糕！我都忘了，快快快：！”
天玉提着满是污泥的裙子，往屋内飞奔。
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宴会是在皇宫的中殿举行，中殿位在皇宫的正中间，议事前殿的后面，而天玉馆则在皇宫的最里面。按规矩行走的话，得绕过重重甬道、鹅卵石道、青石道，以及避开七位公主指定她们不许行走的路；若不要这么大费周章的走，直接穿越御道则是最省时间的方法。
问题是，御道只能供皇帝、皇后通行，其他人，就算是公主，也不能随意穿越御道。
一路上，李宫玉带着天玉马不停蹄的奔跑，就在好不容易来到后殿时，中殿的“钟鼓楼”已经传来沉重的鼓声。那是迎接贵宾入殿的鼓声，一共会敲击三次，三次之后接下来就是“迎宾曲”了。
“完了！击鼓了！这下子死定了。”李宫玉停下脚步，急得如热锅上的蚂蚁。
这下子可给皇后一个充分整治天玉的理由了。
天玉不明白地扯扯李宫玉的衣角，“宫玉姐姐，这条路过去不就是中殿了吗？”她指着旁边一条冗长的、铺设白玉石的道路，小小声的问。
天玉入宫还不到一年，自然不知道宫廷中所有铺设白玉石的路都是御道，其他人是不能走的。她只依稀记得左右两边有着六角尖顶的钟鼓楼就是中殿，她刚进宫时，父皇就在那儿宴请王公贵族，亲自赐名为“天玉公主”。而那个地方，就在这条白玉石道的尽头。
“傻瓜，那是御道！只能给皇帝走，你走了是要治罪的。”
“啊？”治罪？不过就是一条比较好看的路嘛！这样也要治罪？她十分不懂这宫里莫名其妙的规矩，但她答应娘，进宫来一切都得听别人的，有耳朵，没有嘴巴，所以纵使心里满月复疑问，她也只是乖巧地“喔”了一声。
但是李宫玉被她这么一说，眸光忽然一亮，咬着牙盯着御道认真思索。
现在所有人的注意力都集中在中殿，一路行来都没见到什么宫廷侍卫卜显然他们都往中殿保护贵宾去了。
再看看一脸娇憨的天玉，她刚进宫，且颇得皇帝欢心，假装什么都不知情地走那么一次，没被发现是傻人有傻福；真要不幸被发现了，那也可以推说自己在后头，而公主不知情就这么走过去了，念她初入宫，这点小错应该可以被原谅。
怎么算，都比典礼迟到被皇后日后算计来得划算，所以她决定冒险。
“你听好了，天玉公主。”
因为李宫玉脸上的表情太过严肃，使天玉也跟着紧张起来。
“你也知道皇后娘娘不怎么喜欢你，在她这么重视的典礼上你若是迟到的话，后果你应该可以想见吧？”
一想到皇后那张严厉没有表情的脸，天玉就不禁直冒冷汗，她惶恐地点点头。
“所以现在无论如何我们都不能迟到。你听，鼓声响起，就代表贵客已经到达，文武百官、王室贵族都已经就定位了，就剩下公主你。”
李宫玉那充满暗示的眼神让她顿感自己大祸临头。
“那……那怎么办？我一定会被皇后责罚，那我干脆不要去算了……”说着她就要往另一边走。
李宫玉急忙抓住她。“你不去，那罪名就更大了。”
“啊？那……那怎么办？怎么办啊！”她抓着李宫玉的手摇晃，一脸欲哭无泪。
“只有一个办法……”李宫玉豁出去地看向御道。
“你是说……可是你不是说那是御道，不能走的吗？”
李宫王双手搭上她的肩膀，沉重的语调像在交代她一件非比寻常的大任务一般。
“你听好了！你，根本不知道这是御道，我，也根本不知道你会穿越御道，因为你走得比我快，而我跟在你后面，所以……”
“啊？这……这是在撒谎啊！”
“不！这不是撒谎，因为你根本不知道，又怎么会是撒谎呢？”
天玉一头雾水，她苦苦思索着这些话的涵义，试图从李宫玉严肃的表情中找到一个合理的解答，然后她觉得自己的肩膀越来越重，似乎要被强迫灌输一种她不能明白的思想。
“你想想，上次回鹘国的使臣来，你在鼓声响起时才匆匆入座，皇后是怎么处罚你的？”
“被罚抄写‘宫则’一百遍。”想起那次的惨痛经验，她就觉得生不如死。
“回开国只不过是一个小小的友邦，皇后还没有亲自参加喔！可这次的北国太子来访非比寻常，不仅皇后亲自主持，全国六品以上的在京官员都会参加，这重要性不用我说，你应该知道；你若是在皇后这么重视的典礼上迟到的话……”李宫玉夸张地摇头，发出啧啧的声响！没有下文的沉默，给了天玉无限恐怖的想象空间。
天玉咽着口水，困难地道：“那就代表将有罚写不完的宫则了，对吗？”
李宫玉摇摇头，表情更加凝重。
第二次迎宾的鼓声传来，在空无一人的后殿广场回荡。
李宫玉抬起头，聆听着尚在回荡的鼓音。
“第二次鼓响了，若你能在第三次鼓响终止前赶到中殿的话，最坏的处罚也不过就是罚写宫则一百遍……”
“宫玉姐姐你别说了……”天玉气若游丝地道：“我走，我现在就走。”
“好！记住，低着头猛冲，万一被侍卫撞见了挡住，就拿出公主的威严说：‘做什么？本公主正奉皇后命令赶去中殿参加宴会，迟了皇后要论起罪来，就唯你是问！’然后就大摇大摆地走过去。记住！千万千万不要回头看，你理直他们自然就气短，知道吗?”
天玉非常认真地点点头。
“好，事不宜迟，冲吧！”她鼓励地在她腰上一拍。
天玉咬紧牙，像一枝射出的箭，笔直地冲向御道……