次年三月，皇城，中书省内室。
今天是个晴朗的日子，明媚的阳光却让林慎有些心烦，翻过几册奏折毫无情绪之后，他干脆将手中公文一甩，身子后仰靠在椅背上。
他合眼似在沉睡，脑子里却填满程洛喜纤细的身影。
自那次深夜邂逅开始，他和程洛喜的感情这一年来增进了不少，两入之间不但敞开心扉彻底消除了早先的敌对状态，还建立起一种亦朋友亦恋人的亲昵感情，这本是件令人高兴的事，但洛喜的固执，却让他不时恨得牙痒痒。
她不许他将两人的感情公诸于众！
「我有那么见不得人吗？」多少次，他不敢置信地问。
「那倒没有，是我见不得人。」
每次提到这个话题，她总喜欢转身躲避，直到有一天实在被他逼得急了，才迫不得已说出自己的心里话。
「我要面对的人和事太多，压力太大……」
「怕什么，一切有我。」他不以为然。
可她却另有一套自己的说法。
「我觉得我们这样晚上偷偷见面很好，很刺激啊……」完全是一副追求新鲜的小孩子模样。
「荒唐！」他当时就开口驳斥。
而更为荒唐的是，到后来，他居然为了顾及她的感受，偷偷模模和她交往了近一年！
是不是太纵容她了？
虽是这么想，可每次只要见到她，他却毫不在意地把她对自己的态度，纵容得随意、更随意些……
想起这些，林慎的嘴角不知不觉泛起兴味的笑。
她明明就是被自己宠出来的，他还自找苦吃乐在其中，简直就是活该！
「诸位大人，咱家给诸位带来了最新的战事公文……」
尖细的嗓音传来，林慎不用睁眼，就知道是内庭执事的王公公。
「嘘，公公轻声点，大人正在休息呢。」立刻有人小声提醒。
「啊？」王公公一惊，连忙闭上嘴巴，卸下怀里重册，刚想走，看了看靠在椅上休息的林慎，又转着眼珠子小声讨好地说：「为平定安乐王的叛乱，林大人这几个月没少辛苦啊，真是令人敬佩！」
「是啊，尤其这段日子，战事到了要紧关头，林大人已经好几天没回过府好好睡觉了……」有人接着感叹。
当然，后面那句「他们这些做下官的也跟着倒楣，彻夜不眠陪他忙碌」的话，却不敢说出来。
他们知道，这十个月来，朝中着实乱过一阵。
先是安乐王起兵造反，后来又有几名皇族成员蠢蠢欲动，大有山雨欲来风满楼之势。
一时间不但朝中官员六神无主，就连圣上也慌了手脚，好在林大人临危不惧，派出出身贫寒却骁勇善战的孟将军，授予大元帅金印，带兵前往歧凤关平定战乱。
近一年的仗打下来，事实证明林大人的决断正确无误，孟将军不但击溃了安乐王的主力，还将他们的残余军队赶到了朝廷西北的边境一角。
现在只要再加把劲，将安乐王及其余部逐出边境、彻底平定这次叛乱，胜利指日可待。
可以想象，到了那个时候，身为这次平叛的最大功臣──林大人──在朝中的势力不但固若金汤，还将更上一层楼！
「咦，这是地方上的小事，怎么混在战事公文里一起送到中书省来了？」官员中，有人打开王公公新送到的一份公文，诧异出声。
靠在椅上的华服男子终于有了动静。「哪里的地方官员，这么糊涂？」他慵懒地开口。
「回大人，是北营的知县……」
话音未落，就见林慎忽然睁开眼，脸上透着狐疑。
「把东西递上来。」他大声吩咐。
官员一愣，连忙交上公文，见林慎神情凝重，不禁好奇地问：「大人，北营有什么不对吗？」
林慎没有回答，而是迅速翻开公文，一看，顿时怔住。
当日，中书府南侧，马儿嘶鸣，人声嘈杂。
「程姑娘，休息会儿吧？喝点水。」有人递出手中水壶。
「好啊。」
程洛喜应了声，伸手正要去接，手腕忽然被人抓住，回头一看是习大叔，顿时笑了起来。
「习大叔，我好渴呢，你就让我喝口水吧！」
「屋子里有水，-去那儿喝，还可以在里面休息一下。」习临抓着她的手，不为所动。
「屋子里好闷喔……」她娇声道，看习临一脸没得商量的样子，只好认命地跟着他，走进建在马厩旁的简易小屋里。
一桌、一椅、一小榻……简单得不能再简单的小屋，却是林慎半年前特意为她建造的。
「如果-不注意和别的男人保持距离，我马上采取强硬手段，终止-在马厩里的工作！」
为了让她每天乖乖待在小屋里休息，林慎不惜放出狠话威胁她。
想到伤心处，程洛喜不禁偷瞄了一眼外面，见大家围坐在树阴下有说有笑，不禁好生羡慕。
但她知道，忠于主人的习大叔，不太可能怠忽职守。
就在两个月前，她为了能在心爱的马厩工作又和林慎拌了一次嘴后，习大叔就成了她工作时的守护神，或者说是监视者，形影不离地陪着她。
讨厌，真讨厌！就算她被发放到中书府为奴，林慎也小能蛮横地限制她的人身自由！
可怜的她，却投诉无门！
程洛喜先是有些生气地坐在小榻上，而后干脆气呼呼地噘起嘴，仰头倒下。
她不想睡觉，可林慎对她的限制让她心烦。
坐在门口大口喝水的习临微微一怔，正想叫她注意别着凉──
「习大叔，你是不是觉得我很傻？」程洛喜忽然有些沮丧地问。
「傻？怎么会呢……」习临矢口否认。「-只是做自己喜欢做的事而已，怎会和傻扯上边？」
「还是习大叔了解我，不像某些人，管东管西烦都烦死了，就是不肯让我自由呼吸！」
知道小丫头在发脾气，习临哈哈大笑起来。「大人是喜欢-、心疼-，才想让-过得舒服些……」
「哈！」有人立刻不以为然地哼声。「哪有这样喜欢人的，连我跟别人多说几句话都不行，根本不知道把我当什么了！」
她脸上愤懑的表情让习临觉得好笑。
「习大叔年纪虽然大了，也知道男人的嫉妒心强，没哪个受得了自己喜欢的女人和其他男人在一起。大人能让-一直在马厩工作，已经不容易了。」
「照大叔的说法，我还要感激他-？」程洛喜的声音充满不以为然。
「感不感激大叔也不好说，但大叔觉得大人对-用的至少是真心。」
「他那么狡猾，哪还有真心喔？」程洛喜嘴巴上不屑地反驳，心里却不知怎地偷偷一乐……
「洛喜，不是大叔替大人说话，中书令这种大官不多点心眼还真不好当，一不小心怎么被人害死的都不知道，所以像大叔我就很有自知之明，这辈子安安心心当个养马人，也很开心……」
习临说到这里，忽然听见榻上传来悠长的呼吸声，不禁笑了。
别看洛喜干起活来精力充沛的样子，毕竟是个娇滴滴的姑娘家，耐力不长，这也是大人为什么特意在这儿建个小屋、让她每天可以就近休息的原因。
若不是喜欢极了她，大人又何必如此关心她？
见程洛喜睡得香甜，习临起身正想让她一个人安静休息，急促的马蹄声忽然由远而近。
奇怪，今天没人用过马啊，哪来这么大动静？
习临抬眼向声音来处望去，顿时大吃一惊──
「洛喜，快醒醒，大人回来了！」他连忙返回榻前大声叫唤。
「啊……大人回来了？」
程洛喜糊里糊涂睁开眼睛，看见外面果真有辆红漆嵌玉的马车疾驶而来，高兴之余又不禁奇怪。
真是大人的耶，可是……他这个时候怎么会回府？
自去年因安乐王造反而局势动荡不安起，朝中的大小政务，就像大山一样压到林慎身上。
每天披星而出、戴月而归，有时忙得甚至夜宿官衙，今天才不过晌午，他居然回府了，怎不叫人惊讶。
见马车就停在屋前，程洛喜连忙迎出去，习临也跟在身后。
此时车门已经打开，里面出现的正是几日未见的林慎。
程洛喜早就忘了刚才对林慎的气恼，微笑着向他行礼。「大人，您回来了，奴婢向您请安。」
柔软的女性嗓音带着特有的顽皮味道，让人听了精神为之一振。
「哈哈，才几日不见，-就跟我生疏了？」
林慎哼声，凝视着她青春俏丽的美好容颜。
长发迎风，素白的长裙不变，却仍能抓住他的目光。
「我两个月前是怎么交代-的，-又答应了什么，自己还记得住吗？」隔了片刻，他问。
程洛喜微怔，连忙福了侗身，回个笑道：「奴婢一直谨遵诺言，下午没有工作了。」
「是吗？」
他的目光落在她脸上，见她有些心虚地避开眼神，一看就知道说谎，于是又追问道：「现在时候不早了，-怎么不回家，还在小屋子里待着？」
程洛喜终于垂下眼帘，不好意思地咬住嘴唇说：「回大人，奴婢只是尽本分而已。」
尽本分？林慎不吭声了。
看看面前眉目如画、略带稚气的她，目光又随意扫过粗鄙不堪的马厩，实在难以想象，这种应该让人捧在手心里宠爱的娇柔女孩，竟心甘情愿在这里干了两年之久！
「大人要下车吗？奴婢扶您。」见他久久不言，程洛喜殷勤地朝他伸出手，想扶他下车。
林慎看她一眼，没握住她的臂，而是抓住她的手掌。
程洛喜吃了一惊，脸蛋顿时变红，赶紧从眼角偷瞄，发现习大叔和其他马夫都已目不斜视的转身各干各的事，这才稍稍松口气。
「大人，您要去哪里？」她问，言下之意就是可以放手了。
「怎么，不想陪我了？-是我府中丫鬟，竟敢嫌弃主子，枉我今天心急火燎为-赶回来。」
心急火燎为她赶回来？听到这话，程洛喜脸上发热，连忙踮起脚尖凑在他耳边道：「不是啦……这儿人多，你抓着我的手，多难为情……」
林慎见她表情娇媚，心神不禁一荡，也不管别人怎么看，拉着她径直走进马厩边的小屋里。
「我这人一向感情不多，会放在心里想的人就更少，对-却始终是例外。这几天在宫里，我一直想着-，-呢？也同样想着我吗？」甫坐定，他开口便问，锐利的眸停在她脸上，似乎想从中找到些什么。
程洛喜心中甜蜜，故意侧过头。「原来大人是专程回来向我倾诉衷肠啊，奴婢真是受笼若惊……大人准备向奴婢……说些什么呢？」
林慎见她巧笑嫣然，明白她之所想正如自己一样真切，但记起今天仓促回府的原由，心里不禁一沉。
「我是很想只为和-倾诉衷肠而来，可-父兄在北营县的事，再难启齿，我也不得不告诉。」
听他突然提起自己的父兄，程洛喜的心不由自主颤了下，收起脸上笑容，颇为紧张地看向林慎。
「我爹和我哥怎么了？他们没出事吧？」
「我也希望他们没出事，但……这是北营县令的奏折，我带回来了，-拿去自己看吧。」林慎说着，从怀中取出一份盖着火漆封印的公文。
程洛喜迫不及待将它打开，一目十行后，整个人顿时僵住。
「怎么可能？！」
她反反复覆将公文看过几遍，确定自己的眼睛并无问题后，忍不住抖唇，颤声道：「不是说平定战乱后将大赦天下，他们怎么会在这个时候……突然失踪？」说着她抬头，对上林慎怜爱的眼眸，泪水顿时滴落。
林慎知她心神激荡，情不自禁搂她入怀安慰道：「所幸并未见到他们的尸体，应该还有生还的可能，我已经派人下去仔细搜寻了……」
真是这样吗？
程洛喜抬起通红的眸子，不敢相信又满怀希望地望住林慎。
从绣花局回家，甫进门，杨凤就感觉气氛不对。
洛喜平时都是日落才归，今天怎么天还没黑，就老老实实坐在桌前……发呆？
「娘！」见到她出现，程洛喜几乎是扑过来的。
杨凤连忙抓住女儿的手臂，仔细端详她明显哭过的脸，心里顿时掠过不详的预感。
「-怎么哭了？是谁欺负-了？别吓娘啊……」她连声问。
程洛喜几度张口，都被自己的气息噎住，努力数次，终于啜泣着开口。「没人欺负洛喜，是北营县来了急报，说爹和哥哥不见了……」
杨凤眼前一黑。「什么？！-说什么，再说一遍！」她揪紧程洛喜的衣领，脸上的表情有些失控。
「北营县来了急报，爹和哥哥都不见了……」
程洛喜的话还没说完，杨凤已经软倒在地上。
「娘！」程洛喜吓了一跳，赶紧扶起脸色煞白的母亲。
「-说，说得仔细些！」杨凤深吸了口气，目光执拗地看着她。
「半个月前，原本走西南线的安乐王突然转向，借道北营县往边界逃逸，当时北营准备不足，场面很乱，等地方守备回过神来将安乐王的军队赶离北营时，大家才发现爹和哥哥不见了……找了几天也没消息，北营县令便把这件事上报给大人过目……」
杨凤听完，两眼发直，颓然坐到椅子上。「完了，这下凶多吉少，不，肯定是没希望了……」
「娘，-别太伤心，」程洛喜赶紧给母亲倒了杯水，安慰道：「大人说没见尸体，应该还有生还的希望。而且，他已经派人下去找了……」
「不、不，洛喜，-不知道……」杨凤边哭边摇头，泣不成声。「-爹当户部尚书时，曾经得罪过安乐王，我看、我看……」
程洛喜顿时怔住，而后望向伤心欲绝的母亲，正想问得再仔细些，只听「啊」一声，母亲身子后仰，竟伤心过度地昏厥过去。
接下来的五天里，杨凤一直发着高烧，每当她清醒些时，眼前就会出现无数幻觉。
有父母兄弟、有丈夫子女、有亲朋好友，看得她整个人几乎神经错乱。
她知道，自己的大限到了。
「娘……醒醒……该喝药了……」
带着哭腔的嗓音从旁传来，杨凤睁开眼，一张梨花带雨的秀丽容颜出现在自己眼前。
是洛喜……哦，不，是洛欣……
出人意料的，杨凤这次并没有马上合起眼睛，而是回光返照地慢慢清醒过来。
「娘，-醒了！-终于醒了！」程洛喜大喜过望，忍不住抱住母亲低低啜泣。
「洛欣，姨娘对不起-……」杨凤轻唤着，语气中带着浓浓的愧疚。
「娘，-在胡说些什么？我是洛喜啊！」
程洛喜不敢置信地瞪着母亲，整个人都僵住了、她知道有脑子烧糊涂一说，可万万没想到，这样的事会发生在母亲身上！
「姨娘没有胡说……」杨凤咳了一声，嘴角渗出鲜血。
「娘，-好好休息，别说话了。」程洛喜赶紧用毛巾擦去她唇边血迹，再端起药碗，舀了匙药汤送到她嘴前。
「已经没用了……」杨凤固执地扭过头。「洛欣，-能原谅一个极度自私的母亲吗？」她问。
「娘，-别胡思乱想了，先喝药……」程洛喜再度将汤匙递进。
「不！-一定要回答我，-不说，我死不瞑目！」杨凤说着，情绪突然变得激动。
「原谅，我当然原谅！」程洛喜被母亲的表情吓坏了。
杨凤听后，脸色渐趋平静。
「洛欣，其实-早就该自由的……若不是姨娘一时起了贪念，想有个人陪在身边，更想利用林慎对-的好感，早日让-父兄回京……没想到误了-的青春不说，还落得这样的结果……报应，是老天报应我的贪心，只是可怜-……-、-能原谅姨娘吗？」
娘真的疯了！
程洛喜望着母亲，欲哭无泪，只能不停点头。
「能！能！那些都是小事，只要娘的身体好起来，洛喜原谅……洛喜什么都可以原谅！」
「不是小事……」杨凤虚弱地摇头。「反正姨娘能有这样的结果，已经很满意了，洛欣……把-的右手伸过来，姨娘马上还-自由……」
「娘，-不要说这些不吉利的话……洛喜自不自由，真的无所谓……」程洛喜边哭边将手伸出，和杨凤骨瘦如柴的右手相握-
那间，一股强大的漩流吸得她神智游离，正想开口问这是怎么回事，眼前陡然一黑，就什么也不知道了……