“少主，有关和京都的藤静公主缔结良缘一事，关西朝廷方面已送达正式信函了，请主公过目。”岩苍俊恭敬地递上信函，等待甫自城内回宫的主子亲阅。
“我一回来就叫我看这个，你存心找我麻烦是不是？！”鹰司武冷冷地回他一句，正眼不瞧的。
所谓御笔亲函，每封信看完可是得再送回宫里，让天皇过目的。因此每一封都得再抄写一次不可。
关西那些家伙闲著没事做，这种信件才会一封又一封地送到江户，不但令他伤神更是伤笔，他成天忙著和那些洋人打交道都来不及了，谁有时间去管公主到底想要怎样嫁过来。
反正这桩婚姻不过是关西朝廷和关东幕府这两派人马，为了达成共同攘夷的目的，才同意这门和亲。说来说去，他也不过是父亲鹰司家茂的政治牺牲品罢了。
“少主，其他信件我都已帮你代回了，独独这封，是藤静公主的亲笔信函，她指名要你亲阅回覆。”岩苍俊为难地看著被主子不屑一顾的信件。
“我要你联络查理，要他今天晚上过来宫内一趟。”鹰司武完全没把岩苍俊的话听进耳里，他在奴仆的服侍下，月兑下沾染霜雪的外衣。
“少主，有什么问题吗？”岩苍俊敏锐地嗅出事情的不对劲。
查理是英吉利来的商人，专门从事洋物进出易的生意。因为他的日文说得很仔，和鹰司武在一次各国商使会议中结识，两人因而有所往来，交情很不错。
“我总觉得那些洋官们在偷偷搞鬼，交谈之中，有好几次他们明明在偷笑，可是那些译员八成是被收买了，该翻译的不说，没必要的应酬废话倒是特多。”鹰司武想来就一肚子气。
刚刚他去了一趟洋人们设在关东城内的事务司所，以私下拜会的方式和他们交换有关增港通商的意见。可想而知，除了英吉利语外，不懂其他洋文的鹰司武，在全是洋人的洋屋下有多瞥扭。尤其是对方那些负责转译的外国译官，没一个是老实的好东西。
“你要译官，我们宫内就有了，不需要麻烦到查理先生特地跑一趟。少主也知道查理那家伙花名在外，晚上是很难找到人影的。”岩苍俊提醒他。
岩苍俊和鹰司武年纪相差不大，两人除去主人和家臣之外的关系，亦是交情很好的青梅竹马。不过在重视身分的规范制度下，岩苍俊对待这位少主的态度，不曾因此恃宠而骄。
“就算翻遍每一家高级妓户，也要把人找来。”鹰司武不悦地坐下来，开始审阅堆了一天的信件和公函。
才在书桌前坐下，他的眉头忽然皱起。“那个叫左雨萱的女孩子呢？有没有进一步的消息？”鹰司武想起今天正午，当他拿著从那女孩身上找到的洋物，去询问那些洋人时，对方是一致的吃惊反应。
那些见识广大的洋官们，从未见过那个定时会发出哔哔声响的洋物，不过他们对它很感兴趣，也很讶异他手上为何会有如此小巧先进、类似钟表的东西。
那个女孩所拥有的洋表算是为他争了一口气，也要回了一些面子。
“佐子女官天天都有固定回报，方才地还特地亲跑一趟。她说，希望能够请个大夫，帮那女孩看一看身子。”岩苍俊恭敬地向主子转告。
“她怎么了？做不惯粗活生病了吗？”鹰司武从笔架上拿起一只毛笔，将之浸入磨好的砚海中。
奈良墨的芳香沁入心肺，煞是好闻。
“不，佐子女官怀疑，左姑娘已有身孕。”岩苍俊一字不漏地据实以告。
“你说什么？”笔尖沽墨的动作骤然停住。
“这是女官的初步推断。”岩苍俊也感到讶异。“少主，根据这一个月来的观察，左姑娘并无特殊的地方，除了当初在她身上所发现的奇怪衣物和洋玩意儿外，那女孩并无什么特别的。”“不，我不这么认为。”鹰司武一口否定他的看法。“她的身上一定有著什么不为人知的秘密，而且还是和洋人们的世界有关。”这是他派人暗中监视的主要原因。
那年轻女孩看得出来相当聪明机伶。这一个月来，她的马脚显然隐藏得很好，就连佐子女官也瞧不出她的真正心思。若她不打算在皇家后院待一辈子，迟早会有所行动的。
“若左姑娘真的有身孕，少主打算怎么做？”岩苍俊探问。
“等结果出来再说吧。”鹰司武的态度相当冷淡。
说完这句话后，他不再开口，专心一致地批阅案上文卷。
岩苍俊识相地退了下去。表面上不说，他却为左雨萱的安危感到忧心。
正值多事之秋的幕府，在和朝廷完成和亲之前，出不得一丁点枝节。不然，朝廷和幕府之间尊王攘夷的共识都还没达成，深爱鹰司少主的藤静公主，醋味已经一整桶了。
左姑娘若不幸怀孕了，那将会是另外一个祸害啊。
＊＊＊
宫内一有宴会，所有下人势必都会忙碌起来。
左雨萱被派到协助厨房的工作。简言之，就是什么都做的杂工。
“喂，把这盘器皿送到菊院大厅，那边的侍女等著要。”不过才前脚跨入厨房内，后脚就被踢了出去。
“是。”左雨萱乖乖地拿著食器，走在通往今晚宴客的大厅长廊上。
平时大厅没人时，这条长廊阴森冗长得可怕。可一有宴会，则是下人忙里忙外、来住热闹得不得了。
左雨萱和其他下人一样，穿著粗糙的白色窄袖和服，垂袖之间，还有专门固定袖口用的绑带，以方便双手工作。
虽然已经被和服绑了一个月，她依旧无法习惯腰际间那透不过气的五花大绑。
比起那些王公贵族的衣服，下人的衣服其实已具行动方便性，只是穿惯现代服装的她，仍旧无法适应这种自虐的穿法。
走到长廊一半的时候，她匆忙的脚步忽然停下。
从刚刚就觉身上好像少了什么，仔细一想，原来是佐子那双眼睛没有黏在她身上。
奇了，今天是什么大日子？连佐子也忙得没空监视她。她小心翼翼地打量四周。
趁著全宫上下忙成一团的时候，来个偷天换日大逃亡。如此大好的“落跑”机会，她岂能白白放过？！
“就这么决定。”择期不如撞日，眼看大好时机来临，左雨萱立刻拐进另一条走廊。
谁知她才走没几步，忽地，迎面撞上一个不知打哪冒出的冒失鬼……她唉叫一声，手上端著的器皿盘和对方撞个正著，散碎了一地。
“I'msosorry,lady．”一句充满牛津腔调的英语传入耳中。
“It'sallright．”左雨萱忙著捡拾散落一地的器皿，顺口地回对方一句。
“你……会说我们国家的语言？”撞得肚子吃痛的查理，讶然得睁大眼睛来。
经他这么一问，左雨萱的动作忽然停住。在这种时代，在这个深宫内院中，竟然还听得到标准十足的英语，难不成……她抬起头来，映入她眼帘的，是一位高大挺拔、身著西式燕尾服的金发男子。
对方的五官相当出色，碧蓝色的眼珠衬著一张好看的容貌，像极了年经版的布莱德彼特。
“小姐，你是不是会说英语？”查理见她没有反应，连忙抓著她的手，改用日文问。
“我……”左雨萱慌乱抽回打量的视线，不知该如何回答。
刚刚她一时之间，随口以英语回答他，忘了自己所身处的时代。
为避免以后的麻烦，她不该太过引人注目。
“我不懂你说什么。”左雨萱抽回他紧握的手，装傻道。
“你是这边的宫女吧，叫什么名字？”见她如此冷淡，查理倒是相当意外。
据他了解，皇宫内的日本女人大多礼仪良好，就算不懂英语，对待外国人也都很有规矩的。然而眼前这位小姑娘，显然相当特别，他从她的言行举止上找到某种相当吸引人的特质。至少，他已经被她的冷淡和方才的流利英语所吸引。
为何她不愿承认会说英语呢？难不成她真有什么不可告人的苦衷？查理打量她低垂的脸蛋，饶富兴味地思索著。
“对不起，我得回去工作了。”左雨萱捡好散落一地的器皿后，准备月兑身。
她要是再不乘机离开，等一下就走不了了。
“喂……等等！”查理不愿放过她，再度出手拦下她。
而就在同时，佐子的声音忽然插入。
“雨萱，你跑到这儿来做什么？！还不快回去工作。”佐子的出现帮她化解了这位外国人死缠的危机，然而，也让她好不容易得到的逃走机会再度落空。
“是。”她轻应一声，准备离去。
“等等，佐子小姐，我和你的手下的谈话还没结束呢。”一旁的查理显然也不是简单角色，他不但认得佐子女官，同时说出来的话也拥有相当的气势和自负。
“查理先生，宴会厅在另一边，我请人带领你去吧。”佐子对他的话充耳不闻，自顾自地令派身后的两名婢女，软硬兼施地领著他离开。
“你为什么会在这里？又为什么和查理先生说话呢？你们两人谈了些什么？”待旁人离去后，佐子终于沉下脸质问她。
“我……”左雨萱嗫嚅著。“我去忙了，回头再详细告诉你。”她匆忙地丢下这句话，急急忙忙地逃离现场。
三十六记，走为上策。
佐子不发一语地站在长廊，这件事情必须上报少主。
＊＊＊
趁著宴会开始前的空档，查理直接来到鹰司武的书房，果然就在重重通报下，找到了他的踪影。
“鹰司，没想到这个宫内，竟然会有会说英语的宫女？！实在太令人意外了。”查理接到了他的邀请后，毫不考虑地推掉原本的约会，来到幕府将军的宫院内。
“会说英吉利语的宫女？！”鹰司武一脸怀疑地反问。
“你以为我在开玩笑？”查理见他完全不信，有点恼火。
“我跟著译官学了两年的英吉利语，到现在不过只学会一些简单的对话。要是这宫内真有女人会说洋话，那真是太阳打从西方出来。”鹰司武不以为然地表示。
“你不信就算了，反正我没损失。”查理快人快语，作风相当洋式。
对他来说，宫中那一套阶级有别的礼仪制度，纯当参考用。加上鹰司武对西洋列强的认知较深，也较能理解这些外国人不拘繁体的习性，所以他和鹰司武私下的相处方式，就如现在这般轻松。
“那宫女叫什么名字，我改天找她来练习对话。”鹰司武开玩笑的本事不输他。
“听佐子唤她，好像叫做雨萱。”他随口答道。
“是她？！”鹰司武的神情忽然严肃起来。
“怎么，你知道是哪一位？！”见他忽然变脸，查理感到纳闷。
宫内下人少说千人，要是他知道对方是谁，乖乖，那还真是了不得呢。
“她不是宫女，它是一位……很神秘的女子。”鹰司武想不出见体的言辞形容她。
“你也这么认为？！”查理惊道。
“我给你看两样东西，或许你会知道那是什么。”鹰司武转移话题，从书柜上取出一个镶有樱瓣花纹的精致锦盒，将之打开。
“这是……”查理见到盒内的物品后，显得相当震惊。
“这上面有你们的文字，你应该认得吧。”鹰司武对他存有一丝希望。
查理经常在世界各国游走，在洋人圈中，再也没人比他更加博学多闻的。
“这上面写著G”SHOCK，依照常理来判断，这是制造者的名字或标记，至于这上面会动的阿拉伯数字，应该就是时间显示器，只是我从没见过这么小型的钟表，真是人不可思议了。”查理把玩著那只手表，不禁赞叹道。
他同时拿出从英国带来的名贵炼表，相互比对之下，两者的时间竟一模一样，只不过，炼表上面是由时针和分针显示时间，而腕表则是由会闪烁的数字来显示。
“每天到了一定的时间，这个东西还会发出哔哔声。”他补充道。
“你这东西从哪来的？”查理一听，惊叹之余，连忙追问。
“从那个叫做雨萱的女孩身上找到的。”见到查理这样惊讶的反应，鹰司武不禁陷入沉思之中。
这个表，就连最进步的英吉利王国也不曾有过，那名女子的身分来历令人更加起疑。
若她真如查理所说，懂得少有人懂的洋话，那么她身为洋人间谍的可能性就更大了。
“那个女孩怎么会有这个稀有珍贵的宝物呢？”查理也开始对她产生好奇。
回头有机会，他一定要好好跟她聊个过瘾。
“我会问出来的。”鹰司武的神色转为严肃、沉重。
若这世界上还存有比西洋列强更进步的国家，那么实在是太危险、太可怕了。
西洋列强叩关港口已让他们只有退让的份，那么制造发明这个东西的国家呢？要是有意发动侵犯，怕是就连武力优良的列强也不会是它的对手。
一想到这奇表背后所隐藏的秘密，他不禁忧从中来。
今晚宴会过后，一定要把她死守的秘密全挖出来。