全身都快冻僵的庆莳，到了黄昏时刻，依然在大栅栏街上晃荡。
她想要找一份可以养活自己的工作，可是年关将近，许多商号店铺都开始结帐了，更何况她是个女儿身，谁会用一个是姑娘家的学徒呢？
她想起她对李兰英喊的话。
我的心、我的身体，绝对不会给你们这些臭男人！我的人是我自己！
喊得多顺口呵！可是当她决意当起自己的主人后，她却发现，她根本没有养活自己的能力。
眼看大街上的人马越来越稀少，官府里的人都出来了，准备关上胡同口的栅栏门。再过一刻，钟鼓楼就要响起声音，开始实施净街了。这一晚，还有以后的每一晚，她要何去何从？可她绝不能回去，回去就会被卖给那个邪佞的公子。
公子？
庆莳一愣，陷入思考里。她想得很认真，还差点儿被路过的驴车给撞到。
当她理清了思绪后，表情有点痛苦。可她的脚步还是坚定地朝韩家潭与柏树胡同一带走去。那一带胡同，是当年戏班进京表演时，下榻歇息的地方，久而久之，那儿也就渐渐地形成了风月场。
她趁着那净街的三百下鼓声响完前，拐进了这条柏树胡同。这一带地方就没有实施严格的禁宵管制，到了夜晚还是华灯灿烂，路人车轿熙来攘往，只是一个穿着粗布衣裳的姑娘家来到这儿，显得很格格不入。许多经过她身边的男人，都会不怀好意地看她一眼，搞得庆莳神经紧张。
庆莳经过一家戏园，只要站在门口，就可以把里头的戏台看得一清二楚。她好奇地站在入口边角，看到一个武生扮相的戏子，身穿白蟒靠、头戴紫金盔等行头，手上拿着银色长枪、马鞭等道具，站上戏台亮相。庆莳看入神，觉得那戏子的扮相好帅气，好像真是一个可以上战场打胜仗的大将军似的。
可是台下忽然传来了叫嚣声，要那戏子转个圈。戏子娇笑了一下，依言转圈，像展示商品一般，让戏客把自个儿看个够，可这一声酥麻了男人心的娇笑，却也把将军的英气给打散殆尽。
接着又有叫嚣声响起，要那戏子下台，侍候她相识的老斗(注三)倒茶、用点心，那戏子也乖乖地照做了。于是，庆莳就呆呆地看着，一个本该精神抖擞上场打仗的大将军，下了戏台给男人们喝茶陪笑。
庆莳不知道，这是戏园的一个不成文规矩，叫“站条子”，让扮好相的戏子站在戏台口，给老斗品头论足一番，算是送给熟客的额外服务。
“喂！你黏在那儿干啥？”戏园门口前招客的大爷过来赶人了。他粗着声，挥挥手，像赶狗似的。“去！去！快走！走！”
庆莳哼了一声，闷闷不乐地走开了。
她来到一处角落，借着远边灯笼的光，将自己从头到脚看了一遍。她想，自己这身粗布衣裳，灰土土的落魄模样，进青楼妓院找工作，应该不会……被拉去接客吧？
她什么都能做，家事样样会，很能吃苦，而且也习惯应付刁钻任性的小姐，应该能在这里找个打杂的工作吧？
她连连地深呼吸，然后拐进小巷子，找到了一家妓院的后门。
她敲了敲门……
她真后悔自己敲了那扇破门！
没想到，她找到的是一个“上娼”的四等妓院。
这种妓院压根儿不需要打杂的丫头，他们根本请不起。他们最需要的是年轻的姑娘——长得平凡、穿得灰上上的也没关系，因为这土娼的大半妓女，本来就是年老色衰，都是靠俗劣脂粉来招揽生意，年轻的姑娘在这儿就像鱼翅一样的珍贵。
可倔强如庆莳，怎么可能会让自己踏入火坑？
那天晚上，她一看情况不对，本想掉头就走。
却被两个门卫大汉给拦住。
她反抗过。
而反抗的下场就是这样——被那凶悍的领家嬷嬷，关在一个不见天日、能冻死人的阁楼里，被饿个三天三夜。
庆莳捂着脸，紧缩着身子，窝在角落，不敢乱动。一乱动，肚子就会饿，身子就会冷，好像会死掉一样。
她就要这样不明不白地死掉吗？她要死得这么没分量吗？她的人生为什么会走到这种地步……
在这最脆弱的时刻，她想起了梅岗看她的眼神。
想着，她的心情就会好一点？这三天，她就是这样熬过的。
那眼神总是在说，她是这世上最重要的人。
你愿意跟我分享任何东西，这份心意，对我来说很重要。
庆莳紧闭起眼睛，挣扎着。
庆莳这名字，绝对是我往后的记忆里，最灿烂的光芒，相信我。
在这里死掉，谁都不会发现。
如果我的爱能让庆莳快乐，那我愿意……以身相许。
她想活下去，这是她思考了三天得到的答案。
虽然当初是她把他赶走的，可是她还是好希望，有那么一天，自己可以真的成为某个人心目中，那最重要的人。
庆莳，让我进去，好不好？
她还记得，自己把他赶出去的那一天，他在门外那样求她。
庆莳张开眼，咬紧唇。她决定了。
如果，如果还有机会出去，她想要找到梅岗。
她会跟他说，假如过去能再来一次，她会打开门，让他进来，进来保护她、进来爱她。
她勉强地挺起身子，爬到门边。
她要跟他道歉，跟他说，对不起，她脾气不好，她不该这样对他。
她吃力地举起手，拍了拍门。可声响小，好一会儿外头都没动静，她再施力，又拍了好几下。
还有，她想，向他道谢。
谢谢、谢谢他愿意用爱来珍惜她，让她有了想活下去、活在这个一直伤害她的世界上的动力……
她吸气，无力地喊道：“开……开门！我答应……我答应接客……”
“今晚起，你开始挂牌接客。”领家嬷嬷把打理清爽的庆莳叫来帐房，指着那挂在墙上的花名格中的一只水牌，凶道：“你的花名就叫迎春，知道了吗？”
“知道了，嬷嬷。”庆莳低着头回答。
领家嬷嬷粗鲁地捏起庆莳的下颚，左右搬弄地打量她，然后邪笑道：“喂得饱饱的，也不用施脂粉，就人模人样，挺好的。”接着又变了脸。“一开始顺从些不就得了，还这样折腾咱们！你最好给我好好干，没把老斗们侍候得服服贴贴的，有你好受的！”
庆莳憋住了气，可全身还是害怕地颤了一下。
训完话，领家嬷嬷把她推上楼，楼上的房间是这座三合院里唯一比较衬头的，他们留给她用，可见他们对庆莳抱的希望多大。
把庆莳赶上楼去，领家嬷嬷又把站院子的(注四)与门房叫来，吩咐道：“今晚一定要大力宣传，咱们进了新姑娘，而且还是年轻的上等货。多招呼几个都没关系，一定要把业务做起来，否则咱们翠杨馆就要关门大吉啦！”
“好的！嬷嬷。”男人们答喝。
庆莳在楼梯角听到这对话，赶紧冲回房间。
她抚着胸，心跳得好快。她怕得身体都软了。
多招呼几个都没关系？一定要把业务做起来？这是什么话？
即使她受过许多苦、许多折腾，但她终究只是个未经人事的单纯姑娘家。一想到要让那么多的男人碰她的身体，之前鼓足的勇气与决心，又都耗得一滴不剩了。
她看了看这土窑地方，很灰很破，家具简陋。只有一张炕床，还有一组四仙桌椅。难得有座花几立在角落，可上头的花不但谢了大半，连花几本身都摇摇欲坠。
她的身体、她的心，还有她的一生，到了最后，也要变得像这间土窑一样，又臭又旧，又恶心吗？
她的嘴唇开始发抖。她不要、她不要——
能活下去的方式，应该还有很多种吧？还有很多种吧？
庆莳把这房间的窗户全打开了，一个一个往下望。
她不一定要接客，她可以逃走，逃出去、活下去……
可这一望，却让她的腿更软。
没想到楼梯才没爬几层，这楼房的高度已经高到足以摔死人。而唯——扇临靠屋脊的窗，又被死死地封住，看来他们早料到有人会要这招。
庆莳连脚都开始抖了。
她不放弃，又冲出这间房，把二楼有窗户的地方全搜了一遍，就是希望可以找到逃出去的路。
然而最后，她只是颓然地跪在窗台旁，在心里拔着菊花瓣——看自己是要留在这儿接客，还是赌一把，跳下去，看脚会不会摔断……
可心里的菊花办还没拔完，门房已经接到客了——
她听到门房拉长着声音喊：“客来咧——”
然后是一阵她听不清内容的细碎交谈声，接着是领家嬷嬷好得意、好快乐的尖笑声，看来此名嫖客来头不小，谈出的价钱让人很满意。
笑声暂歇，门房再喊：“迎春姑娘屋！要住局！”(注五)庆莳倒抽一口气，再看了一眼窗台下的高度，她紧闭着眼睛，挣扎了一会儿。
当她听到楼梯角传来了咿咿呀呀的上楼声，还有领家嬷嬷嘘寒问暖的娇笑招呼时，她牙一咬——
转身回房，好好待着。
她惧高，真跳不下去啊……