甫进武阳村，方拓儒三人发现一桩怪事，向来安静的街道上竞出现了成群的陌生汉子。
那些男人，褴楼布衣，裤管卷到膝头，一双泥脚上穿的是残破的草鞋，甚或，有些人连鞋都没有，赤着脚挤在人群里。
他们共同的特征便是个个俱是黑黝红光的脸庞、臂膀，瞧那神情憨厚的像都是些庄稼汉子。
武阳村里向来住的都是些商贾、儒生，乍然见着这么多陌生的庄稼汉聚在一起朝同样的方向前进，倒是颇令人称奇。
还是墨竹先捺不住性子，凄上前挡下个汉子，他劈头问道：“大哥，借步问句话，你们这么多人……”墨竹环顾四际，算了算，触目所及约有三十多名汉子。
“打算上哪儿去？”
“小哥是外地人？”见墨竹摇摇头，壮汉呵呵笑遭：“若非外地人，肯定也是离开这村子里有一阵子了。”
墨竹点点头，不算进京来回的时间，光被困在濠州那段就耗了近三个月的时间，前前后后加了加，竟然已将近六、七个月。
“既是如此，莫怪小哥不清楚，现下世局大乱，咱们扛锄头的
都快没饭吃了，辛辛苦苦有了收成，不是军官来掠，就是暴民来抢，见这光景，别说咱们捱苦，将来子孙辈也怕是没得饭吃了，是以一听到诚王在武阳村里招募兵丁，大伙儿就全来了。”
方拓儒皱眉沉吟，这人口中所称之“诚王”，即以黑市盐商出身的张士诚，其人南包杭绍，北跨通泰，素以平江为巢穴，重镇在绍兴及苏杭，其人反反复复，起事动机纯为个人，不像红军有政治日标，有民族思想，反了几次，之后再接受元朝授官招降，不久前风闻他又反了，还自称诚王，国号大周，只不知这会儿竟将势力范围伸到了武阳村。
“是吗？”墨竹明白后便熄了看热闹的念头，这等叛乱的事情他没兴趣，只不过，他想了想又问了句，“咱们武阳村里大户人家不多，在这儿招兵，哪儿有这么大的地方？”
“米这里帮诚王招募兵丁的是个谢将军。”壮汉倒是颇有耐性地解说着。“至于择丁练兵的场地是位村中的硕儒捐出的大宅第，为了共谋志业，这会儿大家倒是有力出力，有地出地，听说那位硕儒的前代先祖还曾在朝廷里任过鄞县县学教谕呢！”
方拓儒心念一动，不敢置信，问了句，“那家人可是姓方？”
“正是姓方！”壮汉附掌，“招兵谕文上写明召集地正是武阳村方氏大宅……”
壮汉又说了些什么，之后离去，方拓儒却已愣在当场充耳未闻，半晌才听见一个娇笑声音自他身旁老驴背上响起。
“书呆，没想到你当个举人归来，别说迎接的炮竹了，看来，竟是连老家都归不得了呢！”灵儿一脸看热闹的神情，进村前，她还扭着该如何解决分身卧床的事情，这会儿倒先不用愁心了。
方拓儒颦眉道：“房子没了不打紧，只是不知爹娘和芸娘是否有事？”
“少爷莫愁！”墨竹开解着方拓儒，“老爷在村里人面甚广，总不会落到露宿街头的地步。”
“这可难说呦！”灵儿笑道：“依你爹的性格，怎么看都不是会把大宅捐出去让人家当练兵所的人，所谓‘捐’必定有问题，照我看，屋子许是被人强占了去，既是强占，原来的主子必定要受点儿苦的。”
“二少夫人！”墨竹听得心急，“您发发神威，快去对付那些坏蛋吧！”
“这会儿还没弄清楚对方底细，更不知道爹娘他们人在哪里，”方拓儒沉着声，“不可轻举妄为，当心投鼠忌器。”
“拓儒顾虑的不是没有道理，”灵儿耸耸肩，脚底一策，“太老爷”又开始缓缓前行，“先到大门口瞧个端详，再回姥姥那儿问清楚，隔道墙，隔壁发生什么事情清楚得很。”
三人来到方府大门口，只见一列身着战服的兵丁执着画戟守在门口，门外另有一方短桌，桌前坐着名书记，正帮着排成长列的庄稼汉登记姓名，填妥资料者即可入府参加筛选择兵。
大门上原镌刻着“方府”的匾额业已撤换，悬了个“谢将军府”的匾，日头下，新漆的金字还灿着亮，显见挂上不久。
“走吧！这个样儿是瞧不出什么蛛丝马迹的，”灵儿叹口气，“若真要上门兴师问罪，好歹得先有个谱，走吧！咱们先回姥姥那里。”
一勒头，“太老爷”叩叩开了步，后头墨竹扯着僵住身子的少爷跟了过去。
到了古家门口，灵儿跃下“太老爷”，“呀”地一声打开大门。
大白天，与其等黄老爹来应门，还不如自个儿来，灵儿将老驴留在进门畜厩里，挽起方拓儒便往屋子里走，墨竹亦步亦趋跟妥着，这屋里处处鬼怪，若非当真无处可去，打死他也不敢进来。
穿过几个院落，三人总算来到坐落着古井的大屋前，这儿即使在白日，依旧阴空蔽日，古榕像柄有知觉的大伞，帮着屋里人遮去要命的天光。
院落里，一名全身素缟的女子跪蹲在地上眼泪汪汪折叠着金箔元宝。
这元宝，阴司里要用的。
白衣女子身旁，另跪了名小婢，一身浅藕，两条麻花辫，是丫鬟翩翩！
听到脚步声，白衣女子抬起头来，见是方拓儒又惊又喜，飞身扑人他怀中，元宝洒落了一地，泪水成串掉落，是喜极而泣的泪水，女子正是芸娘。
“相公！你回来了！果真是你？！”
拥着怀中欣喜得微打着颤的女子，方拓儒柔着嗓音，“真的是我！没事了，芸娘，这些日子我不在，家里麻烦你！!”
“不麻烦，只是……”芸娘咬咬唇，一瞥眼这才发现立在方拓儒身后笑盈盈的灵儿，这一眼险叫她昏厥过去，她瞪大眼，像见了鬼似地，“灵妹妹！你……是灵妹妹吗？”
“可不正是我！”灵儿浅笑，“芸娘姐姐好！”
“不可能，若真是你……”芸娘讷讷低语，头昏脑胀，“屋子里躺着的那个……”
“不瞒姐姐，”灵儿道：“那只是颗大冬瓜罢了，小妹会点儿粗浅法术，变了个分身留在这里。”
“而实际的你……”芸娘恍然大悟，“陪着相公进京赴试，莫怪乎，你病了这么久，药石无效，莫怪乎，姥姥能够那么轻松自若，不以为意。”
灵儿不好意思道：“姐姐，对不住！害你担心了。”
芸娘摇摇头，脸一垂，神情黯然道：“你不在也好．这许多事，若你在，只怕也要一起遭殃。”
方拓儒听着心惊，再看到一篓子的金箔元宝，不由得颤了声音，“这些元宝……难不成，是备来……是备来烧给我爹娘的？”
“不！”芸娘还来不及回答，出声音的是站在井旁的丫鬟翩翩，她声音细软，极像个怯懦的孩子，这是墨竹首次听见她的声音，不知何以，那声音竟会使人涌生股想要呵护她的心思，即使，他明明知道，眼前这女子根本不是！
翩翩的眼睛睇向灵儿，凝聚勇气似地。“姥姥死了！前晚断的气！”
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大屋里居中一副寿棺，躺着的正是古老夫人。
她生前是个顶和气的老人家，这会儿躺在棺里竟也一脸慈和，未见厉色。
方拓儒与墨竹到老人家跟前致了意，心底百转千回，墨竹甚至还掉了几滴眼泪，毕竟相识一场，有了感情。
灵儿一脸平静伏在棺沿，帮古老夫人顺了顺微松的发髻，淡淡地开口问翩翩，那语气，仿佛只是在问，老人家是几点钟上床睡觉似地。
“姥姥怎么死的？”
“是我们方家连累她的！”出声的是芸娘，她端坐在椅上，一脸自责，方拓儒坐在她旁边，墨竹则站在少爷身后。
一个多月前的夜里，一队人马杂沓来到咱们方家，一开门便冲丁进来，爹原叫方管事去寻官差来，带头那名凶狠狠的汉子，却冷哼了声：‘诚王的事情，只怕官府也管不起！’
“爹听了也软了手脚，若是官还有得疏通，还有得人情可说，但若是拥兵自立的乱民，只怕是天王老子请来丁也没辙。
“爹皱紧眉‘大侠！好汉……’，那名浓眉如戟，一脸寒霜的男子开了口，‘大爷叫我谢将军即可。’
“‘谢将军！即使是诚王，也该顺应民心，若蛮横地不依法理，只怕……’，爹和那谢将军说话时，我是躲在珠帘后觑见的，娘则同爹一并坐在花厅里。
“那谢将军听了爹的话也不生气，冷冷一笑，睇向爹，‘只怕什么呢?难道方老爷不欢迎咱们驻军于此保护贵村百姓？”’
芸娘叹口气，眼中亮着不解，我隔在后头看不真切，却见爹在触及那谢将军眼神后，怵然一惊，身子打了个摆子，接着开了口，他竟然说道：‘欢迎！欢迎！寒舍简陋，还望将军不要嫌弃！’
“这话别说我听了不敢相信，连娘都惊呼着老爷，您疯了吗？可娘的下一句却更走了样，她先是瞪视那谢将军一眼后竟喃喃地说：‘能被将军选中咱们宅第做军营，肯定是方氏祖先庇佑所及。
“继之娘嘱咐所有家丁，今后当以谢将军意旨为前提，谢将军要什么便需速速备妥，不得怠慢延误。”
方拓儒和墨竹听傻了眼，若非此话出自芸娘口中，他们绝不会相信。
“接着那将军端坐正堂，冷冷开了口，‘我要找个女人，一个叫灵儿的女人！’，一听到这话，我心底大惊，依爹娘目前这模样，只怕连自个儿都会心甘情愿奉上，又更何况儿媳？
“我急急忙忙潜到，‘竹风轩’，那儿隔道墙便是古府，墙边架着一只长梯，我跌跌撞撞攀过墙，赶着同姥姥报讯，并请她留神顾妥灵儿，听完我七拼八凄的话语，姥姥浅笑叫我宽心，并让翩翩带我到里头先行住下，那一夜……”芸娘抚着心口，“那一夜，外头净是铿锵碎裂声响，我谨守着姥姥叮咛，躲在床上，不敢出来。”
“那一夜……”接口的是杵在一旁的翩翩，“方少夫人人房不久，那谢将军就找上门来了，幸好姥姥早做了准备，门上贴了八神图，招摇、泰阴、钩陈、当兵、堪舆、壁垒、夔魑、猱狂全请了来，还施了迷离幻境咒，这一夜，别说那家伙，连我和蒋大娘都没能进得屋里去。”
“那姓谢的怒极，在院落里唤来狂风骤雨，还叫了群兵丁带着刀剑上这儿捣乱，却不得其门而人，闹了几天，没法子才悻悻然离去。”
方拓儒不作声，墨竹却叹口气道：“这样看来，这姓谢的，若非法术高超，就是……他根本不是个常人！”
芸娘愣了愣，低语，“莫怪乎，爹娘会变成那副模样。”
“既然进不来，”方拓儒不解问道：“姥姥又是怎么……”
灵儿自始沉默着，这会儿探了探姥姥的身子，继之伸手揭开老人家衣襟，在她死白而松垮的肉皮胸膛上竟印了个深深的手印子。
“相安无事几天，见那姓谢的不再另有动作，似乎一心只想着找出灵姑娘，对于方家二老倒无意为难，咱们也就不再搭理隔邻的事儿了，姥姥想着，看情况，姓谢的道行极高，还是等小姐回来再说吧！却不知……”
翩翩咬咬下唇，“那姓谢的家伙竟然勾结了蒋大娘，将她带出井底，里应外合，前天夜里进了大屋。
“那家伙法术高强，摆月兑了姥姥，我自知不敌，只能守着姥姥，只见那家伙奔进内室，不多时却又奔出，恶狠狠怒道：‘老婆子好大的胆，用个分身便想唬弄你谢爷？’”
“姥姥冷声道：‘若不这样延着，谁知道你又会上哪儿去寻其他人的秽气，要知道灵丫头并不是怕你，只是……’，姥姥哼了声，‘你既与那丫头无缘，又何必如此执意强求？感情的事情不是一意蛮干便可以求得的！’”
翩翩接着道：“这话堵得那家伙脸色涨得猪肝似地殷红，牛晌后，却听得他沉声一吼：‘老婆子！瞧你这模样，肯定是活腻了！’”
“他虎虎一掌击中姥姥胸口，震得她身子猛然跃起像只断了线的纸鸢似地被远远抛下跌落，那家伙冷冷一笑，临去前抛下旬！‘为了她．我上天下海．甘犯天条，逆天而行，万死不惧，就不信抵不过一个‘缘’字引她是跟着我下凡尘的，却万万想不到，竟会在此间跟个凡间俗子结离！这丫头既已动了凡心，既已不思修行，那她就更该是属于我的了！’。”
翩翩瞥了灵儿一眼，续道：“他抛了句，‘跑得了和尚跑不了庙！’便离去，而姥姥，也在不久后断了气。”
长长一番话，听来惊心动魄！
芸娘像是明白了一些事情，却又听不透彻，但在周遭人凝重的神情里，她不敢也不能开口问个仔细。
安静着的灵儿突然立起身来，她将姥姥的棺盖合上，持一炷清香，向着老人遗体拜上三拜，插妥香，旋过身，她踱向门外。
“你要上哪儿去？”方拓儒捉住她的手，如此安静的灵儿他不曾见过，他突然冒生将会失去她的预感。
“去会会那谢将军！”灵儿想了想，突然笑了，“人家千里迢迢来寻，避着不见未免失礼！”
“可灵儿……”方拓儒心头沉沉，“我怕他会对你不利……”
“你要我，还是要你爹娘?”
灵儿自他眼底看出挣扎，一指一指地，她轻轻扳开他钳制的手指头，脸上依旧挂着笑，“书呆，别那副哭丧脸模样，逗你玩的，我只不过是去会会他罢了，别担心！”
方拓儒睇紧她，认真道：“你若真要去，我陪你！”
“是呀！你陪我去，用你换你爹娘出来，下一回，我还得为了该如何将你救出来伤神，也许我可以考虑用芸娘去换你，再来就用墨竹换芸娘，接下来，只剩个翩翩可以去换墨竹了，黄老爹那头黄鼠狼，见此阵仗，怕是早已开溜了！”灵儿巧笑着，一双柔荑
攀上方拓儒颈项，毫不避讳旁人，踮起脚尖，在他脸颊落了吻，“这么久没见面了，今晚你陪芸娘，至于我的事情，你让我自个儿去处理，成吗？”
方拓儒不语，全神贯注睇着灵儿，这一生，他从未如此恨过自己只是个书生。
一个百无一用的书生！
他甚至连保护自己心爱女人的本事都没有！
“别这样嘛！”灵儿读出他心思，笑道：“我就爱你是个循规蹈矩的书生，若换成是那头恶犬，就算本领再大，也不过是个不解温柔的蛮子罢了！”
不再多语，灵儿挣开方拓儒的手迤逦而去。
这边厢，杵着的几个人都没有开口，由着寂静席卷而来。